- Убедили, — скрыв за челкой пакостливый огонек в глазах, розовогривая летунья изменила свое предыдущее решение: — Скуталу, ты назначаешься старшей в мое отсутствие. Поручаю тебе присмотреть за Гильдой, показать ей Понивиль, и проследить, чтобы она не вляпалась в неприятности. В помощь можешь позвать своих подруг и Спайка. Вы ведь неплохо с ним сдружились? Гильда, веди себя хорошо...
- Йей! - снова сменив недовольство на радость, маленькая крылатая пони взлетела на высоту двух метров и активно размахивая крылышками, воскликнула: — Меткоискатели — экскурсоводы!
"Будьте хоть грифоноведами, главное — чтобы не грифоноводами: этого моя нежная психика не выдержит", — мысленно усмехнувшись, нежно-желтая пегаска бесшумно скользнула в дом, уже не слушая возмущенных выкриков молодой хищницы.
Боялась ли Флаттершай оставлять Гильду наедине с жеребятами? Насколько бы гордая дочь гор не старалась выглядеть нарочито грубой и в определенной степени жестокой, но за время наблюдений при личном общении она доказала как собственную вменяемость, так и трепетное отношение к маленьким (корни этого, по-видимому, росли из собственного детства, ведь в горах не каждый птенец доживал до взрослого возраста). В любом случае, беспокоиться следовало скорее за саму задиру, попавшую в цепкие копытца банды кобылок.
"Нужно будет попросить кого-нибудь за ними присмотреть... Лиру, например", — в памяти понивильского ветеринара пронеслись имена жителей городка, которые могли бы не отказать в подобной просьбе, и к парочке из них можно было заглянуть по пути в библиотеку, а затем и в мэрию.
В свой законный выходной Рэйнбоу, как обычно, собиралась отсыпаться если не до полудня, то близко к тому. Другое дело, что подруга, как всегда, не собиралась ей подобного позволять, но в этот день для разнообразия разрешила поваляться в постели на полчаса дольше.
* * *
Две пегаски, одновременно вылетев из окон дерева-коттеджа, довольно быстро облетели подруг: Рэйнбоу взяла на себя посещение Пинки Пай и Рарити, Флаттершай же направилась к Эпплджек, а по пути в "Золотой дуб" сделала небольшой круг и заглянула сперва к Лире и Бон-Бон, а затем перехватила Дерпи, облетающую дома подписчиков местной газеты, и для окончательной уверенности попросила об услуге пару пегасов из погодной службы. В результате к библиотеке она подлетела в то же время, как туда подошла яблочная пони, как всегда одетая в свою ковбойскую шляпу.
- Сахарок, ежели ты так волнуешься о Меткоискателях, то оставила бы их лучше на Маки и бабулю, — покосившись на розовогривую летунью, неодобрительно произнесла оранжевая земная пони. - Да и они уже достаточно взрослые, шобы не лезть в неприятности и суметь за себя постоять.
- Знаю, — отозвалась нежно-желтая пегаска. - Но волнуюсь я не за них, а за Гильду — энергия у девочек бьет через край, а с их буйной фантазией это может оказаться опасно даже для грифона.
- Это точно, — поддержала подругу белая единорожка, выходя из "Золотого дуба" на улицу. - У меня до сих пор шерстка на спине встает дыбом, стоит только вспомнить паровую бурильную машину для выкапывания кристаллов. Флатти, дорогуша, мне все же кажется, что просить Гильду присмотреть за меткоискателями — это не самая хорошая идея.
- Больше веры в нашу новую подругу, Рар, — добавив в голос веселья, толкнула плечом модельершу ветеринар.
- Сказала та, кто поставила на уши половину города, чтобы убедиться, что с подопечными ничего не случится, — насмешливо фыркнула Дэш, вылетая из дерева-библиотеки и зависая рядом с подругами. - Твоя вера в лучшее просто невероятна, Флатти.
- На принцесс надейся, но сам не плошай, — смущенно улыбнувшись, пожала плечами розовогривая летунья.
- Привет, девочки, — появившись на пороге своего дома, Твайлайт поздоровалась с подругами, которых еще не видела. - Так зачем мы собрались так рано? Рэйнбоу сказала, что это важно, и Флаттершай сама все объяснит.
Взгляды кобылок переместились к названной крылатой пони, которая, ничуть не смутившись, в нескольких фразах описала ситуацию с дымовыми тучами, расползающимися по небу от горы, находящейся недалеко от Понивиля, и угрожающими накрыть собой весь город.
- Пегасы, конечно, смогут отогнать дым, но это будет борьбой со следствиями, а не с причиной, — закончила свою речь ветеринар, с намеком глядя на сиреневую единорожку.
- Я напишу об этом принцессе Селестии, но скорее всего, она сможет отправить стражу не раньше, чем через пару дней, — волшебница задумчиво потерла подбородок. - У вас есть предположение, что это может быть?
- У-у-у-у! - выпрыгнув из-за спины подруги, розовая земная пони начала подпрыгивать на месте. - Давайте играть в угадайку! Наверное, это залетный Темный Властелин, который хочет погрузить всю Эквестрию в вечный... дым? А делает он это при помощи дымодельной машины, которая работает на страхе и слезах пони. У-у-у-у... Злодей! Мы должны его остановить!
На первом предположении кондитерши Флаттершай поперхнулась и подозрительно прищурилась, глядя на розовую земную пони. Однако же веселушка никак на это не отреагировала, а ее последующие слова окончательно развеяли все подозрения по поводу подслушанного утреннего монолога.
- Я скорее поверю, что это какой-нибудь стражник из Кантерлота сжигает вдали от свидетелей свои любовные письма и дурацкие стихи, написанные для принцессы Селестии, но так и не отправленные адресату, — сложив передние ноги на груди и медленно взмахивая крыльями, заявила радужногривая летунья.
В этот момент поперхнулась уже Твайлайт, что не укрылось от взгляда стоявшей рядом Рарити. Удивленно вскинув тонкие брови, белая единорожка спросила:
- Дорогуша, неужели ты веришь в это предположение?
- Нет-нет! - поспешила заверить подруг ученица старшей из диархов Эквестрии. - Просто в горло что-то попало. Этого не может быть...
- Хм, — многозначительно протянула фермерша, с явным недоверием покосившись на волшебницу. - Давайте оставим личную жизнь принцессы в покое и решим, шо нам с этим делать? Навряд ли неудачных романтических писулек может быть аж так много, чтобы из-за их горения образовалось черное облако, а значит, там что-то посерьезнее.
- Твайлайт, тебе нехорошо? - сделав шаг навстречу подруге, понивильский ветеринар приложила к лбу сиреневой единорожки правое переднее копытце. - Температуры вроде бы нет, но ты отчетливо потемнела.
- Я в порядке, — отстранившись, ученица принцессы Селестии смущенно хихикнула. - Просто вспомнила кое-что... личное.
- Давайте все же вернемся к изначальной теме разговора, — модельерша с явным усилием подавила свое любопытство и несколько ворчливо продолжила: — Мне пришлось на целый день закрыть свой бутик, а ведь скоро ежемесячные выплаты налогов.
- Давайте поступим так: Твайлайт напишет принцессе Селестии, и мы все отправимся в мэрию, — предложила нежно-желтая пегаска. - Может быть, там что-нибудь знают.
* * *
В мэрии по поводу тучи черного дыма, уже начавшей смещаться в сторону Понивиля, знали не больше того, что уже было известно шестерым подругам и дракончику, которого Твайлайт взяла с собой как единственного, кто был способен обеспечить связь с принцессой Селестией. Однако же еще до того, как кобылки вышли из кабинета мэра, Спайк чихнул, и из облака зеленого пламени появился свиток, запечатанный личной печатью белого аликорна.
Сиреневая единорожка, развернув послание, сперва пробежалась взглядом по тексту молча, а затем зачитала содержимое свитка вслух. Оказалось, что в горе неподалеку от городка обосновался взрослый дракон, против которого правительница не может предпринять решительных действий, так как он фактически не нарушил никаких законов... за исключением неуплаты налогов, что нивелировалось условиями проживания вдали от населенных пунктов.
Старшая из диархов назначила свою ученицу парламентером и дала задание: найти выход из сложившейся ситуации. Если же у нее ничего не получится, тогда королевству придется применить силу, что может негативно отразиться на взаимоотношениях с государством драконов.
Мэр, также прослушавшая весь текст послания, тут же оживилась и быстро набросала несколько документов, тотчас же заверив их собственной печатью и передав хранительницам Элементов Гармонии. Этими действиями она делегировала полномочия парламентеров ученице принцессы Селестии и ее соратницам, обещая всяческое содействие и льготы как государственным служащим.
- Ну ва-аще... - то ли возмущенно, то ли восхищенно протянула Рэйнбоу Дэш, когда их компания, несколько шокированная развитием событий, оказалась буквально выдворена из мэрии под открытое небо.
- А-агась, — разглядывая свой бланк, подтвердила Пинки Пай, а затем объявила: — У меня есть супергениальный мегакрутой план!
- Дорогуша, меня что-то пугает твой энтузиазм, — Рарити непроизвольно сделала шаг назад. - Надеюсь, ты не предложишь чего-нибудь безумного?
- Конечно нет, глупенькая, — кондитерша подпрыгнула на месте, пряча свой документ в пушистую, похожую на сладкую вату гриву. - Мы всего лишь должны устроить для дракона приветственную вечеринку! А увидев, как к нему тут хорошо относятся, он больше не будет дымить на Понивиль...
-... - Твайлайт молча переводила взгляд с одной мордочки на другую, затем не выдержала и спросила: — Вы серьезно собираетесь так поступить?
- С чем Дискорд не шутит, сахарок, может и сработать, — почесала затылок правым передним копытцем Эпплджек. - В конце концов, если у кого-то это и получится, то только у Пинки.
- Ну... а мы поможем, — улыбнулась нежно-желтая пегаска, мысленно добавив: "А так же подстрахуем и приготовим пару запасных планов".
Комментарий к Часть 19
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Злая шутка", "Мрачная тень", "Господин Органа".
========== Часть 20 ==========
- Проверяем, не забыли ли чего важного, — распорядилась Флаттершай, прохаживаясь вдоль строя подруг в облачении из пробкового шлема с прорезями для ушей, красного жилета с вырезами для крыльев, длина которого позволяла скрывать верхнюю часть бедер, а также высоких накопытников, поблескивающих серебром. - Эпплджек?
- Альпинистское снаряжение — есть, — отозвалась оранжевая земная пони, кроме своей обычной шляпы одетая еще и в зеленую куртку с красным шарфом, демонстративно подкинув навьюченные на спину переметные сумки.
- Твайлайт? - перевела взгляд розовогривая летунья на сиреневую единорожку.
- Карты, справочники, писчие принадлежности — есть, — послушно отозвалась волшебница, одетая в синюю куртку с белым шарфом и розовой шапочкой, охотно отдавшая право лидерства более уверенной в себе, а также сохраняющей хладнокровие подруге (той же Рэйнбоу решительности было не занимать, но уж слишком сильно она поддавалась своей импульсивности).
- Рарити? - нежно-желтая пегаска посмотрела на модельершу.
- Теплая и стильная одежда — есть, — констатировала белая пони в длинной красной куртке с высоким воротником, черных сапожках и темно-синей вязаной шапочке.
- Пинки Пай? - понивильский ветеринар обратилась ко второй в их команде земной пони.
- Угощения, украшения, хлопушки и игры для суперклассной приветственной вечеринки — есть, — четко отрапортовала розовая кобылка, одетая в зеленую шапочку, желтый шарф и красную куртку, на боках у земнопони висели объемистые переметные сумки, похожие на две огромные сардельки.
- Дэши? - взгляд Флаттершай переместился к голубой пегаске, красующейся желто-красным комбинезоном, летным шлемом с очками и широким поясом с парой небольших подсумков.
- Боекомплект для причинения добра и нанесения справедливости — есть, — весело откликнулась розовогривая летунья.
"Перцовые гранаты, клейкие шарики, синяя изолента? Пожалуй, кого-нибудь поменьше дракона подобное могло бы остановить... Хорошо, что я подстраховалась", — пронеслась яркая мысль в голове понивильского ветеринара.
- Гильда?.. - на этот раз вопрос прозвучал несколько недоуменно.
- Я родилась в горах, так что никакие дополнительные вещи мне не нужны, — браво заявила грифонша. - Да и подраться с драконом будет занимательно.
- Разве ты не должна быть с меткоискателями? - нахмурилась розовогривая летунья.
- Лучше я пойду с вами, — уклончиво ответила хищница. - В конце концов, вам может пригодиться моя помощь, да и я себя не прощу, если с моими подругами что-то случится.
- Ха! - подлетев на месте, спортсменка сложила передние ноги на груди и вызывающим тоном спросила: — Неужели ты недостаточно крута, чтобы справиться с тремя жеребятами?
- Пф-ф, — встав на задние лапы и выпятив грудь, Гильда ничуть не менее вызывающе посмотрела в ответ на голубую пегаску. - Да, я недостаточно крута, чтобы справиться с тремя жеребятами!
Над местом сбора отряда Элементов Гармонии установилась удивленная и чуточку недоуменная тишина. Наконец, почти через минуту, свой голос подала белая единорожка:
- Дорогуша, разве эти слова не должны были звучать смущенно, стыдливо, неловко, или хотя бы раздраженно?
- Возможно, они и должны были звучать раздраженно, — в прежнем, нахальном и вызывающем стиле, ответила хищница.
- Но почему тогда ты ведешь себя так... неправильно? - не сумев подобрать нужных слов, Твайлайт беспомощно посмотрела на подруг в поисках поддержки.
- Ха! - грифонша взмахнула крыльями и опустилась на все четыре лапы. - После того, что я узнала сегодня, мне больше никогда не придет в голову стыдиться, смущаться или раздражаться из-за того, что я чего-то не могу.
Эпплджек молча вышла из строя подруг, подошла к Гильде, положила правое переднее копытце ей на плечо, внимательно посмотрела глаза в глаза и понимающим тоном произнесла:
- Мы тебя понимаем, сахарок. Все пройдет, и ты привыкнешь...
- Эм... - ученица принцессы Селестии недоуменно посмотрела сперва на фермершу, затем на хищницу, потом на выглядящую чуть виноватой нежно-желтую пегаску, а затем решила искать ответы у второй единорожки отряда. - О чем это они?
В ответ модельерша только таинственно улыбнулась и слегка прикрыла глаза.
- Глупенькая Гильда, чтобы понять жеребят, тебе просто нужно мыслить на их волне, — прощебетала кондитерша, допрыгав до яблочной пони и грифонши.
- Я... - дочь гор посмотрела в мордочки собравшихся рядом пони, тяжело вздохнула, опустила взгляд и решительно произнесла: — Я попробую.
В этот момент на языке у розовогривой летуньи начала крутиться крылатая фраза "Делай или не делай, а не пробуй", но она сумела удержаться и не произнести ее вслух. Вместо этого понивильский ветеринар кашлянула и заявила:
- Перевязочные материалы и лекарства у меня с собой, так что мы можем отправляться. Гильда, если ты правда хочешь, можешь пойти с нами...
- Я останусь, — откликнулась хищница. - В конце концов, кто-то должен присмотреть за меткоискателями. Да и они обидятся, если я сейчас уйду, а мне только ревущих жеребят для полного счастья и не хватает...
Глядя вслед шести удаляющимся подругам, стоя на задних лапах и помогая себе балансировать широко расправленными крыльями, гордая дочь гор размышляла о том, не совершила ли она большую ошибку. Однако же решение было принято, и отступить — означало бы навсегда запятнать свою честь позором, который невозможно будет смыть привычным для грифонов способом.
