Неупокоенный

Да уж, "немного влетит"... Если бы мной действительно попыталась так командовать — думаю, такая "подруга" не успела бы оглянуться, как оказалась за порогом с вещами. Но я старательно отыграл поведение доставшегося мне недотепы, не позволяя себе даже тени улыбки. Переругиваясь, мы прошли половину дороги до гостиницы Гильдии, когда Атари наконец решил, что пора мирить эту парочку. Кое-как извинившись, "девушка" тут же утянула "кавалера" в какой-то закоулок...

— Подержи вещи, — Атари замер на секунду, и черты девушки вдруг смазались, поплыли... Я моргнул, поэтому возвращение эльфу истинного облика пропустил. Атари кое-как выбрался из платья и быстро переоделся. От женской ипостаси осталась только длинная коса.

Заметив мой удивленный взгляд, эльф пояснил:

— Это не иллюзия, волосы быстро отрастить для меня труда не составляет. Да, и раз уж начал, как говорит Эдрик, "магичить"...

Пасс в мою сторону — и грязь с еле слышным шорохом облетает с одежды на землю. Остается только прихватить ниткой несколько разрезов — и я тоже вернусь к нормальному внешнему виду.

— Теперь рассказывай подробнее, — требует Атари, вручая мне иглу и грубую нить. — Заодно дыры заделай. Одно другому не мешает.

— И я тоже послушаю, — добавляет неожиданно свалившийся нам на головы Кайел.

— Давно следишь? — эльф, как обычно, невозмутим.

— Не очень, только проверил, чтоб хвостов не было — и к вам. Кстати, за Гильдией тоже наблюдают, просто так нам туда уже не попасть...

— Ладно, тогда сейчас обменяемся сведениями и решим, что делать, — резюмировал я.

Кайел в очередной раз удивленно на меня уставился — судя по всему, он не ожидал от меня вообще никакой активности. В образ ученика воина я явно не вписывался. Эх, язык мой — враг мой... Скорее всего, здесь ученики тихо сидят и молчат в тряпочку, почтительно внимая словам учителей и их друзей, а я чего-то рыпаюсь. Был бы я разведчиком — все, провал обеспечен.

Ладно, попробую показать, что я не простой "ученик, сиди тихо и не отсвечивай, пока взрослые дяди говорят". Уж на подмастерье я и возрастом, и видом, и достижениями как-нибудь потяну. Так что начну. Коротко, и по существу.

— Итак, Эдрик вчера вляпался в какую-то историю, получил несколько неглубоких порезов, и свалился около больницы. Оружие его противников было смазано какой-то дрянью, вырубающей любого на день или два. В больнице эту пакость полностью обезвредить не смогли, и сегодня Эдрик был еще без сознания. Дальше самое интересное: утром пришли двое, представились сестрой и двоюродным братом, задурили каким-то мощным амулетом голову жрице и забрали парня. Вот портреты, — я протянул эльфу сделанные под гипнозом наброски Витасме. — Когда я вышел из больницы, попал в засаду. Их было четверо, одного мне удалось расспросить.

Тут я сделал паузу, чтобы набрать воздуха и искоса посмотрел на Кайела — вот так, и я кое-что могу! Взгляд не остался незамеченным, и Кайел, ткнув пальцем в постепенно уменьшающуюся дыру в моей одежде, осведомился:

— Их работа?

— Угу.

— Повезло. Могли бы и бок пропахать. Тогда бы не хвалился. "Их было четверо", — передразнил он меня. — Видел я, как ты дерешься. Пока что если противников больше двух, единственный выход для тебя — немедленно смыться, а не героя изображать. Продолжай.

А ведь он прав на все сто процентов. Будь я живым, из того переулка мне не выйти...

— Из этих четверых двое были мелкой сошкой, а двое — подручными какого-то Пекти. Единственное, что я о нем узнал — что он "держит" рынок и за мзду покровительствует всем ворам и мошенникам, которые там толкутся. Отмазывает от стражи, решает споры и все такое. Не знаю, насколько у него высокий ранг среди местных преступников, поэтому не могу утверждать, сам он все это затеял, или исполняет чей-то приказ. Еще мне сказали, что другая команда следит за борделем, и у них есть наши с Атари описания. Ну вот, у меня все...

— А как ты дал знать Атари, что за домом следят? — подозрительно прищурился Кайел.

Я не успел даже подумать, что мне отвечать, как в разговор вклинился эльф:

— Мы провели ритуал посвящения в ученики в храме Хранителя, — наемник вопросительно поднял бровь. По-видимому, о таком ритуале он не слышал. — Теперь при определенных условиях мы можем общаться без слов. Передавать друг другу мысли.

Кайел почему-то встревожился.

— Ты уверен, что это было действительно необходимо? Проводить ритуал?

— Более чем. А что такое?

— Да так... Лучше расскажи, что ты узнал от девочек.

Ой, что-то этот товарищ темнит... Как бы и он не был в курсе моего маскарада. Что-то многовато вокруг развелось таких... проницательных.

— Хорошо. Когда я делал протезы Эдрику, то замаскировал металл. Если специально не изучать, кажется, что это обычная сталь. Но, наверное, покрытие где-то стерлось... Позавчера Эдрику привели троих девушек. Достаточно внимательными были две из них. Одна не смогла промолчать о том, что заметила, и сейчас мертва — яд, кто-то заметает следы. Вторая была более благоразумна, а теперь вообще ничего не помнит, уж я постарался.

— А что насчет покойницы?

— Наивная дурочка. У нее был приятель, из клиентов. Обещал, что поможет собрать денег для выкупа и все такое... В общем, использовал как информатора.

— А ты откуда узнал? Хотя... Чтобы в таком гадючнике, как этот "Приют наслаждения" сохранить тайну, надо половину борделя перебить.

— Ага. Так что об этом знала куча народу. Но вот то, что девушка утром рассказала про необычного клиента своему "другу", вечером он ей что-то сыпанул в вино, а наутро у нее пошла горлом кровь, заметил и связал воедино только один человек — ее наблюдательная подруга. И теперь никому не скажет, а значит, останется живой.

— А с кем связан этот "друг"? — заинтересовался я. — Пекти или кто-то еще?..

— Пекти. Так что тут все сходится. А у тебя что, Кайел?

— Тоже Пекти. Один знакомый сказал, что вчера вечером около рынка была заварушка, мертвецов потом штабелями укладывали. А после люди Пекти собрали три команды — бойцы и немного всякой мелочи — и пошли кого-то поджидать к больнице желтобрюхов, борделю "Приют наслаждения" и Гильдии. У Гильдии только наблюдатели, а в других местах — и наблюдатели и бойцы. Ну я тут же рванул к "Приюту", а там уже вовсю представление идет, — Кайел довольно хмыкнул. — Может, они и поняли, что это за девушка была, но теперь уже поздно.

— Выходит, — подвел итоги Атари, — надо посетить господина Пекти? Не думаю, что он будет рад, если о визите узнают, поэтому мы навестим его этой ночью.

— И позаботимся, чтобы об этом никто не смог рассказать, — гнусно ухмыльнулся Кайел. — Особенно сам "господин" Пекти.

Глава 9

Попасть в гостиницу Гильдии оказалось просто. По словам Кайела, под зданием располагалась целая система подземных ходов. Один из них вел в находящуюся неподалеку харчевню. Когда мы вошли в это заведение, Кайел обменялся знаками с вышибалой, показав ему свой амулет-птичку. После этого оставалось только ждать. Эльф и наемник слегка перекусили, я выхлебал за компанию кружку неплохого пива. Через некоторое время, сопровождаемые вышибалой, мы навестили хозяина, удостоверившегося, что "птичка" настоящая и спустились в подземный ход. Мне с Атари предварительно завязали глаза — необходимая предосторожность, мы ведь не члены Гильдии. Что же, их право, все равно эльфу повязка на лице абсолютно не мешает, а мне нет дела до секретов этой организации.

Правда, я все же собрал немного информации — из принципа. Что могу сказать, господа наемники устроились основательно. Ровная кирпичная кладка арочного свода, каменные плиты под ногами. Вентиляция сделана с умом — воздух свежий, кожи касается легкий ветерок, да и на стенах нет и следа влаги. Вход где-то в подвале, причем замаскирован фальшивой стеной. Короче говоря, тайный ход в своем классическом виде.

Прямой, как стрела, коридор вывел нас в один из подвалов гостиницы, где я, наконец, избавился от надоевшей повязки. Нас уже ждали. Хотя основное здание Гильдии находилась во Внутреннем Городе, гостиница использовалась не только как место для отдыха...

Обменявшись несколькими фразами с мрачного вида мужиком, встретившим нас около выхода из лаза, мы, наконец, получили возможность добраться до своих комнат. Как ни странно, оружие у нас не забрали, даже наоборот — отдали все то, что мы оставляли здесь на хранение.

Приотставший было Кайел догнал нас у лестницы, ведущей на жилой этаж. Его нарочитое спокойствие сменилось мрачным весельем.

— Я рассказал об Эдрике, — пояснил он. — Если сегодня ночью у нас не получится, то за этого Пекти возьмутся всерьез... Эдрика мы тогда, скорее всего, потеряем, но и эти уроды в очередной раз поймут, что Гильдию задевать — чревато... Нам, правда, будет уже все равно...

— Почему — все равно? — я как-то потерял нить рассуждений Кайела.

— У нас не получится, — ответил он мне с кривой улыбкой, — только в одном случае: если мы все там поляжем.

Поднявшись наверх, мы разошлись по комнатам. Я приводил в порядок одежду и прилаживал поудобнее ножны нового меча, чтобы непривычной длины клинок не путался в ногах. Атари продолжал возиться с арбалетными запчастями, что-то подтачивал, что-то подкручивал, мастерил какой-то решетчатый барабан из обнаружившейся у него талгерановой проволоки. Под конец он вытащил из мешка купленный вчера арбалет и установил в вырез ложа кожух с собранным только что механизмом. К тому моменту я уже закончил свои приготовления и внимательно следил за действиями спутника.

Направив получившийся агрегат в потолок, эльф нажал на спуск. Арбалет застрекотал, защелкал спускаемой и снова натягиваемой тетивой.

— Держи, — подал мне оружие Атари. — И вот, возьми эти рамки. Вставляешь в их зажимы болты и заряжаешь ими арбалет.

Я прицелился в потолок для пробы и тоже нажал на спуск. Оружие мелко затряслось, в щели кожуха засверкали голубоватые отблески от кристалла, бешеным волчком вертящегося в клетке из "эльфийской стали".

— На сколько выстрелов хватает заряда? — поинтересовался я.

— Можешь об этом не задумываться, — отмахнулся эльф. — Еще одно. Механизм нормально переносит удары, но не любит пыль и грязь. Если не хочешь, чтобы его заклинило в самый неподходящий момент — постоянно чисть и смазывай.

— Угу, — я уже внимательно рассматривал арбалет. Треугольный приклад, закрывающий механику перезарядки толстый кожух, направляющие для тетивы и торчащие в непривычном месте развернутые задом наперед плечи лука придавали оружию вид беременной летучей рыбы. — Рычажок сбоку — это переключатель режимов стрельбы?

— Да, а в крайнем верхнем положении запирает спуск, чтобы случайно не выстрелить. С боков две защелки — замки корпуса. Когда его надеваешь, он сам запирается...

Время до прихода Кайела я провел, осваивая местное автоматическое оружие. Эльф в это время переплел волосы в несколько кос и закрепил их на голове в странную прическу-шлем. Пепельные пряди бармицей свешивались со всех сторон, защищая уши и шею.

— Не пропадать же добру, — прокомментировал он свои действия.

— Ага. Не пропадать. А то шпильки девать некуда, — я оторвался от изучения внутренностей арбалета, уцепил откатившуюся в сторону длинную трехгранную иглу, одну из тех, которыми Атари закреплял волосы, и метнул в стену. Как я и думал, "шпилька" развернулась в воздухе и вошла острием.

— Знаешь, действительно некуда. Сделали мне как-то подарок, — скривился, вспоминая, эльф, — и пользоваться — не воспользуешься, и выкинуть жалко. Хоть сейчас пригодился... Да, знаешь, что самое главное, когда делаешь такую прическу? — спросил Атари, вытаскивая из доски глубоко засевшую иглу

— Нет...

— Чтобы при ударе по голове все это безобразие не оказалось у тебя в черепе.

Кайел материализовался у нас в комнате, когда начало темнеть. Я заметил его только когда эльф, недовольно хмыкнув, оторвался от полировки итак уже доведенных до зеркального блеска клинков:

— Опять эти твои фокусы... Постучаться не мог?

— А что, есть разница? Ты все равно заметишь, — усмехнулся наемник.

Выглядел Кайел теперь, словно ниндзя из азиатского боевика. Темная, почти черная, не стесняющая движений одежда, такого же цвета широкая головная повязка, свободные концы которой позволяли замотать все лицо. В складках одежды — спасибо урокам Атари — угадывалось еще пара-тройка килограмм смертоносных железяк. Меч заткнут за пояс — слишком длинный, чтобы быстро выхватить из-за спины.

— Переодевайся, — наемник кинул мне тряпичный сверток. Развернув его, я обнаружил точную копию костюма Кайела. Сам же он, скорчив преувеличенно серьезную мину, повернулся к эльфу. — А вот тебе, наш ушастый друг, придется идти в том, что есть. Причуды насчет одежды с чужого плеча — это твое право, но не держать же везде по новому комплекту специально для тебя...

Эльф только фыркнул.

Сборы были недолгими. В отличие от увешанного оружием, как новогодняя елка, наемника, и рассовывающего по многочисленным кармашкам одежды метательные ножи эльфа, мне брать с собой было особо нечего. Меч, кинжал за поясом, нож в рукаве и арбалет с дюжиной стрел за спиной. Посох остался в углу дожидаться моего возвращения.

Летом темнеет поздно, но все равно никак не сравнить потоки света из широких окон домов, вспышки рекламы и вывесок в городах нашего мира и здешние скупые тусклые пятна, пытающиеся бороться с наползающей на Юканар темнотой. Мы скользим по крышам засыпающего города. Мое тело в очередной раз не принадлежит мне — Атари ведет меня, не давая неуклюжему новичку с грохотом ссыпаться вниз по деревянной черепице и завалить все дело. Кайел тенью скользит впереди, ухитряясь при всей своей атлетической фигуре привлекать внимания не больше, чем вылезший на крышу по своим делам кот. Хотя, с другой стороны, много ли горожан смотрят на небо, а не себе под ноги? Если вспомнить о состоянии городской брусчатки, то навряд ли нам попадется любитель понаблюдать за проявляющимися на темнеющем небе огоньками звезд. Наоборот, сегодня прохожим придется напрягать зрение изо всех сил, ведь бесплатный источник ночного света взял отгул на несколько ночей — полнолуние.

Наш рейд по крышам начался с чердака той самой харчевни, через подземный ход которой мы попали в гостиницу Гильдии. Там-то Кайел и рассказал нам обо всем, что он успел узнать в гостинице о доме Пекти. По сути, даже не о доме, а о мини-крепости, такой же, как и здание Гильдии. Высокий прочный забор, большой двор, сильная охрана. После всех своих художеств Пекти просто обязан был ожидать визита наемников, так что эффект неожиданности отпадал. Однако у Кайела уже был готов план действий.

Считая, что как боец я больше опасен для своих, чем для врагов (а это на самом деле так, правда, не по тем причинам, о которых думал Кайел), наемник поручил мне нанести отвлекающий удар. Стрельбой из арбалета я должен буду стянуть к себе часть сил Пекти, если удастся, создать неразбериху, во время которой Кайел и Атари проскользнут с другой стороны. Я не протестовал. Мне еще действительно учиться и учиться...