Первая Вселенная. книга 1. Старт

В мгновенье ока Пи повернулся, вскинув "Форт". Другого оружия у нас, по-прежнему, не было. Выданные Рэстлингом для выполнения прошлого задания гранатомёты, как полагается, пришлось ему вернуть при сдаче прошлого квеста.

-Внутрь... 011, вот повеселили! Никто не проникнет внутрь, нет! Об этом совсем только что попросили меня позаботиться. Ну, для вас, наверное, не только что, а очень даже давно: солнце успело загореться и погаснуть в небе больше ста тысяч раз.

-Это, значит, двести семьдесят лет? -прошипел Пи, мгновенно сосчитав (вот что значит — математик!). -Ничего себе старушка!

Я был полностью солидарен с ним. Старушка была очень даже ничего себе: на вид лет двадцати, обольстительная непись, на которой из одежды была всего-то чёрная полупрозрачная и постоянно распахивающаяся накидка, плюс каштановые волосы до пояса.

-С оружием заявились! -укоризненно говорило чудное существо. — Что делать, посоветуйте, а? А если мне оружие не нравится, 0011 10, да и вы как-то в общий план не вписываетесь. Решительные? Первый выстрел — на поражение, второй — контрольный в голову, третий — предупредительный, да? Кто такие?

-Ух, ты! -констатировал Пи. -Это еще что такое?!

Первым пришёл в себя я.

-Не что, а кто. -шёпотом поправил я, после короткого колебания. -НПС, как видишь. Судя по всему, немалого ранга и большой силы... Думаю, по сюжету квеста -хранительница объекта.

-Да ну? -излишне громко усомнился Пи. -Психопатка? А чего голая-то?

-Полуголая. -справедливости ради уточнил я, шагнув вперёд.

-Куда? -зашипел Пи, не успев схватить меня за рукав. -Сейчас ка-акк жахнет какой-нибудь напастью, или гигантского стража сокровищ вызовет. Вспомнил я про квестовых привратников...

Остановившись в полудесятке шагов от странной красотки, я нарочито показательно поднял в приветствии обе руки (пусть видит, что безоружен) и внимательно взглянул в большие каре-зелёные глаза.

-Никакой агрессии, никаких плохих замыслов! Только любознательность!

-Хорошо сказано, просто и вежливо! -одобрила хранительница чащи. -Но твоего хозяина следует поучить уважительности.

-Я не хозяин, а, наоборот, заместитель -недовольно пробурчал Пи. Ему бы сейчас лучше помолчать. Я тоже читал накануне в энциклопедии игры о подобных существах. Слабо одетая дама капризна: понравимся — и получим благорасположение, помощь и подарки, не пофартит — повернётся эффектной спиной и удалится, совсем не посчастливится — полетим на точку возрождения, а квест накроется.

-Зачем, 1001 00 10, пришли сюда? -красотка как-то незаметно переместилась чуть левей и теперь внимательно оглядывала всех по очереди. Кто-то крайне неприятно пошевелился в кустах позади неё.

-Если будет угодно, -почтительно отвечал я всё в том же стиле речи и с максимально возможной вежливостью, -расскажу.

-Почему нет, послушаю, послушаю, гуманос. Но только не тебя, а твоего невоспитанного... хозяина. Присядем-ка с ним вон там на брёвнышко, 1 10 100.

Охранительная непись скользнула на поляну, полускрытую густым папоротником и поманила оттуда пальцем Факториала.

-Эй-эй! -Встрепенулся он. -Чего это? Куда?

-Всё в порядке, -вздохнул я. -по сюжету предполагается передача с глазу на глаз сокровенной тайны держателю квеста. То есть "хозяину". То есть тебе. Топай, только — ради всего святого! — будь повежливей.

-Да-да. -поддержала с поляны красотка. -Пусть твой спутник отдохнёт, просохнет, никто его не тронет. Костёр, наверное, будет жечь? Ладно уж, пусть разжигает, 10 101 0. Но небольшой! Слева много сухого папоротника.

Пришлось Пи последовать за ней, радуясь про себя, что не предложила разместиться на муравейнике.

Никаких костров, разумеется, я палить не собирался, хотя "просыхать" пришлось около часа, пока непись испытывала Факториала доброй сотней совершенно не имеющих отношения к квесту вопросов. К концу собеседования накидка хранительницы стала зелёной и непрозрачной, что, впрочем, не особо скрыло её прелести.

Наконец, она махнула рукой нетерпеливо топчущемуся у ворот мне, после чего я тут же прибежал на поляну.

-Успокойся, -рассмеялась непись, глядя на меня, -с хозяином ничего не стряслось. Перебросились наскоро парой слов, 1 01 101.

-Эмм... парой слов? -усомнился я. -Наскоро?! Да он выглядит так, словно разгрузил вагон руды. О чём хоть договорились?

-Ладно уж, впущу вас в заброшенное место, а сама постою у входа. Смотрите, что хотите, берите, что унесёте, 110 1 111...

Хранительница, легко ступая по мосту приблизилась к воротам, запустила тонкие пальчики в щель между створками, потянула на себя. Хрустнуло, заскрипело, и тяжеленные металлические ворота, усеянные головками заклёпок, начали медленно открываться.

-Ого! -не сдержался Пи. -Вот это силища, не приведи судьба до ближнего боя с высокоуровневым НПСом!

На нас пахнуло затхлым воздухом со слабым запахом не то канифоли, не то камфары.

-Возьмите, пригодится. -НПС протянула пару фонариков.

Едва мы осторожно вошли внутрь, как фонари сами собою засветились, разгоняя темень.

-Жду здесь. -сказала вслед хранительница.

-Дружище, -шёпотом спросил я, -а как исхитрился этой не нагрубить?

-Да всё оказалось просто. -ухмыльнулся Пи. -Рассказал, какие мы бедные и несчастные. Кажется, разжалобил.

Я хихикнул. Мы шли по длинному туннелю с двумя колеями ржавых рельсов, с мокрыми бетонными стенами и рядами полуоткрытых дверей слева и справа.

-Что там? -Факториал сунулся в одну из. -Ступени вниз и вода!

-Ничего занятного, -рассеянно отмахнулся я, -бывшие погреба для продовольствия, склады горючего и техники, тюрьма с клетками для узников, силовые установки. Давно затоплены подземными водами.

-Всё тебе известно... -пробормотал Пи.

-Во-первых, — не всё. Во-вторых, легко догадаться, во всех играх одно и то же. Чему ещё там быть?

-А тут что такое? -удивлялся Пи. -Спальные полки в три яруса, столы, шкафы, настенные экраны.

-Казармы. Не отвлекайся, старик, всё не то, нам нужны оружейни, вычислительный центр и библиотека. И фонарик береги.

Мы спустились по спиралевидному пандусу в просторное круглое помещение с пластиковым полом, матово-алюминиевыми стенами и разбросанными повсюду останками разбитой электроники.

-Угрюмовато, конечно, но вполне прилично. -заметил мой зам. — Сценаристы и художники могли бы накрутить побольше мрачных мотивов, я себе представлял подземное логово тёмных сил совсем по-другому.

-Ну да, ну да. — рассеяно поддакнул я. -Электрические стулья, столы для расчленения, пыточные снасти и всё такое-прочее. Разрыв стереотипов. Хотя, в залитых подземельях, вероятно, всё имелось.

За нашими ногами медленно плыли сизые струйки потревоженной пыли, поднятой с грязного пола. Вокруг властвовала ватная тишь, давящая на уши. Алюминиевые стены, были покрыты трафаретными надписями белой эмалью.

-Латиница, -озадаченно сказал Пи, -да и написано что-то, похоже, латынью. "Debes, ergo potes"

-По-латински. — согласился я. -"Должен, значит, можешь".

-Надо же... -в недоумении пожал плечами Пи. -Давай-ка войдём вот сюда. Сдаётся мне, здесь — штаб того самого... как его... Дварфа Дефективуса... Видишь, блестящая чёрная дверь со знаком.

Некоторое время мы рассматривали выпуклую семиугольную звезду на двери.

-Обесточено, замки не работают. -сказал я. -В хорошее время, вероятно, никто не смог бы туда влезть. А теперь можно открыть одним пальцем.

-Ну, насчёт "одного пальца", это ты, пожалуй погорячился. -прокряхтел толкающий дверь Пи. -А ну, подналяжем, сеньоры и сеньориты!

Не сразу подавшись усилиям гуманосов четвёртого уровня, дверь медленно и мягко распахнулась. Фонарики замигали. Однако они здесь и не особо были нужны: света было достаточно. Дрожащий свет лампы под потолком и доброй дюжины зеленоватых экранов озарял небольшую комнату, уставленную металлическими шкафами с непонятной аппаратурой, компьютерами, увешанную большими экранами. Всё работало, но в комнате царил жуткий разгром, пол усеивали изодранные в лоскутья бумаги, хрустели под подошвами обломки компакт-дисков и, осколки оргстекла. На кронштейне косо висела полусорванная огромная карта Галактики, посредине стоял покосившийся большой пластиковый стол, его отломанная ножка валялась рядом.

-Всюду беспорядок, разгром, запустение, всё пограблено, а что не взято — изничтожено. Словно бешеные генералы переворот устраивали! -судорожно сглотнув, заметил Пи. -Видел как-то в детстве... Политика, понимаешь.

Я неопределенно хмыкнул, щёлкнул выключателем у входа. Совершенно неожиданно загорелись дополнительные светильники, вделанные в плинтусы, стало светло, как днём.

-Не всё разбито. -возразил я, оглядываясь. — Ломали и крушили, однако, вряд ли главное нашли.

Внимательно огляделся: -А проверим-ка там...

-Зачем? -удивился Пи, присев перед изрубленным на мелкие кусочки шкафом. -Одно стеклянное крошево осталось... полиэтиленовые клочья какие-то.

-Дай поищу, -нетерпеливо отстранил его я, -тут вполне может что-то быть.

-С чего взял?

-Да ни с чего. -я отгребал в сторону обломки шкафа, обрывки магнитофонной ленты. -Как бы это объяснить... Прятали не от учёных, вроде меня, а от вояк. Вот те и не отыскали толком ничего, обозлились и разнесли всё в щепы. Эх, вора бы сюда толкового или робота-ищейку, те всё насквозь видят и любой замок на счёт раз вскроют... А, быть может и твои, торговца, навыки сгодятся. Как полагаешь, зачем понадобилось намертво привинчивать шкаф к полу?

-Откуда ж мне знать? Взбрело Дарту Вективусу в его тёмную башку...

-"Взбрело"... Это да. Мы, злодеи, такие, знаешь ли, злодеи... Затейники... угу-угу... Дно привинчено... А попробуем-ка его приподнять! Ну, не ногтями же царапай, а чем-нибудь твёрдым поддень!

-Матерь божья коровка! — ахнул Пи, с размаху сев на пол с неожиданно легко подавшимся металлическим днищем шкафа в руках.

-Это моя постоянная реплика! -строго поправил я. -Без плагиата, пожалуйста.

-Да это крышка тайника! -поражался Факториал.

-Вот. -глухо сказал я.

-Чего "вот"? -шёпотом спросил Пи, осторожно склоняясь над открывшимся прямоугольным подполом.

Из "Энциклопедии игры "Primeiro Universo"" ("Первая Вселенная").

"-"В чём сила, брат? В правде!"12

Сомнительное за пределами "Первой Вселенной" высказывание внутри игры вообще превращается в абсолютную чушь.

В чём сила, брат-технос? В имплантах. В начале игровой биографии техносы ничем не отличаются от гуманосов и биосов, выглядят обычными людьми. Но с наращиванием уровня и накоплением игровых денег начинается трансформация. Игрок покупает (или изготавливает сам) импланты. Глаза заменяются объективами, вместо желудка появляются аккумуляторы, на месте лёгких начинает едва слышно жужжать кондиционер. И вот перед нами высоскоуровневый технос, целиком и полностью состоящий из металлиа, карбосиликатов, пластика и выглядящий, как самый настоящий робот. Совершенно ясно, что замена имплантов на более совершенные добавляет мощи, совершенствует умения и навыки техноса.

В чём сила, брат-биос? В направленных мутациях. Изначально выглядящий заурядным хомо саапиенсом, биос ложится в биотрансформационное болото, впрыскивает себе геномодифицирующие инъекции, пересаживает диковинные органы. В результате мы ошарашенно наблюдаем сипящее жабрами крылатое многоглазое суперсущество с полусотней щупалец и клешней и в хитиновом панцире. Или в чешуе...

В чём сила, брат-гуманос? В имуществе. На старте гуманос смотрится так же человекообразно, как биос и технос. На финише — тоже. Рост могущества гуманоса напрямую связан с приобретением скафандров, оружия, шлемов, ракетных ранцев, перчаток... и др, и пр., и т.д, и т.п. И, естественно, с заменой устаревшего снаряжения на более совершенное.

-Когти. -ответил я. Осторожно извлёк длинное изогнутое чёрное лезвие.

-Ух ты! -восхитися Пи. -Крошить-резать?

Я кивнул, с крайней осторожностью рассматривая оружие: -Причем, рассчитаны на биосов, а нам абсолютно бесполезны. Нет, ты, конечно, можешь ими рубать и колоть в битве как обычными клинками, правда, невиданно прочными и острыми. Но ни одного бонуса не используешь, они не для гуманосов. Зато, вращённые в организм высокоуровневого биоса, будут наносить чудовищный урон в ближнем бою. Не будет спасения тому, кого хотя бы оцарапает такой коготь.

-Сколько их? -спросил сам себя Факториал. -Три...семь... девять...

-Отлично. -сказал я. -Тщательно сложим, замотаем и увяжем. Обязательно унесём. Выставляй на аукцион и продавай за золото. Торговцу — все карты в руки.

-Да. -задумчиво кивнул Пи. -Полагаю, на самый первый скромный шаг на рынке должно хватить.

Он на несколько секунд замер, вероятно, открыв меню, пробежался по аукционным лотам.

-Да. -довольно подтвердил Факториал. -Какие деньжищи-то вертятся! Ой-ой-ой! Надо только момент торгов выгадать.

Я с восхищением подумал, что заместитель проявит стальную деловую хватку. Замечательно, в будущем не раз пригодится.

-А это что? -вдруг благоговейным шёпотом спросил Пи. Мы с трудом выволокли длинный янтарный футляр. Раскрыли в четыре руки и...

Поздравляем с неслыханным шансом на удачу! Ваша группа обнаружила контейнер Астрона Человечного, Бесподобного космика и галактиона, Блистательного Покровителя гуманосов, Величайшего Мыслителя, Межгалактического Советчика и Футуролога. Гуманос, нашедший и открывший контейнер сможет трижды попытаться вынуть оттуда вещь, соответствующую выбранной им специальности. Наличие вещи, её уровень и ценность определяются случайным образом.

-Всё? Эка его развезло, галактиона и космика, — разочарованно скривился я, -заглавных букв-то сколько... а по сути — право сыграть в рулетку.

-И всё, что ли? -протянул и Пи. -У-y-y, фигня какая... Как я и предполагал: либо вообще ничего не попадётся, либо ерунду вытащим...

...либо офигенно элитную или легендарную штуку отхватим. -возразил Пи. -Лотерея, как в Манагуа. Дерзнём, раз уж ящик из тайника выволокли. Ничего же не теряем, кроме надежд. А так как ни на что особое мы не надеемся....

-Странное дело. -задумался я. -Всплывают два вопроса. Первый — мы выполнили квест без испытаний. Ни боя, ни кровавых соплей на роже. Просто странно. А вот второе ну очень-очень странно, Пусть будут наградой когти для биосов, это объяснимо: нам они ни к чему, так хоть продать можно за некоторые деньги. Однако футурологова и покровителева посудина? Первым попавшимся случайным новичкам? Всем подряд и без разбора? Кто попробует первым?

-Отчего нет? Ведь этот самый Астрон благоволит гуманосам. -резонно возразил Фактриал. -А ну-ка!

Он запустил руки в контейнер и вытащил большой пакет. Развернул и начал азартно, совершенно по-мальчишечьи, пританцовывать: -Мне! Моё! Угадал! Ура!

-Что там? -с интересом спросил я.

-Полускафандр! -ликовал Факториал. — Призовой — с нулевого по двадцать пятый уровень! Куча бонусов! Куча карманчиков под всякие усилители! Масса места для нашивок, дающих бонусы! Неотъемлемый, то есть не достаётся врагу после моей смерти! Ускоряет возможность завести питомца!