Третий Вариант

Что касается платы. Победитель каждого боя будет иметь двадцать процентов со сбора, проигравший — десять. Кроме того, мы готовы заплатить вам пять процентов от прибыли с тотализатора, но, в этом случае, как вы сами понимаете, условия диктуем мы. И, наконец, чьи интересы мы представляем? — тут он позволил себе усмехнуться, но усмешка вышла довольно жесткая, у него просто слегка искривились губы, обнажая белый ряд зубов, — Мистера Аль Капоне. Итак, — гость встал с кресла, давая понять, что разговор закончен, — Завтра, в это же время, мы подъедем к вам. Если вы согласны с нашими условиями, то подпишем договор. Если нет, — он пожал плечами,

То мы будем разговаривать с другими претендентами.

Он поднялся с кресла и, не прощаясь, вышел из кабинета, а Тим с Бобом бросились обнимать друг друга. Им обоим было ясно, что если бы не это, прямо скажем, неожиданное предложение, то Андрэ мурыжили бы еще очень долго, не подпуская к чемпионскому бою. История знала случаи, когда самые сильные боксеры вешали на гвоздь свои перчатки и уходили на покой, так и не дождавшись своего шанса.

Двадцать процентов со сбора, это сколько? — спросил у Тима Боб Дейли, когда первый всплеск эмоций слегка пошел на убыль.

Пятьдесят тысяч, не меньше, — уверенно ответил тот, — К тому же учти, что победители первых поединков встретятся в бою между собой, а это еще пятьдесят, и, наконец, победитель и этого поединка выходит на бой с самим Чепмэном. Нет, что ни говори, а это они здорово придумали. На этом турнире можно сделать такие деньги, что голова пойдет кругом.

Только, что они там говорили про тотализатор? — припомнил Боб, — Что он хотел нам сказать, говоря, что условия будут диктовать они?

В этом то вся и закавыка, я понимаю, что связываться с этими господами очень опасно, но все дело вот в чем: пять процентов от тотализатора, это, как минимум, полмиллиона долларов, но за эти деньги они могут потребовать, например, чтобы наш боксер проиграл нокаутом в восьмом раунде. И если мы согласимся на эти пять процентов, то Андрэ будет обязан это сделать.

Ну, уж нет! — стукнул кулаком по столу Боб, — Ни за что не соглашусь на это. Проживем, как-нибудь и без этих денег.

По лицу старого тренера было видно, как его возмутило это предложение, глаза его вспыхнули недобрым огнем, а подбородок свирепо выдвинулся вперед.

Хотя, может быть, они такого и не потребуют, — попробовал смягчить сказанное Тим.

Все, хватит, — прекратил этот разговор Боб, — Больше эту тему при мне не затрагивай. Мы в трех шагах от титула чемпиона, и этот титул будет наш, а тогда уже, именно мы будем диктовать свои условия. Вот так-то!

В тот же день, они сообщили об этом разговоре, и достигнутой договоренности Андрэ, и началась кропотливая подготовка к турниру. Теперь Андрэ проводил все дни в спортивном зале, или за городом, где бегал кроссы. Постоянные тренировки не оставляли ему много времени, чтобы переживать по поводу своего разрыва с Джейн. Впрочем, Андрэ не был уже мальчиком, кроме того, в нем, вероятно, жила какая-то память о прожитых в будущем годах, и он точно знал, что нельзя жить с женщиной, которая тебя не любит, а только позволяет себя любить. Поэтому, он даже был благодарен той случайной встрече в парке, которая открыла ему глаза на истинное положение дел. Андрэ нещадно колотил мешки на тренировке, работал в парах с различными партнерами, и, в конце концов, почувствовал, что набрал отличную форму. А там и подошло время отборочного турнира. Надо сказать, что устроители турнира, постарались организовать его на славу. Сам турнир планировался провести в Чикаго.

Именно туда и прибыла на поезде их команда, в составе четырех человек: Андрэ, Боба Дейли, тренера Сэма и Тима Сильверстоуна. Сойдя на перрон, они сразу отправились в отель "Белый медведь", по пути разглядывая улицы города. Надо сказать, что Чикаго был одним из крупнейших городов Америки. В тридцатом году его население составляло более трех миллионов человек, причем коренных американцев из них было всего 23 процента. Остальные, это поляки, итальянцы, шведы, ирландцы и негры. Это придавало жизни города особый колорит. На "золотом берегу" озера Мичиган, раскинулись умопомрачительные дворцы и виллы, а величественный Бульвар Мичиган, или Буль-Мич, как называли его сами чикагцы, казался одной из самых красивых улиц мира. Правда задворки города, где ютится рабочий люд, совсем не так хороши, но покажите мне город, в котором простые труженики живут не в трущобах.

Весь город был увешан афишами, приглашающими зрителей на бои. Во всех газетах, были помещены многочисленные материалы о предстоящих поединках, в которых на все лады расхваливались их участники. Многочисленные специалисты, высказывали в различных печатных изданиях свои мнения по поводу формы боксеров, и оценивали их шансы на победу. Надо сказать, что большинство специалистов склонялись к мнению, что в первых боях больше шансов на победу будут иметь Джимми Харрисон, занимавший первую строчку в рейтинге, и молодой Андрэ Смит, буквально ворвавшийся в ряды претендентов, и имеющий в своем послужном списке одни победы. Правда, всего-то он провел на профессиональном ринге десять боев, что, по мнению тех же специалистов, делает его шансы в бою с опытным Харрисоном весьма проблематичными. Но, зато, спешили они добавить, все свои победы он одержал нокаутами. Словом, такие прогнозы еще больше запутывали ситуацию, но подогревали интерес к этим поединкам.

В отеле "Белый медведь", команда Андрэ Смита заняла два одноместных и один двухместный номера. В двухместном номере вынуждены были расположиться Боб Дейли со вторым тренером, Сэмом. Самому же Андрэ и его промоутеру, Тиму Силверстоуну достались одноместные номера, в которых они и устроились с максимальным комфортом. По вечерам в ресторане отеля играл диксиленд, танцевали пары, а в отдельных комнатах за закрытыми дверями, так называемых "speakeasy", куда не всем был доступ, люди, обладающие достаточными деньгами, чтобы бездумно тратить их, с упоением это делали, играя в "блэк-джек" и в рулетку. Кроме того, здесь можно было купить сколько угодно виски и пива, не смотря на "сухой" закон. Можно было здесь также снять девочку на ночь, заплатив, правда, за это некую сумму. Полагаю, что нечего и говорить, что принадлежали подобные заведения исключительно мафии. Но подобное времяпровождение мало интересовало Андрэ и его тренеров, они были заняты подготовкой к бою. Днем тренировались и посетили место предстоящего выступления. Когда Андрей увидел место, где ему предстояло выступить, он был просто ошеломлен. Никогда он не думал, что можно поставить ринг в центре стадиона, под открытым небом, и собрать на это представление сорок тысяч зрителей. В день своего выступления, он убедился, что это было именно так. По жребию, брошенному накануне, Андрею предстояло свой первый бой провести с Диком Салливаном. Потомок ирландских переселенцев, Дик родился и вырос в Бостоне, где и начал заниматься боксом, чтобы как-то выбраться из нужды. Нечего и говорить, что за Салливана болела вся ирландская диаспора Чикаго. А, как известно, эта диаспора — самая многочисленная во всей Америке. По плану организаторов соревнований, после разогревочных боев, первой, на ринг должна была подняться пара, Смит и Салливан. Когда Андрэ вышел из подтрибунных помещений, его просто ошеломило это ревущее людское море. Он был вынужден признать, что после появления телевидения, невозможно будет собрать такую аудиторию на боксерский поединок. Так что, он может гордиться тем, что ему удалось выступать перед столь многочисленной публикой. Одновременно, он решил, что не может лишать зрителей красивого зрелища, на которое они вправе были рассчитывать.

Как обычно, перед боем было красочное представление боксеров. Их вызвали на середину ринга, объявили их послужной список (рекордс). Соперники пожали друг другу руки и разошлись по разным углам.

После команды рефери, — Бокс, — соперники бросились друг к другу, и стали с такой яростью дубасить друг друга, что трибуны зашлись от восторга. Такого начала поединка они еще не видели. Создавалось впечатление, что боксеры хотят немедленно выяснить, кто из них сильнее, не откладывая это до второго раунда.

Ты что творишь? — прикрикнул на Андрэ Боб Дейли в первом перерыве, обмахивая его полотенцем, — У тебя впереди еще четырнадцать раундов, побереги силы.

Я просто даю концерт для публики, — бросил в ответ Андрэ, — Не волнуйся, у меня все под контролем.

Ну-ну, — покачал головой тренер. Вообще-то, он привык доверять своему боксеру, но тот так никогда не начинал прежде, что и беспокоило Боба.

А бой, между тем, продолжался в том же ключе, только все зрители увидели, что инициатива полностью перешла к Дику. Он постоянно теснил своего противника к канатам и наносил ему сильные удары по корпусу.

Опомнись! — уже кричал на Андрэ в перерыве тренер, — Где твои ноги? Где работа на дистанции? Куда это все пропало?

А в ринге продолжалось все то же. Третий, четвертый и пятый раунды на ринге господствовал Салливан, наконец, в шестом раунде ему удалось, ударом в корпус, послать своего соперника в нокдаун. Оставалось только добить его, но сделать это пока не получалось. Дик вкладывал все свои силы в удары, но его соперник все не падал. А в седьмом раунде зрители, вдруг, с изумлением заметили, что как раз этих самых сил у Дика Салливана почти не осталось. Его удары стали какими-то вялыми и большей частью повисали в воздухе, а сам он не успевал уже уходить от ударов Андрэ. А Смит, наоборот, выглядел удивительно свежо, и принялся танцевать по рингу вокруг своего соперника, нанося ему быстрые, разящие удары. Лицо Дика, за один седьмой раунд, было разбито в кровь. Глаза его заплыли так, что непонятно было, как он еще умудряется видеть. И когда он упал на колени, после молниеносного прямого удара в челюсть, все поняли, что это уже конец. Трижды судья открывал ему счет, и трижды Салливан поднимался, чтобы продолжить поединок, но после четвертого нокдауна, судья вынужден был прекратить поединок и объявить победу Андре Смита техническим нокаутом. Как всегда, зрители кричали и хлопали, а сам Андрэ подошел к побежденному сопернику и пожал ему руку, отдавая дань его мужеству.

Не успели еще стихнуть страсти после предыдущего боя, а на ринг уже была вызвана следующая пара боксеров: Джимми Харрисон и Том Чейз. И толпа снова замерла, в ожидании очередного триллера на ринге. Андрэ, спустившийся, к тому времени, с помоста, занял место в первом ряду зрителей, вместе со своим тренером, Бобом Дейли, и принялся наблюдать за своими будущими соперниками. Всегда полезно со стороны изучить манеру своего потенциального противника, подметить его недостатки, запомнить его любимые атакующие действия и подумать, как от них защищаться. Джимми Харрисон был атлетом с широченной спиной и огромными бицепсами. Это был мужчина в самом расцвете сил и весь его вид буквально излучал уверенность. Он смотрел на своего соперника, как удав на кролика, готовый того, буквально, проглотить. Соперник его, наоборот, высокий и худощавый блондин, младше Харрисона на четыре года, выглядел на его фоне подростком.

Жидковат, против такого громилы, — высказал свое мнение тренер.

Не скажи, — покачал головой Андрэ, — Что касается меня, то я предпочел бы драться с Джимми — тут хотя бы все ясно. Здоровый бугай, рассчитывает на свою силу и, возможно, нокаутирующий удар, скорее всего, боковой. А вот, что касается Тома Чейза, то здесь я был бы весьма осторожен, ведь не просто же так, он оказался третьим в рейтинге? Значит, у него есть свои веские козыри. Какие же? А вот это мы сейчас и увидим.

Бой начался, и Боб увидел, что во многом Андрэ оказался прав, и у Чейза оказалось немало козырей запрятанных в рукаве. Прежде всего, это было великолепное движение по рингу. Причем, движение это было не совсем привычным для боксеров. Он стоял на ринге почти фронтально, то есть не боком к сопернику, а грудью. Когда же Джимми бросался на него с ударами, то Том уходил от него или в правую, или в левую сторону. Причем, противник никак не мог предугадать, в какую именно сторону он собирается уйти. С трибун это выглядело так, будто Том дурачится над Харрисоном. Эта игра невольно захватила зрителей. Что-то в ней было от корриды, Джимми, здоровенный и грозный, как бык бросался на своего противника, а тот, ловкий, как тореадор, одним неуловимым движением, уходил от его кулаков, заставляя сердца зрителей замирать от страха и восхищения. Да, зрители всего мира любят жестокую схватку, когда два здоровых атлета лупят друг друга на ринге, презирая боль и опасность, но когда на ринге один боксер, уступая другому в физической силе, показывает свое превосходство благодаря отточенной технике и быстроте реакции, то именно тогда, ценители бокса испытывают истинное удовольствие от поединка. А у Тома Чейза все движения были отточены до совершенства, и, кроме того, он сознательно шел на максимальный риск, провоцируя атаку соперника и выводя того из душевного равновесия. Стоило только Харрисону на секунду остановиться, чтобы привести свои мысли в порядок, как Том тут же провел ему двойку в голову, которая прошла, так как противник не ожидал от него атакующих действий. Трибуны разразились громом рукоплесканий, а разъяренный Джимми снова бросился вперед, нанося удары в пустоту. На этом и завершился первый раунд.

Первый раз вижу подобную манеру боя, — поделился своими мыслями, об увиденном, Боб Дейли.

Я видел, нечто подобное, но в несколько худшем исполнении, — признался Андрэ, — И вот, что я скажу, не хотел бы я оказаться на месте Джимми. Единственная его надежда в том, что Том может пропустить случайный удар. Правда, я не уверен, что в такой манере можно провести все пятнадцать раундов.

В том то все и дело, — согласился тренер, — А есть ли у этого боксера нокаутирующий удар? Честно говоря, не похоже.

В это время раздался гонг, объявляющий о начале второго раунда, и они вновь обратили свое внимание на ринг, где двое решали, кто из них будет соперником Андрэ. Следующие восемь раундов не изменили картины боя. Один боксер бросался на другого, стараясь попасть в него, а второй умело уходил от этих наскоков, время от времени нанося ему точные, хотя и не слишком сильные удары. При этом в девятом раунде стало бросаться в глаза, что Харрисон явно устал. В самом деле, ничто так не утомляет боксера, как удары мимо цели, а Джимми выбросил таких ударов уже сотни две. Было видно, как тяжело он дышит в перерыве, сидя на своем стуле в углу ринга. Его секундант все время, что-то говорил ему, одновременно смачивая мокрой губкой ему голову, отчего под стулом боксера, на полу ринга образовалась целая лужа воды. Джимми слушал своего секунданта, опустив голову. Видно было, как много сил он затратил в попытках поймать своего молодого противника. Со стороны казалось, что Харрисон подавлен и обескуражен. Но как только прозвучал гонг, он снова бросился в бой.

Надо отдать ему должное, — заметил Андрэ вполголоса, — Он не сдается и не сдастся до конца. Пока есть хоть малейшая возможность нанести удар, он будет преследовать своего соперника.