Дальний путь

— Насколько я понял, если мы заинтересуемся, то прибудет кто-то из этих их Хранителей?

— Не думаю, для начала кто-то из старейшин. Переговоры предстоят нелегкие, если вы, конечно, не откажетесь.

— Сразу отказываться глупо, — заметил лорд Дай. — Поэтому передайте верити, что мы ждем их делегацию. Пусть прибудут как можно скорее — нам сейчас любая помощь не помешает, сами знаете, что творится.

— Передам, — кивнул Ланиг.

— А у меня тут тоже кое-что интересное случилось.

И регент поведал о появлении эльдара Средоточия Звезд и его предложениях.

— Вот и эльф проявился... — проворчал глава тайной стражи.

— Эльф? — удивился высокий лорд.

— Этот эльдар — эльф из другого мира, его притащил Тинувиэль. Он стал сверхэльдаром, обладающим загадочными силами этого самого Средоточия Звезд. До сих пор себя никак не проявлял, выполняя все распоряжения и служа, как обычный рыцарь престола. Но предложения толковые, по крайней мере, мы ничего не теряем, реализовав их.

— Вот и я подумал, что затраты невелики, а пользы может быть много.

— Но мои люди за ним на всякий случай присмотрят, — кивнул Ланиг. — Да и в бывшую Санрию в одиночестве его не отпустим. Пусть у верити и хватает пилотов, но их много не бывает, да и иметь другой источник будет неплохо.

— А что по взятому кархоинскому агенту? — спросил лорд Дай. — Допросили уже?

— Допросили... — помрачнел глава тайной стражи. — В общем, инопланетные святоши успели сойтись с карвенскими — одной породы твари, быстро нашли друг друга. К сожалению, шпион не знал, куда направились остальные шестеро его подельников. Причем, Кархоин в заговоре четырех не участвует, однако не теряет надежды отхватить от пирога свой кусок. И это странно — не могут святоши не понимать, что делом занялись куда более крупные и сильные хищники. После разговора с пленником у меня появилось подозрение, что у Кархоина есть какой-то козырь, но какой именно осталось неизвестным.

— Все возможно, — скривился регент. — Что ж, вернусь к отчетам. Но как только появятся малейшие новости — немедленно ко мне! У нас единственный шанс выстоять — протянуть время до возвращения императоров с флотом древних орков.

— Если найдут... — судя по виду, Ланига снедали сомнения. — Всего доброго.

Он повернулся и быстро вышел, в приемной старика дожидался эльдар, чтобы перенести в Яриндар — на севере срочно потребовалось его присутствие зачем-то срочно понадобилось, какой-то очередной нарыв вскрыли местные тайные. И в этом надо разобраться.

— 9. Взгляд со стороны

На сей раз путников ждал не слишком густонаселенный мир, поэтому найти там безлюдное место в лесу труда не составило, хотя примерно в версте и была небольшая деревушка. Откровенно говоря, все уже сильно устали от бесконечного калейдоскопа — за последние две декады было проверено больше тридцати планет, но ни на одной мага вероятности не нашлось. В таких мирах побратимы с девушками не задерживались, не видя в этом ни малейшего смысла.

Еще дважды элианцы встречались с необученными вероятностниками, но к счастью успевали вовремя убраться — слишком недвусмысленным было предостережение Элиана, чтобы игнорировать его. Первый император многое знал, не слушать его — откровенная глупость.

Раха вошла в созданный Санти портал следом за Тайкой, тихо молясь про себя о том, чтобы ребята наконец нашли наставника — долгое путешествение сильно вымотало орочку, ей все надоело. Впрочем, не только ей — остальные девушки тоже с трудом терпели, особенно Алливи. Избалованная эльфийская принцесса никому не давала покоя своим нытьем, и даже усиленные тренировки, устраиваемые разозленным Хратом, не помогали. Впрочем, сами императоры тоже с каждым днем мрачнели, сходя с ума от волнения — неизвестно ведь, что дома творится. Вдруг кто-то напал? А они здесь...

— Знаете, народ, нам нужен отдых, совсем забегались, — заметил скоморох, когда все оказались в новом мире и портал схлопнулся. — Если и здесь ничего не найдем, то все равно задержимся на день другой, хоть отоспимся в нормальных условиях.

Энет, не слушая его, создал плетение поиска.

— Есть! — выдохнул он через несколько мгновений. — Есть маг! Только?..

— Что? — насторожился Лек.

— Не могу определить, где он... — растерянно ответил граф. — Присутствие ощущается впереди на четверть окружности, не меньше. Но определить точное место, как раньше, не выходит. Похоже нашли обученного.

— Почему ты так думаешь? — не выдержала Раха.

— Это скорее всего защита от поиска. Ничем другим объяснить несрабатывание заклинания я не вижу.

— Но как тогда искать будем? — нахмурился Санти.

— Идем в деревню, поспрашиваем у местных, кто здесь самый сильный маг, — предложила Шен. — Потом перемещаемся к нему и попробуем разузнать, что к чему в этом мире. Может, и станет ясно, где вероятностник прячется. Упускать обученного нам нельзя, вон сколько миров прошли, чтобы его найти.

— Да, искать еще месяц не хотелось бы... — поддержала подругу Алливи.

— Тогда пошли, — махнул рукой горец, переглянувшись с побратимами.

— А почему не порталом? — удивилась орочка.

— Верста всего до деревни, на такое расстояние перемещаться глупо.

Закинув на плечи походные мешки, путники двинулись через лес. Вскоре впереди показалась грунтовая дорога, довольно неплохо укатанная — ездили по ней, однозначно, часто, и тяжело гружеными телегами. Лес по ее сторонам выглядел густым, даже кустарник на обочинах не был вырублен, а это говорило о том, что здесь не боятся разбойников. Либо о том, что местным власть имущем плевать на грабежи караванов.

Полдороги прошли довольно быстро и уже добрались до поворота, за которым должна была показаться деревня, когда внимание идущего впереди Лека привлек какой-то звук и он остановился, подняв руку, чтобы предупредить идущих позади. Вслушавшись, горец осознал, что из-за поворота доносится чей-то плач и быстрый топот ног.

— Напал кто-то, что ли?.. — недобро сузил глаза Храт и медленно потянул из ножен картаги

Кусты затрещали, и на дорогу, видимо спрямив дорогу, вырвалась черноволосая девушка в юбке по колено и блузке с рукавами по локоть. Она отчаянно рыдала, размазывая кулаками слезы по щекам, и неслась вперед не глядя. Налетела на Лека, мягко поймавшего ее, и только тогда подняла заплаканное лицо. Увидела незнакомого высокого горбоносого мужчину, но не испугалась, а обрадованно улыбнулась и заговорила:

— Господа маги! Какое счастье! Умоляю, помогите! У нас беда, а до ближайшего поста долго бежать! Утром усех лошадей с караваном отправили, а потом на Стаха с Лертом бревно с крыши овина упало, не удержали! Подавило их сильно! Ведунья не дома, видать, за травами в лес пошла! Я и побегла на пост воинский, там завсегда маг есть! А вы уж тута!..

Лек помотал головой, у него в ушах зазвенело от этого словесного потока, и он ляпнул:

— А ты откуда знаешь, что мы маги?

— Так видно ж! — удивилась девушка. — Я ж ведунья, мало чего еще могу, токо видеть могу. Я...

— Тише, тише, — прервал ее Лек. — Не торопись. Говоришь, подавило у вас кого-то?

— Ага, парни овин строили, и бревно не удержали, сами попадали, а бревна на них сверху, там кровищи стоко было, я что смогла, сделала, но помрут они, коли не помочь, до утра не дотянут...

Незнакомка снова начала всхлипывать.

— Успокойся, — подошла ближе Раха, — не бойся, поможем. Тебя как зовут-то?

— Айка...

— Веди.

Лек обрадованно отдал бразды правление орочке, она явно лучше успокоит эту болтушку. Айка поспешила по дороге, за ней Раха, а следом двинулись остальные.

Шагов через двести после поворота впереди показалась деревня. Лек окинул взглядом добротные дома и хмыкнул — богато живут, даже в Элиане далеко не все деревни таковы. На Манхене, например, еще можно встретить бедняцкие хижины, а здесь — ни одной.

Но при этом деревня была совсем невелика, всего около трех десятков домов и большой общественный овин на окраине. Вокруг домов располагались сараи и конюшни, невдалеке на лугу паслось довольно большое стадо похожих на коров животных, но раза в полтора больше и с загнутыми витыми рогами. Людей нигде не было видно.

Айка со всех ног ринулась куда влево, элианцы поспешили за ней. И вскоре оказались у недостроенного овина, под стеной которого как опало лежало несколько бревен, залитых подозрительно красной жидкостью. Неподалеку хмуро стояли десятка полтора мужиков и причитающих женщин. Две старухи промокали платками лбы лежащих на земле двух бледных, залитых кровью парней. Судя по их виду, одному переломало, как минимум, ноги, а второму размозжило плечо. Лек покачал головой — без магии однозначно не выживет.

— Ой, матушка Тари, а я господ магов привела! — бойко затараторила Айка. — Ой, а...

— А ну уткнись! — грозно рявкнула на нее одна старух, худая, бровастая, с выдающимся носом, который, однако, все же до носа Лека не дотягивал. — И помолчи! Балаболка. Доброго вам денечка, господа хорошие! Вы точно маги?

— Ой, да я ж вижу, усе маги! — снова вмешалась неугомонная Айка. — И мужики, и бабы!

-Да умолкни уже ты! — рявкнула старуха. — Вот же уродится такое, не заткнешь! Волю дай, так с утра до вечера болтать будет!

— Маги, — улыбнулся Лек. — Все. Сейчас вылечим ваших парней.

Ближе всех оказалась Ле, вместе с которой они подошли к пострадавшим и применили Цвет Здоровья — сформировать его удалось очень быстро, в этом мире насыщенного энергополя, благодаря которому и работала магия, была намного выше, чем на Элиане. Пациент горца выгнулся дугой, захрипел, его тело покрылось туманом, а затем резко сел и захлопал глазами. Через несколько мгновений так же поступил и пациент Жрицы.

— Чо было то?! — выдохнул один из вылеченных.

— Чо-чо! — дала ему подзатыльник старуха. — Бревно вы с Лертом выронили, оно покатилось и другие незакрепленные за собою потянуло. Вас самих подавило, едва выжили. Вон господ магов благодари за то, что спасли! Не нашла бы их Айка, вы бы, дурьи головы, к вечеру померли!

Простоватое лицо парня вытянулось, он растерянно захлопал глазами, потом нашел взглядом незнакомцев, встал и низко поклонился им, второй пострадавший последовал примеру приятеля:

— Благодарствуем, господа маги! — хором сказали оба.

— Идите по домам, к мамкам! — погнала их прочь старуха. — Да чтоб поели хорошо, опосля исцеления завсегда много есть надобно!

Парни опасливо посмотрели на нее, кое-как отряхнули одежду и поспешили скрыться между домами. Толпа тоже начала постепенно рассасываться.

— А вы откуда тут? — спросила матушка Тари у Лека, безошибочно угадав в нем старшего.

— Ищем мы кое-кого, — дипломатично ответил тот. — Мага особого. А сами издалека.

— Мага особого... — протянула старуха, ее глаза подозрительно сверкнули, но горец этого не заметил, занятый своими мыслями. — Это вам не к нам, а в город надобно... Там много ваших, у ни х спрашивайте. Но спасибочки вам за помощь. Может чем отблагодарить сможем?

— Да хотели передохнуть денек-другой, давно уже в дороге, устали, — вздохнул Лек. — Но это, наверное, лучше в городе сделать. Он где примерно?

— А вон туда по дороге идите, дня через три и придете, — махнула руков в сторону южной окраины деревни матушка Тари. — Может вам еды свежей дать, господа маги? У меня и Дарны как раз пироги дошли.

— Не отказались бы, — кивнул Лек. — Только мы заплатим.

— Не обижайте нас! — нахмурилась старуха. — Вы этим двум дурням жизнь спасли, не хватало еще деньги с вас брать!

— Хорошо, — улыбнулся горец.

Вскоре путникам вынесли еще теплых пирогов, оказавшихся невероятно вкусными. Запивали только надоенным парным, очень густым молоком. А поев и немного отдохнув, Энет принялся сканировать местность на юге, надеясь взять координаты для телепортации, но не смог этого сделать.

— Да что там за защита такая, копыто дорхота мне в глотку?! — не выдержал граф. — Вообще ничего увидеть не могу! Как плена какая-то перед глазами!

— Хорошие маги защиту ставили, — заметил Тинувиэль. — Опытные, раз даже мы преодолеть не можем.

— И что остается?

— Иди пешком, телепортируясь в пределах видимости — это сильно ускорит путь, — предложила Раха. — Глупо, конечно, но что делать? Зато ускорит путь, не за три дня до города доберемся, а за день. Или вообще уходим.

— И сколько нам придется снова искать обученного мага вероятности? — обнажил клыки Храт. — Я уже не могу больше! Достало.

— Ты прав, — согласился Санти. — Идем в город, используя идею Рахи.

Путники быстро собрались и покинули деревню, не заметив цепкого взгляда матушки Тари, подслушавшей предыдущий разговор. О чем, впрочем, не имели ни малейшего понятия.

* * *

Дворх, дежуривший сегодня, расстарался и сварил не только вкусную густую похлебку, но душистый компот из лесных ягод, притащенных детьми из окрестных деревень — селяне своих защитников любили и уважали, всегда старались угостить чем-то вкусным. Да и девушки не отказывали им в ласке.

Отпив глоток компота, Ирек закатил глаза от наслаждения — этот орк умел готовить, как никто, его дежурства на кухне на пограничном посту всегда ожидали с нетерпением. Дворха бы всем миром просили только готовкой и заниматься, но он помимо того был еще и отличным следопытом, по незаметным следам способным выследить любого зверя, не говоря уже о нарушителях. На памяти молодого мага никто еще от орка не уходил.

Допив компот, Ирек поковырялся щепкой в зубах и вышел на улицу, где сел в тени высокого, развесистого дерева, оперевшись спиной об ствол. Он лениво наблюдал, как десятник Морин гонял двух нерадивых бойцов, задремавших в карауле. Семнадцатый пограничный пост Тарринхайла представлял из себя окруженные частоколом казарму, оружейную, кузню, склады и плац. По бокам возвышались две вышки, на которых в любое время дня и ночи сидели дозорные. Только через немногочисленные просек можно было проникнуть на территорию страны — все остальную границу перекрывали усиленные чернейшей магией завалы и буреломы высотой в двадцать, а то и больше локтей. Подобные семнадцатому посты отстояли друг от друга на расстоянии в полмили, на каждом дежурил способный к телепортации маг, знавший координаты всех остальных — в случае чего помощь не задержится. Впрочем, "светлые" эльфы и их подельники уже лет двадцать не решались сунуться в Тарринхайл. Особенно сами ушастые — повелитель поставил на границах такие ловушки, что любой эльф умирал, едва приблизившись на сотню локтей к границе. И правильно — нечего им тут шастать! Особенно если вспомнить, сколько эти бессмертные твари крови раньше пролили, скольких убили.

Ирек Синтай только год назад окончил Магистерий по специальности некромантия и исцеление, особенно он гордился последним — нелегко изначально темному стать целителем. А Ирек смог! Да, пусть это нелегко далось, но тем больше ценилось. После он, как и все другие выпускники, пошел на службу — дорого стоило обучение, но повелитель всем желающим учиться помогал, требуя, правда, после отслужить десять лет. Но то невеликая цена. Да и нравилось Иреку в армии — в спайке воинов и магов была сила Тарринхайла, благодаря ей и побеждали во всех последних войнах. А желающих выжечь дотла гнездо черных колдунов хватало, особенно эльфов трясло от ненависти. Как, впрочем, и многие кланы гномов — самые умные из них давно перебрались под крыло к повелителю, что безмерно бесило старейшин кланов.