— Вы готовы? — в последний раз спрашивает преподаватель и после согласного кивка обрушивает секиру на замок.
Дверь клетки тут же распахивается, и из нее вырывается борботаск. Не останавливаясь несется на девушку перед ним. Вайсс, нанеся удар по спине, кувырком в сторону уклоняется от массивных бивней и тут же вскакивает. Внимательно наблюдает за достигнувшим стены и развернувшимся кабаном. На наспинных белых пластинах едва заметна царапина от ее удара.
— Давай, Вайсс! — еще один подбадривающий выкрик от Руби.
Замечаю, как от крика Шни вздрагивает, отвлекшись и краем глаза недовольно взглянув на Роуз.
Беловолосая воительница срывается с места и пытается совершить прямой выпад, но несущийся на нее Гримм в последний момент, взмахнув головой, отражает клинок и бьет в ответ. Вайсс оказывается подброшенной в воздух. Держась за рапиру, застрявшую меж бивней, она совершает кульбит и приземляется на ноги. Пытается отобрать оружие, но неожиданно оказавшийся умным кабан тянет морду в сторону, в свою очередь стремясь вырвать рапиру из ее рук.
Вовремя прикрываю ладонью рот Руби, которая готова была выкрикнуть очередные слова поддержки.
— Ей нужна концентрация. Сторонние голоса могут отвлечь, — поясняю на ее недоуменный взгляд и возвращаюсь к наблюдению за сражением своей сокомандницы.
Дождавшись момента, Вайсс подпрыгивает и совершает еще один кульбит в воздухе, возвращая себе рапиру. Не ожидавший этого Гримм валится на бок, но тут же вскакивает и снова начинает бежать на противника. Сразу после приземления Шни втыкает лезвие в пол и, когда кабан почти настиг ее, успевает создать перед собой глиф, подкидывающий Гримм. Еще один глиф под собой, и Вайсс подпрыгивает следом. Вонзает рапиру в открытое брюхо до самой гарды. Приземляется тяжело дыша. Рядом падает мертвый противник.
— Прекрасный бой. Хотя ход в конце был рискованный, — коротко похлопал Порт. — Однако вы явно все рассчитали предельно точно. Блестяще. Прошу, присаживайтесь, — дождавшись, когда Вайсс приведет себя в порядок и займет свое место, продолжил. — И так. Как вы видели, броня полностью покрывает шкуру борботаска сверху, оставляя открытым его живот...
Остаток времени профессор посвятил подробному описанию этого вида Гримм, где водятся, чем опасны, их уязвимые места и так далее, добавив в мой кодекс недостающую информацию по этому виду.
— Ох-х. Неужели все старшие Охотники такие... эксцентричные? — после урока в коридоре пожаловалась вслух Янг.
— Не думаю, что все настолько плохо, — попыталась поддержать преподавателя Пирра.
— Он подмигивал мне. И тебе между прочим, — указала Янг на нее пальцем, заставив ту в поражении отвести взгляд.
— У него собственный золотой бюст в кабинете, — поддержала напарницу Блейк, оторвавшись от чтения книги.
— Как бы то ни было, он опытный Охотник и преподаватель, — привлекла я их внимание.
— Да ла-адно, — с сомнением протянула Янг.
— Подробные карты местности. Схемы различных видов Гримм с их слабыми местами, — начала перечислять то, что приметила в аудитории. — Еще, у него седина явно не от возраста.
— Его фантастические истории? — со скепсисом спрашивает Блейк.
— Подача странная, но смысл понятен, — пожимаю плечами. — Он на примере рассказал нам, в каких конкретно ситуациях и для чего нужны были способности "настоящего", по его мнению, Охотника, — более подробно разъясняю на вопросительные взгляды.
— Но у него золотой бюст в кабинете? — уже не ради спора, а ради интереса присоединяется к разговору Рен.
— А также оружие, подвешенное в виде украшения, — непроизвольно потираю наручи своего костюма. — Не заметное на первый взгляд, вписывающееся в общий интерьер, но всегда под рукой.
— Вау. А я даже не заметила этого, — удивленно говорит Руби.
— Конечно не заметила, — хмуро взмахнула рукой Вайсс. — Большую часть урока ты бездельничала. А ведь Руби, если не ошибаюсь, поступила на два года младше. И, вместо того, чтобы догонять школьную программу, ты начинаешь запускать текущую, — обвинительно ткнула пальцем в Роуз.
— Разве? — удивленно смотрю на стушевавшуюся напарницу, не обратив внимание на ее деятельность на уроке.
— Эй, не налетай на сестренку, — тут же вступается Янг. — Она еще все догонит.
— Я не налетаю, — раздраженно смотрит уже на старшую. — Но, если она не возьмется за ум, то может просто вылететь.
— Все в порядке, Янг, — останавливает новый возглас сестры. — Я постараюсь быть внимательней на уроках и сделаю все, чтобы как можно быстрей догнать школьную программу, — решительно смотрит Руби, получая на это слабую улыбку от Вайсс и кивок.
— Помогу, если попросишь, — говорю я, на что Руби так же улыбается и кивает.
— Прости, если ошибаюсь, — несколько неуверенно начинает Вайсс. — Но у тебя самой ничего не было. Ни пишущих принадлежностей, ни бумаги для записи...
— Не нужны, — прерываю ее, протягивая руку ладонью вверх. Создаю на ней иллюзию схемы борботаска с пометками, сделанными во время лекции Порта об этом виде Гримм. — Голосовая запись тоже есть.
— Ну, теперь я знаю, в чем твоя помощь мне понадобится.
— Это конечно очень полезно, но не дает тебе право и дальше спать на лекциях, — радость Руби прерывает пристальный взгляд Вайсс, заставив ту с напущенным огорчением опустить голову с руками, что вызвало улыбки у всех присутствующих, даже у Шни.
Следующим уроком шла История. По всему кабинету стояли шкафы с книгами, а стол преподавателя был буквально завален листками. Вместо доски висела огромная карта всего Ремнанта с множеством пометок.
— Некоторые задаются вопросом, что Охотнику может дать история? — начал с таких слов преподаватель с вздыбленными зелеными волосами и в очках. — И я, доктор Ублек, вам отвечу — все! — значимо говорит он, беря в руки термос со стола. — Наша история может дать нам многие необходимые ответы, нужные нашей профессии. Изучив ошибки прошлого, мы сможем предотвратить их совершение в настоящем, а также...
Его манера речи была необычна. Появлялось ощущение, что доктор пытается проговорить всю информацию как можно быстрее, будто спешит куда-то. Мне это не особо мешало, чего не скажешь о других.
Справа Вайсс с напряженным видом записывала речь Ублека, пытаясь поспевать за ним. Слева Руби сдалась на первой же минуте, беспомощно развалившись на парте. Пирра сидела за Вайсс, а остальные на заднем ряду, так что специально поворачиваться к ним я не стала, внимательно продолжая слушать преподавателя.
— К сожалению, из-за феномена Гримм исторические записи старого времени Ремнанта потеряны, и мы можем лишь предполагать, что было раньше. В этом нам помогают археологические раскопки и поиск древностей, которые могли бы пролить свет на начало времен нашего мира, — быстро проговорил он, коротко взглянув на меня, и приложился к своему термосу. — Но сегодня речь не об этом. Сегодня мы поговорим о глобальном событии, не смотря на все свои ужасы, повлекшим за собой установление многолетнего мира между королевствами...
Ублек рассказывал о десятилетнем конфликте, что произошел восемьдесят лет назад. В то время между королевствами Вейл и Мистралем с Мантлом столетиями росло напряжение из-за противоречивых политических направлений. Первоначальный конфликт возник между поселенцами Вейла и Мистраля, нацелившимися на образование поселений на восточном побережье Сануса и ближайших островов, и разросся до полномасштабной войны. Мантл присоединилась к Мистралю, как старый союзник, против Вейла. Они попытались так же призвать к себе Вакуо, но те, понимая, что после завоевания Вейла будут следующими, объединились с последними.
Конфликт закончился спустя десять лет в кровавой бойне, устроенной королем Вейла. Мистраль и Мантл попытались захватить праховые шахты Вакуо и отрезать Вейл от поставок. Ублек рассказывал, что историки до сих пор спорят, что в итоге там на самом деле произошло. Одни говорят, что король Вейла самолично уничтожил многотысячную армию захватчиков. Другие упирают на то, что вражеский генерал был самонадеян, а его солдаты неопытны в пустынных сражениях. Но в одном все сходятся точно, в тот день Великая война завершилась.
Из-за сражений по всем континентам Сануса и Анимы не малый урон по королевствам пришелся от привлеченных большим негативом Гримм, что уничтожали города и деревни без разбора. Вейл потерял множество своих поселений. Оставшиеся выходцы из Мантиса покинули Аниму и переселились на Солитас, где образовали Атлас.
После войны все четыре правителя собрались на нейтральном острове Витал, где произошла реорганизация королевств, перераспределение территорий и где король Вейла объявил о создании школ Охотников, призванных защищать не конкретное королевство, а человечество в целом.
— Именно тогда был образован фестиваль Витал, турнир, на котором студенты академий показывают свои достижения, чтобы люди видели, что огонь человечества в борьбе против Гримм никогда не погаснет, — значимо закончил он, взяв небольшую паузу, чтобы подростки прониклись. — На этом все. В качестве домашнего задания, напишите ваше обоснование созданию турнира.
Студенты, нагруженные новой информацией, принялись медленно покидать аудиторию. Не все.
— Мисс Каси, не могли бы вы задержаться, — остановил меня Ублек. — Речь пойдет о вашей находке, — поясняет на вопросительный взгляд.
Руби замирает рядом, но, после моего похлопывания по плечу, согласно кивает и спрашивает напоследок: — Мы сейчас в столовую идем, тебе что-нибудь взять? — после моего отрицательного жеста выходит из класса. Снаружи доносятся громкие голоса остальных девушек, после чего начинают удаляться.
— И так, мисс Айа Каси, — достает осколок, принесенный мной, и кладет на стол. — Реликвия, что вы нашли, представляет невероятную ценность для археологии, — значимо проговаривает он, сверкнув очками. — Посмотрите на эти надписи, — показывает на золотистый орнамент и часть цифрового номера. — Они сохранились не целиком, но того, что осталось, мне хватило для проведения небольшого исследования. И результат меня потряс, — быстро проговаривает он и выпивает, — Этот язык неизвестен на Ремнанте, а значит, принадлежит более древней цивилизации, чем известно истории, существование которой подтверждает эта первая найденная реликвия. Если мы сможем исследовать руины или еще хоть что-то относящееся, это может стать открытием века или даже тысячелетия! — в своей экспрессии чуть не запрыгнул на стол, уже шагнув на свое кресло. — Кхм. Так вот, — поправил себя, спустившись на пол. — Хоть профессор Гудвич говорила мне, но все же, вы можете мне показать, в каких руинах вы нашли эту реликвию? — взмахнул рукой, указывая на карту Ремнанта, пристально наблюдая за мной.
Отрицательно качаю головой, так как на этой карте не могу показать лунный комплекс.
— Но хоть что-то вы можете добавить? — не сдается Ублек. — Какие-нибудь местные приметы? Глинда говорила, что вы родились на границе Вейла с Вакуо, может, какие ориентиры?
— Руины располагались... посреди пустошей, — осторожно говорю я, не ожидав, что этот осколок вызовет столько эмоций. Правда, это были лунные пустоши...
— Что же, понятно, — глубоко вздохнув отвечает он. — Весьма вероятно, что вы, путешествуя в одиночестве, не вели записи своего пути, — быстро отпивает из термоса. — Прошу прощения за возможное оказанное давление на вас, — коротко поклонился. — Можете быть свободны, — возвращается к своим разбросанным листкам на столе, тихо бубня себе под нос. — Может, где-то в пустыне...
— С того места... — остановившись у дверей, повернулась к нему. — ...я взяла несколько других фрагментов, — и видя, как у профессора загорелся взгляд, тут же добавила. — Но в ближайшее время я не смогу их вам предоставить.
— О, конечно, — поправляет очки. — Учеба должна быть на первом месте, — такое для себя объяснение придумал Ублек. — Когда у вас появится возможность, прошу в мой кабинет. Для вас он будет открыт в любое время суток, — с коротким кивком покидаю аудиторию.
Таким ходом я планировала получить еще некоторое количество льен на первое время, пока не найду другой источник дохода, и информацию. Думаю, профессор не будет против поделиться результатами своих исследований, в процессе которых он может найти зацепки Орокин на этой планете. Такое конечно маловероятно, но все же...
Свою команду вместе с другими я нашла в столовой за одним длинным столом. Присаживаюсь с краю, молча поздоровавшись с сидевшей рядом Руби, и достаю Свиток, просматривая на нем доступную информацию по Великой войне. Другие, похоже, не замечают моего прихода, увлекшись своим разговором.
— Ты не голодна? — внезапно спрашивает Руби, отвлекая от свитка.
Она с некоторой нерешительностью смотрит на свой поднос с едой и переводит взгляд на меня... Нет, на шарф. Вспоминаю утреннее происшествие.
— Это из-за шарфа? Если хочешь, я могу принести еду к нам в комнату, — обеспокоенно говорит она.
— Все в порядке. Я действительно не голодна, — не удержавшись, кладу руку на голову, с улыбкой наблюдая за надувшей щеки Руби, стоически терпевшей поглаживания. — А шарф, это напоминание об одном близком человеке, — убираю руку с головы и касаюсь черной ткани. В голове вспыхивают воспоминания ярости, печали, опустошения и смирения.
— Моя накидка тоже досталась от дорого мне человека, — Руби с нежностью гладит свой красный плащ. — Но все же, ты и за завтраком ничего не ела, — недовольно смотрит на меня. — Плохо весь день ходить голодной, — скрещивает руки на груди, передвинув ко мне тарелку с яблоком.
И как ей объяснить, что энергия Бездны дает мне все необходимое для жизни? И надо ли...
С коротким вздохом беру круглый фрукт и, опустив шарф, откусываю его. Вкус был... необычным. Хотя мне почти не с чем сравнивать. Последнее, что я ела, была печень пойманной мной морской рыбы, запечённая поселенцами на земной равнине прошлого мира.
Погрузившись в воспоминания о рыбалке, не сразу заметила повисшую над столом тишину. Все подростки прекратили свои разговоры и смотрели на меня. Точнее, на мой шрам. Это была одна из причин, почему я не хотела есть со всеми. Теперь они чувствовали себя неловко в присутствии дефектной...
— Ла-адно, — протянула Янг, разрушив тишину. — Готова поспорить, за этим скрывается эпическая история, — и приняла слушательскую позу, сцепив руки над столом и положив на нее голову. — Кто это был? Смертоносный Гримм с огромными клешнями?
— Думаю, нашу чемпионку не взял бы и Дезсталкер, — подключилась к обсуждению Нора, заразительно улыбаясь, полностью разрушив неловкую атмосферу.
— Наверняка враг был силен, — кивает самой себе Пирра, так же с интересом приготовившись слушать.
— Силен. Враг... которого я не смогла победить, — медленно говорю, представляя бесконечное пространство Бездны и вспоминая то, что таится в ней. — Но Гримм, что мы встретили на посвящении так же были опасны. Если бы вы не занялись Дезсталкером, пришлось бы сложней, — обращаюсь к Янг и ее команде.
Таким образом сменяю тему разговора на вчерашние сражения. Конечно, другие это замечают, но не зацикливают внимание на этом.
