Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— Возьми вот так, — тихо пояснила она. Ирдан выполнил указание, прижав бляшку к ладони так, чтобы часть ее оставалась незакрытой. — Это печать рода. Удивительная штука, даже взрыв пережила...

Мужчина с интересом наблюдал, как она приложила прокушенный до крови палец с другой стороны остающейся холодной пластины и направила на нее тонкую струйку своей магии. Печать едва заметно дрогнула и нагрелась, сровнявшись температурой с кожей.

— Я, Шейд Арелла со Ниит, принимаю этого мужчину в свой род, — демоница выпустила когти и, взглядом попросив прощения, резанула Ирдана по ладони, чтобы выступившая кровь коснулась печати. Генерал даже не поморщился. — Называю его своим наследником и полноправным соправителем всех родовых владений.

— Даже так? — поднял на нее взгляд Ирдан. — Щедрый подарок.

— Ты заслужил, — улыбнулась уголком губ Шейд. — Вряд ли кто-то еще решился бы на подобный шаг, учитывая заинтересованность Князя. Так что мы квиты, муж мой.

— Непривычно, — задумчиво признался собеседник, аккуратно передавая супруге печать.

— Что? — не поняла она, забираясь в кресло с ногами. Небольшой и с виду легкий ритуал выпил из нее остатки сил, и теперь демонице неимоверно хотелось спать. Впрочем, она не забыла бережно положить на стол печать, не давая расплескаться тонкой пленочке покрывшей ее крови.

— Непривычно такое обращение, — объяснил Ирдан переводя взгляд с артефакта на готовую уснуть прямо в кресле демоницу.

— Мне тоже как-то странно это говорить. Но мы привыкнем, да? — спросила она, прикрывая ладошкой зевок.

— У нас для этого еще много времени, — отозвался мужчина, помолчал и тихонько окликнул: — Шейд, перебирайся лучше спать в постель.

— Ага, сейчас, — сонно мурлыкнула она, сворачиваясь клубочком. Не признаваться же, что сил добраться до спальни у нее просто не осталось. — Вот сейчас еще несколько минут посижу и пойду...

Устроив голову на подлокотнике кресла, демоница тут же заснула. Она и впрямь набегалась за день, да и впечатлений за один вечер многовато...

Ирдан присел на корточки рядом со спящей рийхард, со странным чувством наблюдая за женой. Всегда настороженная и взъерошенная, готовая к защите Шейд в его присутствии расслабилась настолько, чтобы уснуть. Такое доверие льстило его самолюбию и дарило надежду, что их взаимоотношения могут быть вполне нормальными.

Бережно подняв жену на руки, мужчина направился в спальню. Устроив демоницу на постели, растянулся рядом. Все равно уходить ему было нельзя, это показалось бы более чем странным. Впрочем, им обоим пора было привыкать ночевать вместе.

Глава 8

Открыв дверь, Доран удивленно уставился на посетителя. Понятное дело, что второй генерал явился в лекарское крыло не за профессиональной помощью. Но и изводить себя подозрениями умный демон не стал. Вместо этого он радушно посторонился, позволяя гостю зайти, и поинтересовался:

— Чем обязан?

— Хотел поговорить, — пожал плечами генерал, спокойно принимая безмолвное приглашение. От Дорана не укрылось, что тот прежде всего окинул помещение внимательным взглядом и лишь после этого присел на кушетку для пациентов. Может, демон и был настроен дружелюбно, но привычка быть настороже от этого никуда не делась.

Доран окинул гостя задумчивым взглядом. Зная ситуацию Шейд, он не сомневался, что она сделала лучший выбор. Но вот насколько сама демоница доверяла второму генералу? Как много рассказала о себе? Что пообещала за помощь? У Дорана еще не было времени переговорить с ней об этом. Во время редких встреч им приходилось решать вопросы, что в изобилии подбрасывал их совместный эксперимент. Теперь же врач жалел, что не уточнил эти детали. Если только тихушница-рийхард вообще сочла бы нужным его посвящать.

— О ней? — коротко поинтересовался Доран, решив не ходить вокруг да около.

Ирдан лишь кивнул, внимательно изучая лекаря.

— И что же тебя интересует?

— Она очень скрытная, — внезапно улыбнулся посетитель, — и я о ней толком ничего не знаю.

— А спросить? — Доран решил прощупать почву. Если сболтнет лишнего, получит от самой Шейд по полной программе. Так что сейчас только от честности Ирдана зависело, насколько откровенен с ним будет собеседник.

— Ты не понял, — покачал головой генерал, — я не собираюсь выспрашивать у тебя ее секреты, если даже она тебе их доверила. Действительно, я могу спросить у нее сам. Дело не в том.

— Тогда слушаю, — врач порылся в одном из многочисленных шкафчиков и с довольным видом водрузил на стол графин и пару стаканов. Распивать спиртное в компании Ирдана он не собирался, так что в ход пошли запасы тонизирующего травяного настоя.

— Да уж, — неожиданно развеселился гость, кивком благодаря за угощение, — выспрашивать у тебя что-либо бесполезно, ты выворачиваешься с небывалой легкостью. Значит, пойдем другим путем. Доран, меня интересует, что между вами.

— О, меня это и самого интересует, — фыркнул блондин. — Я спас ей жизнь. Кстати, могу сказать тебе спасибо, что ты не дал ей раствориться в стихии и угробить всю мою кропотливую работу. Еще по ее милости я превратился в няньку, потом Шейд стала моим квартирантом, не спросив на то согласия. О том, что я ей помогаю в ее эксперименте, ты, уверен, наслышан. Достаточно?

— Ну, ты и скользкий тип, — одобрительно протянул генерал.

— Уж какой есть, — пожал плечами врач. — Должен же я как-то крутиться, не имея сильного стихийного дара. Кстати, раз уж зашел такой разговор, то чем вызван твой интерес? Только тем, что она твоя жена?

— А ты считаешь, этого недостаточно? — хитро улыбнулся Ирдан.— Ах да, я с Шейд еще и работаю.

— И тебе этого явно мало, — философски изрек Доран, изучая собеседника поверх стакана.

— Возможно, — пожал плечами второй генерал. — В любом случае, мне хочется понять, на что я могу рассчитывать.

— Полагаю, на многое, — хитро улыбнулся лекарь. — Если, конечно, сможешь понять ее. Эта женщина слишком долго была наедине с собственными проблемами. Я могу ее только выслушать, помочь зачастую не в моих силах. А вот о твоих возможностях судить не мне.

— Я и сам о них узнаю, только если она вдруг захочет принять мою помощь, — задумчиво заметил Ирдан. А в этом он как раз очень сомневался, прекрасно помня, какой ершистый у Шейд характер.

Лекарь насмешливо фыркнул.

— Только не говори, что тебе нужны подсказки, как подтолкнуть ее... в нужное русло.

— Не нужны, — покачал головой визитер, — но я этого делать не хочу. Мы оба знаем, чем заканчиваются для окружающих такие попытки. Ладно, в любом случае это уже мое личное дело. Спасибо за... откровенность, — насмешливо закончил он.

— Обращайся, если что, — Доран отсалютовал уходящему гостю стаканом. Интересный у них вышел разговор. А главное, познавательный. Теперь хотя бы понятно, что новоиспеченному супругу жена нравится. И, судя по решимости в его глазах, рано или поздно он приучит строптивицу к себе.

Второй переезд за два месяца выматывал больше, чем ежедневная дрессировка низших. Устав командовать бригадой суетных, бестолковых слуг, Шейд позорно сбежала, сбросив обустройство новых апартаментов на плечи мужа. Убедив себя, что делает это во имя долга, девушка ушла на плац и там до одури гоняла низших и приставленных к ним младших офицеров. Поздно вечером, когда рийхард решила прерваться, даже самые тупоголовые твари вздрагивали, лишь заслышав звук ее голоса.

В комнатах, отведенных им с Ирданом, было темно. Тихонько войдя в приемную, Шейд приятно удивилась, не споткнувшись о скатки ковров или шпалер. Похоже, в ее отсутствие Ирдан навел-таки порядок, заставив слуг двигаться порасторопней.

Из-под двери кабинета пробивалась тоненькая полоса света. Муж не спал. Скорее всего, ждал ее. Толкнув бесшумно распахнувшуюся створку, демоница остановилась в проеме, привалившись плечом к дверному косяку.

— Не думала, что можно проделать такое за один день. Я скорее тут всех перебила бы, чем сумела организовать, — призналась она, обводя взглядом помещение.

— Я был очень убедителен, — отозвался мужчина, откладывая в сторону какую-то книгу. — Парочка все же отправилась в лазарет, но остальные забегали быстрей. Как день прошел?

— Если и возможно довести низших до инфаркта, то я в этом почти преуспела, — призналась она, с блаженным вздохом опускаясь в свободное кресло.

— Не сомневался в твоих талантах, — хмыкнул муж. Лениво прикрывшая глаза Шейд вздрогнула, когда ей на плечи опустились сильные руки. Ирдан, от которого не укрылось замешательство супруги, принялся разминать ее затекшие от напряжения мышцы. Рийхард блаженно мурлыкнула, постепенно расслабляясь под умелыми прикосновениями.

— Я так засну, — шепнула она.

— Я собирался помочь тебе расслабиться, а не усыпить, — со смешком заметил он.

— Одно другому не мешает, — фыркнула Шейд. — Так что я лучше пойду в спальню, иначе усну прямо в кресле.

Ирдан молча предложил ей руку, помогая подняться из восхитительно уютного кресла. Повинуясь его жесту, зависшие под потолком магические шары-светильники медленно выплыли в коридор, освещая путь.

— Собираешься составить мне компанию? — немного ехидно спросила Шейд, но тут же смазала весь эффект, широко зевнув.

— У меня только одна спальня, — весело заметил мужчина, — о чем я тебя предупреждал сразу после свадьбы.

Пожалуй, раньше бы Шейд могла разозлиться, услышав, как спокойно и внятно, словно маленькой, он все это объясняет. Но сейчас, чуть ближе узнав обстоятельного и уравновешенного Ирдана, только пожала плечами.

— Одна так одна, поместимся как-нибудь, — философски отозвалась она, следуя за мужем. Спальня второго генерала оказалась уютной и просторной. Никакой лишней мебели вроде кучи тумбочек, шкафчиков, столиков и банкеток, которые обожали Аэлира и Рика, а сама Шейд тихо ненавидела, не оказалось и в помине. В комнате, кроме внушительных размеров постели, был только небольшой комод. Хотя она и решила жить вместе с Ирданом, чтобы оказаться как можно дальше от правящей четы, здесь Шейд еще ни разу не была. Они вообще мало виделись наедине со дня принесения брачных клятв. К Дорану она и то за эти две недели заскакивала чаще, чем к новоиспеченному супругу.

Довольная осмотром, она повернулась к молча стоящему позади демону, явно ожидающему ее вердикта. Осветительные шары мигнули, изменив интенсивность свечения — теперь они лишь немного разгоняли полумрак спальни, создавая загадочную и немного даже интимную атмосферу.

— Мне нравится, — с улыбкой похвалила девушка.

— Ванная там, — Ирдан кивнул на почти незаметную дверцу в дальнем углу комнаты. — Если тебе что-то нужно...

— Нет, спасибо. Я быстро. А ты ложись, наверняка вымотался за день.

— Не больше твоего, — тихонько фыркнул он.

На долгие заплывы настроения не было. Пару раз нырнув, благо глубина каменного бассейна это позволяла, Шейд вернулась в комнату. Взгляд моментально остановился на хозяине спальни: Ирдан стоял к ней спиной, как раз снимая тунику. Шейд поймала себя на том, что неотрывно следит за его движениями — и за тем, как перекатываются под смуглой кожей крепкие мышцы.

— Оперативно, — отметил Ирдан, не оборачиваясь. Темные волосы, которые он обычно собирал в хвост, чтоб не мешали, свободно рассыпались по плечам.

— Ну, я же говорила, что быстро, — смущенно отозвалась Шейд, поспешно отводя глаза. Они ни разу не оказывались так близко друг к другу в довольно интимной обстановке, ведь все это время их брак был только прикрытием.

— Шейд, посмотри на меня.

Демоница отчетливо поняла, что он подошел ближе.

— Ты меня избегаешь? — тихо спросил Ирдан, аккуратно приподнимая ее лицо за подбородок и вынуждая заглянуть в глаза.

— Сильно заметно? — она попыталась обратить происходящее в шутку, но отчетливо поняла, что не вытягивает.

— Да, — коротко отозвался он, кончиками пальцев проводя по ее щеке. Шейд вздрогнула и невольно потянулась за мимолетной лаской. Присутствие этого мужчины заводило, даже несмотря на то, что между ними не было любви. Но и противны друг другу они тоже отнюдь не были.

— Решил меня соблазнить?

— Что, если так? — в том же тоне отозвался генерал. В глубине зеленых глаз мелькнула улыбка. Ирдан не давил и не принуждал, в его прикосновении, в его взгляде не было похоти, которая волнами исходила от того же Риодана. Ничего подобного. Только тихая, ненавязчива нежность. Словно он опасался, что может испугать ее.

Шейд замерла, прекрасно понимая, что сейчас их дальнейшие отношения зависят только от нее. Он ее отпустит, если она решит и дальше держать дистанцию. Демоница прислушалась к себе, понимая, что его близость не вызывает неприязни, скорее, с ним было комфортно и очень умиротворенно. Непривычное для нее состояние.

— Не стоит ломиться в открытые ворота, — наконец отозвалась она.

Ирдан только этого и ждал. Вдыхая чуть пряный запах его кожи и отзываясь на ласковые прикосновения сильных рук, Шейд еще подумала: "А собственно, какого черта? Я не монашка..." А потом мысли разбежались. Без гарантий на возвращение.

Когда ее вызвал к себе Князь, демоница как раз собиралась заскочить в лекарское крыло, поболтать с Дораном. Тяжело вздохнув и кивнув принесшему весть новому адъютанту, имя которого постоянно забывала, Шейд поспешила в кабинет правителя.

— А, Шейд! — Князь обрадовался ей, как старой подруге, что настораживало уже само по себе. — Заходи. Оставь эти поклоны для официальных приемов, я хочу с тобой просто пообщаться.

Стало уже откровенно не по себе. В прошлый раз, когда он пытался вот так "поговорить", ей пришлось срочно выходить замуж. И хотя с тех пор прошло уже несколько месяцев, ознаменовавшихся покоем и передышкой от настойчивого внимания Риодана, Шейд опасалась, как бы они не были затишьем перед бурей.

— Ну что, как супруг? — как бы между прочим поинтересовался Князь. Ага, праздное любопытство, как же.

— Благодарю, — девушка изобразила на лице нежную и чуть мечтательную улыбку. Пусть считает, что она без ума от любви к мужу. Так оно полезней.

— Что ж, рад за вас, — немного скис мужчина. Видимо, рассчитывал на иной результат. Впрочем, это ему не помешало перейти к делу, ради которого он ее и вызывал. Демоница украдкой перевела дух. — Шейд, у меня к тебе будет небольшое поручение, заодно заедешь в свои владения. Я так понимаю, ты там ни разу не была?

— Никак руки не доходили, мой Князь.

— Я тут запланировал инспекцию южных земель, а мне сейчас не до того. Так что проведи ее ты.

— Служу Князю, — вытянулась в струнку Шейд.

— Ладно, не смею задерживать, — махнул рукой Риодан. Когда за девушкой закрылась дверь, он усмехнулся. Сюрпризец для рийхарда будет знатный.

Шейд прыгала через две ступени, направляясь в сторону полигона. Почти все время она и генералы проводили там, хоть и не всегда за работой. Умница Алионар даже кушетку откуда-то притащить догадался, не говоря уж про кресла, столик и прочую создающую уют мелочевку.

Отыскав на полигоне мужа, демоница жизнерадостно улыбнулась и огорошила, не давая мужчине и рта раскрыть: