Академия некромантии. Открытый набор

Дети окружили спорщиков. На рисунке белел красивый белый заяц с очень длинными ушами, острыми когтями, размером с кинжал, такими же зубами.

— Это пустынник, живет в ледяной пустыне. Взрослых демонов не тронет, а вот малышами, которые не умеют принять боевую форму, запросто закусит. Нас детьми привозят на границу, чтобы познакомить с монстрами. После нападения на группу, никто не помышляет о приключениях. Нападающих обычно уничтожают. Они быстро плодятся. Особого урона нельзя нанести, расстреливая несколько семей, — пояснял житель Бездны. — А здесь изображен не волк-переросток, а хищник, охотящийся на милых "зайчиков". Они никогда не выходят за пределы льдов. Хотя в прошлом году, только чутьё нашего командира спасло всех. Вопреки ожиданию, Гардан развернулся спиной к снегам. Мы последовали его примеру. Еле успели отразить бешеную атаку "псов".

— Нарисуй ещё кого-нибудь, — робко попросила девочка.

Вниманием ни один из демонов не был обделен. Многим понравилось пение птичек из садов. Нашлись поклонники и у метателя ножей. Командира просили рассказать о его вылазках с разведчиками. Специалиста по следам спрашивали, сумеет ли он также легко понять следы в эльфийском лесу. Учительница сидела и улыбалась. Ей очень нравились эти странные, горделивые представители Бездны. Она больше не переживала за детей. Вечером новички отнесли на руках самых маленьких учеников. Родители благодарили нежданную помощь. Незаметно пролетели пять дней.

На небольшой поляне собрался весь совет старейшин с Владыкой во главе. Лес неохотно раскрыл путь первому демону. Возможно, трудности возникли потому, что Джес и Берта родились здесь и считались своими, наряду с эльфами. Как бы ни было, но представитель рогатого племени снова оказался в священной пещере. Вышел он на десятый день. По его счастливому лицу сразу поняли, что зачёт сдан. Парень быстро написал на листке столбиком названия и количество птиц, грызунов и прочих.

— Отлично! Птиц можно было и не считать. Следующий пойдёт завтра. Сутки нужны для очистки помещения, — сказала декан темномагического факультета. — Как только все пройдут это задание, приступите к летней практике со старшим курсом.

Ничего особенного не происходило. Новички сдавали зачеты один за другим, знакомились с эльфами. Над ними никто не шутил. Дети оказались единственными, кто был в восторге от демонов. Рисунки вызывали тихие восторги. Малыши охотно делились своими тайнами. Эти чудесные пройдохи гроздьями повисали на жутких монстрах, как их традиционно представляли эльфы. Студенты сдавали сессию. Время практики пришло неожиданно, как обычно. Началась суета, срочные сборы. Преподаватели комплектовали группы. Представители Бездны оказались разделены по одному на каждую из пяти групп.

— Вы привыкли работать сообща. Понимаете друг друга с полумысли. Это похвально. Вам также надлежит уметь приспосабливаться к новым условиям. Данный навык пригодится любому командиру отряда, — пояснила свой выбор Наринель.

Её слова признали правильными. Собственно, никто и не спешил спорить с деканом. Не полезно это для здоровья. Сборы проходили в жуткой спешке и панике. Практиканты бегали, мельтешили перед учителями. Надо было не забыть тысячи мелочей.

К сожалению, юная Сайниэль жестоко ошибалась с оценкой молодежи. В её возрасте многие склонны к возвышенному. Стараются идеализировать окружающих, не замечая маленьких погрешностей. Какая может быть объективная оценка у девицы, поглощенной занятиями в лаборатории, и грезящей грандиозным открытием в науке? Правильно, никакой. Именно об этом и размышлял Гардан, когда почуял знакомые веяния родной Бездны. Его просто оглушило холодом ледяной пустыни. Говорят же, что не надо вспоминать неприятности, если не хочешь их повторения. Вот только, что делать в самом сердце жуткого места в компании светлых эльфов и пары эльфиек? Причем совершенно безоружными. Вопрос риторический. Декан темного факультета лично проследила, чтобы демоны оставили почти всё оружие в специальном хранилище.

А началось сие безобразие с довольно необидной шутки. Один студент дал неверное решение приятелю на экзамене. Специально делал ошибку в формуле, чтобы позже на переменке посмеяться вдвоём. Не получилось. Бедолага списал с листка, не раздумывая. Доверился отличнику. Получивший тройку, а потому, оставшийся без стипендии парень затаил месть. Весьма оригинально подошел к задумке и создал занятный артефакт. Небольшая подвеска искажала силовые линии. В результате любые магические действия получались искаженными... Неплохая шутка. Хранителем роковой подвески оказался командир отряда, в который попал Гардан. По плану компания направлялась для исследования одного из отдаленных участков человеческих земель. Мероприятие плановое. Участие принимали все расы. Рядом с "белыми" местами располагались небольшие поселки, организованные, как лагерь магов. Портал открылся обычный, никаких внешних изменений. Вот только вектор направления сбился, едва командир шагнул в сияющий овал. Остальные прошли следом.

В итоге стоит группа легко одетых ушастиков и с ними один демон., студент, без оружия. В самом сердце ледяной пустыни. Хорошая шутка получилась. А говорили, что эльфам неведомы приколы. Нагло врут. Примерно такие мысли бродили у бедного демона, когда обнаружился источник помех. Хорошо, что нашли раньше, чем вокруг собрались толпы местной фауны. Кстати, а куда это она пропала, местная фауна? Тут к ним деликатес прибыл, кушай, знай себе. Неужели вмешательство жрецов? Жители пустынь исчезают, едва появляются желающие уничтожить Бездну. Фанатики называют свои помыслы иначе: желание слиться с Изначальным Миром. Так пафосно звучит отправка всех творений в Хаос.

Глава 15

— Надо постараться найти какое-нибудь логово заброшенное. Мы тут слишком отсвечиваем. Так и просимся в плен, — начад Гардан.

— Не лезь вперёд, демон, — зло бросил отличник. — Я тут командир и приказы исполняются мои. Своей бандой будешь распоряжаться.

— Но, Великаниэль, — осмелилась открыть рот одна из девиц. — Он же лучше знает местную жизнь. Не надо с ним ссориться.

— Ты ставишь под сомнение решение старших? По твоему, они не умеют выбирать достойного в командиры? — зашипел эльф. — Приказываю искать ближайшее здание. Я чувствую разумных на западе, по отношению к нам. Это гораздо лучше, нежели вонючее логово.

— Как хотите, — равнодушно произнёс демон. — Я предупредил. Желающие могут ознакомиться с великими жрецами, а я отправляюсь на поиски логова.

— Подожди, мы с тобой, — выпалили эльфийки хором.

В итоге отряд разделился. Трое пошли в ловушку жрецов, а четверо — искать пристанище. Гардан двигался целенаправленно. Совсем рядом находилось крупное логово лопоухов, зубастых зайцев. Обычно они селились в подземных лабиринтах, оставшихся со времен первых поселенцев. Есть основания, что раньше местность была пригодна для жилья. Это магия создала лёд, который никогда не тает. И магия здесь аномальная. Заклинания путаются. Потому применяют лишь базовые пустынные, которым учат с детства. Эльфы очень удивились, когда ведущий исчез. Они с трудом нашли на земле некий провал, затянутый пленкой портала. Девушки взялись за руки, и с закрытыми глазами сделали шаг. Вскоре четверка собралась в небольшой пещерке. Стойкий запах указывал, что покинута она недавно. Вокруг белели кости, напротив них — экскременты.

— Очищать нельзя, — предупредил демон. — Магию не использовать. Поле искажает любое направленное действие. Мы вовремя скрылись.

— Они попадут в ловушку? — испуганно прошептала одна из девушек.

— Уже попали. С ними сейчас ведут добрую беседу, стараясь вызнать численность отряда и состав. Ваших друзей на первое время просто усыпят и начнут искать нас. Не найдут. После чего церемониться с пойманными не станут. Наденут Браслеты Бездны, выпивающие магию и жизнь. За нами пошлют гончих Смерти. Вот тогда надо бояться, — просветил новый командир.

— Мы просто будем сидеть и ждать? — невесело сказал эльф.

— Сейчас покажу на карте расположение наших катакомб и подвалов жрецов. Если нам повезёт, по пути можем найти склад наших охотников. Тогда можно потягаться в остроумии со жрецами. Ваши умения распознавания включайте уже сейчас, — выдал Гардан. Он мелом начертил некую схему: точки, соединенные отрезками. Обвёл кружком две точки. — Мы находимся примерно здесь, с края подземного лабиринта. Западнее расположены развалины древнего святилища, где сейчас наши "друзья". Надо попасть к ним по возможности быстрее. От этого зависят наши жизни.

Эльфы согласно кивнули, тяжко вздохнули и шагнули за командиром в портал. Как ни странно, но прочие пещеры оказались чистыми. Звери не решились их использовать.

— Местная фауна не любит святилища и заселяет удаленные участки, — пояснил демон.

В шестой по счету пещере нашлись защитные костюмы. Команда быстро переоделась. Хотя не совсем так. Просто натянули новые поверх легких, эльфийских. Тут же набрали метательные ножи и "звездочки". Попрыгали, чтобы ничего не звенело, не мешало.

— Минут пять можем продержаться, — "обнадежил" спутников Гардан. — Посмотрим, как повезёт дальше.

Студентам снова улыбнулась удача через три портала. Попали в комнату магов, где добыли заряженные артефакты. Первые, в виде браслетов, наделяли владельца невидимостью и прятали запах, вторые — направляли заклинания. Именно из-за нерабочего вектора направления заклятия срабатывали весьма странно, не сказать большего. Усиление и направленность не позволяли убить соседа, вместо врага. Практиканты приободрились.

— Надеваем браслеты, подключать по команде. При виде пленных не вопить, не впадать в панику. Пока не избавимся от "добрых" разумных, не стоит и мечтать о свободе. Присматриваемся к окружению. В полном молчании. Даже мысленно. Жрецы под хорошей защитой, её не пробить нашими скудными средствами. Действовать на окружающие предметы: люстру уронить, кусок потолка обрушить. Единственное наше преимущество — несусветная наглость и внезапность атаки. Помните об этом и стремитесь завершить бой в первые пять минут. Ошеломить противника, затем уничтожить. Или вывести из строя. Мы уже приблизились к объекту. Разговаривать нельзя. Идём молча.

Эльфы прониклись важностью момента. В один миг как-то посерьёзнели, повзрослели. До перворожденных дошло, что жизнь висит на волоске. И только от умения бесшумно двигаться зависит победа. Через портал включили браслеты. Уже следующее помещение поразило студентов. Их друзья висели почти обнаженными в тех самых "браслетах Бездны", которые питаются магией и жизненной силой несчастного. Хорошо, что не дрогнули, не сделали глупость. Демон медленно вздохнул с облегчением. Сигналки не тронуты. Отметил темными пятнами безопасный путь. Шаги последнего из команды стирали указатели. Так и шли. Сначала на выход. Затем по мрачному коридору. Никто не попался навстречу. Пятеро в черных балахонах обнаружились в большом зале, напоминающем лабораторию. В клетках сидели твари пустынь. Три нежити с признаками полного подчинения несли лопоуха и крысу. Точнее двое несли, третий следил. На столе что-то кипело в котелке, булькало, изредка выбрасывая вонючую жидкость вверх. Двое жрецов неотрывно следили за процессом.

Кто первым начал атаку, невозможно определить. Вот на нежити неожиданно вырос куст с благоухающими цветами, чей запах перебил вонь кипящей жидкости. Второй покрылся алой лианой, а третий неожиданно увидел на месте груди два спелых плода, на голове выросла зеленая травка, она же покрыла столы и мантии. Нежить опешила от такого обращения. Однако сюрпризы не закончились. На руках и ногах лопалась кожа, выпуская побеги. Этого троица не вытерпела. Дружно взревев бросились на ближайших жрецов, отрывая им конечности, выдавливая когтями глаза. Тут и жидкость подоспела... Практиканты бросились за своими друзьями и уже не видели, как едкая смесь столбом вылетела из котла, ударила в потолок и щедро оросила присутствующих в зале. Жрецы дико закричали от жуткой боли, а через минуту осели темной лужицей. Целыми остались лишь клетки с пленниками.

Демон быстро открывал "браслеты Бездны", прихваченной рукой одного из врагов. Стоило приложить указательный палец, как оковы опадали. Считанные минуты понадобились, чтобы вместе с плененными студентами покинуть опасное место. Уже пробежав через три портала устало перевели дух. Сначала задрожали стены, потом послышался звук падающих камней.

— Похоже, здесь больше никто не сможет проводить ритуалы, — с грустным вздохом молвил Гардан. — Здание полностью разрушено. А неплохо повеселились, правда?

Парень оглядел изможденных эльфов. Те дикими взглядами уставились в ответ. Они никак не могли понять, неужели ему всё нипочём? Этому странному, жутковатому демону.

— А почему всё рухнуло? — набрался смелости спросить один из спутников.

— Это я один порошок добавил в их аппетитный бульон. Вот он и взорвался. Как же без большого бума? А с ним появилась надежда, что нас найдут.

— Правда? — с надеждой интересовались эльфийки.

В подтверждение слов командира появился сизый туман, из которого шагнули семеро демонов в полных боевых доспехах. Они огляделись, подхватили студентов и молча шагнули назад.

Портал переместил всех в большой зал с мраморными колоннами. Пол, казалось, состоит из цельной плитки мрамора, ни одного намека на соединения. Окна высокие, узкие, готический стиль. На небольшом возвышении — массивное мягкое кресло. Суровый демон смотрел так, словно дырки сверлил. Хотелось сжаться в комочек и убежать подальше.

— Господин Советник, — почтительно сказал старший из спасателей. — Группа нарушителей доставлена в целости и сохранности. Разрешите продолжить дежурство.

Сидящий в кресле важный демон кивнул. Провожатые исчезли в портале, студенты напряглись. Слова про нарушителей поняли все хорошо. За ними, обычно, следовало наказание. Кто знает эту Бездну? Вдруг сейчас отправят в местный карцер? Эльфы переглянулись и вздохнули.

— Прости, отец, — начал речь Гардан, опустившись на одно колено и склонив голову. — Это моя вина. Расслабился наверху. Как командир обязан был проследить за всеми. В том числе, проверить наличие заклинаний сбоя. Готов нести наказание.

— Постой, — встрял отличник. — Меня назначили командовать отрядом. А я от радости не уследил за собственными вещами. Упустил одну безделушку. Меня надо наказывать.

— Надо же, как всем хочется наказаний, — с усмешкой молвил Советник. — Мальчик, а ты давно в зеркало смотрел? Какой из тебя командир? Я бы даже к нашим детям не допустил. Могут и сломать чего ненароком. Сейчас привести себя в порядок, поесть. Познакомлю вас с малышами, а потом стандартное наказание для всех. Задача ясна? Выполнять!

Его сын открыл портал и компания оказалась в раздевалке с множеством шкафов. Эльфы недоуменно переглянулись.

— Берите полотенца, бельё и костюмы, — давал распоряжения Гардан. — Девушки — налево, парни -прямо. Место сбора здесь через полчаса. Грязное сложить в корзины для белья.

Эльфы только кивнули, быстро нашли полотенца, одежду. Дружно разошлись по купальням. Девушки несмело разделись, убрали грязное в корзину и вошли за легкую завесу из тумана. Раздался изумленный вздох. Перед ними просто громадный бассейн, размером с небольшое озеро, а по краям душевые кабинки открытые. У самого входа шкаф с множеством баночек, флаконов и мыльниц. В ящичках нашлись новые мочалки, губки. Красавицы шустро определились с ароматами и назначениями баночек. Подружки смыли грязь под душем и прыгнули в бассейн. Вода в нем оказалась прохладной, бодрящей. Вышли в общую раздевалку отдохнувшими, посвежевшими. С удивлением отметили, что на пленниках не виднелись устрашающие синяки, ссадины. Довольные направились пешком по коридорам к небольшому залу, служащему малой столовой для команды Гардана. На столе их уже ждали тушеные овощи, салаты овощные и фруктовые. В бокалах оказался травяной чай с удивительным ароматом. И никакого мяса, рыбы. Эльфы не терпят пищу из живых существ. Студенты радостно улыбнулись, без лишних слов сели за стол. К приходу Советника они были готовы отправляться в путь.