Инь.Янь

— Серг, нападай на него. Попытайся достать клинками, входи в соприкосновение!

Сергей сосредоточился, сделав шаг, правой рукой нанес молниеносный удар в область живота Ханара. Удар был блокирован легко, так легко, будто Сергей был домохозяйкой, впервые взявшей в руки боевой кинжал. Ханар просто отвел в сторону руку Сергея, даже не пытаясь его обезоружить — смахнул, как надоедливую муху, не пошевелив ни одним мускулом на лице и не сменив позы.

Сергея это задело. Он поудобнее перехватил кинжалы, хватом к себе, и замахал ими, как ветряная мельница лапами, с каждой секундой ускоряясь больше и больше, пытаясь не покончить с противником одним ударом, а нанося множество порезов заставить его истечь кровью — как и положено при ножевом бое.

Как говорил Захар: 'Это тебе не шпага! И это не дуэль благородных пумпонов! Не смог убить первым ударом, не смог воткнуть нож в спину — режь его! Кромсай! Пусть он захлебнется своей юшкой! Пусть он выглядит так, будто его драл леоперд, мать его....!'

Косые удары, круговорот клинков — и в этом круговороте неуязвимый, невозмутимый Ханар. Правда сейчас ему уже было потруднее — он извивался, делал финты, пропускал клинки возле тела в считанных миллиметрах и становился все медлительнее и медлительнее — видимо уставал, так как темп движений обоих противников стал невероятно высоким.

В конце концов один из клинков Сергея все-таки достал до лица парня, оставив на щеке короткую багровеющую царапину.

— Стоп! Хватит! — приказал Гекель, и Ханар тут же послушно отступил назад, поглаживая щеку с царапиной, на которой выступили мелкие капельки крови.

— Извини — виновато кивнул Сергей — увлекся.

— Увлекся! — усмехнулся Гекель — ты знаешь, что никто в этом городе не смог бы задеть Ханара ни одного раза? Никто! Кроме меня, конечно. Ты что, не почувствовала, насколько ты ускорилась?

— Честно сказать — ничего не почувствовала — недоуменно помотал головой Сергей, переводя дыхание и пытаясь успокоить дергающиеся от напряжения руки — вообще ничего. В конце Ханара видимо приустал, стал работать медленнее, вот я его и достала. А так...ничего. А что скажешь о моем ножевом бое?

— Отвратительно — отрезал Гекель — ты что-то когда-то знала, но все уже забыла, а эти жалкие остатки знания не идут ни в какое сравнение даже с умением городского стражника. Ты беспомощна и бестолкова, как худший из новичков. И вот еще что, замечу — Ханара ведь на тебя не нападал, он не отвечал на твои удары, он только защищался, понимаешь? Если бы Ханар захотел — убил бы тебя тут же, как только ты напала. Потому — я очень доволен твоей скоростью, но разочарован твоим знанием боевого искусства. Мало того, что тебя придется переучивать, так еще и твои знания не значат ничего — пустота, ноль! Вред! Кстати, по поводу скорости — это не Ханар устал и стал замедляться, это ты стала ускоряться. И если все-таки смогла его достать, значит твоя скорость не меньшая, чем у него, а скорее всего даже большая. И это только начало!

Видишь, Ханар — еще один пункт в пользу женщин-претенденток. Нужно будет прикупить несколько рабынь и попробовать на них.

— Дорого учитель...здоровая, хорошая рабыня стоит много монет — заметил Ханар — мы уже ведь это обсуждали.

— Дорого. Зато какой результат, смотри! — довольно кивнул Гекель — конечно, такую красотку как Серг мы не купим, но несколько девиц похуже — запросто. Деньги есть. Кстати, может тебе купим пару наложниц?

— Наложниц?! — сильно удивился Ханар, и помолчав пару секунд, согласился — я не против...конечно. Учитель очень заботлив...

— Я должен заботиться о своих учениках. Ваше здоровье — мое здоровье. Мужчине не следует быть без женщины длительное время, в противном случае у него будут проблемы. Впрочем — как и у женщины без мужчины. Но к делу.

Итак, Серг, как видишь — умение у тебя никакое. Ты кусок глины, испорченный руками неумелого гончара. Потому не стоит ждать от тебя много. Пока — не стоит ждать. Через неделю ты сможешь противостоять любому из бойцов этого города. Если он будет не с мечом в руках, конечно...но я уже говорил — твое дело быть безобидной на вид и смертоносной.

Еще одна ошибка — ты работаешь ножом так, будто перед тобой неприкрытый кольчугой противник. Запомни — даже ничтожный грабитель норовит надеть на себя кольчугу, непроницаемую для секущих ударов ножа, потому все твои удары просто бесполезны!

Ханар, подойди сюда! Смотри, Серг — кольчуга обычно прикрывает вот эти, эти и эти места. Остаются незащищенными бедра, пах, лицо, горло. Но в горло можешь и не попасть. Ты ниже ростом, чем мужчины, значит что? Значит — твоя цель пах и бедра. Когда ты свалишь противника, тогда можно и добить — если потребуется.

Казалось бы — удобная цель — глаза, лицо, все так думают — ведь если удачно попасть в глаз лишаешь противника зрения, а при удачном ударе — сразу получишь труп. Но ты еще попади в этот самый глаз, особенно когда перед тобой несколько противников, да еще, например, темно.

Кроме того — тот, с кем ты бьешься ждет удара в лицо, а подлого удара в пах — нет. В паху много сосудов, перерезав которые вызовешь сильное кровотечение, способное даже убить человека — если кровотечение не остановить. А еще — на бедре крупный сосуд, перерезав который ты вызовешь такое кровотечение, что убьет за считанные секунды.

И еще нужно учесть — удар в пах очень впечатляет мужчину, воздействуя угнетающе на его разум. Боязнь потерять самое дорогое, свое мужское хозяйство...это надо только представить.

Потом, когда ты станешь мастером, когда каждый твой удар будет отточен до совершенства — тогда можно будет убивать в глаз, в шею, в висок. Пока же вот так — исподтишка, как наемный убийца. Как уличный грабитель, убивающий из-за кошелька. Вот так, вкратце. Теперь пойдем вон туда!

Гекель кивнул в сторону, повернув голову Сергей увидел возле стены, отделяющей тренировочную площадку от улицы что-то вроде гирь, штанг, только 'блины' выточены из камня — они были похожи на мельничные жернова, только меньше размером. В центре, сквозь просверленное отверстие пропущен шест из того же самого железного дерева — хватай, поднимай, качайся!

Сергей усмехнулся — иномирная качалка, колхоз-навоз! Потом улыбка исчезла у него с лица, когда Ханар по сигналу Гекеля подошел к одной из 'штанг', почти без усилия взял ее на грудь и выжал над головой несколько раз подряд. По прикидкам в 'штанге' было килограмм сто с гаком, и этот 'гак' мог быть очень, очень весомым.

— Подойди и попробуй поднять одну из гико! — приказал Гекель — сейчас посмотрим, насколько твоя сила увеличилась после трансформации. Ну вот, к примеру, эту...

Мастер указал на штангу — по прикидкам Сергея вес ее был примерно около пятидесяти килограммов — отошел в сторону и стал смотреть, как Сергей примеривается ее взять на грудь. А когда тот рванул штангу вверх, предостерегающе крикнул:

— Осторожнее!

Но было поздно. Сергей рванул ее так, как если бы он был той, прежней Сараной, не модифицированной, и ждал, что оторвать вес от земли будет трудно. А потому рванул со всей дури, используя отработанную технику работы со штангой — за что и поплатился — гриф зацепился за груди, вызывающе торчащие вперед и Сергей получил по ним такой болезненный удар, что едва не потерял сознание, ко всему прочему уронив штангу себе на ногу и едва не переломив голень.

— Спокойно! Стой на месте! Не двигайся! — Гекель бесцеремонно задрал рубаху Серг, достал из кармана склянку с какой-то мазью, выдавив на ладонь пахучей медоподобной массы стал энергично втирать мазь в те места, где остались следы повреждения от коварного снаряда. А следы были налицо — за считанные секунды проявились здоровенные кровоподтеки, наливающиеся красным и синим.

Боль тут же утихла, кровоподтеки стали рассасываться. Сергей в очередной раз удивился эффективности местной, казалось бы дикой — медицины. Земным светилам от медицины до местных эскулапов ох, как далеко. Магия есть магия.

— Осторожнее нужно быть. Забыла про свои выпуклости? — невозмутимо заметил Гекель — и ведь не слушаешь как следует! Я же сказал — по силе ты будешь на уровне крепкого, тренированного мужчины, а значит, для тебя этот вес должен быть совсем не велик. Возьми-ка вот этот...нет, нет — тот для тебя великоват...пока что. Вон тот. Осторожно, приподнимай...вот так! Молодец! Чуть позже я дам тебе кое-какие снадобья, и ты будешь некоторое время тренироваться с грузами. Нужно нарастить мышцы, съеденные твоим телом при трансформации. Будешь есть, и наращивать мускулы. Спать мало, двигаться много, есть много. Через неделю ты сама себя не узнаешь, обещаю.

— Я сдохну без сна! — уныло бросил Сергей, с ненавистью глядя на ухмыляющуюся рожу Гекеля.

Сейчас он лютой ненавистью ненавидел всех — Гекеля, который будет его истязать запредельными нагрузками, Ханара, который сладко улыбается и старается заглянуть ему за пазуху в надежде увидеть сиськи, Пиголя, который втравил в это дело, хотя Сергею всего лишь нужно было немного поддержать физическую форму. Ну и себя не забыл — ненавидел за нытье, за мысли о том, зачем ему это все надо, и вообще — за ту судьбу, которую себе 'изготовил' — если правда то, что нынешняя жизнь наказание за прошлую. Вообще-то все дни, что он тут находился, все больше и больше утверждали Сергея в такой мысли...

— Сдохнешь — сбросим в канализацию, не впервой — Гекель был мрачен, мрачнее, чем прежде, и серьезен, как нож в живот. И Сергей с похолодевшим сердцем поверил — да, не впервой...

* * *

Следующие четыре дня были если не адом, то чем-то подобным ему. Сергей потом не мог точно и последовательно вспомнить, что происходило в эти самые четыре дня.

Туман в голове. Возбуждение. Усталость. Снова бодрость и желание двигаться. Голод. Насыщение. Снова движение. Боль! Страх! Разочарование. Боль! Боль! Боль!

Неясные картинки — вот он до изнеможения поднимает штангу. Вот приседает с ней. Вот бегает, перепрыгивая через препятствия, а безжалостный Гекель хлещет его по спине, по заднице, по ногам длинным кнутом, свитым из темной кожи.

Почему-то ясно запомнился именно кнут — витой, лоснящийся, как огромная змея, рукоять украшена золотой прошивкой, а там, где у кинжалов бывает гарда, красные камешки, будто горящие глаза ядовитой змеи.

Гекель доставал им на таком расстоянии и так ловко, что казалось, что у него выросло трехметровое щупальце с ядовитым жалом на конце. Стоило притормозить, чтобы отдышаться, стоило привстать, чтобы утихомирить боль в боку — тут же удар, вспухающая полоса на многострадальной коже.

И спарринги — бесконечные, не менее болезненные, ломающие кости, выворачивающие суставы. Десятки глубоких царапин, ран, ушибы, синяки и растяжения — без счета.

Как он мог выдержать этот мучительный марафон? Бессонный, бесчеловечный, невыносимый!

Как у него не лопнуло сердце, как не поехала крыша от перегрузок — физических и душевных?!

Сергей скрипел зубами, матерился, рычал, терял слезы, помимо его воли капавшие из глаза, но стиснув зубы бегал, отжимался, дрался, падая и снова поднимаясь.

Если бы не магия, если бы не отвратительные, адски горькие настойки — Сергей не смог бы продержаться эти четыре дня. Да какие четыре — и одного дня!

Каждые два часа он пил стакан жидкости — иногда черной, иногда зеленой, иногда красной — жидкости менялись, менялись и заклинания, которые творил Гекель.

Мастер спал столько же, сколько и Сергей — самое большее два часа в сутки, но на его каменном лице не отражалось никаких эмоций — ни раздражения, ни удовлетворения проделанной работой.

Впрочем, возможно он отдыхал дольше — это вспомнилось потом — иногда его заменял Ханар.

'Дежурство' Ханара запомнилось только тем, что он немного щадил Сергея и не бил его кнутом, а в остальном был ничуть не менее жестоким, чем его хозяин — в спаррингах бил так, что трещали ребра.

К утру четвертых суток, несмотря на снадобья и укрепляющую магию Сергей находился в полубессознательном состоянии, и утром пятого дня после очередного выматывающего спарринга просто упал на мостовую и заснул мертвым сном.

Организм отказался подчиняться магическим лекарствам и магии окончательно и бесповоротно.

Глава 7

— Опять — ты... — Сергей со стоном приподнял голову, посмотрел на молчаливого Ханара и собравшись с силами, сел на край кровати. На удивление — это ему удалось довольно легко.

Что было странно — после безобразия, что с ним творили за эти дни, сейчас он должен не просто лежать пластом, а быть прикован к постели как минимум месяц, измордованный, замученный, вымотанный до предела. Но нет — тело легкое, кровь бежит по жилам, голова ясная — туман в мозгах рассеялся, не оставив ни малейшего похмелья. Вот тебе и неразвитая цивилизация, вот тебе и знахари с колдунами!

— Опять я — довольно ухмыльнулся Ханар — ну как ощущения? Выглядишь совсем не плохо. И даже больше — ты прекрасна!

— Эй, ты не о том говоришь! — досадливо поморщился Серг — ты лучше скажи, а что вообще все это было? Зачем я — трое суток...или четверо? — терпел все это?

— Зачем терпел? Терпела, ты хочешь сказать? — снова усмехнулся Ханар — у тебя мозги еще не поправились, да? А то, что делалось, было нужно. После трансформации твое тело находится в неустойчивом состоянии, и чтобы закрепить направление, в котором должен развиваться организм, нужно поставить его в такие условия, в которых он, как предполагается, всегда будет работать. Что требуется от твоего тела? Стать телом бойца. Значит нужно гонять тебя на пределе твоих возможностей, пока не упадешь. Через это все проходят, так что не беспокойся. Не думай, что эти муки были специально для тебя. И я так бегал. С учителем.

— Сколько ты выдержал?

— Два с половиной дня — сокрушенно вздохнул Ханар — ты посрамила меня. И всех. Ты выдержала больше, чем кто-либо из учеников. Можешь гордиться собой. Ты загоняла и учителя, и меня. Нам пришлось меняться, иначе бы сами не выдержали. Учитель сказал, что он потрясен твоей выносливостью...

— Потрясен — из-за спины Ханара раздался голос Гекеля — то ли это именно твое свойство, то ли все женщины такие выносливые, но факт есть факт — такого я еще не видел. Ханар, выйди, я должен поговорить с Серг. Дверь прикрой плотнее.

— Да, учитель! — Ханар поклонился и быстро вышел, тихо прикрыв массивную дверь в комнату. Стало тихо, как в погребе. Небольшое окошко с цветными, красно-синими стеклами бросало блики на стены, на широкую кровать, на Гекеля, сложившего руки на груди и прислонившегося к стене.

— Ну что, демон, поговорим? Помнишь, чем ты должен платить мне за обучение? Ну-ка, расскажи мне о своем мире — все, что помнишь. Как живут люди вашего мира, что делают — все говори, ничего не упускай, мне интересны бытовые подробности. Давай.

— Ну что сказать — Сергей закинул руки за голову и мечтательно уставился в потолок, украшенный золоченой резьбой по дереву — Мой мир называется 'Земля'. Одна из девяти планет, вращающихся вокруг Солнца. Впрочем, слышал, одну планету уже не считают планетой. Ты знаешь, что такое планеты? Так вот — планеты, это...