Плакальщик

Лишь один человек на борту все это время ни чего не делал и кажется был и вовсе недвижим. Впередсмотрящий Рейвен, неотрывно наблюдая за чужим и уже без сомнения французским кораблем, периодически докладывал об изменениях. Каковых, кстати, не было вовсе. Он пытался подметить хоть какое ни будь движение на палубе, но пока не увидел даже мельтешения вездесущих крыс. С каждым подобным докладом, неуверенность Вальхорна лишь росла, но он старался не показывать своего беспокойства команде.

— Приближаемся! — без особой на то надобности предупредил Рейвен, ведь все и так это уже видели. До чужого судна оставалось не более трех сотен метров и морским волкам теперь были отчетливо видны все его повреждения. Огрызок второй мачты показывал всю мощь удара стихии, обрушившейся на маленький торговый Неф. То что из далека Рейвен принял за паруса, на деле оказалось остатками такелажа, на котором запутались большие обрывки парусины. Пролом в кормовом настиле палубы и местами сломанный фальшборт. В общем, вид у корабля был откровенно жалкий.

— Ну что ребята!? Готовы покопаться во Французских закромах? — громко спросил Вальхорн и надеяться на то, что ответ будет отрицательным не было смысла. Пираты ликовали в предвкушении немалой добычи и капитан был доволен их реакцией — Тогда готовьтесь! Корабль сильно осел, так что перетаскивать добро нам придется очень долго — командир коротко хохотнул, после чего вновь стал серьезным.

— Правый борт суши весла! — наконец отдал долгожданный приказ Вальхорн — Левый, поднять весла и ждем! Корабль, свободный ход на сближение — набравшее довольно большую скорость, пиратское судно, продолжало скользить по инерции, постепенно замедляя ход. — Левый борт! Греби! — прокричал Вальхорн когда до Нефа оставалось всего пару десятков метров. Теряющий ход корабль вновь пришел в движение, на этот раз поворачиваясь к чужому судну боком и уходя от лобового столкновения.

— Сушите весла! Команда, приготовиться к броску! — последнего можно наверное было и не говорить. Свободная десятка матросов уже приготовила "снасти" и лишь дожидалась приказа капитана. Который практически тут же и последовал — На абордаж!!! — во всю мощь своих тренированных легких скомандовал Вальхорн и в то же время крюки отправились в полет, оставляя за собой вьющиеся канатные хвосты. Они цеплялись за любые выступы, накрепко сцепляя корабли и показывая немалый опыт команды. Поднявшие на палубу весла матросы незамедлительно присоединились к своим товарищам, помогая стягивать корабли друг к другу. Спокойное море не чинило помех дерзким захватчикам.

Все это действо не заняло много времени и вот уже через несколько минут, с деревянным шорохом, крепко связанные корабли терлись друг о друга бортами. Несколько излишне расторопных матросов попытались с ходу перебраться на чужой корабль, но властный, жесткий голос мигом охладил их пыл.

— А ну стоять

* * *

* * *

** кривоногие! Куда лезете? Я кого предупреждал об осторожности, пьянь портовая. Ни куда от вас теперь этот французишка не убежит, так что можете не торопиться. Успеете еще тут все щели осмотреть — капитан неторопливо привязал свой канат, после чего вытянул саблю из ножен. Те кто не сделал этого раньше последовали его примеру. Вальхорн поманил к себе "зоркого" Рейвена. после чего жестом приказал следовать за собой. Тот, единственный вооруженный не саблей или мечем, а метательными ножами попарно прикрепленными к предплечьям, последовал за своим командиром не переспрашивая и не задавая лишних вопросов. Капитан лихо перепрыгнул через борт и незамедлительно приступил к осмотру. Следом за ним на Неф перебрался и Рейвен, тоже последовавший его примеру и практически сразу высказавший свое мнение.

— Мертвый корабль — на палубе не было видно ни единой живой души. вокруг стояла полнейшая тишина и лишь нетерпеливые матросы позади шуршали и брякали амуницией, видимо тоже желая присоединиться к осмотру — Стихия постаралась на славу. Смыла за борт даже запахи. Но... — Вальхорн сделал короткий шаг в сторону и присел на корточки. Его явно заинтересовало большое, уже впитавшееся в доски палубы пятно крови.

— Старая. Пролита уже больше двух-трех дней назад. И эта лужа не единственная, поэтому... Можно сказать, что на это корыто мы наткнулись не первыми — озвучил свои выводы капитан, разочаровывая этой новостью команду. Видя уныние на лицах мужиков он все-таки добавил — Но не обыскать Неф мы не можем, вдруг что-то хорошее и найдем. Рейвен! Возьми четверых людей и осмотри трюм — короткий жест в сторону небольшой палубной надстройки, явно являющейся входом на нижний уровень судна — Но только осторожно. Возможно там до сих пор прячутся от непогоды люди, боятся высунуть нос наружу. Постарайтесь не нарваться на стрелу — закончил давать указания командир. Помощник лишь кивнул в ответ, после чего приступил к выполнению приказа.

— Ну а мы осмотрим палубу и поищем здесь еще что ни будь интересное — обратился Вальхорн к оставшемуся десятку — Может у нас получится понять что тут случилось — он неторопливо развернулся, дожидаясь пока остальные переберутся на чужой корабль, шагнул вперед и... дернулся от неожиданности, при этом выставляя перед собою саблю.

— Кто... Кха-Кха...Кто здесь? Кха-Кха-Кха — едва слышный хриплый голос из неоткуда, заставил капитана выбросить все невместные в данный момент мысли из головы, ну а на их место пришло воспоминание о недавней шутке про французского призрака. Вальхорн в испуге замер, наверное впервые в жизни, не зная что ему делать, в данный момент. Он медленно поворачивал голову в надежде отыскать источник этого близкого, хриплого голоса. Очень уж не хотелось верить опытному морскому волку в существование привидений. А его, отпрянувшая назад команда и подавно не желала в это верить, но увы, страх перед неизведанным и потусторонним, был куда сильнее бывалых рубак.

— Кха-кха-кха Кто вы?

— Кто тут? — кашель и хриплые слова звучали где-то по близости, но метающийся нервный взгляд ни как не мог выцепить его источник — "Не уж-то и правда призрак шалит?" — не очень в это веря, спросил у самого себя капитан, тщетно высматривая на старательно выметенной волнами, пустой палубе, что-либо, хотя бы самой малостью схожее с человеком.

— Кха— КХа-КХАА. КХААА — надрывный, захлебывающийся, громкий кашель помог определиться с направлением поиска. Взгляд моментально прикипел к чуть надломленной мачте, которую, словно водоросли, облепили куски грязной парусины. Цепкий капитанский взор пробежался по палубе, выискивая иные источники возможной опасности. И лишь убедившись, что ничего подозрительного впереди больше нет, Вальхорн осторожно двинулся вперед, забирая при этом чуть левее и держа наготове свою саблю.

Опустившуюся на корабль настороженную тишину и нарушали лишь негромкие ругательства и шорохи тройки Рейвена, не очень удачно пытающейся вскрыть покореженную ударом стихии дверь ведущую в трюм. Но ни кто не обращал на их возню ни какого внимания. Все пристально следили за своим отважным капитаном, не побоявшимся пойти в одиночку на зловредного и более того невидимого призрака. Правда сам капитан уже выбросил из головы все эти мистические бредни. Он уже заметил выглядывающие из-за мачты куски изодранного плаща и понимал, что призраку такая одежка принадлежать не может. Несколько шагов вперед и в сторону и вот уже он может видеть скрывавшегося за мачтой человека. Обычного, не призрачного человека, одетого, в великоватый шерстяной плащ, висевший на нем словно мешок. Хотя и сам неизвестный прятался тут не от лучшей жизни. Он был привязан к мачте. Крепкая веревка стягивала его грудь и еще одна удерживала ноги, так чтобы стопы не касались палубы. Лица бедняги капитан ни как не мог рассмотреть, так как его закрывал капюшон.

— Кто здесь? Кхаа-кха — не очень приятный надрывный кашель, смешивался со столь же неприятным сиплым свистящим голосом. Человек явно держался в этом мире на грани своих возможностей

— Сначала ответь кто ты!? — непреклонно потребовал Вальхорн. Вид уверенно говорящего с неизвестным "существом" командира, позволил команде английского пиратского судна расслабиться и вновь двинуться вперед — Кто ты? Отвечай! — грозный рык капитана совпал с падением все же сорванной с петель двери надстройки, что придало его требованию весомости.

— Кха-КХА! Я капитан этого торгового судна. Меня зовут Глен Хейвер. Кха-кха-КХА! — речь бедняге давалась с явным трудом, но Вальхорн и не испытывал к нему даже капли жалости.

— Почему тебя подвесили? — твердо потребовал ответа он.

— Я сам приказал себя сюда повесить. Кха-Кха. Это случилось еще до бури. Моей команде нужна помощь. Кха-Кха-КХаКх. Я пытался высмотреть корабль, что бы позвать их на помощь, но сил уже не было. Кха-Кха. Пришлось приказать оставшимся в живых привязать меня — голос говорящего на хорошем английском француза то поднимался, то падал до едва слышного сипа, но капитан выцепил из его бессвязных слов главное.

— На судне есть еще люди? Где они? Они в трюме? — беспокоясь за судьбу своего помощника, спросил он.

— Да. Они там. Они устали и ушли в трюм, а меня оставили ждать помощи. Да, нам нужно помощь. Нам нужна помощь. Кха-кха-КХАКХААХА — выворачивающий легкие кашель сотряс небольшое, иссохшее тело французского капитана. Из под капюшона плаща на доски палубы, с громким шлепком, выпал крупный сгусток кровавой пузырящейся пены — Кха-КХА-КХАА — ни как не успокаивающийся кашель заставлял нитку красной от крови слюны содрогаться ему в такт. Страшная догадка пришедшая на ум Вальхорну, пробежалась холодным ветерком по позвоночнику. Он наконец-то начал осознавать суть того что произошло на этом корабле и...

— Капитан! Капитан! — на палубу из трюма выбежал, явно испуганный и запыхавшийся Рейвен — Капитан! Трюм полон мертвецов. Капитан там очень много мертвых! — прибежавшие следом за помощником матросы, тоже были заметно не в восторге от увиденного. Видевшие за свою жизнь сотни трупов и сами не раз пускавшие оружие в дело, по прямому его назначению, матросы сейчас были бледными и перепуганными до дрожи — Капитан они умерли от...

— Не надо! Я и без тебя уже знаю от чего они умерли — перебил Рейвена Вальхорн и для прояснения указал подбородком на еще заходящегося кашлем капитана этого торгового судна.

— Нам нужна помощь — с трудом выдавил из себя привязанный к мачте мужик — Помогите нам! Помогите! — немощный человек потянулся в сторону Вальхорна и попытался приподнять голову. Большой капюшон, видимо зацепившись за щепку потрескавшейся мачты, от слабого движения немного сполз, открывая взору капитана испещренное язвами, худое лицо — Помогите!!! — требовали его бескровные белые губы — Помогите нам! — повторял мужчина вновь и вновь, не зная о том, что вся его команда уже давно мертва и что он последний живой человек на этом корабле-призраке.

— Я помогу тебе! — тихо прошептал Вальхорн, стремительным выпадом пронзая сердце страдальца — Я тебе помогу — повторил он, вырывая окровавленную саблю из обмякшего тела и выбрасывая ее за борт. Капитан был обычным человеком и следовательно не мог увидеть последовавшую после его точного удара, ослепительно яркую вспышку. Он просто отвернулся от безвольно обмякшего в путах тела, над которым уже витал, словно рваный серый флаг, дух погибшего капитана и твердым уверенным голосом обратился к своему помощнику — Уводи команду. Мы уходим! — Рейвен понял своего командира без объяснений. Несколькими приказами он отправил всех матросов обратно на корабль, а сам, подойдя к Вальхорну, протянул тому прихваченную в трюме масленую лампу.

Не прошло и пяти минут, а английское судно уже спешно отплывало от стремительно разгорающегося Нефа. С каждой сотней метров набранного расстояние, пламя все сильнее и сильнее охватывало чужой корабль, окончательно превращая его в пылающий призрак. Гребцы трудились подгоняемые неугомонным Рейвеном, а Вальхорн стоял на корме и все продолжал неотрывно наблюдать за огромным факелом французского судна.

— Что будем делать Капитан? — не выдержав все-таки полюбопытствовал его первый помощник. Но командир ответил не сразу, видимо тоже размышляя над этим вопросом.

— Черная смерть. Опустошив половину Франции, она все же добралась и до нас — спустя несколько долгих минут, наконец заговорил Вальхорн — Нам нужно скорее вернуться обратно в Англию и предупредить власти о надвигающейся опасности — видимо он, посчитав ответ исчерпывающим, отвернулся от своего помощника и продолжил созерцать, цветок пожарища расцветающий на морской глади. Только вот Рейвен не удовлетворился этим ответом и уточнил у капитана, какой курс ему брать.

— Судя по солнцу, буря не сильно сбила нас с пути и мы скорее всего сейчас болтаемся неподалеку от наших берегов. В Лондоне нам делать нечего, да и слишком далеко туда плыть. С нас хватит и того что мы расскажем о чуме в ближайшем городе. Ну а там пускай сами думают, что делать с этой вестью — капитан наконец-то отвернулся от тонущего, пышущего искрами корабля и взглянул в глаза своего помощника — Если мне не изменяет память, ближайшее к нам портовое поселение это Мельком Регис? — и не дожидаясь подтверждения от Рейвена повторил — Да. Мы направляемся прямиком в Мельком Регис!

Когда же корабль отплыл на довольно приличное расстояние, а от тонущего Нефа остался виден лишь самый кончик мачты, в небо взлетела серая стрела. У самых облаков она взорвалась, раскидав в стороны тучи мелких, блестящих серебряных искорок. Те медленно таяли, исчезая из виду, теряясь в голубой дали небес.

Так французский капитан воссоединился со своей, уже почившей командой и возможно для него это было самым лучшим исходом.

* * *

— Когда мор приходит в родную страну, жить по-старому становится не возможно. Пелена ужаса окутывает целые народы и главным устремлением людей становится поиск путей к выживанию. Боль утраты близких и боль телесная лишь закаляют и укрепляют дух человеческий. Страшная кара обрушилась на нас, за то что позволили мы проникнуть в сердца и умы свои дьявольским посулам. Бог все видит, но не считает нужным вмешиваться. Он желает чтобы погрязшие в грехе люди прошли это испытание, тем самым давая им шанс очистить свою душу от скверны, на этом трудном и тернистом пути жизни. Те кто смогут разжечь в сердце огонь истинной веры и покаются в своих грехах будут спасены от этой напасти. Ну а те кто будут не искренни в раскаяние и не крепки в своей вере в господа нашего единого, погибнут неминуемо. Поэтому молите всевышнего о снисхождении и возможно чертоги адовы минуют вас! — низенький пухлый монах в длинной и явно узкой в животе сутане, видимо устав ораторствовать, протер не очень чистой тряпкой свой вспотевшей лоб. Сидящие за довольно большим столом люди не спешили вставлять свое слово, видимо ожидая продолжения его речи.

— Я тоже буду молиться за вас и за это поселение. Надеюсь господь не оставит его без своего покровительства — видимо не зная что еще добавить, святой отец встал и широкими жестами перекрестил всех присутствующих разом. — Что же. Надеюсь, я был услышан вами и мои речи были не напрасны. Остальное в руках всевышнего — тучный монах поправил сморщенную на животе сутану и вновь промокнул тряпкой лоб. После чего еще раз перекрестил всех и не прощаясь покинул помещение. Сидевшие до этого с постными благочестивыми лицами люди наконец-то смогли расслабиться и вздохнуть свободно. Видимо их очень тяготило присутствие священнослужителя.