— Мне Первый переводил, — признался де Граф.
До плоской вершины дошли за несколько минут, но успели порядочно промёрзнуть. Всё-таки за городом заметно холоднее, и ветер тепла не прибавлял, сдувая даже снег с земли. Я достала импровизированный кулон, что носила все две недели не снимая, и легонько постучала по нему.
— Эй, там. Мы готовы. И можно, побыстрее, всё-таки не май месяц!
Первый появился сразу же, явно ожидая вызова. Везёт ему, холод не страшен, физического тела ведь нет. Он огляделся и удовлетворённо кивнул.
— Хорошее место. Встаньте поближе друг к другу. И, Влада, предупреждаю, энергию буду тянуть из тебя. Рвать связи должно быть очень неприятно. Готовы? Тогда начали!
Глава 10.
Кажется, мне поплохело с самого начала. И, если бы не де Граф, прижавший к себе, точно навернулась бы носом в едва прикрытые снегом камни на лысой горе. Сам переход никак не запомнился. Могу только сказать, что было очень плохо, и пришла в себя уже сидя под ярким небом Анремара, опираясь спинойо большой валун.
— Что-то непохоже на монастырь, — заметила я, снимая зимний пуховик. Пусть и не знаю наизусть географию империи, но точно помню, что вокруг монастыря горы покрыты лесом. Мы же оказались в курумнике на склоне горы, где деревья походили на карликовую берёзу с кедровым стлаником и едва дотягивались мне до плеча.
— Мы примерно в двух-трёх пеших переходов от монастыря, — де Граф уже осмотрел окрестности и успел снять лишнее. — Вон за теми горами, — он указал на запад — граница. Всего полдня пути.
— А обещал, что у монастыря появимся, — проворчала я, вставая на камень, чтобы нормально посмотреть поверх ёрника. — О, знакомая картина!
Ниже по склону вдоль границы леса шла дорога. Буквально на наших глазах какой-то фургон бодро заехал в грязь и намертво застрял. Несколько человек, едущих рядом верхом, спешились и засуетились вокруг него. Но, располагаясь практически на склоне, дорога умудрилась раскиснуть до непроезжего состояния и фургон качественно утонул едва ли не по борта.
— Если не разгрузят, вряд ли выберутся.
Люди у фургона тоже пришли к тому же выводу и стали его разгружать. Но, вместо вещей из него выходили люди. Даже издалека было видно, что они серьёзно ранены. Почти всем помогали отойти в сторону и сесть у дороги. Неожиданно де Граф с нажимом положил мне руку на плечо, как бы требуя присесть и скрыться из виду.
— Это они напали на монастырь, — тихо ответил он на немой вопрос. С камня я сразу же слезла, да и сам мужчина пригнулся.
— Хотят бежать из страны, — озвучила я очевидный вывод. — Их разве на границе не остановят?
— Здесь гарнизона даже нет. Дадут денег стражнику и пройдут спокойно, — вполголоса ответил де Граф и продолжил наблюдать за людьми. Они уже вывели четырёх раненых и один из здоровых залез внутрь. Показался пятый пассажир. Его скорее подталкивали, чем помогали выйти. При первом же взгляде на него я дёрнула де Графа за рукав.
— Это он?
— Да, — князь сжал кулак, не отрывая взгляда от происходящего внизу.
— Хорошо, что живой, — я почувствовала, будто с души откатился камень. С моего места плохо были видны детали, но всё равно разобрала, что де Вена довольно грубо оттолкнули на обочину. Да уж, с пленными не церемонятся.
— Если они пересекут границу... — де Граф не договорил. Костяшки на кулаке побелели и лицо ещё больше нахмурилось. Продолжать фразу не было необходимости. И так понятно, что на чужой территории найти, где будут держать Криса, и вернуть его обратно, намного сложнее.
— Их шестеро здоровых. Одного я смогу вывести из строя на несколько минут. Если повезёт, то двоих.
— Вы предлагаете напасть? — де Граф с непонятным выражением лица посмотрел на меня. — Это слишком опасно.
— Другого шанса может не быть. Сейчас они отвлечены и Крис в стороне. Можно налететь, схватить и убежать, пока не сообразили, что случилось.
Де Граф с минуту молчал. По его лицу было видно, что он перебирает возможные варианты и продумывает план действий.
— Как вы собираетесь выводить противника из строя?
Я показала газовый баллончик. Прихватила с собой на всякий случай. Вдруг, нападавшие остались бы в монастыре или туда толпами набежали падальщики. Хоть какая-то, да защита.
— Формально он против медведей, но и от людей хорошо действует. Несколько минут ни на что не способен, кроме как тереть глаза.
Де Граф опять ненадолго задумался.
— Я не могу позволить вам рисковать собой, — с явным сожалением он сообщил своё решение. — Даже ради его спасения.
— Но шанс есть?
— Есть. И довольно высокий, — он согласно кивнул. Длинный хвост качнулся в такт.
— А если это будет приказ? Я не прощу себе, что ничего не сделала.
Де Граф опять странно посмотрел на меня, но ничего не ответил и повернулся снова наблюдать за суетой у фургона.
— Я беру на себя командира. Когда они отвлекутся, вы с де Веном скроетесь в лесу. Я приду следом, — неожиданно произнёс князь. — Постарайтесь выйти вон к тому дереву, — он указал на приметный ствол в лесу в стороне от дороги. С той стороны деревья уже смыкались кронами и были, хоть и низкими, но деревьями, а не жалкими карликами. — Если вдруг, я не смогу прийти, идите вдоль дороги к деревне.
Мы утрамбовали пуховик и другие снятые тёплые вещи в изрядно раздувшийся рюкзак и, прячась среди низкой растительности, двинулись к фургону. Де Граф, несмотря на жару, снова надел камуфляжную куртку, а моя зелёная водолазка и так сливалась с листвой. Небольшой рюкзачок еле налез на мужчину и смешным шариком висел на широкой спине.
Мне удалось подобраться совсем вплотную. Единственному охраннику интересней смотреть на то, как его товарищи откапывают колёса фургона, чем следить за пленником. Тем более, что тот не показывал никакого желания не то, что сбежать, но и двигаться вообще.
Газовый баллончик снят с предохранителя и зажат в руке. Напряжённые секунды ожидания сигнала к началу операции. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось, в голове, сменяя друг друга, толкались две мысли: "Ааа! Мы все тут и ляжем!" и "Всё будет хорошо, авантюры всегда удаются".
Сигналом послужил крик боли одного из воинов с другой стороны фургона. Предсмертный или нет, не знаю. Де Граф начал действовать, а подробности сейчас не интересовали. Мне тоже пора. Выскочить, стрельнуть струёй газа в схватившегося за меч охранника. Второй выстрел по сидящим раненым. Мало ли на что они ещё способны. А так тоже с руганью схватились за лица. Знаю, горло жжёт, глаза горят, ощущения незабываемые. Теперь схватить де Вена за руку и в лес, в кусты, пока охрана не опомнилась.
Крис послушно следовал за мной, но только когда его тянула за собой. Мешали ещё и ручные кандалы, скреплённые с ошейником так, что невозможно было вытянуть руки. Обычные верёвки срезала бы, пусть и потеряв время, зато выиграв в скорости передвижения. А ещё светлая одежда заметно выделялась среди зелени.
Низкие кусты цеплялись за штаны и подножками подставляли корни. Густая трава скрывала под собой неровности и маскировала неожиданные препятствия. Склон, пусть и не такой крутой, как с другой стороны дороги, замедлял передвижение, угрожая подвернуть или даже сломать ногу при неудачном шаге.
Вскоре добрались до оговорённого места. Возле большого дерева образовалась прогалина, на краю которой и остановились. Крис сразу же устало и тяжело опустился на колени. Смотреть на него было больно. Всегда опрятный и элегантный, сейчас явно несколько дней не снимал одежды, она измялась, посерела. Длинные волосы спутались, потеряли блеск. Хуже всего был пустой взгляд. Словно смотрит и не видит. И не понимает.
Краем глаза заметила движение в кустах на другой стороне прогалины. Кто-то всё-таки последовал за нами.
— Ложись! — я бросилась на де Вена, роняя его на землю. У преследователя успела увидеть готовый к выстрелу арбалет. Не хочет подходить близко?
Что-то с силой ударило сзади в правое плечо. Пронзила сильная боль, будто ошпарили, рука сразу занемела. Лёжа ничком на Крисе, я со злостью и отчаянием смотрела, как стрелок, не торопясь, вышел из кустов и направился к нам, на ходу вытаскивая меч. Добивать будет. А я ничего не могу сделать — единственная защита, баллончик, под правой рукой. Но она не слушается и отзывается резкой болью при попытке ей шевелить. Сбежать тоже не успею, особенно со стрелой в плече. Мужчина подошёл вплотную и медленно, издеваясь, занёс меч. Я непроизвольно зажмурилась. Но, вместо удара, услышала неприятный чавкающий звук и хрип, а затем шум падения тела на землю.
— Тено, вы как? — де Граф осторожно ощупывая раненное плечо, помог сесть.
— Пока жива, — я старалась не смотреть на тело моего несостоявшегося убийцы, под которым расплывалось пятно яркой крови.
— Отсюда надо уходить как можно быстрее.
Де Граф положил обе руки на рану. По плечу и руке растеклось приятное тепло и боль заметно притупилась.
— Я остановил кровь, саму стрелу позже достанем. Идти сможете?
Я прислушалась к своим ощущениям и уверенно кивнула. После первой помощи плечо хоть и болело, но уже терпимо и, если рукой не двигать, то почти не мешало.
— Тогда постарайтесь не отставать, нас, кажется, не преследуют, но предосторожности не помешают.
Де Граф помог подняться Крису и, поддерживая его под руку, направился вглубь леса. Я последовала за ними. Мы сделали крюк и снова вернулись к горному склону, где нашли в камнях укрытие от ветра и случайных взглядов.
— Что с ним? — я смотрела на Криса, всё так же безучастно сидевшего там, где посадили, и глядящего в никуда сквозь камни.
— Не знаю, я не врач, — ответил де Граф, осматривая товарища. — Похоже на сильную контузию, а кандалы из ирхилда не дают восстановиться и сами энергию тянут.
— Снять их не получится? — я потёрла ноющее плечо. Обезболивающее действие подходило к концу.
— Не здесь, — де Граф покачал головой, рассматривая кандалы. — Нужен ключ или хороший кузнец. Но снять эту гадость надо как можно скорее, — он сдвинул металлические браслеты немного в сторону. Под ними кожа стёрлась до крови.
— Я плохо владею лечебной магией, и, пока эти кандалы надеты, ничем не могу помочь. Они поглотят всю энергию. В любом случае, сначала займёмся вами.
Де Граф подсел ко мне и аккуратно ножом срезал водолазку и футболку под ней, оголяя раненое плечо.
— Лёгкое и кость не задеты, вам повезло. Но наконечник почти насквозь прошёл, придётся вырезать.
Мужчина с некоторым сомнением посмотрел на нож. Да, острый, но он больше похож на тесак, чем на хирургический инструмент.
— В аптечке скальпель есть, — я указала на рюкзак, содержимое которого в темпе подготовили для оперативной помощи большому количеству пострадавших. В основном упаковали перевязочные материалы, кровоостанавливающие и дезинфицирующие средства. А вот от сильных болеутоляющих пришлось отказаться. Они все в основном по рецепту, а мне, с моим "детским" видом, отказывались продавать даже слабые безрецептурные без предъявления паспорта.
— Будет больно, — закончив все приготовления, честно предупредил де Граф. Его уровень владения лечебной магией позволял лишь слегка притупить боль. Я понятливо кивнула, засовывая в рот рукав пуховика. Орать точно буду, так хоть кляпом послужит.
Кляп пригодился. После первого же надреза я взвыла. Всё-таки, когда режут по живому, это больно. Под конец, когда свежеиспечённый полевой хирург проталкивал стрелу сквозь плечо, я только скулила. С одной стороны, хорошо иметь высокий болевой порог, с другой, потеряла бы сознание от боли и очнулась уже с перевязкой. А так приходится терпеть и страдать.
Наконец, пытка закончилась. Меня тщательно перевязали и зафиксировали правую руку, чтобы не двигалась и не бередила рану.
Солнце встало в зенит. С момента возвращения в Анремар прошло едва ли два-три часа, а казалось, что по лесу бегали целые сутки.
Закончив со мной, де Граф занялся и собой. Недавно заживший бок от весьма активных действий тоже потребовал ухода, а на руке появился свежий глубокий порез. Глядя на всё это действо, я невольно рассмеялась.
— Инвалидная команда какая-то, — сквозь смех пояснила встревоженно посмотревшему на меня мужчине. — Если так и пойдём, первый же патруль остановит.
— Как остановит, так и отпустит. С лордами никто не захочет связываться.
— С лордами! — я опять залилась смехом. — Один сбежавший уголовник, непонятный бомж и у меня с собой паспорта нет, а на слово не поверят, проходили уже. Посадят в подвал до выяснения, а выяснять-то и некому, все тут.
— Не вижу ничего смешного, — де Граф снова натянул на лицо маску суровой отрешённости.
— Извините, это истерика, просто не могу остановиться, — опять смех. Так скоро и живот заболит. Неожиданная пощёчина прервала очередной приступ смеха.
— Спасибо, — я потёрла горящую щеку.
— Вы правы, — как будто ничего не произошло, произнёс де Граф. — Передвигаться в таком виде будет тяжело и небезопасно. Я схожу до какого-нибудь поселения, их здесь немного, приведу помощь. Если не вернусь завтра к полудню, спускайтесь к дороге и идите на восток.
Он собрал все окровавленные бинты и тряпки.
— В горах мало хищников, но кровь может их привлечь. У вас ещё остался газ?
Я потрясла баллончик, прикидывая оставшийся объём.
— На один-два выстрела хватит.
— Хорошо, постарайтесь лишний раз не расходовать. Этим сейчас не до наших поисков, им бы самим быстрее убраться отсюда, но мало ли.
Де Граф ушёл, укутав меня и Криса тёплыми вещами. Пусть здесь и лето, и камни от ветра защищают, но в горах намного прохладней, а сидеть предстоит долго. От потери крови и боли от операции начался озноб.
Пригревшись, я всё-таки заснула и проснулась от звуков голосов неподалёку. С трудом скинув дремотное состояние, приготовила баллончик. Правая рука сильно ныла, боль волнами прокатывалась от плеча до кончиков пальцев. Держать оружие левой рукой оказалось неудобно, и я сомневалась, что смогу попасть в нужное место. Вряд ли это те, кто напал на монастырь, и у кого отбили пленника, но никого постороннего я не ждала.
В проходе между камнями появилась взлохмаченная голова. Я едва не запустила в неё струю газа, но вовремя узнала Эрика. Прямо день встреч какой-то. Эрик махнул назад рукой, подзывая кого-то, и вскоре меня с Крисом аккуратно доставили к телеге, ожидающей на дороге. Там же возле лошадей стоял и де Граф. Интересно, как они с Эриком смогли пересечься.
— Это вам не к кузнецу надо, — авторитетно заявил дедок, сидящий на передке телеги. — Он с таким металлом не работает. Это вам к красильщику нужно, враз снимет.
Взгляд, направленный на кандалы де Вена однозначно определил, о чём речь.
— Точно снимет? — как-то не вяжется профессия красильщика со снятием кандалов.
— Точно, — заверил дед. — Лет тридцать назад только к нему и водили. Повадились узкоглазые тогда людей угонять, а чтоб не сбегали, такие вот цепляли. Кого удавалось отбить, тех и водили расковывать. Эти же железки молотком так просто не берутся. Значит, опять за старое маор поганые взялись, — дед с отвращением сплюнул на дорогу.
