Но волнения оказались напрасными, так как занятые грабежом пираты переложили контроль пространства на БИЦ своих кораблей, которые из-за неправильно поставленной задачи проигнорировали как движущийся мимо планеты излучающий тепло объект, так и пролетевший в их секторе контроля астероид, который двигался по орбите сближения.
Совершив три оборота вокруг планеты, астероид вошёл в атмосферу и по пологой дуге устремился вниз, одновременно продолжая смещаться. Точка его входа в атмосферу была значительно удалена от атакованной столицы, так что пираты остались в неведении на его счёт, а наблюдавшие за падающим болидом астрономы хоть и отметили, что один из кусков при разрушении метеорита был довольно крупный, но не сумели определить точные его размеры, так как область его падения, по расчётам, должна была оказаться как раз в районе той самой злополучной столицы. Понятное дело, что там было не до поисков упавшего камня, были и другие дела, например стянуть к городу побольше войск, дабы всё-таки вынудить пиратов убраться.
Вот только это был не метеорит, а скрывавшийся до последнего момента в огненном хвосте болида корвет, который на последнем участке траектории резко снизился, для отвлечения внимания выстрелив из кинетического орудия в какой-то пустырь, вызвав таким образом взрыв, как от падения крупного метеорита. Сам же корабль на бреющем направился к столице, проскочив мимо патрулировавших подступы к городу самолётов. Понятное дело, что этот манёвр уже не мог остаться незамеченным, но сами местные военные не успевали среагировать, а оповещать о случившемся пиратов им не было никакого толка, да и не успели бы, даже если бы в их рядах и нашёлся какой предатель или шпион.
Что представляет из себя система самообороны любого корабля? Это батареи инфракрасных лазеров, очень надёжное и эффективное оружие... в космосе, где нет атмосферы и сопутствующих ей помех для инфракрасного излучения. Но вот в атмосфере, где вечно то дождь, то туман, то пыль или дым, их эффективность очень уж переменчива и зависит, как уже говорилось, от многих факторов. К этому следует добавить, что лазеры хоть и стараются разместить таким образом, чтобы они перекрывали все сектора, но из-за изгиба корпуса и ограниченных углов наклона лазерных орудий всё равно существуют мёртвые зоны вблизи от корпуса. Плюс батареи лазеров расположенные на нижней части корпуса при посадке на планету не действуют, что не позволяет использовать их для защиты от атак с земли. В этом случае корабль может надеяться только на свою команду, которая не даст противнику проникнуть на борт или совершить какую-нибудь диверсию на внешних элементах, вроде двигателей или посадочных опор.
Но команда пиратского рейдера оказалась не готова отразить стремительную атаку хорошо подготовленной и отлично оснащённой по последнему слову техники группы. Связано это было с тем, что корвет азари подобрался к городу на бреющем и остался незамеченным пиратами, а сам город он облетел по окраинам, где ничего, имеющего для пиратов ценность, не было. И только когда он оказался в непосредственной близости от места посадки рейдера, корвет был замечен, но было уже поздно, так как пока заметившие неизвестный корабль пираты разобрались, что к чему, пока связались с командиром, корвет уже приземлился за ближайшим от пиратского корабля домом.
Как только посадочные опоры корабля коснулись поверхности, из него тут же высыпали шестеро азари, облачённые в лёгкие и средние бронескафы и вооружённые самым совершенным, на данный момент, оружием в галактике. Они разделились на две боевые тройки, и пока одна плотным огнём подавляла засевших на последнем этаже трёхэтажного дома пиратов, вторая пронеслась по лестнице, быстро достигнув последнего этажа. Не задерживаясь, Ника вынесла дверь в квартиру "толчком", после чего внутрь влетел "подъём" от Пании, на чём бой, по факту, и закончился, так как атакующей тройке азари осталось только добить дёргающиеся в воздухе тела из дробовиков.
* * *
-Как-то... слишком быстро, — озвучила свою мысль Ариа, после того, как закончилось действие "подъёма" и трупы упали на пол.
-А чего ты ещё ждала от пиратов? — поинтересовалась Пания, усиленным биотикой пинком переворачивая одно из тел, судя по броне и телосложению ранее принадлежавшее азари. — О, гранаты, — она тут же присела и принялась отсоединять поясной контейнер-подаватель, — проверьте остальных, может у них тоже есть что-нибудь полезное.
-Не, если у моего что-то и было, то теперь оно явно нерабочее, — хмыкнула Ариа, рассматривая изрешеченный труп саларианца, после чего с уважением взвесила в руках дробовик, судя по калибру переделанный под руку азари-подростка из кроганского.
-У меня тоже ничего стоящего, — поделилась результатом обыска Ника, которой достался батарианец, — разве что винтовка по меркам фронтира неплохая, — она подняла с пола упавшее на него оружие и бегло осмотрела: — Надо же, заблокировано. А я уже думала, что они совсем расслабились, раз мы их так быстро вынесли.
-Хватит уже всякой фигнёй страдать, — резко приказала Ариа, — пока вы тут трупы обыскиваете, пираты готовятся к отражению нашей атаки.
Кивнув, Ника бросила изучаемую винтовку, если у них будет время, то потом можно будет её забрать, а сейчас от неё всё равно толку не было.
-Ой, точно, — Пания наконец-то справилась с фиксаторами и вскочила на ноги, — побежали, а то действительно придумают ещё что.
С этими словами она устремилась за скрывшимися в проёме двери подругами, на ходу пытаясь пристроить контейнер с гранатами на поясе и тихо ругаясь. У неё уже висел на поясе сзади один гранатный контейнер-подаватель, выше которого на магнитном фиксаторе размещался дробовик, из-за чего пришлось изрядно помучиться, закрепляя контейнер, но она всё же справилась, успев до того, как их тройка вышла наружу.
-Что так долго? — Раздражённо поинтересовалась Мелла, — все уже готовы, только вас и ждём.
Перед корветом выстроилось два десятка азари, облачённых в броню и готовых к действиям. Возле люка стояло две азари, которые оставались на охране корабля, и по их лицам было видно, что они не очень довольны таким положением вещей. Третья их подруга сейчас сидела в рубке, контролируя ситуацию вокруг с помощью дронов, и в отличие от своих двух подруг, она была довольна, так как несмотря на то, что напрямую в захвате пиратского корабля она не будет участвовать, она выступала в роли координатора.
-Проверяли снаряжение пиратов, на всякий случай, — отмахнулась Ариа от претензии подруги, после чего развернулась лицом к ожидавшим её команды азари: — Действуем согласно плану — быстро, чётко, решительно. На постороннее не отвлекаемся, так как если мы облажаемся и не захватим рейдер, то всё было зря. Двинули.
* * *
В открытый зев дока, затянутый газовым щитом, медленно вплыл четырёхсотметровый чёрный корабль. Полностью влетев внутрь, он завис на магнитных захватах, створки широких ворот плавно закрылись, а на стенах дока включились инфракрасные лампы, нагревая броню корабля до нормальной температуры. Через некоторое время, когда покрытие корабля нагрелось до заданной температуры, лампы отключились и включились насосы системы жизнеобеспечения, которые принялись заменять совершенно сухой воздух в доке на воздух с нормальной влажностью, чтобы живые могли дышать им без защитных масок — по помещению дока разнёсся гул мощных вентиляторов, прогоняющих огромные объёмы воздуха.
Через некоторое время, когда гул работы вентиляторов сменился на едва слышный шелест, шевельнулась конструкция раздвижного трапа, которая принялась удлиняться, пока не упёрлась в борт корабля. В том месте, где трап прижался к корабельной броне, открылся широкий и высокий люк, немного шире стандартного, из которого показался Чёрный, а за ним на трап ступили и остальные члены "приёмной комиссии", как их обозвал Чёрный, — кроган Дракх, азари Шиара с Сериной, кварианка Шала и трое гетов.
Как только эта группа покинула ангар, в него тут же хлынула толпа гетов, к которой присоединились геты, появившиеся из корабля, и занялась проверкой состояния крейсера.
* * *
=Итак, результатами испытаний я удовлетворён, — сообщил Чёрный, как только сопровождавшие его разумные, и геты в том числе, разместились в зале их с Шиарой и Сериной каюты.
Каждый выбрал для себя наиболее удобный тип мебели, разместившись кто в современных высокотехнологичных креслах и ложементах, а кто и слегка подрагивающих псевдоорганических ложах. И только геты заняли позиции исходя из наиболее оптимального расположения для внезапного отражения вторжения, а не опираясь на удобство, тем более что им и стоять было вполне комфортно.
=Но моё мнение это моё мнение, а мне бы хотелось услышать ваши впечатления, — Чёрный повёл головой, имитируя взгляд по сторонам, — начинайте высказываться.
-А смысл? — поинтересовалась Серина, успев первой. — Ты ведь уже решил, что корабль тебе подходит, так какой смысл в наших впечатлениях?
=Кажется, кому-то придётся заняться изучением методики приёма корабля на вооружение и ознакомиться с такими понятиями как приёмка, доводка в эксплуатации, внесение изменений в проект на основе эксплуатационных замечаний и другими, — в голосе Чёрного было слышно явное веселье.
Его комментарий вызвал смех у Дракха и озабоченность во взгляде у Серины, которая прекрасно знала, что Чёрный такие вещи не забывает, а значит, ей действительно придётся заняться изучением всего этого.
-Вот же... — она огорчённо вздохнула, но мудро решила больше ничего не говорить, чтобы её "муж" не придумал ещё какое-нибудь "занимательное" занятие для неё, на которые у него была богатая фантазия.
Чёрный вообще отличался изрядной фантазией в плане придумывания способов заставить других разумных страдать, и не важно, страдать физически или морально.
-Мне корабль понравился, — Шиара поспешила перевести внимание на себя, чтобы Чёрный действительно чего не добавил от широты своей души, — разгонные характеристики впечатляют, вооружение и защитные системы так же на высоте, а возможность использовать для управления коконы и стать фактически частью корабля делает его ещё более опасным противником для любого врага.
-Только мысленно переговариваться с их помощью сложно, — поморщилась Шала, — да и голова потом болит.
-Да? Странно, — удивилась Шиара, — у меня всё нормально было.
=Это из-за особенности вашего вида и того, что ты уже давно со мной общаешься, — пояснил Чёрный, он повернул голову лицом к Шале: — Думаю, что твои мозги можно будет подтянуть до уровня, позволяющего пользоваться активно коконом без головной боли. За (кварианский) год должны будем управиться, но тебе придётся участвовать в нашем совместном "Слиянии".
-Э-э... но это... как-то слишком... — Шала явно испытывала сильное смущение, настолько сильное, что не могла найти слов для ответа.
-Не нужно так волноваться, подруга, — сидевшая рядом с ней Серина приобняла кварианку за плечи, — мы же тебе не чужие.
В ответ та только молча кивнула, залившись краской и потупив взгляд.
-Соглашусь с Шиарой, — высказался и Дракх, — корабль получился хорошим. Возможно впоследствии ему и потребуется доводка, а в корабли этого проекта нужно будет внести изменения, но мне он понравился. Разве что для продажи он совершенно не годится, но корабли этого проекта, как я понял, ты и не планируешь продавать.
=Верно, этот проект только для внутреннего пользования и не подлежит продаже, — подтвердил Чёрный, — по крайней мере в ближайшие десятилетия, пока нейроинтерфейс не получит повсеместного распространения, чего кварианцы, которые сейчас заняты его разработкой, будут избегать до последнего, так как он даёт слишком большое преимущество. Да и потом продаваться он будет немного в другой комплектации — вместо моих коконов будут стоять кварианские аналоги.
-Тогда тем более, — ухмыльнулся Дракх, — на данный момент это самый сильный крейсер в галактике.
-Если учитывать уже известные виды, — поправил его один из гетов. — Галактика слишком обширна, и разумные изучили только самую маленькую её часть, так что согласно расчётам есть высокая вероятность существования вида обладающего кораблями с более высокими характеристиками.
=Ш-ш-ши-ы-ы, — протяжно выдохнул Чёрный, озадаченно почёсывая "корону" лезвием на хвосте, — а эту мысль нужно будет как следует обдумать.
-Принято, — откликнулись все три гета одновременно.
=Но потом, когда закончим с сиюминутными делами, — внёс поправку Чёрный, опуская хвост, после чего он повернулся лицом к Дракху: — Как там твои сородичи, готовы?
-Да. Тренировки закончились, корабли заканчивают техосмотр, все необходимые для операции ресурсы на складах, — сообщил Дракх, — осталось только отдать команду и загрузить всё на транспорты, после чего можно выдвигаться.
=Отлично. Тогда даю сутки на загрузку транспортов сопровождения, после чего мы выдвигаемся, — озвучил своё решение Чёрный: — Пока нас не будет, нужно будет посмотреть, какие корабли можно будет собирать на базе нашего проекта.
-Принято, — вновь синхронно отозвались геты.
* * *
Глава 10.
Замерев на месте, Лаэр прислушался. Где-то за окном замка действительно началась интенсивная перестрелка, которая очень быстро прекратилась. Понять, что стало причиной стрельбы и чем всё закончилось было невозможно, так что он выкинул из головы случившееся и осторожным, но тихим шагом двинулся дальше, сжимая в руках заряженный специальным тяжёлым болтом самострел.
Пока он добирался до замка, ему благоволила удача и он сумел избежать снующих по округе пиратов, которые высматривали, что бы можно было прихватить на память. Судя по их поведению добыча как таковая их не интересовала, а значит они нашли другой её источник, но и просто так покинуть город с пустыми руками ни один пират не может, так как это против их натуры, ну кроме тех случаев, когда пираты являются наёмниками с отличной дисциплиной, что явно не этот случай. Вот и присматривали они себе сувениры на память о налёте, про который забудут после первой же попойки по поводу возвращения.
Проникнуть в замок оказалось проще простого, благо он бывал тут ни один раз и ему даже доводилось играть во внешней его части. Да и назвать резиденцию правителя замком можно было только по привычке, так как никаких "неприступных" стен и других древних оборонительных сооружений тут не наблюдалось — совершенно современный комплекс зданий обеспечивающий высокий комфорт и достаточную безопасность для членов семьи, гостей и слуг. Ну а зная все входы и выходы, которые в детстве вместе с другими детьми выучил наизусть, проскочить мимо стоявших на страже пиратов было довольно просто. Намного сложней оказалось попасть в малый арсенал, где он и раздобыл этот самострел, который создавался именно для поражения целей защищённых кинетическим щитом.
Эти самострелы были разработаны после того, как в их руки попали первые К-щиты. Использовать для этого огнестрел оказалось неэффективно, если это только не крупнокалиберное оружие, которое в руках не поносишь. Но внимательно изучив возможности К-щитов учёные оружейники пришли к выводу, что они рассчитаны на отражение объектов малой массы, а вот что-то тяжёлое вполне сможет его преодолеть и тяжёлый цельнометаллический болт самострела для этой цели подходил как нельзя лучше. Конечно, кроме массы, для преодоления К-щита, большую роль играла и скорость, но тут была одна маленькая особенность — все доставшиеся им щиты эффективно отражали только объекты очень малой массы, а вот тот же камень в "двести-триста грамм" уже проходил сквозь щит, частично сохраняя свою ударную силу. На это и было решено делать ставку.
