Колоссы: Снежный барс

Кто же были эти самые террористы новой волны? Сторонники, так сказать, 'решения конфликта с искусственным разумом путём мирных переговоров'. Подобных сторонников, едва только ловили, в зависимости от степени вовлечённости либо отправляли на пару лет в штурмовые отряды с использованием исключительно против 'железок' на зачищаемых от тех планетах — а смертность там была ой какая немалая — либо, если успели замараться не просто в словах по дури своей бесконечной... Тогда банально пуля или плазменный импульс в башку, после чего тушку в крематорий, а пепел по ветру.

Откуда вообще брались подобные идиоты и откровенные выродки, учитывая понесённые человечеством огромные потери и до сих пор продолжающуюся войну против ИИ? О, тут отдельный и очень серьёзный разговор. Достаточно сказать лишь о том, что искусственный разум, он тоже не совсем дебилен, а некоторые изначально причастные к его не просто созданию, а продвижению чуть ли не во все сферы жизни оставили после себя потомков по крови и особенно духу. И это было...

Стоп, опять меня мыслями в дальние дали уносит, хотя успел уже и выбраться, и с Самантой и Виктором несколькими словами на автомате перекинуться. Задумчивость — это, конечно, по большей части полезно, но только если разумную меру блюсти. А у меня со всеми этими тренировками, освоением псионики и подготовкой к весьма проблемному испытанию совсем скоро шарики за ролики зайдут.

— Середина ноября уже, — вздыхал Свирский, когда мы уже выходили изкорпуса Академии. — Колоссов себе мы выбрали каких нужно. Вон даже ты. Сэм, отхватила себе своего супертяжа и именно 'Ландскнехта'. Повезло!

— Везёт тем, что сперва всё просчитать старается, — не приняла подобного посыла девушка. — Мы сперва просчитали варианты и понадеялись на лучший, готовясь сразу к нескольким. И запущенные тобой и Рольфом слухи-сплетни могли своё сыграть.

Это Меерштайн сейчас про вполне реальную опасность выбора супертяжей для одиночного поединка. Не против друг друга, а в случае столкновения с простым колоссом тяжёлого типа, но более подвижным и неплохо сбалансированным. Тот же пример 'Карателя', уже оскомину набившего, да и 'Катафракт' понимающему пилоту предоставит возможность найти и использовать уязвимые места. Следовало лишь напомнить кадетам одной с нами ступени про эти особенности. Напоминания же звучат куда весомее, когда они исходят от людей, нацелившихся на колоссов лёгкой и средней весовой категории. Да, нам могли не поверить — многие как раз и считали, что это Тайгер со Свирским воду мутят, вводя добропорядочных кадетов в заблуждение — но кое-что в головах у людей оставалось, заставляло задуматься в нужную нам сторону.

Результат, как говорится, налицо. Саманта ухватила своего 'Ландскнехта' и теперь активно его осваивала уже по полной программе, не отвлекаясь ни на что иное. Разве что на репетиторство со мной в плане развития псионики. Первые шаги при освоении пси, они куда сложнее прочих, что бы ни говорили некоторые. О да, легко сделать их кое-как, но тем самым ты вобьёшь на уровень рефлексов не совсем верные связки воздействий, которые потом придётся долго и мучительно исправлять. А в общедоступных учебниках для псионов было... не совсем то, чему обучали в родах вроде Меерштайн. Да и если удавалось достать материалы действительно высокого качества... всё равно крайне желателен был тот, кто мог бы подсказать, поправить, уточнить вроде как малозначительные. Но на деле весьма важные нюансы.

Тут мне реально повезло. Или это результат не везения, а просто верно использованных шансов, которые витают вокруг большинства людей, но мало кто ухитряется ими воспользоваться? Лично я склоняюсь ко второму. Просто в этой жизни, в этом новом для меня мире шансов было реально больше. По ходу в качестве компенсации за куда более высокий уровень риска вокруг меня. Того риска, который я даже не выбирал — хотя будь выбор, я бы если что и сменил, так место... с Директората на Синдикат там или Империю Скульпторов.

Вот так вот, перебрасываясь фразами, добрались до здания нашего общежития, а по сути маленьких, но отдельных квартир. Реально уже успел привыкнуть к этой жизни, а всё равно в сравнении с тем, что называлось общагами для студентов в родных краях... небо и земля, право слово. Даже с какими угодно поправками на будущее. Тут ведь не в конкретном веке дело — с определённого момента развития точно — а в разуме и отношении. Даже грёбаный директорат со всеми табунами тараканов, галопирующими в головах его правителей, понимал, что если по скотски относиться к собственной элите, то бегство начнётся повальное. Ну или постепенное размывание этой самой элиты и падение качества оной. Да и всё это понимали, если не брать гегемонию Чистоты. Но там имелись иные факторы. И то регресс уже был заметен невооружённым глазом. Равно как по большей части экстенсивные пути развития... попыток продолжения развития сего странного теократического образования.

— Не желаешь присоединиться? — поинтересовалась Сэм у Виктора, хотя уже наперёд знала, что...

— Полчаса в день и это явно не сейчас. Я устал, я уже показал себя как крутой пилот и просто хочу спокойно развалиться на диване, врубить сериал и расслабиться. Это Рольф у нас помешался на самосовершенствовании. Даже учитывая всё то дерьмо, которое на нас надвигается.

И быстро так ускорившись, Виктор свалил по направлению к своей двери. Чтоб уж точно не догнали и не подписали на дополнительные занятия, которые, помимо прочего, ему реально тяжело давались. Характер несколько не тот, да и та самая слабая предрасположенность к псионике давала о себе знать.

— Раздолбай!— констатировала девушка без особых эмоций.

— Что поделать. У каждого свои недостатки... впрочем, как и достоинства.

— Побольше бы последних и поменьше первых,— проворчала Меерштайн, проходя в открытую мной дверь. — Упорства ему не хватает. Даже слабый дар можно и нужно развивать. Помню, Гуннар мне рассказывал...

Пока Сэм делилась со мной воспоминаниями из числа тех, которые не вызывали у неё неприятных ассоциаций, я успел и закрыть дверь, и приготовить нужное для наших тренировок. Да и про тонизирующую такую вариацию кофе не забыть. Нынешний кофе, подвергнутый неслабым таким генетическим усовершенствованиям, заметно отличался от привычного мне. Цвет напитка был такой же, а вот запах и вкус... Не лучше, не хуже, просто немного иные. Хотя я, как предпочитающий различные сорта чая, не такой уж великий специалист. В отличие от леди Меерштайн, которая таки да была, есть и наверняка останется записной кофеманкой. Дело вкуса, однако.

— Готов к новым охерительным свершениям?

— Были б они, эти самые свершения, — поневоле улыбнулся я, — растекаясь по креслу подобно амёбе и смотря на пышущую энтузиазмом дочь рода нехилых таких псионов. — До чего-либо серьёзного мне ещё топать и топать. И это со всеми моими, как ты и другие говорите, удачными стартовыми условиями. Сколько там должно пройти до действительно серьёзного применения пси-потенциала? Два года или несколько больше?

— Без того, что не запрещено у нас в Директорате — именно столько. А использовать химические стимуляторы... Они помогают сначала, но потом дают такой откат и очень нехорошие последствия, что я бы такое жрать не стала... если б имелся другой выход.

— Ну, насколько я помню, в той же Академии Пси есть целые курсы, посвящённые правильной подборке препаратов для развития псионики.

Невесёлый такой смех. Впрочем, вскоре сменившийся словами;

— Одни препараты слишком дороги. Между приёмом других требуется делать очень большие паузы, чтобы не получить те самые последствия. А изменения организма, способные сократить промежутки между приёмами и минимизировать вред... Б**дь! Они, ты не поверишь, тоже запрещены. А против законов не попрёшь.

Последние слова были явно сказаны как обязательная отмазка. Саманта с давних пор варилась в обстановке здоровой, а местами и не очень, паранойи, опасаясь прослушки везде, где её только могли установить. С её то прошлым удивляться подобной осторожности не следовало. Вот я и не удивлялся, вместо этого переведя разговор на нужную сейчас грань:

— Я тебя часто спрашиваю о своём прогрессе, но ты просто ускользаешь от прямого ответа. Не в частностях, как при работе с тренажером по раскачке объёма или концентрации оболочки, а именно что в целом.

— Не люблю давать оценки. Каждый должен сам понять...

— Бла-бла-бла... Вот как раз об этом я и говорю. И предупреждая возможные возражения — а у кого ещё мне спрашивать? Уж точно не у наших преподавателей, всех из себя таких правильных.

Намёк был весьма прозрачен. Я реально не хотел и не собирался показывать свой прогресс в изучении псионики. Хватит и того, что прошёл тестирование, которое уже сделало меня объектом для повышенного внимания. Предложение перевестись в Академию Пси, оно ж не просто так делается, да ещё с возможностью избавиться от риска выпускного испытания. К слову сказать, что доктор Линдер, что куратор нашей ступени, коммандер Штерн, изволили об этом напомнить. Штерн единожды, а вот лейтенант-коммандер уже аж три раза отметился, изображая из себя живую и говорящую напоминалку. Вроде как и без явного давления, но это говорило лишь о наличии достаточного количества мозгов в головах обоих офицеров, только и всего.

Я, вестимо, отбрёхивался вполне себе казённо-патриотическими фразами, хотя на деле всё обстояло иначе. Возможность не рисковать жизнью на этом клятом испытании? Очень привлекательно... на первый взгляд и для большинства. Зато если как следует подумать и. грубо выражаясь, прикинуть хрен к носу, ситуация становилась вовсе не такой однозначной. И я сейчас не про отказ получения официальной возможности пилотировать колоссов. Были для окончивших Академию Пси определённые возможности подтвердить и этот путь обучения, причём без действительно серьёзного риска. Тут совсем-совсем иные подводные камни наличествовали. Ох не зря Саманта опасалась туда поступать, подозревая, а то и реально зная, как там любят промывать мозги на предмет верности Директорату. Конечно, в открытых и даже как бы закрытых, нелегальных сетевых порталах, было самое разное. Но умеющий читать между строк и долгие годы живший в атмосфере тотальной брехни власть имущих неслабо так учится фильтровать тонны пустой инфы, в итоге получая несколько граммов реально ценных сведений. И вот это самое отфильтрованное что-то не шибко противоречило словам Саманты.

Мне оно такое надо, позволять пытаться копаться в своих мозгах ради 'общего блага', 'величия системы' и тому подобного ни разу не привлекательного бреда? Во-от, именно что на хер не сдалось подобное счастье! Так что только вот так, 'частные уроки' у человека, который с большой степенью вероятности не станет проявлять какое бы то ни было рвение и рассказывать обо мне то, что кой-кому знать в принципе не следует. Директорат в списке моих симпатий стоял отнюдь не на первом месте и вообще был ближе к лидерству в другой стороне списка.

Саманта это понимала, но вот именно сейчас, после моих слов, это самое понимание явно перешло на более высокий уровень. Очередной сигнал повышенного доверия с моей стороны, равно как и энный намек, что ноль доверия у меня к классическому пути псиона в Директорате.

— Ла-дно, — протянула она, смотря на меня этак задумчиво и оценивающе. — Тебе хорошо даётся расширение пси-резерва, но ты это сам видишь. Это твоя сильная грань, используй её или потом будешь биться дурной башкой о стену, сожалея о пространном времени.

— Я и так стараюсь...

— Не перебивай, мать твою в жопу через три проворота! Я только начинаю, и не всё тебе понравится. Концентрация оболочки идёт похуже, но это у всех так. Типа всё хорошо и многие этим бы и ограничились, добавив только что про нейроактивность и как её повышать не простым пилотам, а именно псионам. Да ещё сказали бы заняться именно сейчас. А вот хер! Её нужно развивать после, первые полгода или вовсе год вообще минимумом обойтись.

— Почему?

— Скорость прохождения сигналов, в том числе и пси, по твоим нейронам в мозгу. Она связана с объёмом и концентрацией псионической энергии. И если её развивать наравне, то это откусит большой кусок от развития. Мы не в Стальной Гильдии, это там технократы создали интересные импланты. Даже Скульпторы им в этом завидуют, поскольку биозаменитель сравнимого качества так и не создали. И из-под их рук он не выходит, и из задниц не вылезает. Печалька, да?

— Для кого как, Сэм.

— Угу. Смотри, Рольф, нейроактивность для тебя сейчас вторична. А вот упражнения на тонкие воздействия делать надо. Эх... практики бы побольше. Да где её взять! Виктора разве что использовать?

Говоря про 'тонкие воздействия', Саманта имела в виду не считывание эмоций, а попытки эти самые эмоции внушать. Осторожно, не грубо. Так, чтобы люди сами не понимали. откуда что берётся, им в той или иной ситуации не совсем свойственное.

Разговоры — это одно, а вот их подоплёка нечто совсем иное. Девушка намекала, что нужно искать таких людей, которые и к воздействиям подобного рода податливы, и в то же самое время не поймут некоторые маленькие нестыковки в собственном поведении, а даже если и заметят оные, то не догадаются, откуда таковые вообще взялись. Иными словами, выходы в город и общение с разного рода девицами не слишком тяжёлого поведения, которых легко можно закадрить.

Здесь, в нашей кадетской общаге звучали исключительно намёки. А вот на свежем воздухе, когда подозрительность Саманты несколько ослаблялась, она и прямым текстом могла такое сказать. И уже говорила пару дней тому назад, но тогда более отвлечённо. Сейчас же хоть и намёк прозвучал, но недвусмысленный такой.

— Вроде как понятно. Тренировки на объем и концентрацию оболочки продолжать, нейроактивность пока в сторону отложить и не поддаваться на разные провокации... ну и про тонкие воздействия как следует призадуматься. Может даже на тебе или Викторе их пробовать зацепить.

— И получать подзатыльники от меня тоже приготовься... если только замечу попытки залезть ко мне в голову. Эмоции, а тем более мысли — они мои и точка.

— Улыбается Меерштайн. Прекрасно понимает, что про мысли речи не идёт и идти не будет ещё до-олго. Это не первые шаги, это намного дальше. С меня семь потов сойдёт и столько же шкур в процессе обучения снимут наставники — если таковые вообще появятся, ибо хрен его разберёт, как оно всё повернётся — прежде чем подобное станет в принципе доступно. Но пока...

— Сэ-эм, а ты не забыла про ту небольшую вечеринку, которую мы планировали устроить в честь того, что все уже выбрали себе колоссов и уже успели с ними хоть как-то освоиться?

— Помню, — процедила девушка, лицо которой опять исказилось в неконтролируемой гримасе. — Только кормить-поить-развлекать всю ораву у нас денег не хватит. Не в 'Старом солдате' точно.

— Есть ещё 'Тихая гавань'. Местечко не столь дорогое и пафосное, но если именно что собраться большой кадетской компанией и не особо буянить, то вполне сойдёт. Да и не одни ж мы на это дело деньги тратить будем. Предложим народу внести, кто сколько может. Хотя, зная некоторых...