Кайдан Дуфф. Хранитель

Я взял рукопись и начал просматривать. Озаглавлен текст был просто и доходчиво. 'Тридцать правил егерей'. Текст с первых строк, неровно, с помарками и ошибками, местами неразборчиво написанный рукой Лесли, захватил внимание и заставил полностью сосредоточиться на себе. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы оторваться от повествования, сейчас не время для чтения...

— Капитан, обязательно дописывайте свой труд, и мы его сразу же опубликуем. Уверен, всем людям воинского звания, и особенно командному составу, эта книга будет полезна и интересна.

— Это вроде боевого устава. Набросал я ее быстро, ведь долго обдумывал, оставалось только сесть и записать. Потом, правда, еще не раз исправлял, черкал, ну, сам видишь... Когда закончил, пришла мысль расписать подробнее. И про войну с демонами, и про то, как следует командовать отрядами. Солдат или рутьер-наемник — все равно. Сейчас тем и занимаюсь.

— Я точно хочу купить эту книгу и прочесть самым внимательным образом, капитан. — Огляделся кругом, прикинул так и эдак, допил кружку бланша, и понял, что такими подарками судьбы разбрасываться просто не имею права, да и помочь командиру обязан. Потому и сказал ему, — И вот еще что, только что пришло сейчас в голову. А не согласитесь ли вы отправиться со мной за океан в Террадею, там ваши знания, капитан-командор, необходимы и моим Наглецам, и всем горцам. Для начала создадим под вашим руководством особый курс — школу для подготовки офицеров и младшего начальствующего состава. Будете растолковывать каждый пункт правил, что прописаны вами и многое другое, что должен знать исправный командир. Составите настоящие уставы и программу обучения. А потом, где наша не пропадала, и полноценную воинскую академию устроим. Уверен, многие захотят отучиться под вашим началом, капитан, и набраться ума-разума.

— Предложение твое весьма лестно для калечного старика-инвалида. Вот только не знаю, справлюсь ли?

И все же в глазах его засветились прежняя сила и надежда.

— Ну, до старика вам, капитан Лесли, еще очень далеко. Что до конечностей и прочих болячек, то здесь мы все быстро поправим.

— Каким же способом, Кайдан? — Стараясь сдержать волнение, прошептал Лесли.

— Самым простейшим. Приобретем необходимые зелья и применим.

— Но это очень дорого, мой мальчик. Целое состояние...

— Золото найдется, капитан. Да и не так много его потребуется, самое большее — две сотни империалов.

— Да это без малого полтора фунта чистого золота! Для нищего ветерана — сказочные деньги.

— Тут не о чем говорить, капитан. Самое главное, что мы снова встретились. Черная полоса заканчивается. Завтра же купим зелья великой регенерации. Вот и всё.

— За это надо выпить, мой мальчик! За это точно надо выпить, да какое там, надо надраться в хлам!

— Не вижу здесь тех, кто против! Эй, кабатчик, неси свежего пива и еще этой чертовски вкусной рыбешки!

И все же напиваться в этот вечер нам не удалось. Как ни странно, остановил начавшийся кутеж сам капитан. После очередной кружки он окинул меня осоловевшим взглядом и чуть заплетающимся языком проговорил:

— М-мальчик мой, к демонам это пойло! Праздновать мы еще успеем. Потом, когда война закончится. А сейчас мне лучше отправиться на боковую.

— Как скажете, командор. Я вот что хочу предложить. Давайте прямо сейчас поедем ко мне. Я снял просторный трехкомнатный номер в отеле. Одна из спален ваша — на выбор. А завтра с утра сразу и займемся всеми делами, чтобы лишние круги не наматывать.

— Старый солдат всегда готов к походу. Надо только забрать вещи, архив и оружие, а рукопись — вот она, под рукой, хе.

— Отлично, тогда я поймаю экипаж и поехали.

— Айн минут, мой мальчик, айн минут.

Первое, что мы сделали, добравшись до отеля, срочно заказали горячую ванну и толкового брадобрея для командора. Несмотря на позднее время, мастер нашелся и явился к нам как раз ко времени, когда капитан выбрался из горячей ванны. Волосы его хорошенько промыли и постригли, тщательно побрили и в целом привели в надлежащий порядок. Я поделился с ним всем необходимым, от исподнего до рубахи и домашнего халата. Покупку новых вещей отложили на завтра — искать открытые магазины в столь поздний час просто не имело смысла.

Посвежевший и помолодевший Лесли удобно устроился на широком кресле с высокой спинкой у горящего камина, укрыв ноги теплым пледом. Смотреть на него было радостно. А от мысли, что завтра смогу сделать еще больше, на душе становилось и вовсе хорошо.

Встал и, подойдя к буфету, открыл дверку зеркального отделения с выставленными там плотной батареей напитками, придирчиво осмотрел содержимое. Выпивка на любой вкус.

— Смотрите, капитан, какой широкий выбор! Виски, дженивер, бренди, херес?

— Пожалуй, от рюмочки сладкого хереса не откажусь.

Достав и откупорив темную бутылку амонтильядо, нацедил в небольшие узкие бокалы почти до краев густого, темно-янтарного и божественно ароматного вина.

— Прозит! Чтоб на пользу пошло! — Приподняв бокал, пожелал Лесли.

— За ваше здоровье, капитан! Прозит!

Не спеша, смакуя каждый глоток, мы молча выпили.

— Давно мне не было так хорошо... Спасибо тебе за это, Кайдан.

— Всегда пожалуйста, командир. Завтра станет еще лучше.

— Я так понимаю, ты сумел ухватить капризную птицу удачи за хвост и крепко держишь ее в руках?

— Можно и так сказать. Но вы и сами понимаете, чем выше взлетаешь, тем серьезнее враги.

— Значит, я правильно понял, у нас война? — Командор без разговоров и обсуждений вписал себя в имеющиеся расклады и, безусловно, на моей стороне. Чтобы убедиться в этом, не надо было применять магию, достаточно просто посмотреть в холодную синь его глаз. Такие люди — штучный товар. Они не умеют предавать, не отступают и не сдаются. Они всегда идут до конца. И надежны как скала. И еще вопрос, кому больше повезло — мне, что встретил капитана. Или ему, что встретил меня.

— Так точно. Война. Жаль только, враг не известен.

— Уж не загадочный ли наниматель роты Гарма этот неизвестный?

— Вы как всегда в точку, Бриан. В Террадее идет война. Местные горцы — тавры, народ крепкий и живучий, к тому же осененный благодатью их богини-девы, которая щедро одарила их, в том числе и врожденной защитой от всякого ментального воздействия и одновременно способностью слышать ее глас и послания других тавров. У кого хватает силы и желания, конечно. К слову, есть и возможность стать в некоем роде тавром — если получить от жриц богини особый эликсир — меад, он дает те же способности и награды, что получают все урожденные, кровные родичи-тавры. Даже в большей степени. Говорят, такой силы был дар у первого поколения, на которое снизошла ее благодать, — протянув руку к бутылке, наполнил бокалы хересом и, сделав глоток, продолжил, — Так вот, я создал из тавров свой отряд — Наглецов. И сегодня мы на самом острие борьбы с войсками темного мага, крепко засевшего в предгорьях. Это и есть наш враг. Он явно нацелился извести тавров под корень и захватить себе их земли. А может и весь материк, кто знает его зловещие планы?

— Я так понимаю, вы с ним уже сталкивались?

— Верно. Приходилось драться. И без ложной скромности скажу, ваша наука пошла мне впрок — мы побеждали в каждом бою. Вот только противостояли нам лишь сервиты и наемники. Самого мага и даже старших его слуг — аколитов и адиторов — встречать еще не доводилось. Впрочем, признаюсь честно, я этим ничуть не расстроен.

— Значит, главная компания еще впереди?

— Так точно. Пока я даже не особо понимаю, как побеждать в этой войне. Есть, конечно, некоторые наметки...

— Что из себя представляют эти твои тавры?

— Горцы живут по своим долинам, благословением богини у них рождается очень много детей и большей частью здоровых, так что плодятся они с необычайной быстротой. Живут земледелием и скотоводством. Устройство — старые кланы с вождями и советами во главе, есть и новые поселения-общины, недавно и мне с отрядом было даровано право на место в совете кланов и свой дом — долину Тарма с крепостью Тармор на вершине горы. Это восточное пограничье — рядом с землями темного мага. Наглецы и другие отряды объединились в Черную Стражу — особое пограничное войско, пока нас всего несколько сот, зато нас нанял совет кланов. Получается, сегодня мы и есть их единственное регулярное воинское формирование, правда, численностью не доходящее и до батальона.

— То есть, единой власти у тавров нет? Войска нет? Артиллерии тоже нет? А что с оружейным делом, производством пороха? Боевым опытом? Фортификацией? Есть ли среди них маги?

— Только совет, но он собирается не часто. Есть ополчения кланов и дружины вождей. Пушек нет совсем. Оружие делают — но почти исключительно гладкоствольное и то мало, большей частью у местных огнестрел завозной. Крепости самые простейшие и совсем не годные для обороны против пушек. С магами и вовсе беда. Правда, есть жрицы богини. Но называть их полноценными магами я бы не стал. Пожалуй, теперь у тавров точно есть один маг, и он сейчас перед вами.

— То есть ты ничего про этого темного не знаешь? Ни где он, ни кто он? Ни его целей, ни возможностей?

— Ничего, капитан. Я не знаю о нем ничего. Вот и хотел потянуть за ниточку через наем Гарма. Есть еще одна зацепка — часть его оружия произведена в мастерской Дильса здесь — в Люттихе.

— Знаю такого. Отличный мастер. У него крупная оружейная мануфактура. Выполняет крупные заказы по стрелковке. Самые современные винтовки, штуцера и пистолеты.

— Вот и хочу побывать у него, поговорить по заказам, а заодно разузнать, кому он продал те штуцера.

— Вряд ли он скажет тебе. Лучше поискать подходы к его приказчикам и мастерам, глядишь, и удастся чего разузнать.

— Тоже вариант.

— Что-то я ухватил. Хватит пока. Кайдан, сейчас посмотрю свой архив, может, чего и отыщется. Передай мне, будь добр, пакет с бумагами.

Ему не хватало только нацепить очки и вот вам готовый умудренный жизнью книгочей. Но пока Лесли линзы не требовались. Я не мешал, просто сидел, глядя на огонь в камине.

— Значит так, — нарушил затянувшееся молчание капитан, — нашел одну зацепку. Сведения об агенте-посреднике. Через него шли все контакты, по крайней мере, те, которые мне стали известны. Некий Олианф Грумжик. Знаю о нем мало. Редко попадал в поле моего внимания. К нему обращаются не столько за честным наймом, сколько вот такими деликатными, а проще говоря, мутными заказами. Живет он на той же Длинной улице, только ближе к центру, отсюда рукой подать. Завтра можем к нему наведаться, но думаю, ничего он не расскажет.

— А если заплатить?

— Жизнь может оказаться дороже золота. Да и своеобразная репутация в таких кругах чего-то стоит... Разве что запугать его сможешь, ты все же маг. Но скорее он после твоего появления быстренько доложит заказчику об интересующемся им господине.

— Я понял. Отлично. Завтра попробуем размотать эту нить, глядишь, чего и вытянем. А сейчас пора на боковую, впереди важный день, надо выспаться.

— Как скажешь, Кайдан, как скажешь, — стараясь сдержать зевоту, отозвался командор.

Признаюсь, немного 'помог' Лесли, ему действительно надо выспаться накануне лечения. Набраться сил, а если он всю ночь будет со мной разговаривать, попивая сначала амонтильядо, а потом и чего покрепче, то получится форменная ерунда.

Вскоре Бриан уснул, уйдя в свою спальню, а мне пришло время заняться Лабиринтом. Но для начала стоит оценить состояние энергетического тела.

— Кот, ты где там? Давай, подключайся, нужна твоя помощь.

— А ты как думаешь, где? Тут я. Сконцентрируйся! Пора и поработать.

Вместе с хвостатым мы проявили всю структуру магического кокона и спроецировали ее вовне, чтобы вдумчиво рассмотреть.

— Что скажешь? Вроде ничего так...

— Ничего себе ничего... Просто отлично! Зелье профессора сработало блестяще, да и мы постарались. Уверен, сейчас мы уже готовы к полноценному контакту с Лабиринтом.

— Кот, а что он из себя представляет? Я про Морион. Это ведь артефакт очень высокого порядка. У него есть свой управляющий контур — нечто вроде тебя?

— Тебе хочется еще с кем-то поговорить?

— Вопрос с подковыркой. Не то чтобы хочется, скорее надо понять, как вообще действовать.

— Нет, Лабиринт разума не имеет. Он просто выполняет команды. Но раз уж я у тебя есть, то не боись, помогу и в этом деле, буду адаптировать твои хотелки к языку, понятному Лабиринту, и наоборот.

— Вот спасибо, вот хороший человек, — обрадовался поддержке мудрого Кота, — Тогда поехали. Время дорого.

Осталось сосредоточиться и просто пожелать увидеть Морион. И сразу оказался в том самом зале с огромным черным энергионом-кафедрой. Вопрос, я действительно сейчас здесь, а не в номере отеля, или это игра моего ума? Ответ не заставил себя ждать. Мгновенно развернулась картинка гостиной снятого мной жилища. И там было пусто. Нет. Стоп. Вот дела! Я пару мгновений восхищенно таращился на созданный Морионом образ-симулякр, неотличимый от натурального Кайдана Дуффа, который сидел в кресле, даже дышал и временами крутил головой. Виден он был для мира вокруг, а я сначала смотрел на действительное положение дел, и лишь затем Лабиринт поправился, показав иллюзию.

Хорошо, а как мне вернуться? Сосредоточился, пожелал и вот я снова в кресле перед камином. Вот же! Это получается, я могу в любой момент просто исчезнуть, откуда угодно и оказаться в полнейшей безопасности? Невероятно. А что еще мне теперь доступно? Азарт исследователя и первооткрывателя захватил, накрыв с головой.

Надо чего-нибудь попробовать еще.

От избытка чувств принялся зачем-то крутить головой, выискивая взглядом нечто и самому непонятное. Праздник самым грубым образом прервал Кот. Для начала, он проявился передо мной. Самым натуральным котом. Роскошным, черным и пушистым, с разбойной физиономией и яркими, зелеными глазами. А затем наглый хвостатый подселенец ультимативно заявил:

— Головокружение от возможностей накатило? В топку паровоза! Займись делом. Пока и телепортации по связке — точка твоей телесной локации — центр Мориона — более чем достаточно. Посмотри на себя, у тебя опять начинается растаскивание энергококона.

И правда, к собственному стыду этот момент я просто упустил. Тройной прыжок хорошенько встряхнул только укрепившуюся и поджившую после недавнего обвального роста структуру. Хех, так и допрыгаться можно...

— Понял тебя, Кот. Впредь буду осторожнее. Что предлагаешь сам?

— Ты хотел завести дневник? Делай. На твоем месте я бы запросил сводку состояния порталов и запросов на доступ извне.

— Выглядит, как толковый план. А что за доступы извне?

— Сейчас сам узнаешь, — туманно буркнул Кот.

Создание прошло даже слишком буднично. Здесь, в сердце Лабиринта, мои возможности опредмечивать собственные мыслеобразы оказались практически безграничными. Стоило представить желаемое и передо мной возникла дверь, открыв которую, я вошел в пустой кабинет, в широко распахнутое окно которого влетал свежий, теплый, напоенный запахом моря ветер, ярко светило солнце сквозь густую зеленую пелену виноградных лоз, накрывающих балкон. Сам кабинет состоял пока лишь из стола с креслом и незаполненных книжных стеллажей по стенам. Вот так бы представить себе броненосец или летающий корабль, раз, и шагнуть на палубу, но нет. Вся радость ограничена только сердцем Лабиринта. А чтобы воплотить задумки во внешнем мире — это уже совсем другая история.