— Подумай сама. Шерриссар, беглый демон Атара. Асстанар, его сводный брат и повелитель демонов, очень мстителен и могущественен. Думаешь, он так просто его отпустит? Своего цепного пса, сорвавшегося с поводка? Правильно, не отпустит. На него уже объявлена охота.
Нэйлар, называющий себя твоим рабом. А ведь ты так и не поняла! Он действительно твой раб, не способный ослушаться прямого приказа. Хранитель-раб, могущественный и бессильный. Твоя тень. Ему запрещено находиться на территории нашей империи. Он рядом с тобой только по моей милости. Если прикажу, Дитя Ночи будет обязан вернуться к своему народу. Отказ, — смерть. Угадай, что вампир выберет?
Увидев в моих глазах ответ, лорд снисходительно улыбнулся: — Умница.
'А ведь Нэйлар об этом говорил, — пораженно подумала я. — Но я не придавала его словам значения. Он постоянно стремится быть рядом, он зависим от моей крови. Он ни в чем мне не отказывает! Слепая наивность! Сильный, гордый правитель, у моих ног, а я принимаю все как должное'.
Прикрыв глаза, ласково коснулась кровавых уз, посылая волну любви и благодарности. Пусть немного успокоится и не наделает глупостей.
-Не отвлекайся! — голос эссина заставил вернуться в реальность.
— Рысь и дракон. Если их поставить перед выбором, ты или их народ, что они выберут?
— Меня, — прошептала я, зная, что за этим последует.
— Правильно! Тебя. А ты готова принять такую жертву? Готова видеть боль в их глазах? Знать, что твой отказ и твоя эгоистичность стала причиной гибели целого народа!
— Ты не посмеешь! — с ужасом воскликнула я. — Это невозможно! Император не допустит такого произвола!
— Ошибаеш-ш-шься, девочка, — предательство высших лордов даст мне такое право. Я могу затопить их земли кровью. В моих руках сосредоточена огромная власть и возможности. А если император узнает о твоем существовании? Что он сделает?
Каждое слово темного тяжелым грузом ложилось на мои плечи. Эмиссар выполнит свою угрозу, в этом нет сомнений. Мне только что сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Получается, сейчас от моего решения зависит судьба стольких людей?! Но...
— Если соглашусь, — глухо спросила я, обхватив себя руками, чтобы унять нервную дрожь, — где гарантии, что ты не выполнишь свои угрозы после договора?
— Гарантией будешь ты и наша связь.
— Не понимаю? — вскинула я голову,упрямо посмотрев в его холодные глаза.
-Хочешь стать пятым и делить меня с остальными? Зачем тебе это нужно?
— Лайферри практически бессмертные существа, но и их можно убить, если лишить всех хранителей. Они наполняют ее светом и теплом, они ее душа и сердце, без них лайферри превращается в холодный, мертвый кусок льда. Но одновременно это сила, которой никто и ничто не может противостоять. Мне нужен доступ к твоему источнику, малыш-шка, — пошептал дракон, приблизившись вплотную.
— Ты сказка, легенда, миф, сокровище, не осознающее с-своей ценности. Я так близок к осуществлению своей мечты, — задумчиво проговорил мужчина, пропуская сквозь пальцы выбившийся из растрёпанной косы, длинный белый локон.
От этого невинного жеста меня передернуло. Заметив это, эмиссар приподнял мой подбородок и сосредоточенно посмотрел в лицо: — Ты привыкнеш-ш-шь к моим прикосновениям и к моему присутствию. Ты откроеш-ш-шь свое сердце и я наполню его тьмой. Но и тьмы не бывает без света, ты станеш-ш-шь моим светом. И я получу то, чего в тайне желает каждый эссин.
— И что же?
— А вот этого тебе пока знать не нужно, — ответил Кирран, убирая руку, делая шаг назад. Затем резко вскинул голову и к чему-то прислушался.
— Меня зовут, — недовольно скривился лорд. — Хотелось взглянуть на свою будущую супругу в истинном обличии, но ничего, я умею быть терпеливым. Уверен, ты меня не разочаруешь, красавица. Буду ждать до восхода третьей луны: — Проговорил черный дракон, подзывая зарга, вскакивая в седло.
-Зови своих кровников и помни, от твоего согласия зависит их судьба и... твоя жизнь.
Он уехал. А я села на землю, обхватив колени руками.
— Вот ты и попалась, золотая рыбка, — проговорила я, грустно улыбнувшись.
Темный эмиссар — пятый хранитель. Тьма. Боль и страх. Он понял, я приду. Не смогу по-другому. Не прощу себе такую слабость. У меня действительно нет выбора.
Откинувшись назад, легла на траву и уставилась в яркое, синее небо. Вытянув руку, посмотрела сквозь пальцы на плывущие облака. На меня накатило злое равнодушие.
— Что? — спросила я у тех, кому задавала этот вопрос всю жизнь? — Выкинули слепого щенка, а теперь смотрите, как барахтается? Что ж, смотрите! Выплыву!
Затем, появилась мысль. Взгляд сосредоточился на руке. 'У меня пять пальцев. Что будет, если потерять хоть один? Мне станет больно! Если лишиться всех? Рука потеряет свои функции и перестанет быть полезной. А ведь с моими хранителями тоже самое. Мы все связаны. Становясь моим кровником, Кирран получит не только доступ к силе, он будет вынужден считаться с другими и со мной в том числе. Я стану твоим светом, эссин. Твоей слабостью. И твоей постоянной головной болью! — мстительно подумала я, — не думай, что мной будет легко управлять! И ты будешь последним, кто коснется моего тела!'
'Нэйлар,— позвала я, потянув за красную связь. — Ты мне нужен! Только ты!'
Я не хотела, чтобы меня увидели другие. Нужно привести себя в порядок и еще кое-что сделать.
Облегчение, обеспокоенность, радость, настороженность. Столько эмоций! А еще обида и гнев от демона.
— Все хорошо, — улыбнулась я, чувствуя, как тепло заполняет сердце. — Все хорошо.
Ощутив приближение вампира, поднялась на ноги и, удерживая разорванные полы рубахи, стала ждать. Несколько минут, и меня прижали к сильному, напряженному телу. Вдохнув родной запах, я подняла голову и встретилась с багровыми глазами, полыхавшими безумной яростью.
— Что... он ...с-с тобой... с-сделал?!! — прошипел Нэйлар, с трудом сдерживая свою сущность. Черты лица немного заострились, удлинились клыки. Фиолетовые волосы рассыпались в беспорядочном хаосе, обрамляя совершенное, перекошенное от ярости лицо. Я любовалась своим хранителем и невольно радовалась, что его гнев направлен не на меня.
— Ни-че-го! — затем, не удержавшись, запустила руку в его роскошную шевелюру и потянув, заставила наклонить голову. — Спасибо! — прошептала я, наблюдая, как меняется выражение рубиновых глаз.
— За что? — недоуменно спросил мужчина, сбитый с толку моим поведением.
— За то, что ты есть! — проговорила я, потянув сильнее и впиваясь поцелуем в его прохладные, нежные губы.
И Нэй ответил! Да так, что от обрушившегося на меня желания, я чуть голову не потеряла. На какое-то время даже выпала из реальности, плавясь в новых ощущениях: 'Но'...
С трудом прервав поцелуй, отстранилась и прижалась к сильной груди чтобы перевести дыхание.
— Что с тобой малышка? — немного отстранившись, спросил Нэйлар, заглядывая в глаза. — Мне, конечно, приятно такое внимание. Но в твоем поцелуе много горечи. Почему ты в таком виде?
— Да так, проходила проверку на профпригодность, — отмахнулась я.
— Не понимаю? — нахмурил брови хранитель, — объясни!
— Позже, не только объясню, но и покажу. Вам понравится. Сама была в шоке.
— Ты какая-то странная и чего-то не договариваешь.
— Не обращай внимание. Пожалуйста, приведи мою одежду в порядок. Пора возвращаться. Не хочу показываться в таком виде. Особенно Шерриссару, демон может наделать глупостей.
Подозрительно осмотрев меня с ног до головы, и не найдя физических повреждений, вампир вернул моим вещам первоначальный вид.
— Спасибо. И еще! Это правда, что ты действительно мой раб и вынужден выполнять все мои приказы?
— Да, принцесса. Я не могу обойти прямой приказ, — с напряжением ответил Нэйлар, все больше хмурясь и уходя в себя. — Госпожа чего-то желает?
Глядя в потухшие и какие-то обреченные глаза, я медленно проговорила:
— Да, госпожа желает. Нет, приказывает! Ты никогда больше не будешь выполнять мои приказы! С этой минуты ты не раб, а свободная личность! Отныне и навсегда, ты действуешь только по своему желанию и только по своей воле! Ты остаешься моим хранителем, но только если сам этого хочешь, и никак иначе! Я даю тебе свободу воли и свободу выбора!
С каждым моим словом в потухших глазах разгоралось новое пламя. Поняв, что я не стану пользоваться своим правом и не отказываюсь от наших уз, вампир вздохнул с облегчением.
— Глупая принцесса, — усмехнулся хранитель, заключая меня в нежный плен рук, мягко целуя в губы. Ты только что отказалась от шикарного раба готового выполнить любое твое желание.
— Зато я приобрела потрясающего мужчину и могущественного хранителя.
— За что мне такое наказание? — лукаво проговорил древний, возобновляя прерванный поцелуй, сводя с ума своими ласками.
Поняв, что такими методами мы далеко зайдем и вряд ли потом сможем остановиться, я опять отстранилась. Глухо застонав, Нэйлар уткнулся мне в волосы.
— Ты сводишь меня с ума, девочка. Твоя наивность и доверчивость иногда поражают и заводят в тупик. Я пью тебя и наслаждаюсь каждым мгновением. Ты подобна глотку чистого свежего воздуха в нашем темном мире. Но боюсь, что однажды он тебя сломает.
— Не сломает! — твердо ответила я, окончательно принимая решение. Может быть, изменит, но я не дам ему себя сломать. Не дождется!
Своих догнали быстро. Лорды стояли в полном составе, ожидая нашего появления. Воздушный способ передвижения мне нравился все больше и больше: 'Интересно, что я испытаю, когда сама смогу подняться в небо? И вообще, я не совсем себе представляла, что значит быть драконом... И это умение перетекать из одной формы в другую!'
Как только вампир поставил меня на землю, я почувствовала со всех сторон подозрительно настороженные взгляды. Рысь вообще подошел и нагнувшись, втянул в себя мой запах. Фиолетовые глаза зло сузились.
— Что? — спросила я, не понимая его реакции.
— Что сделал с тобой эссин? О чем вы так долго разговаривали? Почему на твоей коже его запах? С кем ты целовалась? — в голосе блондина звучала ревность.
— Сай, не злись, — обняла я оборотня, потершись щекой о широкую грудь, — все хорошо. Ничего он со мной не сделал. Это, как оказалось, в принципе невозможно. И еще, — подняв голову, я заглянула в сапфировые, удивленные глаза, — я очень рада, что вы у меня есть, мальчики. А затем, потянувшись, поцеловала растерянного хранителя.
Мягкость, нежность, волна любви и благодарности. Он такой теплый! Интересно, смогу ли я потом чувствовать это тепло или мое сердце станет холодным и безразличным? Как сильно меня изменит тьма? Буду ли я прежней?
Прекратив пить тепло губ Сайенара, я подошла к напряженно замершему Риссану.
— Ракшшан, что с тобой? — проговорил шейган, принимая в свои объятья. Ты странно себя ведешь, словно прощаешься. Что сказал тебе темный?
— Мне сделали предложение, от которого я не смогу отказаться, — проговорила я, глядя в золотисто-змеиные глаза дракона. Затем, не дав ему возможности возмутиться, потянула за огненную косу, приглашая себя поцеловать.
'М-м, и я недавно его боялась, за холодным равнодушием скрывается столько огня и страсти. Мой красный дракон. Пламя моего сердца. Останусь ли я для него ракшшан, когда он узнает кто станет пятым хранителем?' — грустно подумала я, отстраняясь и поворачиваясь в сторону своего демона.
— Эйссарри, душ-ш-ша моя, — прорычал Шерриссар, наклонив голову, подозрительно сощурив глаза, полные гнева, — какую глупость ты совершила?
На мгновение я почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. Но тут перед глазами предстало лицо в серебряной маске и тихий голос прошептал: — 'Я затоплю их земли кровью. Твоя эгоистичность станет их гибелью. Ты готова заплатить такую цену?'
Встряхнув головой, подошла к своему темному зверю.
— Это не глупость, Шерриссар. Это жизненная необходимость, — затем, не обращая внимания на его гнев, прижалась к напряженному телу, — не злись. Ты сам знаешь, что обстоятельства иногда сильнее нас.
Судорожно вздохнув, демон прижал меня к себе.
— Ты ведь не передумаешь? -прошептал он, поднимая мое лицо, заглядывая в глаза.
— Нет.
— Пожалеешь!!!
— Да.
— Я его убью!!!
— Не сможешь.
-Но...
— Заткнись, — и я сделала то, чего так давно хотела. Подняв руку, ухватилась за черный блестящий рог. К моему удивлению он оказался горячим и немного шершавым на ощупь. Потянув на себя, заставила склониться рогатую голову.
— Ты единственный, кто меня не целовал, — прошептала я, заглядывая в антрацитовые глаза полные боли и муки.
— Это вопрос? — спросил демон, опаляя своим дыханием.
— Нет, предложение. Если конечно хочешь?
— Не бойся малышка, я никогда от тебя не откажусь. Я ждал этого несколько тысяч лет, девочка. Ты моя эйссарри, — а затем мужчина подарил свой поцелуй. И в этот раз пили меня...
Когда эта сладкая пытка закончилась, я на мгновение прижалась к горячему сильному телу демона.
— Спасибо! — прошептала я, вдохнув в себя запах летнего зноя и предгрозовой бури. Затем, выпрямившись, развернулась, и смело посмотрела на замерших кровников.
— Вы, наверное, уже поняли, моим пятым хранителем станет лорд Кирран. Сегодня вечером я заключаю с ним добровольный контракт кровного договора.
Вот и все. Слова сказаны. Наступившая тишина и напряжение больно резанули по натянутым как струна нервам. Лицо Нэйлара осталось бесстрастным. Он стоял, подобный мраморной статуе греческого божества и не сводил с меня умного, проницательного взгляда. Ему не надо было ничего объяснять. Бывший правитель и так все понял без слов.
Риссан словно ушел в себя, и только стиснутая на эфесе меча рука выдавала его напряжение.
-Ракшшан, ты, поэтому себя так странно ведешь? — проговорил дракон, начиная медленно приближаться, не сводя с меня желтых глаз.
Я нервно кивнула и сделала шаг назад, не понимая его реакции. Сильные руки демона тут же меня обхватили и притянули к себе.
— Наверняка, темный привел очень убедительные доводы, если получил твое согласие,— продолжил эрхан, приблизившись вплотную, — так девочка?
Я вновь кивнула и опустила виновато голову, закусив губу.
— И ты решила, что узнав об этом, мы от тебя отвернемся и станем относиться по-другому? — задал лорд вопрос, приподняв меня за подбородок, заглядывая в глаза.
Прочитав в них ответ, грустно улыбнулся и провел кончиками пальцев по моей щеке.
— Глупый ребенок. Ты так и не научилась нам доверять. Я знаю, кто такие эссины. Знаю, на что они способны, и какими методами добиваются своих целей. Это тьма, которой почти невозможно противостоять. Ты пытаешься нас защитить, как можешь, как чувствуешь. И ты считаешь себя недостойной нашей любви и нашего уважения?
От этого простого вопроса мое сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слезы.
— Я не хочу вас потерять, — проговорила я, потершись щекой о его ладонь в знак признательности. — Вы, единственное, что связывает меня с этим миром. Без вашего тепла я стану пустой и холодной.
