Нефалем

Альма как-то раз сказала, что в местах, подобных этому собору, сама ткань мироздания перекручена до неузнаваемости. Даже такие вещи, как жизнь и смерть, пространство и время, не имеют значения в нем. Ходят слухи, что иногда на руинах старого города даже открывался временной портал, который позволял глазами первых героев, спустившихся в собор, увидеть, с чего началось падение первого Тристрама[5]. Так это или нет, я не знаю — пока наша компания пребывала в городе, портал не открывался. Легионы восставших мертвецов, оживших деревьев и обезумевших животных были далеко не самой страшной опасностью. Где-то в подвалах мы наткнулись на демона, который, по словам моей наставницы, был сражен еще задолго до ее рождения. Огромная жирная тварь, несмотря на свои размеры, лихо орудовала монструозным крюком, явно желая, чтобы мы разделили участь тех, что ей удалось поймать. Они висели прямо там, где мы и нашли Мясника — разделанные, словно свиньи на скотобойне. Выпотрошенные люди с отсеченными головами, подвешенные на мясницких крюках... тогда я думал, что увидел предел жестокости. Я ошибался — Мясник был одной из самых безобидных тварей, если это слово вообще можно применить к порождениям Пылающей преисподней.

Преодолевая этаж за этажом в древнем строении, мы достигли гробницы короля Леорика. И тут выяснилось, что мертвый король... не мертв. То ли из-за магии этого места, то ли по чьему-то злому умыслу, но Леорик, бывший когда-то королем Хандараса, восстал в виде Короля-скелета. Второй раз — первый раз восставшего мертвеца удалось уничтожить принцу Айдану, сыну покойного монарха. Даже не знаю, чего это ему стоило... Король-скелет за годы своей смерти утратил многое, но не навыки. И если часть из нас хотя бы слышала о том, что произошло в Тристраме десятилетия назад, и потому хотя бы смутно понимали, чего ожидать от Короля-скелета, то Назебо о нем, видимо, даже не слышал. Это незнание стало для него роковым.

В тот день наш отряд, толком не сформированный, понес свою первую потерю — Колдун не ожидал, что трухлявый на вид скелет окажется таким прытким противником. И если к атакующим его ордам мертвых он еще был готов, то вот к двуручному мечу, который Король-скелет опустил ему на голову — нет. Мертвый властелин Хандареса одним ударом развалил пополам чернокожего колдуна и презрительно расхохотался. Иногда я слышу его могильный смех — в такие вечера мне тяжело спать. Странно, кажется, я видел смерти гораздо более жуткие и лютые, но именно эта, словно молния, отпечаталась в моей голове. И тот факт, что Леорик в конечном итоге был вновь упокоен, никоим образом меня не прощает. Похоже, смерть Назебо так и останется на моей совести.

После смерти, если так можно сказать, Короля-скелета, мы нашли упавшую звезду. В воронке, что оставила после себя звезда, оказался человек, который не помнил о себе ничего. Кроме того, что у него был меч, который очень важен для него. Меч мы нашли, однако, когда мы принесли его назад в Новый Тристрам, то обнаружили, что мы — не единственные, кто охотится за мечом. Ведьма из культа демонопоклонников по имени Магда решила забрать меч себе. Она хотела силой принудить Каина воссоздать меч, но Лия, приемная дочь Декарда и та, кто указала нам на собор, неконтролируемым выбросом магии заставила суку ретироваться. К сожалению, Декарду Каину было уже не помочь, но старик, заставший еще живого короля Леорика, из последних сил смог починить меч. Взяв его в руки, человек из кратера вспомнил свою историю. Его звали Тираэль — архангел Справедливости. Он поведал нам о том, что силы Ада вновь собираются завоевать Санктуарий, но помощи от Небес ждать не придется. Чувствуя отвращение к нежеланию своих собратьев-ангелов защитить человечество от сил Ада, Тираэль отбросил свою божественность и стал смертным, чтобы предупредить Санктуарий о прибытии лордов-демонов Белиала и Азмодана. На тот момент единственной зацепкой для нас тогда была сбежавшая Магда, и наша компания, похоронив Декарда и Назебо, отправилась на другой материк, в город Калдей, где в свое время началась моя история.

Калдей в мое недолгое отсутствие сильно изменился. Когда-то шумные улицы города теперь были полны подавленных людей, а стража, в мое время сохранявшая хотя бы видимость порядка, теперь почти неприкрыто занималась узаконенным разбоем и грабежами. Правитель города также встретил нас холодно, оставшись глухим к нашим предупреждениям. Так мы думали, когда впервые встретили его. Но все оказалось куда более плачевно — пока я добирался до Тристрама, а потом возвращался назад, Калдей почтил своим присутствием демон-лорд Белиал, Владыка Лжи и обмана. Пользуясь силами своих змееподобных последователей, он захватил власть над городом. Нам удалось выследить и убить Магду. В бою с ведьмой погиб Харазим — монах грудью закрыл Валлу от заклинания демонопоклонницы, вызвавшей рой хищных насекомых. Мелкие твари за несколько секунд оставили от него лишь скелет. В том же бою серьезно пострадала и сама Валла — ее отравил яд одного из выпущенных на свободу скорпионов. После того, как Магда была повержена, нам удалось спасти из плена Адрию, мать Лии, которая оказалась ценным приобретением для нашей команды— оказалось, что Адрия знает способ, как навсегда избавиться от демонов. По крайней мере, так все думали. И никто в тот момент не задумался, почему змеелюди сразу не принесли в жертву столь ценного пленника, когда остальные довольно скоро заканчивали свою жизнь на алтарях монстров. А я, в свою очередь, не задал себе вопрос, откуда деревенская знахарка знает о таких материях, которые известны не каждому магу и чародею. И почему женщина ненамного младше престарелого Декарда Каина выглядит в худшем случае лет на сорок. Если бы я задал себе хотя бы один из этих вопросов, история могла бы пойти по совершенно другому пути. Но понимание того, что перед нами открылся шанс раз и навсегда разобраться с угрозой существования мира, видимо, заставил меня не так критично относиться к словам ведьмы. И, как потом оказалось, зря.

Адрия сказала нам, что ключом к гибели демонов является Черный Камень Души, который может заманить в ловушку души семи Владык Ада и уничтожить их навсегда. Чтобы получить Черный Камень Души, нам пришлось пойти на малоприятный союз, и воскресить безумного чародея Золтуна Кулла — только ему было известно, как добраться до Черного камня. Кулл не солгал, указав нам путь к Камню и даже завершил его, однако после попытался выкрасть его для себя, и нам вновь пришлось сразиться. К счастью, на этот раз обошлось без потерь, хотя мертвый чародей изрядно вымотал и изранил всех нас. Но это было только начало — на очереди была битва с Белиалом. Демон понял, что вскоре очередь дойдет и до него, и решил форсировать события, выведя своих слуг на улицы города. В тот день Калдей буквально утонул в крови — на каждого спасенного жителя приходилось по пять, а то и десять убитых. По улицам текли реки крови, и даже сухая земля Кеджистана не могла впитать столько влаги. Что говорить, в некоторых местах города трупы людей буквально плавали в потоках крови, забивая водостоки в канализацию. Силой пробившись во дворец, мы, наконец, дали бой Белиалу. Владыка Лжи был не самым сильным, но, определенно, одним из самых жутких противников, что я встречал. Иллюзии демона сбивали органы чувств, и поднимали из глубин разума самые потаенные страхи. Я до сих пор не знаю, за счет чего мне вообще удалось держаться тогда. Мы сражались меньше часа, но мне показалось, что бой шел несколько суток. И когда тварь погибла, а ее душа оказала заточена в Черном камне душ, мы увидели разгромленный дворец правителя Калдея.

И мертвую Валлу — одно из заклинаний достало-таки девушку, отбросив ее на изломанную магией ограду. Острая пика пронзила ее насквозь. От судьбы, видимо, не уйдешь — будучи спасенной от одного заклинания, охотница на демонов погибла от другого. Город чествовал нас, как героев, но ни в одном из нас не было радости — лишь горечь, словно и не было никакой победы. Мы похоронили Валлу и Харазима рядом друг с другом — ни один из наших друзей не рассказывал при жизни, где бы хотел упокоиться. Друзей... странно, порой ты знаешь человека несколько лет, и не можешь считать его родным, а мы, встретившись считанные недели назад, стали друг другу ближе, чем кто-либо на свете. Проклятье, мы стали самой настоящей семьей! И тем тяжелее было терять ее членов.

Роясь в библиотеке Калдея, Лия и ее мать нашли очередную зацепку. Демон-лорд Азмодан, Владыка греха и один из самых одиозных полководцев Ада, решил начать вторжение там же, где ранее закончилась история демона Баала. Гора Арреат, разрушенная родина Варваров и превращенная ныне в кратер, стала порталом для легионов Пылающей Преисподней. И первым на пути монстров встал Бастион — крепость, некогда предназначенная для защиты от варваров, теперь она с трудом сдерживала нашествие демонов. Тогда я впервые увидел, что такое настоящая война с легионами Ада. Если в Калдее Белиал устроил кровавую бойню среди мирных жителей, то Азмодан пошел по другому пути. В тот день даже самый закоренелый скептик, считавший, что демоны — лишь тупые животные, убедился бы в обратном. Твари осаждали крепость по всем правилам военной науки — с машинами, штурмовыми лестницами и зверями и даже атаками с воздуха, что для защитников явилось полной неожиданностью. Да, Азмодан явно знал, как воевать с людьми — атаки демонов прерывались лишь для того, чтобы их повелитель, воспользовавшись ближайший костром, рассказал подавленным защитникам, как он убивал их братьев по оружию, окончательно ломая их волю к сопротивлению. Но мы понимали, что сейчас, возможно, наш единственный шанс уничтожить демона раз и навсегда, причем до того, как он успеет серьезно навредить миру. И только осознание этого давало нам сил идти дальше, несмотря на горы обгорелых и разорванных тел людей и демонов вокруг нас. И наше упорство принесло свои плоды — ценой чудовищных усилий мы прорвались к кратеру горы Арреат, где и дали бой лорду-демону. Но Азмодан не зря был одним из самых искусных воинов Ада — даже умирая, он смог забрать с собой одного из нас. На этот раз погибла Джоанна — понимая, что погибнет, жирный четвероногий демон бросился вперед, и буквально раздавил воительницу своим телом. Спасти ее мы не успели. Тогда мы думали, что, поймав душу демона, мы прекратим войну. Но у судьбы были свои планы.

Я уже говорил, что зря в свое время без оглядки поверил словам Адрии? Эта тварь с самого начала не планировала уничтожать демонов. Вместо этого она, использовав Черный камень души, объединила их в Единое Зло и воскресила Диабло, Владыку Ужаса, использовав в качестве оболочки тело своей собственной дочери. Возвращенный к жизни Диабло отправился на штурм Небес, и нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Не потому, что мы прониклись симпатией к ангелам, а потому, что каждый из нас понимал, что уничтожив ангелов на небесах, Владыка Ужаса нападет на нас.

Небесный город встретил нас хаосом и разрухой. Везде, куда бы мы не бросили взгляд, шли бои. Небесные Врата, некогда защищаемые Империем, Архангелом Доблести, были выломаны и лежали в пыли, а сам ангел, хоть и не утратившей своего гонора, был практически повержен. Еще никогда в истории Небеса не стояли столь близко к окончательному поражению в войне. Диабло силой прокладывал себе путь к Кристальной Арке — источнику силы всех Ангелов, захват и осквернение которой ознаменовали бы конец всему их роду. Мы успели в самый последний момент, когда Владыка Ужаса был буквально в двух шагах от осуществления своей цели. И мы — Я, Альма и Коргот, втроем дали бой самому опасному и жестокому существу на свете. И тогда я понял, почему Изендра с таким содроганием вспоминала о своем бое с Диабло — демон был не просто силен, он, оправдывая свое имя, буквально был воплощением ужаса. Словами не передать то, что испытываешь, даже находясь рядом с ним. Возьмите свой самый потаенный, самой глубокий страх, от которого опускаются руки и цепенеет душа, а затем усильте его в десять раз. Это даст слабое представление о том, что испытываешь, сражаясь с Владыкой Ужаса. Я до сих пор удивляюсь, почему после того боя у меня не прибавилось седых прядей в волосах.

Мы победили. Иронично, но именно люди спасли от разрушения два мира, вновь уничтожив великое зло. Именно люди выступили против тьмы, противостоять которой оказались не силах ангелы. Вот только победа вновь имела горький привкус — в бою с Диабло погиб Коргот. От варвара не осталось даже тела — Владыка Ужаса испепелил его, исполнив свою угрозу. В свое время его наставник уже вступал в схватку с лордом-демоном, и тогда тварь пообещала испепелить его. Что ж, обещание он выполнил, пусть и в отношении его ученика.

Мы с Альмой вернулись в мир людей и, подумав, разошлись по своим делам. Тогда я думал, что история с Диабло закончена. В душе царило какое-то опустошение. Впервые в жизни я не знал, что делать дальше. Вернуться в Калдей? Город был уничтожен, а орден магов, приютивший меня — вырезан под корень слугами Белиала. Отправиться в Тристрам? Меньше всего я желал возвращаться в город, где все напоминало о потерях? Семья? Моя семья была уничтожена — из семи человек, отправившихся в поход против зла, до конца дошло лишь двое, да и Альма не говорила, куда направится. Может, потому, что, как и я, сама не знала.

Два месяца я скитался по всему известному миру, живя словно в тумане. Я делал все, не осознавая, зачем — брался за поручения в деревнях, уничтожал монстров и остатки демонов, разбирался с культистами... пока два месяца спустя до меня не дошли слухи о том, что Вестмарш — один из городов, подвергся нападению странных существ, которые, вселяясь в людей, превращали их в кровожадных монстров. Я, не медля, прибыл в город, и почти не удивился, увидев Альму у ворот Вестмарша. Как оказалось, ее привели к город не слухи, а ощущение неправильности, нарушения баланса между жизнью и смертью, словно какой-то спятивший некромант решил захватить город. Но, как это часто было, все обстояло куда серьезнее. Тираэль, также пришедший в Вестмарш, рассказал нам, что истинным виновником творящегося хаоса является его брат, архангел мудрости по имени Малтаэль, сошедший с ума и ставший ангелом Смерти. Он решил, что именно люди являются истинными виновниками всех трагедий мироздания, и потомками демонов, а потому всех людей стоит уничтожить. Нам с Альмой вновь пришлось взяться за дело. И мы снова пошли в бой.

Пожалуй, единственной "приятной" встречей в городе оказалась встреча с Адрией, которая, окончательно продавшись демонам, стала одной из них. Проклятье, я еще никогда в жизни не убивал с ТАКИМ удовольствием, да и на обычно спокойном лице Альмы после смерти ведьмы еще долго играла удовлетворенная улыбка. В конечном итоге мы прорвались через портал и оказались в месте под названием Пандемоний. Это древняя крепость, в которой, по легенде, когда-то находился камень Мироздания, позволявший обладавшим им существам творить миры. Неудивительно, что Пандемоний бесчисленное множество раз переходил из рук в руки, и потому представлял странный гибрид архитектуры Ангелов и Демонов. И именно здесь обосновался Ангел Смерти. Пройдя в крепость, мы вступили с ним в бой. Спятивший небожитель в какой-то момент понял, что проигрывает, и сделал, то, что в здравом уме никому бы ни пришло в голову — он разбил захваченный Черный Камень Душ, и вобрал в себя души Великих Зол, в том числе и Диабло, одним движением перечеркнув все жертвы, что мы принесли, дабы навеки, как нам казалось, заточить зло. Но своего он добился — Малтаэль и без того был сильным противником, а после разрушения камня приобрел силы всех высших демонов Пылающих Преисподней, став практически неубиваемой тварью. А мы с Альмой тогда уже порядочно выдохлись, и в один далеко не приятный момент я совершил ошибку, которая, как полагал, будет стоить мне жизни.