— А в знак благодарности за твою доброту дарю вам те припасы, что хранились в моих амбарах — с улыбкой произнес Дивномысл.
Да имя у этого жирдяя явно полностью отражает его внутренний мир, чистый барыга, впарил мне в подарок то, что и так по праву войны принадлежит мне, ведь я взял эту крепостицу на меч, значит она и так моя, вместе с амбарами, пленниками и даже местными тараканами, но нужно бурно радоваться, а то подумают, что я не рад. И я растянул рожу в улыбке, типа 'чиз'.
Когда радостный Дивномысл побежал к своим воинам я наклонился к Тумиру.
— Спасибо воевода, что выручил, а меч тот, что ты мне отдал, не подходит воеводе, я тебе княжий меч подарю, не горюй.
Поморы уходили быстро, собрались за пол дня и свалили, а у меня было странное чувство, будто меня обманул кто то. Вот не пойму я в чем прикол, почему так легко сдали мне эту крепостицу воины Дивномысла? Можно конечно предположить, что соседушки сейчас соберут армию и придут отнимать свою бывшую крепость, но нет не то. Глаза слишком радостные у жирдяя были, как будто они ржавый запорожец мне по цене мерседеса продали.
Нужно подумать.
Дивномысл сказал, что внизу в двух днях по течению реки стоит еще одна крепость и по всему видно, что теперь там будет сидеть настоящий гарнизон. А два дня пути, это как считать по воде на лодках, или пешим маршем.
— Святозар, а ну поищите вокруг крепости, может лодки есть где.
— А что искать то, уже все нашли, все амбары перерыли и даже погребок нашли — ответил Святозар.
— И что там?
— Шесть лодок перевернутые у стен лежат, их снегом присыпало, еще в амбарах полно припасов, а в погребе, что под домом воеводы ихнего там бочки с рыбой и мясом соленым. По всему видно, что гарнизон сидеть в осаде собирался, только вот от кого не понятно.
Да, так я и думал, тут война какая то вялотекущая на границе идет, только вот с кем, неужели с дряговичами, неужели они такие сильные, что пограничники местные свалить решили, несмотря на то, что их действия больше смахивают на трусость? А может тут вся хитрость кроется в названии города?
Хорошая теория, ну например, есть какая то условная граница государства, или союза племен. И на этой границе стоят в глухом лесу гарнизоны, и в этих гарнизонах сидят люди, что отбывают каторгу или нарушители воинской дисциплины грехи искупают. А потом находится какой нибудь смелый торговец, и чисто чтобы выпендрится или сорвать куш от торговли с дикарями, выходит далеко за границы своих владений и ставит там деревянный острог.
А дикари все это дело не одобряют и начинают периодически нападать на смельчаков. Сидят эти парни и радуются тому, что они такие вольные и смелые построили тут крепость на реке Вильной, вот только дикари дряговичи с ними не совсем согласны. А как прошло пару лет, так и смельчаки уже не рады стали. Торговля явно прибыли не приносит, вот они и домой свалить намылились, но как уйти, ведь их там на родине засмеют. И тут появляется такая хорошая отмазка, мол пришел рикс лесной, купил у нас крепостицу, и обещался границу охранять от дрягви болотной.
Если этот рикс усидит, то хорошо, дикари весь свой гнев и азарт на его людей теперь кинут, к тому же этому новому вождю теперь можно по реке продукты продавать.
А если и не усидит, так и что с того, можно будет по весне опять гарнизон штрафников прислать, пусть крепость отстроят и службу далее несут.
Так, так, так, и сколько мне людей нужно в этом селении держать?
Я уже посчитал тут было шесть мужчин рабов и двадцать три женщины рабыни. Что делать с рабами, забрать в Полоцк, а зачем они мне там нужны? Вернуть в рода, откуда их пригнали, а есть ли те рода, может побили давно всех их родовичей? А вообще зачем мне эта крепость? Действительно я ведь не собирался идти походом на юг, мне северные земли нужны, а тут дорога по реке до моря перекрыта, все равно честной торговли не будет. А может наоборот, торговля как раз пойдет отличная, ведь у меня есть то, чего нет у других родов, железо. А продукты буду покупать по реке у поморов.
Река не очень широкая, но видно, что идет она кроме западного направления еще и на северо-восток в сторону моих земель, вот куда идет, как далеко?
Всё таки крепость тут нужно держать, может действительно эти дряговичи успокоятся если я им торговлю предложу, а то что дикари с поморами воевали, так и что, ведь те ничего дельного дикарям предложить не могли. Разве что рыбу да мясо, вот только у местных дикарей всего этого и так полно, тут мясо под ногами бегает, я уже на кабанов и внимания не обращаю, а они гады тоже на нас внимания не обращают, просто поднимут морды посмотрят на людей и опять занимаются своими делами. А всяких оленей и лосей тут как мух на помойке, а вот я предложу дряговичам железные изделия, это уже что то.
— Святозар — спросил я своего помощника — скажи можно ли эту крепость удержать?
— А почему нельзя, тут две башни поставить по углам и все, стрелков наверх посадить, так даже захват стен ворогам не поможет, отобьемся.
— Хочу тут торговый пост поставить, чтоб железо продавали, а меха и мед у местных выкупали, как думаешь устоит ли пост?
— Торговцев все уважают, вот только везти далеко, а ну как на караваны наши в лесу нападать будут? — усомнился Святозар.
— Вот и я о том думаю.
— А вы не думайте — встрял в разговор Тумир — вы эту реку весной проверьте, вон чайки есть, такие же чайки на свою реку Дисну пустите. А там всего пару дней по суше пройти и делов то.
— А почему ты назвал эти лодки чайками?
— Так это и есть чайки, шести весельные лодки, летают по воде аки чайки.
Святозар, что скажешь сможешь ли усидеть тут с тремя десятками воинов, я тебе даже всех людишек болотных оставлю, что мы тут освободили, если нужно еще пришлю.
— Да нет не нужно, я думаю, что ты правильно решил, тут пост будет очень хорошо стоять, и с поморами и с дряговичами торг вести можно, а баб и так на продажу приведут, если этих не хватит.
— Ты мне только дело бабами своими не испорти, я хочу чтоб тут городок надежно встал — посмотрел я на Святозара — не нужно мне рабство, мне нужны свободные люди, которые понимают, что их будущее зависит от верности своему князю, а я о своих людях не забуду уж ты мне поверь.
— Верю князь, я только сейчас добровольцев поспрошаю, а то насильно людей тут оставлять не хочу, а бабы хоть и песьеголовые, но есть. Так что городок жить будет — ответил Святозар — мы лес начнем рубить вокруг крепостицы на два три полета стрелы, под поля, а заодно и под строительство башен.
— А сможешь ли коней прокормить?
— Нет князь, сейчас не смогу, тут зерно и овес в амбаре конечно есть, но только для гарнизона хватит, так что коней князь забери, а вот весной если дашь с десяток лошаденок, то и ладно, нам хватит чтобы и поля пахать и чтоб конными с ворот выехать навстречу врагу.
На следующее утро я оставил тридцать два добровольца, что согласились жить в новом городище и ведя коей в поводу мы пошли назад. Мне предстояло протащить коней два дня пути по лесу, а как выйдем на лёд Дисны, так сядем верхом и пойдем быстрее. Заберем своих отроков, что остались сторожить обоз и пойдем домой.
Путь был действительно тяжелым. Самое главное, что человек даже этого времени реально является живым существом, то есть не машина. Дальний поход, захват замка в почти двадцатиградусный мороз, что вытягивал силы из людей.
На второй день, захромала одна из лошадей, а потом и вовсе стала. Пришлось прирезать, остановились сделали большой привал, пожарили мяса, заморозили остатки разделанной конины. В путь тронулись только с утра третьего дня обратной дороги. Мы шли по своим следам, как и положено, впереди ходко двигались дозорные, а потом уже и весь караван. Нового снега за это время не выпало, и мы спокойно шли по своим следам.
Я увидел как мои дозорные встали и начали бегать по следу, что то меня насторожило, я отцепил от седла повод вьючных лошадей и сел в седло своей Фафниры.
Да кобылку Одина, что я отбил у готского воина я долго не думая назвал Фафнирой, а лошадка не возражала.
Я повернулся и дважды показал пятерню, по моему сигналу на лошадей сели десять воинов, а остальные воины начали доставать арбалеты и надевать тетивы.
Чужие следы подошли из леса. Неизвестные осмотрели наши старые следы, что мы оставили почти неделю назад и опять повернули в лес. Следов было два и требовалось их проверить, я проехал сбоку от следа осматривая лесок, углубился в чащу почти на километр и вдруг увидел две упавшие разлапистые сосны, как раз к этим соснам и вели следы.
Я тронул кобылку левым шенкелем и она послушно отвернула влево. Опасно вот так сразу подъезжать к поваленным соснам, а вдруг там засада, вот я и решил объехать этот валежник на приличном расстоянии, а воины моего десятка медленно повернули за мной и когда мы вытянулись в длинную цепочку я поднял правую руку вверх и опустил её в направлении соснового валежника. Десяток воинов одновременно повернул коней и мы встали.
Что то держало меня, не знаю что, но ехать туда не хотелось, а идти пешком тем более, снега было почти по колена, а биться пешим в таком снегу совсем не айс. Я чувствовал чей то взгляд, этот взгляд изучал именно меня, но тут всё понятно, я был одет в свою стандартную экипировку царя зверей, а моя кобыла Фафнира, так это просто рогатый демон из преисподней. Огромная голова белого волка, что была надета на моем шлеме мешала наблюдению и я медленно поворачивал голову то влево, то вправо и осматривал лес.
Если бы я решил устроить засаду, то чтобы я сделал? Вот если лежит снег, то ты просто берешь и прокладываешь след, а противник по любому увидев твой след решит по нему прогуляться, вот только сесть в буреломе это идея совсем идиотская. Ведь от туда так просто не выскочить, а враг может убежать, а если эти товарищи просто нас решили посчитать, а потом нападут уже на реке на привале, может быть и такое. Или например враг захочет нас разделить, например кто то сейчас пустит несколько стрел и побежит по бурелому, ведь за ним на лошади не пройдешь, и нам придется спешится, а потом второй отряд врага ударит по тем кто остался с лошадьми.
Я вытащил чекан, без меча чувствовал себя неуютно, меч то я отдал за ненужную крепость в древнем лесу, однако металлолома у меня и так было предостаточно. Тронув коня я проехал еще шагов двадцать влево и увидел его.
Моя точная копия, такое же чучело стояло возле большого дерева и было одето в шкуру медведя, единственный недостаток образа — враг был без коня. Чучело стояло и смотрело на своего врага. Да он не смотрел на моих воинов, а именно на меня, так смотрит вожак одной стаи на своего конкурента из другой стаи. Там есть еще волки, есть волчицы и даже наглые щенята, но вот самый опасный именно вожак. И теперь вожак вражеской стаи, что точно определил меня как вожака конкурента оценивающим взглядом смотрел только на меня.
Ну, ну, я обвел взглядом лес, так пять, восемь, двенадцать, двадцать.
Два десятка воинов в шкурах с копьями и щитами выглядывали то там, то там из-за деревьев. До них было примерно пятьдесят саженей, то есть где то восемьдесят шагов. Стрелять из лука на такое расстояние в лесу просто не получится, во первых мешают деревья, во вторых у всех песьеголовых луки охотничьи, из которых со ста метров просто не попадешь, к тому же у нас под шкурами брони, а в третьих у местных народов в моде сулицы, ведь луки для лохов и трусов.
Я развернул лошадь, махнул своим воинам и мы медленно поехали назад. Лошади прошли примерно саженей сто, и я свистнул привлекая внимание, а потом поднял руку над головой и закрутил кистью в воздухе, после чего потянул повод и развернул коня. Так и есть враги брели по снегу за нами, а вот теперь их было уже больше, почти четыре десятка. Ну что же, не хотите по хорошему, ладно пусть будет по плохому. Я стал высматривать местность для конной атаки, хотел отойти, а потом с налета ударить по врагу вдоль наших следов.
Я опять развернул лошадку, махнул своим воинам и мы медленно развернутой цепью поехали назад. Отъехав еще сотню метров мы остановились и развернулись, потом я опять повторил свой маневр, пытаясь вытащить врагов как можно дальше от бурелома. Но вот пришел момент когда дальше ехать было нельзя, за спиной в сотне саженей стояли наши запасные лошади и с ними почти два десятка пеших воинов.
Я посмотрел на Тумира, тот кивнул и развернув коня поехал к нашему лагерю. А через какое то время я увидел врагов что брели по лесу разобравшись в две почти ровные шеренги. Ну ни фига себе, да тут военный строй, хоть и дикари, а толк в построении знают, и что самое плохое почти идеально его соблюдают.
Послышался хруст снега за спиной и ко мне подъехал Тумир.
— Чеслав, мы оставили запасных лошадей, а воины охранявшие коней смещаются левее.
Я кивнул, это хорошо, враг идет на нас ровным строем и появление у него на фланге моих воинов должно заставить противника менять построение.
— Накажи пусть десяток сядет на коней и возьмут копья, а остальные пусть готовятся бить арбалетами с земли. Я встану с права, ты с лева, а стрелки по центру.
— Тумир кивнул и поехал к обозу.
Через какое то время слева появился мой первый пеший воин с арбалетом, второй, третий, десятый, а деле за ними показались несколько всадников. Противник поздно заметил, что обстановка поменялась, но их вожак как то просто поднял руку и все сначала остановились, а потом шаг за шагом начали смещаться к центру уплотняя строй. Да это не дикари, по крайней мере теперь понятно, почему так быстро свалили поморы, они точно знают этих плохих парней, и не просто знают, а может и получали уже от них люлей. Вот теперь пришло и мое время люлей получать.
Через какое то время, враги сделали десять шагов вперед и остановились, а потом опять десять шагов и опять встали. Что происходит, это от куда такая подготовка то у песьеголовых взялась? Кем бы они не были, пусть даже мифическими дряговичами, которых я пока еще не видел, но они жители леса, и в теории не должны были раньше встречаться с конницей, тогда откуда такая наглость, или они просто не знают силы конного удара, а поэтому видят, что нас меньше и просто борзеют. А может они не думают, что в лесу можно сражатся на конях? Эти варвары думают, что я сейчас слезу с коня и как честный воин приму бой лицом к лицу, аага, щас, хер вам.
Когда до врагов осталось пять десятков шагов, а я уже собрался поднять руку, чтобы подать новый сигнал на отход, щиты вражеского отряда раздвинулись и оттуда выскочил человек, который сделал два больших прыжка, а потом резким движением метнул в меня короткое копье.
Я буквально видел как оно приближается, вначале просто приподнял щит, а потом понял, что мой щит это примитивная куча ивовых веток, и короткое копье брошенное с такой силой прошьет мой щит насквозь. Я ударил кобылку вначале правой пяткой, а когда та чуть отвернула зад, то лупанул двумя ногами и готская кобылка приученная к военному делу прыгнула вперед, уходя с линии атаки и вражеское копье пролетело мимо. Но вдруг выскочил второй влоин и метнул второе копьё. Теперь уйти с линии атаки я уже не успевал, поэтому тупо подставил щит.
