Вокруг темнота, однако, это меня не смутило, так как думал совсем не об этом, так как вдруг понял, что пока шел по межмирью не мог сделать ни одного вздоха. Воняющий болотиной воздух, показался слаще меда и любого другого удовольствия. Я отдышался и, когда глаза привыкли к темноте, огляделся. Впереди камыши и небольшой островок. Похлюпал по болотной жиже туда. Берег, поднимающийся вверх. Сбросил с плеч тяжелый рюкзак и вернулся к воде. Без разницы, что она воняла и была болотной. Помыл лицо и, затолкав в рот два пальца, выблевал все то, что еще было в желудке. Отошел в сторону и снова вымыл лицо, заодно прополоскав тухлой водой ротовую полость от остатков желчи. Сел рядом с рюкзаком на землю и перешел на ментальное зрение. Ментальной энергии оказалось не так и много. Скорее всего, была потрачена на переход. В любом случае, хватило, чтобы ускорить жизненной энергией пищеварение и работу печени и почек. Можно было включить в работу кибердока и модуль лечения Хела, но счел что справлюсь и так. Просидел так до тех пор, пока не ушла тошнота и головокружения от спиртного и вколотых лекарств. Дышать стало легче. Достал из рюкзака колбасы и хлеба. Тут же их съел, запив чаем из фляжки. Организм быстро начал приходить в норму.
— "Хел, мы это сделали".
— "Я в этом нисколько не сомневался". — Ответил мне симбионт. Соврал, конечно. Я последнее время чувствовал его все четче и четче, улавливая в нем некие нотки неуверенности. Похоже, что началось сращивание моего сознания с его структурами, чем достигался более плотный контакт и, как результат этого, наращивание его функционала и разумности.
— "Я сомневался, но все равно смог это осуществить".
Как подтверждение моих слов, на небе катились друг за другом две луны. Первой шла меньшая по размерам, желтого цвета. Ее понемногу догоняла вторая, раза в три большая и имевшая темный бардовый цвет...
* * *
* * *
*
Через пару часов в новом для меня мире начало светать. Впрочем, заставило меня мгновенно выйти из полудремы и резко отрыть глаза не близящийся рассвет, а четкое ощущение того, что начал открываться проход из межмирья. Оставалось только мысленно выругаться, подхватить рюкзак и укрыться в кустах. Внутри меня возникло четкое чувство направления. Именно там, откуда вышел я. Сайга сама прыгнула мне в руки. Чуйка на подвела. Из воздуха начали появляться воины псоглавцев и падать в болотную жижу, сраженные моими пулями, так как рисковать я не собирался и стрелял в момент появления. Последним тонкую пелену преодолел шаман, чтобы сразу лечь от выстрела в голову, после чего пелена схлопнулась и исчезла. Быстро собрал с пяти псоглавцев ментальную энергию и структуры сознаний, сбрасывая излишки энергии в накопитель, который вновь положил в рот для максимально плотного контакта. Так было проще и почти не тратилась энергия на сброс ее в кристалл. Затем пришел черед жизненной энергии. Не успокоился до тех пор, пока трупы не начали остывать, а жизненная система и энергия не рассосались в окружающем пространстве. Взял сколько смог и успел, отчего энергии просто бурлили во мне, заставив забыть о сне и отдыхе. Каким-то образом псоглавцы смогли пройти по моим следам, но, скорее всего, им повезло наткнуться на следы ухода из моего мира. Обгорелые трупы и, возможно, гаснущее или потухшее кострище.
Сдернул со всех вещи и оружие. Выбросил их на берег и отправил трупы в плавание, с мысленным пожеланием здоровья и всех благ духам озера, фактически сделав им жертвенное подношение, так как это была моя добыча. Впрочем, если этот фокус не пройдет, то подводным жителям тоже надо чем-то питаться, а тут больше четырех сотен килограммов отборного псоглавского мяса. Молодые и здоровые, пусть и с простреленными головами. Закончив с трупами, ознакомился с трофеями. Забрал четки, амулеты и кинжал шамана. Последний был обычным, но отменного качества. Ни посоха, ни оружейного перстня. Странно. Может этот шаман был не особо высокого ранга? Перетряс все его имущество. Не нашел ничего стоящего. Занялся тем, что было снято с воинов. Ценными были только защитные амулеты. Аккуратно сложил все ненужное мне в данное время оружие и амуницию в три мешка и закопал под приметным деревом. Сохраниться — хорошо, на нет и спроса нет. Закидал яму замлей и вернул на место срезанный дерн, полив его из котелка водой. Через пару дней найти тайник будет нереально. Все ненужное, что после этого осталось, притопил в воде, завалив камнями. От пятерки псоглавцев осталась только память. Дозарядил магазин патронами, убрал карабин в слот и занялся обследованием острова. Разведмодули Хела облетели его уже не один раз, не обнаружив ничего опасного, теперь хотелось посмотреть самому, чтобы понимать, куда мы попали.
Островок оказался не большим и полностью заросшим кустами и невысокими деревцами. Поднялся на его самую высокую точку и внимательно осмотрел в восьмикратную оптику округу. Кругом болотина, над которой, не выше метра, поднимался утренний туман, зиявший большими прогалами, чем я и воспользовался. С одной стороны, через пятьсот метров или чуть больше, еще один островок, а за ним еще один, уже рядом с берегом болота, на котором росли деревья. С другой стороны, болотина переходила в большое озеро. В оптику был виден противоположный берег. Создавалось впечатление, что этот край берега озера сильно заболочен. С третьей и четвертой сторон тоже болото, берег которого уходил далеко на север и юг. На севере виднелся хребет, там местность была явно выше. Больше ничего разглядеть не удалось, так как на берегах туман сгущался и стоял плотной стеной, что сильно ограничивало видимость.
Можно было попытаться идти к берегу от острова до острова, но у меня была лодка, что сильно упрощало ситуацию. Пришлось вливать в подсумок плату и открывать. Хел помог, лодка с веслами выпала из моих рук на берег, а вместо нее в подсумок отправился спирт в пластиковых бутылках, аналогичного веса. Быстро накачал ее, загрузился и на веслах почапал к ближайшему берегу. Около километра по водной поверхности, и я пристал к восточному берегу. Здесь явно было суше, хотя вода хлюпала под ногами. Дальше пешком, волоча лодку с вещами за собой на веревке, пока не ступил на настоящий берег. Сжевал половину эльфарского кубика, утолив разыгравшийся голод, спустил и уложил лодку в рюкзак, после чего серьезно задумался. Куда идти не понятно. Хел сообщил, что где-то недалеко должно быть поселение внешников, охотников и травников, но и только. Точного местоположения он не знал.
Полез на одно из самых высоких деревьев, которое стояло на берегу. Впрочем, здесь весь лес был матерым. Тоже, как и в Сибири, хвойный, но немного другой. Отличался длиной иголок и цветом стволов, с преобладанием темных цветов. Забрался чуть ли не на самую вершину и осмотрел окрестности в бинокль, благо небольшой ветер с севера успел немного разогнать туман, пока я переправлялся с острова.
Почти сразу стало ясно, что мы попали совсем не туда, куда изначально рассчитывали. Стоило провести бинокль вдоль берега, как на нем обнаружились развалины небольшого городка. Впрочем, поначалу мне показалось, что он заселен, пока не удалось увидеть, что часть многоэтажек находятся в удручающем состоянии, а часть и вовсе рухнула на землю.
— "Сложно сказать". — Отозвался на мой вопрос Хел, после чего высказался в том плане, что он и сейчас не совсем понимает, каким образом работает мой дар ходока. — "Так же вполне разумно предположить, что мы находимся именно там, куда шли, так как мы с Велирой были здесь только в паре мест, а не везде. В любом случае, Виктор, думаю ты уже и сам понял, что здесь уровень магической энергии гораздо выше, чем на твоей исторической родине. По моим замерам, он превосходит стандартный где-то на двадцать — двадцать пять процентов, что для нас является очень хорошим моментом. В любом случае, это магический мир, пусть в нем и имеются населенные пункты технологического уклона".
— "Возможно ты прав". — Я убрал оптику в футляр и начал спуск с дерева вниз. — "Меня больше волнует только то, что вслед за нами сюда пришла боевая пятерка собакоголовых".
— "Мои разведмодули подчищают за нами следы, Вик. Если нам удастся оторваться от них на сутки и больше, то они нас не смогут отыскать, поскольку наш след быстро размоется в повышенном магическом фоне этого мира".
— "Очень на это надеюсь".
— "Можно, конечно, попытаться вновь пройти через межмирье, но думаю, что особо спешить с этим не стоит. Мне очень сомнительно, что котоны смогут нас здесь отыскать уже через пару дней". — Немного помолчав, Хел счел необходимым обосновать свои слова, поскольку чувствовал, что в моих глазах они выглядят сомнительно. — "Сейчас ты хочешь направиться в сторону развалин местного городка, а в том направлении магический фон еще выше. Это значит, что наши остаточные следы будут затираться местными флюктуациями магического фона еще быстрее".
— "Ясно". — Сложно сказать почему, но мне и самому пока не хотелось снова лезть в межмирье, тем более, что искомое уже было найдено, поскольку мир нам подходил. Не то, чтобы я особо почувствовал, что магический фон этого мира очень высок, однако, было четкое и ясное понимание того, что мы оказались именно там, куда нам было надо. Откуда взялось это чувство было не понятно, но такая уверенность у меня была, а после осмотра округи в бинокль только возросла. Конечно, все можно было списать на дар ходока, то есть магию, но я на это не повелся, отчетливо ощутив, что получил именно то, что хотел. Мир с нетронутыми дремучими лесами, высоким магическим фоном и, что не менее важно, довольно похожий на тот, откуда мы пришли. Шансы встретить здесь людей, о чем говорил заброшенный городок, только увеличивали мой интерес к нему. В любом случае, следовало сначала провести разведку округи, прежде чем принимать окончательное решение о том, остаемся мы здесь или уходим дальше в своих поисках временного пристанища...
* * *
* * *
*
После осмотра округи с бинокля, выбор направления движения больше передо мной не стоял. Впрочем, направление определил не только разрушенный городок, но и несколько не менее важных наблюдений. Во-первых, на севере, ближе к хребту и городку, местность была гораздо выше, что позволяло нам выйти из болотистой и заболоченной местности, где мы находись. Во-вторых, поскольку никаких дымов или иных проявлений цивилизации мной обнаружено не было, то заброшенный городок был одним из вариантов найти зацепку в поиске людей или, что было хуже, иных разумных рас. Не то чтобы я особо стремился найти для себя общество, однако, человек является существом социальным и одиночество для него не самый лучший вариант. В моем случае было гораздо проще, так как он подразумевал возвращение на Землю, однако, жить пару лет в лесу в одиночестве, два или три года изучая магическое искусство, и для меня было не самым лучшим из вариантов. Третьим доводом за северное направление был тот факт, что мне, по большому счету, было все равно куда идти, тогда как городок мог предоставить сразу несколько вариантов дальнейшего следования, поскольку давал возможность найти в нем какую-либо информацию о том, кто в нем жил и что там произошло. Кроме того, местность там была не только выше, но и лес в том направлении был гораздо светлее, скорее всего, как я решил, лиственничный, тогда как здесь темный, из-за преобладания хвойных пород.
Спустившись с дерева вниз, одел на плечи рюкзак, застегнул лямки и потопал в нужном направлении, предпочитая далеко не отдаляться от берега болота. В местном лесу было много бурелома и лезть туда желания не было никакого. Диаметры деревьев доходили до трех и четырех, а то и пяти-шести-семи и восьми моих обхватов. Настоящие лесные великаны под сотню метров высотой, нижняя часть стволов и веток которых была покрыта мхом. Мрачновато, причем, чем глубже в лес, тем мрачность возрастала, поскольку там лучи солнца не всегда, а, возможно, и никогда не достигали земли.
Ходить по лесу умею, поэтому двигался довольно тихо и незаметно, стараясь слиться с лесом и не привлекать внимание местных жителей. Думаю, именно поэтому довелось наблюдать стайку местных лесных косуль, вышедших на берег к водопою. Очень похожи на земных, но крупнее раза в два. Видел птиц, очень похожих на тетеревов, только крупнее. Вообще, живности в местном лесу точно хватало. Стрелять не стал, такой цели пока не стояло, но мог бы при желании хорошо затариться мясом. Змеи здесь тоже крупнее, осторожно обошел одну, вовремя ее заметив.
Впрочем, сам порядок движения был таким, что встреть я что-либо опасное, мог остановиться и переждать или обойти стороной. Впереди меня двигались три разведмодуля Хела, позади еще два, поэтому в радиусе от полутора до двух с половиной сотен метров ничего особо мне не грозило, поскольку я имел возможность знать о любой опасности заранее. Особо не расслаблялся, но и не спешил, внимательно осматриваясь по сторонам. Мир и лес были незнакомыми и чужими, поэтому следовало прежде всего полагаться на себя, а уж потом на модули Хела, пусть он был заинтересован в сохранении моей тушки не меньше меня.
Километров через семь болотина закончилась, берег стал выше, а вода заметно светлее. Перестало наносить с озера болотиной. Берег стал ровнее, идти стало легче. В лес не углублялся, так же идя по берегу озера. Изредка встречались овраги, где лежал снег. Здесь, скорее всего, была весна.
Лес, между тем, здесь жил своей жизнью. Перекрикивались птицы, где-то вдали проревело что-то крупное, мелкие зверьки, очень похожие на белок и бурундуков, цвиркали, перекидываясь между собой фразами, на своем животном языке. Естественно, не расслаблялся, держась на стороже. Мало ли что, лес выглядит спокойным, однако, мне он был не знаком и казался чужим.
Сделав еще пару километров, остановился и снова полез на дерево. На хребте, впереди и правее, что-то блеснуло, заставив меня насторожиться. С вершины и в бинокль смог разобрать, что это такое. Явно искусственного происхождения строение. Нечто похожее на каменную стелу, высотой не меньше сотни метров, если сравнивать с высотой деревьев, которые мне здесь встречались.
До городка оставалось еще около трех километров, что позволило мне осмотреть его видимую часть более подробно. Первым в глаза бросалась довольно большая пристань, расположенная на берегу озера. Выполнена она была из каменных или, что более реально, бетонных блоков, если местные знали, что такое бетон. К ней примыкали несколько довольно больших ангаров, часть из которых была, скорее всего, складами, а часть, более удаленная от меня, чем-то вроде ремонтных мастерских, где занимались ремонтом катеров и кораблей. О последнем говорил тот факт, что в одном из таких ангаров на стапелях стоял поврежденное судно, длинной около пятидесяти метров. Дальше, за пристанью, длинной около полутора километра, на берегу стояли еще какие-то здания, одно из которых мне удалось опознать, как причальную станцию для мелких и небольших суден — яхт, лодок и им подобного. В данное время кораблей у причалов не было, если не считать тех, остовы которых выглядывали из-под воды в тех местах, где когда-то они были причалены.
