В общем, Бонимуч с его мягким характером теперь отдувался за всех, еле сдерживая свои эмоции — сидус так заразительно поедал дежцерский бифштекс и угощался лоприанской пиццей, что не ощущающему вкуса майору приходилось жестко контролировать себя, держа злость в узде досады и ссылаясь на служебное положение. Сложный многокомпонентный наркотический яд, синтезирующийся непосредственно в желудке, ранее не знал исключений, развязывая языки, а потом в буквальном смысле лопая кишки и желудок кислотным газом, вырабатывающимся по схеме с цепной реакцией — он заполняет и выжигает всю полость. Впрочем, Бонимуч не унывал — пока он любовался красотами и предавался изыскам, его друзьям и коллегам приходилось тяжко из-за расползающегося в народных массах страха перед неизвестным врагом (несмотря на все препоны вести просачивались, бередя умы и сердца) и волны недовольств из-за объявленной мобилизации резервистов, а так же активизации разведывательной деятельности — действующий корабль предтеч слишком лакомый кусочек, подковерная возня вскоре вполне способна пролиться вооруженным локальным конфликтом.
— Я намереваюсь посвятить бетин беговым упражнениям, Бонимуч, — беззвучно отхлебывая глоток кофе, смешенного с дорогущей маркой алкоголя полувековой выдержки. Затравленный антидотом организм исправно вырабатывал слюну, носом чуя божественные ароматы. Майор излишне громко сглотнул, элегантно опустив свою чашку — когда надо, он мог отлично сыграть аристократа, в достаточной мере чтящего этикет.
— Ваш дисколет привлек внимание, сидус, накаляющаяся угрожающими темпами обстановка диктует усиленную охрану. Надеюсь, вы понимаете?..
— Что кто-то решится на диверсию здесь во время грозовой бури? — Пытливо выгнув бровь и со смаком отпивая очередной глоток чарующего напитка.
— В том числе, — туманно ответил Бонимуч, тяготясь своей ролью. Неявный оппонент подавлял его, имеющего вековой стаж... — Без полагающихся по протоколу второго и третьего телохранителей вас на королевских приемах, планируемых в йоты второй и третьей декады, неправильно поймут, сидус Солеан, а при появлении в общественных местах полагается отряд поддержки.
— Я знаю и озабочусь этим позже, спасибо, — вклинившись тютелька в тютельку, тем самым предварив закономерный и неудобный вопрос.
— Помимо охраны, — умело подхватил Бонимуч, — требуется соответствующий всем канонам представительный вид.
— Да-да, конечно, я обязательно в гатин или делин гляну на подготовленную костюмерами голографию, — улыбнулся Солеан, согласно кивая.
— На что вы надеетесь? — Задал неожиданный вопрос майор, направив внимательный взгляд в лицо улыбчивого сотрапезника.
— Вещи недостойны надежд, Бонимуч, — залпом допивая почти остывший напиток.
— И все же, — настаивая.
— Моя откровенность не по вашему рангу, — мазнув взглядом по хлынувшему как из ведра ливню, закрывшему сплошной пеленой горизонт. Сквозь потоки воды, обильно умывающей пленку силового щита, с балкона-вернады было практически ничего не разглядеть — воцарившейся сумрак готов был обратиться ночью, да совсем чуток силенок не хватало.
— Спокойного сна, — пожелал напоследок майор, следуя правилам хорошего тона.
— И вам того же, — с загадочной ухмылкой в глазах ответил Солеан, повернув голову лицом к Бонимучу.
Проводив взглядом парочку, майор позволил себя тихо выругаться, когда те по его подсчетам скрылись за вторым поворотом, с ненавистью уставившись на темную бутылку, сейчас не способную его опьянить. Майор чувствовал себя располедним дураком, недостойным валяться у ног благородного, за каким-то чертом скрывающим свое происхождение и желающим принять чужую фамилию и номинальное подданство. Игры с ядами выглядели по-детски неуклюжими. У Бонимуча был откат — старательно задвигаемые за ширму подсознания замеченные нюансы потоком хлынули в сознание, подвергаясь отшелушивающему анализу. Его не беспокоили, дожидаясь выводов. Специальные психотренинги отодвигали сиюминутную оценку ради практически одномоментного критического взгляда, охватывающего весь ужин. Наклон головы, ее поворот, все мускульные сокращения лица, тела, конечностей. Тон и тембр голоса, дыхание — всё участвовало во взвешивании и в генерации важного "впечатления очевидца", как это по-простому называли, оставляя заумь протоколам.
Соминта
Бездарно потратив час на измысливание кар ненавистному мужлану, принцесса перегорела — не осталось моральных сил думать о своем плохом и незавидном положении. Сказалась и усталость от многочисленных проверок на соответствие личности. Соминта углубилась в сон, ставший беспокойным, но, как ни странно, по гала-утру принесшим заряд бодрости. Не желая предаваться меланхолии и дать каблуку безрассудности себя придавить, женщина приступила к разбору корреспонденции и счетов, постепенно перейдя к налаживанию своего финансового состояния.
Всплеск ярости до бития посуды и метания фруктов в кактусы случился, когда прокручивающая в голове новости Соминта заметила бодро вышагивающего выродка, топчущего ее любимую дорожку! Издав протяжный и полный ненависти стон, принцесса порывисто метнулась к двери, но перед выходом досадливо сморщилась и ударила себя по лбу, осветив помещение порт-лучом — привилегированный статус предполагал выделенный канал, обслуживающий королевскую семью вне всяких очередей.
Принцесса Соминта находилась в подвешенном положении и не могла себе позволить воспользоваться вольницей, окунувшись в общество подружек и флиртующих ухажеров, однако и с некоторыми молодыми соклановцами у нее успели сложиться дружеские отношения, их-то она и попросила о встрече, тяготясь вынужденным одиночеством и нуждаясь в неявной ободряющей поддержке. С течением времени шум и гам нарастал вместе с аккомпанементом из звона дорогого хрусталя и фарфора, под конец гала-вечера произошел ожидаемый всплеск дрыг-музыки и на пике все как-то разом стихло — все угомонились, спровоцировавшую расслабон виновницу аккуратно устроили на гелиевых перинах — отец лично выделил минутку для укрывания. Второй сон оказался сладок и приятен, он вымел страхи и вселил уверенность в завтрашнем дне.
Бетин для принцессы начался с гимнастики и спарринга с наставником по рукопашной борьбе, репетицией встречи с соответствующим экзаменатором. Женщина задвинула проблемы на задворки сознания, сконцентрировавшись на подтверждении статуса твинэлы.
Мисат
Король был чрезвычайно Зол! Какой-то простолюдин — для него все благородные, скрывающие свое имя и родословную, являлись ничтожествами — бесил его неимоверно! И враги, ... ... !!!
Мисату и в самом страшном кошмаре не могли присниться те ужасы, что творились на оккупированных территориях его дальних и средних соседей, в том числе им самим санкционированных — мораторий на ТВО (тактическое вирусное оружие) действовал между четверкой стран, деливших этот рукав галактики, не распространяясь на внешних агрессоров. Распыляемые засылаемыми роботами штаммы бактерий сеяли жуткую и непредвиденную разработчиками смерть в рядах прибывших на чужие планеты невероятно прекрасных и ушастых, низких и квадратных, неуловимо походящих на гонид и орков и других разумных, обладающих невероятным!..
Кто он??? Переметнувшаяся мразь? Доложившийся шпион? Король ни в кред не верил, полагая за имитацию всё подражалово. Даже те, кто заменил почти все органы в теле на более совершенные аналоги, не могли бы выжить после всех дочкиных выдумок с ядами. Не в человеческих силах противостоять...
Мисат осекся — с альбиносами, рождающимися у всех рас этого рукава галактики, считались на высшем уровне, скрипя зубами и скрепя сердце. Могущественная и закрытая полусекретная организация существовала испокон веков, насаждая свою волю. Кто-то всерьез почитал их миротворцами, но не Мисат кай Ризонго. Тем самым тревожным звоночкам стала пара фраз, брошенная одним из представителей "альбиносов" при его дворе во время первой встречи с мразью, обидевшей дочь. Ох как же трудно было Мисату придерживаться рекомендации сэра Усивенета и ни в коем случае не использовать силовое решение конфликта! До чертиков хотелось лично придушить... король задушил в себе кровожадный порыв — он король, ему не подобает... но ничто человеческое ему не чуждо! Здравости размышлениям придавала сама дочка, рьяно... Мисат тепло улыбнулся, а его телохранители привычно не заметили перепада настроения своего повелителя.
После сна самочувствие короля было благостным, подтверждая поговорку "утро вечера мудренее". Была на древних гербовых листах — а фактически ничейная — на окраине его владений звезда класса F9V. Некогда — в позапрошлую 471 эпоху — там была жилая система, подвергшаяся массированной атаке, в результате которой четыре дальних спутника звезды сдернули с орбит, организовав столкновения с близлежащими к светилу. Некогда красивейшая планета, с которой туристы любили наблюдать искорки вокруг звезды, чье имя выветрилось, оставив лишь номер в классификаторах — то были метеоры от взорванной планеты, первой из ряда. Нынче астероидных поясов пять: первая, вторая, четвертая, пятая, седьмая и восьмая орбиты. Оставшийся в живых шестой гигант давно выжат, как лимон, всю атмосферу с редкими соединениями десублимировали и распродали как дешевое второсортное топливо для сверхмассивных кораблей, вечно жрущих сверх всякой меры. Третью планету постигла участь быть обработанной ТВО и пестицидами, вопреки всяким расчетам сплотившихся в симбиозе с теми, кого должны были уничтожить. В итоге "сорняк" заполонил всю небольшую планету, прогнув под себя флору и фауну. Дальнейшие попытки усугубили ситуацию — растение полностью покрыло собой всю поверхность, вобрав всю жидкость в себя. Ядовито зеленый безоблачный шарик удивительно быстро восстанавливал взрывные прорехи, практически полностью игнорируя гримпуторы (особенность магнитосферы планеты) и другое энергетическое оружие, а так же многочисленные метеоры, валом сыплющиеся из астероидных поясов. Планету оставили потомкам в надежде вернуть в лоно ойкумены. Потомками оказались космические пираты, со своими юркими малогабаритными звездолетами обосновавшиеся на базах внутри крупных планетарных осколков. И ведь сколько уже пытались выкурить их — все бестолку! Да и не стоила овчинка выделки регулярной армией. Затаятся в бесчисленном множестве астероидов и корабельных останков, и поди сыщи ветер в космосе. Их династия в прошлом уже не раз сплавляла неугодным сию систему. Придя во власть, Соминта, судя по всему, намеревалась легализовать тамошних пиратских баронов, возможно даже с вводом в коронный совет, в котором состоят владетельные графы — королевство Альбельвель насчитывало почти две сотни звездных систем, но предки обделили их все планетами, пригодными для терраморфинга с последующим заселением. Короли сетовали и ворчали больше для порядку — Бель и Вель всё с лихвой восполняли — и никогда не помышляли завоевать три граничащие с их владениями производственные системы, оставляя борьбу за здоровье полуживых трупов ближайшим соседям и век от века наживаясь на этом.
Мисат планировал на совете обсудить пришедший во сне вариант разрешения сложившейся ситуации — над маячковым порт-всполохом ученые давно бьются. Король решил поверить в их убежденность и пойти на уступки ради этой технологии. Дочери придется выбирать: либо супружество, либо пересмотр заготовок. И вообще она должна будет сама догадаться объявить среди пиратов негласную охоту за графским титулом с официальным признанием и благословлением на продолжение прежней деятельности, но уже за пределами федерации, топливом к гиперускорителям их обеспечат, из-под полы за долю добычи. Девочка справится.
Да, отличная идея, логичная, а для дочи давно заготовлено другое предложение, ей должно понравиться и в ее бизнес-план должно уложиться, а о короне пусть даже не помышляет — не по размеру. Мисат надеялся на силу своего убеждения — быть теневым управленцем гораздо, гораздо удобнее, уж ему ли не знать всю кухню? Соминте пора начать путь по стезе ее дяди, для всех несведущих шута и балагура — он веселится напоказ, а всеми королевскими делами ворочает в тени — тысячелетия назад, когда королевство Ризонго занимало всего лишь огромный полуостров крупнейшего материка, примененная модель государственного устройства прекрасно работает и поныне. И жених для дочери найден подходящий, имперский, целая коллекция с бриллиантом во главе. В свете разворачивающегося театра военных действий в самый раз. Наморщив лоб и сдвинув брови, король Мисат в преддверии созванного совета колебался между выгодой, долгом, честью и чувствами, пытаясь сварганить нечто удобоваримое.
Глава 10. Прохладная встреча
Солеан
Расшатывание нервов бедного майора прошло в штатном режиме. Мое пожелание было искренним — отходняк его затянет в пучину кошмаров, мне пришелся по нраву его обтекаемый и не конфликтный характер. Однако именно эта искренность прекратит наши пикировки во время еды, больше не будет совместных посиделок. Пора теснее общаться с деловым Земидошем.
Демонстрация компактного щита и водоступов прошла успешно. После первичного осмотра идея с печатью вокруг дворца была признана нежизнеспособной, но от пробежки под дождем я тем более не отказался! Воссоздав в виртуале по матрице память Бонимуча, я-Лейо аккуратно прощупал нужные мне области, легко и просто добыв желаемые координаты искина. Когда защитный контур изогнется и в меня попадет молния — плохиши частью насаждений жертвуют, — я без проблем смогу скрыть возмущения эфира и астрала, выстреливая полой струной куэо Нексус и как из шприца всаживая душу в процессорный кристалл.
— Как вам удалось уместить генератор в пояс, сидус? — Лениво положив в рот урючину.
Его любопытство только со стороны казалось праздным. В основе защитной пленки лежала все та же вода. Водяным щитом укрыты все подводные поселения, он же защищает плавучие города и другие объекты. А водоступы... этот принцип тоже используется в гораздо менее скромных размерами решениях и вовсе не для столь невзрачных целей, как хождение по воде отдельно взятого человека.
— Элементарно, Земидош, — широко улыбнувшись. Сытный обед оставил приятную тяжесть в желудке и послевкусие на языке. Что ни говори, удачный день — отравить не пытались больше. Не сглазить б только... — Но я разочарован вопросом и больше не питаю желание ознакамливаться с образцами передовых ПЭЗ, — язвительно слукавил я.
Серж отлично справился, дав мне возможность подстроить демонстрацию под местные аналоги, а вот я убил аж два гала-часа, пока обходил защиту короля Мисата. Минное поле хорошо, но его можно перелететь или сделать подкоп. По здравым рассуждениям сделал подкоп, сиганув в астрале на огромную глубину, на Глорасе соответствующую донным слоям Аслаош-раом. Мне всего-то и требовалось одно касание к области его сновидений подобием арки магнитного поля — за время прогулки я нашел приемлемый для себя вариант, дело оставалось за малым — исподволь внушить это королю, дабы избежать бюрократических проволочек и чрезмерного силового давления. Совсем без него никак, к сожалению. Увы, на большее, чем легчайшее касание с односторонней передачей не рискнул, уж больно впечатляюще выглядели возведенные вокруг него бастионы — трудно описать защитные укрепления, оберегающие сон монарха, и факт моей неспособности поднырнуть под фундамент говорит сам за себя.
