Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— А если не притянется? — влез кот.

— Это почему? Обоснуй! — лорд дроу удивлённо посмотрел на Фредерика.

— Есть вероятность, что в магическом контуре якорь-портала поставлена защита от захвата подобных посланий, что не имеют точной адресации.

— Ха-ха, — рассмеялся эльф. — Это ты цитируешь Курта Декера из его труда "Магия порталов". Вот только там рассматриваются большие порталы, что переносят людей и грузы. И естественно, что для них устанавливают защита от падания в их поле действия посторонних, так сказать, предметов. Здесь же при превышении массы пересылаемого предмета он просто не сработает. Ну что, пошлём на вашу родину весточку? Заодно и проверим, как всё работает.

— Что посылать будем? — поинтересовался полковник.

— Предложения князя нашему императору, — раздался голос посла.

Виктор Геннадьевич вошёл, в отличии от нас, через двери, которые тут тоже имелись. Сопровождал его седой эльф Эрмалон.

— Мы с Его Светлостью достигли ряда договорённостей, теперь надо довести их до начальства и выслушать встречные предложения.

— Гьеран, у тебя всё готово? — спросил древний эльф.

— Эрмалон, у тебя есть причины сомневаться? — с лёгким сарказмом в голосе ответил ему Лорд.

— Тогда давайте приступим, — седой эльф сделал приглашающий жест.

Посол передал запечатанный двумя печатями (личной и посольства) конверт лично в руки лорду и тот положил его на портальный камень. Конверт опять был алого цвета, обозначающий чрезвычайную важность послания. Что-то Виктор Геннадьевич зачастил с подобными пакетами. Воздух привычно поплыл, заколебался и алый прямоугольник с привычным хлопком исчез.

— А-а-а...? — начал кот.

— Ну что ещё? — воззрился с лёгким разрежением лорд Гьеран.

— Да я вот думаю: достучаться до МИД мы возможно сможем, — но как они нам ответят? У них нет точных координат этого портала!

— Самое прекрасное в твоём вопросе — "мы возможно сможем". Вот это "МЫ" просто неподражаемо! — рассмеялся лорд. — А что до координат, то я передал их послу, — он кивнул в сторону Виктора Геннадьевича, — и тот наверняка указал их в своём послании.

— Кстати, Гьеран, ты когда займёшься разошедшимися изменёнными? Они становятся всё умнее, сильнее и наглее. Раньше терроризировали фермеров на грибных плантациях, а теперь не стесняясь лезут к шахтёрам, — произнёс древний.

— Когда произошло нападение? Что за шахтёры? Из какого поселения? — перешёл на деловой тон дроу.

— Напали три часа назад. А шахтёры — что работают на изумрудном руднике. Они смогли запереться, в шахте и вызвать патруль, но пока те добирались — след выродков уже простыл.

— Они смогли рассмотреть нападавших? — заинтересованно спросил Лорд.

— Нет. Всё, как и в прошлые разы: чудовищно быстрые, горящие алым глаза, когти, чешуя.

— О! Они всё-таки что-то успели рассмотреть, а то в прошлые разы те, кому посчастливилось выжить ограничивались алыми зенками из темноты, а потом вопль — а-а-а...! И кишки по округе разбросаны.

— Там на входе в выработку магический щит был установлен. Слабенький, второй класс, но его хватило, чтобы успели запереть ворота. Пока твари его ломали...

— Как ломали? Магией? — спросил Ронгар.

— Нет, чисто физически. Разбегались и бились в щит всей тушей, пока он не истощился, а затем принялись за ворота. Но там мореный дуб, заговорённый, да с рунами усиления — это посерьёзней, чем второклассный щит, — сообщил седой эльф.

— Интересно. Значит, они достаточно разумны, чтобы сообразить и убраться до того, как шахтёрам подойдёт подкрепление, — сделал вывод Дарен.

— Или ими кто-то управляет, — выдвинул встречное предположение Ронгар.

— Завтра мы отправимся на место и начнём охоту, прямо сейчас туда нестись сломя голову бессмысленно. В прошлые разы патрулям не удалось ничего обнаружить, хотя и облавы устраивали, и засады. Так что пороть горячку нет причины.

— Замечательно. Так твоему брату и предам, — очень важно произнёс древний.

— Смотрите, послание! — выкрикнул Фред, указывая на конверт, появившийся на каменной поверхности с лёгким хлопком.

— Это вам, — быстро взглянув, протянул конверт послу Ронгар, стоявший ближе всех.

Виктор Геннадьевич не спеша вскрыл его и быстро пробежал глазами.

— Принципиальное согласие получено. Завтра соберётся группа экспертов, и мы по переписке будем утрясать детали.

— Хорошо. С нашей стороны будут казначей Наин, я и, возможно, Князь тоже присоединится, если не случится более неотложных дел. А сейчас позвольте отклоняться, вас проводят до ваших апартаментов, — и эльф, церемонно поклонившись, вышел.

— Ладно, будем готовить охоту на этих неведомых зверей, — спокойно произнёс лорд Гьеран. — Вы с нами? Не расхотелось поохотиться на подземных чудищ?

— Да, это куда лучше, чем сидеть в четырёх стенах или бессмысленно слоняться по городу, — ответил полковник.

— Ну и хорошо. Выступаем в девять утра, встречаемся у загонов с ездовыми пауками. А! Вы же не знаете где это. Дарен, проводишь?

— Да, конечно, учитель.

— Мы поедем на ездовых пауках? — подпрыгнул Фред.

— Ногами туда топать пару дней, а на них домчим за несколько часов. Или ты боишься наших лохматых восьмилапых милашек?

— А где Фадей? — вдруг спросил дядя Лёша.

— Не беспокойся. Я видел, как он играл в карты с гномом и парой эльфов в обеденной зале, — ответил посол.

— Тогда встретимся завтра, — сказал лорд Гьеран.

Глава 14. Верхом на пауках.

Выйдя из замка и спустившись по лестнице мимо замершего по стойке смирно почетного караула, мы проследовали к ожидающей коляске. В ней уже сидел Фадей Ильич, он явно был слегка навеселе и всем видом излучал благодушие и расслабленность.

— Фадей, как дела? — обратился к нему посол.

— Превосходно, Виктор Геннадьевича, хорошо посидели, — ответил он с улыбкой и совершенно трезвым голосом.

— Вот и замечательно. Завтра лорд Гьеран приглашает наших армейских на охоту за каким-то необычным подземным монстром. Ты не хочешь присоединиться к ним?

— Нет. Мне Нарин предложил продолжить нашу в партию в вист, да и Тимариэль собирался присоединиться. Может, за игрой и неспешным разговором разузнаю что-нибудь интересное. Вам моя помощь завтра понадобится?

— Твоя помощь — в чём? Конверты я и сам могу запечатывать. Чувствую, мне предстоит много их отослать. Наш торговаться будут до последнего.

Лошади шли медленно гном возничий их не подгонял, а мы переговаривались на ничего незначащие темы. Когда добрались до нашей башни, у входа уже встречал Ниэллон.

— Господа, рад приветствовать. Будут ли какие-нибудь распоряжения, пожелания?

— Нет, благодарю. А мэтр Мартин вернулся? — спросил посол.

— Ваш некромант вернулся — да и куда бы он делся из нашего города? Он как кот (эльф коротко бросил взгляд на Фреда): проголодался и пришёл домой, — сказал с ехидцей, совсем не свойственной этому дроу.

За тот короткий промежуток времени, что я знал Ниэллона, такое поведение было совершенно не характерно для него. Обычно он мог посоревноваться в невозмутимости с каменной статуей.

— И где он? — поинтересовался полковник.

— В столовой. Купил какие-то книги и зарылся в них с головой, — ответил дроу, снова словно "каменея".

Мы прошли в башню и разбрелись по своим комнатам. А через некоторое время меня любопытство повело в столовую: был интересно, что за книги приобрёл наш охранник. Застал Дэна устроившимся за обеденным столом с двумя большущими фолиантами, которые он внимательно изучал.

— Что вы так внимательно читаете, господин Мартин? — поинтересовался я.

Маг аж подскочил от неожиданности, настолько увлечён он был книгой.

— А, это вы, граф. Уже вернулись? — удивился он, и устало потёр глаза.

— Да. А вы, как я посмотрю, прикупили себе книг, чтобы не скучать.

— Вы себе не представляете, какие это уникальные гримуары! Вот этот, — он указал на книгу что читал, — "Завещание Ликоса" — первого Архимага людей, что учился ещё у древних эльфов до их разделения. Конечно, это не оригинал, а копия, написанная одним из учеников, но это нисколько не умаляет его ценности. В нём он наставляет своих учеников в искусстве заклинаний, дабы они могли успешно вызывать духов и подчинять их своей воле. Сейчас подобная работа с духами классическим магам недоступна. Второй же гримуар приписывается учёному из Эгирейской республики Стефану де Альбано — одного из лучших магов-артефакторов прошлого, и повествует о создании магических амулетов разной направленности — боевой, защитной, бытовой. Там, наверху (он указал пальцем вверх) такие книги есть в личной библиотеке далеко не каждого Архимага или магической академии. Здесь же свободно лежат в лавке букиниста — и никакого ажиотажа.

Я вспомнил, что по предложению Фреда собирался купить нашему посольскому магу книгу в знак извинений за чересчур резкое поведение кота. Надо поинтересоваться, нет ли там, в лавке ещё чего редкого.

— Скажите, мэтр, а там случайно не осталось ещё одной не очень распространённой книги по магическому искусству? Или вы всё ценное скупили?

— Да какое там! Будь моя воля, я бы половину этой лавки скупил, но столько денег у меня нет. Два эти раритета обошлись почти в тысячу золотых. Там даже продаются несколько фолиантов древнеэльфийской работы с духами-хранителями — к ним прицениваться было страшно.

— И что дают эти духи-хранители? Присматривают, чтобы на полях не писали или листы страниц не загибали?

— Зря смеётесь, граф. Эти духи, по сути, являются слепками души, воспоминаний и знаний составителя или писателя. Они могут помогать владельцам усваивать материал, изложенный на страницах. Лучше учебных пособий я не знаю. Правда, стоят они как дворец в центре столицы и чтобы такое пробрести, магические академии просят помощи либо у меценатов, либо у правительства.

— Спасибо, мэтр, не знал о существовании столь необычных книжных артефактов. Надо будет зайти на них взглянуть. Ну, а что-нибудь попроще там есть? Хочу одному знакомому магу подарок сделать.

— Есть, конечно. А ваш знакомый какое направление в магии практикует? — некромант вопросительно посмотрел на меня. — Можно будет поискать специально под его магическую специализацию.

Я, к сожалению, не помнил, какая специализация была у нашего посольского маг, но тут на помощь пришёл Фред. Наверняка подслушивал.

— Артефакторика и защитная магия, — сказал кот, входя в обеденную залу.

— Значит ваш знакомый не очень сильный маг, — сделал вывод колдун.

— Почему вы так решили? — задал я вопрос, не понимая, почему он пришёл к подобному заключению.

— Всё просто, дорогой граф, — усмехнулся некромант. — Обычно при выборе специализации учитывается персональный запас маны и возможность быстрого его восполнения. Чем больше запас и быстрее он восполняется — тем сильнее считается маг. Артефакты можно запитывать от магических резервуаров, мана самого мага не обязательна, а защитная магия — это по большей части ритуалистика, а это искусство создания магии посредством ритуала. Выставить правильно руны, напитать их энергий, проверить замкнут ли контур — тут опять важна не сила мага, а его внимательность и математический склад ума. Во множестве остальных направлений магического искусства личная сила играет намного большую роль. Так что такие направления выбирают маги слабосилки.

— Не знал подобный тонкостей. Так есть там что-нибудь подходящее?

— Надо смотреть. Давайте завтра с утра вместе пойдем в эту лавку и присмотрим что-нибудь, я вас проконсультирую.

— Извините, мэтр, но вынужден отказаться. Завтра нас с шефом дроу пригласили поохотиться на подземного монстра, что куролесит здесь в туннелях.

Маг с удивлением взглянул на меня своими слегка покрасневшими глазами.

— Однако вы на редкость отчаянный человек! Что для дроу рутинная охотничья вылазка, для человека — смертельная авантюра. Советую отказаться, иначе я за вашу жизнь не дам и ломаного гроша.

— Нас собирается сопровождать лорд Гьеран и десяток опытных воинов. Не думаю что князь, приложив немало усилий, чтобы нас спасти в ущелье, вдруг подвергнет серьёзному риску в столь нелепой ситуации.

Я не стал говорить магу, что принять участие в охоте предложил лорд Гьеран.

— Лорд Гьеран — это конечно величина. Но он дроу и, повторюсь, что для тёмного эльфа небольшая охотничья вылазка, для людей — смертельно опасная лотерея. Вечером постараюсь отговорить полковника, он мне показался взвешенным и разумным человеком.

Ох, не знает он дядю Лешу. Про него отец с дедом такого могут порассказать! Там взвешенностью и разумностью даже не пахнет. Командир панцирных гренадер другим быть не может, хотя дед говорил, что на должности комполка Алексей Владимирович остепенился и показывал образцовую выдержку прекрасно командуя в трудных ситуациях.

— Сомневаюсь в успехе вашего разговора, — покачал я головой.

— Я пока ещё ваш охранник и обязан предупредить о возможной опасности.

— Так что с книгой, мэтр? Вы берётесь что-нибудь поискать? — перевёл я разговор от так обеспокоившей темы мага.

— Да, — произнёс он, уже успокаиваясь. — Я подберу несколько вариантов, а вы, когда вернетесь, посмотрите по цене, что из этого купить. Но не стоят беспокоиться — откровенного хлама там нет, а наверху всегда сможете продать, и даже с прибылью.

На этом мы с некромантом и расстались. Завтра ожидался трудный день.

Утром состоялся ранний подъём и за окнами ещё горели ночные фонари, освещающие город. Хотя на часах без пяти минут восемь и на поверхности солнце уже освещает землю, здесь же оно появится ещё через пару часов, когда поднимется над горными грядами и заглянет в провал в своде пещеры.

Дарен уже был здесь и, пока мы завтракали, разложил подарки от лорда Гьерана. Два комплекта доспехов дроу плюс нижнее бельё из паучьего шёлка.

— Обязательно наденьте его под доспех: оно полностью нейтрализует запахи тела, вас невозможно будет обнаружить по нему, — раздавал он указания. — Не беспокойтесь, если нательные вещи кажутся чуть маловатыми — эта ткань способна растягиваться на тридцать процентов.

Доспехи были из кожи необычной выделки: они одновременно были и твёрдые, и гибкие, словно перчатка облегали тело. Присутствовали вставки из хитина стали на которых были нанесены руны усиления. Сам Дарен был экипирован аналогично, разве что на боку висела сабля, а на груди перевязь с метательными ножами. После того, как мы переоделись, дроу внимательно нас осмотрел, проверил все застёжки и крепления, попросил понагибаться и поприседать, и только убедившись, что всё сидит идеально решил, что мы готовы и можно выдвигаться.

— Из вещей ничего не берите, разве что магические амулеты. Всё, что может понадобиться, уже упаковано.

— Дарен, а как насчёт оружия? У нас только личное, ничего серьёзней мы с собой не брали, — поинтересовался полковник.

— О! Вот уж о чём беспокоиться точно не стоит. Весь наш далеко немаленький арсенал в вашем полном распоряжении. Но советую обойтись минимумом — взять по револьверу (у вас, граф, я знаю, он с собой), облегчённую меч-саблю и кинжал. В первых рядах вам делать нечего, так что обвешивается оружием, как гномы, не стоит.