На улице немногочисленные прохожие, через улицу сад перед школой мечников. В нем несколько аур с амулетами. За садом школа и народу в ней много. Все соответствует тому, что видел Витар свободным сознанием. Что ж, будем брать днем. Чем наглее, тем неожиданней для противника. Если он есть.
Завернул за угол и сел на удобную скамейку.
— Все то же самое, что ты видел сознанием. Езжай, я за углом, где условились. Слежу сторожкой.
— Понял, еду. Помоги нам Спаситель!
Мы переговаривались мысленно, через разговорники.
Минут через пять во двор особняка въехала карета. С козлов спрыгнул кучер — Витар и уверенной походкой зашел в дом. Карету с лошадьми мы купили три часа назад, а буквально в двадцати метрах от меня в конюшне таверны меня ждали четыре оседланных коня, два из которых заводные с запасом провизии.
Витар с волнением поднимался по до боли знакомым лестницам. Вот об эту ступеньку он часто спотыкался, а с этой его однажды свалил Вулар. Как обошлось без переломов — одному Спасителю известно. Кувыркался до самого низа.
Второй этаж. Родительская спальня. Ни привратника, ни... еще кого из слуг. Проходи — не хочу. За дверью одна аура, мама... в своей комнате Нара и в другой новая служанка. Наверное, брат нанял. Нечего тянуть, надо заходить. С замиранием сердца Витар тихо распахнул незапертую дверь.
— Мама, здравствуй! — Витар встал на колени перед сидящей на кровати женщиной. Она смотрела мимо него застывшим взором. Сын взял её ладони в свои. Никакой реакции.
Как она красива! Несмотря на болезнь и застывшую на лице маску. Постарела, но не подурнела.
— Мамочка, давай одеваться. Где твоя одежда? В будуаре? Пойдем, — Витар говорил, еле сдерживая слезы, ведя безразличную мать в небогатый будуар.
— Вот это платье надевай, мама. Давай помогу.
— Витар, к тебе приближается женщина с непонятным амулетом... жизни, — раздался в голове голос Егора, — следи за сторожкой, не отвлекайся!
— Спасибо, Егор, мы почти закончили. Вот и все, мама, оделись. Краситься не будем, некогда. Хорошо? И славно.
Он уже подводил мать к двери, когда она раскрылась. В дверном проеме сверкнула синяя вспышка и быстро развернувшаяся ловчая сеть сгорела в стене жизни. В дверях удивленно застыла миловидная женщина в одежде горничной с "деревяшкой" — одноразовым амулетом из стихии жизни в руке.
— Не переживайте, мадам, я её сын она в безопасности, — быстро проговорил Витар, подходя к даме.
— В-вы... зачем?
— Пропустите нас, мы пойдем, погуляем.
— П-подождите... не велено... я буду кричать, — и только открыла рот, как быстро сползла на пол, забывшись в счастливом сне.
— Сонное заклинание, — автоматически прошептал Витар, обходя упавшую женщину — в первый раз применил.
— Ты не шепчи, а рви когти, — напомнил ему Егор.
Они и рванули. Быстрым шагом, чтобы мать успевала.
— Витар!!! — услышал он громкий с детства знакомый голос Нары. Пришлось обернуться.
— Это ты, негодник!? Где пропадал!? Мать совсем забросил! А сейчас куда её ведешь? Отвечай немедленно! — кричала женщина.
Граф сделал два шага к старой компаньонке матери и оказался на расстоянии вытянутой руки. Она не испугалась и так и продолжала стоять, уперев руки в бока.
— Прости, Нара, — и женщина плавно опустилась на пол, — вот и записку оставлять не надо, Нара все расскажет.
— Поторопись! О-па, рация в саду школы заработала! Бегом! Бери мать на руки и вперед пока карету не угнали. А я пробую найти канал и подслушать. Двигай по моему переулку, а я следом на лошадях.
Витар летел по лестнице, держа мать на руках.
— Стой! — голос снизу. Два школяра-мечника. Видимо потенциальные маги жизни, раз почувствовали колебания силы. А может просто услышали крики Нары и перегородили выход с лестницы на первый этаж. Оба со шпагами и защитными амулетами.
"Некогда мне ребята, извините" и ученики разлетелись в стороны, выдавленные включенной защитой — сферой света. Всего второго уровня, зато включенная несколько раз подряд, тем самым разрядив защиты учеников.
Витар бережно посадил мать на сиденье кареты, защелкнул дверь, а мы специально нашли карету с закрывающимися на замки дверями, запрыгнул на козлы и взял с места в карьер. Не совсем в карьер, а как позволяла повозка, но быстро, не жалея коней.
Когда карета промчалась мимо меня, я уже вскакивал в седло, а потом вместе с нашим табуном поскакал следом. Витар лучше знает город, найдет, где оторваться и через какие ворота выехать. В планах все это обговорено. А я не переставая, ходил по каналам. Наши рации были всеканальные, в отличие от тех, которые шли на продажу. В каждой партии свой пакет частот, о чем честно предупреждала инструкция.
Поймал!
— Уйдут, командир! — панический возглас.
— Да куда им с каретой! Передвигайся к Светлым воротам, как пить дать туда направятся.
— Витар, через какие ворота выезжаем?
— Светлые! Забыл что ли!?
— Двигай в другие, там нас ждут.
— Понял... — удивленно ответил Витар, и на следующем перекрестке мы резко свернули налево. Карета чуть не перевернулась. Лихач! Как здорово, что здесь делают улицы широкими! Не то, что наши средневековые улочки.
Сзади погони не было, как не было на пути знаменитых киношных лотков, которые герои сносят во время погони, когда арбузы — яблоки во все стороны разлетаются, и горшки красиво бьются. Единственное сходство с кино — разбегающиеся матерящиеся прохожие и пара вооруженных верховых, которые еле успели остановить скакунов. От них тоже послышалось много обидных слов и угрозы оружием. Впрочем, не погнались.
— Ищи укромное место, пересядем верхом.
— Мама не сможет!
— Привяжем! Рон меня привязывал — не упал. С каретой не оторваться.
— Понял.
Через минуту завернули в глухой тупик. Сторожка ничего страшного не показала.
— Давай, Витар, в темпе.
Я опускал переднюю луку у одного седла, снимал с лошади поклажу, а друг выводил мать из кареты.
— Мама, садись в седло, пожалуйста, — ширина подола вполне это позволяла.
Никакой реакции, застывшее лицо.
— Взялись, — сказал я, и мы общими усилиями водрузили мать в седло. Я связал ей ноги под животом лошади, а Витар — руки под шеей.
— Надеюсь, тебе удобно, мам. Потерпи, это ненадолго, — тихо приговаривал он.
— Ходу, — скомандовал я, — веди, пока засада молчит. Радиомолчание научились хранить, что ли?
— А что это? — безразлично спросил Витар, вскакивая в седло.
— Молчание по радио, чтобы не подслушали.
— А!
Скачка продолжилась. Витар впереди с лошадью матери в поводу, я сзади с заводной.
Как хорошо, что мы оставили карету! Впереди, перед самым выездом из города, красные флажки, а за ними рытвина поперек дороги — размыло талыми водами. Её ремонтировали несколько рабочих.
— Витар, кидай силы в коней, перескочим, не останавливайся!
Перескочили. Рытвина не шире двух метров, но лошади явно испугались бы, если бы не подстежка их жизненной силой. Рабочие в испуге разбежались, друг взволновано посмотрел на мать. Обошлось, привязали на совесть.
Застава. Ворота открыты настежь, но двое стражников стараются сдвинуть приржавевшую створку, еще двое удивленно смотрят на нас, а пятый, командир, орет:
— Арбалеты к бою, жирные боровы, обленились суки совсем! — и первый наставляет на нас заряженный арбалет. Остальные бросились к лежащему на земле оружию.
— Именем графа, стоять! — кричит уже нам, но мы прем прямо на него. Болт бессильно отскакивает от Витаровской защиты, офицер уворачивается от разгоряченных животных и мы вырываемся на оперативный простор. Сзади по моей защите стучат еще четыре болта. Метко! Не совсем боровы.
Простор то простор, только в противоположную от дома сторону и дорога, как назло по чистой степи. С трудом находим подходящий лог и скачем по нему, петляя по низинам до ближайших кустарников. Я периодически обрабатываю следы волнами жизни и земли. Надеюсь, собьет со следа. В густом кустарнике полянка и, наконец, привал. После почти двухчасовой скачки. Даже я устал. А во время езды наслаждался руганью стражи по рации:
— Командир, и где они в Светлых воротах? — насмешливый голос.
— Кто же знал, что они карету бросят! А Светлые — самый удобный для неё выезд. Чего на меня накинулся! Я вообще предлагал в доме брать, как тот умник столичный отговорил. Ничего, дорог не запад мало, перекроем.
— Сказано же было, не говорить лишнего в рации! Ты что творишь? И никаких имен, подслушать могут. Я к тебе иду, лично все обсудим. Выключай, — похоже, настоящим командиром был второй.
Мы аккуратно сняли госпожу Лиону, напоили, накормили и положили отдыхать. Сами тоже поели всухомятку и запили простой водой.
— Не так, как мы планировали пошло, ждали нас, — сказал я, чуть отдохнув.
— Тогда легче было бы в доме взять.
— А это значит, что они знали, что нас двое и один наверняка будет страховать другого на улице, а взять хотят обоих. Поэтому и маму твою нам позволили забрать — она нас задержит.
— Это что же, кто-то им сообщил о нас!?
— Точно. Озадачу Рона, а нам есть о чем думать. Как поедем?
— Одна дорога — на запад. Вернее их три в том направлении.
— Стража тоже это знает и их перекроют.
Витар задумался и выдал:
— Нас время поджимает, поэтому объезд отпадает. Поедем по одной из них, по самой южной. Она равнинная. Мы свободным сознанием заметим засаду и легко обойдем... если будет возможность, а нет... прорвемся! Отступать некуда.
— Не хочется убивать, — вздохнул я.
— Мне тоже. Они мои земляки и бывшие коллеги, а что делать? Будем работать парализующими плетениями или саблями плашмя глушить, а как получится — один Спаситель ведает.
— Ладно, отдохнули и поехали. Эх, заночевать бы нам до засады!
— Должны, крюк немаленький.
Как мы ни пытались спешить, продвигались медленно: мама Витара стонала от долгой скачки, и нам приходилось периодически останавливаться. Заночевали в голой степи и проспали спокойно, а с утра выехали на южную дорогу в Клювцы. Далеко не тракт, практически проселок.
Припекало совсем по-летнему, ни ветерка. На дневной стоянке Витар свободным сознанием заметил засаду. Примерно в километре от нас и не объехать никак — по обочинам крутые овраги. Грамотно. Более того, в полукилометре от нас и до самой засады — сторожевая сеть. Очень слабая, но от этого не менее эффективная. Её держали два мага. Если бы не "свободное сознание", могли и пропустить — так хорошо была замаскирована. Поучиться можно у мастеров.
Всего народу двадцать человек и все с амулетами жизни, скорее всего ловчими сетями разных уровней, и с разностихийной защитой. Четверо магов, у одного из них — рация. Витар хмурился, когда говорил об этом маге — странно знакомая аура водника, жаль лица не разглядел.
— Значит так, — начал я, — на всех скрытку, амулеты тоже закрываем. Едем медленно и периодически посматриваем сознанием. Как только выйдем на прямую видимость, прячем госпожу Лиону с лошадьми, а сами скачем на прорыв. Всех глушим, забираем мать и едем дальше.
Витар поморщился:
— Не хочется маму оставлять, боюсь. Давай все вместе, хоть и помедленней, но... я беспокоиться не буду. Вдруг, какой придурок в её сторону побежит, наткнется и прирежет из страха.
Я пожал плечами:
— Смотри, придется и мать щитами прикрывать от случайностей, а двадцать человек с амулетами и арбалетами с луками — не шутка.
— Все равно, так я буду спокойней.
Я задумался. Можно было бы применить власть, но... действительно, нет поблизости укрытий. А, была — не была!
— Хорошо, поехали.
Сначала ехали легкой рысью с остановками на вылет сознанием, а когда вот-вот должен был показаться первый наблюдатель, а это метров за двести от основных сил, погнали в галоп. Зря они так понадеялись исключительно на магическое наблюдение, могли бы и подальше разведчиков послать, а так... опоздали они.
Ворвавшись на территорию засады — самое узкое место между оврагами, мы стали методично расстреливать заранее намеченные цели мощными ловчими сетями. Я — левую сторону дороги, Витар — правую. Первыми выбили магов, и в каждого пришлось минимум по два плетения выпускать, причем третьего уровня! За это время стражники опомнились и в нас посыпались заклятья, стрелы и болты. Надо отдать им должное — никто не растерялся и не испугался, и с нами сыграла дурную шутку наше нежелание оставить мать в укромном месте: защиты перенапрягались, растягиваясь на лишние объекты, в результате расход маны резко возрос. Надо было хоть заводного коня оставить! Я плюнул и убрал с него защиту. Он тут же рухнул, пронзенный тремя стрелами.
Мы вертелись волчками и палили налево — направо ловчими сетями. Уровень пришлось ограничить вторым, и все равно энергия быстро падала. Наконец, пришел момент, когда я стал пустым. Витар "сдулся" еще раньше, а противников осталось... четверо. И они медленно подходили к нам с четырех сторон. Похоже, они тоже были пустыми. В руках только мечи. Арбалеты валялись в траве разряженными, а лучников мы выбивали в первую очередь, я кричал об этом Витару: арбалет заряжается дольше.
Мы одновременно прыгаем на землю и без труда, в "роновском" ускорении, глушим их саблями по каскам.
-Все? — спрашивает меня Витар.
Мы стояли спина к спине и, поворачиваясь, внимательно осматривали все окрестности.
— Да, — решительно ответил я, не заметив шевеления, — по коням и отъезжаем отсюда. Очнется еще кто!
Как плохо без магии! Без защиты чувствую себя голым. Сейчас бы сторожкой внимательно все осмотреть за кочками и камнями, а так... только ауры в пределах видимости. Все без сознания.
Я уже вскакивал в седло, когда меня пронзило острейшее чувство опасности. Пытаюсь провалиться в ускорение, но пуст совершенно! Прыгаю со стремени и... не успеваю — сильнейший удар в спину бросает меня вперед. Короткий полет, искры из глаз и темнота.
Очнулся от воды на лице. Как больно в груди! С трудом разлепляю глаза: мутное лицо Витара и далекое бормотание, которое еле-еле сливается во фразу:
— Открывай портал!
"Фиона...", — и она все сделала сама, за моей головой появилось зеркало портала.
— Мама, иди, не бойся! — далекий голос.
Потом склоненное надо мной лицо. Боже! В сморщенном, старческом обрамлении — горящие молодые глаза Витара.
— Сейчас, я тебя протащу, потерпи, — сильные руки обнимают меня за подмышки и волокут по земле. Резкая боль в груди, кашель, захлебывание соленой кровью и я снова теряю сознание.
Глава 8
Прихожу в себя на своей лежанке в комнате дежурных. Узнаю сразу, словно и не уходил из руин. Свежий, ничем не пахнущий воздух и... не болит ничего! Сделал глубокий вдох и выдох. Не болит. Облегчение накатило, словно нежная морская волна. Хорошо быть живым и в сознании!
— Проснулся, слава Спасителю! — раздался голос Лизы, и мне на грудь упала её голова, а пальцы стали ласково теребить мои волосы. Губы улыбались, а глаза оставались тревожно — заплаканными.
— Как ты любишь меня пугать, шутник.
