Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

Несмотря на свои габариты, монстр оказался довольно проворным. Удерживая правой рукой блок, он неожиданно атаковал левой. Удар пришелся Малису в плечо, откинув охотника не несколько метров назад, будто назойливую муху. Пребывая в нокдауне, парень постарался подняться на ноги, но ему это удалось далеко не сразу. Монстр же за это время успел преодолеть половину дистанции до раненной Алисы, так и продолжавшей лежать на мраморных плитах.

— Силен гад, но и мы не лыком шиты! — Тряхнув головой, пробормотал Малис, возвращая себе ясность сознания.

Мгновенно сократив дистанцию с боссом при помощи Мерцания, охотник обрушил на его спину Удар крови. Эта атака наконец-то смогла преодолеть броню монстра, нанося ему серьезную рану. Но до победы еще было очень далеко. Заревев еще сильнее, босс развернулся, пытаясь достать парня ударом своего огромного шестипалого кулака. Но Малис, используя остатки кровавиков, снова запустил Мерцание и, переместившись в тыл к чудовищу, второй раз атаковал Ударом крови.

Казалось, что от рева монстра вот-вот обрушатся своды церемониального зала, настолько сильным и пронзительным он был. Вокруг него стала собираться темная колдовская энергия, уменьшив пламя факелов практически наполовину. Смешиваясь с сиянием камня во лбу твари, она сформировала над его головой что-то вроде грозовой тучи. Из которой во все стороны начали бить молнии.

Находясь на грани обморока, Малис с трудом добрался до потерявшей сознание Алисы. Взяв ее на руки, он поплелся к ближайшей арке, дабы укрыться от разыгравшегося шторма в нише за ней. Разлетавшиеся в различных направлениях молнии нещадно бомбардировали зал, превращая мраморные плиты и колонны в строительный мусор. Одна из них попала в потолок, пробив в нем дыру. Прилегающая к нему часть конструкции осыпалась кучей обломков, похоронив под собой часть акведука и повредив фонтан. И только витраж не получил ни капли урона, по-прежнему отражая на своем рисунке происходивший вокруг беспредел. Только масштаб у него был немного больше.

Замок на холме вместе с островом окутали густые черные облака, сильнейшие порывы ветра вырывали с корнем деревья, сметая на своем пути любые препятствия. Ангелионы-садовники в страхе разлетелись по своим убежищам. Опоздавших же подхватил образовавшийся прямо в центре парка гигантский смерч.

— Надо забрать у него камень. — Очнувшись, слабым голосом произнесла Алиса.

— Понял. — Кивнул ей в ответ Малис.

Положив девушку на располагавшуюся вдоль стены скамейку, Малис покрепче сжал трансформированные Иглы боли и бросился навстречу стихии. Запас кровавиков был на исходе, камней осталось всего на одну атаку, так что охотник не стал запускать мерцание. Выбравшись из убежища, он еще раз внимательно осмотрел церемониальный зал. Еще при отступлении парень заметил, что перед тем как сотворить очередное колдовское действие босс тянет силу из факелов. А значит сначала надо уничтожить их.

"Я справлюсь. Все как с деревней рыбаков" — мысленно подбодрил себя охотник и побежал к первой цели.

Неистовство босса пока еще не закончилось, потому начала действий своего противника он не заметил. Уверенно продвигаясь вперед, Малис попросту срубал висевшие на стенах факелы, после чего бросал их в акведук с водой, потому что колдовское пламя обычными средствами не затушить.

Уничтожив большую часть магических аккумуляторов, парень уже вплотную подобрался к витражу, когда его чувство опасности вдруг взвыло, застучав в ушах тревожным набатом. Упав на пол, он перекатом ушел за отколовшуюся часть фонтана, а через мгновение на том месте, где он только что стоял, образовался метровый кратер, выжженный энергетическим лучом босса. Если молнии, исходившие от тучи над его головой, не были так опасны, причиняя относительно небольшой урон окружающему интерьеру, то этот луч запросто мог испарить парня вместе со всей его экипировкой. Выглянув из укрытия, Малис оценил обстановку и рванул по направлению к следующему факелу. Тут же в его сторону устремилось несколько колдовских молний, сопровождаемых ревом чудовища, но ни одной из них не суждено было найти сегодня свою цель.

Продвигаясь перебежками между обломками потолка и другим строительным мусором, Малис добрался до пары факелов, подсвечивающих витраж, и быстро срезал их, утопив в неповрежденной чаше фонтана. Увидев, что босс готовит новую атаку лучом, Малис поспешил ретироваться, спрятавшись за обломками акведука. Наблюдая оттуда за тем, как бывшее произведение искусства превращается в пыль, охотник наметил новый маршрут движения и устремился вперед. С каждой атакой молниями или энергетическим лучом, запас сил босса уменьшался. Используя тактику мелких перебежек, парень смог уничтожить последний факел, располагавшийся на противоположной стене, одновременно с этим вымотав в магическом плане своего противника.

"Еще немного и его можно будет брать голыми руками"

Но Малис явно недооценил этого босса. В одно мгновение витраж вместе со стеной был разрушен набравшим нереальную силу смерчем, продолжавшим свое движение к центру зала. Кое-как удержавшись на ногах, охотник все-таки был вынужден активировать Мерцание. В противном случае парня бы унесло вместе с другими обломками. Сблизившись с боссом, он зашел ему в тыл и прыгнул на спину, двумя руками ухватившись за торчащий изо лба рубин. Казалось, что от рева твари у охотника полопались барабанные перепонки.

Яростно сопротивляясь, монстр пытался скинуть парня с себя. С каждым мгновением все ближе к ним подступал смерч. Но Малис боролся с остервенением дикого зверя упорно не желая отпускать заветный красный камень. Используя все доступные ему физические силы, он вместе с мясом вырвал его изо лба босса, и тут же отправил рубин в инвентарь. Его место в правой руке заняли Иглы боли, которыми он нанес несколько быстрых ударов прямо в открытую рану на лбу чудовища. Послышался глухой хлопок, собравшаяся над головой босса туча, как и подошедший уже практически вплотную смерч распались, словно по мановению руки. Монстр же, несколько раз дернувшись, зашелся судорогой, скинув наконец-то с себя Малиса. Пролетев несколько метров, охотник сильно припечатался головой об один из обломков потолка на какое-то время потеряв сознание.

"Охота завершена"

Придя в себя, Малис мгновенно вскочил на ноги и осмотрелся. Вопреки ожиданиям, больше его никто не атаковал, а через разрушенный потолок церемониального зала виднелось насыщенно-синее безоблачное небо. Улыбнувшись изменившемуся пейзажу, парень осторожно подошел к боссу и вырвал из его раны на лбу свои Иглы боли, возвращая их в инвентарь.

— Не обыщешь? — Бодрым голосом задала вопрос Алиса.

Как обычно появления рядом с собой девушки Малис заметить не смог. Несмотря на недавние травмы, выглядела она так, будто вообще не участвовала ни в каких сражениях. Идеально чистое золотое платье без складок и помятостей, ухоженное лицо и яркая белоснежная улыбка.

— Как раз остался один кровавик. Разделим добычу?

— Нет, мне она ни к чему. Я помогала тебе исключительно ради приключения. — Весело отозвалась принцесса.

Развернувшись к Малису спиной, она пошла исследовать чудом уцелевшие части акведука. Пожав плечами, парень запустил обыск:

"Список трофеев за победу над боссом: Свиток навыка — Ментальный шторм; Кольцо левитации; Кровавый камень х35; Рубиновый кристалл эволюции"

— Слишком круто, как для одного. — Прошептал он, глядя на список доставшихся ему трофеев.

"Желаете покинуть локацию?"

Твердо решив отблагодарить Алису в Особняке кошмаров каким-нибудь презентом из своих запасников, Малис мысленно отдал системе соответствующую команду. Теперь у меня есть свой ангел, так как я могу позволить ему жить без крыльев?

Глава 11. Ловушка

Вернувшись в свои апартаменты, принцесса встала у огромного четырехметрового зеркала. На мгновение на ее ангельском личике промелькнула гримаса недовольства.

— Надоедливый пафос. — Произнесла Алиса, и провела ладонью по лицу своего отражения слева направо. А в следующую секунду началось преображение.

Теперь ее цвет был — черным, все тело девушки покрывали татуировки, длинные кудри превратились в мальчишеское каре. Прошло совсем немного времени, а перед зеркалом стояло уже совершенно другое существо. Абсолютный хищник, житель ночи. В глазах Алисы больше не было того задора. Лишь холодная сосредоточенность, выдающая опытного убийцу, прошедшего через сотни битв с монстрами и другими игроками. А так же легкая безуминка с тончайшим оттенком жестокости.

Игра меняет всех. Даже тех, кто попал сюда еще подростком, выдавая, казалось бы, самые дикие и совершенно неподходящие ее участникам классы.

Правда, так могло показаться лишь новичку. На самом же деле все было как раз-таки наоборот. При первой авторизации нового участника, Шут разбирал его буквально по молекулам, определяя не только сильные и слабые стороны физических характеристик тела, но и многое другое. В частности, он мог прочесть и мысли нового игрока, заглянуть в каждое воспоминание, вычленить самые потаенные страхи, и что более важно — желания!

Нет, он не был каким-то меценатом и не делал этого из своего человеколюбия. Если уж поискать альтернативу, то Распорядителя Особняка кошмаров можно было бы сравнить с Гудвином, Великим и Ужасным. Причем не понятно, чего в нем больше: Величия или Ужаса. Но одно было совершенно ясно всем старым обитателям особняка. Шут никогда не ошибался. Все рано или поздно принимали выданный класс, осознавая, что именно он подходит им лучше всего.

Другое дело, что мужика с трусами поверх трико и резиновыми ушами он бы в свою игру никогда не позвал — это не интересно! И хотя мир, в который он желал получить доступ, до сих пор называл выбранных им кандидатов "классическими злодеями", постепенно популяризируя их посредством медиаиндустрии, сам Распорядитель уже давно разрушил для себя грань между "Черным" и "Белым". Во всех мирах всех вселенных, где бы он ни побывал, именно подобные собранным в этом особняке игрокам, смогли выжить и эволюционировать как вид, не самоуничтожившись или не деградировав до первобытно-общинного строя.

Для Земли это утверждение прозвучит довольно дико, пока. Но вскоре они все осознают, испытав на своей шкуре истинную природу человека. Ведь в любой из реальностей, как бы ни был силен "Укушенный радиоактивным изотопом дибилизма с планеты Катрук", сколько бы ни было у него друзей, условный Гектор или Лекс Лютер — для тех, кто менее образован, с легкостью его победит. Потому что "Добро" — это несбыточный философский идеализм, а "Благодетель" — главное его заблуждение. Даже всемогущий Творец не может позволить себе подобной роскоши. Но разумным существам просто необходима Вера. Все равно кто это будет, высушенная головая твоего прародителя, мифическое существо из другой галактики или плотник, живший пару тысяч лет назад. Даже атеисты, кичась своим "современным мировосприятием", во что-то да верят!

Алиса была одной из первых, кто попал в этот Особняк кошмаров. Уже давным-давно не осталось участников, которые помнили бы ее первый день в игре. Большинство из них, конечно же, было мертво. Но есть и те, кому повезло выжить в финале Карнавала Кошмаров. Сразу после победы они бесследно исчезали и она ничего больше о них не слышала.

Как же смогла подобная ей малышка не только выжить, но и стать настоящей легендой, наводящей ужас на остальных жильцов особняка? — Спрашивали себя все новые игроки.

Никто никогда не видел, как она применяет какие-либо навыки или магию. Кроме странного характера, хорошей реакции и некоторых специфических наклонностей, которые можно списать на влияние ее окружения, в остальном она казалась обычным хрупким подростком. Почему же так вышло, что ее опасались трогать даже элитные охотники вроде Мвамбы?

Ответ прост и сложен одновременно — это табу! Что было вначале уже никто не помнит, остались только легенды. Жуткие, странные, иногда противоречащие одна другой. В одной девушку называли главным боссом финального испытания. Эту теорию априори никто не мог опровергнуть, как и ту по которой Алиса якобы была родной дочерью самого Распорядителя. Шута все они лишь забавляли, да и вряд ли бы кто-то лично осмелился спросить его о подобном.

Рано или поздно легенды становятся частью веры, которая и рождает табу. Если спросить у Мвамбы: "почему ты не трогаешь Алису?". Тот не сможет дать внятного ответа, отговорившись лишь общими фразами, вроде: для меня она не представляет угрозы в данный момент.

Правды же не знал никто.

Разгадкой являлась ее Мания. Она сильнее всего. Ей нужно убивать или она погибнет сама. Психологический сдвиг от проведенного в этом месте бессчетного количества времени или базовый принцип? Ответ был еще проще: виной всему ее класс. Победив своего первого мини босса на отборочном этапе, она использовала Кристалл эволюции, став Имитатором. Далеко не самый слабый класс, особенно в умелых руках. Но для того чтобы его правильно развить необходимо потратить очень много сил. Со временем девушка научилась действовать скрытно, выявлять слабости игроков в мирное время, устанавливая за ними слежку, после чего устраивать им ловушки на охоте и убивать, забирая себе необходимое умение. Каждое новое умение отображалось на ее теле очередной рунической вязью, воспроизводимой в виде татуировки.

Некоторые навыки никак не влияли на ее физическую оболочку и психику, другие же наоборот, чтобы не атрофироваться постоянно требовали новой крови.

Мы чем-то похожи! Он как я!

Второй основной чертой характера Алисы было собственничество. Увидев порыв ярости новичка, спровоцированного Шлюхой, она испытала дичайшее возбуждение, смешанное с сильным желанием безраздельно владеть им. Полностью. Его телом, душой, помыслами. Испытав подобные чувства, девушка была озадачена, ведь впервые ей было нельзя убивать владельца желаемого объекта. Потому как сам Малис и был этим объектом.

Посмотрев на свою истинную сущность, Проклятый дух Алиса, как ее прозвали в особняке первые его обитатели, саркастично улыбнулась:

— Это и называют любовью?

Скинув с себя нижнее белье, девушка еще какое-то время рассматривала свое худощавое тело, словно оценивая его достоинства и недостатки.

— Интересно ему нравятся худышки, или мне что-то надо будет подправить?

Коснувшись бархатистой кожи на шее, она спустилась вниз, и провела указательным пальцем по ключице, после чего дотронулась до небольшого бугорка груди, опустив свою ладонь к пупку, а потом еще ниже. Сильное возбуждение от их с Малисом связи все никак не хотело отпускать Алису. Один Творец знает, чего ей стоило вести себя рядом с ним, как ни в чем не бывало, наблюдая из-под полуприкрытых век за его битвой с боссом.

— Похоже, что мне придется справиться с этим самостоятельно...

Развернувшись спиной к зеркалу, нагая девушка направилась прямиком к большой двуспальной кровати с накинутой на балдахин полупрозрачной шелковой вуалью.