Иные жизни

От авангарда мы отставали секунд на сорок, но за эти сорок секунд обе стороны успели наделать дел. Прежде всего, отделение лишилось транспорта — "тип 96" пятидесятимиллиметрового фугаса в упор не пережил, мехвод отделался контузией, а кадеты залегли и открыли шквальный огонь. Более того, Киришима весьма предусмотрительно захватила пару "Шмелей", и к нашему приходу успела пустить один из них в ход.

— Аска, вниз! — крикнула Хикари, но рыжая и сама все прекрасно знала и захлопнула люк едва ли не раньше, чем Хикари открыла рот.

Взрыв получился впечатляющим — сдетонировали снаряды, добавив массу осколков к ударной волне и огню, машину ощутимо качнуло, а Мана на общем канале радостно сообщила, что искусство — это взрыв.

— Минус одна, — констатировала Мисато. — Надо что-то делать со второй...

— И с толпой пехоты, — добавила Аска, вернувшись к пулемету и принимаясь за эту самую толпу.

Нападающие немедленно попрятались — кто успел, Аска чертыхнулась и перенесла огонь на уцелевшую пушку, а мы тем временем спешились и принялись зачищать квартал.

Императорская армия вела себя почти также, как и в нашем мире — правда, заставить ее отступить все-таки было проще. По крайней мере, бежать с катаной на пулеметы они были не склонны...

Но как только огонь прекращался, они немедленно пытались атаковать и иногда даже ухитрялись потеснить нас — правда, кадеты всякий раз моментально останавливались и снова атаковали, так что дело двигалось. Правда, не в ту сторону — отступать в аномалию японцы почему-то не хотели и упорно старались попрятаться, ныряя в любую дыру. Это было странно...

— Странно, почему они не удирают, а прячутся? — Мисато тоже это заметила.

— Не знаю, но здесь явно что-то не так, — я вызвал показания детектора аномалий. — За ней, потому что аномалия самая обыкновенная.

Аномалия неожиданно закрылась без нашего участия.

— Оригинально... — Тодзи прошелся длинной очередью по расчету уцелевшем пушки. — Тут что-то не так, точно.

— Вернемся — спросим Акаги, — болтер рявкнул, добавляя моим словам убедительности. — А пока давайте разберемся с имеющейся проблемой!

Вторженцы, явно разочарованные закрытием аномалии, постепенно прекратили сопротивление.

— Рэй, что с ранеными? — спросила Хикари.

— Трое. Все стабильны, — доложила Аянами. — Контузия, перелом двух ребер, осколочное ранение левой голени. Вызов медицинского транспорта не требуется.

— Прекрасно. Возвращаемся, Судзухара, следите за пленными, — старшина переключила канал. — Опергруппа — базе. Возвращаемся, есть раненые и пленные.

А нам с Мисато пришло сообщение по закрытому каналу — Директор приказывал нам с Синдзи и Рэй явиться в конференц-зал.

Особой срочности от нас не требовалось, хотя и медлить тоже не стоило, поэтому явились мы где-то через полчаса, успев привести себя в порядок, переодеться и перевязать ногу Принца. И обнаружили в зале Икари Юи в силовой броне...

Параллельный мир, ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Токио. Юи

Положив трубку, Икари Юи выскочила из кабинета и побежала в лабораторию. То, о чем предупреждали их двойники, случилось... Враг появился, и неважно, что это японцы, а не хетты. Силы Самообороны брошены в бой в Гинзе, отряд проекта "Е" присоединится к ним через несколько минут... А она не чувствовала ничего.

— Профессор Икари, что происходит?! — брюнетка в алой куртке ткнула микрофоном в лицо Юи.

— Все вопросы позже, — отмахнулась Икари. — У нас проблемы, если вы не заметили!

— Я в курсе, иначе бы меня тут не было, — фыркнула брюнетка, а Юи пришло в голову, что вот так отмахиваться от легендарной Кацураги, мастера экстремальной журналистики, все же не стоит.

— Итак?.. — Кацураги предусмотрительно держалась за спиной Икари.

— Это червоточина, ведущая в параллельный мир — надеюсь, вы в курсе, что это — и обитатели этого мира почему-то настроены крайне враждебно.

Лязгнувшая по броне пуля очень наглядно проиллюстрировала сказанное.

Журналистка притихла, а Юи попыталась разобраться в ситуации...

Аномалия открылась в Гинзе, на глазах у тысяч людей, а оказавшиеся с той стороны японцы не замедлили в нее ворваться. Разумеется, полиция к такому готова не была, Силы Самообороны — тем более, хорошо еще удалось предупредить кидотай о возможном ЧП, и только поэтому счет жертв шел на сотни, а не тысячи. Единственные, кто был готов — проект "Е". Полтора десятка ученых и инженеров, сорок человек охраны из военной полицииии и двадцать пять экзоскелетов... Против как минимум батальона Императорской армии.

Расклад был так себе, и за пять минут, которые прошли с их появления здесь ничуть не улучшился. Полиция Токио полегла полностью, кидотай держались, отряд "Е" вступил в бой, но армейские части только выдвигались — и надо было держаться...

Кацураги, к немалому удивлению Юи, не мешала. Более того, ее знаменитая наплечная камера оказалась исключительно полезной для наблюдения за противником и наведения единственного пулемета — второму пришел конец вместе с броневиком, явно не расчитанным на противостояние танкам...

— Это, конечно, весьма интересно, но долго мы тут не продержимся, — заметила Кацураги.

Юи была готова согласиться, но в этот момент в наушниках раздался голос Гендо:

— Пригнитесь!

Юи нырнула за импровизированную баррикаду, Кацураги последовала ее примеру, а пару секунд спустя на вражеских позициях упали первые снаряды...

Пятнадцать минут — и респектабельный торговый район превратился в руины, а уж целого окна, наверное, не осталось если не во всём Токио, то уж в специальных районах точно. Семейка Икари об этом позаботилась...

Последнее замечание майор Комамура имел неосторожность высказать вслух.

— Если вам нравится стоять под огнем восьмидюймовок — воля ваша, но я предпочитаю из них стрелять, — ответил полковник Комамура. — Конечно, мы живем в свободной стране...

— Они родственники, — сообщила Кацураги, повернув зеркало заднего вида. — Не очень близкие, но все-таки...

— Кацураги-сан, — попросила Юи, придавив педаль, — это все неважно. Вы хотите взять интервью у моего мужа?

— Еще больше я хочу увидеть это зазеркалье.

— Я тоже, хотя и была в параллельном мире... И только поэтому в руинах сейчас лежит Гинза, а не весь Токио. Вот вам ваше зазеркалье, любуйтесь!

— Похоже на довоенные снимки, — Кацураги принялась снимать все подряд. — Они отстают от нас по времени?

— Здесь примерно середина пятидесятых, может, даже пятьдесят восьмой-пятьдесят девятый. Технологии чуть лучше наших тогдашних, но несущественно. А вот боевой опыт...

Юи замолчала. Боевой опыт Сил Самообороны равнялся нулю — не считать же за таковой "миротворческую миссию" в Ираке, сводившуюся к охране порта в Басре... Им понадобится помощь — и в первую очередь инструкторы. Американцы, китайцы, русские — неважно...

— Икари-сан, — подбежал к "Хаммеру" солдат. — Еще аномалия!

— За ангаром, — солдат мотнул головой. — Там ваш муж и...

Юи газанула, джип рванулся вперед, затормозила... И едва справилась с управлением, увидев рядом с Гендо бойца в знакомой силовой броне чужого образца.

— Профессор Икари Юи? — прозвучал искаженный динамиками брони голос. — Директор хотел бы переговорить с вами.

— Полагаю, это срочно? — Юи вздохнула. — Пойдемте, у меня тоже есть к нему несколько вопросов. Гендо, думаю, тебе известна Кацураги Мисато с NHK? Она хотела взять у тебя интервью...

И шагнула в аномалию.

Ее ждали — у самой аномалии стоял джип с водителем, так что в знакомой по прошлому визиту конторе она оказалась спустя считанные минуты. Почти бегом добралась до конференц-зала, поприветствовала Директора... И с удивлением и страхом увидела вошедшего Синдзи, тяжело опирающегося на черную трость. Вместе с ним пришли Рэй и Аска, двойник Кацураги и русский, имя которого она в тот раз не запомнила. Но во всей этой компании Юи волновал только один человек...

— Синдзи, что с тобой?!

— Производственная травма, Юи-сан, — криво усмехнулся парень.

Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Виктор

— Кадет Лэнгли... — хмуро произнес Директор, глядя куда-то за наши спины. — Впрочем, хорошо. Оставайтесь.

Однако... Когда это Аска успела просочиться вслед за нами?..

Впрочем, меня этот вопрос интересовал ровно до того момента, как заговорила Юи — то есть пару секунд. Оказывается, то, о чем мы предупреждали, случилось — наши "друзья" напали на еще один мир.

Судя по масштабам, это была разведка боем и ничего более — батальон, не больше, при поддержке танкового взвода и тяжелой самоходки. Вот только в Японии Икари Юи Силы Самообороны представляли собой еще более жалкое зрелище, чем у нас до Конвергенции...

В общем, проекту "Е" требовалась наша помощь. Моя — как лингвиста, Мисато — как тактика, а Принца... В качестве наглядного пособия, судя по его физиономии. Ну или как нашего помощника, если серьезно.

Впрочем, подобные планы наш Гендо прибил в зародыше — обстановка в Японии оставалась напряженной и обещала таковой и остаться минимум на несколько дней, да и сама по себе идея отправить сразу двух старших офицеров в командировку в параллельный мир разумной не выглядела... Это же не короткая вылазка с кадетами, это всерьез и надолго...

Тем не менее, помочь "близнецам" было необходимо — просто потому, что их мир был куда более уязвим. Там у наших врагов имелись немалые шансы закрепиться — и против нас выступали бы уже два мира...

Вот такой у нас получился разговор — невеселый и долгий. "Золотое трио" оказалось прекрасными помощниками — лично меня Принц заставил вспомнить младшего Рузвельта, Рэй оказалась мастером в поиске любой инфромации, Аска же наглухо заблокировала двери, не пропуская в зал вообще никого. Впрочем, нет — исключение было сделано для Акаги, но больше до самого конца совещания войти не удалось никому. Да никто, по-моему и не пытался — секретность так секретность, хотя причины ее я не понимал. Впрочем, меня это не особо волновало — допуск у нас у всех был покруче, чем у иных министров, а что себе думает начальство — вопрос, ответа на который оно и само не всегда знает...

Наконец, решив все вопросы, на которые хватало профессорских полномочий, Юи откланялась. Аска с Рэй проводили ее до аномалии, по дороге убедившись, что атака отбита, вернулись в контору и насели на Принца. Тот для вида отбивался, но был явно рад такой заботе... В которой, говоря откровенно, нуждался. Несмотря на то, что все осколки Рэй вытащила еще по дороге, а наиболее серьезные раны зашила, нартециуму все еще было очень далеко до своего фантастического тезки... Принц мог храбриться перед Юи, делая вид, что почти не пострадал, но с со своими ему притворяться было незачем.

— Вообще-то, тебе пора в госпиталь, — сказал я.

— Да ладно вам, сэнсей, — отмахнулся Синдзи, вытягивая ногу.

— Синдзи, немедленно в госпиталь! — на моей памяти Директор впервые повысил голос.

— Хорошо, отец, — младший Икари встал, опираясь на трость и захромал прочь под конвоем девчонок.

Проводив троицу взглядом, Мисато хмыкнула, тряхнула головой и включила тактический терминал.

Как и ожидалось, Международные Силы тоже не прохлаждались. Корабли, авиация и подлодки вцепились в десантный флот и разодрали его в клочья. Бой занял максимум минут двадцать, за которые от флота вторжения остались ровно восемь кораблей. Причем один из них, вполне вероятно, поймал торпеду уже за аномалией.

Хороший результат, даже с учетом того, что изрядная часть флота вторжения успела вернуться. "Мусаси", брошенный командой, бесцельно дрейфовал, мешая абсолютно всем, буксиры потихоньку растаскивали то, что осталось на плаву, аномалии были закрыты...

— Сдается мне, Императорский Флот мы сегодня проредили основательно... — протянула Кацураги. — Интересно, там этим кто-нибудь воспользуется?

— А кто? Конфедерация переваривает Армению и в ближайшие года два их от этого может оторвать очень немногое, Штаты заняты Новой Францией и Перу... А больше и некому, — я вывел на экран сводку потерь. — А жаль. Одной проблемой было бы меньше...

Потери оказались весьма умеренными — флот так и вовсе не пострадал, не считая пары несчастных случаев, авиация потеряла четыре "Харриера" — пилоты благополучно катапультировались — а у нас, по счастью, все ограничилось ранеными. В параллельном мире дела обстояли куда хуже...

Там вторгшиеся перебили чуть ли не половину токийской полиции (включая и спецназ, от которого остался жалкий огрызок), почти батальон Сил Самообороны и пока неизвестное количество гражданских... Да и то, если бы не наше предупреждение, все могло быть гораздо хуже.

А в общем, давно ожидаемое морское вторжение обернулось не то, чтобы пшиком... Но наших опасений точно не оправдало и, возможно, на какое-то время избавило нас от японцев. Правда, вряд ли надолго, да и без них любителей хватало...

— Странно, почему в этом году американцев не было?..

— Англо-франко-канадские разборки, — ответил я. — Знаешь, предлагаю дождаться наших квартирантов и отправляться домой.

— Идет.

Синдзи валялся на диване, устроив раненую ногу на подушке, а голову — на коленях у Аски. Мы с Мисато смотрели новости, а Рэй куда-то смылась.

— На свидание побежала, — предположила Кацураги и недоуменно уставились на откровенно заржавшую парочку. — Чего?

— Вы угадали, сэмпай! — выдавила Аска между приступами приступами смеха. — На свидание...

— С кем?! — поперхнулась Мисато.

— Амакава Юто, сын Амакавы Харуны.

— Твою мать... — родной язык снова отказал Мисато. Неудивительно — Амакава Харуна, главный врач Агентства, внушала благоговейный страх даже Гендо...

— Именно так, — согласился я.

— И я об этом узнаю последней.

— Совершенно верно.

— И тебе не стыдно?

— Нет.

— Вик, ты допрыгаешься... — заключила Мисато под нарастающее кадетское хихиканье.

Глава двадцатая

Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Синдзи

Отложив учебник, Синдзи приготовился внимательно слушать — предстояла вылазка в параллельный мир, и Кацураги-сэмпай только что поднялась на кафедру, собираясь начать инструктаж.

— Начну с того рейд запланирован не в Японию, а в Нешет. Город Цальпа, если быть точным.

— Где это? — немедленно поднял руку Тодзи.

— На побережье Черного моря. Там происходит нечто непонятное, и нам хотелось бы это понять... Говорю сразу — пойдут отнюдь не все желающие, большинство останется в резерве, пойдут только добровольцы. Вопросы? Прекрасно, тогда перейдем ко второй части.

Синдзи немедленно взялся за ручку — вот теперь определенно стоило не только слушать...

Кацураги сообщила, что в Цальпе отмечена подозрительная активность наемников, и в задачу кадетов входит выяснить, что им там понадобилось. Вроде бы ничего особенно сложного — обычный учебно-боевой рейд... Вот только отсутствия неприятностей это никак не гарантировало. Вылазку Маны и спасательную экспедицию он помнил очень хорошо... А в этот раз предполагалось изображать мелкую шайку, собравшуюся присоединиться к наемникам — явление не особенно частое, но и не слишком редкое. Вполне разумная идея, вот только...