Кей 018

Вот и с отрядом Дареха ничего выходящего за рамки привычного не произошло. Два терманских рода, чьи земли он пересек, отметились определенной настороженностью и вниманием, выразившимся в сопровождении, пусть и на небольшом отдалении от чужаков, до границ земель. А третий род, вначале выставив патруль, державшийся на некотором расстоянии и сопровождавший отряд, и вовсе настоятельно пригласил их к себе в гости.

Отказаться было нельзя — слишком неравные силы в случае конфликта, поводом для которого могло стать что угодно. Нападут той же ночью или днем, причем из засады, побьют стрелами или болтами, разбираться потом будет поздно, да и некому уже. Поэтому просьбу с приглашением, высказанную хоть и вежливо, но весьма настоятельно, пришлось принять. Времени на это, конечно, уйдет немало, но иначе и вовсе можно не попасть на земли соседей — верихов. К тому же, если нападение на мальца оказалось удачным, то пленник давно уже покинул земли Ромула, а то и вовсе сейчас стоит в очереди на перерождение.

Главой рода оказался еще довольно крепкий мужчина с заметно просматривающейся сединой в волосах. Сообщать о задании Дарех, конечно, не стал. Даже его спутники не имели представления, куда и с какой целью они направляются. А ведь воины были людьми Вилмара и так же, как и Дарех, имели ошейники. Что уж говорить о каком-то терманце с Пустошей, пусть тот и глава рода? И если гложет любопытство, он получит... нет, не от ворот поворот — как-никак глава рода, и ссориться по пустякам довольно опасно для продолжения жизненного существования. Поэтому Дарех отделался общими фразами, немного приправленными выдуманной историей о прорыве группы карамов на территорию Пустошей.

Поверил терманец или нет, Дарех так и не понял. Впрочем, после ответной информации главы рода мысли Дареха оказались заняты совсем иным. Потому что рассказ непосредственно касался его задания. Сам он, конечно, постарался не подать вида, что знает главных персонажей этой истории.

В небольшом поселении рода Верихов имелось всего пять домов. В принципе не так уж и мало, если учесть большие размеры семей и определенную скудость земель в округе. В этом месте бедные на растительность земли как раз перемежевались полукругом чахлой зелени, да еще и нашпигованной оврагами и буераками.

До центрального поселка рода было, казалось бы, рукой подать — всего-то несколько миль, да только добираться приходилось, делая большой крюк. В итоге реально путь, как минимум, удваивался.

Выживший мальчишка (увы, совсем не тот, к которому направлялся Дарех) добирался до центрального поселка долго. К тому же не сразу туда бросился, на первых порах просидев в густых кустах. Срочно поднятым воинам пришлось выбрать еще более дальнюю окружную дорогу — по оврагам много не наскачешь. И в итоге помощь опоздала. Дома в поселении догорали, а на земле валялись убитые — как местные жители, так и пришлые.

— Все погибли? — осторожно поинтересовался Дарех?

— По крайней мере, в живых, кроме мальчишки, сына старосты, никого не осталось.

— А напавшие, кто они? И куда делись?

— Представились купцами. Правда, тех меньше было, а погибших чужаков оказалось больше.

— Они пунийцы?

— Пунийцы? — несколько удивленно переспросил терманец. — Вот уж не знаю, как-то про это не говорили. Тебе лучше у верихов спросить. Но полагаю, что это обычные грабители. Их в последнее время что-то много развелось. И их, и копателей.

— Ищут? Без дара крови?

Терманец неожиданно замолчал, странно глядя на Дареха, пока, наконец, не ответил:

— Не знаю.

А Дареха как-то вдруг посетила шальная мысль — не замешан ли в этой истории его собеседник? А что? Мальчишка, сын Вилмара, через несколько лет войдет в силу крови и, имея такой ценный ключ в своих руках, можно добыть много всякого ценного, оставшегося от старых времен. Копай и копай, а мальчишка, уже подросший, с легкостью всё откроет. У него же кровь Вилмара. Очень сильная!

Предположение о причастности терманца к нападению, правда, частично, померкло, когда он вспомнил слова своего собеседника о том, что копатели уже давно активизировали свою деятельность. С чего бы это? Либо роются в ранее откопанном и отворенном, подбирая остатки не разоренного прежними искателями, либо... имеют в своем распоряжении взрослого с сильной кровью. Не на одном же Вилмаре сошелся клином белый свет? Да и Вилмар не появился из ниоткуда. Отец был, дед, прадеды. Значит, где-то в Пустошах могут жить и другие сильные его родичи. Или потомки каких-то иных древних патрициев, пусть и с более слабой кровью. Но могут же?!

Мысль, столь внезапно посетившая Дареха, не позволила расспросить о подробностях нападения на поселение. А тут еще глава рода и вовсе добил Дареха:

— Ты не первый, кто туда едет.

— Это как?

— Четыре дня назад приезжали непонятные люди. Ромульцы. Нападением интересовались. Уезжали очень расстроенными.

— Куда поехали?

— К верихам направились, а обратно, думаю, в Ромул. Как раз вчера вернулись от верихов, злые, ко мне не заехали.

Глава 8

444 год. Пустоши. Земли верихов.

В главный поселок рода Дарех прибыл через день после разговора, немного прояснившего произошедшие события. Но вопросов, тем не менее, оставалось больше, чем он получил сведений. И главное, что он не смог узнать — это выяснить судьбу сына Вилмара. Просто забыл задать вопрос, вылетел он из головы, настолько неожиданными оказались слова главы рода. Оказывается, кто-то его опередил, интересуясь нападением. Какие-то ромульцы. Явно не люди Вилмара. И еще непонятные копатели старых развалин. Скорее всего, среди тех искателей древностей есть люди с чистой кровью. Иначе с чего бы у собеседника такая реакция на заданный вопрос? И к тому же ему позволили уйти. Если бы было что серьезное, какая-то связь с нападением, то сейчас Дарех ждал бы своей очереди на перерождение. Убили — никто не узнал бы.

Раз на землях соседнего рода не удалось вызнать детали случившегося, значит необходимо это сделать здесь. Встретиться, поговорить с участниками, очевидцами, с тем же спасшимся мальцом. Но для этого вначале нужно получить одобрение главы рода Верихов. Иначе не все окажутся словоохотливыми. Но Тайрекс, главный из верихов, желания встретиться с Дарехом не изъявлял. И не только из-за того, что прибывшие терманцы родом из других мест. Главной препоной являлись ошейники, украшавшие шеи воинов. Терманцы еще при въезде на земли Пустошей надели бевор, скрывший рабские украшения, но Тайрекс или кто-то из его ближников догадался о том, что скрывал бевор, вот и вышла незадача. А то, что Дарех является доверенным лицом и посланником вождя Вилмара, хоть и влияло положительно, но отнюдь не перевешивало проклятый ошейник! Да и сам Вилмар давно уже покинул земли Пустошей, к тому же вождь не верих, а из конкурирующего рода Фраксов.

Прямого запрета навестить сгоревший поселок не было, чем Дарех и воспользовался. Не зная дороги, искать нужное место пришлось бы долго, эта проблема решилась легко — ценой одного денария. Деньги по меркам Ромула небольшие, тем более после последней стычки с карамами кошелек Дареха пополнился восемью серебряными монетами. К тому же Вилмар после возвращения в Альбалонг возместит все его траты. Но все равно потраченной монеты на провожатого жалко.

Зато теперь проводника можно выбирать из числа желающих заработать ценную монету. Здесь, в Пустошах, серебро в почете. Хозяйство в округе натуральное, но на хорошее оружие требуются деньги, да и не только на оружие. Вот от желающих отбоя и нет. Дарех специально выбрал терманца, который во время тех событий в числе первых прискакал в сгоревший поселок.

Терманец оказался тертым хитрецом. На все вопросы отвечал односложно и уклончиво. Поэтому, устав задавать вопросы, остававшиеся без ответов, Дарех предложил вериху еще один денарий. Глаза местного жителя радостно загорелись, но последовал отказ.

— Почему? — удивился Дарех.

— Ты чужак, — ответил тот, и Дарех почти поверил в неподкупность терманца.

— Сколько же ты хочешь? — без надежды, скорее на авось, спросил Дарех.

— Пять серебряных монет!

— Это же цена двух рабов! — ахнул от удивления посланец консула.

— Ну не двух... поменьше будет, — уклончиво ответил провожатый. — Ты богатый.

— С чего ты взял?

— Коней привез. Хорошие кони.

— Так ты хочешь коня? — догадался Дарех. — Хороший конь вдвое дороже стоит.

— Это у вас там дороже, а здесь как раз пять денариев.

Дарех задумался. После столкновения с карамами уцелело шесть лошадей, не считая коней Дареха и двух его спутников. Две лошадки он думал отдать спутникам-терманцам, а остальные должны стать его наваром. Законной добычей! Впрочем, не совсем законной. Добычу принято делить иначе. И если бы двое воинов, выживших после ночной стычки с карамами, изначально являлись воинами в составе его личного десятка, то больше, чем на трех коней Дареху не стоило рассчитывать. Но старшим над ними был погибший декурион, который, в свою очередь, подчинялся Дареху. Поэтому схема раздела добычи уже менялась в лучшую для него сторону. Но и в этом случае четверо из шести коней все равно для него многовато. Хотя три уже мало. И по возвращению в Альбалонг четвертого коня вполне могли у него отобрать. Зато теперь он отдает "яблоко раздора" в качестве оплаты, по одному коню достается терманцам, а он лично получает трех лошадок. Все по справедливости!

— Значит, хочешь коня? — задумчиво произнес Дарех. — Дороговато будет. Очень много. Разве что информация окажется интересной. А?

— Всё, что знаю, всё скажу, — торопливо ответил верих, спокойствие совсем его покинуло, видать, очень сильно хотелось получить коня.

— Хорошо, пусть так. Вопрос в том, что именно ты расскажешь. Вдруг мне всё это не нужно? Пользы никакой не получу. А коня отдай. И как тогда быть?

— А что нужно? Скажи!

— Ну... мне интересно знать, что случилось с одним мальцом.

— Выжил. В кустах отсиделся, в поселок прибежал...

— Нет, не этот. Другой.

— А, мальчишка Энрада. Так схватили его.

— Кто?! Куда увезли?

— В лодке. Наверное. А кто? Так те бандиты. Охотники за живым товаром.

— Пунийцы?

— Да нет. А может, и пунийцы. Разные там среди мертвяков валялись.

— Почему ты назвал Вилриха мальчишкой Энрада?

— Вилрих? Нет, я про другого. Как же его звали?.. А, вспомнил. Прастом звали.

— Праст? Нет, мне интересен Вилрих. Что с ним? — нетерпеливо изрек Дарех и тут же понял свою ошибку. Зачем так показывать важность сведений?

— Пиши бумагу на коня. — Терманец глупцом не был, сразу смекнув интерес Дареха. — На того, каурого.

— Это же самый лучший. Он дороже стоит.

— Никто тебе ничего не скажет.

— Кроме тебя? — чуть насмешливо отозвался Дарех.

— Другие скажут, но будет дороже. За два коня.

— Не смеши.

— Я правду говорю. Тебе очень важно знать про нападение и про мальчишку Атаульфа. Ты сам проговорился. Я расскажу всем про это и назначу цену в каурого коня. И тогда ты потеряешь двух коней, одного мне, другого тому, кто будет рассказывать. Но много ли другой знает? Я первым прискакал в поселок, все видел. И в погоню первым шел.

— Погоню? Значит, его пленили?

— Пиши бумагу, все узнаешь.

Дарех понял, что ушлый верих его одолел. Действительно, местные сговорятся, и цена за информацию возрастет вдвое, а то и втрое. А будешь тянуть время, то еще дороже выйдет. Поэтому, тяжело вздохнув, направился обратно в главный поселок рода, где при свидетелях отписал каурого конька хитрому терманцу.

Не желая утечки информации, пришлось вновь уехать из поселка. Когда скрылись из виду последние дома, Дарех остановил коня и нетерпеливо произнес:

— Говори!

— Вначале то, что известно со слов Игана.

— Кто этот Иган?

— Мальчишка, что жив остался. Он и поведал про бандитов. Те приехали в Сломанный Лог — так их местечко называется, дело уже к вечеру шло. Остановились немного вдали, в Лог зашли, походили, про товар на продажу спрашивали. А на утро напали.

— Сколько их было?

— Четверо, один почти старик, зато остальные довольно крепкие. Да, один к тому же хромой. Смуглые все.

— Пунийцы, — бросил Дарах.

— Может, и пунийцы. Но там и не смуглые были.

— Ты же только что сказал, что все смуглые.

— Эти — да. А те из других.

— Каких еще других?

— Другие. Откуда-то появились на утро. Всего, значит, восьмеро. Мальчишка их увидел и в кусты полез. Место там на отшибе. Лучше отсидеться, а то и схватить могут. Такое бывает.

— Кто может?

— Бандиты из пришлых. Или охотники за живым товаром. Или соседи решат пошалить. Мало ли. Иган спрятался в кустах, когда чужаков, ведущих коней в поводу в сторону Сломанного Лога, увидел. Но там все рядом было, поэтому из кустов что-то да увидел. Ну, как напали. Мальчишка вылез с другого конца зарослей и бросился к нам в поселок. Но дороги там нет, кругом овраги, пришлось Игану крюк сделать. Прибежал, те, кто мог, в седла и в Лог поскакали.

— И ты с ними? — уточнил Дарех.

— И я.

— Конным пошел? Есть конь? А еще одного с меня хочешь стребовать.

— Всё, что хочу — мое, — спокойно ответил терманец. — Как договорились. А каурый не помешает. У меня старший сын почти взрослый. Вот ему и отдам.

— Ладно, давай дальше.

— А что дальше? Я одним из первых прискакал. Из-за оврагов пришлось в объезд направиться. Времени потеряли много, вот бандиты и запалили дома.

— Про Вилриха говори.

— Малец с матерью и с Атаульфом в крайнем доме жили. Из кустов не видно. Когда мы там появились, то все уже полыхало. Вместе с людьми — с теми, кто в домах остался. А остальных поубивали. И бандиты там же лежали. Но не все. Двоим уйти удалось. Воину с девкой.

— Какой еще девкой?

— Да была там девка среди второй четверки.

— Эти двое кого-то с собой взяли? Ты говорил, что пленили кого-то.

— Праста, видать.

— Почему не догнали?

— Не сразу поняли, что к речке пошли.

— Постой. Как так "поняли"? Ты же только что сказал, что двое бандитов уцелело. Откуда такая уверенность?

— Сказал, но тогда еще не знали. А узнали не скоро.

— То есть, как бандиты уходили из этого вашего Лога, никто не видел?

— Никто. Ведь в Сломанном Логе никто не уцелел. А нашли по следам. И то, что двое ушли, узнали со слов Игана. Он всего восьмерых видел, шестеро из них были убиты, на земле валялись. Бросили их, даже монетки в рот не вставили, настолько быстро уходили.

— Так. А Вилрих?

— Убили его. Вместе с матерью и Атаульфом. Прямо в доме.

— Это точно? Сам видел?

— Видел. Одни головешки остались.

— Постой. Какие головешки?

— От всех троих. Дом-то сгорел. Полностью. А они в доме были.

— Только трое, больше никого?

— А кто еще-то? Бандиты убитые все на земле лежали. А в доме только они втроем жили.

— А почему решили, что сгорели именно они? Может быть, это бандиты были?

— Нет. Бандитов восемь было, шестерых нашли убитыми. Двое ушли, следы показали. А сгорело трое. Тем более мертвяки как раз мужчиной, женщиной и ребенком оказались.