Суженая мрака

Я вновь ощутила приятную теплую волну в груди. Закрутила головой по сторонам, разыскивая источник чьей-то родственной силы. И сразу прикипела взглядом к недалеко стоящему спиной ко мне мужчине. Привычно для драконов высокому и крупному, с изумрудно-зеленой толстой косой до лопаток — значит не старше пятидесяти лет. Одетому в обычный драконий зеленый кафтан и чуть зауженные штаны, заправленные в короткие полусапожки. Меня к нему тянуло с неудержимой силой. Я забыла обо всем и всех, так и шла, словно под гипнозом, мысленно уговаривая его обернуться.

— Алера, ты куда? — донесся до меня обеспокоенный голос Адары.

Но тут зеленый дракон обернулся, причем сразу всем телом, словно услышал, ощутил меня, почувствовал на расстоянии. Смотрел на меня и ждал, когда подойду. Тонкие черты лица очень благородные, правильные, живые. Его разгорающиеся зеленым светом глаза под густыми изумрудными бровями притягивали мой взгляд, манили. А в груди у меня все пело, приветствуя кого-то такого родного, душевного, необходимого...

Приблизившись к незнакомцу-знакомцу почти вплотную, я замерла, улыбаясь наверняка глупо, глядя в его полыхающие зеленым огнем глаза. В груди у меня разгорелся не меньший пожар какого-то неимоверного счастья, радости от этой нечаянной встречи, даже восторга. Ах, да! Столько эмоций и чувств при виде незнакомца может испытывать неожиданно проснувшийся Древний, а не я. Не в силах оторвать взгляд от так же счастливо улыбающегося мне мужчины, я хрипло шепнула:

— Привет!

— Привет, золотоглазая малышка! — дружески радушно, даже ласково поздоровался он. — Ты тоже хранительница Древнего?

— Да, — выдохнула я, улыбаясь еще шире. — И ты?

— И я! — усмехнулся он. — Похоже, ты совсем не обученная хранительница и впервые встречаешь себе подобных?

— Ага, — кивнула я, немного опасаясь, что слишком широко улыбаюсь незнакомцу. Вдруг неправильно поймет. А с языка сам собой сорвался вопрос: — Тебе сколько лет?

— Пятьдесят, а тебе? — рассмеялся зеленый дракон.

— Двадцать пять, меня еле-еле из гнезда выпустили, — неожиданно пожаловалась я, по сути, первому встречному, но, нисколько не стыдясь, потому что он ощущался абсолютно своим, родным.

— Понимаю, — кивнул будущий коллега с сочувствием, — я позволил себе лишь сейчас потратить время на учебу.

Ого, какой сознательный! Поддавшись желанию Древнего, я положила обе ладошки ему на грудь и отпустила свою магию, точнее энергию Древнего. И тут же получила ответ от другого древнего дракона: горячая, ласковая волна буквально прошила меня с ног до головы, вызывая эйфорию и восторг. Мой Древний 'сожитель' счастливой патокой растекся, довольный встречей, — ощущение, что они друг другу с 'зеленым' руки пожали. Как закадычные друзья.

— Ты кто такой? — одновременно и грозно зарычали Тайрен и Лиир, обступая незнакомца с двух сторон.

— Рейтан Изумрудный, — представился он вежливо. — А вы, наверное, та самая, всем известная магическая тройня из Серого и Синего кланов.

— Алера, что происходит? — взволнованно спросила кузина, встав рядом со мной и пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Наше Золотко, похоже, встретила истинного, причем зеленого. Явно целителя, вот отец обрадуется! — воодушевился Тайрен.

— Не-а! Не угадал! Он не мой истинный, Рейтан — хранитель другого Древнего. Вот они встрече и обрадовались. А я не успела закрыться от его эмоций и теперь чувствую себя радостным пузырем, который вот-вот лопнет от такого большого счастья...

Парень окинул внимательным взглядом окруживший нас отряд сопровождения, затем залип на Адаре. Вот на нее он смотрел не как на несмышленую хранительницу, а как дракон самец на желанную самку.

Кузина тем временем решила озаботиться моим моральным обликом. Убрала мои ладони от чужой мужской груди. Контакт древних прервался и мне полегчало. Но старшая сестра не ограничилась этим и зачем-то начала поправлять полочки нарядного кафтана Рейтана, мягко разглаживая ткань на его груди, как будто лаская его! Ух ты! На моем лице вновь расползлась прямо-таки неприлично широченная улыбка.

— Алера, это снова происходит!.. — неожиданно в ужасе всхлипнула Адара, отнимая ладошки от груди Рейтана и вскидывая на него затравленный взгляд. — Небо, я опять проклята? Это магия дейтрини?

Я обняла кузину, взяла ее ладошку и вернула на грудь ошеломленному, но улыбающемуся какой-то шальной, бесконечно счастливой улыбкой Рейтану.

— Нет, в этот раз все по-настоящему. Вы — истинная пара! Я вижу вашу связь, она такая яркая, сильная...

— В чем дело? — протолкнулся к нам Тойс.

— Адара встретила истинного! — отрапортовал Тайрен. — Он зеленый и тоже хранитель Древнего, так что папа будет рад. Второй хранитель клану точно не помешает, Алере меньше работать...

— Тогда почему Алера к нему со всех ног бежала? — не поверил Тойс.

Взгляды других сородичей тоже горели любопытством и недоумением.

— Это Алерин Древний рвался. Друга, понимаешь, встретил. Давно не виделись, наверное, лет эдак тысяч семь, вот и летел на радостях, — присоединился к брату Лиир, как будто я сама не в состоянии пояснить что и как.

Пока синие и серые драконы беседовали, зеленый обеспокоенно оглянулся, перехватил руку своей новоявленной истинной пары и незаметно выдвинулся вперед, заводя ее себе за спину. Это он мне улыбался, а вот при виде толпы соперников его приятная улыбка завяла. Быстро определив, кто у нас главный, он строго спросил у Тойса:

— Вы старший представитель клана моей избранной?

— Я, — кивнул тот и, быстро окинув всех начальственным взглядом, предупреждая дальнейший галдеж, спросил, — тебе сколько лет?

— Пятьдесят, я выпускаюсь в следующем году, — с чувством собственного достоинства ответил Рейтан.

— Вот и отлично, что уже выпускник. Прямо замечательно, — как прирожденный торговец, Тойс радостно потирал руки, продолжая ковать железо пока горячо. Не давал Рейтану и слова вставить. — Поздравляю, парень, тебе повезло войти в один из сильнейших и крупнейших кланов. И даже без выкупа! Адара — лучшее, что с тобой могло случиться. Цени! Мы поддержим, обеспечим...

— По обычаям Высокогорья драконица входит в клан истинного, а не наоборот! — наконец-то оборвал Тойса Адарин избранный и ледяным тоном добавил: — Дан, выкуп клану за избранную я заплачу. Сколько нужно, столько и заплачу, мне не трудно.

Янтарные глаза Адары становились все круглее и испуганней. А я, наоборот, веселилась. Тайрен и Лиир намеренно давили Рейтана авторитетом, наседая и помогая Тойсу торговаться. Наши серые товарищи тоже кровно заинтересованы в увеличении количества древних в клане, поэтому те самые 'обученные и отлично тренированные' студенты, обвешанные оружием с ног до головы, плотным кольцом окружали зеленого дракона, который не мог себе позволить выпустить из рук свою истинную. В то же время синие и серые драконы были категорически не согласны отпустить Рейтана свободным — только женатым и 'синим'. Совсем-совсем синим, с потрохами, если потребуется.

Этот быстро уплотняющийся круг решительно настроенных товарищей потихонечку вытеснял меня за периметр. И вскоре я оказалась 'на обочине', стоя на цыпочках и едва не подпрыгивая, пытаясь разглядеть, что там внутри происходит.

Захлопали крылья и рядом с нами весьма неожиданно приземлился сам кинжал Халеи — ятр Ньем собственной персоной. В черной свободной рубахе с распахнутым воротом, приоткрывающем мощную загорелую грудь, увешанную пятью амулетами. Темные брюки и высокие сапоги подчеркивают сильные ноги, на талии знакомый широкий пояс, украшенный поблескивающими камнями. Брутальный красавчик демаи, от которого дух захватывает. Настоящий демон похоти и разврата! Вон и девицы некоторые рты от восторга пораскрывали. Нет, лично я хоть и с трудом, но удержалась.

— Малышка-то выросла, я смотрю. Я рад, очень рад встрече! Слышал, в этом году половина клана отправилась учиться, — немного насмешливо поздоровался демаи, подмигнув мне, и одновременно внимательно оценивая обстановку. — По какому поводу вы все такие взъерошенные?

Знакомые черные ленты его магии закружили вокруг меня, только они почему-то воспринимались опасными, холодными и даже хищными, а не теплыми и ласковыми, как у Келео. Меня словно сквозняком пробрало, даже летняя жара перестала донимать. При этом я не ощущала 'пауков под кожей', как при встрече с нежитью, но внутренне подобралась, как рядом с непредсказуемым хищником и вежливо улыбнулась:

— Чистого неба вам, ятр Ньем! Позвольте узнать, что в стенах Академии драконов делает кинжал Халеи?

— Да вот, что-то потянуло к преподавательской деятельности, как некоторых, — несколько иронично ответил он, складывая руки на груди и с веселым изумлением разглядывая всю нашу толпу. Затем, приласкав меня горячим, кажется даже каким-то пошлым взглядом красивых черных глаз, добавил: — Ну как тебе сейчас мои рога и хвост, нравятся?

— Есть немного, а вы суженую или истинную встретили, ятр? — шире улыбнулась я, не в силах игнорировать какое-то непостижимое обаяние, бесшабашный настрой и артистизм этого мужчины. Причем прекрасно отдавая себе отчет, что глава гильдии убийц кто-кто, но не душка и не очаровашка.

— О, так ты решилась попытать со мной счастья? — азартно воскликнул Ньем, его черные глаза разгорелись плотоядным, но явно деланым огнем влюбленного.

Я в такие игры играть еще не научилась, поэтому, замахав руками, сделала шаг назад и затараторила:

— Нет-нет, что вы, в гарем я точно не хочу.

— Дорогая, это решаемый вопрос, — подался ко мне Ньем, но, заметив, наконец, Адару за плечом зеленого дракона, восторженно выдохнул: — Да у нас тут сразу два золотых цветочка...

— Она моя! — грозно рыкнул Рейтан на какое-то замечание Тойса и резко задвинул истинную себе за спину.

— Она наша! — возмутился Тойс.

— Морда не треснет? — ехидно заявил подоспевший на помощь к Рейтану еще один зеленый дракон.

— А у вас? — поучаствовал Лиир.

Ситуация принимала нехороший оборот. Поддержать зеленого собрата устремлялось все больше желающих: зеленые, багровые, двое белых. Эльфы, злобно глядя на наших серых, тоже наехали:

— Эй, пограничники, руки прочь от светлых!

Ой-ой, а я еще час назад сочла их сгустком тепла и жизни. Да кучка злобных троллей они.

— Живете с серыми одним кланом, дружите с темными, да еще истинного целителя в клан зовете, — злобно выдал Тайрену в лицо еще один зеленый дракон, фыркнув в сторону Лиира.

Ятр Ньем откровенно развлекался, глядя как мои побратимы обмениваются угрозами с молодыми драконами из других кланов. В общем, назревала драка. Даже наши опытные и хорошо обученные не избежали обмена 'любезностями'. Ведь серый клан только что низвели до приспешников темных. Про меня все забыли. Защитнички... Стоило в воздухе запахнуть хорошей дракой, так драконы тут же забыли про главную задачу. Еще бы, когда нормальный мужик от мордобоя отказывался? Да я таких и на Земле, если верно помню, не встречала.

Неожиданно потемнело, вверх взметнулись пыль и песок, воздух наэлектризовался, словно гроза грянула. Над нашими головами скользнула огромная чернильно-черная тень с длинным шлейфом, а уже через мгновение толпа отпрянула. Это приземлился Келео Черный, дракон Тьмы, и направился прямо к нам, властно и громко спрашивая:

— Что происходит?

В отличие от многих на нем длинный кафтан, почти до самых голеней. И пока он шел, его полы прямо-таки угрожающе развивались, открывая длинные ноги в темных штанах и удобных мягких туфлях. А вокруг клубилась тьма, которая, похоже, видна лишь мне, да, наверное, темным. Келео не остановился до тех пор, пока не добрался до меня. Обогнул, замер за моей спиной, словно обволок всю, но при этом опять не прикоснулся. Толпа распалась на две воинствующие группировки, оставив на виду напряженного Рейтана, прикрывающего спиной паникующую Адару. И тем не менее к своим она не примкнула — предпочла держаться за истинным, вцепившись ему в руку. Все правильно.

— Отродье тьмы! — выплюнул один из эльфов.

Ему вторил другой:

— Выкормыш бездны!

— Старший преподаватель Темной кафедры дан Келео Черный, — ледяным, совсем не прежним бархатным тоном представился черный дракон. — А теперь четко и по существу: причины взаимных угроз, будущие аго Великой академии? Зачинщики остаются, остальные расходятся!

— Не знал, что нынче светлых называют так экстравагантно, как Отродье Тьмы и Выкормыш Бездны, — ядовито высказался ятр Ньем, настоящий демон, только не похоти и разврата, а войны. Притворно тяжко вздохнул и продолжил: — Не могу сказать, что подобное знакомство мне приятно, но эльфам многое прощают, в заботах о земле они частенько теряют здравый смысл... да и мозги.

— Ньем! — возмущенно проскрежетал Келео, одарив его таким взглядом, что я замерзла.

И все-таки спусковой механизм расовых разногласий запустился. Один из эльфов запустил в Ньема сгустком 'статики', которым, как оказалось, владеют и Адара с Тайреном. Я испуганно пискнула и в следующий миг оказалась под темным защитным куполом черного дракона. Рядом под таким же спрятался Ньем, напротив нас Рейтан накрыл сияющим пузырем Адару. Келео отправил нас с Ньемом к ним, и дальше мы впятером наблюдали за настоящей свалкой, в которой с явным удовольствием участвовали все желающие почесать кулаки.

— Алера-а-а... — заплакала Адара.

— Спокойно, не паникуем, все нормально, я рядом, — попыталась успокоить ее, хотя и сама только что не дрожала от страха.

Да и подойти к кузине я не могла, выбраться из-под защитного купола темного — значит попасть в гущу драки и под летающие файрболы.

К счастью, Адара сразу оказалась в объятиях заботливого Рейтана. Он ласково, с непередаваемой нежностью успокаивал ее:

— Маленькая моя, родная, все хорошо, не бойся. Парни особо не пострадают, пар спустят и все.

— Зеленый, повезло тебе, что здесь нет ее бывшего мужа. Хейдар Вайлет из синих порвал бы тебя на кусочки за свою малышку... — продолжил нагнетать ситуацию Ньем.

Я не успела осадить его, ответил Келео:

— Ошибаешься, друг. Хейдар — мудрый дракон, только такому как хранитель Древнего он бы доверил своего робкого невинного светлячка. Кто как не Рейтан, истинный целитель, сможет оценить эту нежную, беззащитную красоту, большое и доброе сердце. Защитить и вернуть веру в хорошее.

Я задрала голову и посмотрела в задумчивое, но непроницаемое лицо черного дракона. Он опустил взгляд с парочки истинных на меня, впился глазами и, похоже, пытался прочесть мои эмоции и чувства. А я тонула в его черных омутах, теряла себя... Испугалась и тряхнула головой, избавляясь от наваждения, затем обратила внимание на сестру и хриплым от волнения голосом постаралась подбодрить ее, заодно заработать лишние 'очки' дяде Хашеру:

— Рейтан, дядя Хашер и Хейдар очень любят нас, они мудрые и добрые, но, надеюсь, ты понимаешь, что просто так Адару тебе не отдадут. И деньгами ты точно не откупишься! Поэтому попробуй договориться о помощи своим даром. Подумай, как именно можешь помочь нашему клану. Или, к примеру, сколько яиц нашего клана или наших союзников ты мог бы питать. Поверь, ничего сверх они не запросят... нет, просить попробуют, но ничего заоблачного. Адару любят, мешать ее счастью никто не посмеет.