"Хорошо, не беспокойся", — быстро ответил Тейлор.
"Думаю, нам тоже стоит пойти", — подсказала Андреа Дэнни. "В конце концов, идея иметь няню для того, чтобы взрослые могли заниматься своим делом ".
Аннет кивнула; она дерзко кивнула в сторону матери. "Да, давай, уходи отсюда. Мы получили это."
Дэнни взглянул на Тейлора, и она согласно кивнула. "Поверь мне, папа. Были хороши."
"Хорошо, — сказал он. "Мы вернемся через несколько часов, чтобы забрать вас".
Когда он закрыл дверь за собой и Аннет — Кайден уже был впереди них — он услышал, как Кей сказал: "Хорошо, теперь давайте разберемся с вашим классом брони..."
Вместе они спустились по лестнице; к тому времени, как они вышли на улицу, солнце уже село, и по небу распространились сумерки. Кайден помахала им, когда садилась в свою машину; Через несколько секунд двигатель завелся, и она уехала.
"Что ж, — радостно заметила Андреа.
— Ну, — повторил Дэнни, чтобы сказать что-нибудь получше.
"Они будут в этом часами", — отметила она. "До девяти или десяти, я думаю, Кайден сказал".
"Ага, она сделала". Он неловко замолчал. "Ты... хочешь пойти и что-нибудь сделать?"
"Почему, Дэнни", — сказала она, бросив на него очень лукавый взгляд. "Я удивлен тобой. Доволен, но удивлен ".
Он почувствовал, как его щеки нагреваются. "Я, э, имел в виду фильм или что-то в этом роде. Или кофе. Или фильм, а потом кофе, — выпалил он. "Не то".
"Ах." Она медленно вздохнула; возможно, впервые, возможно, из-за игры света, он увидел на ее лице ее возраст и легкую грусть. "Может быть, я пришел слишком быстро для тебя. У тебя было время повзрослеть, повзрослеть. Должен сказать, не так много парней, которым я нравлюсь — и я знаю, что ятебе нравлюсь, — которые меня отвергли. Но эй, я могу прочитать надпись на стене. Давайте пока оставим секс вне поля зрения, хорошо? " Она положила руку ему на плечо. "Мы можем просто поговорить. Если ты хочешь. Начни заново ".
Он медленно кивнул. "Ага. Давайте поговорим."
"Моя машина или твоя?" она спросила.
"Какие?"
Она пожала плечами. "Ну, если мы оба собираемся в одно и то же место, зачем тратить бензин?"
Он кивнул, чувствуя, как будто кто-то спрыгивает с высокой скалы. Ее логика была непоколебимой. "Я буду вести машину".
Она усмехнулась, и на ее лице снова появилось обычное оживление. "Дробовик."
"Э... ты здесь единственный. Вы автоматически получаете "дробовик" ".
"А также?"
Он закатил глаза, вытаскивая ключи. "Ты никогда не изменишься, правда?"
" Черт возьми", — согласилась она.
<> <>
Макс Андерс спокойно сидел в затемненной квартире, два манильских конверта лежали на диване рядом с ним, а картина в рамке лежала у него на коленях. Долго ждать не пришлось; его источники сообщили ему, что она уже возвращалась. Однако она была не одна.
Незначительное раздражение. Легко справляется.
Его поза была рассчитана, как человек, полностью контролирующий ситуацию. Он был человеком ,который упорно работал , находясь в контроле каждой ситуации , в которой он оказался. Быть лидером крупнейшей в городе кейп-организации привело к определенной тенденции проявлять инициативу, а не реагировать. Он утверждал, что неделя перспективного планирования намного предпочтительнее, чем месяц борьбы за то, чтобы наверстать упущенное.
Щелкнул замок и открылась входная дверь. Слышен смеющийся голос Андреа; немного тяжелее, чем когда он впервые встретил ее, но все же настолько узнаваем, что возвращались старые воспоминания, одно за другим. Это единственное, чего мне не удалось достать.
"— Вам лучше отойти. Понятия не имею, насколько большой становится эта штука! "
"О боже", — прервал его мужской голос. "Это было хуже моих шуток. И Тейлор на это жалуется ".
Когда вошла Андреа, щелкнул выключатель, и комнату залил свет. За ней последовал высокий мужчина, худой, лысеющий, в очках. Узнавание не заставило себя долго ждать; Макс гордился тем, что знал всех политических движущих сил и потрясений в городе. Дэнни Хеберт не отличался особой активностью или потрясением, но как видный член Ассоциации докеров он имел небольшое влияние.Жалко, что он потратил все зря, пытаясь снова запустить паром. Он там дохлую лошадь бьет.
Андреа повернулась к Дэнни. "Да, но это было забавно. Я видел твою улыбку.
"Да, но я..." Именно тогда Дэнни заметил Макса, сидящего на диване. "Какие? Кто ты, черт возьми? Макс увидел, что его лицо нахмурилось, когда его узнал.
Озадаченная Андреа огляделась. "Хм? Какие? Кто ... — Она надолго замолчала. "Подожди — Макс? Это ты?"
Медленно, чувствуя силу и контроль, Макс встал. "Да, Андреа", — мягко сказал он. "Это я."
Она нахмурилась. "Что ты хочешь? Что ты делаешь в моей квартире? "
"Прошу прощения за вторжение", — пробормотал он, слегка поклонившись. "Когда я услышал, что вы вернулись в город, мне просто нужно было вас увидеть. Небольшое вознаграждение управляющему зданием позволяет мне стильно поприветствовать вас. Показав в сторону, он обратил ее внимание на вазу с огромным букетом цветов.
"Ой. Ого, — выдохнула она. "Макс... правда, тебе не следовало этого делать".
"Но я действительно должен", — сказал он. "Вы не можете отрицать, что когда мы в последний раз были вместе, мы что-то значили друг для друга".
"Ну, мы , конечно, повеселились ", — призналась она. "Но я -"
"Тогда зачем терять еще один момент?" Он полез во внутренний карман и вытащил связку ключей с прикрепленной этикеткой. "Это твои".
Медленно, как будто они собирались укусить, она шагнула вперед и взяла их. "Кто они такие?"
"Ключи от вашей новой квартиры", — пояснил он. "В пяти минутах от твоего офиса".
"Какие? Но я... — Она замолчала, глядя на этикетку. "Э, нет, это не так". Она нахмурилась. "А этот адрес... Я не смогу позволить себе арендную плату. Или где-нибудь рядом ".
"О, разве я не упоминал об этом?" Он обаятельно улыбнулся. "Вы получили повышение. С этого момента ты будешь работать моим исполнительным помощником в главном здании Медхолла. Конечно, с соответствующей зарплатой.
Она надолго замолчала. "А как насчет вашего предыдущего помощника? Я не хочу, чтобы кто-нибудь попал в мой аккаунт ".
"Андреа, Андреа, Андреа, ты такой же милый и внимательный, насколько я помню", — весело сказал он. "Никто никуда не наткнется. Моего нынешнего помощника переводят на большие и лучшие дела, давно назревшее продвижение по службе. Я только что искал кого-нибудь, кому можно было бы доверять вместо него. И этот кто-то — ты ".
Она смотрела на него. "Макс", — умоляла она. "Остановись и подумай на мгновение. Вы меня не знаете. Шестнадцать летназад мы почти не знали друг друга. Ты думал, что я крутой, а я думал, что твоя напористость была милой, избалованный богатый ребенок изо всех сил пытается доказать, что он не избалованный богатый ребенок. Но это не основание для делового соглашения ".
Он моргнул, затем вернулся на свое место во внутреннем сценарии. "Это не имеет значения. Вам не придется делать больше, чем вы делаете сейчас. Важно то, что мы снова будем вместе. Тогда я хотел, чтобы ты стал частью моей жизни. На этот раз мой отец не может отправить тебя из города. Что ты говоришь?"
"Так подожди, все это для того, чтобы вернуться ко мне?" Она склонила голову. "Просто чтобы ты снова могла переспать со мной? Черт, пригласить меня на свидание сработало бы ".
"В долгосрочной перспективе", — напомнил он ей. "Ты и я." Беглый взгляд на Хеберта. "Никто другой."И если я поймаю, что кто-то другой обнюхивает ее...
"Я... Макс, нет. Я не делать долгий срок ". Андреа развела руками. "Я занимаюсь этим ради развлечения, а не ради обязательств. Если ты что-нибудь обо мне должен знать, так это то.
"Но..." Он не мог разобрать, что она говорила. "Квартира. Деньги. Я могу отправить Аннет в самую эксклюзивную частную школу. Если хотите, могу оплатить квартиру. Все, что тебе нужно сделать, это сказать "да". Он протянул ей руку, открытую, приглашение, которое мог бы принять любой. Я выигрываю.
Выражение ее лица не было таким, которое он видел ни от кого за очень долгое время; по крайней мере, не на него. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать это.
Жалость.
"Макс", — мягко сказала она ему, делая шаг вперед. "Мне очень жаль, но я не хожу по этому пути. Вы говорите, что хотите купить меня для секса. У меня не так много линий, но я никогда не перейду через них. Я был бы рад видеть вас в обществе, но я не занимаюсь эксклюзивом. У меня никогда не было."
Ошеломленный, он смотрел, как она бросила ключи обратно в его безмолвную руку. Он смотрел на них и на нее. В течение нескольких долгих секунд его мозг пытался понять, что именно только что произошло.
"Так что, думаю, я останусь в своей убогой квартирке, — сказала она ему с храброй улыбкой, — и буду выполнять свою работу менеджера нижнего и среднего звена и возиться с ней, как могу. Спасибо за предложение, Макс. Но мне придется сказать "нет".
Он покачал головой. "Нет."
"Ага, это то, что я сказала", — согласилась она, выглядя немного смущенной. "Нет." Она указала на дверь. "Я думаю, тебе стоит уйти".
Глубокий вдох помог ему очистить голову. Мне бросили морковку. Похоже, время для палки. "Нет. Вы меня неправильно поняли. У тебя нет возможности сказать "нет" ".
— Ага, — вставил Хеберт. — Она знает. Свободная страна и все такое ". Он указал на дверь еще сильнее. "И я считаю, что дама просила вас уйти".
Еще один глубокий вдох сосредоточил его. "Позвольте мне задать вам вопрос", — сказал он, поднимая фотографию в рамке, которую он нашел на журнальном столике. На нем была показана Аннетт, которая чуть помоложе забила победный гол в женской хоккейной команде. "Она моя?"
Она посмотрела на фотографию, а затем на него. Пауза перед тем, как она ответила, сказала ему, что она знает правду. "Нет", — ответила она. "Она моя. А теперь уходи, пожалуйста.
Слабая улыбка появилась на его лице, он покачал головой. "Извините, мои извинения. Это был вопрос с подвохом ". Взяв с дивана один из конвертов, он с шлепком бросил его на стол. "Мне уже сделали проверку ДНК. Я отец твоего ребенка. В этом нет никаких сомнений ".
У нее отвисла челюсть. "Подожди... что... как..."
Его улыбка стала шире. Мне нравится раскрытие, когда они понимают, насколько они облажались . "Уборочный персонал очень подкупает. Я виню экономику на себе. Достаточно сказать, что у меня были взяты генетические образцы и сопоставлены с моими собственными, и она действительно является моим потомком ".
"Хорошо, так что да", — признала она. "Я все еще совершенно уверен, что ты испортил мои таблетки, чтобы я забеременела. Что, кстати, было довольно дерьмовым трюком. Аннет родилась после того, как я уехал из Броктон-Бей. Ты отец. Но это неважно. Ваш отец заставлял меня подписывать всевозможные бумаги, чтобы гарантировать, что я никогда не предъявлю к вам никаких претензий в подобных делах. Ты не отец записи ".
"Оформление документов, — категорично заявил он, — можно отменить при наличии соответствующих стимулов. Но это даже неважно. Я ее настоящий отец. Я хочу вернуть свою дочь ".
"Ну, ты не можешь ее получить".
Его вздох был вздохом напряженного терпения. "Это не была просьба, Андреа. Либо вы с Аннет переезжаете в квартиру — или, что еще лучше, у меня дома есть свободные комнаты — либо я все равно заберу ее, и мы начнем переговоры о правах на посещение. Для тебя.
"Нет!" крикнула она. "Вы не можете забрать у меня Аннет! Я ее мать! "
Второй конверт, немного толще, с глухим стуком соединился с первым . "Имеющиеся здесь доказательства, — холодно заметил он, — могут заставить вас признать вас непригодной матерью в любом суде, который я хотел бы назвать. Фактически, один мой телефонный звонок — это все, что нужно, чтобы привести в движение именно эту цепочку событий. Теперь вы можете лишиться опеки над нашей дочерью или можете добровольно переехать со мной. Это твой выбор."
"А теперь подожди минутку", — начал Хеберт. Он шагнул вперед, сжав кулаки. "Ты можешь быть богатым, Андерс, но оставь Андреа в покое, или я..."
Макс едва взглянул на него. "Отойди, Хеберт. А еще лучше убирайся. Я больше не хочу видеть тебя рядом с Андреа.
Подстрекаемый тщательно подобранными словами и насмешливым тоном, Хеберт вмешался и нанес удар. Это было не очень профессионально; Несмотря на давнюю репутацию своего отца в доках, Дэнни Хеберт явно не унаследовал доблести старика.
Макс, с другой стороны, брал уроки бокса по настоянию отца; его опыт как кайзер просто отточил его боевые навыки. Он заблокировал неуклюжий удар и вернул один в кончик челюсти Хеберта. Дэнни Хеберт рухнул, как поваленное дерево, рухнув на ковер и безвольно растянувшись на спине. Очки, сброшенные с его лица, заскользили по полу. Он лежал, ошеломленный и стонал, а Макс бесстрастно смотрел на него сверху вниз. Тайком он поработал рукой; Челюсть Хеберта была тяжелее, чем казалось.
"Хеберт, — холодно заявил он, — если ты когда-нибудь попробуешь это снова, я позабочусь о том, чтобы ты потерял работу, дом и все, что тебе небезразлично. Я могу это сделать. я будет делать это. Не дави на меня ".
"Оставь его в покое, ублюдок!" — крикнула Андреа, отталкивая его сбоку. Удивленный, он пошатнулся, затем пришел в себя. Она снова напала на него; он поймал ее запястья. Она пыталась ударить его коленом по яичкам; он вставил бедро, как раз вовремя.
" Стой", — скрежетал он. Сжимая ее запястья, он опирался на нее своим весом, заставляя ее встать на колени. Боль исказила ее лицо, и она перестала сопротивляться. "Лучше", — пробормотал он, ослабляя давление.
Она уставилась на него, тяжело дыша. "Что ты хочешь от меня?" она потребовала.
"Я думал, что ясно дал это понять", — ответил он так вежливо, как только мог. "Если я позволю тебе встать, ты перестанешь нападать на меня?"
Она глубоко вздохнула. "Хорошо."
Медленно, опасаясь предательства, он позволил ей встать, отпустив ее запястья. Она не двинулась с ним, осторожно потирая запястья. "Просто иди", — сказала она ему. "Я не буду звонить в полицию или что-то в этом роде. Просто иди."
Он тепло усмехнулся. "Андреа, серьезно. Полиция в этом городе — шутка.Я регулярно делаю взносы в их благотворительный фонд, и у меня есть целая армия юристов. В том очень маловероятном случае, если дело действительно дойдет до суда и вы выиграете, я могу обжаловать ваше банкротство, очень быстро. Вдобавок вы очень быстро потеряете работу, квартиру, опеку над Аннет, а мистер Хеберт потеряет... ну, все ". Он пожал плечами — само воплощение великодушия. "Я не хочу этого делать, но вы исчерпали все другие возможности. Итак, мы можем пойти по этому пути, но я хочу, чтобы вы знали о последствиях ".
