— И что? — Бесстрастно спросила Деф.
— Ничего. — Растерялся я.
— Вот и иди вперед.
— Куда иди, если там дверь? — Я растерялся еще сильнее.
Деф гневно пораздувала ноздри изящного носика и резко махнула рукой. Круглая дверь со скрежетом вылетела из стены и в обрамлении кусков бетона и торчащей арматуры, бешено закувыркалась вдоль туннеля, в каких-то сантиметрах пролетев мимо меня. Я закашлял от понявшейся вокруг серой пурги.
— Иди за мной, Казанова. — Холодно заявила девочка и ушла, растаяв в клубах пыли. Хорошо, хоть свет не выключила, хотя все равно видно ничего не было. Вот ведь змея какая. Куда тут идти? Я наощупь побрел вперед. Внезапно пыль исчезла, словно ее и не было, и я увидел Деф, почтительно присевшую в круглой неровной дыре. Я глянул на руку. Так и есть, маникюр. Задрав нос, я гордо прошел мимо почтительно отодвинувшейся девочки. Да пошла она. Однозначно, у нее в голове не все дома. И почему брюнетка, вот прикажу ей в блондинки перекраситься, чтоб нагляднее было. Впереди уходила вниз широкая винтовая лестница с толстенным слоем пыли на ступенях. Я поднялся в воздух и с нарастающей скоростью полетел над ней. Зараза какая, хоть из Госпожи обратно не превращайся. "Гость с удаленного доступа", понимаешь. Как с такой общаться, не понимаю. Может, у нее сбой какой в программе, подумал я. Все-таки она компьютерная, как ни крути, вот и скачет у нее настроение и заскоки разные случаются. А что, чем не вариант? Я задумался и через некоторое время чуть не врезался лбом в тупик впереди. — Это здесь. — Деф почтительно присела. Опять круглая, слегка приоткрытая дверь с воротом посредине, цепочка следов перед ней. Откуда они? Я огляделся. Рядом похожий вход с уходящими в верх ступенями. Пешком по ней идти, это да, впечатлился я, мне лететь то надоело. Деф подняла руку, я остановил, потянул за ручку посередине. Раздался пронзительный скрип, выпуклое блюдце двери открылось. "И не надо ничего ломать". Я победно посмотрел на Деф и вошел внутрь, девочка почтительно последовала за мной. Куда теперь?" Она приглашающе повела рукой. Впереди со скрипом открылась такая же дверь. Затем еще одна. И еще. "Что за фигня?" Недовольно вырвалось у меня, пролетая через очередной дверной проем. "Сколько их тут?" "Пока я насчитала восемь". "Тут маньяк какой живет, на безопасности помешанный?" Раздраженно заметил я. "Так чего тогда двери за собой не запер?" Я с раздражением посмотрел на цепочку следов впереди. Интересно, туда следы есть, назад нет. Это как? Я задумался. Наконец двери закончились, открылся сводчатый коридор с обычными деревянными двухстворчатыми дверьми по сторонам, высоченными, правда, метров по пять каждая. Все пыльное, одна из створок висела наискосок, следы вели туда. Я обеспокоенно посмотрел на Деф. "Не бойтесь, Вы в безопасности". Вежливо сказала она. "И вовсе я не боюсь". Я гордо задрал нос. "Еще чего". Я вплыл в богато украшенный зал, уставленный массивными столами с замысловатыми стеклянными сосудами. Часть из них в виде осколков валялась на полу, часть была опрокинута. Змеевики, колбы, перегонные кубы, какие-то чаны с лохмотьями содержимого. Гнездилище сумасшедшего алхимика, не иначе. "А вот и оно." Заметила Деф. "Что?" Обеспокоился я. "То, что остается от полиморфа." Спокойно произнесла она. "Чего?" Я заглянул за очередной стол и отпрыгнул, отбросив оказавшийся за спиной стол. Тот врезался в следующий, стеклянная утварь, заставлявшая их, лавиной обрушилась на пол и оглушительно зазвенела, разлетаясь в дребезги.
"Что это?" Перепугано завопил я, но, как не странно, мысленно. "Не бойтесь, Вы в полной безопасности." Повторила Деф. "Перед Вами то, во что превращаются полиморфы после смерти". Я осторожно заглянул за стол. На полу, облокотившись на него, сидел маленький, размером с фарфоровую куклу, скелетик с безжизненно повисшей головой. Как головой, небольшой костяной шарик без верхней части, почему-то голубого цвета. Любопытство во мне пересилило страх, и я подплыл ближе. И кости тоже голубые, тоненькие, точно птичьи, все в засохших голубоватых наплывах. "Полиморфы не могут перестроить весь организм полностью". Тоном учительницы заговорила Деф. "Мозг, часть черепа, основной скелет неизменны..." "Какой основной скелет?" Перебил я, с интересом разглядывая диковину. Ну, никак она не походила на страшные мослы в кабинете биологии. Скорее, кукла с зачатками ручек и ножек, сантиметров тридцать высотой и странной круглой головкой с детский кулачок, правда, без верхней части, будто котелок со снятой крышкой. "У него костей-то..." Я посчитал. "Мало совсем и голова крошечная. А где все остальное?" "Основную часть организма полиморфа составляет так называемое, "репродуктивное вещество", активная биомасса, играющая роль..." "А проще можно?" Я вглядывался в скелетик, не чувствуя ничего, кроме печали и толики удивления, уж больно жалостный вид он имел. "Поэтому ты и выглядишь мальчиком, хотя внешность можешь иметь различную". Деф, похоже, лекцию решила завершить и прочитала сразу последнюю страницу. Ну и замечательно. Я посмотрел на руки. Так и есть, если она обращается ко мне на "ты", значит, я, это опять, я. "А почему именно мальчиком?" Спросил я. "Госпожа, вроде, к девочкам больше относится." "Такова ее воля." Важно ответила Деф. "Не знаешь, значит." Утвердительно произнес я. Девочка гордо молчала. "Ладно, что дальше?" Бодро вопросил я. Деф плавно взмахнула рукой, скелетик заискрился синими огоньками и пропал.
"Ты что делаешь?!" Дико завопил я. "Его к Хозяйке Леса надо, пусть назад лечит!" "Урок номер один". Надменно произнесла Деф. "Полиморфа нельзя восстановить, оживить, вылечить, что угодно, если все его клетки безвозвратно погибли". "Почему погибли?" Я беспомощно смотрел на то место, где раньше покоился похожий на забытую куколку бедный полиморф. "Потому что у него нет Центра Жизни". Произнесла Деф. "Чего нет?" На автомате спросил я. "Центр Жизни". Торжественно повторила девочка. "Область мозга, ответственная за безопасное хранилище накопленных знаний, идей, привязанностей, всего, что чрезвычайно важно полиморфу. На протяжении своей бесконечно долгой жизни он складывает туда, как в копилку, имеющую весьма небольшие размеры, все ценное ему. Представляет собой монокристалл в центре мозга размером с перепелиное яйцо, окруженное круглой твердой оболочкой с желеобразной субстанцией внутри. Также еще называется Резервное хранилище. В принципе, это место есть сущность полиморфа, и, если выразиться на современный лад, его душа". Я ошалело покосился на Деф. Какой современный лад, о чем она вообще? А та не унималась, очевидно, ее окончательно пробило на болтовню: "Разрушить его можно, лишь уничтожив организм, так как сущность полиморфа задействует все резервы, защищая его." "А проще можно?" Не выдержал я. "Можно." Невозмутимо ответила Деф. На каменном полу появилась знакомая костяная куколка, я обрадовался даже, но понял, что это лишь изображение. "Дыру в голове видишь?" Не успокаивалась вредная девчонка. "У тебя в голове?" Не выдержал я. "Вижу, еще какая." Деф помолчала, наконец ответила: "Дурак. Тут видишь?" Около маленького, с кулачок, голубого купола появилось всецело ненавидимое мной красное пятно света. "Вижу". Неприязненно буркнул я. "И что?" "Там все нормально?" Спросила Деф. Я не выдержал подобного раздрая, накопилось напряжение теперешней ночи, видимо. "Какое нормально?" Обозлено спросил я. "Там нет ничего, даже мозг, походу, кто-то ложкой вычерпал. Что ты там нормального нашла?" "Вот". Деф назидательно подняла палец к потолку. Я ошалело глядел на нее. Прямо профессор-патологоанатом на лекции. Офигеть. "И если нет монокристалла, ты должен понимать, после потери своей сущности полиморф не подлежит ни восстановлению, ни регистрации." "Чего не подлежит?" Я подозрительно посмотрел на гордо стоявшую посреди зала Деф. Всадник апокалипсиса, подумал я, куда не придет, там пипец происходит. "Какая еще регистрация?" Я покрутил пальцем у виска. "Она гастарбайтер, что ли?" "Регистрация, она же снятие психоматрицы, заключительный этап построения сущности. Если можно, окончание сущности. Как бы объяснить..." Деф задумалась. "Вот представь, ты умрешь."
"Типун тебе на язык." Испугался я. Однако девочка не унималась, конкретно ее сплющило на почве мыслей о смерти. Она не Эмо, часом? "Что бы ты хотел помнить из своей жизни, воскреснув?" Вопросила она, но и я не сдавался. "Хочу жить долго и счастливо и умереть в один день с..." Быстро произнес я и неожиданно задумался. А действительно, с кем? С англоязычным миллиардерским неформатом, оккупирующем Лондон и Штаты? Так о том наши "Булавы" позаботятся, если что. С кем бы я хотел умереть в один день? Я задумался. Кого не жалко, с теми не хочу, кого жалко, те пусть живут. Вот ведь задачка... Я встрепенулся. "Деф." Ласково произнес я. "Что?" Подозрительно спросила она. "А ты, вообще, бессмертная?" Поинтересовался я, а после ничего не помню, помню, как с недоумением потер лоб, посмотрел на Деф, на растаявший в воздухе голубенький силуэт и, догадавшись, произнес:
"Заметаем следы." Тут я спохватился. Чего такое я забыл? Вот прямо сейчас? Не помню. "А кто он был?" Вопросил я. "Не важно." Свысока ответила Деф. "Важно, что информацию получит Госпожа. Она разберется, что здесь было." "А мне, значит, не интересно, что здесь было." Заворчал я, оглядываясь по сторонам. Что за безобразие с памятью моей стало, тут помню, тут не помню, соответственно, подобные обстоятельства настраивали меня на весьма сварливый лад. И я принялся выказывать высочайшее неудовольствие. "Это меня ты сюда притащила, если хочешь знать, а не свою разлюбезную Госпожу. И я тоже хочу понять, что тут произошло." Деф насмешливо фыркнула, повела рукой. "Так узнавай, кто тебе мешает." Да?" Я потер лоб. "Да. У тебя пять минут, потом я все здесь уничтожу." "Ладно." Я подлетел к входу, осмотрел перекошенную створку двери, выплыл наружу. "Так, судя по следам, маленькому бедненькому полиморфу было очень плохо, вон они как петляют." Принялся я изображать Шерлока Холмса. "А тут он даже упал." Я склонился над отпечатком в пыли, растопырил над ним ладонь. "А ладонь у него поменьше моей, уже, а пальцы длиннее." Я уставился на невозмутимую Деф. "Девчонка." Она не среагировала. "Ладно, пойдем дальше." Я еще раз осмотрел дверь, заметил что-то в пыли на полу, поднял. "Это ключ, похоже, золотой." Я вставил его в скважину, с трудом повернул, язычок замка уполз внутрь. "Ого, работает." Обрадовался я. "Так, что это нам говорит?" Вопросил я Деф. "Что?" С издевкой спросила она. "Что?" Я задумался. "Бедненький, несчастненький полиморф в образе девочки на заплетающихся ножках добежал до этой двери, попытался ее открыть, но толи плохо видел, толи ручки не слушались, но не смог ее открыть и просто сорвал с петель. Значит, силенки еще оставались, координация нарушена была. А может, видел плохо? А, ну да, я это уже говорил." Я вплыл в зал, полетел над следами. "А тут он заметался, бегая от стола к столу." Я осмотрел поваленные, частично разбитые стекляшки, поднял с пола горлышко с золотым кольцом наверху и красиво сделанной из этого же материала крышечкой. "Какая вещь." Я причмокнул и положил улику обратно. "Значит, сначала сюда, потом сюда." Я подошел, осмотрел треснувший, закопчённый изнутри графинчик со знакомой крышечкой, сиротливо валявшийся на боку. "А потом к этому столу." Я огляделся и с радостью показал пальцем на смятую золотую крышечку, валявшуюся на усыпанной стеклянными крошками, вперемежку с пеплом, столешнице. "И тут похожая. И тут. Интересно, много здесь таких?" Я осмотрелся. "Тут нет, тут тоже нет. А тут есть и, надо же, целая." Я подплыл к столу, около которого прежде находился маленький скелетик. "Что же бедненький полиморфик искал?" Протянул я, взяв со стола небольшой пузатенький графинчик с до боли знакомой крышечкой. Внутри что-то искрилось голубоватыми огоньками. "Положи на место." Процедила Деф незнакомым мне шипящим голосом. От неожиданности я поспешно поставил бутылочку, оглянулся. "Умный, да?" Деф подлетела ко мне вплотную, я испуганно попятился. Такого выражения у нее я еще не видел, хотя доводил ее по-всякому. "Ты чего?" Со страхом спросил я. Лицо Деф оказалось совсем рядом, ее зрачки, сжавшиеся в узкие вертикальные ниточки бегали, изучая мое перепуганную физиономию. "Умный?" Переспросила она. "А что, дурак, что ли?" Я попробовал обидеться. "Не глупее других." "Ну да." Глаза девочки приняли обычное выражение. "Ну да." Неожиданно она весело подмигнула и расхохоталась. "Ну и... вид у тебя..." Сгибаясь в приступе смеха, пыталась выговорить она. "Ну и... рожа..." Я обиделся еще больше. "И никакая у меня не рожа." Недовольно сообщил я. "Нормальное у меня лицо, не ври, даже девочкам, вон, нравится." Деф перестала смеяться, мало того, нахмурилась. "Это каким таким девочкам?" Подозрительно спросила она. "А таким, вот каким." Оскорбленно ответил я. "Той же Блонде, например." "Что за блонда?" Еще подозрительнее спросила девочка. Я задрал нос. "Есть у нас в классе такая. Прямо сохнет по мне. Да." "Ну, ну." Как-то очень неопределенно протянула Деф, а я запоздало подумал, как-бы чего плохого с моей одноклассницей не произошло. С Деф станется.
"Пять минут истекло." Холодно сообщила девочка и столы принялись исчезать, осколки на полу, тоже. Я поспешно подхватил золотой ободок с крышечкой. "Давай его оставим." Взмолился я. "Смотри, какая вещь ценная. А ты мне потом еще таких наделаешь." "Нет." Коротко ответила Деф и ювелирное изделие растаяло у меня в руках. Вот змея. Ладно, у меня еще ключ в кармане есть. Золотой. "Да что ж такое!" Завопил я, обнаружив пропажу. "Ликвидации подлежит все." Ледяным тоном произнесла противная девчонка. Я уставился на свои пальцы. "Хочу маникюр, хочу маникюр." Напряженно подумал я. Деф презрительно фыркнула. "Не превратишься ты в ближайший час в мою Госпожу, не надейся." "Это еще почему?" Удивленно уставился я на нее. "Потому. Моя Госпожа бесконечно мудра и велела перед входом в подземелье ввести тебе в организм сыворотку, временно препятствующую перерождению. Жаль, поздно сработала. Ничего." "Почему жаль?" Не понял я. "Я ведь так и не превратился тут в Госпожу ни разу." "Ну да." Согласилась девочка, окончательно меня запутав. "Уходим отсюда. Скоро здесь будет большой бабах." "Взорвешь тут все?" Заинтересовался я, летя за ней к выходу. "Нет. Уберу поддерживающую структуру." И что сказала? Наверное, стены и своды уберет, подумал я. Деф чуть оглянулась, но ничего не сказала. Первая вырванная дверь исчезла, лестница за нами заполнилась землей, вперемежку с битыми кирпичами. На полном ходу мы пронеслись сквозь бетонную заглушку и вылетели из-под трубы в ставшую такой родной канализационную сеть города Москвы. Увидь я сейчас местного крокодила, полез бы с ним обниматься, честное слово, так я обрадовался. Ну эту Деф с ее тайнами. Мы не спеша поплыли вдоль коридора. Бьющая впереди струя воды оборвалась, подлетев поближе, я увидел целую и невредимую трубу. "Твоя работа?" Спросил я девочку. Она закатила глаза. "Не твоя же." "Ну да." Согласился я. "А то я думаю, как мы домой попадем? Я ведь там, впереди..." "Помолчи уже." Перебила меня Деф. "Надоел ты мне, хуже горькой редьки." Я впечатлился. Обычно при нашем общении в таком состоянии мой организм пребывает, а тут, гляди ты, и я подобного успеха добился. Расту.
