Итак, господин Влассир, выступающий в Канлау под псевдонимом Синдже, курирует не самое кошерное направление преступной группировки — всего лишь руководит обычными быками, выколачивая небольшие денежки из мелких бизнесменов. И по слухам, лишнего не дерёт, людей зря не обижает, разве что терпеть не может лжецов. Так это всем свойственно, я не знаю таких, кому по душе обманщики.

На общем совете решили Влассира не обижать... пока. Если попытается поквитаться за дохлого охранника и за всё хорошее, тогда примем активные меры. Так что пусть живёт, сына растит и Мунису лелеет. Был такой старый друг да весь вышел, бывает.

Ивар отставил в сторону приятно звякнувший кошель. Три тысячи бронов нам очень пригодятся и для школы, и для прочего, что школой не является. Не сходя с места, сюзерен особо наградил домочадцев Шийена, выплатил авансом оговорённую зарплату его головорезам и распорядился о возвращении Экримы в Змеиное гнездо. Свои обязательства мы выполнили до последней буквы, так что нет нужды задерживаться в гостеприимном доме нашего главкома.

Сказано-сделано! Примерно через час вся нутавская команда понукала коней в сторону Северного Луча. Домоправительница запричитала, мальчишка-конюх засвистел лошадям и все четыре коняшки послушно потрусили вслед за ним прямиком в конюшню.

Как хорошо дома! Даже Лайзуна ворчит умиротворяюще. Раскидав вещи из рюкзака по своим местам, отыскала нашего немого друга именем Барой. Тут же кликнула Бука и маленький домовой аккуратно перевёл слова благодарности за спасение. Сам Бук выглядел неплохо, отъелся, посвежел, и ничем не напоминал оборванца из подворотни Попрошаек-стрит.

Барой тоже оправился от аргунских приключений и выглядит очень хорошо. Его приодели в удобные штаны и просторную рубашку, покалеченные ноги до колен обтянуты мягкой замшей, защищающей кожу от прикосновений одежды и воздуха. Я помню, как ужасно выглядели руки-ноги бедолаги из Болотного края, Южные болота слабо предназначены для жизни разумных, но эти существа там живут и это их родина.

— Расскажешь, как тебе удалось справиться с... задачей?

Бук всмотрелся в лицо Бароя и ответил, что в нашем языке таких понятий нет. Он дважды увидел того человека, понял про него многое и решил помочь в благодарность за чёрную змейку госпожи Экримы. И помог. Понятнее данное объяснение не стало, ну так и Творец с ним, главное результат. А он есть.

— Бук, дружище, спроси, пожалуйста, а могу ли я воспользоваться таким же умением, то есть... увидеть нечто, а затем как-то воздействовать на объект, в смысле на другого человека. Или даже так: кто из наших так сумеет, если сумеет! Прости, не могу объяснить проще.

Домовичок защебетал что-то мелодичное, заглядывая гостю в лицо.

— Нет, никто не сможет. С этим надо... родиться. Или долго жить в Болотном Краю. Или призвать много духов, среди... не понял... лучше вам с этим не сталкиваться. Ошибка в призыве духа и всё, смерть многим... вроде всё.

— Понятно. Ну что же, не повезло в этом, повезёт в другом.

Я аккуратно взяла в обе ладони крошечные изуродованные кисти.

— Я очень-очень благодарна тебе, Барой. Как и все мы. Что я могу для тебя сделать?

Худенький малыш встрепенулся, слегка ковыляя, подбежал к стене, увешанной оружием и указал небольшой клинок, похожий на стилет. Точно, настоящий кинжал ему не годится, сил не достанет рубануть снизу-вверх или воткнуть в печёнку. А вот тоненький, трёхграный, хорошо заострённый стилет самое оно. А если клинок сделать под эту конкретную, слабую, исковерканную ручонку, выбрать нужный вес, разобраться с балансом, почему нет? Ну повозиться подольше, пусть малыш и пробует все варианты. Такой ножичек без проблем пройдёт между рёбрами и легко достанет до сердца даже со спины.

Я махнула Буку.

— За мной!

Пять минут на беседу с сюзереном, разрешение взять драконье железо получено мгновенно, небесный металл у меня есть и синего порошка в достатке.

Ивар попросил разрешения присутствовать при создании клинка, на что Барой немедленно дал согласие.

— Бук, пусть наш гость нарисует нужный клинок и укажет размеры.

И через десяток минут на листе пергамента возник самый настоящий трёхграный стилет с небольшой круглой гардой.

Нагайна, молчавшая и пребывающая в неподвижности почти неделю, тоже заинтересовалась, соскользнула на стол и замерла, только глазки кровожадно посвёркивает..

Я смяла в руке металл посвечника, брусок небесного металла влился в комок самостоятельно, а синий порошок аккуратно вытек из фиала и с шипением впитался в одну из режущих кромок заготовки.

Со странным чмоканьем рукоять стилета всосала в навершие драконью чешуйку, кинжал слегка звякнул, вытягиваясь вдоль края стола и застыл. Я потянулась за оружием, но Нагайна предостерегающе зашипела.

Как зачарованные, мы смотрели на нахальную змеюку, воткнувшую один клык в основание клинка. Не долго думая, Нагайна прокусила его примерно наполовину, проведя клык почти до конца клинка. О как! Ядом моя подружка поделилась, что ли? А, нет, прокусила канал для яда. Типа капнешь в основание и будь спокоен, клиент спёкся.

— Дорогая, а если владелец сам оцарапается?

Нагайна пренебрежительно свистнула, а Барой успокаивающе прикоснулся к моей руке.

— Ему яды не страшны, — поторопился Бук.

— Везёт же человеку, — вздохнул Ивар.

— А он не человек, — пискнул домовой.

Мы с Иваром переглянулись.

— В каком смысле не человек?

— Он полукровка, плод союза человека и высшего духа болот. Да все жители Южных болот такие вот полукровки, — Бук испуганно прикрыл рот ладошками.

Явно наш домовичок не к месту проговорился, интересные вещи выясняются. Впрочем, как говаривал товарищ полковник, это не наше собачье дело выяснять от кого конкретно рождаются болотный дети.

— Ты можешь на нас положиться, Барой, — твёрдо сказал Ивар, — эти сведения дальше нас троих не пойдут. Можем дать магическую клятву.

Человечек отрицательно покачал головой.

— Он нам верит, — торопливо встрял Бук.

Я приняла в обе ладони клинок, поданный Нагайной, осмотрела на предмет дефектов и снова отдала ей. Змеюка аккуратно прихватила клыками рукоять и заскользила по столу к Барою.

— Прими этот кинжал в знак нашей вечной признательности маленькому человеку с большим сердцем.

Малыш благоговейно прикоснулся одним пальцем к синеватому клинку, покачал в руке, проверяя вес и баланс, затем благодарно склонил голову. Метнулись вперёд редкие пегие волосы и рассыпались по плечам. Стилет мелькнул и исчез в складках рубахи.

— Телепорт наши маги будут создавать завтра, уважаемый Барой. Утром привезут недостающие зелья и их составляющие. Наш шаман Ушулай уже привязал к себе троих воздушных духов, достаточно? — сказал Ивар учтиво.

Барой утвердительно наклонил голову. Сюзерен коротко извинился и отбыл делать домашние задания. Как-никак второй курс академии.

— Будешь отдыхать, друг? — спросила я, — если да, то разреши откланяться.

Барой снова поклонился, и я покинула гостиную в сопровождении Бука.

— Бук, дружище, скажи, как тебе тут живётся? Домой не тянет?Домовичок вежливо отворил передо мной дверь моей комнаты.

— Не тянет. Ты была права, тут есть чем заняться. Огромный двор, разрушенные строения, сад неплохой да и дом хорош. А твой хозяин знает, что у него прорыты два подземных хода?

— Думаю, не знает. Ты ему скажи! Чудная новость.

— А может, ты скажешь? — как-то замялся малыш.

— Есть причина такой боязни?

— Так он же огненный! — Бук всплеснул руками, — нам тяжело с такими.

— Жарко, что ли?

Домовичок поёжился, понятно, просто неуютно его племени с магами огня, да и Красотка домовичка вниманием замучила.

— Ладно, озадачим Герсила, он у нас тут третий после бога. Скажу ему после того, как отправим Бароя домой. Не возражаешь?

Домовичок радостно закивал.

...Телепорт строили поздно вечером. А перед этим часов шесть рисовали восемь схем, располагая их специальным треугольником на полу старого сарая без крыши. После длительных консультаций с Бароем и многочисленных правок рисунка, магией земли проточили канавки на местах линий. Именно туда будут заливать нужные эликсиры и кровь отправляемого. А трое духов, напоенных кровью шамана, унесут нашего гостя по назначению.

Все пятеро магов даже не подозревали о такой возможности перемещения разумных существ, поэтому в данный момент Мэган всё тщательно документирует, а я сижу рядом с отвисшей челюстью. Простое действо, всего два заклинания, но невероятно дорогое по стоимости ингредиентов и готовых зелий. Однако Ивар радуется, а маги так вообще возбудились до неприличия, — как же, новая отрасль магонауки, сулящая многое.

Телепорт сработал как-то очень уж обыденно. Сначала залили в канавки нужные зелья, затем поместили в центр Бароя, по краям треугольника воздвиглись воздушные духи Ушулая, а затем оба заклинания прокричал сам Барой. Несколько мгновений все наслаждались эффектом реверберации, от которого тупо заныли зубы.

Едва стихло послезвучание наш гость просто исчез с еле слышным хлопком. Треугольник-чертёж вспыхнул на мгновение и рассыпался пылью. Всю пыль тщательно собрали, как и просил Барой, затем сожгли в камине. На этом всё благополучно и закончилось.

* * *

Спустя примерно сутки печальная весть повергла в траур королевский двор. После непродолжительной болезни скончался признанный королевский бастард, правая рука короля Филроя, господин Ревайни из рода Великолепной Бабочки. К счастью, двое его сыновей, поражённые той же неведомой болячкой, выжили. Опекунами малолетних, но очень перспективных магов назначены Первый и Второй советники короля при активном сопротивлении безутешной вдовы. Мадам пыталась интриговать в свою пользу, но король намекнул ей о вполне реальной возможности провести остаток жизни в монастыре Потерянных Душ в неустанных молитвах о благополучном посмертии покойного супруга. После лёгкого намёка, произнесённого весьма любезным тоном, мадам села на попе ровно, ибо ей решительно не понравилась перспектива с утра до вечера вызывать к милости здешнего Творца, заедая молитвенное бдение скудной пищей.

Так что мадам Найдери выделили её вдовью долю от имущества супруга и сплавили в дом, назначенный ещё свадебным договором в качестве вдовьего приюта. И находится сей приют от столицы далековато. Иные незаинтересованные лица из числа приближенных короля настоятельно не советовали безутешной вдове возвращаться в столицу без особого приглашения господ советников.

Мадам едва не подавилась собственным ядом, но повеление короля выполнила в точности, и вся наша команда вздохнула с облегчением.

Ивар без оглядки вгрызается в науку, маги обсуждают новые знания, Чет снова обучает меня мгновенно реагировать на магические возмущения, а Мэган с Шийеном исследуют оба подземных хода. Один из них, северный, у самого выхода завален немаленькими булыжниками. Нашего мага особенно впечатлил вид камней — почти правильные прямоугольники полтора на полтора метра, высотой примерно метр и, как мне показалось, со следами обработки гигантской фрезой. Маги долго изучали эти следы, но так и не поняли кто, чем и как нарезал достославные камешки. Я же со своими догадками не лезла поперёд батьки, других забот хватает, как и плохих вестей.

Тор, отправленный на границу в поисках Кейдила, на связь не выходит и молчит, как запаянный. Остальные трое волшебников уверяют, что он жив и вполне себе здоров, связь меж родовыми магами позволяет многое, в том числе и определить жив ли товарищ. Тор пока жив, но упорно молчит. Значит, уверен, что справится. С ним трое Шийеновых подчинённых, оснащённых всеми мыслимыми средствами защиты и нападения, да и собственных духов у бывших вояк Изверга стоит учитывать. Короче, не пропадут, они уже давно большие мальчики.

* * *

...Жизнь не сказать чтобы налаживалась, однако господ из Змеиного гнезда не беспокоят уже третье десятидневье. Ивар честно учится, демонстрируя немалые успехи в овладении наследственной магией.

Кейдила нашли, а заодно сровняли с землёй то становище, куда покойные неудачники из рода Красивого Крота запродали нашего будущего целителя. А затем с божьей помощью дошло и до владетеля Великой степи, господина Киладиса, что главу рода Алмазной Змеи не стоит трогать за нежное. К тому же, замышлять недоброе против вассалов означенного главы и вовсе опасно для жизни, а особенно это накладно для кошелька, именуемого клановой казной.

Добрый Тор переправил Кейдила в Орсано, где им занялся наш штатный лекарь, а сам с великолепной семёркой во главе с Шийеном захватил в плен трёх первых наследников степного владетеля. А прихваченных мимоходом шестерых красоток из гарема господина Киладиса, бывший аргунский спецназ, не долго думая, продал конкуренту владетеля, главе рода Орлиное Перо, за весьма приличные деньги.

Спустя три дня магический вестник оповестил разъярённого и одновременно безутешного владетеля о сумме выкупа за трёх сопляков. Отец наследников весьма обрадовался благой вести о живых детках, а затем неприятно удивился озвученной сумме выкупа, но деваться было некуда, ибо рассерженный огненный маг, пусть и подросток, незамедлительно дал понять, что в данном случае торг неуместен. Осознав случившееся и представив ущерб для собственной репутации среди степных кланов, владетель сдался и выкуп незамедлительно заплатил. Детишек ему столь же незамедлительно вернули.

Учитывая сумму выкупа и денежки от реализации шестерых красоток, клан Алмазной Змеи обзавёлся внушительный суммой на расходы и одновременно смертельным врагом в лице господина Киладиса. Ну, это он так решил.

После пятидневных переговоров и демонстрации возможностей повелителя металла в моём лице глава степи проглотил обиду и поклялся жизнью рода и здоровьем наследников даже кончиком мизинца не трогать вассалов господина Ивара. Конечно, он и зубьями скрипел, демонстрируя характер, и на ругань срывался, и даже попытался угрожать шаманскими технологиями. Но быстро сменил гнев на нейтраль, когда раздраконенный его выступлением Ушулай призвал некую бешеную сущность, при виде которой господин Киладис слегка посерел лицом, судорожно сглотнул и наконец-то сел на попе ровно.

К моему удивлению, наследники весьма неохотно вернулись в отчий чум или как его там зовут, этот их дом. Конечно, они чрезвычайно обрадовались родным клановым мордам, зато откровенно опечалились грядущим отсутствием благ цивилизации, с которыми мальцы освоились на удивление быстро. Конечно, интересных книг в степи не найдётся, и оружие по руке изготовить будет некому, а также никто не озаботится украсить намасленные волосы мальчишек новыми гребнями с изображением тотемных зверей. Да и гребни взять негде будет, как не будет и ежевечерних бесед с ровесниками и многознающим целителем.

Деньги тут же утекли в нашу шпионскую школу, Кейдила благополучно вылечили и к его великой радости вернули в целительский "колледж", где он уже успел обзавестись друзьями и даже кое-какими связями. Например, младший родич известного клана целителей теперь числится в побратимах у Кейдила, чему Ивар открыто радуется. А уж о господине Гертене и говорить нечего. Прежде чем Кей отбыл к месту учёбы, наш лекарь успел заручиться обещаниям добыть какой-то очень редкий ингредиент для не менее редкого зелья.