— Ваше величество, — обратилась Галина Палеолог (родная тётя и одногодка стоящей в центре зала девушки). — А если мужские часы выиграет дама, то, как быть?

— Я надеюсь, что у каждой дамы есть любимый мужчина, — улыбнулся Черныш. — Дарить подарки любимым — это прекрасно и благородно...

— А если часы выиграет донья Антонина? — указала юная женщина (всё-таки замужем) на старушку Леве и замерла с хитрой улыбкой.

— Брат, сын или внук тоже может быть любимым мужчиной, — ответил император с серьёзным лицом. — Любовь, она намного шире, чем мы её себе представляем... А у Антонины Григорьевны столько любимчиков, что пальцев на руках не хватит, чтобы всех сосчитать, — улыбнувшись, закончил он.

— А ещё подарки можно делать в знак признательности за оказанные услуги, внимание или помощь, — нравоучительно добавила Елена Петровна.

— А часы я сама могу носить, — заявила молчавшая до этого Антонина Григорьевна, одетая в закрытое красное платье с длинным рукавом. — Мне всё равно, мужские они или дамские. Я девушка непритязательная...

Смех и одобрительные аплодисменты были ответом на слова министра сельского хозяйства.

— Девушка в красном вы — прекрасны! — громче всех зааплодировал Краснов-старший, подмигивая при этом дочке и внучке, типа смотрите, какая у нас бравая бабулька.

— Эх! — не выдержала Леве и обратилась к адмиралу. — Русланчик, возьми-ка гармонь...

Тут же со сцены принесли гармонь, и Руслан Шамов заиграл любимую песню Антонины Григорьевны: "Каким ты был, таким ты и остался". Леве пела её сама и без всяких переделок в тексте. Вскоре все гости стали дружно прихлопывать в такт песне.

— Шестое, — продолжил конферансье, после того, как песня закончилась, а министра сельского хозяйства искупали в овациях. — Комплект серебряных дамских украшений с жемчугом и бриллиантами: колье, ручной браслет и серёжки.

Екатерина Краснова тут же достала из принесённой шкатулки драгоценности и надела их на себя, чтобы продемонстрировать, так сказать, народу красоту. До этого на ней ничего не было, если не считать нитку жемчуга, украшающую вьющиеся смолянистые локоны, доходящие до плеч. После чего девушка с невозмутимым видом продефилировала по залу туда и обратно, словно модель из будущего... Этому её (и не только её) обучила Гладкова Ольга, хотя сама не один месяц потратила на то, чтобы всё было, как ТАМ. Для чего это делалось? Черныши решили, что девушки из знатных семей обязаны иметь "благородную" походку. Юношей это тоже коснулось. Отсюда и обязательная специфическая зарядка по утрам, способствующая правильной осанке и лёгкости движений. Напомним, что основная масса жителей Звёздного, включая рабов, с первых дней его основания делала утреннюю гимнастику. Вначале по необходимости, так как "посланники богов" подобным способом пытались приобщить всех к чему-то общему, первыми подавая наглядный пример (плюс, конечно, молитвы в церкви). К тому же противостоять внешнему агрессору всегда легче, когда ты физически хорошо развит. Со временем это вошло в привычку и стало обязательным атрибутом, сопутствующим утренней молитве... Завершив "показ мод", девушка аккуратно сложила драгоценности в изящную шкатулку и ещё раз продемонстрировала гостям её содержимое.

— Седьмое: велосипед... Его я покажу сам, так как наша очаровательная донья Екатерина, увы, не в спортивном наряде, — улыбнулся Гектор Певцов.

В центр зала выкатили красивый дорожный велосипед, чем-то напоминающий "Салют" советских времён. Его стальная рама отливала бронзой, втулки руля и седла — серебром (хромированные), крылья — бирюзой, а кожаное седло и эбеновые ручки руля, исчерченные противоскользящим рисунком, чёрным ониксом. Шины использовались цельнолитые перфорированные. Почему такие? Всё дело в проколах. Острые камни, сучки и прочие "колючие" предметы быстро выводили камеры, доставшиеся ОТТУДА, из рабочего состояния. Находясь вблизи дворца и мастерских, образовавшуюся проблему решали быстро, а вот вдали от "цивилизации"... Тем более велосипеды, окрашенные в белый(!) цвет, стали средством передвижения для святых отцов. Это дело одобрил сам патриарх Иаким Звёздный. Понравились они ему. К тому же есть и пить, как, например, мул или лошадь, не просили. Зато можно быстро доехать до дальней фермы или какой-нибудь деревеньки, где срочно требуется присутствие батюшки: отпустить грехи умирающему, отпеть покойника, обвенчать молодожёнов, осветить новое жилище... Короче, велосипеды, как средство передвижения, люди оценили по достоинству. К тому же их делали не только двухколёсными, но и трёхколёсными, чтобы ездить было удобнее, а заодно возить грузы. Багажники устанавливались и сзади и спереди...

Стоит заметить, что казённые предприятия начали выпускать велосипеды всего три года назад. До этого использовали запасы, доставшиеся из будущего. Кроме велосипедов стали так же изготовлять детские коляски и инвалидные кресла. Причём последние высоко оценили в Риме, куда они были отправлены вместе с новым посольством в количестве трёх штук. Одну коляску подарили Римскому Папе, страдающему болезнями ног. Понятно, что для такого случая камерные или вообще — бескамерные шины, вариант не из лучших. Случись прокол, и репутация будет подмочена. Поэтому в результате многочисленных опытов создали то, что создали. Кстати, Краснова-младшего назначили министром резиновой промышленности. А то, что он, как папа, занимался ещё энергетикой и прочими делами — издержки обстоятельств. Тут и людей образованных не хватало, да и сами черныши не горели желанием сажать в министерские кресла "чужих". Хотя по поводу образования нужно заметить, что благодаря наработкам покойного Дундича оно оказалось продвинутым настолько сильно, что прекрасно подошло бы и для жителей 21 века. Опирался он, прежде всего, на труды Виктора Фёдоровича Шаталова, по системе которого обучались многие будущие генералы КГБ и академики СССР...

А по поводу велосипедов хочется сказать вот ещё что... В Звёздном кроме стальных казённых изделий бегало немало самоделок из дерева. Люди любят "копировать", тем более для использования в личных целях это не запрещалось. Поэтому "вездеходов" с необычными формами хватало. То с педалями, то без них, то вместо цепи прилаживали кожаные ремни... Звёздочки тоже зачастую отсутствовали. Вариант детского трёхколёсного велосипеда с "крутилками" на переднем колесе был самым распространённым. Понятно, что и колёса мало чем отличались от тележных. А о резине даже говорить не приходится — слишком дорогое удовольствие. Сделать её дешёвым ширпотребом пока не позволяли ни технологии, ни производственные мощности. Хотя товары, где присутствовала резина, в магазинах имелись. Но, как говорилось выше, цены кусались. Это тебе не древки для стрел, которые бригада из десяти человек может за день изготовить в количестве пяти тысяч штук... В общем, цена за велосипед начиналась с 500 лавров. Правда, для церковных служащих их изготовляли бесплатно.

Кстати, а где сам Иаким Звёздный? Присутствовал ли патриарх на балу? В этот раз — нет. Он вообще редко посещал подобные мероприятия. В основном из любопытства, чтобы оценить, что из себя представляют императорские пиры? И в целом смотрел на них положительно. Какого-либо падения нравов им обнаружено не было. Опять же — этикет, направленный на воспитание у молодёжи благородства и человеческого достоинства. Именно достоинства, а не превосходства, например, перед тем же самым рабом. Это особенно нравилось патриарху, ибо он, как никто другой понимал, что перед Богом все равны. Хотя правители Южной Империи его немного огорчали своей самоуверенностью, которая происходила от многих знаний. Да, он осознавал, что найти в мире более образованных людей трудно, но кичиться этим не следовало. Они же часто говорили, что именно священнослужители виноваты в людском невежестве, и истоков этого убеждения Иаким Звёздный найти не мог. Правда, был наслышан, как некоторые попы ради личной выгоды дурят доверчивых прихожан... А вот уличить в корысти императора или членов правительства у него поводов не имелось. Конечно, они стремились к получению прибыли, только вся эта прибыль была в цифрах расписана на конкретные нужды, которые тратились на благо простых людей. Хотя пару раз патриарх имел с императором неприятные разговоры. Первый случился из-за попрошаек у церкви. Откуда они взялись? В Звёздный на кораблях привозили много разных людей, чтобы пристроить к какому-нибудь труду и со временем сделать из них достойных граждан. Только не все к этому стремились. Проще попрошайничать и ничего не делать. Так же не все обращались с болячками в больницу. Поэтому вид грязных попрошаек, покрытых язвами, вызвал у императора такой приступ гнева, что ужаснулась даже императрица. Она ещё не видела мужа настолько разозлённым... Если люди средневековья к подобным оборванцам относились со снисхождением и даже с жалостью, а к странствующим паломникам и вовсе с почтительностью, то для выходцев из 21 века бомжи являлись социальным злом, разносящим заразу. Только в будущем на них всем было плевать, а вот сейчас правительству ЮАР — нет. Помывку в бане, медицинское лечение и работу предоставляли каждому. Нет ног? Работай руками. Нет рук? Используй ноги: меси глину или выдавливай сок из винограда... Не можешь выполнять физическую работу? Сиди, вари клей, который постоянно необходим для столярных работ. Короче, найти занятие по способностям не составляло труда, для этого и существовало министерство по кадрам. Поэтому император пригрозил, что если ещё раз увидит в столице бомжей (так и сказал), то отдаст приказ, чтобы их повесили, а на грудь нацепили табличку "лентяй". Правительству же дал задание более доходчиво доводить до местного населения правила и порядки, принятые в ЮАР.

Второй случай произошёл, когда у императрицы умер духовник, привезённый ею из Руси. Умер, можно сказать, по собственной дурости. Несмотря на то, что его кончина избавила чернышей от многих проблем, сама причина, из-за которой он лишился жизни — возмутила... Святой отец вместо трусов носил железные вериги, почитал себя аскетом и умерщвлял плоть... В результате в паху образовалась язва, куда проникла зараза и вызвала заражение крови... В средние века таких людей считали чуть ли не святыми... Император думал иначе. "Я вам покажу умерщвление плоти, самоубийцы грёбаные, — не сдерживал он себя в выражениях. — Если подобные случаи повторятся впредь, то вместо отпевания и похорон получите место в выгребной яме! Не хотите жить по-человечески? Лучше сразу стреляйтесь или топитесь в океане, чтобы проблем с вашей утилизацией не возникало..." Ни патриарх, ни императрица понять причины его гнева не смогли — слишком менталитет разный. Поэтому первый случай приписали к последствиям мора, который (якобы) случился из-за заразы и грязи, а второй к осуждению самоубийц. Владыка попытался что-то объяснить Его величеству, но император посмотрел на него, как на ребёнка и сказал: "Отче, я не собираюсь с тобой ни спорить, ни ссориться. Я высказал свою волю, ибо абсолютно уверен в собственной правоте. Была бы хоть тень сомнений, то обязательно обратился за советом. Излишней гордыней, слава Богу, не страдаю". Что ж, патриарху оставалось только тяжело вздохнуть и смириться...

Сейчас же Иаким Звёздным готовился к вселенскому собору, который должен состояться летом следующего года в Иване-Дальнем. Инициатором этого собора был он сам и в немалой степени правительство Южной империи. Требовалось "легализовать" пришедшие в мир новые знания. Не все, конечно. Далеко не все, но всё же... В первую очередь это связано со здоровьем людей. Например, определить возрастной ценз выхода девушек замуж не раньше 16-ти лет. Сейчас же у девочки не успевали начаться месячные, как её считали годной для деторождения. А это зачастую происходило намного раньше вышеуказанного возраста. Так же было не желательно рожать чаще одного раза в два года. Если брать местные племена ЮАР, так у них вообще женщины рожали один раз в три года, то есть пока первый ребёнок не научится ходить и бегать. Всё это время мать продолжала кормить его грудью. Кстати, Иаким Звёздный первый раз услышал русский мат, причём в свой адрес, именно от женской половины правительства Южной империи, когда сказал, что их основное предназначение — рожать детей. "Отче, а ты часом не ох...ел? — произнесла с хмурой улыбкой министр сельского хозяйства. У остальных суровости на лицах было не меньше. — Ты людей-то со скотиной не путай! Или женщину за человека уже не считаешь?.." И опять патриарх не мог понять, что же их так возмутило?.. Правда, немного позже, сойдясь поближе с министром здравоохранения, нашёл ответы на некоторые свои вопросы. Женская смертность во время родов — случай чуть ли не обыденный в средние века. Тем более от частых родов организм не успевал нормально восстановиться, что тоже не уменьшало статистику смертности. Поэтому поступать вопреки здравому смыслу, уповая на Божью волю, было несколько кощунственно. Ибо сказано в Библии: "Не искушай Господа, Бога твоего".

На соборе вообще планировали поднять очень многие вопросы, связанные с медициной. Во-первых: создать организацию "Международный Красный Крест" с уставом и полномочиями, которые, по мнению чернышей, стали бы близки к ТЕМ. Во-вторых: раскрыть саму суть зарождения жизни, то есть процесс оплодотворения. На данный момент в мире существовало много разных теорий, по которым велись споры, но чёткого понимания не было. Недаром, особенно в Европе, врачи после смерти предпочитали препарировать именно женщин, а не мужчин, чтобы понять, как вообще происходит зарождение человеческой жизни... В-третьих: более подробно осветить причину венерических заболеваний и методы по борьбе с ними. В четвёртых: рассказать о пагубности алкоголя, наркомании и курения. Хоть последнее, как таковое, и существовало лишь на землях Титаники (Америки), но в других частях света люди тоже курили разные одурманивающие травы. Например, на Востоке и в Азии был широко распространён кальян, правда, не в том виде, который известен жителям 21 века, а намного проще. Поэтому для участников собора готовились наглядные пособия, объясняющие, что и как. Кстати, похожие пособия (картинки) Константин увёз с собой в Южную Титанику (Южная Америка), чтобы местные племена видели, как вместе с дымом в лёгкие проникают "злые духи" и почему он отказывается курить. Хотя против самого табака (растения) никто не выступал. Ведь из него не только готовили некоторые виды лекарств, он ещё с успехом применялся в сельском хозяйстве в борьбе против вредителей и сорняков. Это намного лучше, чем химией травить почву...

Дальше прорабатывались вопросы по поводу гигиены, а так же вакцинации против оспы. Тут, как и с процессом оплодотворения, патриарху наглядно доказали, почему это происходит. До этого с ним наглядными опытами занимался только ныне покойный Дундич. Например, объяснил природу происхождения электрического тока, а так же из-за чего возникают молнии и как при помощи громоотводов им противодействовать. Правда, на будущем соборе про электричество говорить не велели. Всё-таки государство на нём делало большие деньги, немалая часть которых шла на развитие церкви. Иаким Звёздный это прекрасно понимал, и рубить сук, на котором сидел, не собирался. Зато было необходимо официально признать, что Земля круглая и имеет конкретные(!) размеры. Мало того, патриарх знал и о её вращении вокруг солнца и собственной оси. Тут снова постарался Дундич, предоставив ему труды, расчёты и опыты знаменитых учёных якобы прошлого... Тот же маятник Фуко, убедительно доказывающий суточное вращение Земли... К тому же в Звёздном на Столовой горе имелась шикарная обсерватория и неплохие телескопы, доставшиеся из будущего. Делали и собственные, но они пока уступали по качеству своим "потомкам". Но не суть. Главное было в том, чтобы церковь и наука шли рука об руку. Тем более православные монахи греческих, азиатских и восточных земель были намного просвещённее своих католических собратьев из Европы. Нетерпимая борьба с "ересью" и массовые убийства людей, которые произошли в XVI и XVII веках не должны повториться. Хотя правители Южной Империи беспокоились не столько за Европу, сколько за своих детей. Им-то преподавали знания в полном объёме...