А еще на них можно будет свалить ответственность за поражение и гибель короля. Но вслух говорить такие вещи опасно.
— Милорд Мак-Тир, — я поднял взгляд от карты Остагара и окрестностей, встретившись глазами с тейрном, — перед отъездом отец кое-что рассказал мне о Стражах. С этими воинами не все так просто. Точно неизвестно, что именно делает разумного Стражем, но известно, что своей смертью ни один из Серых не умер. Возможно, это расплата за возможность хорошо сражаться с Порождениями. Но это не главное. Я кое-что разузнал о Морах предыдущих веков — каждый из них заканчивал Страж, убивая Архидемона. Не воин, не рассчет баллисты, а именно Страж и именно врукопашную. Не могу сказать, в чем причина, но похоже, что убить предводителя тварей могут только Серые. Поэтому бросать их всех в бой разом как минимум неразумно — если появится Архидемон, покончить с ним могут лишь они. Не хотелось бы проиграть битву только из-за того, что Стражи погибнут раньше, чем появится дракон.
И я плюну в рожу тому, кто скажет, что я соврал. Да, я не стал говорить напрямую о важности Ордена, но и лгать не стал.
— Хм, — задумался Кайлан, — Эйден в чем-то прав. Но и оставлять таких воинов в резерве из-за этого глупо. Считаю, что можно совместить оба варианта — наименее опытные Стражи и пара старших воинов останутся в стороне от битвы, а остальные примут участие на переднем крае.
— Хорошее решение, — согласился Логейн, — так будет лучше всего.
Как я ни вглядывался в лицо тейрна, я не разглядел даже тени неудовольствия. Либо Логейн Мак-Тир талантливый физиономист, либо у властителя Гварена действительно нет планов предавать короля. Неужели в оригинальной истории он предал короля лишь из-за глупости венценосца, и сейчас, когда Кайлан стал более адекватным правителем, Мак-Тир искренне желает ему добра? В конце концов, в игре он до конца отговаривал сына Мэрика соваться в гушу боя, понимая, что шансов выжить на переднем крае у него ничтожно мало.
Спустя еще двое суток в крепость, наконец, прибыл Дункан. Король, едва услышав о приближении Командора, решил лично выйти поприветствовать Стража. В отличие от Кайлана, я главу Ферелденского отделения Ордена не встречал — в лагере было полно работы, порой требовавшей моего личного присутствия. Прибытие бородатого означало, что счет пошел на часы, и до битвы осталось около суток. А потому я, вместо того, чтобы отдыхать, судорожно метался по лагерю, проверяя готовность как солдат, так и укреплений. Особое внимание я уделил тайным входам — вовремя вспомнив, как именно Порождения Тьмы проникли в башню Ишала, я решил обезопаситься от внезапного нападения, послав солдат на разведку ходов. Мои опасения, как оказалось, были не напрасны — воины, осмотрев крепость, обнаружили около семи ходов, три из которых были достаточно широкими, чтобы в них мог протиснуться огр. Проходы были тут же завалены, однако я, на всякий случай, решил подстраховаться, применив известный еще на Земле способ защиты от подобных подкопов. Против подобных любителей подкопов часто использовали самое настоящее химическое оружие — сжигали серу и мехами нагнетали в обнаруженную штольню. Серы у меня под рукой не оказалось, а потому пришлось применять более дешевую альтернативу — птичий пух и перо. Казалось бы, способ не очень хороший, однако на деле работает прекрасно — ядреная смесь угарного газа, синильной кислоты и не менее смертоносных гадостей отправляла человека на тот свет менее, чем за полминуты. Порождения Тьмы, конечно, не люди, но и им надо чем-то дышать, а значит, дым если и будет для них менее смертельным, то ненамного.
* * *
9:30:11:12 Века Дракона, вечер. Остагар.
Смеркалось. Вернувшиеся несколько часов назад Стражи проводили ритуал в руинах крепостной церкви. Где-то на стенах прохаживались часовые, вглядываясь в пейзаж за стеной. Маги под присмотром храмовников проводили одни им известные ритуалы. Большинство же банально ужинало, и я сомневаюсь, что многие осознавали тот факт, что для них этот ужин может оказаться последним в жизни. Что до меня, то я в последний раз перед боем совершал обход перед предстоящей битвой.
— Господин, — раздавшийся голос посыльного прозвучал столь неожиданно, что я с трудом удержался от соблазна снести ему голову ударом меча, — Его Величество зовет вас на совет.
Молча кивнув, я спустился со стены, бросив напоследок взгляд за стену, где солдаты уже зажигали специальные ориентировочные костры рядом со рвами. Несмотря на то, что до разрушенного здания, где и проходило совещание, было от силы четыре минуты неспешного шага, так что к моему приходу совет уже собрался в полном составе. Во главе стола с расстеленной картой стоял Кайлан Тейрин, рядом с ним стоял тейрн Логейн и еще несколько эрлов и баннов. Кроме того, на совете присутствовал Дункан, как командор Ордена Серых Стражей. Других членов ордена не было — рекруты под руководством более опытных воинов готовились к бою.
— Итак, начнем, — едва заметно кивнув мне, произнес король, — повторим еще раз план обороны крепости...
План, в целом, был довольно прост. Общей задачей войск было как можно дольше оттягивать момент вступления в рукопашную схватку, для чего в ход пошли все имеющиеся в армии средства, а также мои измышления в области военной инженерии. По факту, ни о какой контратаке речи уже не шло — некоторые из войск королевства банально не успели к Остагару, и потому задачей армии было не разгромить, а продержаться до прихода подкреплений. Стражи же разделялись — большая часть рекрутов оставалась в резерве, в то время как большинство опытных отправлялось на самые опасные направления. Дункан с подобным подходом согласился, предложив поручить молодому пополнению охрану какого-нибудь объекта. Коим, разумеется, была выбрана башня Ишала.
— Итак, господа, — подвел черту Кайлан, — сегодня нам предстоит тяжелая ночь. Но я верю, что каждый воин, что сейчас стоит на защите крепости, проявит себя должным образом, и этот день войдет в историю как один из дней великой воинской славы армии Ферелдена. А теперь — по местам — нас ждет битва!
И, словно подтверждая слова короля, на наблюдательном посту, расположенном в одной из полуразрушенных башен, зажегся огонь, а часовой истошным голосом закричал на весь лагерь:
— ИДУУУУТ!!
— Началось, — подумал я, направляясь к башне, на ходу застегивая ремешок шлема. Бой, который оказался одним из самых жутких событий в этой жизни, начался.
Примечание к части
Бета: отбечено. [1] В широком смысле человек, который глупым поступком рушит весь план, что чаще всего приводит к плачевному результату. Первоисточник: https://youtu.be/yXWNQQKEMnE Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Буря. Часть 4.
9:30:11:12 Века Дракона. Остагар.
Когда я поднялся на стену, мне открылось самое завораживающее и одновременно жуткое зрелище из всего, что на тот момент я видел. Огромное, колышущееся море из тел издавало свой неповторимый шум, сотканный из несвязанных криков, рычания и бряцанья оружия. В живом океане из Порождений Тьмы то тут, то там поднимались, подобно скалам, рогатые монстры-огры. А еще были огни. Множество огоньков пламени от факелов словно плескалось на волнах черного океана, выписывая неизвестный танец.
— Создатель милосердный... , — прошептал стоящий рядом солдат, опершийся рукой на зубец стены.
Я лишь усмехнулся — кому-кому, а Создателю точно нет дела до того, что творится в Тедасе. Если, конечно, он не задался целью истребить все разумные расы, подобно тому, как просил Будах из книги земных писателей [1]. И все же слова солдата выдернули меня из оцепенения, и я смог взглянуть на армию монстров под совершенно другим углом.
А армия Порождений не двигалась. Со стороны казалось, что, придя под стены крепости, чудовища ожидали увидеть руины и идущих к ним солдат, судорожно строящихся для открытого боя. И теперь, когда перед глазами командиров противника предстало застроенное рукотворными препятствиями поле, в конце которого стояла стена с заваленной аркой ворот, чудовища попросту не понимали, что надо делать. А перед ними редкой цепью горели костры, словно проводя черту, за которую соваться было смертельно опасно.
Но вот, словно повинуясь безмолвной команде, армия облезлых монстров, бывших словно пародией на людей, двинулась вперед, подбадривая себя бессвязными выкриками, сливавшимися на таком расстоянии в монолитный рокот. Порождения Тьмы были все ближе и ближе, словно чуя страх и кровь разумных на стенах. Казалось, что толпа бегущих монстров не имеет управления, да и фанатичность несущихся чудовищ способна была вызвать панику у слабонервных. Которых, как я надеялся, было недостаточно много, чтобы посеять панику среди войска. В конце концов, я не зря обращал особое внимание командиров на настрой воинов, и регулярно давал всем понять, что Порождения, хоть и выглядят жутко, но тоже смертны, а значит, справиться с ними людям и эльфам вполне по силам.
Что примечательно, среди Порождений Тьмы я не заметил ни одного намека на осадные орудия. Возможно, у них были лестницы, однако в темноте разглядеть их возможным не представлялось. Впрочем, к чему требушеты, катапульты и тараны существам, в чьей армии функции всего вышеперечисленного исполняет один-единственный вид?.. Радовало лишь то, что огры, при всей их силе, не были способны проломить древние стены. Потому надеяться противнику оставалось лишь на магию. И именно магия была той самой переменной, просчитать которую до конца так и не удалось — храмовники с большой неохотой пускали посторонних к чародеям, а уж вопросы по поводу возможностей волшебников вызывали повальную волну недоверия. И никаких аргументов о военной необходимости служители Церкви не воспринимали. Для них маги были не более чем инструментом, причем инструментом опасным и полному подчинению не поддающемуся. Вернее, поддающемуся, вот только после этого он магом быть перестанет. А без него никак, ибо, как мне кажется, именно наличие магов дало Церкви такую власть, которая земным Папам Римским даже не снилась. Тем не менее, кое-что узнать мне удалось, и результаты мне, мягко говоря, не понравились.
Так уж вышло, что то ли из недостатка образования, то ли искусственного ограничения, по настоящему боевые и площадные заклинания на вооружении имели в основном Старшие чародеи, которых под Остагаром было удручающе мало. Маг, которого свирепого вида храмовник после долгих препирательств все же "выделил" мне для консультации, был адептом энтропии. Звучит грозно и многообещающе, однако потолком волшебника на деле оказалось внушение ужаса, паралич и вытягивание жизни. О том, чтобы применять облако смерти, обращать в камень или призывать огненный шторм речи не шло. Более того, на постоянное применение столь затратных заклинаний не мог рассчитывать даже Старший чародей. Исключения, конечно, были, но они лишь подтверждали правило, и в лагере короля таких личностей не наблюдалось. Но что еще хуже, о способностях эмиссаров Порождений Тьмы маг не знал вообще ничего. Оставалось лишь предполагать, что их магия, в силу природы монстров, основана, скорее всего, на энтропии. Однако это не подтверждалось абсолютно ничем.
— Смотрите! — радостный крик заставил меня отвлечься от воспоминаний и повернуться к полю боя. Первые ряды чудовищ пересекли цепь костров и, к большой неожиданности для них, дружно рухнули в замаскированные рвы. Я в последний момент решил доработать ловушки, приказав изготовить плетеные щиты, достаточно крепкие, чтобы удержать небольшой слой земли, но недостаточно для того, чтобы выдержать вес тяжелее дварфа. И Порождения Тьмы, ступив на щиты, проломили их и рухнули вниз, прямо на заботливо вкопанные колья. Над полем раздались первые крики боли. Люди на стене встретили первую кровь радостными криками, и на мое лицо против воли наползла улыбка — пока что все шло так, как я планировал. Монстры, увидев неожиданно появившееся препятствие, затормозили, образовав свалку. Даже с наблюдательной вышки было видно, как передние ряды Порождений Тьмы падали вниз под напором не остановившихся вовремя товарищей, и пополняли число корчащихся на кольях раненых, воющих от боли чудовищ. Настало время преподнести им еще один сюрприз.
— Требушеты! — крикнул я, — на четвертую отметку — бей!
— Бей! — крикнули командиры расчетов, и солдаты, ударами кувалд выбив удерживающие вставки, отправили через стену первые снаряды, заряженные горючей смесью. Три огненных болида прочертили темное небо, и упали прямо на головы столпившихся Порождений. От удара горшки разбились, и огненная волна расплескалась в рядах наступающих, в мгновение ока охватив мостров жарким пламенем. Нечеловеческой силы вой, который дружно издали несколько десятков сгорающих заживо существ, долетел даже до меня. Огненные озера, растекаясь по земле, обжигали ноги тем, кто изначально не попал под удар, и жадно охватывали чудовищ, упавших в образовавшейся давке. Тем же, кто лежал в яме, с переломанными ногами или насаженный на колья, не повезло еще больше — горящая волна стекла вниз и подожгла залитую в ров огнесмесь, обрекая раненых на участь кебаба. А расчеты требушетов тем временем зарядили новые снаряды.
-Бей!
Очередные метеоры, которые темные крестьяне вполне могли бы принять за магию, прочертили небосвод и в буквальном смысле добавили жару толпе за стеной. А это была уже толпа — несмотря на то, что требушетов, способных стрелять на большую дистанцию, у меня было всего три, урон, который они нанесли, оказался поистине опустошительным. Рельеф местности перед крепостью не оставлял пространства для большого количества воинов, и
Порождения Тьмы, стремясь как можно быстрее добраться до защитников Остагара, поневоле уплотнились, сломав некое подобие строя, что в конечном итоге сыграло мне на руку.
— Бей!
Спустя три залпа противник дрогнул — монстры сначала неохотно, а затем все быстрее стали откатываться назад, оставляя за собой горящие трупы собратьев. Возможно, противник сообразил, что с наскока крепость взять не выйдет, и эмиссары скомандовали отход, а может, чудовища сами приняли такое решение, руководствуясь банальным инстинктом самосохранения. В любом случае, противник пока отступил. Среди защитников раздались первые радостные крики, перемежаемые угрозами в адрес врагов и здравницами для расчетов требушетов. Общая радость от увиденного распространилась, подобно лесному пожару, и я, глядя на радующихся людей, облегченно выдохнул — похоже, первый приступ мы отбили.
* * *
Полчаса спустя.
— Это потрясающе! — Кайлан расхаживал по шатру, активно жестикулируя, — эти трусы сегодня точно поняли, что нас так просто не взять! ХА! Да они бежали так, словно увидели самого Создателя в гневе!
