Отражение Мира

— Ты решила помимо боя на кинжалах научиться еще и их метанию? И зачем тебе это?

— Если не помнишь, то некоторое время я была наемной убийцей. Раз начала осваивать ремесло, то стоит закончить. Даже если никогда не пригодится.

— Ну, раз все так серьезно, то следует раздобыть тебе ножики получше. Мифриловые, желательно. А то этими разве что напугать можно. Хотя у нас столько денег не найдется.

— А сколько нужно? — заинтересованно произнесла дракона.

— На металл золотых тридцать.

— То есть 'на металл'? Ты что, ковать кинжалы из него собрался?

— Лучше сделать новое оружие специально для твоей руки. Арендовать кузню на денек-другой. Хотя стой... Ты же высший дракон!

— И? — непонимающе хмыкнула она.

— Из мифрила и твоей крови можно сделать металл, который, по слухам, пробивает почти все что угодно. Вдобавок, так как это будет именно твоя кровь, то и руны, не позволяющие никому другому воспользоваться твоим оружием, на лезвия нанести не помешает. У меня на глефе как раз именно такие.

— А что, ты при создании использовал свою кровь?

— Да, но там результат иной. Хотя это все лирика, мифрила-то у нас все равно нет. Вот если подвернется случай, там и будем думать. Кстати, как прошел вчерашний день в школе?

— Отлично прошел. Фехтовальная школа, как выяснила, достаточно известная, но занятия там не особо дороги. Хотя, вначале чуть за дверь не выставили, когда открылось, что я не знаю даже, как правильно держать оружие в руках. Но после скандала и небольшой драки с одним из старших учеников инструктор Катар, он же хозяин школы, признал, что меня вполне можно обучать. Так и пробыла там почти до ночи.

— Забавно. Кстати, я сейчас уеду недалеко от пригорода, мне надо самому тренировку устроить.

— Подожди, я с тобой! Хочу, наконец, в небо! — с легкой дрожью в голосе сказала Фаэйра.

— А вот это дурная идея! Лучше к ночи езжай подальше от города и обращайся. Но не сейчас, утром, когда тебя может увидеть кто угодно.

— Да, ты прав, так будет лучше. Я так долго не летала, сложно сохранять спокойствие, когда небо так близко!

— С нетерпением жду этого представления. Давно хотел посмотреть на то, что же ты собой представляешь в истинном облике, — на этих словах наша беседа окончилась, а я отправился седлать Хашарру.

Прошло примерно два часа, за которые Разящая передала мне знание просто уймы ударов, а также пополнила мой словарный запас множеством ругательств на самых разных языках Дэтэры, ко мне, кстати, как правило, обращенных. Я вернулся в пригород, плотно позавтракал в уже знакомом кабаке и отправился к отмеченной вчера библиотеке.

Начать копаться в книгах решил с истории образования Ортонской Империи. А тут, как выяснилось, было немало интересного. До объединения в одно государство большую часть территории теперешней державы занимали множество мелких княжеств, баронств и свободных городов. Имелось несколько относительно крупных образований, но они не могли претендовать на общее лидерство в этом маразме. Хотя и язык, и культура у населявших эти 'государства' людей особых отличий не имели. Один народ, но раздробленный до предела. В целом, почти та же тьма германских княжеств моего мира, разве что не было никакого наднационального органа, которым являлась Священная Римская Империя.

Магия у людей в то время не была особо развита, учебных заведений, в которых ее изучали бы, не существовало, но это не отменяло наличия сильных магов. Только вот секреты свои они хранили очень строго. Но однажды, чуть больше восьмисот лет назад, большинство княжеств вдруг решило объединиться под предводительством короля одного из тех самых относительно крупных государств. Целью являлся поход против 'величайшей тьмы, зарождающейся на востоке', как высокопарно было написано в книге.

Удивительно, как они смогли между собой договориться? До того момента эти несколько сотен ничтожных образований с огромной радостью занимались постоянными драками друг с другом. Но мало того, они смогли заручиться некоторой поддержкой высших эльфов, а также нескольких князей раздробленной в те времена на части Морвы. Забавно, что другие при этом поддержали как раз ту самую тьму.

Тут мне припомнилось, что хид'ара отпочковались от высших эльфов примерно в то же время. И поселились, в итоге, снежные эльфы именно на востоке от нынешнего Ортона, а конкретно, на леднике к северу от Седых гор. Иначе с какой стати вдруг высшим приперло помочь людям, кроме как если противником не являлись именно снежные? Но государство хид'ара-то здравствует и поныне! Да, их не особо любят, но и воевать вроде тоже никто не собирается.

Дальше я наткнулся на утверждение, что Багротун — княжество вампиров — как раз является последним осколком тьмы, так и не уничтоженным в той войне. С этим все ясно, кто ж в здравом уме кровососов полюбит? Но вопрос тогда: а почему они до сих пор живы? Княжество граничит с Империей и их союзником Морвой. Населения в нем не особо много, а собственно вампиров и того меньше. Порывшись насчет истории Багротуна, я с удивлением узнал, что нынешние вампиры вроде как созданы искусственно каким-то магом, вероятно предводительствующим над тьмой. И да, опять же причем тут высшие эльфы? Ни кой ляд им воевать с вампирами? Они далеко, да еще и в глубине континента. Никакой угрозы представлять не могут. И зачем их создали? Вообще, история в этих книгах описывалась достаточно туманно, а главное, многое звучит как чистая пропаганда.

Чуть позже я решил попытаться разузнать больше о снежных эльфах. Вот тут информации было вообще кот наплакал. Итак, хид'ара — изоляционисты, сидят, в основном, на своем леднике и не высовывают оттуда носа. Иногда слегка торгуют с Озгородом, но никаких отношений с соседними государствами не поддерживают. Некоторые снежные эльфы вдруг решают попутешествовать, но вообще — встречается это редко. Как приплыли на север материка, так и обитают там безвылазно. Когда дальше выяснилось, что главное сражение в той войне произошло всего в нескольких сотнях лог к югу от ледника, стало ясно — снежные тут точно замешаны. А вот от Багротуна до места битвы расстояние, мягко говоря, немаленькое! Заинтересовавшись конкретно этим сражением, я узнал о том, что выживших в нем почти не было. 'Великий Ортон и верные ему полки не поспевали к началу последней битвы со злом из-за козней врагов. Но отсутствие короля не могло помочь Тьме одержать победу над Светом. И когда казалось, что враг уже сломлен, грандиозная катастрофа, учиненная темными, уничтожила всех сражавшихся'.

Так личные войска короля Ортона остались невредимы, а вот большинство князей сгинуло вместе со своими дружинами. Ясно, почему дальше не было никаких особых проблем с созданием Империи. Множество городов осталось без своих правителей, без войск. А с войны возвращается король, всеми признанный героем. И милостиво берет осиротевших под свою руку. При поддержке единственного боеспособного войска в регионе, конечно, пускай оно и было малочисленно. Не удивлюсь, если на самом деле Ортон был причастен к той катастрофе, уж больно выгодной для него она оказалась. Да и война вряд ли началась из-за абстрактного спора 'кто светлее'. Цели должны были быть иными. И главное, толком непонятно, кто именно был врагом. Тьма, и все тут. Пальцем только на вампиров ткнули, и то есть возможность, что их к темным задним числом приписали.

Домой из библиотеки вернулся около семи вечера. Так как я собрался к ночи тащиться на природу, то решил заехать по пути в мясную лавку и порядочно там закупиться. А уже на месте замариновал пару килограмм мяса и стал ожидать возвращения Фаэйры из школы. Ластарх удивительно рано проиграл войну зеленому змию и, обнаружив меня на кухне, порывался было создать запрошенный утром амулет прямо сейчас, но состояние полуэльфа прямо указывало на то, что вместо полога он вполне мог запихнуть в несчастную безделушку что-нибудь слегка взрывающееся. Когда я, наконец, с трудом дотащил порывающегося заняться созидательной деятельностью друга до его комнаты, Фаэйра как раз переступила порог дома.

— Вычитал у себя в библиотеке что-нибудь интересное? — с легким любопытством спросила она.

— Только начал. Однако, забавная история у этого государства. А у тебя как успехи?

— Сегодня со злости во время тренировки когти чуть не вырастила. Многое у меня получается легко, инструктор даже поражается тому, как это возможно, но если я постоянно совершаю одни и те же ошибки — хочется кого-нибудь разорвать.

— Может, полет поможет тебе успокоиться?

— Нет, такова природа драконов. Мы вспыльчивы. А дать мне покой может не только небо. Например... ты, — медленно проговорила Фаэйра окончив свою фразу длинным поцелуем.

— Ладно, поехали уже. На улице скоро стемнеет, а нам нужно найти место подальше от города, — произнес я, с трудом заставляя себя не учинять продолжение 'банкета' прямо сейчас.

— А Ластарх где? Может, его надо предупредить, что нас не будет?

— Он у себя и невменяем. Предупреждать нечего. У него сейчас вместо мозгов пары спирта.

Забрав с кухни необходимое для будущего шашлыка, я отправился вновь седлать Хашарру. Через сорок минут мы отъехали достаточно далеко от Ортона и свернули в поле по направлению к небольшому лесу. Там была достаточно быстро обнаружена неплохая полянка, сокрытая от посторонних глаз. Фаэйра не откладывая привязала своего скакуна к дереву, отошла от него на небольшое расстояние, и ничего не произнеся, полностью сменила облик.

— Ну и как? — спросила меня она, повернув ко мне свою черную морду. Голос у нее сейчас почти не отличался от привычного, разве что был более гулким.

— Внушает уважение. А вообще... красиво.

Собственно, телодраконы было метра три с половиной в длину. И почти столько же отводилось хвосту. Весь ее внешний вид кричал о стремительности и атлетичности. Широкая, высоко поднятая грудь и замершие в легком присяде задние лапы создавали легкую аналогию с туловищем немецкой овчарки. Ну, если забыть на время об остальном... Крупные уходящие назад рога венчали голову на длинной шее, а пасть была усеяна клыками, самые большие из которых достигали тридцати сантиметров. Черная, словно высеченная из камня, чешуя покрывала все ее тело. И редко между чешуек проскакивал свет прожилок, будто наполненных лавой. Когда же Фаэйра первый раз распахнула свои крылья, могло показаться, что ее размеры выросли втрое. Перепонки, кстати, не производили впечатление нежной и легко ранимой части тела драконы. Они были очень плотными, а кое-где имели покрытие из тонкой, но прочной на вид чешуи.

— Приветствуй меня, ветер! — крикнула Фаэйра, направив свой взор вверх. — Ал'крояр, не скучай! Я скоро вернусь, — тут же она стремительно взмыла в небо и стала набирать высоту. А уже через несколько секунд мое ночное зрение не могло позволить разглядеть дракону на фоне звездного неба.

К ее возвращению шашлык был давно готов, половина съедена и, мало того, повар все чаще бросал алчные взоры на оставшееся мясо. Однако, грех на душу брать не пришлось. Фаэйра словно рухнула с небес, а в следующее мгновение рядом со мной стояла сияющая счастливой улыбкой девушка. Как хорошо, что никогда не умел летать. Не знаю, смог бы я перенести подобную разлуку с небом.

Пусть мясо вскоре закончилось, но у меня были и другие планы на эту ночь. Так же, как и у моей спутницы. Домой мы вернулись лишь поздним утром. И хотя на воздухе было достаточно зябко, но разве может легкий холод помешать двум порождениям пламени — стихии и ярости?

1342г. Сезон Полудня. 16 день Месяца Дракона.

Столица Ортонской Империи.

За множеством дел время до дня поступления в Академию пролетело незаметно. Почти каждый день глефа по полтора часа гоняла меня в хвост и в гриву, дома Ластарх делился своими знаниями по общей магии, а большую часть времени я тратил на чтение газет и книг. Узнать удалось достаточно многое, причем далеко не то, что валяется на поверхности. Так, получилось докопаться до истинной причины начала 'похода против тьмы' — война велась из-за банальных ресурсов, которые, в итоге, так и не достались победителю. Во всяком случае, встречались упоминания некой силы, которую вот-вот получат темные в свое распоряжение. Высшие эльфы попросту не хотели допустить усиления хид'ара, а людям было обещано с три короба. Хотя, чем именно являлась эта сила, я так и не смог выяснить.

По нынешнему положению на геополитической арене разузнал, что врагов как таковых у Империи почти нет. Лесные эльфы достаточно слабы и не представляют угрозы, но и выкуривать их из лесов ни у кого нет желания. А если учесть постоянные конфликты эльфов с саксами, то никаких опасностей здесь для Ортона вовсе нет. На севере королевство Железного Колеса еще сотню лет назад потеряло предгорья, но гномам они особо и не нужны. На востоке Морва служит щитом от кочевников, и только Багротун располагает немалыми силами, для того чтобы попить кровь имперцам. Но если вампиров пожелают уничтожить, не считаясь с потерями, то это будет с успехом проделано.

И лишь на далеком юге, за Отцовским Морем, Великой Ашарской Пустыней и наконец, горными хребтами, отделяющими центральную часть Ашараты, простирались земли Драэруд Хрорд. Земли империи алых орков. Но, по причине своей географической удаленности это государство не рассматривалось даже в качестве возможного противника Ортона. Хотя высшие эльфы иногда вяло конфликтовали с орками из-за островов Искрящего Зева, которые те искренне считали исконно своими, однако войной это недоразумение назвать было сложно. У алых орков с кораблями напряженка, а эльфы, в свою очередь просто боятся высаживаться на Ашарате. За исключением, правда, одного крупного полуострова, фактически отрезанного от остального материка горами, где ушастые очень неплохо окопались — не сковырнешь. Такая вот битва слона с китом.

Много интересного мне удалось выяснить и о властях Ортона. Император Вадсал Виториан дер Ортон, ста сорока лет отроду, оказался фактически лишь вторым лицом в государстве, на которое была свалена вся рутина в управлении страной. А все важные решения принимал его младший брат — Аксель Виториан. Лучший арканист Империи, мастер магии жизни и, главное, ректор Академии Силы. И раз нашей троице светит учеба именно в его вотчине, то шансы вляпаться в какую-нибудь гадость возрастают до немалых высот. Ну а количество разной грязи и интриг, которые всплывали на поверхность даже если слегка поскрести ногтем по любой прославляющей власть статье в газете, просто не поддавалось никакому описанию. Хотя чего я ожидал? Как будто на Земле все было иначе.

Дни, потраченные на умственные труды, вознаграждались ночами, которым мог позавидовать любой правитель. Ластарх, кстати, решил от нас с Фаэйрой не отставать. Я бы даже сказал, что он переплюнуть захотел. Потому что ни одна девушка не задерживалась с ним больше, чем на пару дней. Хорошо хоть, пить стал меньше, так как большую часть своего времени приходилось тратить на охоту за юбками. Но успех сопутствовал ему всегда! Как в этом челове... полуэльфе уживается столько качеств, я решительно не понимаю.