— Логично, но недальновидно.
— Ты еще скажи, что не способен удержать всю информацию в голове.
— Отчасти так и есть. И это еще одна причина, по которой чернокнижники все записывают.
— Я вот не пойму, ты отвечать не хочешь или намекаешь, что вопросы забыл? — поинтересовалась Соня, следуя за Эриком к подвалу. Да уж, об этом месте в ее памяти сохранилось много весьма противоречивых воспоминаний.
— Просто рассуждаю вслух. Что касается круга, то он в замке, а точнее под ним. Так что выходить или куда-то ехать не придется.
— Оно и к лучшему. Погода нынче к этому не располагает, — кто бы мог подумать, что спускаясь в темный и холодный подвал в обществе чернокнижника, она будет рассуждать о погоде. Забавно все-таки судьба сложилась.
— Она здесь почти всегда такая.
— Я помню. Так что там по поводу всего остального? — Соня нагнала мужчину и теперь парила рядом с ним, практически плечом к плечу. Ей было невероятно спокойно в этот момент.
— Много поколений назад, мои предки начали строительство магического круга. Каждый из них наделял камень частичкой своей души и силы, а после устанавливал под замком. Так, даже умирая и отправляясь вслед за Вестником смерти, они могли в некотором роде остаться и оказывать покровительство и помощь потомкам.
— Законно?
— Вестник свое получает, так что вполне. Так вот, в трудные времена, или когда нужна поддержка любой член моей семьи может обратиться за помощью к кругу. Знания, опыт и сила предков бывают весьма полезны. Естественно, если не пользоваться ими по пустякам. Так уж вышло, что мертвые не любят, когда их тревожат. Моих предков это в особенности касается.
— Получается, круг нужен на крайний случай?
— Можно и так сказать. Что касается ритуала, то тут все просто: он нужен, чтобы призвать силу камней. Ничего опасного, но нужны терпение и сосредоточенность.
Банши хотелось спросить, отчего же Эрик раньше не воспользовался этим кругом, раз он такой полезный и могущественный. Учитывая все их злоключения, это было бы логично. Соня сдержалась. Не стала углубляться, ведь неизвестно, действительно ли чернокнижник не обращался к силе круга и предков, да и непонятно, что там с расплатой. Снова мысли приобрели горький привкус. С этим срочно нужно что-то делать. Не так уж все страшно. Ведь маги в Этерции существуют давно, даже семьями обзаводятся, работу делают.
— А мне туда точно можно? — отчего-то решила поинтересоваться девушка.
— Да, — сухо и без подробностей ответил чернокнижник.
Да и что еще он мог сказать? Вряд ли Соня поймет, что уже мало что возможно предпринять, а она сама, в некотором роде, стала частью его семьи. Раз так, предкам стоит взглянуть на нее. От них Эрик ждал не только совета в том, как выполнить трудную работу и избавиться от угрозы, исходящей от древнего эльфа, но и помощи с банши. Выбрав столь непростой объект для любви, маг многого не учел, просто времени не было. Теперь приходилось расплачиваться, и лишь опыт предков мог хоть как-то помочь. Но всего этого банши знать не обязательно, как и слышать то, о чем будет идти разговор в круге.
— Дальше тупик, — подала голос Соня, когда они спустились так глубоко, как только это возможно. Она точно знала, что и где находится, а потому не сомневалась, что идти больше некуда, особенно, если каменный круг часть замка.
— Я знаю.
Маг замер перед каменной стеной. Камни здесь были грубыми, необработанными, мощными, словно строить замок начинали не люди вовсе, а великаны. Обычный человек ничего не заметил бы, и даже не каждый маг смог бы понять, сколь важное место скрывается дальше. Все идеально замаскировано. Мужчина осторожно, с легким едва заметным трепетом провел ладонью по шершавой поверхности, позволяя камню считать его энергии и силу, получить каплю крови. Лишь представители рода Кроу могли пройти дальше, либо те, кто их сопровождал, те, кого хотели показать предкам. Любой другой был бы моментально уничтожен при попытке увидеть, что же скрыто за стеной.
— Ух, ты, круто... — Соня во все глаза наблюдала за тем, как каменная кладка, начала осыпаться на пол мерцающей пылью. Красиво! Вот только банши не сомневалась, что это лишь видимость и на деле происходит нечто иное. Хотя... Какая разница, когда глаз радуется и кажется, что ты видишь настоящее чудо! Не магию, не колдовство, а именно чудо!
— Наверное, — согласился чернокнижник. — Идем, нам стоит поторопиться.
Шаг за шагом Соня и Эрик спускались все ниже под землю, и каждая ступенька отпечатывалась в памяти девушки, создавая новую страницу в схеме замка, сокрытой в глубинах ее сознания. Весьма необычное чувство. Казалось, что на ее глазах невидимый строитель строит дополнительное помещение, а ее владения расширяются. Банши не сомневалась, что теперь в любое время сможет найти потаенное место, и возможно, даже без сопровождения навестить древние камни. Вот только вряд ли ей захочется это делать: магия опасна, сама она ничего активировать не сможет, да и обстановка внизу мрачновата. И это с учетом и без того жуткого дизайна замка. Соню так и подмывало схватить чернокнижника за руку, но она держалась, то и дело, напоминая себе о последствиях. Не хватало еще, чтобы маг окончательно поплыл от своих чувств.
Наконец, перед ними задребезжал неяркий свет; он медленно полз к ним по потолку и стенам. Поразительная активность для светлячков. Обычно перегонять их с места на место настоящая мука, а тут сами двигаются. Соскучились по общению что ли?
— Это нормально?
— Что именно?
— Светлячки приближаются, и, кажется, разгораются, все ярче.
— Нормально. Они так настроены.
— А с остальными так можно?
— Тебе недостаточно растений, хочешь еще питомцев-светлячков завести?
— А почему бы нет? Буду их дрессировать, — мечтательно протянула Соня, уже представляя, насколько проще станет жизнь.
— Это не так работает. Здесь не дрессировка, а магия нужна.
— Дальше можешь не продолжать, тратить ее на такие пустяки не стоит.
— Вот именно, — кивнул мужчина, слегка оттесняя девушку к стене. Светлячки не просто так ползли к ним, они помогали хозяину замка не попасть в одну из ловушек, но банши об этом знать совершенно не обязательно.
Спускаться, как выяснилось, оставалось немного, всего ступенек тридцать, а после лестница закончилась просторной идеально квадратной комнатой, хотя правильней было бы сказать кубической, ведь на первый взгляд длина, ширина и высота были одинаковыми. Каменный круг? Скорее уж квадрат! Но говорить об этом Соня не стала. Зачем обижать Эрика? Да и мало ли, вдруг в слове круг совершенно иной смысл, нежели она думала.
— Жутковатый интерьерчик, — резюмировала банши, рассматривая черные камни на полу и пытающиеся вылезти из стен странные барельефы, в которых угадывались очертания, как знакомых существ, так и неведомых тварей. Тут даже яркое освещение не помогало исправить ситуацию, скорее уж нагоняло жути, создавая дергающиеся тени, пугающий полумрак во всех углах.
— А как по мне, тут очень умиротворяюще.
— У тебя странное понятие об умиротворении. Даже на кладбище спокойней будет, чем тут. Но спорить не стану, раз тебе тут хорошо, то и ладно. У всех свои странности.
— Тебе нечего опасаться, — усмехнулся чернокнижник. — Никто тебя не тронет. Уж поверь, в замке нет места безопасней.
— Учту на будущие Дни жути. Что дальше?
— А дальше ты будешь стоять и наблюдать. Если кто-то появится вблизи замка, дай знать, но тихо. Поняла?
— Как скажешь...
Соне оставалось лишь наблюдать за происходящим, да и не хотела она большего. Она уже поучаствовала в захватывающих событиях по обороне замка. Хватит с нее! Уж лучше смотреть на то, как проблемы решают другие, чем самое разгребать все то, что на них навалилось. Банши прижалась к 'свободному' кусочку стены, надеясь, что оттуда в процессе никто не выпрыгнет и ее не схватит. Чернокнижник, тем временем, приступил к ритуалу. Он неторопливо касался камней, при этом что-то бормоча; учитывая, что при нем не было книги, Эрик либо помнил, что говорить, либо нужные слова были написаны на самих камнях. Соня готова была сделать ставку на второе. Весьма занятно наблюдать за человеком, чьи действия для тебя непонятны. В том, как двигался и действовал маг, была какая-то последовательность, будто важно соблюсти правила, какие-то только Кроу ведомые традиции. На первый взгляд все просто, но это лишь на первый взгляд. Камни начинали светиться, каждый своим особенным светом, но не ярко — постепенно вырисовывался круг. Теперь название становилось понятным, но не то, что происходило. Банши не видела, не слышала, скорее уж ощущала, что все пришло в движение, начало меняться. Вопрос лишь в том, что именно, и как это скажется на ней.
Чернокнижник же видел все в ином свете, для него это были не камни, а его предки, он ощущал их силу, видел лица, слышал перешептывание, доносящееся с того света. Здесь сосредоточено невероятное могущество, но оно скорее уж тяготило, чем придавало уверенность. Опыт и мировоззрение предков в прямом смысле могли раздавить, да и помогать они станут лишь в том случае, если сочтут нужным.
— Надо же, какие люди. Я думал, ты давно уже отправился в мир иной, так и не принеся сюда свой камень.
— Рад слышать тебя, дед.
— Еще больше ты рад тому, что я уже на том свете.
— Ты меня хорошо знаешь.
— И не он один, — раздался еще один голос. На этот раз заговорил отец Эрика, так и не сумевший уберечь сына от родового проклятья. — Выкладывай, что натворил.
— Я бы спросил иначе, — вторил ему другой голос. — Во что ты вляпался, потомок? И что здесь делает банши?
— Это сложные вопросы, сходу и не ответишь, но я здесь не ради того, чтобы делиться новостями. Мне нужна ваша помощь и совет, — чернокнижник сохранял невозмутимость и внешнее спокойствие, но на душе было отвратительно. Если предки не дадут подсказку, у него почти не останется шансов.
Эрик ничего не скрывал, рассказал все с самого начала, не упуская ни одной детали. Чернокнижник чувствовал, как с каждым словом ему становится все легче, а прошлое ослабило мучительно-крепкие объятия. Он поведал предкам о том, как ради матери готов был уничтожить всю Этерцию, впустив в нее несметные полчища поглощающих магию растений и как его затея провалилась благодаря банши; рассказал о том, как стал ребенком, а после умудрился вернуть часть прожитых лет. Но все это были мелочи, лишь предыстория к самому главному. Теперь ему был нужен совет, как выполнить работу с наименьшими потерями, и при этом не попасть под влияние Килиана. А еще, не помешало бы понять, как быть с Соней, к которой его тянуло с неимоверной силой. Хорошо еще, что сейчас банши может лишь видеть его, но не слышать. Не хотелось бы, чтобы она узнала, как все обстоит на самом деле. Еще испугается, начнет волноваться, снова засунет длинный нос, куда не следует.
— Да уж, натворил ты дел, — произнес один из предков Кроу.
— Он? Если бы не проклятье, ничего этого бы не случилось. Мы все виноваты, ведь за все поколения и годы исследований так и не смогли избавиться от пагубного воздействия любви. А еще вина лежит на том гении, что решил, что любовь к матери безопасней любви к женщине. И это я о своем сыне сейчас говорю.
— Это казалось неплохим выбором, и если бы Мориган была другой, то все сложилось бы иначе, — возразил отец Эрика.
— Любой маг должен просчитывать последствия своих решений, — негодовал другой голос.
— Почтенные предки, давайте не будем тратить время на споры. В каждом своем действии виноват лишь я, — устало произнес чернокнижник. Нет ничего хуже скопления родственников, особенно, когда каждый из них считает себя мудрецом, а еще предпочитает уединение. Эрик ощущал, как вокруг него трепещет сила, чужие мысли, гудели десятки голосов. Еще немного и он пожалеет о том, что его род настолько древний. — Мне нужна помощь в решении проблемы.
— Проблемы? Ты явно не умеешь подбирать верные слова.
— И все же...
— Начнем с самого простого, — первым над магом смилостивился дед Эрика. Он чувствовал вину перед ним, ведь сам счастливо жил в браке, любовь никак не повлияла на него, а все от того, что он нашел взаимность. Он даже не пытался решить проблему, забыл о том, что его потомки в опасности. — Свести с ума человека не сложно, но наша цель маг, и не просто маг, а магистр, к тому же, один из семи верховных магов глав Ковена. Он знает о заказе и не сдастся без боя. Нужное тебе средство в четвертой сапфировой книге. Терлак должен знать, где она находится.
— Разве их не три?
— Если твой отец не воспользовался ей, то четыре.
— Не воспользовался и никогда не слышал о ней.
— Вот и хорошо, значит, один вопрос решен.
Эрик кивнул. Ему было известно, что в замке есть спрятанные книги его предков. В них сокрыты мощные заклинания, которые нельзя тратить на пустяки. Проблема в том, что как он ни пытался их найти, ничего не получалось. Что касается безликого, что для того, чтобы он принес нужную книгу, нужно знать ее название или как она выглядит. Особенно, это касалось магических книг. Лишь в круге Кроу можно было узнать нужную информацию, потому-то чернокнижник и запланировал поход сюда. Вот только от момента принятия решения до появления в круге, проблем прибавилось.
— А как насчет остального?
— Килиан... — в голосе далекого предка слышалось немалое раздражение, словно он и сам пострадал от коварства древнего эльфа. — Если ваш безликий его должник, ничего не поделать. Договор в нашем мире обязателен для исполнения.
— А как насчет того, что он моя собственность.
— Не поможет. Договор имеет приоритет перед правом частой собственности. Тебе известны подробности?
— Нет, — Эрику неважны были подробности, да и не откуда их узнать, ведь каждый благоразумный житель Этерции осознает, что в договор необходимо включать пункт о неразглашении. — Лишь то, что Килиан имеет право забрать Терлака, и он намеревается это сделать. Видимо, больше некого. Либо он затевает что-то глобальное.
— Тогда найди способ освободить его до появления эльфа. Кстати, не бойся использовать банши. Она не подвержена влиянию эльфов.
— Я заметил. Но почему?
— Эрик, ты же опытный маг, должен понимать такие вещи, — проворчал молчавший до сих пор голос, полный укора и недовольства. — Она не просто банши, а охранная система, к тому же производства Тауруса. Настройки у нее такие.
— В технических характеристиках об этом не говорилось.
— Это входит в пункт об охране собственности, учись читать между строк, в жизни пригодится. Эх... Если бы не жена, я бы сам такую банши купил. Глядишь, и проблем бы поубавилось.
— Ну, это как посмотреть...
Эрик понимал, к чему клонит его предок, но тогда это была бы другая банши, совсем не Соня, и от того становилось грустно. Чернокнижник не мог представить своей жизни без вздорной банши, все делающей неправильно, но при этом раз за разом спасающей его. Даже без зелья она вызывала у него симпатию, даже без любви, он не позволил бы никому навредить ей или забрать.
