— Я хотел как лучше. И убежден, что они тоже имеют право, пусть инкогнито, но присутствовать на этом празднике жизни.
— И ты гарантируешь, что Ника поможет им не раскрыть себя?
— Да. Гарантирую. Мы, мерцающие, хорошо знаем, по каким признакам можно на взгляд определить чужое притворство, поэтому она сможет вовремя указать им на их недочеты и, надеюсь, затормозить процесс развоплощения, если что. Я сам её обучил нескольким полезным заклинаниям.
— Ну, раз сам... — протянул я и, удивляя самого себя, улыбнулся.
Ир улыбку вернул и легко отступил назад. И тут подал голос Машка.
— Андрей, а я? Как же я и...
— Нанисса, — а вот закончил за него уже Алый, и не просто имя Машкиной жены назвал, а буквально выплюнул оное.
— Ну, что я могу тебе сказать, — начал я, взъерошив обеими руками волосы на затылке и посмотрев исподлобья на Илю. — Леди Дома Вик-Холь очень не хотят тебя терять.
— Хочешь сказать, что меня не отпустят даже после совершеннолетия? — тихо-тихо, но пугающе холодно уточнил он. Я не узнал в тот момент вечно озорного и показушно легкомысленного Машку. Да, крепко ему от этой жизни досталось. И как он только умудрялся раньше это от всех скрывать?
— Я думаю, что после этой ночи ты сам не захочешь уходить. По крайней мере, как мне дала понять Варя, они попытаются создать для тебя все условия.
— Что это значит? — вместо темного хмуро осведомился Алый.
— Тебе нужно поговорить с отцом. До того, как он слиняет на Арену, — с нажимом произнес я, обращаясь уже к нему.
Светлый весь подобрался. Глянул на Машку, они пересеклись взглядами, подозрительно замерли в этот момент, но Машмул отвернулся первым и посмотрел на меня.
— Что ты мне посоветуешь?
— Самому поговорить с женой и держать ушки на макушке.
Помедлив лишь секунду, Машка вдруг задорно улыбнулся. И обратился уже не ко мне, а к Иле.
— Это ты все устроила, да?
— Она дочку с собой привезла, — обернувшись к нему, вдруг сказала Иля. — И ждет тебя в беседке Шурх-Шурх.
Машка спал с лица и шумно сглотнул.
— Андрей... — он поднял на меня глаза и медленно встал. Вопрос, можно ли ему уйти, остался не высказанным.
— Конечно. Я не держу, — попытался ободряюще улыбнуться я. Правда, как подозревал, получилось у меня не очень.
А Машку к тому же еще и Алый за руку схватил, привлекая к себе внимание. Темный опустил взгляд на все еще сидящего светлого. Тот смотрел на него так, словно хотел что-то сказать, но все не решался. И тогда Машмул сам быстро склонился и что-то прошептал ему на ухо. Разумеется, я не услышал, что именно. И все же Алый отпустил его руку, и темный растворился в сверкающих искрах ученического портала. Светлый остался сидеть.
— Все хорошо? — спросил я у него.
Алый медленно кивнул, словно все еще был оглушен услышанным от темного. Мне, конечно, было безумно любопытно, но спрашивать напрямую я не стал. Бывают моменты, когда лучше не лезть другому в душу. Думаю, этот был как раз из таких.
А потом Ир потащил меня к Карлу, объявив ребятам, что теперь мы встретимся только на ужине. Если честно, то я сначала удивился — 'Какой ужин? День на дворе!'. Потом осознал, что да, время уже близится к концу дня, несмотря на местные тридцать два часа в сутках, потому что мы ведь не только в футбол сыграли, но и после него не сразу на собрание попали, да и теперь еще с колокольчиками пообщаться успели. А второй моей мыслью было — 'А есть-то и не хочется совсем'. Я понимал, что это точно нервное. Что такими темпами я запросто могу просто свалиться, как со мной было после первой встречи с Лукерьей, и все же мысли о еде вызывали стойкое отвращение. Бывает же такое! На фоне того, как у них тут вкусно готовят, никогда бы не подумал, что смогу испытать нечто подобное.
Пока я размышлял об этом, мы с Иром вошли в приемную ректора, и вот тогда из-за обычно пустующего секретарского стола нам навстречу поднялся какой-то подозрительно заросший тип. Мне под взглядом его черных глаз стало не по себе. Правда, Ир повел себя с ним так, словно они были давно знакомы. Правда, радости по поводу явления этого полумонстра секретарь явно не испытывал. Но, когда мерцающий назвал его по имени, я, наконец, понял, кто это такой.
Темно-красного, почти винного цвета борода, руки, как лапы: волосатые и мощные, причем волоски на них того же нездорового, на мой взгляд, вида. Не мог же он их по всему телу перекрасить, в конце-то концов. Но у меня в мозгу четко засел стереотип, что в природе таких красных волос у людей не бывает. Хотя, если вспомнить Барсика... Но, с другой стороны, светлый командор внешне полный эльф, эльфячей не бывает, поэтому это как-то примиряло меня с цветом его шевелюры, а тут нормальный такой мужик, только волосатый очень. Так еще и рукава куртки из темно-коричневой кожи у него были закатаны до локтей, обнажая те самые волосатые руки. В общем, своим внешним видом он меня поразил.
Но все встало на своим места, когда Ир, перебросившись с ним парой не очень понятных мне фраз, называл его Ваславеем. До меня дошло, что он оборотень. Тот самый декан факультета Маготворчества и чего-то там еще. И тут вспомнилось, что в этом мире эквивалентом белого цвета почему-то является красный. То есть, даже у врачей тут красные халаты, а не белые, как у нас. И, конечно, я тут же вспомнил Акелу из Маугли и Белого Клыка. Поэтому момент, когда Ир представлял нас друг другу, я благополучно прохлопал ушами, и ошеломил кивнувшего мне было оборотня своим вопросом:
— А вы и волком красный весь? Особая порода или признак родовитости?
— Нет, — быстро придя в себя, пробасил Славик, как я прозвал его про себя. — Я не волк, я вывурон.
— Кто? — изумился я. Но в этот момент мне на плечо легка рука Ира, и я был вынужден обернуться. Мерцающий молча протянул мне свой переводчик. Так что мне пришлось снять свой и отдать ему. За нами с интересом следил Славик.
Как только я одел на себя переводчик Ира, мерцающий скомандовал.
— А теперь повтори вслух.
— Что повторить? Вывурон... это?
И тут же у меня перед глазами возник образ красношкурого медведя со саблезубыми, как у доисторических тигров, клыками. Вау! А я и не знал, что у них тут такие зверушки водятся.
— Мишка косолапый, по лесу идет... — пробормотал я и покосился на Ира. У него ведь сейчас мой переводчик, значит...
— Да. Похож, — кивнул мне мерцающий и даже соизволил улыбнуться.
— Так ты наш новый психолог? — задал вопрос оборотень.
Я повернулся к нему. Окинул придирчивым взглядом. Краснобровый мужик выгнул кустистую бровь.
— А можно мне вас Славиком звать, чтобы не путаться?
— Так, значит, студиоузы не врут? — секунду помедлив, спросил у меня декан.
— О чем? — тут же поинтересовался Ир у меня из-за плеча.
— Поговаривают, что светлый и темный командоры у нас теперь с особыми кличками щеголяют.
— У нас тут Самифле Рим-Доль с особой, как ты выразился, кличкой расхаживает, так что не капризничай, — проворковал на это коварный Ир.
Но Славик в ответ на подчеркнуто легкомысленный тон и не думал улыбаться.
— Значит, это правда, — и посмотрел на меня.
— Да. А что, у тебя с этим какие-то проблемы? — а что, он ко мне на 'ты' а мне выкать что ли?
— Не у меня, но скоро будут у вас, — его тон мне совсем не понравился. Но первым ощетинился Ир.
— Что это значит?
А меня словно пыльным мешком по голове треснули — чутье сработало неожиданно сильно.
— Вы из-за драконов, да? — прежде чем оскалившийся в ответ на реплику Ира оборотень успел внести свои пять копеек в намечающуюся ссору, спросил я.
Славик спал с лица и с неприкрытым изумлением уставился на меня.
— Расслабьтесь, — я шагнул к нему и панибратски похлопал по плечу, хоть и мелькнула паническая мысль, что этот красношкурый меня на раз заломать может. — Я не от оборотней узнал, а от дракона.
И, постаравшись побыстрее убрать руку с его плеча, прошагал к двери ректорского кабинета. Прежде чем кто-то успел меня остановить, я ввалился к ректору без доклада и стука. В общем-то, причина такой наглости у меня, как ни крути, была уважительной. Спину почти одинаковыми взглядами мне прожигали оборотень и мерцающий, представители не самых приятных рас этого мира, ведь так?
У Карла собралась вся честная компания — Камю и командоры, благо, остальные посетители, если они, конечно, были, уже куда-то разбежались. Но, судя по взглядам, которыми меня одарили все, кто задержался в кабинете ректора с самим Карлом во главе, зря я Славика пугался. Это не он, а они меня тут будут на ленточки нарезать. Узнать бы еще, за что...
— Вы только полюбуйтесь на него! — зашипел со своего любимого места у окна Барсик, пришедший в себя первым.
— Э? — вырвалось у меня паническое и я даже сделал позорный шаг назад, попятившись, но меня тут же взяли под белые ручки. Ир и, что интересно, Славик. С чего бы такое единодушие?
Карл с подозрительным сочувствием во взгляде улыбнулся мне и взмахом руки создал рядом с креслом, в котором напротив него сидел положивший ногу на ногу Камю, еще одно для меня. Вот в него-то оборотень с мерцающим меня и впихнули. Славик потом так и остался стоять у меня за спиной, а Ир перебрался поближе к ректору, устроившись по левую руку от него прямо на краешке его стола. То, с каким видом он там уселся, натолкнуло меня на мысль, что когда-то, до ухода в академотпуск, он частенько так сидел. И Карл терпел? Интересно.
И, как ни странно, несмотря на все взгляды, что мне достались вкупе с весьма говорящим возгласом Барсика, в первую очередь Карл обратился к оборотню.
— Что-то произошло? Андрей и в твоем ведомстве успел наследить?
Признаться, в тот момент я был очень близок к тому, чтобы обидеться. Что значит 'успел наследить'? Я ведь не шкодливый кот какой-то. Он сам мне вменил в обязанность контакты межрасовые налаживать и межрасовую напряженность уменьшать любыми способами, какие только сумею придумать. У меня это черным по белому в индивидуальном трудовом договоре прописано. Собственно, этим я и занимался все это время. А он еще и недовольным остался, так, да? Но впасть в пучину отчаяния мне не позволил басовитый голос оборотня, раздавшийся у меня над головой.
— Нет. Еще не успел. Но я пришел из-за братьев Шутц.
— И что с ними? — спросил ректор, а я как раз в этот момент запрокинул голову, чтобы посмотреть на Славика, поэтому заметил, как он бросил взгляд на застывшего в своем кресле Камю.
Да, судя по всему, я правильно еще в приемной разгадал его мотивы. Теперь осталось определиться, достоин ли старший Барсик моего, да и вообще, нашего доверия. Именно в этот момент Камю повернулся ко мне и с любопытством всмотрелся в лицо. Я перегнулся через подлокотник кресла к нему, протягивая наполовину согнутый мизинец. Славик, уже начавший что-то говорить, заметил мои телодвижения и запнулся. Светлый удивленно выгнул левую бровь, а я максимально доверительно полюбопытствовал:
— Мир?
Камю посмотрел на мой оттопыренный палец, потом быстро повернулся к Иру.
— Что это значит?
Именно тогда я порадовался, что мой переводчик у мерцающего, значит, он сумеет объяснить сакральный, если можно так выразиться, смысл данного жеста.
— Если хочешь помириться с ним, протяни ему свой мизинец, — наблюдая за мной с интересом естествоиспытателя, пояснил кардиналу Ир.
— Мы не ссорились, — повернувшись ко мне, объявил во всеуслышание эльф.
— Но и не братались, — весело заметил я. — Значит, я не могу тебе доверять, как твоему брату или Мурке. И значит, пока мы будем беседовать со Славиком, ты пойдешь за дверь, или же он подождет в приемной, пока мы тут не закончим, и ты не уйдешь.
— Или? — разумеется, он понял, к чему я клоню.
Широко улыбнувшись, я указал глазами на свой мизинец и пошевелил им.
— То есть, вопрос доверия? — подозрительно холодно уточнил Камю.
Я кивнул, и думать забыв про улыбку.
— И ты думаешь, что этим нелепым жестом...
— Просто сделай это, — вдруг раздался тихий голос Барсика от окна.
Его старший брат тут же к нему обернулся. Их диалог взглядов был недолгим. Повернувшись обратно, Камю решительно протянул мне мизинец. Мы переплели пальцы, но я не стал, как в американских фильмах, торжественно вещать — 'Мирись! Мирись! Мирись!', я начал говорить, не отпуская тонкого и длинного, типично эльфийского пальца.
— Славка опасается, что, очумев от благодарности, наши хвостатые братики, фамилию не помню, уж извините, так вот, что они от радости, что их оставили в университете, могут растрепать, что у оборотней уже много лет действует договор с драконами о том, что в случае чего они их не сдают. То есть, как и некоторые особо одаренные темные леди, оборотни в большинстве своем чуют чешуйчатых, да и не только их.
Мы оба, не сговариваясь, медленно разняли пальцы. Камю перевел взгляд на оборотня, возвышающегося надо мной. Я же так и не решился на того посмотреть, справедливо опасаясь, что увижу в его глазах одно лишь желание — придушить, и не кого-нибудь, а меня. Поэтому ради собственного спокойствия я посмотрел на Ира с Карлом. Ой! Уж лучше бы я этого не делал.
— Вы чего?— почему-то шепотом спросил я у Ира.
Тот закатил глаза к потолку. Ответил мне Карл.
— Ты мог бы просветить меня раньше, — заметил он с укором.
— Я думал, что можно будет обойтись без вскрытия чужих секретов.
— И с чего вдруг решил их вскрыть? — гневно зарычал у меня над головой Славик.
— Ваши мальчики, — просто ответил я. — Ты ведь не просто так сюда пришел, вот и я не просто так открылся.
— И что теперь? — вопросил он, но, судя по интонации, не у меня, а, скорей всего, у Камю. Ну да, из всех присутствующих он у нас самый высокопоставленный.
— Я так понимаю, за раскрытие такой тайны оборотня как минимум изгоняют из стаи? — осторожно уточнил светлый эльф.
— Убивают свои же, — припечатал на это Славик. Я поежился и, только когда эльф спросил, понял, к чему он клонит.
— Тебе оборотни сказали?
— Нет. Дракон, — не моргнув глазом сказал я, смело встречаясь взглядом с кардиналом.
— Ты ведь не покидал еще стен университета?
— Почему? Мне ребята как-то устраивали экскурсию по Холёбаску.
— То есть там?
— Нет. Здесь. Она учится в моем классе, — и я все же посмотрел на оборотня, обернувшись к нему. — Правда?
— Да, — с каменным лицом, выдавил из себя тот.
— И за это время Иля обнаружила среди студентов еще двоих, — неожиданно вставил Ир и, повернувшись к Карлу, продолжил. — Поэтому я и сказал тебе, что ей он нужнее. Если я буду направо и налево всех просвечивать, кто-то может что-то заподозрить только лишь по изменению общего энергетического фона, но рядом с темными Владычицами уровня нашей Или такое возмущение присутствует всегда, общеизвестный факт.
— Кто он? — влез со своим вопросом хмурый, как туча, Камю. Я уже пять раз пожалел, что рискнул ему открыться. Ну, вот не может постоянно так везти, как мне везло все это время. И что теперь будет?
— Не 'кто', — пояснил эльфу Ир, — а 'что'. В своей научной работе я ищу маготехнический эквивалент Камням Истинного Зрения, которые, как я могу тебя заверить на собственном опыте, довольно часто дают осечки, позволяя попасть в университет тем, кого здесь никто не ждет.
