Жало

Вгляделась в мое лицо.

— Понятно. Ён проболталась?

— Ну... Да.

Ханна уселась на камни, обхватив себя за коленки.

— Что думаешь?

— Да как-то просто не знаю, что тут положено думать.

— Ааа. Вот и я растеряна. Нет, я, конечно, как-то в курсе, что это часто встречающийся итог процесса...

Я невольно засмеялся.

— Слушай. Ну... Давай как-нибудь по обстановке, а дальше посмотрим.

— Ты поразительно красноречив в формулировках, — Ханна посмотрела на Ён и Кэт, о чем-то тихо беседующих.

— Ханна.

— Аушки?

— Ну теперь-то нам точно поздняк сомневаться?

Она придвинулась ближе. Опустила голову мне на плечо.

— А то. Просто ненавижу врать. Себе самой прежде всего. Но вы правы, Кость. Давай сделаем что получится, а дальше посмотрим.

Кэт и Ён подошли к нам. Уселись по обе стороны.

— Ладно, мальчики и девочки, — буркнула Ханна. — Уговорили. Давайте все вместе надеяться, что Уилер не просто психопатка с суицидальными идеями, а еще и великий ученый по совместительству. Давайте мечтать, что однажды Эквестрия станет для наших детишек домом, а Земля уцелеет. Раз уж у вас троих синхронно поехала крыша, то что это я буду отрываться от коллектива?

Кэт чмокнула ее в щеку.

— Вот теперь я слышу ту Ханну Мьюр, к которой привыкла на этом острове.

Я ощущал какое-то странное спокойствие. Мы сидели на берегу острова, смотрели в туман, и я такой удивленно понимал, что не боюсь. Ни взрыва, ни Жала, ни бурь и наводнений. Мы просто глядели, как клубится серая дымка, слушали, как грохочет вдали то ли дождь, то ли что, и нам было хорошо.

Этой ночью снаружи дежурила Ён. Ну как ночью? Ночь была там, над наполовину эвакуированной Прагой, над развалинами площади и установками Службы.

Я проснулся от неясного шума. Вскинулся.

Слева сопела Ханна, справа, забросив на меня ногу, дрыхла Кэт. Вчера мы весь день перетаскивали жратву из склада к лодке, причем так, чтобы не попасть под камеры. И мальца задолбались. Под вечер, когда Ён сделала пятый по счету рейс, мы вроде как собрались тихо-мирно отключиться...

Но вдруг выяснилось, что сперва Ён, а затем — и мы все, задолбались недостаточно. Вспомнив, чем кончился вечер, я невольно — и довольно — ухмыльнулся.

Что меня разбудило? Хлопок?

Да нет вроде... Мы уже так привыкли к регулярным раскатам грома, что даже головы не поворачивали, когда Жало в очередной раз бабахало на всю округу.

Свет по-прежнему тускло-серый, рев дождя вроде как не думает приближаться... Мерно жужжит ветряк, что-то бормочет ноут в изголовье матраса...

Ноут.

Соединенный с рацией.

Я резко сел.

Раздался новый сигнал экстренного вызова.

Так. И в честь чего Служба решила порадовать нас связью в такую рань?

Зевнула Кэт, потянулась Ханна. Я поднял бронированную крышку ноута.

— Квартет! Квартет, вызывает Служба! Квартет, ради всего святого, ответьте!

Не понял. Громкость, что ли, сбилась? Из динамиков доносился еле слышный шепот.

— Квартет на связи, — пробормотала сонная Кэт. — Доктор, говорите громче! Вас почти не слышно.

— Не могу, — я подкрутил ползунок, и слышно стало лучше. — Квартет! У вас все в сборе?

— Да, — в палатку просунулась Ён, опустилась рядом.

— Слава богу, — выдохнула Уилер. Экран оставался темным — мы слышали только дрожащий голос доктора.

И вдруг я понял, что дрожит он — от страха.

— Квартет. У нас очень большие проблемы.

Знаете, а я тогда вообще не испугался.

Реально.

Наверное, какой-то внутренний предохранитель уже отключился.

Я просто ощутил, как наваливается усталость. Просто будто на плечи взяли и нагромоздили "Газпром-Бутово".

Нет. Ну сколько вообще можно издеваться.

— Говорите.

В палатке даже дыхания не было слышно.

— Проклятье, — Уилер на той стороне, похоже, собиралась с мыслями. — Квартет, это... это Лезюр.

— Полковник? — у меня отвисла челюсть. Каких проблем можно было ждать от этой глыбы в форме?

— В последние дни... с ним было что-то серьезно не в порядке, — выдавила Уилер. — Он... постоянно с кем-то связывался, исчезал из лагеря. Почти ни с кем не разговаривал. Подписывал заказы на какое-то снаряжение, которые не показывал мне. А сейчас... Черт, Квартет, здесь полно людей с оружием, и я точно уверена, что это не силы безопасности ООН! Они заменили чешскую полицию в оцеплении, загнали нас в один из бараков, отобрали телефоны и не позволяют выходить! Я их не знаю, зато Лезюр, похоже, распоряжается ими, как своими подчиненными! Сэмми и Мартин начали с ними спорить, тогда их выволокли наружу, и я до сих пор не знаю, что с ними сделали! Квартет, я не знаю, что происходит, но у меня очень нехорошие подозрения! Я с трудом сумела просочиться в центр связи, но меня могут заметить в любой момент!

Мы молчали как громом пришибленные.

— Доктор, — медленно проговорила Ханна. — Вы думаете, они хотят...

— Не знаю, — выдохнула Уилер. — Я... совсем. Совсем этого не исключаю.

Я ощутил, как дрожит рука Кэт. Успокаивающе приобнял ее.

— Да что они нам могут сделать? Здесь, за Жалом?

Кэт вздрогнула. В свете, падающем от входа, я видел, как она покачала головой.

— Не знаю, — повторила Уилер. — Я видела, как они стаскивают к Жалу оборудование. Свое и наше. Квартет, пожалуйста, бегите. Спрячьтесь.

— Спрятаться? — переспросила Ханна.

— Да. Про этот ваш драконий остров... хорошая идея. Только не забудьте выкинуть эхолот за борт.

— Вы знали?!..

— Ну конечно, — раздалось из динамиков. — Не волнуйтесь. Я только что стерла записи с жучков со всех носителей.

— С жучков? — голос Ханны понизился на октаву. — И много интересного вы успели... прослушать?

— К чертовой матери, Мьюр, иди в задницу! — вдруг вспылила Уилер. — Можешь поверить, среди подробностей твоих постельных кувырканий нет ничего, чем ты бы могла меня удивить! Нас куда больше волновало ваше психическое здоровье, чем интимное!

Я затряс головой.

— Доктор, давайте не будем терять время! Где, вы сказали, жучок?

— В блоке управления эхолотом. Еще один — под крышкой ящика для инструментов. Есть еще, но эти два — единственные, что в лодке. Выбросьте их, и вас не найдут. По крайней мере, пока Жало не наберет достаточно энергии, чтобы... — Уилер осеклась.

На канале связи раздался какой-то неясный шум.

— Полковник? — произнесла она ненатурально веселым голосом.

Я снова почувствовал, как стекает по спине холодный пот. Будто Лезюр был не за световые годы от нас, а где-то рядом с палаткой.

Ханна положила руку мне на плечо.

— Я... я пытаюсь связаться с Квартетом, — услышали мы. — Последние погодные данные... были странными. Я боюсь, как бы ребятам не пришлось снова столкнуться с либрационной... — Уилер замолчала.

Мы столкнулись вокруг ноута лбами. Из динамика не доносилось ни звука.

— Д...да, — проговорил дрожащий голос Уилер. — Хорошо. Одну секунду.

— Квартет, — услышали мы. — Вы на связи?

На секунду я завис. Пытался сообразить, что лучше — сказать "да" или промолчать.

— К-к-квартет, — кажется, у Уилер стучали зубы. — Квартет, вызывает Служба! Прошу ответить! Вы на связи?

— Квартет слушает, доктор, — медленно произнесла Ханна.

— Слава богу, — вновь повторила Уилер. — Квартет... Квартет, у меня есть для вас... очень важная информация. Очень срочная.

— Говорите, — снова услышал я Ханну. У меня самого до того пересохло в горле, что я не мог и словечка выдавить.

— Квартет... — Уилер втянула в грудь воздух. — Квартет, я хочу вам сообщить... — короткая пауза...

— БЕГИТЕ!!!

Что-то негромко прошумело, словно кашлянуло. Зашуршало.

В тишине я слышал, как колотится сердце Кэт.

Раздался звук чужого дыхания.

— Квартет, — проскрежетал сухой, незнакомый голос Лезюра. — Вы меня слышите?

Мы молчали.

— Квартет?

— Полковник, — процедила Ханна. — Мы слышим.

— Хорошо. Квартет, у нас здесь кое-какие проблемы. Пожалуйста, оставайтесь на связи. Не нервничайте. Мы уже...

— Полковник, — произнесла Ханна. — Я хочу поговорить с доктором Уилер.

Тишина.

— Я не хочу вас пугать, но у нас тут кое-что очень похожее на захват заложников, — уронил полковник. — Доктор... пострадала. Она не может...

— Полковник. Я хочу поговорить с доктором Уилер.

На той стороне молчали.

— Если бы трусливые чешские свиньи не пошли на попятный в последний момент, — задумчиво проговорил наконец Лезюр, — мы бы сделали все раньше и гораздо чище. А теперь придется возиться. Квартет, может, окажете мне услугу — застрелитесь сами? Поверьте, так будет проще и мне, и вам.

— Полковник, — я наклонился к ноуту. — А вы понимаете, что взлетите на воздух вместе с нами?

Лезюр рассмеялся.

— Понимаю ли я? Константин, ты держишь меня за идиота? Я скажу больше — я уже совсем не уверен, что взрывом не зацепит Францию. А вот российским городам, между прочим, теперь достанется с гарантией. Что ты за человек, если ради своей жалкой шкуры так легко приговорил тысячи соотечественников?

— А что ты за человек, сука, раз так легко стреляешь по своим? — у меня аж дыхание перехватило от ярости.

— Человек, который не хочет конца света, — отрезал Лезюр. — И не тебе меня осуждать, ублюдок. Сдохни, прежде чем я тебя достану — и это будет самое достойное, что ты сделал за свою жалкую жизнь.

Я увидел, как исказилось от ярости лицо Ханны. Она склонилась к панели, уже собралась заговорить...

Не знаю, когда и в какой момент Ён выскочила наружу. Знаю только, что в палатку она ворвалась именно в этот момент.

— SHIT!!! Уходить!

Блин.

Дурное дежавю.

Я оказался снаружи, прежде чем успел хоть на секунду задуматься.

Прежде чем расслышал тихий, тихий гул, исходящий от подветренной стороны острова.

Плотик.

Ярко-оранжевый, совершенно обычный плотик с моторчиком. Из тех, что использовали Уилер сотоварищи, чтобы по мелочи разведывать окрестности и закидывать нам срочные посылки.

Ну, не считая какого-то зеленого металлического ведра в самом его центре.

Плотик, мерно гудя, шел вдоль берега острова.

Приближаясь к нам.

И...

— Вниз!

Ён врезалась в Кэт, всем телом сшибая ее с обрывчика.

Черт!

Слава богу. Слава Оводу. Слава хоть кому-нибудь.

За то, что в этот раз я не протупил.

За то, что схватил Ханну за руку — и буквально швырнул вниз.

Жало грохотало тише.

Огненно-красный, совершенно киношного вида огненный шар распустился в воздухе. Где-то на метр выше нашей палатки и на пятнадцать — правее. Я видел вспышку краем глаза, долю секунды — а затем ударило по ушам, и уже неслась навстречу вода, и спасительный обрывчик прикрывал от пламени, сыпалась вниз какая-то мелкая крошка, и бабахало эхо, отражаясь от скал.

Плюх!

Я затряс головой. В ушах стояла ватная пробка. И вода.

Слух вернулся.

Я слышал, как безостановочно сыплет проклятьями Ханна. Видел, как расширившимися глазами смотрит сквозь камень Ён.

— Блин, блин, блин, — бормотала Кэт. — Он... он убил Уилер. Ребята, он же убил Уилер!

— Он и нас прикончит, если будем тормозить! — рявкнула Ханна.

Я встал. Поднялся на цыпочки, заглядывая через край скалы.

Черт. Складская палатка... скажем так, ее остатков как раз бы хватило Ханне на нижнее белье. Принимая во внимание ее нудистские пристрастия.

Спальню швырнуло набок. Отсюда хрен разберешь, много ли в ней образовалось отверстий. Но я вот что-то ни разу не сомневался — будь мы внутри, и дырки в нас пришлось бы считать долго!

— Так. Ладно, — Кэт трясла головой. — Давайте быстро к лодке — и ходу! Прежде чем они закинут в Жало еще одну бомбу!

— А лодка цела?

Я смахнул с волос воду. Торопливо бросился вдоль берега, выбираясь на камень. Прищурился, сквозь туман пытаясь разглядеть часть мыса, что служила нам причалом.

Услышал привычный уже треск лопастей.

Оглянулся.

Взмывший над скалой дрон особо и не отличался от привычных нам. Четыре двигла, хищно вытянутый корпус — пусть не черного с оранжевым цвета, а камуфляжного хаки. Я бы и его вид непривычным не назвал — кто не знает в наши дни, как выглядит рейнметалловский "игилобой", пусть хотя бы по Ютубу? Нижний стрелковый кронштейн поддерживал короткий толстый ствол.

Ствол крутнулся.

Нацеливаясь на нас.

По чесноку. Я в тот момент замер на месте.

Ударил выстрел. Оглушительный, словно стреляли над ухом.

И теперь Ён бросилась уже мне в ноги, сшибая на камень.

Выстрел!

Я откатился в сторону, и острые камушки с визгом полетели от булыжника в метре от меня.

Дрон трещал винтами все ближе, ближе.

Выстрел!

Я успел перекатиться — и понял с ужасом, что дуло развернуто не на меня.

А на Ханну, бегущую вдоль мыса в сторону лодки. Пуля ушла в воду с коротким всплеском.

Выстрел. Дрон отбрасывает отдачей. Ханна споткнулась и на полном ходу покатилась в горячую воду.

Винты трещали у меня, кажется, над ухом.

Или нет — потому что я в прыжке рухнул на скорчившуюся Ханну, закрывая ее собой.

Выкрутил шею — и увидел черный дульный срез буквально в паре метров от себя.

Выстрел.

Дрон швырнуло в сторону. От бронированного корпуса полетели искры.

Выстрел. Пуля бьет в кронштейн, и казенник карабина беспомощно запрокидывается вверх.

Выстрел. Начавший разворот дрон отшвырнуло вновь. Лопасти одного пропеллера замерли, дрон описал крутую петлю — и на полном ходу цепанул разбитой гондолой эквестрийские воды.

Бледная, как смерть, Кэт опустила ружье.

Только теперь я понял, что лежащая подо мной Ханна яростно отплевывается и шипит.

Вскочил.

— Ты цела?!

— Ааа... не вполне... во всех смыслах! — Ханна вцепилась правой рукой в плечо левой. Сквозь пальцы сочилось красное.

— Черт!

— Да не стой столбом! Дай медпакет!

— Где...

— В лодке!

Ханна разорвала зубами сунутый мной сверток. Прижала к руке что-то белое.

— Ты... как?!

— В мякоть... — Ханна заскрипела зубами. — В мышцу, сволочь... черт, ладно, не ссыте, я и раньше себя бинтовала... — она затянула тугой узел.

Я обернулся к Кэт, втягивавшей в себя воздух.

Ну да. После всех этих ковбойских прыжков и у меня сердце заходилось, как отбойный молоток.

— Ты где так научилась?

— Он побольше тарелки, — одними губами проговорила та. — А Лезюр не приноровился еще к здешнему воздуху, вот и бил в молоко. Костя, нам...

Я обернулся на Ён.

Ён, стоя на коленях, с ужасом вслушивалась в далекий шум пропеллеров.

Из тумана проступили три крылатых тени в камуфляже.

— Девчонки! Валим!

Я было дернулся в сторону лодки — и тут же сообразил, что в ней нас снимут прямо как в тире, стреляй не стреляй.

Бегом. Наперегонки с шумом моторов за спиной, вдоль узкой каменной полоски...

И — прыжок в теплую, ласковую воду.

Грохнуло за спиной. Не знаю, в кого целил лезюровский стрелок. Кажется, попасть не попал ни в кого.