Умница

Он... Он не просто "отступил" — он практически непроизвольно "разорвал дистанцию". С чего бы это? И мы опять встретились взглядами. Ах, вон оно что... Как я два мгновения тому назад, его диагност мгновение назад просчитал меня. И впечатлился. И учинил ретираду. Ну-ну, очень помогли бы тебе лишние полметра!..

— Извините, — повторил он. Ему явно захотелось отступить ещё на шаг, но с видимым напряжением он не позволил себе этого.

"Добить, добить! — завизжали девки. — Никаких врагов за спиной!"

"Зачем тебе делать из него врага? — удивилась женщина. — Но осторожно с ним, осторожно."

— Пустое, — приняла его извинения я.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул он. — И в знак моего восхищения...

Он развёл в сторону руки, а потом рукава его свободной рубахи закружились, кисти задвигались... Наверное, это было элементами той их дроуновской практики, про которую мне упоминала наставница, про которую намекнул в начале разговора он сам. Действительно похоже. Опять же, не внешним, а базовым принципом — равновесием противоположностей. Только сейчас это не было танцем, а работой. Словно бы воздух перед ним налился плотностью, и он проминал его... Десяток гармонично путанных секунд, и ладони сблизились, образовали вазочку, и в ней... Тень в ней налилась тьмой, из неё проклюнулся росток, росток вытянулся в стебель, стебель сформировал листья, бутон, бутон раскрылся... Что-то вроде чёрного тюльпана... Сквозь черноту листьев которого пробивалась зелень, а через черноту цветка — пурпур.

— Лёгкая иллюзия, — пояснил он. — Ничего большего здесь невозможно: библиотека закрыта от серьёзных чар.

Он чуть набрал в лёгкие воздуха, дунул, и цветок поплыл ко мне.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Цветок был красив. И вдруг я поняла: это же первый раз в жизни, когда мне дарят цветы! Нет, на дни рождения, вместе с тортом, бывало, но чтоб "в знак восхищения"!.. Я протянула руку, дотронулась и... Легкий, на грани слышимости, звон, и цветка не стало.

Первый в жизни цветок, и тот — иллюзия. Которая не далась в руки. Я вздохнула.

— Э-э! — возмутился несостоявшийся даритель волшебного цветка и опять задвигал руками. Театральности в его жестах стало меньше, зато больше эффективности — пара секунд, и в его руках букет. Словно бы почти чёрных астр.

— Нет, — успела сказать я, но он уже толкнул его ко мне. Я бы увернулась, но он, видно успел подвесить на него какой-то на меня магнитик, букет изменил направление и уткнулся-таки в мои ладони... И букета не стало тоже.

— Как интересно...

— Не надо!... выкрикнула я.

— Ладно-ладно, — согласился он, но понял меня неправильно: он решил, что мне жалко цветов, и слепил простенький шарик.

Видно, его он сделал, используя другую магию: в нём уже не было проблесков тьмы, и лопнул он с другим звуком.

— Остановитесь!

Попусту! Аспирант дорвался до нетривиального результата, у него сейчас чуть ли не нобелевка местная в мозгу загорелась, а я тут... Мне надо просто уйти, но где же эта Шейла?! Он вдруг наткнулся взглядом на книжку.

— Последний раз. Пожалуйста! Самый последний раз!

Огляделся. Клумба. Несколько высоких ярких растений, а между ними пустая перекопанная чёрная земля. Движение рук. Комки рассыпались почти в песок, образуя овал ровной поверхности. Аспирант подбежал к нему и прямо пальцем провёл первую линию...

Интерлюдия. Сад отдохновений Имперской библиотеки. Пару минут поперед.

Нет, всё логично.

Вот, скажем, он. Его ищут. Он, конечно, берёгся, но следы его ауры где-нибудь да остались, так что Университет, в котором магов, как грязи, в котором путаницу их аур и демонам не расплести, а высокая магия — поисковая в том числе! — открыта только в лабораторных аудиториях, идеальное место отсидеться. Благо, его "отвод глаз" — каст низкоуровневый, в нём не мощь требуется, а мастерство. И ещё одно — нудный он! Все им с младых ногтей и брезгуют, а маменька его своего сыночка заставила. Она плетение это в наказание использовала. Как других детей в угол ставили, так... Нет, и его тоже — в угол, но рядом маменька сторожа кастовала. Сумеешь уйти — свободен! Ну, и сторож с каждым годом всё сильнее и сильнее становился. Так что вот даже здесь — народу не одна дюжина, а его... не то, чтоб не видят, не обращают на него внимания! Видят — но не вспомнит потом про него никто.

Теперь она. Она тоже прячется. А где настоящую Диагону никто не стал бы искать? — в библиотеке. А куда пошла бы умная девушка в новом для себя мире? — в библиотеку. Кстати, девочке, умной не очень, хватило бы рассказов Шейлы. А если б чего Шейла в суете забыла — да и не было б печали. То есть имеем именно человека, привыкшего к систематике в знаниях. Да уж... Если к такой внешности добавить ещё и интеллект... Ну и то, что после корневого блудилища она заселилась скорее всего в академическом "Подворье" тоже о чём-то говорит...

Всё это к тому, что то, что они опять столкнулись — объяснить можно.

Вопрос N1 — нужно ли?

Потому что... — он попервоначалу даже поперхнулся от внезапной мысли: а если это притяжение?

Вопрос N2 — что делать-то? Можно связаться с заказчиками и неспешно обустроить еще одну засаду. Где-нибудь на пути про меж выходом из библиотеки и входом в "Учёное подворье". Почти с гросс-процентной вероятностью успеха. Но опять же, — и он опять попытался сглотнуть высохшую слюну, — а если это всё-таки притяжение?

Да брось ты! Вы встретились всего два раза. И оба раза в достаточной степени детерминировано. Первый — заказ. Второй — вот сейчас, и ты убедительно объяснил логичность рандеву! Статистика, — напомнил он себе, — начинается с трёх.

Нет, в любом случае ещё раз связываться с интуитивисткой он не станет. Проценты процентами, а что засада провалится, даже его личная интуиция просто вопиёт. А если это притяжение... Во-первых, по мозгам за противодействие получит наверняка сразу же, прямо на месте засады, а во-вторых, когда его всё же притянет, объяснять, оправдывать, искупать ещё и это...

Вот и решено: сейчас он тихо уходит, никаких действий не предпринимает, а если это притяжение, то его столкнёт с девчонкой ещё раз. И не раз, не раз! Тогда решать казус и будет.

Но какие же эти младые гении настырные! — он хмыкнул на дроу, который никак не мог понять, что принцесса не принимает магию, и, потерпев неудачу с цветами тьмы, слепил шарик тумана, а потом взялся выписывать руну.

Э! Придурок, ты что творишь? Это же... "Придурок"? Да на нём узда разума! Такая же ювелирно-невесомая, как твой отвод глаз, но... Так против принцессы ещё и демоны играют?! Значит, сейчас здесь будет очень шумно, а потом всем уцелевшим придётся отвечать на много разных вопросов. Лично ему эту викторину лучше пропустить. Но... Здесь же дети... Но... Без магии?! Кто он без магии? Нет, давай, принцесса, выпутывайся сама! Выпутаешься, встретимся — расскажешь как!

Он встал и, стараясь не показывать спешку, направился к выходу.

*

Шейла! Наконец-то... "Аспирант" сосредоточенно вырисовывал на клумбе сложный знак — руну, наверное. У-у, как старается. Был бы человеком, так кончик языка от усердия высунул. "Да помогут тебе Светлые боги!" — улыбнулась я. Или у тёмных эльфов и боги тёмные? Сейчас вернёмся в читальный зал, я этот вопрос и проясню.

— Шей! — махнула я ей рукой, подхватила с лавочки книжку и двинулась к ней.

"Принцесса! — напомнили мне. — Не помни цветочки!"

Но дальше мне стало так смешно, что пару заповедных колокольчиков, я, кажется, не уберегла: Шейла остановилась в самом узкой части выхода и перекрыла проход. Её пытался обогнуть какой-то неприметный мужичок, но она ждала меня и ему дорогу уступать не собиралась. Он и так пробовал, и эдак, но там с одной стороны раскинула руки статуя голой местной богини или местной музы — всё равно голой, а с другой — вытянулась не убранная ещё садовником шипастая ветка декоративного кустарника. Наставница равнодушно стояла посерёдке, и места прошмыгнуть тому не доставало. Мне до них уже было только несколько шагов, и я захохотала:

— Да пусти ты его!

Мужик обернулся, посмотрел на меня и забавно развёл руками. А Шейла...

— Ты, урод, что творишь-то?! — заорала она и кинулась вперёд.

Прохожего снесла она походя, он полетел лицом прямо в колючки, я прыгнула к нему, перехватила, утвердила на ногах, обернулась.

Шейла как раз домчалась до дроу, тот, согнувшись в три погибели, что-то дорисовывал. И они одновременно — он, словно ставя точку, черканул по земле, а она снизу заехала ему ногой по подбородку. Его голова вскинулась, и он без сознания рухнул на землю. Но судя по дальнейшему — он успел, а она — нет.

Руна начала заполняться тёмно-багряным цветом.

— Тревога! — во весь голос заорала наставница. — Демонский портал! Всем на выход! Диа, беги!

Мозги включиться не успели — тело побежало само. К Шейле. Порталом была не руна. Портал — наливался багровыми сполохами рядом с эстрадой. До девиц дошло, что к чему, они завизжали и бросились в рассыпную.

— На выход! — опять завопила Шейла. — На выход!

До девок докричаться получилось, вектор их движений упорядочился. А музыканты... Парни подхватили стульчики, на которых сидели и, вот, с этой мебелью наперевес замерли меж порталом и толпой девчонок. Давешний мужичок с ещё с одним, как мог, пытался упорядочить людской поток через горловину прохода — они проталкивали одних, поднимали на ноги других, чуть придерживали третьих.

И тут портал выплюнул первую пару тварей.

— Пульсар, — выкрикнула Шейла. — Краконицы! Сквозь ноздри пальцем в мозг! Пробьём! Глаза ядовиты! На хвосте — коготь. Твоя левая!

— Стой! Обеих я! Кастуй простое — медляк!

Не будь парней, чудища в два прыжка добрались бы до девиц. Да и парни со своими табуретками задержали их всего на два вздоха и окровавленными куклами отлетели всторону. Но нам тех мгновений хватило. Шейле, чтобы швырнуть на них туманное облачко, мне, чтоб подхватить отлетевший стул, заорать, переагрить их на себя, подставить под один хвост сиденье табуретки — коготь со всей силы впился в обитую тканью деревяшку, застрял в ней, и хвост, получив гирю на конце резко убавил в подвижности. Да и второй зверь двигался в облаке медленности, как в слое вязкой жидкости. Я уклонилась от его хвоста, от лапы, оказалась перед его мордой. Ноздри? — словно вытянутый пятачок свиньи с широкими, покрытыми волосами дырками. Перекривившись от отвращения, я ужала большой палец, сцепила средний, указательный и безымянный в "копьё" и ударила в левую. Пальцы проломили тонкую, плоскую кость и въехала во что-то жидкое... Брр... Я выдернула руку, оттолкнула от себя заваливающееся тело, отскочила.

Первая краконица попыталась прыгнуть следом, но трава, выросшая под нею, охватила её лапы. Пока она выдирала одну, увязла другая, а потом вдруг растительность утратила цепкость, тварь потеряла равновесие, еле удержалась на ногах, но я уже стояла перед её мордой и вогнала пальцы ей в мозг.

— Шейла! — закричала я. — Спасай мальчишек!

— Пульсар сейчас выбросит следующих!

Но: "если не верить вам — так кому ещё?!" — никак не могла забыть я.

— Мальчишки!

Она вняла. Подбежала к одному. Простёрла над ним руки. А я...Я ринулась к пульсару и открытой ладонью, как пощёчиной, залепила по нему. Бесполезно — рука просто просквозила сквозь слабо пульсирующий красноватый сумрак. "Демонский"! Опять демонская магия.

И сумрак в нём начал уплотняться.

"Оружие! Нужно оружие!" — завизжали мои девчонки. Я огляделась. Наткнулась взглядом на скульптуру пары воинственных гномов с алебардами. Да уж, фигуры соответствуют. А вдруг и оружие не муляж?! Кинулась туда. Добежать не успела.

— Принцесса! — услышала я.

Оглянулась. У выхода толпы уже не было. Остался только тот невзрачный мужчинка, которого давеча едва не затолкала Шейла. Правда, осанка его больше скрюченной не была. Узнала я её, осанку эту. И, как Диагона сразу сосчитала боевой потенциал аспиранта-дроу, так я по земному опыту признала человека, знающего свою цену. Зарплату этому моя земная контора не потянула бы.

Он покачал головой и, словно не веря себе, вытянул из рукава лёгкую светлую палочку — как раз такую, чтоб уместилась от кисти до локтевого сгиба. Что-то повернул в ней, и, как стряхнул её. Она послушно удлинилась до земли, налилась плотью — стала шестом.

— Смотри! — крикнул он и повернул кольцо на одном конце. И из вершины выперло лезвие. Он перевернул шест и повернул ещё одно кольцо. Оттуда лезвие выдвинулось тоже.

— Дарю! — опять крикнул он. И словно спохватился: — До следующей встречи! Лови!

И швырнул... глефу! — подсказал мой синхронист. Он швырнул глефу в меня, и отвернулся. На мгновение мне стало не до него, а в следующее мгновение я его уже не увидела.

Глефа летела в меня не как копьё, а, вращаясь, как городошная бита. Как сорвавшийся вертолётный винт! Но мои девчонки только завизжали от восторга — и я прыгнула оружию навстречу. Подстраиваясь под его вращение, подставила руку, а потом, гася скорость глефы, как гимнастический обруч, прокрутила её вокруг себя. Зафиксировалась. Встала. И опять услышала:

— Принцесса!!

Оглянулась. В Сад отдохновений высыпали мои принцы. Все четверо. Вот это дело! И кто там теперь против нас?!

— Привет! — крикнула им.

И их появление, словно бы прочистило мне мозги — руна! Всё дело в ней. Всего лишь рисунок на земле. Просто затоптать! Я бросилась к ней.

— Диа, стой! Доклад! — раздался приказ Аркханга.

"Мне еще орки не приказывали!" — возмутился мозг, но девчонки...

"Стоять!" — слитно заверещали они.

Я остановилась. И начала доклад.

— Вот этот, — махнула в сторону валяющейся фигуры "аспиранта", — выделываясь передо мной, начертил руну. Шейла пыталась его остановить — не успела. Появился пульсар. Выплюнул — кракониц. Мы справились. Мальчишки попытались помочь. Шейла?

— Подхватила. Держу. Удержу — выживут.

— Так что — затереть руну!

— Нет! — выкрикнула Шейла.

— Нет! — почти испугался и Гулсорн. — Тогда пульсар застрянет здесь... Надо...

— Гуль, действуй! — опять перехватил командование орк. — Сей! С тебя магическая поддержка. Диа, ты встречаешь первой, а мы... — он злобно посмотрел на свои пустые руки.

— Вон! — ткнул пальцем во всё ту же скульптуру Фэнглуин. И они помчались. — Мне сегодня точно голову оторвут.

— Не муляжи? — удивился на бегу орк.

— Кто бы это посмел в руки великих Гроруинов, вложить подделку?!

Добежали.

— Прости, Дрор, — попросил прощения Гло и дёрнул за алебарду.

Руки у скульптуры осыпались по локоть, а живой гном вскинул оружие над головой.

— Друр, ну, ты ж понимаешь! — вслед за ним повторил извинения Ханг.

— Парни! — истошней моих девиц завизжала я.

Из пульсара вывалилось... Тела у этого адово отродья практически не имелось. Голова, толстенные лапы — и передние, и задние, — всё росло почти из одного места. Голова — сплошная пасть, ноги — на один сустав больше, чем у нас. Руки... Он как горилла, опирался и на передние конечности тоже. Но у горилл не бывает ни на каких конечностях изогнутых полуметровых когтей, да и рогов, торчащих повсюду, где только умещалось — у горилл не бывает тоже.