— Однокрыл, — выдала я. Секунду подумала, и сократила: — Или Один. Думаю, имя главы скандинавского пантеона отлично подойдёт для такого грозного существа, как джердж.
Дариус хотел что-то сказать, но тут карета затормозила.
— Приехали?
— Да. Здесь живёт один мой... друг. Он поможет с документами. Посиди пока. Я быстро, — сказал блондин, и выбрался из экипажа.
Я посмотрела в окошко и отвернулась. Высокие заборы исторической части города навевали на меня тоску.
Дариус отсутствовал минут двадцать. Я за это время успела заскучать, а джердж спал, не обращая внимания, что я слюнями и платком, который выпросила у блондина, пытаюсь оттереть его мордочку от крови. Учитывая, что слезать с плеч малыш не пожелал, дело это было нелёгким.
Дверца экипажа резко открылась, Дариус запрыгнул внутрь, постучал по пластине, и карета тронулся.
— И как, удачно? — спросила я.
— Более-менее, — поморщился блондин. — Ты слишком дорого мне обходишься.
— Я к тебе "в гости" не напрашивалась, — ядовито заметила я, но дальше развивать тему не стала. — Лучше расскажи кем по документам я буду?
— Леди Волети Раулин. У моей матери есть троюродная сестра, у которой в свою очередь шесть дочерей. Вот одну из них ты и сыграешь.
— А разве никто не знает, как она выглядит? Затворница, что ли?
— Леди Волети родилась с осложнениями. Фактически она умерла при родах, но маг жизни, присутствующий на родах, сделал чудо, и ребенок ожил. Лучше бы он этого не делал. Девочка стала овощем. Шарлотти пыталась вылечить дочь, приглашал лучших магов, но без толку.
— Прости. Я не знала.
— Ничего. По бумагам она существует, но сама понимаешь, её мало кто видел. А о болезни дочери, Шарлотти предпочитает не распространяться, да и маги умеет держать язык за зубами, особенно, когда дело касается их деловой репутации.
— Как быть с тем, что я ничего не знаю о семье?
— Приедем домой, почитаешь, у меня есть их генеалогия. Тебе будет достаточно запомнить имена, даты и пару общеизвестных фактов, остальное можешь выдумать сама. Провинциальная небогатая аристократка мало кого интересует, — Дариус на мгновение замолчал и хмыкнул. — Хотя, сейчас с джерджем не очень хорошо получилось.
Я молчала, переваривая информацию. Чертанов отвернулся к окну и задумался о чём-то своём. Так и ехали, пока карета снова не остановилась. Я выглянула в окно, и как самая настоящая деревенщина открыла рот.
— Это Императорская площадь, — пояснил Дариус. — Пока делаются твои документы, надо как-то убить время.
Экипаж остановился на самом краю огромной пустой площади, выложенной широкими золотистыми плитами. По центру возвышался дворец, окруженный высокой (не меньше пяти метров) решетчатой оградой.
Дариус первым покинул экипаж и предложил руку мне.
— Если хочешь, можешь оставить Однокрыла в карете. Я выкупил экипаж на целый день.
Я посмотрела на спящую у меня на плече мордочку, и отрицательно покачала головой. Один почти ничего не весил, похожу как-нибудь так, к тому же волосы неплохо укрывали зверька от посторонних любопытных взглядов.
Ходить пришлось много. Только у дворца мы провели как минимум полтора часа. По площади было разрешено передвигаться только пешком, не приближаясь к ограде ближе, чем на пять метров. Но и с такими условиями, дворец удалось рассмотреть во всех подробностях. Не скажу, что это гениальное произведение искусства, но что-то в нём было. Нечто притягательное и тёплое. По архитектуре императорский дворец чем-то напоминал современное Ласточкино гнездо, увеличенное раз в двадцать. Даже на мой неискушенный взгляд дворец не был оборонительным сооружением, хотя Дариус утверждал обратное. По его словам, даже если на дворец упадёт метеорит или совершит нападение дракон, защита выдержит.
Следующей достопримечательностью стал памятник первому императору Домбару Туринскому, он же Домбар Разрушитель, обставленный почётным караулом в золочёных доспехах.
— Почему Разрушитель? — спросила я, когда Дар купил у расположившейся неподалеку торговки три красных цветочка, похожих на тюльпаны и возложил к памятнику, в кучу таких же цветов.
— Император ушёл красиво, — усмехнулся парень, больше ничего не добавив, и потащил меня дальше, к вечному драконьему пламени. Оказалось, это тоже памятник, посвященный тем самым магам, которые когда-то давно сумели убить нескольких драконов.
Тут же, в передвижной лавке, можно было купить сувениры. У меня такого желания не было, но Дариус настоял, вследствие чего я стала обладательницей "слезы дракона" небольшого кулончика из хрусталя на медной цепочке и двух миниатюр с изображением дворца.
Затем мы вернулись к экипажу и, обогнув площадь по широкой дуге, остановились у входа в Императорский парк.
— Здесь собраны почти все виды растений и некоторые редкие животные со всей страны, — пояснил Дариус, вылезая из экипажа.
— Дар, я очень похожа на любительницу цветочков? — с сарказмом спросила я, даже не думая покидать экипаж. — А зверем я уже обзавелась.
— Ладно. Понял. Не дурак, — ответил блондин. — Тогда театр мы тоже пропустим. Борис, — крикнул он возчику. — Давай к ЦНИ.
— Это что ещё за зверь? — поинтересовалась я, когда экипаж вновь тронулся.
— Центр Научных Исследований. Тебе там точно понравится.
И мне действительно понравилось, хотя в сам ЦНИ дальше холла и небольшого музей, нас никто не пустил. Но я не расстроилась, моё внимание полностью захватила обсерватория, пристроенная к ЦНИ. Выглядела обсерватория, куда круче дворца и явно имела египетские корни, так как была выстроена в виде пирамиды с золотым шаром на вершине. В "шаре" прятался самый настоящий магический телескоп, мало чем уступающий, а может быть и превосходящий своей мощностью все земные телескопы. Здесь мы провели почти два часа. Смотрели на звёзды, посетили ещё один музей, посвященный местной астрономии, звездам и искусству астрологии, купили ещё сувениров.
Наконец, наступило время возвращаться за документами.
Дариус снова оставил меня в экипаже, попросив нашего возчика часок покатать меня по городу.
— Почему так долго? — удивилась я, прежде чем Чертанов ушёл.
— А ты думала, такие вопросы решаются за две минуты? — усмехнулся парень, закрывая дверь. Экипаж тут же тронулся с места.
Следующая остановка была минут через десять. Дверцу кареты открыл возчик, низкий толстенький мужичок с щёточкой усов над верхней губой и усталым лицом человека много работающего и мало спящего.
— Леди, — сказал он, предлагая мне руку. — Господин просил вас покатать, но я подумал, что вы захотите посетить это место.
— И что это за место? — спросила я, не спеша покидать экипаж. Один проснулся, поднял голову, и несколько раз попробовал языком воздух. Возчик, вздрогнул, заметив движение моего "дорогого воротника".
— Не бойтесь, он не кусается, — поспешно заверила я, хотя сама не было до конца в этом уверена.
— Я не боюсь леди, — попытался улыбнуться возчик. — Ваш питомец куда симпатичнее некоторых личностей. А привёз я вас в шоколадный музей мадам Бельтори.
— А туда с животными пускают? — сдавшись на милость местному этикету, я опёрлась на руку возчика, и вылезла на мостовую. Из исторической части города мы вернулись в среднюю. Дома вновь пестрели лепниной, улочки сузились, и над нами нависли козырьки домов.
— Конечно, леди. Только здесь долго стоять нельзя. Я отъеду, и встану на площадке через два дома. Вы, когда закончите, скажите мадам, что вас ждёт экипаж, она служку пошлёт, и я подъеду.
Возчик довёл меня до нужного дома. Не виси над входом вывеска, в жизни бы не догадалась, что это музей, здание ничем не отличилась от стоящих рядом. А вот зайдя внутрь, словно снова попала в другой мир. Это не было очередной лавкой, торгующий шоколадом для тупых туристов, как я решила поначалу. Нет, в музее можно было купить шоколад, но какой! Произведение искусства, а не шоколад! Впервые я видела картины, вазы, кукол, статуэтки и всё это из шоколада, выполненное рукой Мастера. Даже Один проснулся и крутил башкой, как маленькая ветряная мельница. Хорошо хоть не покушался на произведения шоколадного искусства, а то мне бы нечем было заплатить за ущерб. За меня везде платил Дариус.
— Присмотрели что-то, леди? — спросила хозяйка всей этой вкусной красоты, мадам Бельтори — пухленькая высокая дама в стили Мери Попинс: строгое серое платье под горло, строгое лицо, причёска и очки школьной учительницы. От неё не укрылось, что я застряла у небольших фигурок играющих цыцуков. Стоило от них отойти и Один начинал недовольно, как голодный желудок, урчать мне в ухо.
Мадам не мешала рассматривать экспонаты её музея, но всегда была где-то рядом, чтобы в случае необходимости дать консультацию.
— Моему питомцу понравились эти ребятки, — вздохнула я.
— У вашего питомца отличный вкус, леди, — пошутила мадам.
— Жаль будет, если он просто слопает такую красоту, — я укоризненно посмотрела на наглую мордочку, тыкающуюся мне в щёку. Один фыркнул и замер, как умет только ящерицы.
— Не сочтите за навязчивость, — осторожно произнесла мадам. — Но я могу попросить своих девочек упаковать фигурки, после чего мой курьер доставит их вам домой.
Я хотела отказаться, но тут раздался уверенный мужской голос:
— Было бы неплохо. Поскольку мы ещё не закончили осматривать город.
Обернувшись, увидела надменную рожу Чертанова.
— Господин Чертэнезэ! — хозяйка магазина присела в реверансе. — Рада вас видеть! Извините, не знала, что леди...
— Моя кузина, — Чертанов бросил на меня недовольный взгляд и вновь обратился к хозяйке магазина. — Мадам, отправьте выбранные леди фигурки ко мне домой. И раз уж я так удачно зашёл, подберите для матушки что-нибудь из её любимых картин.
— С удовольствием, князь! — мадам вновь присела в реверансе и неспешно, величественной походкой, удалилась в сторону стойки на входе, за которой сидел хмурый юноша.
— Как ты меня нашёл? — первым делом спросила я, погладив по мордочке отмершего джерджа. Малыш дважды "выстрелил" языком в сторону Дариуса и спрятал мордочку у меня в воротнике. — Ты ему не нравишься, — перевела я.
— Знаю. А нашёл по маяку, встроенному в тенант. Надеюсь, против такого контроля ты не возражаешь?
— Против такого — нет, — секунду подумав, решила я. — Наверное, так правильно. Ты уже закончил?
— Полчаса как, — улыбнулся Чертанов. — Просто кое-кто потерял счёт времени.
— Да? Бывает, — пожала я плечами. — Откуда ты знаком с мадам?
— Моя мама раньше была её постоянной клиенткой и хорошей подругой. И они до сих пор общаются через меня.
— А ты, значит, как хороший сын...
— Я стараюсь им быть. Пойдем, нам сегодня надо посетить ещё пару мест.
Следующей точкой маршрута стала Академия магии. Академия входила в юрисдикцию столицы, содержалась, как часть города, однако являлась отдельной автономной единицей. Располагалась она тоже отдельно, на расстоянии десяти километров от стен Эмеральта, ехать туда пришлось минут сорок, если не целый час, хорошо, дорога не подкачала, не асфальт, но что-то близкое к этому. По пути Дариус показал мои новые документы: выглядели они, как значок американского полицейского и один в один походил на бляху Дариуса, которую он использовал как тенант. Чтобы окончательно легализовать меня на его родине, пришлось пожертвовать несколькими каплями крови, на что Один отреагировал крайне негативно. Минут десять ушло, чтобы успокоить малыша. Но теперь я была полноправной жительницей империи людей, и звали меня виконтесса Волети Тьери Зорго Раулин. В Эмеральт приехала "в гости" к кузену, который, по просьбе моей "матери" графини Шарлотти Раулин, должен найти мне подходящую пару.
Легенда, как мне кажется, так себе, поскольку семья Чертанова пребывала в опале, он был мало куда вхож. Однако Дариус заверил, что для его мира — самая что ни есть банальная ситуация. Иногда даже булочница может стать императрицей.
Попросила рассказать эту историю, но мы уже подъезжали к Академии, поэтому блондин вместо истории дал краткую историческую справку по магическому комплексу. Построили его относительно недавно, всего полторы тысячи лет назад при императоре Славогоре Просветленном. В Академии сорок три факультета, пятнадцать учебных корпусов, двенадцать полигонов, шесть лабораторий, три оранжереи, спортивный комплекс, студенческий клуб, здание студенческого совета и студенческий городок.
Сама территория напомнила залы музея: фасады не в пример нашим сереньким корпусам отделаны белым и розовым мрамором, везде статуи, фонтаны, мозаики, зеленые насаждения, разноцветные клумбы и прочие художественнее излишки, игловидные серебряные шпили, венчающие каждое здание, устремлялись высоко в небо.
А вот атмосфера студенческой жизни была ровно как и у нас в институте.
— Ты сюда по делу приехал?
— Да, — кивнул парень, ведя меня под руку по холлу административного здания. Под ногами сверкала натёртая серая плитка в мелкую чёрную крапинку, по стенам развешены портреты с умными одухотворёнными лицами, вокруг ходили вялые студенты и величаво проплывали преподавателя в мантиях. Несмотря на позднее время, жизнь кипела. — Решил совместить приятное с полезным.
— Зеленое и квадратное не совмещается, — не согласилась я. Мало того, что Одина пришлось оставить в карете, что маленький зверек воспринял в штыки, и пришлось потратить ещё десяток минут, чтобы его успокоить, так парень буквально принудил меня взять его под руку, мол, юная леди в таком месте может потеряться. Да и по этикету положено.
Надо будет взять у него книгу по этикету, уверена такая в доме найдётся.
— Мне нужно что-то знать? — переборов свою неприязнь к Чертанову и его близкое присутствие рядом с собой, всё-таки спросила я.
— Улыбайся и веди себя чуть менее вызывающе, — посоветовал блондин.
— По-моему, я веду себя нормально.
— Для пацанки из двадцать перового века. Леди из тебя, как лошадь без головы.
— Спасибо за лестное сравнение, — поморщилась я. — Мог бы тогда просто оставить меня в карете.
— Домой мы попадём ещё нескоро, тебе нужно поесть. Здесь неплохая столовая. А я пока зайду к своему научному руководителю.
— Это, который, в куколки с тобой играет?
— Зря зубоскалишь. На самом деле это очень сложная разработка. На Земле бы её назвали искусственным интеллектом.
— Предположим, я оценила, — хмыкнула я. — Но тогда как-то не вяжется. Там, в рядах с животными, ты кричал, что боевой маг, когда тащил меня сюда — всем говорил, что это работа по защитной магии. Так какой ты маг?
— А что, защита, боевому магу не нужна? Грудью на баррикаду? — Усмехнулся парень, и добавил: — Как ты?
— Ну...
— Для сравнения это, как макроэкономика и микроэкономика — составные части одной дисциплины. Защита, нападение, поддержка армии, охрана высокопоставленных персон, охота на монстров или сбор артефактов. У каждого боевого мага своя специализация.
— На чём специализируешься ты?
— Как можно было понять по куколкам — на защите. Мы пришли.
