Дракон пробудился

Тем более из демонов выходит отличная рабочая сила, которую почти не надо поить, кормить. Маршал отчасти жалел об ушедших временах, демоны в качестве приписных крестьян или личной гвардии были бы незаменимы. Будь он королем или диктатором... Хотя нет, ему не нужна верховная власть. Ардриан был вполне счастлив стоять во главе величайшей армии мира, политическими дрязгами пускай занимаются Таргариены, Селтигары зарабатывают себе славу на полях сражений.

Только одна деталь пришлась не по нраву некоторым военным — диктатор запретил осуществлять разграбление Золотой Империи И-Ти. Раньше вывоз материальных ценностей с захваченных территорий считался нормой, теперь за это полагается высшая мера.

Маршал, наученный опытом менее умных коллег, давно понял, что не стоит идти против перемен в государстве и обществе. Визерис Таргариен без колебаний пустит в расход любого, вставшего на его пути. Не спасут ни положение, ни деньги, ни былые заслуги.

Так были уничтожены феодальные пережитки сто двадцать лет назад. Все, кто не хотел жить по-новому были физически уничтожены преданными Королю-Колдуну фанатиками из числа выживших Безупречных, переселенцев из Астапора.

Глава 13. Облом

-Так ты действительно посадил на цепь бога смерти? -стоя перед зеркалом, Элайна примеряла на себе различные платья, точнее создавала их из собственной эктоплазмы. Желтое, синее, зеленое, белое с какими-то блестками... У меня уже в глазах рябило. С другой стороны удобно, что на гардероб и цацки первой леди не нужно тратить ни гроша.

-Ну не я лично, мне гвардия с духами помогли, но да. Уродец гостит в Колледже Магии.

-Ради меня ты схлестнулся с самой Смертью.

-Радуйся жизни.

-Скажи, Визерис, что ты ощутил, когда Дрого отравил меня в Пустоту?

Пожимаю плечами.

-Злость, подавленность. Я не пускал сопли, поскольку знал: тебя можно вернуть.

-А если это случится с тобой? Мы не представляем, куда конкретно ты попадешь.

-Якорь должен сработать, -очень давно я решил попробовать подстраховаться на случай кончины и последовал примеру Эйгона Завоевателя. Если тот сделал себе Железный Трон из мечей поверженных врагов, я выплавил из железа и валирийской стали в драконьем пламени унитаз. Импровизированный крестраж должен быть непримечательным и одновременно иметь частый контакт с владельцем для установления метафизических уз, позволяющих душе после смерти остаться в мире живых. Впрочем, гарантий никаких. Я действовал наугад. -С определенной вероятностью.

-Ты слишком легкомысленно относишься к смерти, -заявила Элайна. -За сотню лет так и не нашел гарантированного способа сохранить душу.

-Даже водяные не нашли.

-Нашли, просто не успели достроить свое загробное царство.

-Я считаю, это лишняя трата сил и ресурсов. Обойдемся менее затратными способами.

-Унитаз из валирийской стали — твое решение?

-Дешево и практично.

-Поверь, Визерис, -опустила взгляд Элайна. -ты не захочешь оказаться в Пустоте во второй раз. После того, что я там испытала...

-Он над тобой издевался? -настойчиво спрашиваю я.

-Скорее изучал. Сам знаешь, я не простая тень.

-У меня есть одна мысль, как сделать тебя еще более непростой.

-Как?

-Вытяни его жизненную силу.

Элайна удивленно подняла бровь.

-Жизненную силу. У бога смерти.

-Не бог смерти, просто очередной выкидыш, порожденный глубоководными. Мы ему рентген делали, брали ткани на гистологию.

-И что удалось выяснить?

-Ну... это получеловек-полутень. Некое промежуточное звено, его организм функционирует совсем не так, как у нас. В кислороде, воде, еде не нуждается, основным источником пищи является жизненная энергия.

-Он такой же, как я?

-Скорее неудачная версия тебя, хоть и более сильная. Основная гипотеза заключается в том, что Рглор при изменении твой сущности использовал аналогичный ритуал, создавший Неведомого.

-Я выпью его, -заявила Элайна. -Но прежде помучаю как следует.

-Мы не садисты. Помнишь?

-Помню. Для каждого правила имеются исключения. Он забрал меня, пытался убить тебя. Такое нельзя прощать.

После изучения и допросов я все равно собирался пустить Неведомого в расход. Оставлять такую тварь в живых чрезвычайно опасно. Элайна гарантировано ликвидирует бога смерти. Интересно, какие способности она приобретет после этого?

Восстановление после заточение в Пустоте проходило очень быстро, Элайне вернулись воспоминаний и стали понемногу возвращаться силы. Я сделал вывод, что убить ее по-настоящему нельзя. Уж если выкованный из концентрированной духовной эссенции клинок не справился, не справится ничего.

С одной стороны, стать кем-то вроде Неведомого неплохая перспектива, правда точный способ превращения неизвестен, да и побаиваюсь. Живое тело гораздо привычнее. Попади мне в руки подробное описание ритуала, стал бы я проводить его вообще, даже с гарантией успеха? Не факт. Всерьез задумавшись об этом, я понял, что смерть страшит меня меньше, чем превращение в чужеродное нечто.

Место с плененным богом смерти накрыли палаткой, натащили внутрь куча лабораторного оборудования, приставили взвод охраны из ходоков.

-Всем покинуть помещение, -приказал я научному персоналу. -Охране отойти на пятьдесят метров от палатки.

Мое распоряжение выполнили сразу, не задавая лишних вопросов.

-Пришли навестить меня? -Неведомый повернул голову к нам с Элайной.

-Выглядишь жалко, -тень обошла плененного божка по кругу. -Визерис скрутил тебя как мелкого воришку.

-Есть, что сказать напоследок? -спрашиваю у Неведомого.

-А, пришли меня убить... Ну попробуйте. Никому не удавалось.

Руки Элайны трансформировались в черные щупальца и пронзили тело Неведомого. Тот испустил крик на высокой частоте, отчего у меня зазвенело в ушах.

-Нравится, мразь!? Ты испытаешь все, что испытала я в твоем плену.

-Я есть воплощение самой Смерти.

-Ты результат неудачного эксперимента.

Неведомый снова завопил. А я покинул палатку, отошел подальше. Пусть Элайна развлекается.

Вскоре прибежал профессор Шездан, возглавлявший группу по изучению пойманной твари.

-Какого там творится?

-Элайна разделывает Неведомого.

-Что!? -воскликнул ученый. -Да как же можно? Это ценнейший образец для исследований!

-Вы достаточно изучили тварь. Теперь с ней следует разобраться.

-Он же не бешенный зверь, а вполне расположенное к общение разумное существо.

-Эта пародия на Смерть забрала Элайну, пыталась угробить меня. Я... -моя речь была на несколько секунд прервана очередным воплем. -Я подобное никому не прощаю. Враг есть враг.

Шездан пробубнил себе под нос серию гискарских ругательств. Его можно понять, из рук утекает потенциальная Таргариенская премия.

После прекращения воплей бога смерти Элайна с довольным видом вышла из палатки.

-Он получил свое сполна.

-Как чувствуешь себя, поглотив Неведомого?

-Я будто могу свернуть горы. Даже Король Ночи не дал подобного усиления. Это невероятное ощущение.

-Значит, вы теперь новое воплощение смерти, леди Элайна? -с интересом спросил Шездан. Отбрасываемые на остекленную землю наши тени по мановению призрачной руки ожили. Передо мной и профессором появились сотканные из угольно-черного дыма двойники с узнаваемыми чертами лиц.

-Жуть.

Элайна махнула рукой и призраки рассеялись.

-Нравится?

-Ты еще спрашиваешь? -восторженно выдал я. -Если ты можешь управлять тенями... перспективы просто фантастические.

-Я наведаюсь в Ад и уж теперь точно разделаюсь с Тайланом.

-Нет!

-Почему это?

-Вдруг тебя снова перешибут тесаком.

-Ты меня снова вернешь. На сей раз никакой Неведомый не попытается помешать.

-То, что сработало один раз, может не сработать во второй.

-Да брось.

-Я сказал, сидишь здесь, с Адом пусть наша армия разбирается.

-Но так неинтересно.

-Слабый аргумент.

-А если я не послушаюсь? -Элайна обратилась черным дымом, резко увеличилась в размерах. Для незнакомого со всем этим выглядело жутковато. Какой-то четырехметровый демон, который отдаленно пропорциями напоминает гуманоида и из которого растут десятки щупалец. -Что ты мне сделаешь?

-В твое отсутствие десницей был временно назначен Селтигар. Я могу оставить пост за ним, а ты будешь зябликов пересчитывать.

-Каких еще зябликов?

-Министром экологии и природных ресурсов сделаю.

Элайна вернула себе нормальный размеры и человеческую внешность. Любит она в шутку пререкаться, правда не все такие шутки понимают. Шездан вон аж побледнел.

-Хорошо, убедил.

-Раз мы с Неведомым закончили, я поеду в город, есть дела. А ты останешься на пару дней тут, профессор Шездан и его сотрудники должны понять, насколько сильны произошедшие с тобой изменения.

* * *

Дела шли настолько хорошо, что, казалось, больше ничего не может помешать осуществлению моих планов. Ад постепенно покоряется, итийцев и их союзников сравнительно легко громим на земле, в море и воздухе. Этим мы в первую очередь обязаны новым видам вооружения. Переход на новый экономический уклад идет полным ходом, всем недовольным заткнули рты, отправили на рудники или тихо прикопали. Лепота.

Сижу себе в кабинете, разгребаю образовавшиеся бумажные завалы и тут без приглашения вваливается Барристан Селми. В округлившихся глазах видна сильная тревога, если не сказать страх.

-Говори.

-Ваше величество... Кварт опустошен.

-Чего!? Повтори.

-Появились какие-то твари...

-Глубоководные, демоны? -перебил я.

-Нет, это нечто другое. Совершенно другое. Они напоминали бесформенные комки плоти с кучей глаз, ртов, щупалец и духи знают, чего еще. Кварт заполонили меньше, чем за час... Эти чудища охотились и пожирали всех, кого настигнут. Людей, демонов, коней, собак. Расквартированные в городе гарнизоны не смогли сдержать угрозу, огнестрельное оружие оказалось неэффективно. Я мог только оседлать Зеленокрылую и мчаться сюда предупредить вас.

-Только начал привыкать к хорошим новостям.

-Могу точно сказать, что Кварта больше нет. Выжившие если и есть, их число невелико.

Я прошелся по кабинету.

-Откуда лезли существа? Из портала?

-Нет, появлялись словно из ниоткуда на пустом месте, абсолютно беспорядочно.

Называется, приплыли. Из рассказа Селми удалось выяснить только то, что новый враг чрезвычайно опасен и противостоять ему очень сложно. Интересно, кто натравил монстров? Глубоководные или демоны? Потеря Кварта серьезно осложнит завоевание Кварта и И-Ти.

Я созвал экстренное совещание, где присутствовали все высшие военные и гражданские чины. Барристан подробно изложил суть происходящего, после него заговорил министр науки и промышленности Квиберн.

-Кажется, я знаю, с чем мы имеем дело, дамы и господа.

-С чем же? -спросила Элайна.

-Мы частично перевели скрижали из Ониксового замка, в них встречались упоминания о неких шогготах...

-Да вы, бл...ь, издеваетесь... -пробубнил себе под нос.

-...как мы знаем, водяные просто обожали экспериментировать с магией, шогготы — результат одного из этих экспериментов. Нелюди пытались создать жизнь с нуля, в итоге получилось нечто вроде гигантских плотоядных амеб. Существа согласно первоначальному замыслу должны были служить создателям в качестве дешевой рабочей силы, однако они оказались неуправляемы, подняли бунт. Водяные едва подавили его. Большинство шогготов были истреблены, малую часть в силу каких-то соображений сохранили, законсервировали и заперли во внепространственной тюрьме.

-Как им противостоять? -этот вопрос, пожалуй, больше всего волновал каждого присутствующего.

-Водяные использовали специальный токсин, перетравив девяносто девять процентов популяции. Чем больше мы бездействуем, тем больше шогготов станет. Я не случайно сравнил их с амебами, насколько можно судить, они очень напоминают простейших и размножаются за счет деления. Даже одна уцелевшая особь может обернуться для нас катастрофой.

-Состав токсина известен?

Квиберн развел руками.

-Увы, ваше величество, я пересказываю вам содержание исторических хроник. Формулы никто не написал.

-Копайте день и ночь, но найдите хоть что-нибудь.

Совещание длилось пару часов, я раздал представителям силовых структур, министерств ценные указания, после чего мы с Барристаном оседлали драконов и взяли курс на северо-восток. К нам присоединилась Элайна. В любом случае для выработки эффективной стратегии борьбы с новой напастью необходимо собрать информацию. Работой древовидцев не ограничиться.

Тут мне не отсидеться за высокими стенами, придется поработать лично. Оценить численность противника, нанесенный ущерб, их слабости, сильные стороны и многое другое.

Через три дня мы прибыли в Кварт. Что сказать? Выглядел он обезлюдевшим. Даже кучи дохлой демонятины под стенами, которые мы не успели утилизировать полностью, бесследно исчезли. После битвы с легионами Ада город представлял из себя жалкое зрелище, сейчас стало еще хуже.

Шарик, повинуясь моей мысленной команде, приземлился перед Залом Тысячи Тронов. Барристан Селми на Зеленокрылой отправился на разведку окрестностей. Очевидно, после бурного пира эти клятые шогготы смылись в неизвестном направлении.

Присутствовавшая немногочисленная охрана поприветствовала меня и Элайной.

-Мне нужно поговорить со старшим офицером.

Вот через десять минут перед нами стоит комендант города, немолодой гискарец в полевой песочной форме с погонами бригадного генерала

-Ваше величество, леди Элайна, -козырнул военный. -Я очень рад вашему визиту.

-Мы знаем о произошедшем, -ответил я. -Какова ситуация на данный момент?

-Орда этих существ ушла восток после того, как сожрала всех, попавших им в щупальца людей, демонов, животных, -отчасти это даже хорошо. Пусть лучше шогготы выжирают И-ити, чем Республику. -Даже трупы под стенами поглотили без остатка.

-Я видел. Каковы потери?

-Счет идет на десятки тысяч, жертвы до сих пор подсчитываем. Хотя и многим удалось выжить. Кому-то повезло пережить нашествие на чердаке, в подвале, кого-то эвакуировали морем, а кто-то, как я с остатками дивизии и парой тысяч гражданских успели отступить через портал в Ад.

-Считаете, к произошедшему демоны не причастны?

Генерал замотал головой.

-Аморфы, мы прозвали так существ, не делали различий между демоном и человеком. Так что, не думаю.

-Портал остался невредим?

-Да. Противник пытался последовать за нами, но мы не дали прорваться.

-Селми сказал, что оружие против аморфов неэффективно.

-Мелкий калибр не наносит абсолютно никакого урона, -подтвердил коммендант. -Крупняк еще худо-бедно помогает, но лучше всего огненная магия. Эти кучи соплей не имеют жизненно важных органов. Наиболее действенным способом уничтожения является взорвать на мелкие ошметки или сжечь.

-Живые образцы имеются?

-Никак нет, государь. Ни живых, ни мертвых образцов не имеется. Живыми аморфы не даются, мертвые быстро разлагаются в вязкую вонючую жижу. Биохимики в Мефоне сказали, что она состоит из коктейля белков, протеинов, аминокислот, Иной знает чего еще.