Весёленькая помолвка

— Между прочим, нам очень повезло. — Наклонившись к девушке, прокричал я.

— Чем же это? — Спросила она.

— А тем, что он едет туда, куда нам надо.

Она глазами указала на свои прилипшие руки и улыбнулась.

— Это ерунда. — Отмахнулся я. — Если кому-то надо, чтобы нас привезли в определённое место, то они и позаботятся о том, как отцепить.

— Если успеют. — Крикнула Девушка, показывая куда-то вперёд.

Я глянул туда же и обомлел. Впереди был провал. Толи там котлован, толи рухнувший мост. Правда, откуда здесь мост? В тот момент я почему-то не подумал. От потрясения совершенно инстинктивно схватился за нож, как будто он мог спасти. И чуть не вылетел из несущегося на всех парах вагона. Моя рука отклеилась сама собой. Экспериментировать времени не было. Я схватился за девушку, чтобы рвануть на себя, и понял, что она так же свободна.

— Прыгай!!! — закричал я. — Только аккуратнее, не поломай ног.

Она даже не кивнула, а просто прыгнула. Молодец! Как грациозно, как красиво она это сделала! Мне аж завидно стало. Но наслаждаться зрелищем времени не было. Я прыгнул следом. Кувырок, толчок, удар и всё осталось позади. А главное тишина. Проклятый трамвай, как только мы покинули его гостеприимную подножку, мгновенно встал, как вкопанный. По-видимому, он так же был потрясён нашим бегством, как мы сами.

Я поднялся на дрожащих ногах. Девушка спокойно шла мне навстречу. Надо же тебе?! Тут еле держишься, а она, как ни в чём не бывало, топает себе, легко, невесомо как-то. Я невольно загляделся на её походку. На великолепные ножки.

— Ну что, рыцарь, идём дальше? Или вам надо в себя прийти? — Улыбнулась она.

— Пойдём. — Буркнул я, отворачиваясь.

— Да вы зря на меня обижаетесь. — Начала она, когда мы сделали первые шаги в нужном направлении. — Я же этому училась, а вы нет. Тут ничего зазорного нет.

— Интересно, где этому учат?

— Неважно! Главное, учат. — Улыбнулась она.

Я промолчал. Что можно было сказать?.. Только тайком пытался разглядеть последствия её падения. Но вероятно она действительно умела классно прыгать, так как не было ни единого грязного пятнышка, ни единой царапинки даже намёка на синяк.

— А где же этот проклятый котлован? — Внезапно остановился я, вытаскивая из рюкзака свои волшебные очки, чудом сохранившиеся в этой передряге.

— А его и не было. — Спокойно ответила девушка.

— Как это не было? Я же его видел? — Не поверил я.

— Я тоже видела, но его нет, и не было. Не мог же он закопаться в один миг?

Я рассматривал местность в очках и удивлялся. Дорога была чистой, без лишних проблем. В основном неприятности прятались за высоченными заборами, но нам туда не надо было. Сзади раздался жалобный звонок трамвая. Он всё так же продолжал стоять.

— Погоди, пока мы вернёмся. — Крикнул я ему, обернувшись и помахав рукой.

Трамвай обиженно звякнул и, как-то нехотя, покатил прочь. Только тут я заметил над ним высоко в небе белое облачко паутины.

— А нам куда? — Спросила девушка.

Я извлёк из кармана рубашки листок с адресом. Почитал, хоть и знал наизусть, потом махнул рукой вперёд.

— Мы почти доехали. Тут ещё пару остановок и частный сектор начнётся. Вот там и будет наша спящая старушка.

— А оттуда до черты далеко? — С тревогой, как мне показалось, спросила Сэнни.

— Откуда я знаю. Туда никто ещё не добирался. Вот и увидим, если всё будет хорошо.

Нас окружали прекрасные цветущие сады. Если забыть на минутку, что на дворе стоял январь, это было здорово. Воздух благоухал всякими запахами. Не хватало лишь насекомых и птиц. Ну, и людей, конечно. Шли мы довольно-таки быстро. Только без приключений всё равно не обошлось. На самом стыке секторов там, где закончились постройки богатых дяденек, через небольшой пустырь, начинались дома обыкновенных бывших селян. Вот в первом таком дворе нас и окликнули. На крыше дома, на самом коньке, сидел мужик и смотрел в театральный бинокль. Завидев нас, он принялся кричать. Мы подошли ближе. Весь двор был укрыт отвратительным ковром-людоедом. Я осмотрелся. Чем можно было помочь? Увы, ничем. По земле, во всяком случае, пройти не было никакой возможности, а летать по воздуху без воняющих двигателей люди ещё не научились.

— Подожди здесь. Я попробую обойти двор с другой стороны. — Попросил я.

— Не получится. — Возразила девушка.

— Это ещё почему?

— Да потому, что вон с той стороны, — Она указала вправо, — вплотную стоит следующий дом, точнее двор. Здесь слева сад, а сзади наверняка другой дом подпирает.

— А мы это сейчас узнаем. — Ухмыльнулся я, и прочистил горло. — Эй! Мужик! За твоим домом есть ещё дворы?

— Ага. — Заорал тот.

— Да не ори ты, как слон после клизмы. — Попросил я. — А во дворе твоём дорожки-то хоть есть?

— Ага! — Вновь заорал тот.

— И куда они ведут?

— Туда. — Он указал в соседний двор.

— Ладно. Пошли. — Скомандовал я.

В указанном дворе была та же картина. Правда, здесь одна дорожка не доходила до забора пару метров. Это меня и натолкнуло на решение проблемы. Мы вернулись к мужику на крыше.

— Слышь, мужик, ты по дорожкам можешь пройти к соседям во двор? — Спросил я.

— Ага! — Вновь заорал тот.

— Да перестань ты орать. Слушай. Пройди туда. Там есть аллейка, которая почти доходит до забора.

— Я не допрыгну. — Прокричал мужик.

— А откуда ты знаешь, что придётся прыгать?

— Я там уже был и видел. — Ответил тот.

— Идиот. Я не прошу тебя прыгать. Ты выслушай сначала.

— Да, да! — Закивал тот головой.

— Так вот. Когда будешь идти, прихвати с собой самую длинную дробыну. Есть у тебя такая?

— Да!

— Тогда слезай оттуда и делай, что тебе сказали. Я буду ждать у забора.

Мужик исчез. Через несколько минут, пыхтя, весь в поту, с ограменным рюкзаком за плечами и здоровенной лестницей, волочащейся следом по земле, он добрался до конца дорожки.

— Болван. Брось пока свой рюкзак. Иначе можешь остаться там на веки вечные.

— А деньги? Документы? — Чуть не заплакал мужик.

— Тебе, что? Жизнь дороже или документы, которые никому вообще не нужны? Кончай базар, у меня нет времени. Кидай свой мешок. Если повезёт, заберёшь.

Мужик снял рюкзак и аккуратно положил его под ноги.

— Придурок! Убери из-под ног. Не дай бог споткнёшься... — Заорал теперь я.

Мужик испуганно отшвырнул свои пожитки ногой.

— Так. Теперь осторожно попытайся поднять лестницу, как можно выше. Когда не сможешь удержать, пробуй опускать на гребень забора. Постарайся, чтобы удалось с первого раза. Я не знаю, как эта дрянь среагирует на такой раздражитель.

Следующие несколько минут мы оставались немыми свидетелями попытки человека выжить в критических условиях. Лестница угрожающе раскачивалась, поднималась и опускалась, нависала над ковром, но её конец никак не мог достичь желаемого. Наконец мужик не выдержал и рванул эту дуру вверх, не удержал в руках, да и сам не устоял, рухнул на дорожку рядом со своим рюкзаком. Лестница немного повисела в воздухе без посторонней поддержки и со страшным грохотом хряснулась о верхнюю перекладину забора. Благо последний выдержал такой удар. Мужик от радости вскочил и бросился по импровизированному траппу на свободу.

— Эй, мужик! — Окликнул я его. — А рюкзак?

— Да чёрт с ним. — Радостно вскричал тот, но вдруг остановился, подумал мгновение, и повернул назад.

Через несколько минут он стоял рядом с нами и рассказывал свою историю.

— Ладно, тебе. — Сказал я. — По дороге расскажешь.

— А куда мы сейчас?

Я назвал адрес.

— Так это же рядом!

— Местный? — Спросил я.

— Да.

— Может и знаешь эту бабушку-старушку?

— А как же не знать. Конечно, знаю. Ведьма, каких свет не видывал.

— Ну, прямо-таки ведьма?! — с иронизировал я.

— Сами увидите. — Обиделся мужик.

Действительно, за поворотом, третий дом от угла оказался искомым. Во дворе был всё тот же ковёр. Но какой-то странный, блёклый, что ли?.. И самое приятное было то, что от калитки шла чистенькая аллейка под самое крыльцо. Мы, не сговариваясь, прошли к дому. Я постучал в дверь. И тут же, как будто нас ждали, в проёме появилась пожилая женщина.

— Пришёл-таки. Я знала, что придёшь. — Совершенно нестарческим голосом скорее утвердила, чем сказала она.

— Простите, не понял? — Переспросил я.

— А это и неважно. Ну что? Пошли?

— Пошли. — Растерялся я.

— Погодь минутку. Она исчезла за дверью и через мгновение появилась с небольшой сумкой на широком ремне, переброшенной через плечо. — Пошли. — Сказала она и первая двинулась к калитке.

Мы вышли на улицу. Тётка уверенно повернула влево и повела нас в сторону балки. Когда дома остались далеко позади, она остановилась, пропуская меня вперёд.

— Дальше я не ходила. — Уточнила она. — А ты знаешь, куда идти.

— с чего вы взяли, будто я знаю? — Удивился я, начиная внутренне раздражаться.

— Милый, тебе же этот мужлан уже сказал. — Ответила та, указывая на мужика.

Тот как-то съёжился и спрятался за Сэнни.

— и что же он, по-вашему, мне сказал? — Всё-таки спросил я.

— Ты бы лучше поменьше болтал. — Посоветовала старуха. — Тропка-то сужается.

Действительно, дорожка, по которой мы шли через громадное поле, становилась всё уже и уже. Асфальт давно кончился. Здесь была лишь грунтовая дорога. Так вот она сузилась до одной колеи. Я оглянулся.

— Так, Сэнни, иди за мной, мадам, вы за ней, а ты, мужик, замыкающий.

— Нет. Я не пойду. — Вдруг заупрямился тот.

— Ладно. — Сказала девушка. — Я пойду последней.

Я хотел было возразить, но, взглянув на старуху, она явно собиралась что-то сказать, решил не доставлять ей такого удовольствия и промолчал. Мы продолжили наш путь. Теперь приходилось глядеть в оба. Тропка постоянно виляла и была настолько узкой в две ладони, не шире. Благо встречались ориентиры, не-то и не знаю, как бы мы прошли. Это были камни, пустые пластиковые бутылки, ржавые консервные банки, а когда ничего не оказывалось под руками, просто рисовал носком туфли граничную черту, за которую не дай бог заступить. Пройти без очков тут было практически невозможно, поэтому разглядывать горизонт я попросту не мог. Солнце давно начало свой спуск за степь. Впереди, насколько хватало глаз, расстилалось голое поле, без единой травинки. Но что-то всё-таки было не так. Я остановился, снял очки и посмотрел на часы. Мы шли уже более пяти часов. Без солнцезащитных очков окружающая местность имела несколько иной вид. Шагах в двух впереди заканчивалась сухая серая пыль и начиналась вязкая, влажная даже на вид, тёмная грязь. Я вытер лоб и вновь напялил очки. Действительно, вокруг тянулись бурые, аж чёрные пятна зловещих зон. А прямо передо мной сплошным ковром распростёрлась светлая пустыня. Сделав пару шагов, мы вплотную подошли к незримой черте. Я вновь снял очки. Слева, шагах в десяти, бесформенной кучей лежало что-то тёмное. Присмотревшись, сразу же отвернулся. Кто-то пытался здесь пройти. С другой стороны, правда, чуток по далее, угадывалась подобная картинка. Да, вот тебе и ориентиры. Отсюда нельзя было с полной уверенностью утверждать, куда шли эти смертники, но мне показалось, что не из города, а скорее наоборот.

"Вон тряпьё, видишь? Да не туда смотришь! Вон там, правее... ...Так вот, это был некий Хлюст. Давно был. Он не слушался старших и теперь лежит там специально для того, чтобы показывать умным людям дорогу"— Вспомнились строки из книги. Меня передёрнуло. С трудом отвёл глаза и посмотрел прямо перед собой. Разбитый тракторными гусеницами асфальт, сплошные колдобины уходили вдаль. А там что-то чернело. "Жаль, очень жаль, что не взял у Дарика бинокль. Он бы сейчас здорово пригодился"— мелькнула запоздалая мысль. Я протянул руку и потрогал воздух. Чувствовалось лёгкое сопротивление, похожее на воздушную подушку. Продолжать торчать смысла не было, и я сделал первый шаг. Жуткий, пронизывающий ветер навалился сразу со всех сторон. Здесь, за невидимой чертой, правила бал зима. Снега не было. Да его в этих местах, в общем-то, и не бывает. Редко, когда выпадает такое счастье, покататься на санках. Туманы и перепады температуры быстро съедают белое покрывало. Я поёжился. Потом наклонился и начертил две линии, указующие путь к свободе. Обозначив проход, отошёл в сторонку и махнул рукой. Мужик двинулся ко мне, непрерывно глядя под ноги. Возле моих импровизированных ориентиров он шёл особенно осторожно. А когда шагнул в этот мир, пришлось выдернуть его насильно. От перепада давления бедняга так растерялся, что возжелал вернуться назад в тепло весны. Потом пошла старуха. В отличие от мужика она была уверена в себе и шла спокойно. Однако и её потряс резкий переход. Самое интересное началось потом. Сэнни спокойно подошла к черте и попробовала перешагнуть границу. Однако не тут-то было. Её явно не выпускали оттуда. Она растерялась. Я, кстати, тоже. Некоторое время смотрел на её бесплодные попытки выйти, потом шагнул на встречу, взял за руку и спокойно вывел. Девушка вздрогнула. Она, как и все, оказалась не готова к холоду. И тут в мою гениальную голову пришла прекрасная мысль. Какое счастье, что тёплый свитер остался не выброшенным. Следующие несколько минут были потрачены на облачение в более-менее подходящее одеяние столь хрупкого существа, как наша Сэнни. Теперь она выглядела не столь потрясающе, как в платье с коротким рукавом и жутким декольте... Зато дрожать перестала. Ну, почти перестала. Я улыбнулся, приобнял её, и мы пошли по бывшему шоссе в сторону ближайшего населённого пункта, видневшегося не вдалеке.

С каждым шагом, приближавшим нас к человеческому жилью, всё яснее становилось, что это не село, которое по моему предположению, должно было здесь быть. Разбитую дорогу перегораживал обыкновенный полосатый шлагбаум. За ним, ровной молчаливой стеной стояли люди в защитной форме. Не трудно было догадаться, кто там нас ждал. Мы подошли в плотную и остановились, глядя друг на друга через ограждение.

— Капитан. — Громко сказал я, обращаясь к человеку в форме (может он и не был капитаном, кто его знает, я не разбираюсь в чинах и отличиях). — Слышь, начальник, это ещё что? Может всё-таки поднимите, или нам под него пролезать?

Одуревший офицер смотрел на меня во все глаза, стоя чуть впереди всего строя с автоматами наготове.

— Пушки-то уберите, болваны. — Грубо сказала старуха.

— Во как встречает родина уцелевших своих сыновей! — Усмехнулся я. — Эй, капитан, может хватит, торчать столбом. Нам ведь холодно. Мы как-то оказались не готовы к зиме, она, зима в смысле, как всегда пришла неожиданно, в январе.

Никакой реакции. Я даже подумал, что это мираж. Но тут старуха, кряхтя, пролезла под жердью на ту сторону и пошла к лебёдке.

— Стой! — Проснулся офицер, хватаясь за пистолет на поясе. — Стрелять буду!

— Стреляй, милок, стреляй. — Проворчала ведьма, орудуя воротом.

— Назад! — Запищал офицер, тщетно пытаясь расстегнуть кобуру.