Cбежавший из ниоткуда

При разговоре то и дело приходилось подавлять подсознательное желание посадить таких 'чародеев' в клетку и начать проводить на них опыты. В принципе, Лориан вполне мог все исправить, покопавшись в своем подсознании пару часов, но разум такая сложная штука...

В общем, собственное душевное равновесие было ему куда дороже комфорта каких-то незнакомых магов при общении. Тем более — таких слабеньких.

Выкинув глупости из головы, маг прошел через раскрытые двустворчатые двери лечебницы. Регистратор в приемной лишь бросила на него косой взгляд, видимо, ожидая вопроса, однако Лориан ее без лишних раздумий проигнорировал: даже без учета того, что он чувствовал, куда нужно идти, цель его путешествия было прекрасно слышно.

— Заражение зашло слишком далеко, его уже не спасти! Здесь и магистр жизни не справился бы, практикуй в городе хоть один. Ваше вмешательство лишь продлевает его агонию!

— Черта-с два я позволю какому-то коновалу убить моего подчиненного!

Вслушиваясь в звуки разгорающегося скандала, Лориан не переставал расслабленно улыбаться. Совсем недавно он за собой заметил, что обожает, когда вокруг ссорятся. Точнее, ссоры не обязательны, просто ему нравилось, когда вокруг кипят эмоции. Он не питался ими и не поглощал энергию, как демоны или эмпаты, просто... чувствовал в эти моменты себя чуть живей, чем обычно.

Качество, больше подходящее мелкому пакостнику, нежели чародею, впрочем, Лориан по этому поводу не особенно переживал. Каждый уважающий себя маг должен обладать какими-то странностями, а эта была далеко не самой плохой. И вообще, даже среди простых горожан сумасшедшими называют лишь неудачников, а те, кто хотя бы чего-то добились, считаются эксцентричными.

— Всем добрый вечер, я что-то пропустил? — Невозмутимо спросил маг, с добродушной улыбкой заглядывая в палату. Когда он только открывал дверь, было довольно шумно, но стоило прозвучать вопросу, и все разговоры мгновенно стихли.

Касиас расслаблено щурился, отстукивая пальцами какой-то задорный мотивчик на рукояти клинка, при этом ободряюще улыбаясь двум заметно нервничающим молодым целителям. Старший — был прижат к стене, а у его горла замер кинжал, удерживаемый рукой воительницы. Лысый полноватый мужчина по виду лет сорока отчаянно потел, то и дело бросая опасливые взгляды на приставленный к шее клинок.

Лориан на секунду задержал дыхание: даже в скрывающих фигуру пластинчатых латах Мириэн была прекрасна. Длинные пшеничные волосы до плеч, осанка, совершенное лицо... картину немного портили полыхающие синим огнем глаза, впрочем, это уже дело вкуса. Самому чародею воительница нравилась в любом виде.

— Добрый, Лориан. Извини, что отвлекли, но если не ты, даже не знаю, сможет ли кто-то вытащить Дерека. На этих — все равно надежды нет. — Безнадежно махнул капитан на всех трех целителей разом. — Бесполезные идиоты.

— А что с ним? Мне казалось, что вас в бою зацепить — практически нереально. — Обернулся маг к узкой деревянной кровати.

— Так то, в бою. Покушение это было. Знаешь же, как у нас: пока в Город не вернулись, миссия не закончена. Но рядом с форпостом на границе Хеллгорна — родная деревушка нашего 'героя'. Вот и решили на ночь остановиться, отдохнуть...

— Отдохнули. Так что это было? — Маг с явным сомнением принялся разглядывать крупное черное пятно на спине бывшего со-командника. Мало того, что эта штуковина выглядела отвратно сама по себе, так еще и многочисленные исходящие от нее темные линии, внешне похожие на вены, расползающиеся по организму, делали зрелище еще менее аппетитным. — Выглядит паршиво.

— Не знаю, что это, какой-то артефакт. Дерек вечером отправился к своей бывшей, а среди ночи мы почувствовали, что его убивают. Когда ворвались в дом, он лежал без сознания на кровати, а рядом с ним — эта сука со свернутой шеей. — Вздохнув, Касиас присел на одну из свободных кроватей у стены. Под весом опустившихся на нее доспехов несчастная мебель угрожающе заскрипела, однако все же каким-то чудом выдержала тяжесть задницы паладина. — У дамочки в руке была ручка, то ли от шила, то ли от еще чего-то такого.

— Где она?

— Держите, магистр. — Разумеется, рукоять была у старшего целителя, после вопроса передавшего ее воительнице, все еще удерживающей у его горла кинжал.

— Значит наконечник еще внутри. Сейчас разберемся. — Пару секунд покрутив в руках простую деревяшку с железным кольцом на одном конце, маг неторопливо подошел к Дереку. На несколько мгновений он замер, будто прицеливаясь, а затем ударил тремя пальцами точно в центр пятна на спине паладина. Когда пальцы волшебника погрузились в плоть их товарища, присутствующие лишь с огромным трудом удержали подкатившую тошноту. Конечно, кроме целителей, жизнюки вообще были привычны к подобным вещам.

— Так, так... — Что-то нащупав, маг потянул руку на себя, и вслед за его пальцами из тела паладина показалась длинная черная игла, из которой к Дереку тянулись бесчисленные черные нити. Серый туман, исходящий из ладони волшебника медленно их в себе растворял, пока они не рассыпались безобидным пеплом.

— Вот и все. Я сделал все, что мог. — Скорбным голосом сообщил чародей, глядя на постепенно бледнеющее пятно.

— Он умрет?

— Непременно... — осознав, что тянуть паузу дальше будет неблагоразумно, маг поспешно добавил, вскидывая ладонь с иглой — но не от этого. Мастер Джахар, принимайте пациента.

Кивнув помощникам, пожилой целитель тут же развил кипучую деятельность вокруг пребывающего в бессознательном состоянии паладина.

— Спасибо, Лориан.

— Не за что, всегда рад помочь друзьям, счет передашь совету. А стоимость лечения пусть укажут господа медики, в конце концов, большая часть исцеления ляжет на них. — Лицо старшего мага жизни выдало такую улыбку, что у Лориана не осталась никаких сомнений: лечение обойдется ордену дорого.

— Даже без учета того, что все, кому по силам обезвредить 'Иглы Мрака', в деньгах не нуждаются, думаю, выйдет не меньше восьми тысяч золотом.

От озвученной суммы Касиас оторопело присвистнул: примерно такую сумму стоило неплохое баронство с парой деревень и каким-нибудь рудником, а за небольшой город нужно было заплатить лишь наполовину больше. Конечно, управление мировой транспортной сетью давало ордену возможность обеспечивать своих представителей лучшим, и жизнь любого паладина стоила гораздо дороже, но то, что такую сумму можно заработать за пару минут, выдав несколько непонятных слов, да немного поводив руками, плохо укладывалось у него в сознании.

— А если совет откажется? Работа-то уже сделана.

— Спасибо, что напомнил, эту штучку оставлю-ка я пока при себе. — С беззаботной улыбкой маг бросил черную иглу в карман. — В случае чего — верну все, как было.

— Ну ты и... целитель должен спасать жизни, не помышляя о выгоде! — Даже не пытаясь казаться серьезным, рассмеялся паладин. Он понимал, что брюнет вряд ли шутит, но именно такие принципы исповедовал орден, равно как и большинство благородных: всякая работа должна быть оплачена. Паладины могли помочь жителям, неважно, военной силой, или же золотом, но принимающий помощь был обязан за нее когда-нибудь расплатиться. А вот святоши лишь плодили паразитов своей 'бескорыстной помощью'. Так что, будучи жутким злодеем с точки зрения Храма, маг оставался вполне добропорядочным человеком для Ордена.

Почесав подбородок, капитан тяжело вздохнул. Собственно, когда-то общая религия уже давно раскололась на две неравные части, одной из которых в большинстве своем придерживалась чернь, а другой — состоятельная часть населения, независимо от происхождения. А в последние лет триста единственное, что объединяло жреческую и паладинскую ветви культа Всеединого — общий Бог, и то, существовали разные толкования...

Именно церковь, скорее всего, стояла за нападениями на паладинов, в том числе и попыткой убийства Дерека. У ордена было много врагов, но святоши — самые многочисленные. Полмиллиона против полутора тысяч паладинов, четырех тысяч рыцарей и шести с половиной — послушников. При прямом столкновении, как ни странно, победа бы наверняка осталась за орденом, в конце концов, Орден всегда мог нанять магов, и заблокировав силу святош, устроить им массовую встречу с Создателем, однако церковники всегда хорошо работали с паствой. Потому разногласия между Орденом и Церковью почти не выходили за рамки мелких провокаций и взаимного 'обмена любезностями'.

Церковь использовала шантаж, угрозы и фанатиков, заставляя нападать на представителей ордена тех, кого сложнее всего убивать, а именно: стариков, детей и женщин. А паладины в ответ, в общем, тоже за словом в карман не лезли. Потому и особенно 'выделившегося' недавно Бигслоу в Цитадели были готовы едва ли не на руках носить. Столь явное воспевание 'Осквернителя' вызывало острое недовольство у Церкви, но едва ли еще сильнее испортить с ней отношения было возможно.

— Как же это хорошо, что я — не целитель. Вы уж простите, но кодекс чародея запрещает мне работать бесплатно. — Поправив плащ, парень извиняющеся развел руками.

— А если со мной что-то случится, — тоже потребуешь плату? — Подмигнула, спрятавшая кинжал в ножны, Мириэн. Потусторонний огонь из ее глаз давно пропал, и сейчас она почти ничем не отличалась от совершенно обычной девушки... в доспехах.

— Конечно. Но если у тебя не будет при себе золота, думаю, мы найдем альтернативные способы расчета... — задумчивым взглядом маг пробежался по застежкам лат. Он всегда терпеть не мог эти железки, но изучать особенности конструкции паладинской брони таким образом, был очень даже не против.

— Какой же ты негодяй...

— Так, вы двое — убирайтесь отсюда, мне от вас тошно. — Мягко, но настойчиво порекомендовал парочке капитан. — И Лориан, не мог бы ты завтра зайти в Цитадель? Нужно, чтобы ты посмотрел на одну вещицу.

— Без проблем. — На прощание кивнув паладину, парень протянул руку Мириэн. — Леди, вы со мной?

— Да куда уж я денусь. Идем уже.

Глава 24

Сопровождаемый легким клацаньем сапог по отделанному мраморными плитами коридорам Цитадели, помятый волшебник, на каждом шагу морщась от боли в ребрах, неторопливо шагал к кабинету капитана. Ночью ему сломали несколько, а раны, нанесенные под влиянием паладинской энергии, плохо заживали.

— Добрый день, Касиас, чего ты хотел от меня? — Осведомился, застыв у порога.

— Добрый, Лориан. Да ты не стесняйся, входи. — Приветливо кивнул на свободный стул капитан, сидящий за столом из темного дерева, лишь самую малость, отличающегося, от того, что стоял в кабинете верховного. Подняв взгляд от документов, он хмыкнул, рассматривая скособоченного мага. — Бьет она тебя что ли? Хотя, нет, даже не хочу этого знать. Но вы бы все-таки поосторожнее, будет обидно, если однажды она тебя убьет.

Безразлично пожав плечами, маг переступил порог, и неторопливо пройдя по ковру, развалился в кресле.

— Меня — не убьет. Да и вообще, смерть не самая... — закашлявшись, брюнет оперся на подлокотник, на секунду прикрыв глаза. На краю сознания плавала какая-то мысль. — Кстати, совет ничего мне не передавал?

Глядя, как волшебник растирает что-то между большим и указательным пальцем, капитан сокрушенно покачал головой и достал вексель из ящика.

— Держи, сэр Эрик просил передать, что ты крохобор и засранец.

— Да пусть называет хоть кем, пока платит — не возражаю. — Даже не пробежав взглядом сумму, волшебник спрятал бумагу в кармане плаща. — Так зачем ты меня звал?

— Сейчас. — Скрывшись за столом, Касиас несколько минут активно шуршал ящиками, пока наконец не выложил на столешницу небольшую четырехгранную пирамидку, исписанную резкими, будто высеченными зубилом письменами. — Эту штуковину мы нашли возле провала в покинутую часть Хеллгорна. До недавних пор она была замурована, а затем кто-то разрушил стену, оставив в проходе лежать вот это. Орден желает тебя нанять, как эксперта.

Какое-то время брюнет задумчиво молчал, глядя на пирамиду. Слов не было.

— Ты в своем уме? — Осторожно поинтересовался маг у сложившего на столе пальцы замком капитана.

— Что?

— Повторяю. Ты. В своем. Уме? — Медленно, будто обращаясь к слабоумному, проговорил волшебник.

— Да, что такое? Я не совсем... — Опустив челюсть и удивленно сморщившись, Касиас оторопело уставился на чародея

— Понимаешь ли, я в Рейдине, дай-ка посчитаю... — загибая пальцы так, будто действительно никак не мог определить, сколько же он пробыл в этом мире, маг принял крайне задумчивый вид — ах да, целых семь месяцев. Энергия течет одинаковая по всей Вселенной, но вот подходы к ее использованию могут различаться кардинально. И я говорю даже не о разных школах исполнения: в пределах одного и того же раздела магии слова заклятия могут кардинально различаться в зависимости от структуры используемого языка. Это еще не говоря об образе мыслей обитателей того или иного мира, который формируется вследствие условий среды и социального устройства... — Глядя как глаза паладина постепенно начинают вылезать из орбит, Лориан понял, что лекцию пора заканчивать.

Как и любому другому магу, ему вообще было трудно найти общий язык с людьми: манера, то изъясняться слишком сложными выражениями, то начинать дотошно разбирать очевидные каждому вещи, подхватываемая волшебниками от учителей, делала их речь весьма трудной для восприятия. С возрастом же, благодаря обособленному проживанию, привычка заговариваться усугублялась настолько, что достаточно древних чародеев могли понять только им подобные. И это еще в том случае, если помешанные на безопасности собственных секретов маги не изобретали собственный язык, как один из старых знакомых учителя. Чирикающий оборванец, способный усилием мысли гасить звезды это... благодаря заботе 'обожаемого' учителя, Лориан точно знал, что некоторые вещи все еще способны его испугать.

Причем, паладины, в своем большинстве, люди достаточно образованные, еще кое-как общаться могли, а вот с горожанами магу приходилось быть крайне осторожным в словах. Лориан тяжело вздохнул: несмотря на то, что учителя также частенько заносило, он не уставал повторять, что занудство — отличительная черта не столько волшебников, сколько зануд.

— Конечно, я могу перевести письмена, сказать, для чего эта штуковина предназначена и проанализировать ее эффективность, но вам ведь не это нужно? — с сомнением вздернул бровь маг, одарив собеседника задумчивым взглядом. Решение нанять, как эксперта по местной магии, выходца из другого мира, казалось волшебнику, как минимум, странным. Разве что, капитан предложит ему сейчас разделить пополам прибыль...

— Мда, хотелось бы, в первую очередь, узнать, откуда она там взялась, а также, кто ее изготовил. — Закашлялся капитан, не отрывая изучающего взгляда от собственных боевых перчаток.

— Так почему не нанять кого-то из местных?

— Магистр Игельм... — увидев, что маг, закашлявшись, ухватился за стол, чтобы не упасть, паладин обеспокоенно вскочил с кресла — что-то не так?

— Магистр... кха-кха, магистр! — Сдавленно кашляя, волшебник смахнул невидимые слезы с лица. — Не бери в голову.