Мой неверный друг

Я криво улыбнулась.

— Выходит, ты не только не смог выполнить воли Светлой богини, но и все это время лгал мне.

— Нет, Кори, это не так! Ты действительно дорога мне, мои чувства к тебе не ложь...

— Хватит! — раздраженно перебил нас Расго. — Мне это неинтересно, будете потом разбираться, кто, что, кому и почему не сказал. Вернемся к теме пророчества и троих наместников, у нас не так много времени, прежде чем здесь будет Светлый Паладин.

— Так может сперва поделишься что тебе сказал твой бог? — с ироничным любопытством спросила Даронна, напрочь игнорируя Далиона. Кажется, я уже привыкла к тому, что меня все предают. Просто снова чужая воля во имя мирового блага, а мои чувства никого не волнуют. Нельзя никому верить.

Никогда.

— То, что не касается ни тебя, ни его, — с вызовом ответил огненный маг. — Не забывайте, где вы находитесь, только мне решать — дать вам возможность сбежать или подготовить к встрече с Паладином. Так что просто слушайте — пророчество не только даст новые открытия и возможности, но и вернет все, как было во времена первой эпохи при правлении Безымянного бога. Не будет вражды богов, не будет войн и не будет Империй — все только выиграют!

— Это если действительно вернется Безымянный бог, — тихо проговорил Далион, — но мы не знаем, что именно откроем и кого впустим в наш мир.

— Так мы рискнем!

Честно говоря, я слушала их диалог вполуха. Все мысли занимал Далион. Ведь выходит, он просто врал о своих чувствах и упрямо следовал за мной лишь по воле Имары. И мне даже не было больно, почти не было... наверное, потому, что я сама давно решила пойти по темной дорожке, где нет места свету, а значит, и Далиону.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — медленно с расстановкой произнес Далион, а я же, может, из чистого упрямства, лишь бы возразить ему, сказала:

— Даронн прав — ты просто боишься пойти дальше, узнать, что за нашим миром. Как был слабохарактерным, так и остался! Делаешь беспрекословно то, что велят другие, никогда не отступая от принятых норм.

Он даже не стал ничего отрицать или спорить со мной, что только сильнее разозлило. Какая же я наивная дура, что поверила, будто лорд Венский-младший мог измениться!

— Открытие врат может быть опасным... — начал было все-таки Далион, но Расго остановил поток его речи, лишь приподняв руку.

— Этого никто не знает, даже сами боги.

— Кори, — с немой просьбой взглянул на меня Далион, словно желая достучаться до меня.

— Что, Далион? Ты правда думаешь, что после твоего обмана я захочу тебя слышать?

— Но ведь и ты молчала, раз за все это время ни разу не заговорила обо мне. Почему, Кори?

— Это не то же самое, — разозлилась я, в глубине души прекрасно понимая, что отчасти он прав. Было столько возможностей поговорить, признаться, что и он наместник, но я постоянно избегала этой темы, попросту боясь вновь стать всего лишь чужой пешкой. Только в итоге все вышло как раз именно так.

Как глупо...

— Я просто молчала, а ты обманывал меня и втирался в мое доверие, исполняя чужую волю.

Совсем как Нэрдок, что так же занял место в моем сердце, а после оказалось, делал все лишь ради высших целей. Видимо, у меня такая судьба — впускать в свою душу, чтобы потом туда плевали. Я снова совершила ту же ошибку, ведь действительно раскрыла свое сердце Далиону, поверила ему, а он... он лишь слуга Светлой богини. Я не могу быть уверена даже в Темном боге, так как осознаю, что ему тоже не я нужна, а только Мирида, ее душа... наверное, один Расго и был всегда откровенен со мной.

— Боги, нет, прошу, Кори, выслушай меня! Ни разу за все время я не солгал тебе. Просьба богини не играла для меня никакой роли, я сам этого хотел, хотел быть рядом с тобой. Понимаешь? Я не враг тебе, Кори, — сделал последнюю попытку Далион достучаться до меня, но никакие слова не могли изменить того, что он все его действия были продиктованы Светлой богиней.

Может, если бы он сказал о том, что знает правду, что к нему приходила Имара и просила... а впрочем, что бы это поменяло? Я бы тогда точно не подпустила его к себе.

— Не враг, — согласилась я, — ты действительно стал мне дорог, но я снова ошиблась, ведь в итоге тот, кого приняла за друга, оказался мне неверен...

— Если ты не веришь мне, прислушайся к своему сердцу, оно не врет, оно подскажет тебе, что я ни разу не обманывал. Вспомни, что ты чувствовала, Кори!

Как же мне хотелось ему верить...

— Уведите его! — неожиданно приказал Расго страже, а я не стала что-либо говорить, молча наблюдая, как выводят Далиона. Еще долго в памяти будет его взгляд, полный отчаянья и боли, но внутри меня была не меньшая боль. Особенно сейчас, когда потеряла Ронни и так нуждалась в поддержке. Жизнь ничему меня не учит. Мой путь — одиночество, тогда и больно больше не будет.

— Так что, Лэкорил Риддис, снова заключим сделку?

— В этом нет смысла, — я пожала плечами, — в действительности мы не можем исполнить пророчество.

— Ты думаешь, я не смогу уговорить Далиона? — он самоуверенно усмехнулся.

— Дело не в нем даже, а в отсутствии силы Темного бога, без которой ничего не выйдет!

— Ошибаешься, Риддис, — неожиданно удивил маг. — Не поверишь, но мне известно многое, слишком многое... и даже то, что ты в буквальном смысле сорвалась, потеряв сестру.

— Откуда?! — догадка пришла неожиданно. — Тебе Касс доложил?

— Важно не откуда, а что я предпринял, — он просто ушел от ответа. — Думаешь, почему тьма бессильна перед антимагическими оковами?

Внутри все неприятно сжалось. Я вспомнила то, что ускользало от меня с самого начала. Мои нити. У Расго ведь были из них сплетены браслеты! Артефакт, что по силе и структуре идентичен этой новой силе. Выходит, тьму может сдерживать дар ассиры? Вот же! Как я могла забыть? Даронн ведь никогда не делает ничего просто так, не просчитав все ходы наперед.

— Это низко, использовать против меня мои же нити!

— Не сомневался, что ты догадаешься, — с издевкой протянул Даронн.

— Я, наверное, всегда буду жалеть, что тогда попалась в школе. Если бы не моя ошибка, ты бы никогда не получил моих плетений!

— Верно, но ты бы все равно поступила также, — с самоуверенной улыбкой заявил этот наглец. — Слишком сильным было желание отомстить за своего щенка. Даже сейчас, спустя годы, ты вновь поддаешься страсти возмездия, только теперь за сестру. Но вернет ли тебе ее это? Может, не стоит повторять прежних ошибок? Ты же сильная, верно? Так борись до конца! Сила тьмы делает сильнее не только тебя, но и самого Рангора. Этого достаточно, чтобы провести обряд единения, ведь ты уже почти достигла пятого уровня силы.

— Пусть так, — не стала спорить, действительно чувствуя, что вместе с тьмой выросли мои способности. — Но мне больше неинтересно, что и кого мы встретим за вратами миров, как и то, вернется ли Безымянный бог.

— Неужели? — скептично спросил он.

— Да, Даронн. Мне не нужна эта власть. Во мне и так есть сила, которая позволит сделать задуманное, а потом...

Потом... я сама не знала, как поступлю. Единственное, чего мне хотелось — это отомстить. Именно месть меня вела и давала силы, а что будет после, я ни разу не задумывалась.

— Силы никогда не бывает достаточно. Тем более темной. Ты зря на нее надеешься, пусть даже достигла таких высот. Во-первых, она не всесильна, сама видишь — творения Безымянного бога могут сдерживать тьму, а во-вторых, Имара и Арон в прошлый раз лишили этой силы Рангора, значит, смогут снова. Обряд единения — это совершенно новый уровень. В любом случае, нам стоит поспешить — у нас не больше часа, чтобы провернуть твой побег. Так что, Риддис — я снимаю оковы, а ты со мной сотрудничаешь? Согласна на такой уговор или предпочтешь встречу с Паладином?

Я передернула плечами.

— Ты же знаешь ответ!

Он просто загнал меня в ловушку, из которой нет выхода. Делает вид добровольного выбора, а на деле заранее все просчитал.

— Только одного я все равно не понимаю, — честно призналась магу. — Без согласия Далиона ничего не выйдет, так как ты думаешь провернуть все?

— Поверь, у меня есть одна идея, как уговорить нашего целителя, а не выйдет — тогда это сделаешь ты.

— Но ты обещаешь, что поможешь Далиону, а главное, не позволишь таротавцам причинить ему вред!

Как бы мне сейчас ни было больно, где-то глубоко внутри меня маленькая частичка теплоты, оставленная Венским, тихонько нашептывала, что не все было ложью. Просто не могло быть... А даже если и так, я действительно слишком к нему привязалась за последнее время. Так что я лгала, ведь отчасти ему удалось выполнить волю Имары.

— Поверь, ему вред бы не причинили, храмовники поклоняются светлой магии, тем более, если речь о посланнике Светлой богини. Они ощутили бы ту силу, что течет в его крови, и скорее всего, предложили вступить в их ряды или... заставили.

— Нет, Даронн, ты должен проследить, чтобы с ним было все в порядке.

— Уговорила, — безразлично отмахнулся Расго, после чего взял со стола бумажный нож. — Давай руку!

— Не доверяешь? — протянула раскрытую ладонь, даже не ощутив мимолетного укола. Алые капли закапали на пол, но почти сразу маг перехватил мою руку, смешивая нашу кровь.

— Просто знаю тебя, — его губы тронула кривая улыбка, после чего он сказал слова кровной клятвы: — Я, Даронн Расго, клянусь, что буду сотрудничать с Лэкорил Риддис и выведу её из темниц незамеченной и невредимой, а также прослежу за тем, чтобы Далиону Венскому не нанесли вреда.

— Нет, не так, — не согласилась я, — ты сделаешь все, чтобы Далион тоже оказался на свободе.

— А ты уверена, что он сам этого захочет? — вдруг спросил Расго. — Может, Далион примет предложение храмовников?

— Он не такой, как ты! — сказала, а сама засомневалась. Теперь я уже не знала, чего можно ожидать от того, кто клялся в любви, а потом, как оказалось, выполнял лишь чужую волю. — В любом случае сделай так, что бы он не пострадал!

— Клянусь, что Далион Венский не пострадает, — повторил он, демонстративно меня передразнив.

Согласно кивнула и произнесла свою часть договора:

— Я, Лэкорил Ридисс, клянусь нашей кровью, что буду сотрудничать с Даронном Расго и проведу обряд единения избранных...

Только сказала последнее слово, как наше рукопожатие окружил яркий свет, принимая клятву. Сейчас главным для меня было освободиться от оков, тогда мне даже помощь Даронна не нужна будет — я легко сбегу.

Маг не спешил нарушить опустившуюся на кабинет тишину. Неспешно подошел ко мне, после вдруг наклонился, чтобы в следующее мгновение расстегнуть мои антимагические оковы. В тот же миг сила обрушилась тяжелой волной, поглощая меня и возвращая знакомый шепот вокруг. Кончики пальцев закололо, а на душе поселилась привычная тьма, которая ласково смыла все чувства, не давая погрузиться в пучину боли и отчаянья. Теперь, когда она вновь со мной заговорила, тот страх, что преследовал меня ранее, отступил на задний план. Я знала, что смогу избежать встречи со страшным мужчиной по имени Аль Вира. Почему-то он нагонял страх даже на тьму...

— Как интересно получается, — вдруг сказал Расго. — Как и четыре года назад мы вновь заключаем договор на крови.

— Надеюсь, в этот раз я не пожалею о содеянном.

— Как знать, Риддис, судьба непредсказуемая вещь. Но не будем тянуть время — мне необходимо еще встретить Светлого Паладина.

— Если бы не сдерживающие нити ассиры, меня бы давно уже здесь не было!

Он не ответил, лишь незаметно приподнял уголки губ, скрывая улыбку. После стал быстро чередовать пассы, вслед за чем вспыхивали незнакомые мне рисунки арканов. Затем подошел ко мне, провел руками вдоль тела, оставляя за собой след магии. Прикрыл глаза, соединяя ладони в очередном сложном пассе, от которого заискрился и потяжелел воздух. Рядом со мной стал вырисовываться силуэт, постепенно приобретая мой внешний облик.

— Спрячься! — вдруг приказывает Расго, делая еле заметный кивок в сторону книжных полок.

Я поняла. Сделала шаг в сторону, почти в тот самый момент, когда открылась дверь, скрывая меня от вошедших.

— Отведите ее обратно!

— Да, эр Расго Даронн!

Я не видела, как увели моего магического двойника, только слышала удаляющиеся шаги. И лишь за конвоирами закрылись двери, Даронн протянул мне руку, предлагая следовать за ним. Очередной пасс, после которого с его пальцев срываются яркие огоньки, отворяющие нам невидимые ранее двери.

— Но что дальше? — спрашиваю, входя в абсолютно темный коридор. — Они же поймут, что это лишь магия.

Не успеваю сделать и шага, как почти сразу Расго выпускает магический пульсар, освещая длинный спуск.

— Стража не поймет, а двойник успеет увести от тебя внимание. Главная проблема — это антимагические оковы, но не волнуйся, что-нибудь придумаю. Тебе же надо будет отправиться на юг.

Невольно замерла, вспоминая, что храмовник тоже отправлял меня на юг Тароты. Совпадение или напоминание?

— Риддис, время! — подогнал меня маг, вынуждая поторопиться.

— Как происходит единение? — рассеяно спросила, не сбивая шага и не оборачиваясь. — Если тебе все-таки удастся уговорить Далиона.

— Мы все втроем должны будем стать у камня силы в день солнцестояния, когда вся магия находится на пике своих возможностей, и произнести слова призыва, в одночасье объединяя нашу магию.

— Но ведь камни силы давно не действуют, никто ими не пользуется еще со времен второй мировой войны.

— Они не действуют для обычных магов, — надменно уточнил Расго. — Ковен магов многое от нас скрывал, уничтожая наместников. Как я уже говорил, они боялись того, что мы можем, например, вернуть мощь всех оставшихся камней. И один такой есть здесь, на землях Тароты, а именно на дальнем архипелаге Империи среди сплошного океана. После того, как мне удастся отвлечь от тебя внимание Паладина с храмовниками, я разберусь со всеми здесь делами и сам поеду на Жемчужные острова.

— Как ты сказал? — от меня не укрылось знакомое название. — Жемчужный?

— Да, так называется тот архипелаг, где по легенде находится один из трех камней силы.

Помимо воли в голове всплыли сказанные когда-то слова лорда Эриана Нара:

'Отправляйся на юг Тароты, к главному морскому порту Шарх-дан, я отметил на карте самый безопасный для тебя путь. Только оттуда ты сможешь отплыть к небольшому дальнему архипелагу Империи под названием — Жемчужный...'

Это не могло быть совпадением! Моя рука сама опустилась к поясу, желая нащупать знакомый мешочек, в котором лежала нужная монетка, однако захватила лишь воздух.

Демон! С опозданием вспомнила, что все мои вещи забрали. Уже хотела спросить о них Даронна, когда он сам заговорил, словно догадываясь о моих мыслях:

— Среди твоей поклажи была только одна интересная вещь, остальные я вернул, — на миг он прервал свою речь, чтобы почти сразу продолжить: — Твоя задача быть на архипелаге возле камня силы в нужный час, и тогда мы исполним пророчество. Поверь, Далиону придется согласиться...

Скрипнула дверь, и в тот же миг солнечный свет ворвался в коридор, ослепляя и заставляя прищуриться. Времени к нему привыкать не было, поэтому я поспешила к выходу, где заметила незнакомого гнедого коня с моими вещами.