Alea Iacta Est - Worm Au

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/alea-iacta-est-a-worm-au-fanfic.20123

Alea Iacta Est — Worm AU.

Автор: Ack

Часть первая: открытие.

A / N: Название относится к цитате Цезаря, когда он готовился перейти Рубикон и войти в Рим: "Жребий брошен".

Сущность подготовила осколки и отправила их. Осколок Администрации достался вождю мужчин, чтобы передать его девушке рядом с ним, когда конфликт вокруг нее стал слишком сильным.

Осколок навигационного кластера также достался человеку, который отдавал приказы другим мужчинам. У него также была близкая девочка, окруженная конфликтом, созревшая для спускового крючка.

Посеянные таким образом, они ждали окончательной активации.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

"С Рождеством, Тейлор".

"С Рождеством, папа".

Шорох папиросной бумаги, разворачиваемой из подарков, был громким в ушах Тейлора; слишком громко. Другого звука, достойного соперничества, не было; без счастливой болтовни, без подшучивания между ... между ...

Оглядываясь назад, Тейлор могла отметить моменты, когда ее семья начала распадаться. Первым был тот ужасный день, два с половиной года назад, когда она узнала, что ее мать погибла в автокатастрофе. Эмма была тогда ее лучшей подругой, такой же близкой, как сестра. Ее родители взяли Тейлора к себе, пока Дэнни не выздоровел достаточно, чтобы нормально функционировать. Тейлор, конечно, все еще горевал, рыдая в ее подушку далеко в ночи, но глубоко внутри было знание, что Эмма, ее подруга, ее наперсница, всегда будет рядом.

А потом ее не было. Между одной неделей и следующей, пока Тейлор был в летнем лагере, Эмма отвернулась от нее. Но истинный характер предательства проявился только тогда, когда они пошли в среднюю школу; Эмма объединила усилия с другими девушками, чтобы мучить, приставать, запугивать Тейлор, пока она не знала, куда свернуть.

Тогда она потеряла друга, который был таким же близким, как сестра. Часть того, что она считала своей семьей, отделяется от нее. И в школьные часы, возвращаясь, чтобы атаковать, беспокоить, выделять ее и причинять ей вред хорошо подобранными колкостями.

То первое Рождество было худшим, но, по крайней мере, там были Эмма и ее семья. На следующем Алан Барнс извинился; взаимные рождественские посиделки, традиция на протяжении многих лет, бесследно исчезли. Тейлор не сомневался, что за этим стояла Эмма; возможно, ей не нравилась эта идея, или, возможно, она просто хотела лишить Тейлора даже такого уровня счастья. Хуже того, Дэнни почти не заметил, погрузившись в свои собственные проблемы, когда он не вспоминал ее мать, свою жену. В тот день, который должен был стать днем ??веселья и единения, Тейлор и Дэнни остались одни; они вдвоем, безусловно, вместе, но все же в одиночестве. Дэнни размышлял, в то время как Тейлор все еще пытался смириться с тем, кем стала ее лучшая подруга. Ни у кого из них не было поддержки, эмоционального инструментария,это помогло бы им принять это, ассимилировать, оставить позади и двигаться дальше.

И вот наступило Рождество снова, их второе, как отца и дочь, без жены и матери, без друзей любого возраста. В этом году они почти не приложили усилий; крысиное дерево в углу, пара завернутых подарков. Да, это Рождество, давай покончим с этим. Никакого яичного напитка и рождественских гимнов. Когда день подходил к концу, Дэнни собирал дерево и хранил его в подвале до следующего года; в частном порядке Тейлор сомневался, что он вообще появится снова.

Она изо всех сил старалась подарить ему подарки, которые, по ее мнению, ему понравились; история Brockton Bay и старинные карманные часы. Взамен она получила серебряный медальон — хотя и красивый, она не могла носить его в школе, иначе он исчезнет, ??точно так же, как исчезла флейта ее матери, — и детективный роман, который она уже прочитала. Но она не хотела обижать его чувства в этот день из всех дней, поэтому она надела медальон и начала читать роман со всеми признаками интереса.

<> <>

"Помнишь, как твоя мама украшала дом?"

Тейлор немного смутился; что возникло из ниоткуда. Дэнни грустно улыбался, держа карманные часы; возможно, это напомнило ему необычные подарки от давно минувших рождественских праздников. "Угу, я думаю?"

Казалось, он пришел к выводу. "Это не то Рождество, которое у нас было, когда мы сидели в мрачном настроении. Мы можем сделать лучше, чем это". Положив часы в карман, он встал.

На мгновение ей показалось, что он все-таки собирается предложить украсить дом. Это могло быть хорошо, а могло быть плохо.

Но он имел в виду другое. "Хочешь опустить фотоальбомы, взглянуть на призраков наших рождественских прошлых?"

Нет. Скажи нет. "Конечно, папа. Звучит весело". Трусливый.

Следующее, но последнее, что ей хотелось сделать, — это пролистать статичные, застывшие воспоминания, чтобы вспомнить моменты, болезненные по своей эмоциональной ясности. Случиться на откровенном снимке ее матери — или того хуже, Эммы — счастливой, улыбающейся, смеющейся, не знающей об изменившихся обстоятельствах, которые произойдут через три или четыре года.

Но самый последнийей хотелось задеть чувства отца, поэтому она села с ним, и они пролистали альбомы. В изобилии рождественских украшений, елка, почти царапающая потолок, отягощенная мишурой, которую юный Тейлор, Эмма, еще невиновная в предательстве, соревновалась за то, чтобы повесить на нее. Глупые выражения лиц, забавные шляпы, люди в необычных свитерах ручной вязки от неизвестных родственников; все они напомнили ей о давно минувших днях.

Слезы навернулись на ее глаза от счастья, которое она потеряла, которое было оторвано или вымыто из ее жизни; не понимая, Дэнни успокаивающе обнял ее за плечи. "Это нормально плакать, детка. Я тоже любил ее".

Она не могла объяснить; он бы не понял. Или хуже; может, он и станет.Он может позвонить Алану Барнсу и потребовать возмездия. Ей не хотелось, чтобы этот день еще больше омрачался гневом, взаимными обвинениями. И кроме того, она расслабляется. Может, она потеряла интерес.

<> <>

Позже той ночью она лежала в постели, воспоминания кружились вокруг нее. Воспоминания о матери, которая ушла, и о друге, который тоже может быть; семьи, разлученной смертью и предательством. Ей было трудно понять, насколько тщательно ее жизнь пошла под откос менее чем за три года.

Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас ... Это было знакомое причитание, но тем не менее верное.

С этой мыслью, которая беспокоила ее, она перевернулась и стала искать неуловимого сна. В конце концов, она нашла его, или он нашел ее.

Ей приходили сны, мечты, которые она никогда не вспомнит.

<> <>

Пришло утро, а вместе с ним и странная навязчивая идея. Она обнаружила, что подбрасывает монеты, беззвучно называя броски, раз за разом делая все правильно. Более; ей нужно больше. "Папа, а где настольные игры?"

Дэнни поднял глаза от того места, где просматривал книгу, которую купил ей. "Вы хотите поиграть в настольную игру?"

"Нет, я просто хочу получить кости".

Странный вид. "Это" игральные кости "".

"Хм?"

"Единственное число — это" умереть ", множественное -" игральные кости ". Для чего они вам нужны?"

"Это трудно объяснить." Это было больше, чем это; для нее было буквально невозможно сказатьпочемуони ей были нужны; объяснение было на кончике ее языка, но слова не доходили до нее. "Они мне просто нужны".

Пожав плечами, он тщательно отметил свое место в книге и отложил его. "Тогда пойдем поищем их".

Она хотела сказать ему, зачем ей игра в кости, но слова отказывались складываться, поэтому вместо этого она указала на книгу. "Тебе это нравится, папа?"

Он улыбнулся и взъерошил ее волосы. "Это очень хорошо, детка".

<> <>

Теплое чувство от этого сохранялось, пока они находили настольные игры — одни из которых были пережеваны крысами, в подвале, а другие — в чулане в запасной комнате — и извлекали кости из тех игр, в которых они были. Игральные кости были стандартного типа; шестигранный, белый с черными точками. Она взвесила их в руке, почувствовала, как они движутся в ее руках.

Внизу Дэнни снова взглянул на полдюжины игральных костей, которые она держала в руках. "Так что ты собираешься с ними делать?"

Она не ответила, просто бросила их; они приземлились на кухонный стол. Каждый получил по одной точке. Змеиный глаз, умноженный на три. У Дэнни медленно отвисла челюсть.

"Как... как ты это сделал, детка?"

Она пожала плечами, доставая кости. "Я просто делаю это."

"Сможете ли вы сделать это снова?"

"Чего бы ты хотел?"

"Эээ... все шестерки".

Она бросила; товарные вагоны, насколько хватало глаз. Она снова подняла кости.

"Хорошо, теперь без часа до шести".

Без видимых усилий она бросила еще раз. Кубики были разбросаны по столу, но каждая играла свою грань. От одного до шести. Дэнни выдвинул стул, сел и стал смотреть на кости. "Ебена мать. Знаешь, что это значит, детка?

"Что я могу заработать состояние в Вегасе?"

Он коротко рассмеялся. "Ха. Нет. Люди будут искать именно эту вещь. Я сомневаюсь, что вы единственный человек, который когда-либо мог повлиять на бросок кубика. Нет, но это означает, что вы парачеловек. То, что вы только что сделали ... это было практически невозможно. Три набора по шесть штук, каждый называется.

Она вытащила свой стул и села. Игральные кости вывалились из ее руки, свернувшись кругом. "Да, но я не вижу возможности бросать кости, будучи мировой сверхдержавой. Я просто вижу это; Я выхожу в костюме и бросаю вызов плохим парням на двоих ".

"Может быть, это означает, что ты телекинетик", — предположил он. "Попробуйте что-нибудь еще".

Рядом с ее рукой лежала ложка; она сосредоточилась на нем. Ничего не случилось; она подняла его, уронила. Он отскочил один раз и лежал неподвижно.

Дэнни пожал плечами. "Что-нибудь поменьше?"

Зубочистки тоже не подчинялись ее воле; как и в случае с игральными костями, она не могла заставить их ни левитировать из ее руки, ни двигаться, не касаясь их. Она могла заставить их приземлиться где угодно на столе, но это не обещало быть очень важным.

Они вернулись к играм в кости, убедившись, что она действительно может бросить их для достижения любого желаемого результата — до определенной точки. Они приземлялись либо с указанием номеров, которые она хотела, либо в построении, которое она хотела, но не с обоими.

"Отлично", — заявила она наконец. "Я могу полностью обмануть Ятзи. Замечательный." Она угрюмо поставила кубик на одном углу.

Дэнни внезапно встал. "Я вернусь через секунду, детка".

"Хорошо." Тейлор наблюдал, как вращается кубик. "Шесть", — подумала она. Он приземлился на шестерку.

Дэнни спустился вниз с картонной коробкой в ??руках. "Я даже не смотрел на это с тех пор, как мы с твоей мамой начали встречаться, но тебе может быть интересно". Сдув с него пыль, он приподнял крышку.

Внутри были затертые до огрызка карандаши, учетные карточки размером три на пять с загадочными каракулями на них и сложенные листы бумаги. Под ним, когда Тейлор достал бумаги, были красные книги в мягком переплете с художественными изображениями драконов на них. Но на это у нее не было глаз; также были разбросаны из одной стороны коробки в другую игральные кости. Много кубиков. Такие кости, которых она никогда раньше не видела.

"Папа", — выдохнула она. "Что это они?"

<> <>

Она села, поставив перед собой в ряд многогранники странной формы. "D-четыре" — Дэнни объяснил ей терминологию — выглядела как треугольная пирамида, в то время как d-шесть была стандартной кубиком, хотя на ней были числа, а не точки. Потом были д-восемь, д-десять, д-двенадцать и д-двадцать. Каждая из них с готовностью сыграла исходные кости, которые она получила; Д-двадцать естественным образом скатилась с ее ладони и оказалась на том числе, которое она хотела.

Но ее внимание привлекли d-ten. "Почему у некоторых из них по одному номеру с каждой стороны, а у других — по два?"

Затем он объяснил ей процентильные игральные кости; как только она поняла, что ноль-ноль-ноль равняется сотне, а ноль-ноль-один равняется единице, все стало ясно. Она свернула процентили, и каждый раз число получалось так, как его называл Дэнни.

И тут ей пришла в голову мысль. "Папа, запиши номер. Не позволяй мне это видеть ".

Он сделал то, что она сказала; она бросила кости. Подошел его номер.

"Ты читаешь мои мысли?" Выражение его лица было немного обеспокоенным, к ее удивлению. Единственным известным в мире "настоящим" телепатом был Симург; быть связанным с Крылатым ангелом Endbringer каким-либо существенным образом было очень плохо. Предстоящий суд над певцом-парачеловеком, известным как Канарейка, подтвердил это.

"Насколько я знаю, — сказала она ему. "Я просто подумал" какой бы номер он ни записал "".

"Вы все еще могли читать мои мысли и не осознавать это", — задумчиво сказал он. "Хорошо, давай попробуем что-нибудь еще". Он вырвал три страницы из блокнота, который нашел в коробке. "Напишите номер на каждом из них, затем сложите их, чтобы я не мог видеть. Я перепутаю их, чтобы вы не делали этого" не знаю, какой я выбрал ".

Как следует, она написала числа; 23, 54 и 71. За спиной Дэнни скомкал каждый сложенный лист бумаги в шар, а затем положил один на стол. Тейлор перекатился; выпало пятьдесят четыре кубика. Дэнни осторожно развернул листок бумаги. На нем было 54.

"Хорошо, это исключает телепатию", — с некоторым облегчением заметил Дэнни. "Так ты пользуешься ясновидением?"

"Я все еще мог бы использовать какое-то сверхэффективное распознавание", — возразил Тейлор. "Действительно крошечные узоры на бумаге, даже если я сложил ее, а ты скомкал".

"Как вы думаете, что вы?"

Тейлор пожал плечами. "Я не знаю. Такое ощущение, что я" м просто кидает случайно; если яхочукости, чтобы бросить то или иное число, я получаю это число, но когда я пытаюсь получить внешний результат, в моей голове нет реального ответа, пока не выпадет кубик ".

" Мм. Хорошо. Дэнни протянул обе руки, сжавшись в кулаки. "Что у меня в правой руке?"

Она бросила кости и нахмурилась, глядя на результат. "Нет, это неправильно. Я не записал сотню.

Повернув руку, Дэнни открыл ее; она была пуста. "Не сотня , детка, — указал он. — Ноль, ноль, ноль. Игральные кости говорили вам, что в моей руке ничего нет. "

" Ха. "Тейлор посмотрел на кости." Они умнее, чем кажутся ".

"Они, конечно, есть". Дэнни протянул ей третий кубик, тоже d-десять. "Я собираюсь кое-что попробовать. Бросьте кости, но не показывайте мне результат. Я собираюсь пойти и открыть ту книгу, которую вы мне дали, на случайной странице".

Она нахмурилась. "Чем это отличается от того, как я записываю числа?"

"Просто развей меня, хорошо?"

"Хорошо." Она подняла кости. "Дайте мне знать, когда."

Он вошел в гостиную. "Хорошо!"

Кости загрохотали по столу; хотя они приземлились в виде грубого треугольника, она без труда прочитала приказ; три два пять. Прикрыв их рукой, она крикнула: "Хорошо, что ты получил?"

Он вернулся на кухню с закрытой книгой в руках. Пока она смотрела, он закрыл глаза, открыл книгу, перелистал страницы и положил палец на страницу. Открыв глаза, он прочитал номер страницы. "Триста двадцать пять".

"Папа."

"Да, Тейлор?"

"Вы открыли книгу после того, как я прокатился".

Он кивнул. "Да."

"Игра в кости предсказывала, на какой странице вы собираетесь открыть книгу".

На этот раз он покачал головой. "Нет. Тысделал прогноз. Ты просто бросил кости, чтобы получить это число "."

Но я не знала, какой это будет номер страницы, до того, как бросила! "— возразила она.

Протянув руку, он легко ударил ее по макушке. ... " Вы не сделали. Та часть вас, которая умеет бросать кости по порядку ... эта часть умела . "

" Это не имеет смысла, — пожаловалась она.

"Легенда может создать лазеры, которые проходят за углы и замораживают воду", — парировал он. Назови хоть что-нибудь о сверхдержавах, которое имеет смысл ".

Она показала ему язык.

<> <>

"Хорошо", — решил он немного позже. "Случайные номера страниц легко предсказываются вами. Когда я кидаю кости, вы можете бросить точно такие же числа, прежде чем я брошу. Вы, конечно же, провидец. Но разве это все, что вы можете предсказать? "

Она нахмурилась. "Что вы получаете в?"

"Простой." Он указал через открытую дверь на телевизор в гостиной. "Я пойду туда и включу погодный канал. Какая будет температура? "

"Я не знаю", — ответила она и бросила кости. "Шестьдесят пять." Она нахмурилась. "Тебе это подходит?"

"Посмотрим." Он встал, и Тейлор последовал за ним в гостиную, неся с собой кости. Взяв пульт, он включил телевизор, затем переключил его на соответствующий канал.

" — и у нас есть теплый фронт, движущийся с юга, в результате чего температура сегодня поднялась до теплых шестидесяти пяти" — "

На экране диктор погоды указывал на карту штата с надписью" 65 "над район Броктон-Бей. Дэнни снова выключил телевизор. "Ну, похоже, это тоже работает".

Тейлор уставился на игральные кости в своей ладони. Они выглядели такими безобидными, такиминормальными.Но они позволили ей делать то, что она никогда не могла делать раньше. И все же что-то ее подталкивало.

"Процентили".

"Какие?" Дэнни смотрел на нее.

"Процентили. Их можно использовать, чтобы определить вероятность того, что что-то случится, верно? "

"А, да?" Он моргнул. "Святое дерьмо, да. Тейлор, ты гений.

"Но как мы можем определить реальную процентную вероятность того, что что-то произойдет, чтобы мы могли это проверить?" — практически спросила она.

Он ухмыльнулся. "Выбирая что-то, мы уже знаем процентную вероятность первого".

"А где мы можем найти что-то подобное ?"

"Вот увидишь." Он направился обратно на кухню. Сунув руку в карман, он вытащил четвертак. "Сядьте и приготовьтесь катиться. Хватай еще две д-десятки ".

Она сделала, как ей сказали, держа в руке четыре кубика. "Что я предсказываю на этот раз?"

"Шансы, что мне выпадет орел каждый раз, если я подброшу эту монету пять раз подряд". Тейлор сделала паузу, чтобы попытаться вычислить это в ее голове, и Дэнни хлопнул в ладоши. "Не думай, катись!"

Инстинктивно она бросила кости. Вероятность выпадения пяти решек подряд.

Они перекатились через стол и остановились. Три — она ??инстинктивно знала, что там десятичная точка — четыре пять ноль.

Дэнни смотрел на числа. "Это правильно?" она спросила. "Это то, что вы ожидали?"

"Нет", — нахмурившись, заявил он. "Это не. Должно быть три целых два десятых десятых ".

Тейлор занялась математикой и кивнула. "Да", — согласилась она. "Это должно быть... но..."

"Но что?"

Она указала на монету, которую он держал. "Что, если эта монета не была абсолютной правдой? У него может быть предельное предубеждение к головам. Это бы выбросило вещи и дало бы большее число, не так ли? "

Он почесал подбородок. "Хм. Это могло это объяснить. Хорошо. Процентный шанс выпадения орла при одном подбрасывании монеты ".

Она бросила кости; они составили пятьдесят один процент. "Этот взгляд подходит тебе?"

"Думаю, настолько близко, насколько мы собираемся подойти". Он уронил монету и взял д-двадцать. "Вероятность бросить это пять раз и каждый раз получать уравнение".

Тейлор бросила кости. На этот раз они согласились с первоначальным выводом Дэнни; три целых два десятых процента.

"Ну, черт возьми". Дэнни довольно четко резюмировал их мысли. "Вы можете предсказать вероятность того, что что-то произойдет. С точностью до десятичной точки. Это могло быть...

"Страшно". Тейлору даже не нужно было думать об этом. "Действительно страшно".

Дэнни кивнул. "Мы никому не говорим".

Тейлор молча согласился. Не то чтобы мне было кому рассказать.

<> <>

В тот вечер Тейлор сидела, скрестив ноги, на своей кровати и смотрела на безобидные на вид кости, которые лежали у нее на ладони. Это большая сила прямо здесь. Осмелюсь ли я использовать это? Что я могу использовать его для ?

Глубоко вздохнув, она схватила журнал и положила его на кровать, чтобы получилась катящаяся поверхность. Несколько мгновений она сидела с закрытыми глазами, пытаясь придумать, какие вопросы задать.

Будет ли Эмма снова моей подругой? Открыв глаза, она бросила кости.

Пять целых три десятых процента.

На этот раз глубокий вдох был больше похож на вздох. Что ж, это не совсем неожиданно.

Она снова сконцентрировалась. Есть ли шанс, что Эмма и остальные оставят меня в покое?

Игральные кости вылетели из ее руки, покатились по обложке журнала. Один ноль целых три процента.

На это есть мой ответ.

Она остановилась, слегка приоткрыв глаза, когда возможности, наконец, сориентировались.Подождите минуту. Есть шанс, что до обеда меня что-нибудь натянут.

Игральные кости покатились по магазину. Девяносто девять целых девять десятых процента.

Дерьмо. Блядь. Велика вероятность, что это произойдет до третьего периода.

Девяносто девять целых девять десятых процента.

Велика вероятность, что это произойдет до второго периода.

Девяносто девять целых девять десятых процента.

Она начинала паниковать. На кубиках выпадали одни и те же числа.

Велика вероятность, что это произойдет до первого периода.

Девяносто девять целых девять десятых процента.

Теперь ее сердце колотилось. Насколько плохой будет розыгрыш по шкале от одного до ста?

На этот раз она бросила только два кубика. Они остановились. Ноль ноль ноль. Сто. Блядь.

Оставив кости на месте, она плюхнулась обратно на кровать, уронив голову на подушку. О Боже. Если я в это верю, они устроили розыгрыш, чтобы накинуться на меня перед первым периодом третьего. И это будет хуже, чем все, что они сделали.

Что мне делать?

Закрыв глаза, она пересмотрела школьный маршрут. Автобус. Они не ездят со мной в автобусе. Но они могли бы. Или они могли заставить кого-нибудь еще. Она открыла глаза и села. Шансы, что розыгрыш случится в автобусе? Она бросила кости.

Шанс ноль целых ноль один ноль процентов.

Не автобус. Ладно, в самой школе. Гм ... иду по парковке.

Кости бросились еще раз. Ноль целых три десятых вероятности.

Значит, не о парковке. Она попыталась хорошенько подумать. Перед первым уроком ... мой шкафчик?

Она смотрела, как игральные кости катились с ее ладони. На мгновение она подумала, что они собираются выбрать другое маловероятное число, но затем они заняли позицию.

Шанс девяносто девять целых девять десятых процента.

Холодок охватил ее сердце. Бля, они что-то сделали с моим шкафчиком.

Эта шутка навредит мне? Конечно, нет... Но она все равно бросила кости.

Шанс сорок три целых семь десятых процента.

Есть ли вероятность, что в моем шкафчике будет что-то, чего я туда не положил?

Девяносто девять целых девять десятых процента.

<> <>

Она взяла кости и бросила журнал на пол, затем легла на кровать, напряженно думая. Хорошо, они положат что-нибудь в мой шкафчик — или они уже это сделали — у этого есть шанс навредить мне, и это будет худшая шутка, которую они когда-либо делали со мной. Что, черт возьми, мне теперь делать? Что я могу сделать с этой информацией?

Перевернувшись, она наклонилась, чтобы посмотреть в пол. Есть ли шанс, что розыгрыш случится, если я не открою свой шкафчик?

Игральные кости покатились по магазину. Одна целая три десятых процента.

Хорошо, это было бы хорошей новостью, если бы мне не понадобились мои книги.

Еще одна точка встала на место. Есть ли шансы доказать, что они это сделали?

Два целых девять десятых процента.

Следующая идея ей не понравилась, но она должна была знать. Шансы, что я смогу доказать, что они это сделали, если позволю им разыграть меня?

Десять целых шесть десятых процента.

Проклятие. Хорошо, хорошо знать. Для меня нет жертвенной игры.

Она задумалась на мгновение. Шансы на перевод в Аркадию из-за этого?

Игра в кости остановилась. Семь целых четыре десятых процента. Не хорошо.

А потом у нее возникла еще одна мысль, и она бросила кости.

На этот раз она улыбнулась, увидев результат.

Встав, она осторожно положила кости на комод, прежде чем выключить свет и забраться в кровать.

Мне нужно будет провести еще несколько цифр, но я думаю, что смогу с этим разобраться.

<> <>

"Папа?"

Дэнни поднял глаза от своего внимательного изучения пожелтевшего старинного свода правил. "Ага?"

"Я ... использовал свою силу".

Он изложил правила и посмотрел на Тейлора. Они решили испытать одну из настольных игр теперь, когда их откопали — они выбрали игру без кубиков по понятным причинам — но выражение лица Тейлора было более серьезным, чем обычно. "А что вы узнали?"

"Некоторые довольно серьезные вещи". Она глубоко вздохнула. "Надо мной... издеваются. В школе. Это очень плохо. И когда я вернусь, будет очень плохо ".

"Какие?" Ему было трудно понять это. "Как? Киддо, если у тебя возникнут проблемы, попроси Эмму поддержать тебя.

"Я не могу". Выражение ее лица было болезненным. " За этим стоит Эмма" .

Слова не слышались на мгновение, затем он покачал головой. "Это не может быть правдой. Она твой лучший друг.

"Не с тех пор, как мы начали в Уинслоу, папа". Ее голос был мертвым ровным. "Она изменилась. Она сука, и с тех пор меня издевается.

" Бля". Это начинало обретать смысл; Тейлор был уже становится более замкнутым, необщительным.Если подумать, она не проводила время вне школы с Эммой ...

Дэнни проклинал себя за то, что был слепым дураком. "Я собираюсь позвонить Алану прямо сейчас и..."

Но она покачала головой. "Нет, папа. У него шанс сработать менее девяти процентов ".

"Вы подсчитали?"

"Я проверил числа".

"Так что можно делать?"

Она улыбнулась.

<> <>

Директор Блэквелл перелистал страницы толстого документа, прочитав строку здесь и строку там. Наконец, она отложила его и посмотрела на мужчину напротив нее.

"Мистер Хеберт, это потенциально очень серьезно".

Он выглядел почти оскорбленным этой формулировкой. " Потенциально? Директор Блэквелл, вот что происходит с моей дочерью с сентября. И то, что она говорит, происходило с ней за год до этого ".

Она откашлялась. "То, что она говорит, и то, что могло произойти, — это разные вещи. Мне нужныдоказательства, чтобы действовать ".

"Хорошо", — парировал он; она могла сказать, что он был менее чем взволнован, но сдерживал себя. "То, что у вас есть, является ли это достаточным доказательством того, что над ней издеваются?"

"Может", — разрешила она; по правде говоря, он был устрашающе толстым. "С признанием одного из людей, упомянутых здесь, или свидетельскими показаниями от третьего лица, это определенно может быть классифицировано как таковое".

"Значит, слова моей дочери о том, что она записала, что с ней произошло, недостаточно?" — спросил он, позволяя легкому сарказму окрашивать его голос.

"Мистер Хеберт, издевательства — это очень серьезное дело", — ответила она. "Таким образом, ложные обвинения в издевательствах могут доставить невиновным людям большие неприятности. И поэтому мы должны тщательно расследовать такие утверждения, прежде чем выносить решение о наказании ".

"Что, если Тейлор не хотел, чтобы хулиганов наказали?" он спросил. "Только для того, чтобы ее перевели в Аркадию?"

Кэрри Блэквелл немного опешила. "Я... есть процедуры..."

"Рождественские каникулы только что закончились", — отметил он. "Это не помешает ее обучению".

"Я не уверен, что смогу поддержать ..."

"... Или, вы знаете, если бы было доказано, что сотрудники Уинслоу преступно халатно допустили это, я думаю, я мог бы подать на школу чертовски суровый суд", — продолжил он. "У меня есть друг из СМИ. Мы можем получить обвинительный приговор еще до того, как дело дойдет до суда ".

Она сглотнула. "Это серьезная угроза".

"Я серьезно отношусь к безопасности моей дочери". Он встретился с ней взглядом, и, несмотря на слабый подбородок, она вздрогнула.

"Я... нам нужно назначить встречу..."

Он взглянул на часы. Она заметила, что он это делает раньше, и подумала, что ему не терпится выбраться оттуда. Но он, похоже, не спешил заканчивать встречу.

"Вот что я тебе скажу", — легко предложил он. "Почему бы нам с тобой не пойти поговорить с Тейлором? Она должна войти прямо сейчас. Может быть, она сможет указать людям, чтобы они спросили, правда ли все это ".

Блэквелл колебался; его слова, его действия казались почти отрепетированными. Но тогда, если это избавит его от ее волос...

<> <>

Тейлор сглотнул и посмотрел на часы. Время почти шло. Она поднялась по ступенькам Уинслоу и вошла в главные двери. Впереди яркое флуоресцентное освещение, классы, хулиганы... ее шкафчик. Позади стояла парковка, автобусная остановка... Теперь я мог уйти.

Я не могу. Мне нужно, чтобы это сработало.

Она решительно двинулась вперед. Ее повышенное сознание, казалось, охватило всех в коридоре. Двигаться, смеяться, толкаться, толкаться. Игнорируя ее. За исключением нескольких избранных. Они не двигались так сильно, как другие, и их внимание было скрыто на ней. Когда она двинулась к своему шкафчику, они тоже двинулись, нацеливаясь на нее сквозь толпу.

Она убрала волосы с лица и украдкой взглянула на часы. Почти...

Поднимался ее шкафчик; она позволила толкнуть себя, потеряв шаг. Перемещается с парочкой шумных пожилых людей, бормоча извинения, которых они никогда не слышали.

Подойдя к нему ближе, она почувствовала запах; люди на самом деле избегали этого. Она не сомневалась, что это ее шкафчик. По шкале от одного до ста... сто. Какой бы ни был розыгрыш, который они устраивали, было ужасно оценивать вероятность причинения ей вреда с сорокапроцентной вероятностью.

Что они положили в мой шкафчик?Это должно быть что-то довольно ядовитое; она не могла понять, как сузить точную вещь или суть. Но было достаточно просто знать, что это плохо.

Краем глаза, только потому, что она смотрела, она могла видеть Эмму и Софию. Мэдисон, вероятно, тоже была там. Она остановилась на краю пустого пространства, глубоко вдохнула относительно чистый воздух и задержала его. Шагнула к ее шкафчику. Наклонился над кодовым замком и возился с ним. Первый номер на месте. Щелкните. Второй номер на месте. Щелкните. Третий номер на месте.Щелкните. Четвертый номер. Щелкните.Замок открылся. Она открыла дверь шкафчика.

Вонючая грязь выплеснулась к ее ногам. Она не вздохнула; даже так, запах ударил ее ноздри. Это было похоже на... колодки. Тампоны. Б / у. Покрыт всевозможными ошибками. Ползать, гудеть, вылетать.

Бля, они выложились на все сто.

Она ожидала этого, но даже в этом случае, когда рука схватила ее за волосы и подтолкнула к шкафчику, другой рукой придерживая поясницу, она была почти удивлена.

Однако "почти" было недостаточно.

Ее руки были подняты вверх, упираясь в боковые стенки шкафчика, и она оттолкнулась, повернулась, повернула голову, так что нападавший ... София Гесс больше не давила на нее, а вместо этого неловко тянула в сторону. София поправила равновесие, стиснув зубы, и снова подтолкнула Тейлора к шкафчику. Тейлор, потеряв равновесие из-за грязи на полу, сопротивлялась, но это было проигрышным решением

— пока рука не обняла Софию за шею сзади. взрослыхрука. София была сильной для своего возраста и роста, но у нее не было шансов против разгневанного отца. Особенно тот, у которого неожиданно сильная рука обхватила ее горло сзади, поднимая ее с земли. Ее оттащили назад, крепко обхватив за шею, и она не могла встать на ноги. Тейлор последовал за ней, оставив внезапно увеличившийся радиус зловония, прежде чем она наконец вздохнула; даже испорченный, воздух никогда не был таким приятным на вкус.

"Мистер Хеберт, теперь вы можете освободить мисс Хесс". Директор Блэквелл еще никогда не выглядел таким рассерженным. Она повысила голос во внезапной тишине. "Мисс Хесс, мисс Барнс, мисс Клементс, немедленно в мой офис. Мисс Хеберт, вы тоже. Ее взгляд упал на ноги Тейлора. — Конечно, сначала вымойте обувь.

Тейлор скинула с нее туфли, затем сняла испорченные носки и оставила их там. Виниловый пол под ее ногами был холодным. "Думаю, я просто пойду босиком".

"Как хочешь." Она повернулась и направилась к своему офису. Тейлор последовал за ним вместе с Дэнни; остальные три девушки плыли за ними. Пройдя несколько шагов, она взяла его за руку; он сжал ее сильно.

Эмма прошла мимо них и подошла к директору Блэквеллу. "Мой отец..."

"С нами свяжутся". Голос Блэквелла был резким. "И я скажу ему именно то, что я видел".

"Но я не..."

"Ты был там", - отрезал Блэквелл. "И ты был смотреть. И вы не помогали мисс Хеберт. А теперь молчи, а то я начну раздавать наказания ".

Наступила тишина, пока Дэнни не откашлялся.

"Да, мистер Хеберт?"

"Когда мы приедем, я хочу, чтобы вы позвонили в полицию. Это был явный случай уголовного нападения ".

"Конечно, мы можем оставить это как личное дело...?"

"Нет." Голос Тейлора был твердым. "Если папа думает, что это может достаться копам, то непременно позвони им. Я сам буду свидетельствовать против Софии.

"Мне нужно позвонить". Голова Тейлора повернулась; это говорила София.

"Нет, ты не." Блэквелл.

" Да. Я делаю. "

Что за черт? Тейлор знала, что она не станет так разговаривать с директором, так почему София думала, что может?

Блэквелл остановился и повернулся. Протянула руку. "Ваш телефон, мисс Хесс. И ваша, мисс Барнс. И ваша тоже, мисс Клементс. Сейчас. Я сделаю все телефонные звонки, которые считаю необходимыми ".

"Мой социальный работник ..." — начала София.

"— свяжутся. Как и твоя мать. И всех родителей. И полиция. А также кому еще мне нужно позвонить. "Голос Блэквелла был резким. "Телефоны. Сейчас."

Молча передали телефоны; Мэдисон кротко, Эмма нерешительно, а София переполнена гневом, который, казалось, едва сдерживался.

Они пошли в офис.

<> <>

"Но, конечно, мы можем достичь какой-то договоренности..."

"Да, можем, мистер Барнс. Но не тот, который связан с тем, что ваша дочь ходит свободно и чисто. Голос директора Блэквелла был непреклонен. "Мы не будем предъявлять ей уголовные обвинения, если только г-жа Хесс не решит назвать ее соучастницей заговора, но она будет находиться под стражей в школе до тех пор, пока мы не решим, что она была достаточно наказана. за ее опрометчивые поступки, или мы решим, что она нам больше не нужна в этой школе ". Она указала на Мэдисон, которая сидела тихо, подавленная, со своими родителями. "То же самое и с мисс Клементс".

Рука Алана Барнса тяжело опустилась на стол в конференц-зале; все прыгнули. "Это нелепо! Ты говоришь одно девичье слово против трех? Он указал на стопку бумаг, стоявшую перед Блэквеллом. "Это могло быть придумано во время рождественских праздников. В последнее время Тейлор почти не разговаривал с Эммой. Может, она решила ее разыграть. Может быть , она решила , что онабольше не была Эммы друга ".

"Заткнись, Алан". Дэнни поднял голову.

"Дэнни, держись подальше от этого..."

Дэнни встал. "Нет, Алан. Я не буду. Я задавался вопросомпочему ты не хотел проводить с нами Рождество. И годом ранее. Но это была Эмма, не так ли? Не хотела проводить время с Тейлором, ее бывшим лучшим другом? "

— Я, э... — Алан перевел взгляд на Эмму, и он колебался на роковой момент.

"Верно." Голос Дэнни был резким. Он снова сел. "Эмма не общалась с Тейлором вне школы больше года. Раньше они все время спали. С тех пор, как они пошли в среднюю школу. С тех пор, как Эмма встретила... этого . Его голос был полон отвращения, когда он посмотрел на Софию.

София ядовито взглянула в ответ; она открыла рот, чтобы возразить, но светловолосый социальный работник рядом с ней что-то пробормотал, и она снова закрыла рот.

"Так что это не разовая вещь". Голос Блэквелла был задумчивым, когда она смотрела на страницы перед собой.

Алан Барнс попробовал еще раз. "Невозможно попытаться осудить этих девушек на основании заявления одного человека и свидетельств чего-то, что можно так легко подделать".

"Мистер Барнс". Голос Блэквелла снова был резким. "Единственным судом и осуждением будет София Гесс. Полиция уже едет, чтобы взять ее под стражу. Но что касается этих бумаг, я проверил электронную почту г-жи Хеберт; она' у s было семнадцатьиз них с сентября две тысячи девятого года подверглись ужасающим оскорблениям. Это говорит о затяжной кампании запугивания. Эти документы не являются основным доказательством против вашей дочери и г-жи Клементс, но они являются подтверждающими доказательствами; короче говоря, они подтверждают то, что говорила г-жа Хеберт, и то, что я сам видел. То есть София Хесс изо всех сил пытается запихнуть мисс Хеберт в ее собственный шкафчик, который был заражен токсичными отходами, а Эмма и Мэдисон стояли рядом, наблюдая, со всеми признаками удовольствия ".

"Но вы не можете доказать, что Эмма имела какое-то отношение к..."

"Нет, я не могу", — ответил директор Блэквелл. "Какая единственнаяпричина того, что ей тоже не предъявляют обвинений. Тем не мение." Она постучала пальцем по трем телефонам, разложенным на столе. "Они будут переданы в полицию в качестве улик. Постановление суда должно иметь возможность получить разрешение на открытие этих телефонов для проверки, и любой перекрестный разговор, касающийся планов запугивания г-жи Хеберт, может просто изменить положение ". Она наклонилась вперед. "Мистер Барнс, я предлагаю вам воспользоваться услугами хорошего юриста. Вам может просто понадобиться один.

"Я являюсь адвокатом." Его глаза встретились с ее глазами; угроза была неявной.

К ее чести, она не моргнула. "Как я уже сказал, хороший юрист".

Ее телефон зазвонил; — не сводя глаз с Алана, — ответила она. "Да?" Ропот. "Все в порядке. Пришлите их.

Дверь конференц-зала открылась, и вошли двое полицейских, мужчина и женщина. Блэквелл встал и обогнул стол им навстречу. "Я Кэрри Блэквелл".

Офицер пожал ей руку. "Сержант Лоуренс. Какая здесь конкретная ситуация? "

Блэквелл перевел дух. "Ну, а вы бы видели беспорядок в холле?"

Судя по выражению его лица, Лоуренс был бы счастливее не видеть этого. "Ага. У нас есть офицеры, расследующие это прямо сейчас ". Вся его манера поведения подсказывала, что они лучше меня.

"Шкафчик принадлежит той девушке, Тейлору Хеберту. Беспорядок был помещен в него неизвестным лицом или лицами. У нас есть подозрения, но нет доказательств ".

Лоуренс кивнул. "Понял. Если это так, почему нас вызвали? "

Голос Дэнни был ровным. "Потому что мы поймали ту девушку, Софию Хесс, которая пыталась запихнуть Тейлора в шкафчик. В беспорядок ".

Заговорила женщина-полицейский. "На месте происшествия нашли пару туфель".

Тейлор кивнул. "Мой. Да, я был так близок к тому, чтобы меня втолкнули ".

— И вы выдвигаете обвинения против Софии Гесс? Лоуренс посмотрел на Софию.

"Мы, да, от имени Heberts". Блэквелл заговорил твердо.

Женщина-офицер посмотрела на Тейлора. "Вы готовы дать показания?"

"О боже, да". Голос Тейлора был ровным. "В мгновение ока".

"Хорошо." Женщина-офицер подошла к Софии. "На ногах."

София нехотя встала.

"Вас зовут София Гесс?"

Еще более неохотно она кивнула.

"Я собираюсь принять это как согласие. София Хесс, я заключаю вас под арест за нападение при отягчающих обстоятельствах, попытку лишения свободы и подозрение в размещении токсичных отходов в общественном месте ". Она вытащила карточку из кармана. "Вы имеете право хранить молчание. Если вы откажетесь от этого права... "

<> <>

Тейлор смотрел, как Софии оглашали ее права, а затем вывели за дверь. Социальный работник встал и последовал за ним; Сержант Лоуренс взял с собой телефоны.

Блэквелл повернулся к Алану Барнсу. "Идти. Возьми свою дочь с собой. Она отстранена от занятий до конца дня, а завтра начнется отстранение от занятий в школе. Она указала на семью Мэдисон. "Ее тоже. Идти. Мне просто нужно поговорить с Хебертами.

"Это еще не конец". Последнее слово осталось за Аланом Барнсом.

"Нет, это не так". Тон Блэквелла был резким. "Я тоже могу зарядить Эмму".

Миссис Барнс — Зоя — потянула Алана за руку, и они ушли вслед за Клементсами, которые уже ушли. Дверь за ними закрылась.

Директор Блэквелл повернулся к Дэнни. "Этого достаточно?"

"Не совсем." Дэнни наклонился вперед. "Я думаю, это доказало, что Уинслоу — небезопасная среда для моей дочери".

"Но Софии предъявлено обвинение — двое других временно отстранены", —

кивнул Дэнни на страницы перед Блэквеллом. "Я думаю, вы обнаружите, что они были не единственными. А отстранение от школы означает, что у них будет достаточно времени, чтобы спланировать месть. Тейлору нужно покинуть Уинслоу.

"Но — куда она пойдет?"

Дэнни мрачно улыбнулся. "Аркадия, предпочтительнее".

"Есть лист ожидания ..."

"Я не хотел этого делать, — тихо сказал ей Дэнни, — но когда это попадет в СМИ, как бы вы хотели, чтобы это крутилось?" "Осажденный директор делает все возможное для своих учеников"? Или "Безразличная школьная администрация, слепая к преступлениям своих учеников"? Потому что все может пойти в любом направлении ".

На лице Блэквелла внезапно появилась охота. "Это вымогательство..."

"Скажем так, — заметил Тейлор. "Когда мой друг-медиа-друг папы возьмет у меня интервью, я смогу дать им действительно хорошие звуковые фрагменты". Она посмотрела директору Блэквеллу в глаза. "Как они пойдут — решать вам".

<> <>

"Итак, вы собираетесь в Аркадию".

Тейлор усмехнулся. "Я еду в Аркадию".

"Но сначала мы должны пойти в участок и дать свои показания".

"Меня это устраивает".

Дэнни обнял дочь за плечи. "Ты справился со всем этим своими силами?"

"Я сделал."

"Похоже, они все-таки пригодились".

"Ага." Тейлор прислонилась к отцу, когда они шли по коридорам Уинслоу. "Они сделали."

Интересно, что еще я могу с ними сделать.

Апокриф: Омак: почему у осколка оракула есть ограничения.

OMAKE — Почему осколок Oracle имеет ограничения

~~~~~

Наконец он появился. Тейлор быстро расписалась в доставке, прежде чем броситься обратно в свою комнату с пакетом в руке. Она открыла картонную коробку, чтобы достать находящийся внутри приз.

Сто 26-гранных игральных костей с буквами вместо цифр. Слава богу за оптовые скидки в Интернете.

Ей больше не нужно было использовать свою силу, чтобы кропотливо излагать то, что она хотела знать, и ей требовалось несколько вопросов, чтобы сузить одну букву. С надеждой.

Теперь, когда у нее была сила, она чувствовала себя странно плывущей по течению, несосредоточенной. Что там говорилось о том, что великое искусство является продуктом ограничений? У нее была сила получить ответ на любой вопрос, на любой вообще, и теперь она не могла придумать, на что . Когда Тейлор мечтала о силах, она думала, что будет бороться с хихикающими злодеями, а не с писательским тупиком.

Может, ей стоит спросить.

Она взяла пригоршню игральных костей и подбросила их в воздух.

Какой вопрос для меня самый важный?

Когда кости загрохотали по полу, она получила ответ. Она начала задаваться вопросом, была ли это такой хорошей идеей.

КТО ЯВЛЯЕТСЯ НАИБОЛЬШИМИ УГРОЗАМИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ.

С некоторым трепетом она послушно декламировала это в своей голове, бросая еще кубики.

Кто представляет наибольшую угрозу для человечества?

ЭЙДОЛОН

Тейлор сглотнул. Она сошла с ума? Как мог Эйдолон, Эйдолон , человек, который появлялся на каждой битве Endbringer, который сделал свой родной город Хьюстон одним из самых безопасных мест в Америке, мог быть угрозой для человечества?

— спросила она, боясь ответа.

ВЛАСТЬ ДАЕТ ЕМУ ТО, ЧТО ЕМУ НУЖНО.

Ух ты. Тейлор несколько секунд смотрел на слова, читая их снова и снова. Она была настолько не в себе, что могла составить компанию Левиафану. В конце концов, она подумала, что это имело смысл. Если бы вы были самым могущественным человеком в мире, за исключением Наследника, в глубине души вы могли бы в конце концов тосковать по настоящему испытанию. Идея о могущественных людях, вызывающих массовые разрушения и страдания из-за своих глубинных неврозов, была реальностью в течение тридцати с лишним лет с момента появления накидок. Клиническая психология парахуманов теперь была отдельной областью. Но даже в этом случае Тейлору стало плохо от того, что гниль достигла самого верха.

Можно ли остановить Endbringers с помощью этой информации?

ENDBRINGERS БУДУТ ДРЕВНУЮ, ЕСЛИ ЭЙДОЛОН УМЕРЕТ

Как мне убить Эйдолона?Тейлор ненавидела себя за такой вопрос. Она все еще не могла поверить в это на интуитивном уровне.

СКАЗАТЬ ЖЕНЩИНУ ОНА МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ЕГО САМОУБИЙСТВО

Женщина?

Тейлор почувствовал легкий ветерок позади нее, когда свет внезапно залил ее комнату. Стук высоких каблуков возвещал о присутствии женщины — или это был щелчок пистолета?

"Это я", — сказала Контесса.

Часть вторая: Просветление.

Дина Олкотт хотела, чтобы ее головная боль исчезла. Он лежал в ее мозгу, как злобный котенок, впиваясь когтями, похожими на железнодорожные шипы. Болеутоляющие почти не повредили его; она с трудом могла есть, и ей приходилось тащиться вверх по лестнице в свою комнату, в то время как последний раунд непрекращающихся споров ее родителей эхом разносился из гостиной.

Ее родители ссорились из-за разных вещей с Рождества, но у нее начались головные боли только после того, как начали раздаваться крики и хлопанье дверьми. Пару недель назад, сразу после Нового года, она спустилась вниз и обнаружила, что отец спит — казалось, довольно неудобно, — на диване. Он проснулся от ее вздоха и пошутил насчет "кемпинга". Но она ходила в школу, боясь, что, когда она вернется, один из ее родителей уйдет навсегда.

Я не хочу, чтобы это случилось.

Крик внизу достигал апогея, и — подожди.— дверь захлопнется, в любой момент ХЛОПНУТЬ. Она слышала эти аргументы так часто, что могла прочитать их закономерность, последовательность. Как будто ей даже не нужно было слышать эти слова; она просто знала, что будет дальше.

Это так глупо.

Эта мысль пришла ей в голову и ждала, пока она ее заметит.

Она нахмурилась. Как глупо? Что ж, она знала, что это глупо; она просто не знала, как это исправить.

Они спорят о двух разных вещах и не видят этого.

Этого откровения было достаточно, чтобы вытащить ее из постели. Она осторожно вылезла из постели и, пошатываясь, вышла из своей комнаты наверх по лестнице. Присев, она обняла перила для поддержки. Теперь она могла слышать слова, которые кричали друг другу.

Она моргнула; она могла слышать слова, стоящие за словами. Слова, которых они не говорили.

Я знаю, что случилось.

Я могу это исправить.

Осторожно она поднялась на ноги и споткнулась вниз. Ее родители были в гостиной, лицом друг к другу; они повернулись, чтобы посмотреть на нее, когда она вошла в комнату.

"Дорогая, как дела?" спросила ее мать. "Мы вас побеспокоили?"

"Из курса вы беспокоили ее, Анна," бормотал ворчливо ее отец. "Визжать, как банши..."

"Мама", — прервала его Дина. "Папа. Я знаю, почему вы спорите. Я знаю, почему вы злитесь друг на друга.

Это вызвало паузу в несколько секунд, когда двое взрослых посмотрели друг на друга, а затем снова на нее.

"Милая, это действительно сложно, — начал ее отец.

"Нет, папа, на самом деле это не так", — снова прервала она его. Глядя на него, на свою мать, она могла видеть сеть того, что происходило. Модели стресса. Глубокие вопросы. В причинах.И она видела, как это исправить. Если бы только они позволили ей.

"Дорогая, уже поздно", — решила ее мать. "Тебе следует лечь в постель".

Она стояла на своем. "Почему, чтобы вы двое могли продолжать спорить?" — спросила она дрожащим голосом. "Ты действительно этого хочешь, чтобы ты так злился, что не можешь остановиться?"

"У нас сейчас все в порядке", — пробормотал ее отец.

Ее мать бросила на него сердитый взгляд, затем опустилась перед ней на колени. "Нет, конечно, дорогая. Мы любим друг друга, действительно любим. Просто есть кое-что ...

"Все будет кончено между вами двумя, если так будет продолжаться", — четко заявила Дина. "Вы не сможете себе помочь. Вы начнете думать о разводе. И это последнее, чего я хочу ".

Мать обняла ее; Дина обняла ее в ответ. "О, дорогая, мы не собираемся заходить так далеко".

"О, да , это так, — настаивала Дина. "Но я знаю, что не так, и если вы готовы меня выслушать, я могу это исправить".

Ее отец выглядел сомневающимся, но ничего не сказал. Ее мать отстранилась и внимательно посмотрела на нее. "Что ты имеешь ввиду дорогой?"

"Я имею в виду, что я вижу, что с тобой происходит", — просто сказала ей Дина. "И прошу прощения за мой французский, но это чушь ".

"Вы можете ... видеть ... что происходит?"

Дина серьезно кивнула. "Ты думаешь, папа злится на тебя за то, что ты тратил деньги, верно?"

Анна Олкотт кивнула. "Ну, это часть ..."

"Даже близко". Дина энергично покачала головой, ее прямые каштановые волосы колыхались взад и вперед.

Ее мать остановилась. "Нет?"

"Неа." Дина указала на отца. "Он злится, потому что думает, что тебе нравится кто-то другой".

Мать медленно повернулась к отцу. " ... какие?"

Он шаркал ногами и выглядел немного смущенным. "Я не очень думаю , что, но со всеми новой одежды вы покупали, и новые духи ..."

"Вы думаете , что я мог смотреть вокруг?" Ее мать в шоке открыла рот. "Нет. Боже, нет. Нет никого, кроме тебя. Никого не было, кроме тебя".

"Так почемуновые духи, новые прически, новая одежда? "

Она тупо посмотрела на него, как будто не могла понять, как он не мог этого понять.

Дина пошла ей на помощь." Ради бога, это для тебя, Папа. Она хочет , чтобы выглядеть хорошо длявас. "

"Ты выглядишь просто отлично , как ты?"Отважился он, хмурясь в замешательстве.

"Так почему же вы не обратили на меня внимания?" , Она разразилась.

" Что? Конечно, я обращал внимание. "Он выглядел почти возмущенным.

"Нет. Ты действительно не работал. Ты работал допоздна с середины декабря, а когда ты дома, ты действительно отвлекаешься".

"Нет, я работал сверхурочно, чтобы заработать премию, так что..." — он замолчал.

Его жена, конечно же, сразу это уловила. "Так ...?" она подсказала.

Побежденный, он упал. "Так что я мог бы отвезти тебя на выходные в нашу годовщину".

"Который ты пропустил", — огрызнулась она.

"Ага." Он вздохнул. "Я слишком увлекся вещами, и это случилось до того, как я смог все организовать. Простите."

Ее губы сжались. "Это не..." Она остановила себя.

"Это не что?" он спросил.

"Мама думает, что ты что-то скрываешь", — добавила Дина. "И она не ошиблась, не так ли?"

Они оба посмотрели на нее, затем друг на друга.

" Вы что-то скрываете?" она спросила.

"Что-то вроде того", — признал он. "Но я не хотел, чтобы все вышло так".

"Как что?" Когда он не ответил, она сжала губы. "Я нашла чек в кармане ваших брюк, когда положила его в стирку. Это было от ювелира. Что ты купил ... и для кого это было? "

"Почему вы не спросили меня, когда нашли его?" он потребовал.

"Потому что я хотел дать вам преимущество в сомнениях!" крикнула она.

"Мама! Папа!" Высокий голос Дины заглушил их обоих. Они снова посмотрели на нее. "Папа, пожалуйста, ты просто заткнись и отдай ей это?"

Он глубоко вздохнул. "Верно. Хорошо. Одну секунду." Обернувшись, он исчез в своем кабинете. Спустя несколько мгновений он появился с коробкой в ??руке; несколько дюймов в ширину и несколько дюймов в длину, он привлекал внимание тем, что в нем не было никакой показухи.

"Я хотел оставить это до тех пор, пока у нас не станет лучше", — объяснил он неопределенным тоном извинений. "Не хотел, чтобы это выглядело как взятка для счастья". У него не хватило слов, и он отдал коробку.

Она осторожно открыла его; Первое, что бросилось в глаза, была маленькая карточка. Открывай, читалось: " Моей дорогой Анне". Приношу свои извинения за то, что пропустил нашу годовщину. Обещаю, что в следующий раз у меня получится лучше.

Под ним, мягко сияя в свете гостиной, было ожерелье из переплетенных между собой золотых и серебряных цепочек. У матери Дины перехватило дыхание, когда она посмотрела на него. "О, — пробормотала она. "О боже".

Он вынул его из коробки. "Вы хотите, чтобы я надел его на вас?"

Ее глаза поднялись к нему; они были мягкими, в них не было гнева, как это было раньше. Ее губы слегка приоткрылись, она выдохнула: "Да. Пожалуйста."

Когда Анна повернулась к мужу спиной, осторожно убрав волосы, Дина вышла из комнаты и поднялась по лестнице. Раскол между ее родителями почти прекратился; со временем рана заживает. Теперь они были готовы слушать друг друга. Они готовы слушать друг друга. Моя работа сделана. Теперь, кому я должен отправить счет и сколько нулей я должен поставить на нем?

Когда она снова легла в постель, обняла подушку и прислушалась к нежному бормотанию родителей, разговаривающих внизу, она поняла, что ее головная боль прошла; он бесследно исчез.

Мама и папа снова разговаривают, и я думаю, что у меня есть сверхспособности.

Лучший. День. Всегда.

Она заснула с улыбкой на лице.

<> <>

"Я хочу это сделать!"

"Карли, ты склеиваешь".

"Потому что никто другой этого не сделает".

"Дина, ты в порядке?"

Дина открыла глаза на это; она поняла, что сидела с закрытыми глазами и прижала пальцы к вискам. Светловолосая Бриони смотрела на нее с некоторым беспокойством. Позади Бриони она увидела, как Ксавье рисует на углу листа бумаги, из которого он должен был вырезать фигуры, и Хэнка, шепчущего что-то Кайле, чтобы она рассмеялась. Карли с горшком с клеем в руке и мятежным выражением лица смотрела кинжалами в спину Бриони.

"У меня головная боль", — пробормотала она.

"Мне взять миссис Смит?"

Дина покачала головой. "Не поможет. Но я думаю, что вы делаете это неправильно ".

"Это то, что я сказал!" Карли вмешалась. Дина вздрогнула от ее тона.

"Вы имеете в виду, что я не знаю, что делаю?" — возразила Бриони обиженным тоном.

"Нет, я имею в виду, что у тебя есть правильная идея, но есть способ лучше". Она махнула рукой. "Все остальные наполовину готовы, а мы только начали".

"Это потому , что я и Карли только те , кто делаетчто угодно, — возразила Бриони. "У тебя болит голова, Ксавьер пишет каракули, а Хэнк и Кайла играют в дом вон там".

Дина глубоко вздохнула. "Карли, я займусь склейкой, хорошо?"

" Хорошо!" — крикнула Карли. "Ножницы, пожалуйста!"

"Нет", — сказала ей Бриони. "Это работа Ксавьера — резать".

Теперь Дине все было так ясно. "Нет, у Карли руки меньше. Она сделает более аккуратную работу. Ксавье, ты хорошо рисуешь. Можешь нарисовать какие-то формы Карли, а затем нарисовать декоративные узоры на кусочках, которые ты уже вырезал? "

"Угу, конечно", — удивленно ответил Ксавьер. "Бриони?"

"Ага, это хорошая идея", — запоздало согласилась Бриони. Она повернулась к Дине и прошипела: " Я отвечаю за этот проект!"

"Я знаю", — сразу сказала ей Дина. "Мой отец научил меня" делегированию ". Это то, как вы заставляете людей говорить людям что-то делать за вас. Вы просто поручаете мне эту работу ".

" ... ой." Бриони подумала об этом. "Делегация. Да, звучит примерно правильно. Итак, как нам делегировать работу Хэнку и Кайле? "

"Что ж, — ответила Дина, как будто она еще не продумала это, — как насчет цветов Кайлы на рисунках, которые делает Ксавьер, и Хэнк разбирает детали, чтобы мы знали, что куда?"

Кайла уже оживилась при упоминании о цвете; Бриони кивнула. "Да, в этом есть смысл. Так что я могу сделать? "

Дина пожала плечами. "Э-э ... скрепите части вместе, чтобы мне было легче склеить их?"

Бриони улыбнулась. "Я могу это сделать".

Когда несколько мгновений спустя миссис Смит прошла мимо их столика, все были заняты; Карли вырезала фигуры, нарисованные для нее Ксавьером, который усердно украшал уже вырезанные части. Кайла тщательно рисовала карандашом, чтобы улучшить линейные рисунки драконов и замков Ксавьера. Бриони помогала Дине прикреплять готовые формы, которые Хэнк приводил в порядок, к каждой струне по очереди.

"Ну, я будувпечатлен, Бриони, — пробормотала она блондинке. "Раньше я не думал, что ты так организован, но вот ты где".

"Спасибо, мэм", — ответила девушка. "Все дело в делегировании. Дина рассказала мне об этом ".

"Молодец , Дина", — похвалила миссис Смит. "И ты тоже, Бриони. И всем остальным тоже. Похоже, вы действительно работаете вместе. Не могу дождаться, когда увижу твою законченную работу ".

Уходя, Бриони слегка ударила Дину по плечу; Удивленная, Дина оглянулась и увидела улыбающуюся девушку. "Какие?"

"Она права. Мы все действительно работаем вместе. И все потому, что вы видели, как мы должны это делать ".

Дина наклонила голову, чтобы скрыть легкий румянец. "Папа говорит, что хороший начальник знает, когда делегировать полномочия".

"Что ж, когда я управляю миром, я знаю, с кем хочу работать".

Дина хихикнула. "Ну, а как насчет того, чтобы сначала закончить работу над этим мобильным телефоном?"

Бриони закатила глаза. "Подробности, подробности". Но она взяла следующие две части и склеила их, чтобы Дина склеила. "Скажите, а вас не беспокоит головная боль?"

"Э-э, нет". Дина моргнула, немного удивившись. "Нет, это ушло".

"Хорошо. Мне было интересно, не притворяешься ли ты, чтобы не заниматься спортом сегодня днем.

"Подделывая это?" Дина покачала головой. "Эээ, нет. Нет я в порядке."

"Хорошо." Бриони улыбнулась. "Я хочу, чтобы ты был в моей команде. Мне нравится ход твоих мыслей."

"Ой." Дина посмотрела на нее и кивнула. "Хорошо."

И они вернулись к созданию мобильного телефона.

<> <>

Дина решила, что Бриони недовольна. Было нетрудно понять, почему; она рассчитывала, что ее выберут капитаном команды, но этого не произошло. Вместо этого Саманта и Гретель стали капитанами и начали отбирать свои команды для предстоящего футбольного матча.

"Та же команда", — пробормотала Бриони, стоя рядом с ней. "Та же команда."

Дина пожала плечами. "Если смогу", — согласилась она. Для нее это не имело значения; она не была хороша в игре. В половине случаев, когда она шла ударить по мячу, его просто не было.

Бриони, высокая и достаточно спортивная, была одним из первых игроков в команде Саманты. Она поплелась к группе своего капитана, и ей вручили красную ткань, которую она должна была повязать вокруг руки, чтобы отметить ее как часть этой команды. Для каждой команды были выбраны другие девушки; как только она правильно завязала ткань, Бриони начала настойчиво разговаривать с Самантой, указывая на Дину. У Саманты, однако, были другие идеи, и она выбрала вместо нее Кайлу.

Гретель выбрала Карли, которая ухмыльнулась Дине, когда уходила за командой в синей одежде.

Саманта выбрала Франсин; Бриони выглядела несчастной, когда Гретель окинула взглядом остальных девушек. Те, кто действительно хорошо занимался спортом, были взяты; из остальных Жасмин была болезненно худой и пользовалась ингалятором, Ингрид носила очки из бутылки из-под кока-колы, Хелен была более чем полноватой, а Дина была... Диной. Обычный, средний, повседневный.

Когда Гретель открыла рот, Дина начала сильно кашлять, закончив ее хлюпающим звуком, который на самом деле ничего не вызывал, но казался определенно отвратительным. Гретель закрыла рот и переглянулась. "Хелен", — позвала она.

"Хорошо", — согласилась Хелен и подъехала к ней. "Я не могу много бегать".

"Все в порядке, — сказала ей Гретель. "Ты можешь быть вратарем".

"Хорошо."

Бриони подтолкнула Саманту и снова указала на Дину. Саманта с сомнением посмотрела на нее; Дина слегка улыбнулась и кивнула в ответ. Ей нужно видеть уверенность. После долгой паузы Саманта крикнула: "Дина".

Она бежала рысью; Бриони хлопнула ее по плечу, но она этого не заметила. Команда стояла вокруг, кто-то скучал, кто-то насторожился. Она могла больше, чем когда-либо прежде, видеть в этомпотенциал . У каждого из них были сильные и слабые стороны, одни более очевидны, чем другие. Она могла видеть, как заставить их работать вместе, как объединить их в единое целое.

Если бы только они позволили ей.

<> <>

За несколько минут до перерыва дела шли неважно. Жасмин и Ингрид, по общему согласию, прослушивали, чтобы следить за счетом; Г-жа Хендрикс следила за тем, чтобы правила соблюдались и чтобы драки не возникали.

Саманта была полна энтузиазма и сама была неплохим футболистом, но ей было трудно признать, что остальным в ее команде не хватало ее навыков и способностей. Бриони был хорош, и некоторые другие тоже знали, что делают, но по большей части они, казалось, просто бродили по полю в поисках мяча.

Головная боль Дины вернулась в полную силу; Наблюдая за бегающими по полю игроками, она понимала, как это можно сделать.работать. Возможности каждого игрока были полностью расписаны перед ее глазами, как со стороны Саманты, так и со стороны Гретель. Она могла видеть, как Гретель организовывала своих игроков, сильные и слабые стороны стратегии противника. Она знала, как это сломать; все, что ей было нужно, — это шанс сделать это. Но каждый раз, когда она видела, как это можно сделать, и ничего не предпринимала с этим, боль снова усиливалась.

Разговор с Самантой не поможет; она могла это видеть. Их команда уже проиграла четыре гола до нуля, и старшая девушка не собиралась слушать ее наставления. Бриони, однако ...

"Бриони", — выдохнула она, наконец догнав девушку. "Я могу это исправить. Но мне нужна твоя помощь".

Бриони посмотрела на нее, затем на то место, где мяч снова летел к их воротам. Саманта настойчиво кричала и жестом приказывала ей перехватить его. "Поговори с Самантой", — сказала она Дине и убежала. Дина наблюдала, как два больших игрока Гретель блокировали ее тело, позволяя мячу пройти. К тому времени, когда Дина догнала ее, она уже поднималась с земли, и крик с противоположной стороны означал еще одну цель. В то же время Хендрикс дала свисток, чтобы обозначить перерыв.

"Я не могу", — ответила Дина. "Саманта не будет меня слушать. Но она послушает тебя".

"Она не делала этого раньше", — категорично заявила Бриони, когда они двинулись обратно к своей линии ворот.

"Попробуйте сейчас", — призвала ее Дина. "Но скажи ей это ..."

Она говорила, и Бриони слушала.

<> <>

"Хорошо, ребята, нас там убивают", — отметила Саманта, убирая с лица потные пряди волос. "Серьезно, нам нужно перестать расслабляться, занять позицию и пнуть чертов мяч . А не просто махать ногами в его общем направлении".

"Мы делаем все, что в наших силах", — возразила Франсин. "Гретель окружила нас своими людьми".

"Ну, вы , очевидно , не делает ваш лучший ," Саманта отстреливался " или мы будем выигрывать."

"Эээ, Саманта", — отважилась Бриони, прежде чем начался спор. "Я наблюдал за ними, и я думаю, что я их выяснил ".

Саманта повернулась к ней. "Хорошо, давай послушаем. Как мы их победим? "

"Хорошо, во-первых, мы поставили Дину в качестве вратаря". Бриони кивнула Дине. "Мы все знаем, что она не так хороша на поле".

Дина пожала плечами. "Это правда."

"Хорошо", — согласилась Саманта. "Дина, ты вратарь. Не то чтобы ты могла сделать работу хуже, чем Франсин.

"Эй, я никогда не просила быть вратарем", — возразила Франсин.

Дина ничего не сказала. Выговор сейчас принесет больше вреда, чем пользы, особенно если она раскроет, что Франсин вообще не пыталась помешать ни одной из голов. Эта Франсина намеренно подводила сторону из-за своей дружбы с некоторыми девушками на стороне Гретель. Никто мне не поверит. Лучше просто вывести ее из позиции вратаря, где она может причинить гораздо меньше вреда.

"Итак, у вас есть другие идеи?" — спросила Саманта.

"Да, у меня есть идеи для пьес", — сказала ей Бриони. Она указала на тех девушек, которые лучше всех владели мячом; сюда не входила Франсин. "Давай, я заполню тебя".

"Эй, а что остальные из нас делают?" — спросила Франсин.

"Помешайте их игрокам", — предложила Бриони.

"Я все еще капитан команды", — предупредила Саманта Брайони, когда они немного отошли с выбранными игроками.

"Ну да, — согласилась Бриони. "Вы просто делегируете мне стратегию".

Дина ждала вместе с остальными; она достаточно ясно объяснила Бриони, что другая девушка может произвести на каждого из них впечатление, какой должна была быть ее роль. Это будет грубая и готовая система, но она сможет изменить ситуацию, если сыграет ее правильно.

"Что все это значит?" — пожаловалась Франсин, показывая на группу с Самантой и Бриони. "О чем они говорят?"

"Не знаю, все равно", — солгала Дина. Она прекрасно знала, что если Франсин будет в этой группе, она сделает все возможное, чтобы нарушить инструкции вопросами и болтовней. Вот почему она здесь, а не там. Она синяя тряпка в красной команде. Нам просто придется поиграться с ней.

Слишком рано раздался свисток Хендрикс, и команда снова собралась вместе.

"Хорошо, команда", — обратилась Саманта ко всем. "Вы понимаете, что мы будем делать?"

Ее приветствовали серьезные кивки; как и ожидалось, заговорила Франсин. "Что это ты собираешься делать?"

Бриони ответила ей, широко улыбаясь. "Мы собираемся выиграть эту игру, вот что мы собираемся сделать".

<> <>

При начальном ударе, учитывая, что синяя команда забила последний гол, мяч у команды Саманты. Она немедленно передала его Бриони, затем упала перед ней, двигаясь вперед, чтобы никто не заметил ее. Как только игрок проскользнул мимо Саманты к Бриони, мяч прошел боком туда, где летящий клин из трех других игроков ждал у края поля. Они начали стремительно приближаться к синим воротам, выбивая мяч между собой.

Игроки, обозначенные как прикрытие, начали перемещаться среди синих игроков, мешая им добраться до тех, у кого был мяч. Но Гретель видела, что они замышляют, и имела целую фалангу своих самых здоровенных девушек, готовых вступить в бой.

Когда они собирались ударить, одна из девушек упала назад; Бриони оглянулась, Дина подала ей знак рукой, и Бриони кивнула Саманте. — крикнула Саманта, одна из девушек отбросила мяч назад как раз перед тем, как они были подавлены массой чисел, а третья отправила его вбок по воздуху. Саманта, ожидая полузащиты, двинулась вперед, туда, куда бежала Бриони; Бриони поймала его в ловушку, а затем сильно ударила ногой, забросив в сетку ворот синей команды, в нескольких дюймах от пальцев Хелен.

Было мгновение удивления, затем шока, прежде чем красная команда взорвалась аплодисментами. Один гол на пять — не лучший результат, но это было начало. Когда красная команда вернулась к средней линии, Гретель подошла к вратарю и, похоже, что-то говорила с ней. Бриони нашла Дину глазами и осторожно подняла вверх большой палец.

Хорошо, они сейчас его будут искать. Будем надеяться, что следующий сработает так же хорошо.

Когда команды готовились к старту, Дина прочитала намерения синей команды и решила, какая игра нужна лучше всего. Когда Бриони посмотрела на нее, она показательно почесала правое ухо; Бриони кивнула, затем повернулась к Саманте. Саманта отдала приказы, и некоторые члены команды начали отступать к линии ворот.

Игра сработала почти идеально, игроки красных сорвали попытки синих выйти на поле. Былобыработали отлично, за исключением того, что Франсин, бегая вправо, а не влево, "случайно" промахнулась перед Самантой, как раз перед тем, как капитан команды отправил бы мяч обратно в поле. Дина поджала губы, когда мяч, наконец, пробил красную защиту и полетел вниз по полю, а за ним с грохотом устремилась синяя команда. И снова она прочитала их намерения и придумала игру, чтобы победить их. К счастью, это был один из нескольких простых шаблонов, которые она сообщила Бриони. Она энергично потерла нос, когда мяч подходил все ближе и ближе; тогда у нее совсем не было времени.

Гретель собиралась подать удар; Похоже, это был удар по немного большему участку сетки справа от Дины. Но сила Дины ясно и ясно прочитала обман; Гретель собиралась сделать двойной шаг и удариться другой ногой. Она держалась до тех пор, пока Гретель не вступила в бой, затем двинуласьвлево ; мяч вылетел из носка сапога синего капитана и полетел прямо ей в руки. Она бросила его обратно, черезголовы ближайших синих игроков, там, где ждала Бриони. Саманта, предупрежденная ее другом, взяла его оттуда; между ней и Бриони они вели его большую часть поля, прежде чем синяя команда их даже догнала. Даже без указаний Дины они совершили финт-и-пинок, в результате чего красная команда забила еще один гол. Дина обнаружила, что кричит пронзительно, размахивая кулаками в воздухе. Они тогда забили, и мне даже не пришлось им помогать!

<> <>

Красная команда ухмылялась, как маньяки, снова возвращаясь к средней линии для начала игры; Товарищи по команде Гретель выглядели несколько мрачнее. Два гола до пяти были немного важнее, чем один гол до пяти. Они по-прежнему не думали, что проиграют, но, похоже, им предстоит драка.

На этот раз у Гретель была другая стратегия, и Дина соответствующим образом предупредила Бриони. У Саманты были суровые слова Франсине о том, что она помешала ей; девушка ускользнула на отведенное ей место, не раз взглянув в ответ на красного капитана.

С самого начала команда Гретель прорвалась в атаку, намереваясь сокрушить оборону красной команды. Но Дина это планировала; Ей почти не приходилось указывать Бриони какое-либо направление, поскольку они с Самантой скоординировали ответную реакцию, в которой мяч был отнят у синей команды, когда он был всего в пяти ярдах от красных ворот. Он пошел назад и вперед, туда и обратно между красными игроками, которые действительно начали набирать обороты. Он чуть не стал жертвой перехвата возле синих ворот, но Саманта прорвалась вперед и забила еще один гол, который отскочил от верхней перекладины и попал в задние ворота.

Они снова вернулись к средней линии; когда синяя команда собиралась, и Дина изучала их, чтобы придумать их следующую игру, она была поражена, когда Франсин приземлилась прямо перед площадью ворот. Прямо перед Диной, если быть точным.

Дина немедленно прочитала ее намерение; она хотела, чтобы Дина не видела, где находится мяч, под предлогом "прикрытия площади ворот". Что также блокировало ее представление о том, что должно было произойти, поэтому она не могла подсказать Бриони, какую игру использовать.

"Франсин, уйди с дороги. Мне нужно посмотреть, что происходит ".

"Нет, мне здесь хорошо". Франсина ехидно усмехнулась. "Считай меня вторым вратарем".

Дина двинулась вправо; Франсин тоже двинулась туда. "Франсин, мне нужно увидеть".

"Дай ему отдохнуть", — сказала ей Франсин. "То, что ты поймал удачу, не делает тебя Вратарём года".

Дина была в отчаянии. Начальный удар прошел, и толпа двинулась к линии ворот, а она не могла видеть, не могла сформулировать игру. Рискнув, она рванулась вперед, мимо Франсин и за пределы площади ворот, чтобы увидеть, что происходит.

Это было плохо, но не совсем потеряно. Гретель действовала стратегически, но Бриони думала не покладая рук и согласовывала свои действия с Самантой. Мяч приближался, но ...

"Ради бога, если ты собираешься быть вратарём, попади в площадь ворот!" Франсина схватила Дину и чуть не отбросила назад; Дина споткнулась и попала в сетку сзади.

В этот момент Саманта закричала: "Франсин! Останови этот мяч! "

Франсина огляделась на звук своего имени, и Дина качнулась в сторону; мяч находился в свободном полете, направляясь в площадь ворот. Франсин подбежала к нему, намереваясь пнуть не от ворот, а прямо в него. И она пнула его; прямо в объятия Дины еще раз.

Она снова выбросила его, прямо до того момента, когда сапог Саманты был готов и ждал. Бриони едва ли нуждался в сигнале для игры, и мяч снова устремился вверх по полю. Команда Гретель была не на своем месте, и снова красная команда одержала победу. Когда они снова вернулись на старт, Дина рискнула; она указала на Франсин, которая не сильно отклонилась от линии ворот. Поймав взгляд Бриони, она быстро провела пальцем по горлу.

Когда команда готовилась к старту, Бриони поговорила с Самантой. Саманта слушала и покачала головой. Бриони заговорила снова, более настойчиво. В конце концов Саманта кивнула и заговорила с Франсин. Девушка хотела возразить, но Саманта твердо указала на край поля. Неохотно Франсин поплелась прочь, и слабовесная команда снова приготовилась к старту.

<> <>

Даже без игрока результат игры больше не вызывал сомнений. Красная команда стильно забила еще два мяча; Последняя попытка команды Гретель добиться ничьей была сорвана в последний момент согласованной игрой Саманты и Бриони. Когда все выглядело так, как будто синяя команда собиралась повторить попытку, свисток прозвучал на полную.

"Что ж, это была вдохновляющая игра", — объявила Хендрикс, выходя на поле. "Саманта, твоя первая половина была довольно тусклой, но ты определенно собрал все вместе во второй. Что изменилось? "

Саманта почесала затылок. "Я думаю, это была Дина", — объявила она. Дина замерла; она не думала, что кто-то понял, что она делала, кроме Бриони. Она изучала девушку; нет, она тоже не знала. Так что она имеет в виду?

"Что ты имеешь в виду? Как она спасла эти цели? " Мисс Хендрикс изучала Дину. "Должен признать, вы там неплохо выступили".

"Что ж, это определенно помогло", — отметила Саманта. "Если бы она пропустила их, мы бы все равно остались позади".

"Видишь ли, я сказал тебе, что ей повезло", — сказала Бриони капитану своей команды, обнимая Дину за плечи и сжимая ее.

"Да ладно, я должна была послушать раньше", — согласилась Саманта. Она положила руку Дине на плечо. "Ты там хорошо поработал. Бриони поступила правильно, поставив тебя на место вратаря ".

Дина наклонила голову и пожала плечами. "Это было проще, чем казалось".

"Да хорошо." Саманта игриво взъерошила волосы Дины. "Ты можешь играть в моей команде в любое время".

"Давай!" Бриони схватила Дину за руку. "Скорее в душ!"

Когда они приближались к школьным зданиям, Дина ощутила теплый зарево гордости. Моя сила помогла выиграть эту игру.

Интересно, что еще он умеет?

[A / N 2: У Дины есть осколок QA. Когда у нее есть цель, она может оценить мотивацию и способности людей в отношении поставленной цели и знает, как объединить их в команду, которая лучше всего подходит для достижения этой цели.]

Часть третья: таблица случайных встреч.

"Итак, ты готов к своему первому дню в Аркадии, детка?"

"Эх", — пробормотал Тейлор. "Это не большое дело." Это была наглая ложь; она пыталась небрежно откинуться на спинку стула, но одна из ее ног постоянно пинала ножку стула. Дэнни заметил, что она почти не прикоснулась к своему завтраку.

"Вы делаете понимаютчто это все-таки школа." Его тон был мягко поддразнивающим.

Она закатила глаза. "Да, папа, я знаю. Но там не будет Эммы, Мэдисон или Софии. У меня будет половина шанса закончить учебу, а домашнее задание закончить вовремя ".

"Предвидите ли вы какие-нибудь проблемы?"

"Неа." Сев и порывшись во внутреннем кармане пиджака, она достала небольшую тканевую сумку на шнурке. Она просидела больше часа, аккуратно вручную сшивая его по рисунку, который нашла в Интернете. Вытащив шнурок, она высыпала себе на руку несколько кубиков. "Я проверил числа, и вероятность того, что что-то произойдет до обеда, составляет менее пяти процентов и менее десяти процентов в течение всего дня".

"Ты собирался брать их с собой в школу?" — весело спросил он, кивая в сторону игральных костей.

"Угу, конечно?" она ответила. "Я имею в виду, все в порядке, не так ли?"

"Ну, вы же не хотите их терять, — заметил он, — а в мое время только фанаты-геймеры брали кости в школу".

"Что, например, Убер и L33t?" — спросила она озадаченно. "Зачем им носить кости?"

Он усмехнулся. "Нет, я имею в виду геймеров, как в ролевых играх, которые были у меня в коробке. Раньше мы приносили в школу листы с персонажами, чтобы поиграть на переменах ".

"Хм. Хорошо. Ну, я никого подобного не знаю.

"Собираюсь в новую школу, детка. На самом деле там могут быть люди, которые играют в кости; никогда не знаешь."

"Интересно, позволят ли они мне сесть?" — размышляла она.

Он фыркнул. "Вплоть до тех пор, пока вы не выбросите шестую натуральную двадцатку подряд, конечно".

"Но я бы не стал так обманывать!" Она, должно быть, заметила его веселое выражение, потому что ее лицо возмутилось. "Ну, я бы не стал!"

"Детка, когда ты сразу начинаешь игру, мораль" жульничать я или нет "становится больше о" могу ли я броситься достаточно высоко, чтобы ударить этого медведя-оборотня ". Есть люди, которые сразу же обманывают, даже не задумываясь об этом; Приятно, что ты хоть понимаешь, насколько это плохо. Но не стоит недооценивать искушение бросить кости чуть выше в середине решающей битвы ".

Теперь она хмуро смотрела на него. "Медведи-оборотни? Действительно?"

"Да, ты знаешь, как я узнал, что они были в игре?" Время для самой старой шутки в книге.

"Как?"

"О, ну, мы шли и наткнулись на их группу. Поэтому мы спросили их, что это такое. И они сказали: "Мы медведи".

Ей потребовалась секунда или около того, чтобы понять это, затем она закатила глаза и застонала."Папа. Это хуже твоих обычных шуток ".

"Поверьте мне, вы столкнетесь с худшим". Он пожал плечами. "Имейте в виду, что в" Аркадии "не может быть никого, кто играет в такие игры. И они могут даже запретить подобное в школе ".

"Давай выясним." Она отсортировала кости и бросила большинство из них обратно в сумку. На ее ладони остались трое, все десятисторонние. "Хорошо, есть шанс, что я встречу там кого-нибудь, кто играет в такие игры". Игральные кости скатились с ее ладони и упали на стол.

"Тейлор, я действительно не думаю..."

"И это семьдесят восемь целых три десятых процента".

Он моргнул. Игра в кости действительно показывала семерку, восьмерку и тройку. "Вы уверены, что это именно в таком порядке?"

"Когда вы садитесь в машину, уверены ли вы, что знаете, какой тормоз, а какой акселератор?"

"Я... хорошо, ты уверен. Но это все равно может быть против правил ".

Она подняла кости. "Есть ли вероятность, что у нас возникнут проблемы из-за того, что мы будем играть в подобные игры в школе?"

И снова пластиковые многогранники загрохотали по столешнице. Один, семь и пять.

"Я даже не могу догадаться об этом", — признался он.

"Вероятность пять и одна семь десятых процента", — пояснила она.

"Ой. Верно. Я предполагаю, что это на случай, если вы продолжите играть после того, как закончился обеденный перерыв, или попытаетесь немного поиграть в классе ".

"Я бы никогда этого не сделал !" Ей удалось выглядеть даже более потрясенной, чем предположение о том, что она может обмануть.

Он был склонен ей верить; в конце концов, она была умной и сознательной. Но он знал и других подобных. "Не думайте, что соблазна не будет. Играть в РПГ — это весело, очень весело. У вас есть целая группа сверстников, которым это нравится вместе с вами. И искушение немного раздвинуть границы действительно будет ". Он указал на ее мешок с игральными костями. "Просто помни, что тебе нужно потерять. Для всех остальных это просто игральные кости. Для вас они намного больше ".

Она серьезно кивнула. "Хорошо, папа. Я запомню."

"Хорошо." Он взглянул на часы. "Пора идти. Я возьму тебя сегодня; как только мы составим расписание автобусов, можешь ехать сама ".

"Хорошо, спасибо, папа". Она встала и перекинула рюкзак через плечо. Он был наполовину заполнен; большинство необходимых ей книг будут ждать ее, когда она доберется до Аркадии.

"О, и проверьте почтовый ящик на выходе, ладно? Я жду отчетов о проделанной работе ".

"Хорошо, папа". Она выскочила через парадную дверь и закрыла ее за собой. Перескочив гнилую ступеньку, она направилась к почтовому ящику. Несколько писем и открытка с почты. Она ломала голову над последним, когда садилась в машину.

"Что у тебя там, детка?"

"Точно сказать не могу." Она отдала его. "Мы ждали посылку?"

"О верно." Он осмотрел его, затем сунул в карман. "Я знаю, что это такое. Я заберу его сегодня днем.

"Так что это?"

Он ухмыльнулся. "Вот увидишь."

Она наморщила нос. "Ты не веселый".

"Эй, даже если ты можешь предсказывать будущее с помощью кубиков, все равно должно бытьнесколько сюрпризов, верно?"

"Так это что-то для меня?"

Он завел машину и съехал с подъездной дорожки. "Маййыбе".

"Это что-то для меня, не так ли?"

"Обратитесь к предыдущему ответу". Теперь он широко улыбался.

"Давай, скажи мне".

"Ммммноуп".

"Ты подлый и ужасный, и я тебя ненавижу".

"И я все равно не скажу тебе".

"Я буду смотреть на тебя щенячьими глазами".

"Они не работают с восьми лет".

"Я брошу кости и узнаю".

"Удачи с этим." К этому моменту он уже хихикал.

"Я сообщу о тебе своему представителю профсоюза".

Он так рассмеялся, что чуть не пропустил следующий поворот.

<> <>

Они подшучивали взад и вперед до Аркадии; к тому времени, как они добрались туда, она даже не пыталась больше ничего узнать. Это был просто забавный способ провести время, которое им обоим очень нравилось. Он подъехал к главным воротам школы и повернулся к ней. "Ты можешь найти дорогу домой, детка?"

"Я должна быть, папа", — согласилась она. "Не забудьте забрать эту посылку".

"Эх." Он небрежно жестикулировал. "Я могу оставить это на несколько дней. Это не может быть так важно ".

"Да— ад. Шутки в сторону?"

"Нет, не серьезно". Он усмехнулся. "Но выражение твоего лица".

Она показала ему язык и вылезла из машины. "Увидимся сегодня днем."

"Увидимся позже." Она закрыла дверь; он уехал. Снова положив рюкзак на плечи, она повернулась и вошла в ворота Аркадии.

Это была большая школа, хотя в ней училось меньше учеников, чем в Уинслоу. Судя по карте, которую она получила, он имел форму буквы "H" с четырьмя крыльями, отходящими от центральной полосы. Она не совсем понимала, что находится между крыльями на другом конце буквы "H", но на этом конце были деревья, обеденные столы, пара баскетбольных колец и парковка для персонала. Она вспомнила, что административная зона находилась в средней полосе между крыльями; надеюсь, если она пойдет туда, кто-нибудь скажет ей, где она должна быть.

Другие ученицы уже бродили вокруг, несмотря на то, что она должна была прийти рано. Не хочу произвести плохое впечатление в свой первый день.У нее был странный любопытный взгляд, но не было той враждебности, к которой она привыкла; учитывая, что это была половина учебного года, новое лицо могло вызывать скорее интерес, чем неприязнь. К тому же Эмма здесь не ходит. Что делает его уже на тысячу процентов лучше.

"Эй, ты получишь это?"

Внезапно вырванная из задумчивости криком, она осознала, что проходила мимо группы, в которой несколько парней — плюс пара девушек — стреляли в обручи. Теперь они все смотрели на нее, когда их мяч подпрыгивал в ее направлении. Инстинктивно она поймала его и пошла с ним обратно к группе. Несколько раз экспериментально отскочив им от земли, она почувствовала это.

"Привет", — поприветствовал один из парней. "Спасибо. Ты здесь новенький? " Он был немного выше ее, с темно-русыми взлохмаченными волосами. Практически сразу она выбрала его в качестве спортсмена; он был одет в майку и шорты, которые мало что скрывали от пота на его мускулистом торсе.

"А, да", — ответила она через мгновение, отводя взгляд от его груди. Пара парней и одна девушка усмехнулись. О боже, и здесь я беспокоился о том, чтобы произвести плохое впечатление. "Тейлор. Меня зовут Тейлор. Я здесь новенький." Она снова ударила мячом по земле, просто чтобы отвлечь внимание от румянца, который, как она чувствовала, ползет по ее щекам.

"Что ж, приятно познакомиться, Тейлор", — весело ответил парень. Вероятно, он получает это все время. "Я Роб. Это Ник, Карлос, Келли, Дин, Саша и Бернис ". Он указал на мяч. "Вы много играете? У тебя есть для этого высота ".

"Нет, я никогда не особо увлекался спортом". Ее лицо разгорелось еще больше. Прекрати! "Я не так уж и хорош".

"Ну что, хочешь сделать укол?" Он указал на обруч. "Если хочешь, можешь подойти немного ближе".

Я думаю. "Я, ну, хорошо. Но я никогда раньше этого не делал ".

Подняв мяч, она бросила его. Он пролетел по дуге, которую она обозначила, отскочил от щита, один раз оббежал обруч, а затем провалился. В последовавшей тишине, перемежаемой только звуком мяча, прыгающего по земле, ей показалось, что она слышит, как у всей группы падают челюсти.

Роб был первым, кто заговорил. "Святое дерьмо. Это лучший случай удачи для новичков, который я когда-либо видел ".

"Вау, это было довольно хорошо".

"Черт возьми, это было круто!"

"Давай, посмотри, сможешь ли ты сделать это снова!"

Остальные теперь столпились вокруг нее, поздравляя и похлопывая по плечу. Она нервничала; каждый раз, когда она попадала в такое окружение, для нее это плохо складывалось. "Я... мне нужно в офис. Это мой первый день ".

"Наверное, это хорошая идея", — заметил Карлос; это был крепко сложенный латиноамериканский мальчик. "Итак, Тейлор, в каком ты году? Младший?

"Второкурсник", — поправила она его.

"Хм. Ты для этого высокий. Что ж, приятно познакомиться. Он протянул руку; она встряхнула его.

"Спасибо", — ответила она. "Я бы остался, но мне действительно нужно идти".

"Не стесняйтесь присоединяться к нам в любое время, когда мы снимаем обручи", — предложила Келли. "Даже если это была удача новичка, ты на это уловил. Я могу сказать."

"Да, хорошо, я подумаю об этом", — медлила она и сбежала. Направляясь в офис, она снова услышала звук отскока мяча от щита. Глаз для этого, ха. У меня для этого есть вся сила .

Но было приятно, действительно хорошо, когда мяч летел туда, куда она хотела. У нее было представление о том, что папа имел в виду сейчас, о соблазне заставить себя выглядеть немного лучше в глазах других.

Теперь она не сомневалась, что может стрелять в обручи из лучших из них. Она еще не была в хорошей форме, чтобы сыграть полноценную игру, но была почти уверена, что сможет проткнуть мяч через обруч из любого места, где до него дотянуться. Конечно, она не могла присоединиться к баскетбольной команде; она могла представить реакцию своего отца, если бы она сделала это. Они оба знали, что каждый раз, когда она забивает обруч, она обманывает свою силу.

Нет. Я бы лучше представил это как случайность. В следующий раз, когда я сделаю это, мне нужно будет промахнуться.

<> <>

"Привет, Тейлор", — поприветствовал ее директор. "Всегда приятно встретить новое лицо. Но ты можешь мне кое-что сказать? "

"Эээ, что это, сэр?"

"Я видел твои оценки школьных способностей в средней школе". Он слегка наклонил голову. "Вы были достаточно хороши, чтобы получить место здесь, когда вы начали свой первый год обучения. Что заставило вас вместо этого поехать в Уинслоу? "

Тейлор опустила голову. "Моя лучшая подруга собиралась туда, поэтому я пошел туда, чтобы быть с ней".

"Хм. И ее там больше нет? "

"Она больше не моя лучшая подруга", — ответил Тейлор. "Она дружит с девушкой, которая пыталась запихнуть меня в шкафчик".

"Ах, — заметил он просветленным тоном. "Что. Что ж, я был осведомлен о том, что происходило в Уинслоу, и я повторю то, что я сказал вашему отцу; мы здесь вообще не оправдываем подобные вещи ".

"Мм, спасибо", — неловко ответила она. "Я уже встретил здесь некоторых студентов. Они были хороши.

"Это хорошо, это хорошо", — сердечно сказал он ей. "Итак, есть ли что-нибудь, что вы хотели знать? Любые вопросы?"

"Не совсем. Я пришла сюда, чтобы узнать расписание последних уроков, номер шкафчика и тому подобное ".

"Ах, для такого рода вещей мне придется передать вас моему перегруженному работой и недооцененному заместителю директора". Он встал и протянул руку. "Очень приятно познакомиться, Тейлор. У меня такое чувство, что ты здесь поладишь.

Она встряхнула его. "Ну что, так далеко? Выглядит неплохо ".

Он все еще хихикал, когда она вышла из его офиса.

<> <>

Заместитель директора Хауэлл выглядела не так уж и впечатляюще, но определенно была компетентна. У Тейлор было расписание занятий в одной руке, а в другой — карта школы с соответствующими классами, показанными цветным маркером, пока заместитель директора проводил путь к шкафчику, которым она собиралась пользоваться.

"У нас есть полчаса до звонка на первый урок", — бодро сообщила ей мисс Хауэлл. "Ванные комнаты отмечены на вашей карте. Я взял на себя смелость положить книги, которые мы вам поставляем, в ваш шкафчик. Ваша комбинация шкафчика, а также ваш школьный адрес электронной почты и пароль находятся на этом листе бумаги ".

Тейлор принял это. "Мм, спасибо, мэм".

Хауэлл, слегка непривлекательная женщина с обесцвеченными светлыми волосами, в блузке с цветочным рисунком и ярком шарфе, сурово улыбнулась, которая, казалось, слыла с ней юмором. "Пожалуйста, мисс Хеберт. А теперь я оставлю тебя устроиться ".

Тейлор смотрел, как она уходит, затем повернулся к шкафчику. Введя комбинацию, она открыла его; он отличался от модели Уинслоу, с множеством полок, чтобы никто не мог туда засунуть. Как указал заместитель директора, некоторые из этих полок уже были заполнены книгами. Она выгрузила книги, которые у нее уже были, а также коробку для завтрака, поставив последнюю на полку. Затем, сверяясь с расписанием занятий, она нашла книги для своих первых трех уроков и положила их обратно в сумку вместе с выданными ей бумагами. Наконец, она стянула куртку и сунула ее на нижнюю полку, которая была единственной пустой.

"О, привет", — прокомментировал кто-то рядом с ней. "Только что перевели?"

Оглядевшись вокруг и вверх, она увидела рыжеволосую девушку, смотрящую на нее с некоторым любопытством. Ее первое впечатление было Эммой? Что она здесь делает? Но потом она посмотрела еще раз и увидела, что это не Эмма; черты лица девушки были скорее приятными, чем поразительными, и она была не так хорошо развита, как бывшая лучшая подруга Тейлора.

"А, да", — согласилась она, снова вставая и толкая свой шкафчик. Он не хотел уходить, поэтому она открыла его и увидела, что ее мешок с игральными костями выпал из кармана пиджака и мешает выходу. Снова нагнувшись, она взяла его и на этот раз как следует закрыла дверь. Обратившись к рыжеволосой, она продолжила: "Здесь всегда так чисто?"

Другая девушка огляделась. "Наверное. У нас есть бродячий дворник. Он много не упускает. Откуда вы пришли? " Она наклонилась ближе и понизила голос до шепота. "Вы из опеки?" Ее глаза искрились озорством и интересом.

Тейлору пришлось улыбнуться. "Эээ, извини, нет. Это не палата. И я здесь из Уинслоу. Это был случай, когда они меня переводили или терпели массовый судебный процесс. Издевательства ".

"Ну, тогда это объясняет замечание о чистоте", — заметила рыжеволосая девушка. "Я думал, что там могут быть ниндзя-уборщики, полирующие коридор позади меня, но я никогда не знал об этом".

Тейлор фыркнул. "Ниндзя-уборщики? Действительно?"

"Ну, это могло случиться. Итак, что твое первое — ох. Это мешок для игральных костей?

Ошеломленная, Тейлор взглянула на сумку, которую она все еще держала. "Я, да?"

"Так во что вы играете? У тебя есть блестящие игральные кости? Я люблю блестящие кости. Вы предпочитаете мясные щиты или бродяги? Или подождите, держу пари, вы предпочитаете священнослужителей. Назад, мерзкое создание! " — провозгласила она, заняв позицию. "Или эй, это нормально, если тебе нравятся ролики. Ролики тоже классные.

"Вау, нет, я вообще-то не играю, вернее, я никогда не играл", — запротестовал Тейлор, пытаясь не смеяться над стремительной доставкой другой девушки.

Рыжая нахмурилась. "Так что ты делаешь с кубиками?" Прежде чем Тейлор успел среагировать, девушка вырвала сумку из рук и вылила содержимое себе на ладонь. "Ага, это игра в кости, хорошо. И тоже не новенький. Эти младенцы нашли применение ".

"Да, они принадлежат моему отцу", — признал Тейлор, доставая кости и кладя их обратно в сумку. "Он показал мне игры, в которые играл, но я понятия не имею, как в них играть. Я просто люблю носить с собой кости. Катать их весело ".

Девушка склонила голову. "Ну, я должен признать, что это другое. Но послушайте, у меня есть несколько разных систем. Их несложно выучить. Вам было бы интересно поиграть? Я пытаюсь собрать группу, и это ' sтак сложно заставить людей совершить это. Скажи да, пожалуйста, пожалуйста ".

Тейлор пришлось признать, что у нее была очень эффектная линия в глазах щенка. "Я... полагаю" , — с некоторым сомнением согласилась она.

"Ура!" Тейлор спонтанно обняла. К этому она не была готова. "Это так здорово!"

Ее буквально спас колокол; в этот момент по залам Аркадии раздался бой, и рыжая ее отпустила. "Ой,черт возьми".

Тейлор сжалился над ней. "Слушай, мне нужно в домашнюю комнату, но увидимся за обедом, верно?"

"Конечно". Другая девушка снова загорелась. "Скажи, а как тебя зовут?"

"Тейлор. Тейлор Хеберт ".

"Прохладный. Я Аннет Кэмпбелл. Увидимся за обедом. И она бросилась прочь, оставив Тейлора трясти головой и вытащить карту, чтобы найти ее домашнюю комнату.

Что ж, здесь точно не будет скучно .

<> <>

София Хесс откинулась на спинку стула у станции наблюдения Wards; Часть ее внимания была сосредоточена на экранах перед ней, но в основном она была сосредоточена на телефоне.

— не могу поверить, что они вернули нам наши телефоны. Это была Мэдисон.

— Да, я знаю, правда? Но что с Эммой?

— Не знаю. Она тоже со мной не разговаривала.

София нахмурилась. Лучше очисти свой телефон. Сотри все эти тексты о Хеберте.

— Вытереть все? Ей показалось, что она уловила в буквах на экране тон сомнения.

— Бля да все. Если они получат ее телефон, но наш чист, они ничего не докажут. Все, что нам нужно сделать, это сказать, что мы ничего об этом не знаем.

— Дерьмо. У меня тоже есть хорошие фото.

— Вытри их тоже. Она покачала головой. "Тупица, — подумала она, но не напечатала. Все.

— Хорошо, я сделаю это сейчас.

"София".

Голос позади нее был мягким, но она все еще крутилась, прикрывая телефон рукой. "Господи, Эгида. Вы хотели вызвать у меня сердечный приступ? "

"Простите." Он не выглядел жалким. Он выглядел так, будто втайне был доволен собой за то, что заставил ее подпрыгнуть. Она подозревала, что он прилетел за ней, чтобы не шуметь. "Директор хочет тебя видеть".

Она издала грубый звук. — Что теперь нужно мисс Пигги?

Он нахмурился. "Ты и так на шаткой почве, София. Я бы не привык так говорить. Это неуважительно по отношению к женщине, которая вложила все свои силы в то, чтобы возглавлять СКП здесь последние десять лет ".

"Не может быть", — рявкнула она. "Если бы она вложила в это все свои силы, Империя Восемьдесят Восемь и АПП оказались бы за решеткой, а Торговцы продавали бы сувениры на Променаде".

"София". Теперь в его голосе прозвучал предупреждающий тон. "Я знаю, что вы переживаете трудное время. Вот почему я просил вас не унижать директора Пиггота. Теперь я вам говорю .

"Или что?" она бросила ему вызов. "Вы пожалуетесь на меня?"

Он пристально встретил ее взгляд. "Да. Я буду. Если и дальше будешь идти по-прежнему ".

Она посмотрела на него долгим взглядом. "Отлично. Чего хочет от меня Ее Высочество мадам Пиггот?

"Чтобы ты пошел в конференц-зал N 6, наверху..."

"Я знаю, где КонСикс", — прервала она его. "Я был здесь шесть месяцев , а не шесть дней. "

<> <>

"Что ж, капрал Маккензи все равно ждет снаружи, чтобы сопроводить тебя туда", — сказала ей Эгида.

Как и следовало ожидать, она поморщилась. "Я только что сказал тебе, я знаю дорогу. Мне няня не нужна. Черт возьми, я был один больше года, прежде чем присоединился к Wards! "

"Не мой призыв". Он нашел убежище в прямолинейности. "Но в настоящее время в дерьме, так что я полагаю , что вы не пинайте слишком много неприятностей. Просто позвольте капралу сопроводить вас туда, где вам нужно, и пусть это будет хотя бы так, будто вы сотрудничаете. Хорошо?"

Она снова посмотрела на него. "Отлично." Вернувшись к консоли монитора, она подняла маску и надела ее. "Кто-нибудь лучше меня заменит. Не хотел бы, чтобы консоль оставалась без обслуживающего персонала ".

"Я позабочусь об этом", — заверила ее Эгида. Он смотрел, как она подошла к двери и хлопнула по контактной панели. Они с гудком открылись, а затем плотно закрылись за ней.

"Вау, что происходит?" спросил Vista; она сидела за одним из столов, играя в карты с Clockblocker.

"Я объясню по дороге; ты пойдешь со мной ". Он направился к дверям.

"Какие?" воскликнул Clockblocker, когда она встала из-за стола. "У меня тоже была убийственная рука".

"Это мне напомнило", — заметила Эгида, снова поворачиваясь к Часовщику. "Вы дежурите, пока я не вернусь".

"Ой, чувак", - пожаловался одетый в белое подросток. "Я только что закончила дежурство, когда София приехала". Но он все равно встал и направился к консоли.

"Я сделаю это за тебя", — пообещала Эгис, хлопнув по контактной панели. "Давай, Виста. У нас мало времени ".

"Но куда мы идем?"

Он ухмыльнулся. "Вот увидишь."

<> <>

Капрал Маккензи казался типичным флегматичным охранником СКП; он проводил ее в лифт, затем встал, наблюдая за открывающейся дверью. У меня мало времени. За его спиной София вытащила телефон и пролистала варианты, пока не достигла "заводских настроек".

Лифт остановился, и капрал повернулся к ней. "Shadow Stalker, пройдите сюда, пожалуйста".

"Идет, идет". Она нажала кнопку, чтобы продолжить восстановление заводских настроек, затем выключила телефон и положила его в сумку на поясе. Теперь прочтите что-нибудь оттуда.

Более легким шагом — с ее плеч сняли тяжесть, если не с облегчением совести — она ??зашагала по коридору, игнорируя указания капрала Маккензи, пока не подошла к двери, о которой шла речь. Он пошел открыть ее для нее; она бросилась вперед и первой схватилась за ручку, повернув ее и толкнув дверь.

Конференц-зал N 6 находился на углу здания; В двух стенах преобладали окна от пола до потолка. Она вошла и остановилась, увидев, кто ее ждал. Позади нее у двери остановился капрал Маккензи.

"Что тут происходит?" она потребовала. "Я был на дежурстве всю последнюю неделю, и никто мне ничего не сказал, а теперь это?" Она повернулась к директору Пигготу, сидящему рядом с заместителем директора Реником во главе стола. "Вы привлекли мою мать к этому?"

"Я связался с ней, Призрачный Сталкер", — твердо сообщил ей Реник. "Она решила присутствовать. Заходите и сядьте, пожалуйста".

У нее действительно не было особого выбора; охранник позади нее блокировал дверной проем, и она была почти уверена, что последствия будут немного более серьезными, чем неделя наблюдения, если она сейчас бросится и убежит. Блефовать и отрицать. Они не могут доказать против меня ничего действительно плохого. И я просто вытер свой телефон, так что это тоже со спины.

"Отлично." Она прошла вдоль стола, ее мать смотрела на нее обеспокоенными глазами, мимо болвана СКП, который должен был быть ее опекуном, мимо "Триумфа". Между ее матерью и дроном СКП стоял стул, спиной к окну, но она схватила другой стул, стоявший у стены, и поставила его на дальний конец стола от Pig-oh. . Натянув кейп, она села, затем оперлась локтями о стол и пристально посмотрела на Директора. "Итак, давайте поговорим", — пригласила она.

Пигмейстер выглядела так, будто сосала лимон, что, по мнению Софии, не сильно меняло. "Shadow Stalker", — начала она. "На прошлой неделе вас поймали, когда вы пытались затащить девушку в ее шкафчик, указанный шкафчик, содержащий значительное количество биологически опасных отходов. Захваченный отцом жертвы и директором школы. Что вы на это скажете?"

"Это была шутка" , — серьезно объяснила София. "Вы знаете, шалости? Забавные вещи?" Чувство юмора? Ой, подождите, вам удалили ваш хирургическим путем. Чтобы освободить место для всего жира.

"Это было что угодно, только не шутка", — заявил Реник, постукивая перед собой по стопке бумаг. "Материал в ее шкафчике был протестирован и оказался очень токсичным. Если бы она попала в какие-либо порезы, была бы значительная вероятность заражения. Серьезная инфекция".

София легкомысленно махнула рукой. "Эй. Не моя проблема, что Хеберт предпочитает хранить в своем шкафчике".

"Итак, вы утверждаете, что девушка из Хеберта каким-то образом вылила содержимое не менее трех контейнеров с биологической опасностью в свой шкафчик где-то во время рождественских каникул". Это снова была Пиггот, вставляющая весло.

"Ну, а как еще он туда попал?" — спросила София. "И прежде чем вы спросите меня, зачем она это сделала, кто знает? Она извращенец-одиночка".

"Ну, вот в чем дело", — заявил Реник. "У нас есть большое количество материалов от Тейлора Хеберта, датируемых до этого инцидента, в которых вы, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс, обвиняете вас во многих других издевательствах. Теперь мы знаем, что вы связаны с мисс Барнс через нее. отец, и неофициальные данные свидетельствуют о том, что вы дружите с обеими девушками в Уинслоу. Вы отрицаете, что хорошо знаете их обоих? "

"О, я знаюИх, — согласилась София. — Но любые обвинения — чушь собачья. Вероятно, она написала это дерьмо на Рождество, когда наполнила свой шкафчик дерьмом, просто чтобы показать нам пальцем и сказать, что мы это сделали ".

" Верно ", — согласился Пиггот. Это верный аргумент. "Она сделала паузу, ровно настолько, чтобы София начала расслабляться." Shadow Stalker, пожалуйста, передайте мне свой телефон. "

" Что? "

" Ваш мобильный телефон. " Вы носите его в костюме. Передай мне. Сейчас. "

Внезапно Свинья-о больше не казалась такой бесполезной и дряблой. Ее глаза сверлили глаза Софии. София вытащила рабочий телефон и швырнула его по столу." Вот, пожалуйста.

Пиггот, не глядя, схватила его рукой. "Теперь твой второй".

"Какие?" Опасения захлестнули Софию, несмотря на то, что она только что их прояснила. Невозможно представить, чтобы он слишком легко сдавался. "Ни за что. Это мой личный телефон. К нему нельзя прикасаться".

Пиггот шлепнул на стол лист бумаги. "Это описывает мои обязанности и возможности как директора этого отделения СКП. Вы обнаружите, что я, безусловно, могу конфисковать и изучить любой предмет, который вы носите как часть вашего костюма. Если у вас есть этот телефон прямо сейчас, передайте его ко мне ". Ее голос стал более резким. "Или я могу попросить тебя обыскать. Как ты предпочитаешь".

Сомнения Софии в том, что Пиггот сделает такое, быстро исчезли. "В порядке прекрасно."

Пиггот ее не унимал. "Я дам вам справедливое предупреждение. Мы будем искать по обоим телефонам какие-либо свидетельства издевательств над девушкой Хеберт ".

София небрежно пожала плечами, доставая телефон. "Ничего не найду".

"Я бы не был так уверен". Пиггот указал на оружейника и Кида Вина. "Наши постоянные мастера, похоже, думают, что они могут раскопать самые скрытые данные на телефоне, даже информацию, которая предположительно была стерта".

Вот дерьмо. Крис слабак, но уменслабак. И Оружейник делал это, пока я был жив. Бля, я должен был потерять телефон. Разрушил его. Хотя бы снял симку.

Она сделала паузу, жонглируя телефоном и быстро подумала. "Слушай, могу я просто ..."

"Нет". Слово было окончательным. "Вы не можете ничего. Вмешиваться в работу телефона любым способом, и я буду вынужден предположить, что вы уничтожаете улики".

Она попыталась придать смущенный вид; похоже, это не сработало. "Послушайте, у меня там есть кое-что. Изысканные вещи. Селфи и тому подобное. Фотографии, на которых я притворяюсь, что целовался с другими девушками. Вещи, которые я не хочу, чтобы кто-то видел. , все в порядке?"

"Нет, не все в порядке. Триумф, конфискуй телефон Shadow Stalker и принеси его мне. Немедленно".

Рори встал и двинулся к ней. "София, отдай это. Не усложняй себе жизнь".

Подскочив, София попятилась, ее сотовый телефон был за спиной. "Отойди от меня. Они пытаются меня возить, разве ты не видишь?"

"София, я просто хочу разобраться с этим". Триумф подошел ближе, протянув руку. "Не должно быть хуже. Дай мне телефон".

София поднесла телефон к себе, как будто хотела передать его, но в последний момент вытащила его обратно. Триумф приближался к ней; она отскочила назад, на мгновение погрузившись в тень, и перевоплотилась в угол комнаты, где встретились два окна.

"Ты понимаешь, чем больше мы так танцуем, тем хуже тебе это кажется", — заметил Триумф. "Вы действительно хотите, чтобы Кид Вин и Оружейник смотрели на ваши селфи?"

"Ну, пошли ты на хуй и ебать Кида Вин", — выплюнула она. Обернувшись к окну, она ушла в тень, просунула руку в стекло и отпустила телефон. Снова отдернув руку, она вернулась в нормальную форму. "Упс, я случайно уронил его. Прошу прощения за это". До тротуара был долгий путь; она не была уверена, станет ли телефон сначала твердым и разлетится на миллион частей, или же он уйдет в бетон и исчезнет навсегда. В любом случае, они не найдут SIM-карту.

Триумф приближался к ней, то немногое, что она могла видеть на его лице, было выражено мрачными линиями. "София, это было чудовищно глупо. Протяни руки. Я хочу проверить твои мешочки".

"Конечно. Хочешь, чтобы я тоже их согнул и расправил?" Она знала, что у нее все еще проблемы, но без телефона у них не было реальных улик против нее. Мне просто нужно какое-то время держать нос в чистоте...

"Нет. Только мешочки". Он покопался в каждом мешочке, затем повернулся к директору. "Она все бросила, мэм".

"Очень хорошо", — ответил Директор. "Сядьте, вы оба". Она казалась удивительно спокойной, учитывая, что София только что накинула на нее один. "Shadow Stalker, вы только что доказали, что вам нельзя доверять в этом деле".

"Итак, я несколько раз писал Эмме и Мэдисон. И что?" София пожала плечами. "Неужто" Это значит, что мы сговорились против Хеберта ".

Реник наклонился вперед. "Информация, которую нам дали, указывает на обратное".

"Но это ее слово против моего. Мое, Эммы и Мэдисон. Плюс любое количество других людей. Или свидетельства очевидцев здесь не имеют значения?"

"Учитывая, что несколько человек только что видели, как вы выбросили свой телефон, чтобы избежать проверки на предмет улик, я бы сказал, что они это делают", — отметил Пиггот.

"В этом телефоне не было ничего незаконного, и вы не можете доказать, что это было", — категорично заявила София. "Бремя доказывания лежит на тебе, а не на мне".

"Итак, об этом", — объявила Эгида, открывая дверь и входя. "Один телефон, в хорошем состоянии, директор". Он подошел к тому месту, где сидела Пиггот, и протянул ей телефон; София определила его, к ее растущему ужасу, как тот, который она только что уронила в окно.

"Молодец, Эгида", — похвалил его Реник. "У тебя не было проблем с его ловлей?"

"Немного", — признал Уорд. "Требовалась некоторая хитрая работа со стороны Vista, чтобы убедиться, что он не проваливается через тротуар, но мне удалось поймать его, не сломав его. Экран немного треснул, но в остальном он, похоже, работает нормально".

"Что за хрень?" — выпалил Shadow Stalker. "Что на самом деле нахрен? Ты бля подставил меня? "

" Нет, ты подставил себя , — отрезал Триумф. — Мы просто позволили тебе это сделать. Если бы вы передали свой телефон, чтобы начать с... "

" Нет! "— закричала София. Ты меня не бей! Я не проигрываю! "Она бросилась вперед вдоль стола, уходя в тень, потянувшись к телефону

...... и Директор вытащил из-под стола электрошокер и выстрелил в нее в упор Заряд аккумуляторов прошел через ее нематериальную форму, и она стала твердой, вздрагивая от шока.Она смутно осознавала, что ее связали со столом, и ее руки были соединены вместе.

<> <>

Когда она пришла в себя, она сидела между своей матерью и твиттером СКП. Охранник СКП стоял за ее стулом. Эгида сидела на месте. Мать смотрела на нее со смесью жалости и покорности на лице. София ненавидела этот взгляд. Ее телефон все еще лежал на столе; Оружейника и Кида Вина в комнате больше не было. Ее запястья были скреплены перед ней высокотехнологичными манжетами; они слегка напевали. Ей не нужно было гадать, что они сделали.

"Какие ...?" — пробормотала она, указывая на телефон.

"О, тебе интересно, почему мы не открываем твой телефон и не разбираемся во всех твоих грязных секретах?" спросил директор. "Это потому, что мы уже это сделали".

София моргнула. "... Эм-м-м?"

Пиггот вздохнул. "Мы изучили ваш телефон и телефон двух других девочек, когда их впервые конфисковали неделю назад. Мы получили все текстовые сообщения ".

Это не складывалось. "Мэдисон..."

"... ей так и не вернули телефон. У нас есть полицейский, который отвечает на ваши сообщения. Все это было укусом с единственной целью ".

Ее голова прояснилась; когда она заговорила, ее голос был горьким. "Чтобы заманить меня в ловушку".

"Нет." Тон Реника был твердым. "Чтобы дать тебе шанс сдаться. Чтобы узнать, можно ли вас спасти. Я уговорил директора ... "

" — - должен сказать, вопреки моему здравому смыслу, — пробормотал Пиггот.

"... Но мы решили дать вам неделю, чтобы прийти в себя, признаться в содеянном и принять наказание".

София покачала головой. "Так подожди, ты заточил топор и ждал, что я засуну под него голову? К черту ".

"Ну, это было либо административное наказание, если вы дали признательные показания до того, как мы с вами столкнулись с этим, либо возвращение под стражу несовершеннолетних", — заявил Реник. "Эта маленькая шарада сегодня была предназначена для того, чтобы заставить вас прыгнуть так или иначе". Его тон был печальным. "Похоже, вы сделали свой выбор, извините".

Директор Пиггот подняла голову. "Подопечные так не поступают, не на мою стражу. Ваш испытательный срок был нарушен, и вы вернетесь в тюрьму для несовершеннолетних.

София покачала головой. — Нет.

Реник приподнял бровь. — На самом деле, я думаю, это слово — "да". Потому что мы можем "."

Нет ", повторила София." Я сделала это не как Shadow Stalker. Я сделала это как София Гесс. Вы не можете нарушить мой испытательный срок на этом "."

Юридическая фикция, — заявил Реник. — Ты сделал это; ли вы это сделали , как Shadow Stalker или Sophia Гесса находится за пределами точки."

"Нет, на самом деле, там есть— юридическое разделение, — поправил его Директор. — Я хотел убедиться в этом, поэтому посмотрел. Единственный способ доказать, что она сделала это как Shadow Stalker, — это использовать свои силы для этого. Это связано с оговоркой "использование полномочий при совершении преступления". "

Ну, тогда я не сделала этого", — заявила София. "Легко, сделано".

"В самом деле?" — спросила Пиггот. вы кладете все эти токсичные отходы в ее шкафчик? "

София увидела приближающуюся ловушку и быстро подумала." Открыла свой шкафчик. Положите вещи внутрь. Закройте шкафчик. "

" Это было бы трудно в лучшие времена ", — возразил Реник. Чтобы ничего не валялось ... "

"После этого мы прибрались. Вот как мы это сделали".

"Итак, вы открыли шкафчик. Ни мисс Барнс, ни мисс Клементс. Вы". Голос Пиггота звучал решительно.

София кивнула. "Да. Я".

"Хорошо, что это была за комбинация?"

"Какие?"

"Это простой вопрос. Какая была комбинация?"

София чувствовала себя в ловушке. "Я ... я не помню".

"Что ж, вы, очевидно, приложили все усилия, чтобы выяснить это, чтобы вы могли вспомнить это в то время", — почти разумно для нее отметила Пиггот. "А теперь ты собираешься сказать мне, что тем временем забыл об этом? Если бы меня спросили по этому поводу мисс Барнс или мисс Клементс, они также сказали бы, что вы открывали шкафчик, используя комбинацию? чтобы запомнить комбинацию, которую вы использовали? " В конце ее голос превратился в крик. "Или они просто заявят, что выиспользовали свои силы?"

Она посмотрела на Призрачного Сталкера. "Ваша жизнь будет расследована. Все до последней капли. Мы будем преследовать вас. Вы будете"Она отправится в тюрьму для несовершеннолетних". Жест. "Забери ее"

. Последнее, что она увидела, когда капрал Маккензи поднял ее со стула и вывел из комнаты, был жалкий взгляд матери.

Она это ненавидела .

<> <>

Обеденный перерыв в Аркадии был более приятным делом, чем в Уинслоу. Тейлор достал упакованный ланч, купил бутылку фруктового сока в торговом автомате и встретился с Аннет. Рыжая сразу решила, что они будут есть на улице, поэтому они нашли свободный столик. Несмотря на время года, солнце было приятно теплым. Пока Тейлор приступила к обеду, Аннет начала рыться в своем рюкзаке.

"Аннет — интересное имя", — лениво прокомментировал Тейлор. "Как ты к этому пришел?"

"О, это просто", — сказала ей рыжая, продолжая рыться. "Меня назвали в честь лучшей подруги мамы в колледже. Они были очень близки много лет, потом она вышла замуж, и они разошлись".

"Что, твоя мама?"

"Нет, лучшая. Мама — свободный дух. Она делает то, что хочет. Брак — не ее дело".

"О, ммм..." Тейлор почувствовал себя неловко. "Извини, я не имела в виду..."

"Не беспокойся об этом", — заверила ее Аннет. "Я никогда не делаю этого. О, эй, поехали". Она бросила стопку бумаги на стол между ними. "Листы персонажей".

Тейлор посмотрел на них; они имели некоторое сходство с простынями, которые ее отец хранил в своей "игровой коробке", как он ее называл. Эти, однако, не были заполнены. "Они все разные".

"Потому что они из разных игр, да. У меня есть правила для всех. Мы можем сыграть в любую, какую захотите ".

Это начинало выглядеть устрашающе. "Я ничего не знаю ни о одном из них".

"Хорошо, мы можем с этим поработать". Аннет выделила лист. "Это с Земли Алеф. Это довольно хорошо. Оно получено из этого, но они разобрались с некоторыми проблемами".

"Хорошо, если ты скажешь, что все в порядке, мы можем сделать это". Тейлор поднял простыню и посмотрел на нее. "Что такое, детка?"

"Это аббревиатура. Это означает" Базовый бонус атаки ". В основном это то, насколько вы хороши в ударах. В зависимости от класса и уровня вашего персонажа, такого рода вещи".

"Эээ, класс?" У Тейлора был мысленный образ фантастического воина с невероятно огромным мечом, сгорбившегося над партой в классной комнате и изучающего... что? Как бороться с драконами?

"Ее занятие и тому подобное. Боец, паладин, ниндзя, кто угодно. Типы бойцов получают высокий BAB, в то время как мягкие классы, такие как заклинатели, получают более низкий BAB". Она на самом деле объяснила это по буквам, и Тейлор почувствовал себя немного глупо, произнося это как имя.

"Ой." Тейлор подумал об этом. "Так что, если вы играете классом типа Brute, вы получаете более высокий BAB, не так ли?"

Аннет обдумала это. "Да, в значительной степени. Но дело не в накидках. Хотя должен признать, кое-что из того, что они делают на более высоких уровнях, вполне достойно плаща ".

"Хорошо, звучит интересно, — признал Тейлор. "Я, конечно, хочу прочитать правила".

" Хорошо". Аннет взмахнула кулаком. "Мы заставим вас надрать задницу и собирать имена в кратчайшие сроки".

Тейлору пришлось усмехнуться; энтузиазм рыжей был заразителен. "Посмотрим."

<> <>

Друзья Аннет были такими же чудаковатыми, как и она, и такими же веселыми. Как только рыжая представила ее как "Тейлор, которая интересуется играми", ее более или менее сразу включили в группу. Много терминологии перешло ей в голову, но ее мешок с кубиками был упомянут, поэтому она достала его, и кости были тщательно изучены. Она даже получила несколько восхищенных комментариев, когда призналась, что делает это сама.

Они прошли через школьные ворота, оживленно переговариваясь; не только об играх, но и о книгах, комиксах, телешоу и фильмах, которые их интересовали. Тейлор могла придерживаться своей позиции в отношении книг, и несколько телешоу и фильмов она видела, но к тому времени, как они вышли на улицу, у нее уже была дюжина или больше титулов, которые она "просто должна была" увидеть.

К своему удивлению, она увидела отца, ждущего ее на стоянке. "Ого", — выпалила она.

"Какие? Что случилось? " спросила Аннет.

"Ничего такого. Просто этот папа здесь, чтобы забрать меня, — ответил Тейлор, махнув рукой, чтобы привлечь его внимание.

"Ой, я с нетерпением ждал возможности поехать с тобой в автобусе", — ответила рыжая, притворно надувшись.

"Это только на сегодня", — поспешил объяснить Тейлор. "После этого я буду пользоваться автобусом".

"Превосходно", — заявила Аннет. "Больше игрового времени для всех".

"Что ж, увидимся позже, ребята", — сказал им Тейлор.

"Да, завтра я принесу свод правил", — пообещала Аннет. "Это довольно солидно. Вы через пару дней прочтете это ".

"Моя мама была профессором английского языка, — сообщил ей Тейлор. "У меня нет проблем с чтением".

"Звучит неплохо. До завтра." Аннет удивила ее еще одним объятием; Тейлор неловко обнял ее в ответ.

"Увидимся позже. До свидания, ребята."

Посреди хора "пока, Тейлор" она побежала к тому месту, где ждал ее отец.

"Хорошо", — прокомментировал он. "Похоже, вы не теряли зря время, заводя новых друзей".

"Это больше похоже на то, что я попала в засаду", — призналась она. "Аннет — та рыжая девушка — как бы схватила меня и не позволила мне уйти".

"Аннет, а?" — спросил папа, когда она села в машину.

"Да, ее довольно сложно остановить, когда она пойдет. Хотя и очень весело. Она познакомила меня со всеми своими друзьями, и все они такие же зануды, как я, так что у нас есть общие черты ".

"Что ж, звучит очень мило". Он завел машину и начал уходить с парковки. "Плата за обучение в школе для Аркадии будет немного выше, но я думаю, это того стоит".

"Да, у меня неплохая домашняя работа, но я думаю, что это будет круто". Тейлор откинулся назад и вздохнул. "Вау, это был утомительный день. Утомительно, но хорошо ".

Голос отца был дразнящим. "Так ты слишком устал, чтобы мчаться по почте?"

Она сразу же села. "Нет, боже, нет. Почтовое отделение, пожалуйста.

Он усмехнулся ей; она наморщила нос.

<> <>

"Привет."

Тейлор открыла глаза и подняла глаза от того места, где она стояла, прислонившись к стене возле почтового отделения. Папа вошел внутрь, чтобы забрать сверток, но она предпочла еще немного насладиться солнечным светом. Девушка лет двенадцати или тринадцати пристально смотрела на нее.

"А, привет?" она ответила. "Я могу вам помочь?"

"Конечно, можешь", — ответила девушка, затем огляделась. "Мы можем помочь друг другу. У вас есть сверхспособности, и я тоже. Я собираюсь сформировать команду; с нашими способностями мы можем многое сделать, чтобы помочь этому городу и людям в нем. Я хочу, чтобы ты был в команде. Тебе интересно? "

Часть четвертая: Поиск группы.

Тейлор

Я пыталась контролировать свою реакцию, но мои глаза все равно расширились от шока. "Я — что?"

"У тебя есть силы", — повторила девушка ровным голосом. "Я тоже. Я набираю команду. Тебе интересно? " Выражение ее лица соответствовало ее голосу, спокойному и уверенному; немного тревожит кого-то, кто даже не хотел учиться в старшей школе.

Я поспешно покачал головой. "Нет, я думаю, вы ошиблись. У меня нет сил ". Кто это? Как она узнала?

Ее голос был безжалостным. "Один из моихполномочия заключается в том, чтобы найти подходящего человека для работы. Независимо от того, что это за работа. "Работа", для которой я ищу людей прямо сейчас, — это быть частью команды супергероев. Вы попали на мой радар, как только я вас увидел. Ваша сила — предсказывать будущее, бросая кости или другие генераторы случайных данных. Вы были бы огромным активом ".

Я моргнул. Она действительно знает мою силу. Черт возьми, я проверял числа только в школьные часы. После школы я не проверял, нет ли проблем . "Что, если мне не интересно вступать в ваш маленький клуб супергероев? Что, если ваша сила не в порядке? "

Выражение ее лица не изменилось. "Я не думаю, что это так. Вы готовы хотя бы послушать то, что я говорю? "

Боже, я хочу сейчас просто бросить кости и посмотреть, в какую сторону мне прыгнуть. "Э-э, могу я хотя бы подумать об этом?"

"Взять столько, сколько вам нравится." Она протянула руку; в нем был сложенный листок бумаги."Позвони по этому номеру, когда решишься".

Оцепенев, я взял его и развернул. Аккуратно напечатанным почерком он гласил:

"УПРАВЛЕНИЕ"

(я могу изменить это, если придумаю лучшее название)

После этого был номер телефона и последнее предложение: "Уничтожьте эту записку".

Я поднял глаза от клочка бумаги. "А что, если..."

Но она ушла. За несколько секунд, которые я провел, просматривая записку, она скрылась из виду. Оглянувшись, я ее вообще не увидел.

"Что, если что, Тейлор?"

Это был голос отца; Я повернулся и увидел, что он стоит в дверях почтового отделения.

"Э-э, ничего, папа", — ответил я, затем передумал. "Вы видели девушку, примерно, под кайфом? Она только что была здесь.

"Нет, я так не думаю", — ответил он озадаченным тоном. "Почему, что-то не так?"

Я нахмурился. "Точно сказать не могу. Теперь мы можем пойти домой? "

"Конечно". Он подошел к машине и отпер ее для меня.

Я вошел и вытащил из кармана сумку с игральными костями. "Мне нужна ровная поверхность. Мне нужно сделать булочку.

"Что случилось, Тейлор?" — спросил он, забираясь в машину. "Что произошло?"

Я вздохнул, затем как можно точнее рассказал об этом инциденте, передав ему лист бумаги, когда я закончил.

Он внимательно прочитал его дважды. "Хорошо", — пробормотал он. "Это довольно интересно".

"Интересно? Это ужасно ".Я поднял руки; они дрожали. "Папа, она знала мои способности. Просто глядя на меня.

"Она знает, кто вы? Она обращалась к вам по имени?

Я осторожно покачал головой. "Нет. Нет, не сделала.

"Что ж, это начало". Он передал мне посылку, которую получил на почте. "Вот твоя плоская поверхность. Откатись.

Я открыл сумку с игральными костями и вытащил три d10, которые использовал до этого. "Шансы..." — начал я, пытаясь обдумать это. "Скорее всего, мне станет лучше, если я перезвоню ей и приму ее предложение".

Я бросил кости. Они получили тройку, шестерку и семерку.

"Это... выглядит не очень хорошо", — заметил папа.

"Лучше, чем вы думаете", — не согласился я. "Это семьдесят три целых шесть десятых процента".

"Вам будет лучше, если вы примете ее предложение", — отметил он.

"Ага." Я бросил на него обеспокоенный взгляд, собирая кости. "Я все еще хочу немного подумать об этом".

"Я не виню тебя, Тейлор", — согласился он. "Я вообще тебя не виню". Он завел машину. "Давай пойдем домой."

<> <>

Дина.

Я смотрела, как машина выезжает с парковки. Мужчина и его дочь сидели и разговаривали несколько мгновений; они, скорее всего, обсуждали меня и мое предложение ей. Я не волновался; ее намерение показало неохотное принятие этой идеи. Она, вероятно, подумает об этом какое-то время, а затем перезвонит мне.

Что ж, я думаю, что все прошло достаточно гладко.

Мое исчезновение не было большой уловкой; Как только ее внимание было отвлечено запиской, я нырнул в почтовое отделение, как раз перед тем, как появился ее отец. Его внимание было сосредоточено на пакете, который он нес, поэтому я избежала его внимания. Я не хотел быть там, когда она говорила с ним обо мне; кроме того, я подумал, что легкая загадочность не повредит.

Вытащив блокнот, я написал "Dice Girl" и поставил галочку рядом с именем. Снова закрыв его, я бросил его в сумку и направился к автобусной остановке; Я уже бродил по мини-моллу и других кандидатов не нашел. Мой проездной на автобус на весь день, и я собирался посетить все крупные послеурочные тусовки для подростков, прежде чем закончу.

Тем не менее, встреча с девушкой на моей первой остановке должна была стать хорошим предзнаменованием. У меня хорошее предчувствие по этому поводу.

<> <>

Тейлор:

"Я не уверен в этом", — сказал мне папа. — В любом случае, кем была эта девушка?

"Понятия не имею, — признал я. "Она никогда не называла мне своего имени. Просто записка с надписью "Менеджмент".

"У меня есть идея, как мы можем это выяснить", — предложил он.

Я смущенно посмотрел на него. "Как?"

"Откройте пакет", — посоветовал он мне; напомнив об этом, я принялся за работу по снятию упаковки.

Я обнаружил безликую картонную коробку, которую я открыл. Внутри... "Что это за хрень ?"

Их было дюжина, каждая в своей маленькой нише в коробке. Каждый из них был чуть больше дюйма в диаметре, громоздкой пластмассовой формы. Почти как d20s, за исключением... "Папа, на этих штуках есть буквы ".

"Ну, представьте себе, — вежливо заметил он. "Неужели чудеса никогда не прекратятся?"

Фыркнув от его сухого тона, я вытащила одну из коробки и внимательно ее рассмотрела. У него было более двадцати сторон; посмотрев внимательно, я насчитал тридцать. Все буквы от A до Z, плюс амперсанд, дефис, точка и одна пустая сторона.

"Ох", — пробормотала я. "Я могу работать с ними".

"Что ж, я на это надеюсь", — ответил он с ухмылкой. "В противном случае я мог бы пожалеть, что заказал их. С днем ??рождения, Тейлор".

"Мой день рождения не раньше июня", — сказал я ему рассеянно, вытаскивая из коробки еще кубики и катая их в руках.

"Тогда счастливого Рождества".

"Это было в прошлом месяце".

"Очень позднее Рождество", — поправил он. "Что бы ни. Я надеюсь, они тебе нравятся."

Я улыбнулся ему. "Спасибо папа. Я делаю. Они великолепны."

"Хорошо." Он кивнул им. "Итак, они могут назвать нам имя загадочной девушки?"

"О, хороший момент". Я высыпал кубики себе на колени и также вытащил маленькие разделители, а затем зачерпнул столько, сколько смог уместить в руке. В действительности их было четверо. Глубоко вздохнув, я приготовился закатать их в коробку. "Как мне узнать имя этой девушки?"

Игральные кости с грохотом упали в коробку и остановились; Я читал их как ДИНА.

"Странное имя", — пробормотал я.

"Может быть, это еще не все", — предположил отец.

"Ой. Ага." Я взял кости и приготовился бросить их снова. "Эээ, остальная часть ее имени?"

И снова игральные кости катились по картону. На этот раз я прочитал их как H-blank-A-full stop.

— Хорошо, тогда ее зовут Дина. Фамилия начинается с А. Ха. Я действительно удивлен, что это сработало ".

" Вы удивлены", — заметил папа. "Я просто впечатлен".

"Хм." Заменив разделитель, я отложил кости и снова вытащил свой стандартный мешок для кубиков. Получились три d10. "Есть ли шансы, что мы сможем помочь людям и принести пользу, если я присоединюсь к этой команде Дины?"

Игральные кости катились по коробке; на мой опытный взгляд, они составили 83,2%.

"Хорошо", — подумал я. "И шанс, что они смогут помочь людям и принести пользу, если я не будуприсоединиться?" Я снова бросил кости и посмотрел на результат. Тридцать шесть целых одна десятая процента. Дерьмо.

Папа не смотрел роллы, учитывая, что он был за рулем, но теперь он взглянул мне в лицо. "Я знаю этот взгляд, Тейлор. Этот взгляд говорит: "Я поступлю правильно, если он меня убьет". Я слишком часто видел это на лице твоей мамы, чтобы ошибиться.

Я обеспокоенно посмотрел на него. "Не думаю, что у меня есть выбор, папа. Если я присоединюсь, это повысит их общие шансы стать успешной командой почти на пятьдесят процентов ".

"У тебя всегда есть выбор", — отметил он. "Всегда. Если вы не хотите этого делать, то и не обязаны. "

Хорошо, еще один вопрос."Если я не присоединюсь к команде, какие у меня будут шансы использовать свою силу, чтобы реально изменить жизнь города к лучшему?"

Кости катились. Подошли цифры. Я скривилась и подняла кости.

"Что ты получил?" — спросил папа.

"Девять целых шестьдесят три процента", — ответил я, убирая их. "Итак, если я хочу помочь людям, и если я хочу помочь команде Дины помогать людям..."

"Тебе придется присоединиться", — согласился папа, когда мы подъехали к дому.

"Ух", — пробормотал я. " Ненавижу, когда меня заставляют что-то делать".

"Что ж, — прокомментировал он, выключая двигатель, — ты знаешь, что я поддержу тебя во всем, что ты делаешь. Но я хотел бы когда-нибудь встретиться с этой Диной. Просто чтобы убедиться, что она знает, что делает. Например, не собираюсь подвергать вас опасности ".

"Я поддержу это", — горячо согласился я. "Я только что выбрался из опасной среды". Я задумался. "Хотя вы знаете ... Я мог бы просто проверить каждый день." Я изобразил бросание кости. "" Есть ли будет проблемой сегодня?"

"Ха" . Он потер подбородок. "При этом ты мог бы".

Я ухмыльнулся ему и поднял коробку с игральными кубиками. "Ладно, пойдем внутрь, чтобы я мог еще проверить эти вещи. "

"Звучит как план."

<> <>

Дина.

Если я найду кого-нибудь еще, это будет на Рынке.

Я вышел из автобуса, поправил рюкзак и двинулся по променаду. У крупных торговых центров были свои достопримечательности, но более низкие цены в некоторых магазинах на Рынке явно привлекали внимание. Добавьте к этому едва уловимую атмосферу почти опасности со стороны патрульных силовиков — они не совсем охранники и не совсем полицейские — и подростки почти гарантированно стекаются на это место.

Я лично не видел в этом острых ощущений, но меня там не было ради этого. Я был там, чтобы узнать, были ли какие-нибудь подростки, ищущие острых ощущений, паралюдьми; точнее, паралюдей, которые вписывались бы в мою парадигму супергеройской команды. Обнаружить их было бы совсем не уловкой; моя сила указала бы мне на них, как меня велели говорить с девушкой возле почты. Разговаривать с ними было немного сложнее, поскольку моя сила давала мне лишь общие подсказки относительно того, какой подход выбрать.

Если я найду кого-то, кто умеет разговаривать с людьми, мои проблемы будут решены.

Случайно я прошел по дорожке между магазинами, засунув руку в карманы, явно просматривая витрины для любого случайного наблюдателя. В каком-то смысле я и был. Но я шла не по сделке.

А потом зазвонил мой телефон. Ах. Бьюсь об заклад, это Dice Girl. Я остановился, чтобы достать телефон из рюкзака, затем ответил на звонок. "Привет?"

" Привет, Дина".

Это был голос "Dice Girl", но я был более чем немного удивлен, услышав, что она обращается ко мне по имени. Но потом...

"А, привет. Вы меня проверили, я вижу. В конце концов, я бы хотел , чтобы завербовать ее из — за того ,насколько полезной ее силы может быть.

" Можно сказать и так. Вас зовут Дина Олкотт, и вы племянница мэра.

"Ваши кости сказали вам это?Я впечатлен."

" Нет. Мой отец сделал. Он смутно знает вашу семью.

"Ах. Верно. Все еще впечатлен. Итак, каков приговор? "

" Я проверил числа. Если я присоединюсь к команде, мы действительно сможем изменить ситуацию вместе. Без меня у вас меньше сорока процентов шансов заставить его работать ".

Я моргнул. "Это плохо, а?"

" Ага. Это плохо. Хуже того, если я попытаюсь сделать это в одиночку, у меня будет меньше десяти процентов шансов помочь людям и изменить ситуацию к лучшему ".

Это звучало обнадеживающе. "Итак ... вы присоединитесь?"

" Я буду, но цифры говорят мне, что мне нужно быть больше, чем просто членом. Мне нужно сказать свое слово в руководстве ".

"Чего ждать? Вы только что услышали об этой штуке и уже хотите запустить ее? "

" Скажите, как это работает. Есть разница. Вы говорите, что можете управлять людьми; это хорошо. Но управлять командой — это больше, чем управлять людьми ".

"Ах, хорошо, теперь я понимаю, к чему вы клоните. Что ж, мы определенно можем поговорить об этом ".

" Хорошо. Что ж, очень скоро ты найдешь своего следующего потенциального клиента. Но продать ее будет непросто.

"Откуда вы это знаете ?"Если бы девушка сказала мне, что я скоро найду перспективу, я бы доверился ей в этом вопросе; Я стал осматриваться.

" Я проверил числа. Пять... четыре... ??три... два... один... сейчас ".

На "сейчас" мой взгляд упал на перспективу, о которой она мне рассказывала. Просто иду из магазина впереди меня. На самом деле было триперспективы; высокий черный парень, невысокий белый парень с красивым лицом и вьющимися волосами и блондинка с заплетенными в сложную косу волосами. Это была блондинка, на которую я смотрел; двое других регистрировались только как смутные перспективы, учитывая, что у них была лояльность где-то еще, и от них было бы трудно отказаться. У блондинки также была внешняя преданность, но с ней она была намного слабее; Я был почти уверен, что в этом есть негодование. Вынуждены работать на кого-то?

Не в первый раз мне хотелось, чтобы моя сила дала мне имена; незнание, кому они верны, могло стать проблемой. Ждать."Да, я вижу ее", — ответил я в трубку. "Она с парой других. Они похожи на группу. Может быть, команда ".

"Постой, ты имеешь в виду других паралюдей?"

"Это то, что мне говорит моя сила".

"Я не понимаю. У меня была только одна перспектива, девушка".

"Ну, там одна девушка и два парня. Но все они трое сильны, так что я предполагаю, что они своего рода команда. В любом случае, у них есть групповая лояльность".

" Так что ты хочешь, чтобы я сделал?"

"Ну, ты же знаешь, как ты узнал мое имя ..." Я многозначительно замолчал.

Она не заставила себя долго ждать. "Вы хотите, чтобы я тоже узнал ее имя?"

"Если сможешь, а также с командой, с которой она сейчас работает". Если я смогу найти ее на PHO, это может быть полезно ...

" Хорошо, одну секунду". Последовала пауза, а затем стук пластмассы по дереву. "Хорошо, я читаю ее имя как" Лиза "".

"Хорошо, отлично, это круто. Как называется ее команда? "

" Ой, черт возьми".

"Какие? Что случилось?"

"У меня судорога в руке. Ой. "

"Что это обозначает?"

" Не уверен, но я думаюэто означает, что я просто пытался задать вопрос, на который моя сила не может ответить. Или не ответит ".

"Что ты имеешь в виду , твоя сила не может или не хочет на него ответить?"

" Я не уверен. Иногда бывает такая судорога. Может быть, это потому, что я пытаюсь задать вопрос, на который обычно не мог получить ответа. Может быть, когда я использую свою силу, я проверяю то, что я бы узнал в будущем без моей силы. И я не найду этот ответ, не используя свою силу, поэтому я не могу найти ответ ".

"Значит, вы не можете найти то, чего не узнали бы в обычном режиме?" Это могло усложнить задачу.

" Я думаю."

— В любом случае, спасибо за имя. Кстати, говоря об именах; ты знаешь мой. Что твое? "

На другом конце провода раздался приглушенный смешок. "Что, ты только сейчас меня спрашиваешь?"

Я почувствовал, как мои щеки вспыхивают. "Я думал о чем-то, хорошо?"

" Хех. Правда. Это Тейлор. Тейлор Хеберт ".

"Хорошо. Приятно познакомиться, Тейлор.

— Думаю, точно так же. Я услышал еще один стук пластмассы по дереву. "Хм."

"Какие?"

" Тебе, вероятно, будет намного легче сделать свою презентацию, если ты поговоришь с ней вдали от других ".

Я сухо улыбнулся; Я уже понял это . "Ага, спасибо. В любом случае, я поговорю с тобой позже ".

" Тогда увидимся".

Я завершил разговор и как раз собирался сохранить номер Тейлора в своем телефоне, когда понял, что Лиза увеличила темп и опередила двух других. Сунув телефон в карман, я прошел мимо них; они вообще не обращали на меня внимания, что было идеально для меня. Впереди мелькнула блузка Лизы, когда она завернула за угол. Когда я потерял ее из виду, моя сила также потеряла ее из виду; все, что я уловил, было определенной интенсивностью цели. Она хотела сделать что-то , но я не знал, что именно; моя сила измеряла только намерение, которое конкретно относилось к выполняемой работе.

Поспешив вперед, я тоже завернул за угол, но притормозил, когда понял, что Лизы нигде не видно.Черт, я потерял ее. Двигаясь дальше, я снова вытащил из кармана телефон; если бы Тейлор мог сказать мне, куда она ушла, может быть, я смогу наверстать упущенное —

— а затем дверь открылась, и Лиза затащила меня внутрь. Закрыл дверь. Прижал меня к стене.

О, дерьмо, ой, дерьмо.

<> <>

Тейлор.

Я положил телефон обратно в люльку и сел на диван с папой.

Он посмотрел на меня, когда я сел. "Так о чем это было? Я слышал, ты бросал кости на кухонном столе.

"О, это была Дина", — ответил я. "Она хотела, чтобы я дал ей некоторую информацию". Я пожал руку; к счастью, судорога почти прошла.

"Так она ищет других новобранцев, а?"

"Думаю, да", — согласился я. "Я надеюсь, что она осторожна с этим".

"Да, я тоже." Он сделал паузу. "Твой друг из Аркадии. Андреа, это было?

"Нет." Я покачал головой. "Аннет. Знаешь, ее имя застряло в моей голове из-за мамы?

"Да, это самое забавное", — задумчиво сказал он.

"Как смешно?" Я спросил.

Он напоминал улыбку. "Когда я был немного старше вас, я пошел в колледж, чтобы записаться на летние курсы. Я как бы встретил эту девушку в очереди, и мы разговорились. Как только мы уладили наши дела в приемной комиссии, мы продолжили разговор ".

"Подожди", — перебил я. "Это была... мама?"

"Да, это было". Еще одна улыбка. "Мы, должно быть, проговорили час, прежде чем она пригласила меня в клуб поесть и выпить. Пока я был там, она познакомила меня со своей подругой по имени Андреа. Андреа Кэмпбелл. И у нее были рыжие волосы, как у твоей подруги Аннетт.

"Подожди минутку", — выпалила я. "Кэмпбелл. Это имя звучит знакомо. Думаю, это тоже может быть фамилия Аннет.

"Почему-то меня это не удивляет, — заметил он. "Вы спросили ее, откуда она взяла свое имя?"

"Гм, да. Она сказала, что ее назвали в честь лучшего друга ее мамы после того, как подруга вышла замуж. И что ее мама в некотором роде свободолюбива. Так что, я думаю, это означает, что после того, как мама Аннет забеременела, у нее только что родилась Аннет, и она не беспокоилась о том, чтобы выйти замуж ".

Папа фыркнул. "Свободный дух. Ага. Это подходит, хорошо. Насколько я мог судить, Андреа сделала именно то, что хотела Андреа. Она никогда не обижала душу, но и такие вещи, как стыд, ее тоже не беспокоили.

В его голосе был тон, которого я никогда раньше не слышал. "Подожди, папа". Я сделал паузу, не зная, как это сказать. "Ты и Андреа... были ли ты и она..."

"О боже, нет!" Он рассмеялся. "Нет, она флиртовала со мной, но она флиртовала со всеми. Нет, когда мы встретились, она была связана с твоей мамой .

Я моргнул, когда мое мировоззрение изменилось. Это было очень странное чувство. "Ждать. Вы говорите, что моя мама и мама Аннет были... Я закрыл рот. Я не собирался говорить об этом вслух.

Он торжественно кивнул. "Ага. Они были. Я, конечно, даже не осознавал этого до конца. Твоя мама и я были предметом, и Андреа просто ... приняла это. Улыбнулся и пожелал нам удачи. Даже обнял и поцеловал меня ". Он вздохнул с легкой ностальгией. "Она сделала нашу жизнь намного веселее. И намного страннее. Мы много чего делали вместе, но она переехала в Бостон в прошлом году у Анн-Роуз. Интересно, что с ней случилось?

"Что ж, я мог бы спросить Аннет", — предложил я, все еще немного ошеломленный откровениями, которые он мне дал.

"Я полагаю, ты мог бы", — согласился он. "Просто... ты знаешь... будьте тактичны, хорошо? На всякий случай, это не тот же человек ".

Я улыбнулся и открыл коробку с кубиками. С тремя кубиками алфавита в руке я наклонился вперед."Завтра я узнаю, что мама Аннет — папина подруга Андреа?"

"Подожди..." — начал папа, но было уже слишком поздно; Я бросил кости. Он смотрел на результат, когда они с грохотом остановились. С помощью Y, E и S ответ было слишком легко разобрать.

<> <>

Лиза

За годы, проведенные на улице, я научилась обращать внимание, когда мои силы говорили мне, что за мной наблюдают или преследуют. Правда, я не уделяю достаточно достаточно внимания , когда головорезы катушки получили свои руки на меня, но потом, те были профессионалами, и я уже был сосредоточен на кражу , что телефон одного парня. Оглядываясь назад, я могу сказать, что не звездный час.

С тех пор как я стал профессиональным суперзлодеем, мне, конечно, пришлось улучшить свою игру. Я не только должен был следить за людьми, которых я обидел в своей личной жизни, но всегда был шанс, что кто-то узнает нас такими, какими мы были, когда мы были без костюмов. Шанс какого-либо распознавания лиц был минимален для троих из нас четверых; Брайан носил шлем с закрывающим все лицо козырьком, у Алека была маска, которая закрывала большую часть его лица, а я тщательно выбирала маску, которая скрывала мои веснушки и изменяла форму моего лица. Я также позаботился о том, чтобы прическу по-другому, и подбирал одежду, которая не напоминала бледно-черный цвет моего костюма; неписаные правила или нет, есть такая вещь, как давать людям слишком много подсказок.

Рэйчел, конечно, была единственным слабым местом во всем этом. Как известное лицо, публично разыскиваемый злодей, мы должны были позаботиться о том, чтобы не появляться в кадре с ней слишком явно в нашей гражданской идентичности. У нее была маска собаки, которую она носила, когда была Сукой, но иногда она забывала об этом, иногда стягивала, а иногда ей было все равно.

Факт также оставался фактом, что ее лицо и личность были известны СКП и полиции; она могла без проблем выгуливать своих собак по Променаду дюжину раз, но в тринадцатый раз ее мог заметить полицейский крейсер, или она могла увидеть, как кто-то плохо обращается с собакой, и тогда это было бы для всех без исключения. Вот почему ее не было с нами на Рынке; она на самом деле не хотела приходить, и на самом деле была большая вероятность, что кто-то узнает ее и вызовет. Или натравите на нас силовиков; это не обернулось бы хорошо, особенно для силовиков, но нам не нужна была такая огласка или шанс, что наши лица станут известны.

Но даже со всеми мерами предосторожности я все еще сохранял определенный уровень осведомленности, и вскоре после того, как мы покинули магазин видеоигр, у меня появилось это чувство. Обернувшись, словно прислушиваясь к добродушному спору Брайана и Алека относительно достоинств их любимых игр, я оглянулся назад.

Вот она; девочка двенадцати лет, прямые каштановые волосы. Она говорила по телефону и делала вид, что смотрит куда угодно, только не на нас —

Не смотрит на нас . Смотришь на меня .

Говорить по телефону. Говорю с кем-то, кто что-то знает обо мне. Получение информации.

Не интересуют другие. Только во мне.

Не знает меня, мало обо мне знает. Знает, что у меня есть силы.

Интересуюсь мной из-за моих способностей.

Знает, что у меня есть силы, потому что у нее есть силы.

Обладает способностями, но не является нынешней накидкой.

Хочет поговорить? мне.

У меня не было достаточно данных, чтобы определить, почему она хотела поговорить со мной, но было несложно понять, что она не хотела разговаривать со мной в компании двух других. И я подумал, что она не хотела причинить мне вреда.

На мгновение я подумал о том, чтобы подцепить двух других и схватить девушку, но решил не идти туда. В конце концов, там был ее таинственный сообщник, тот, кто что-то знал обо мне. В любом случае, я бы намного лучше справился с допросом, чтобы двое других не мешали мне.

Поэтому я ускорил шаг, двигаясь вперед быстрее. Она последовала за мной, как я и знал, что она сделает.

За углом, с дверным проемом впереди — редко запирается, попробуйте ручку, плавно открывается, ныряйте внутрь — а затем я ждал, считая секунды в своей голове. К двери приблизились шаги, подходящие для нее по весу и скорости. Распахнув дверь, я схватил ее; Едва она успела вскрикнуть, как я затащил ее в коридор и снова закрыл дверь.

На дюйм короче меня, она была на фунты легче. Она не была бойцом, и это было хорошо, потому что я тоже. Ее руки инстинктивно не тянулись к оружию; она не была вооружена. Хорошо.

Прижав ее к стене, я приблизился к ее лицу.

"Хорошо, поговорим. Почему вы преследовали меня? "

Часть пятая: проверка инициативы.

Дина

Я посмотрел на нее, пытаясь казаться спокойнее, чем я был. Меня затащили в служебный коридор и прижали к стене, что было в некотором роде новым опытом, но я попытался смириться с этим. "Потому что я хотел поговорить с тобой, Лиза", — ответил я. "Если возможно, подальше от друзей".

Она пристально посмотрела на меня, но удивилась меньше, чем я ожидал, узнав ее имя. Ну да. У нее есть мыслительные способности, что дает ей высочайшие интуитивные способности.

"Ты получила мое имя от своего друга по телефону", — категорично заявила она. "Вы не искалименя;вы искали кого-то с полномочиями. Я подхожу под критерии ". Ее глаза сузились. "Вы можете сказать, что у меня есть силы, просто взглянув на меня?"

Снаружи я услышал голос, возможно, от старшего мальчика: "Ладно, а где теперь Лиза?"

"Обыщите меня", — ответил младший. — Полагаю, на одной из ее точек соприкосновения.

Хорошо, вот как я собирался это выучить. "Да, могу", — тихо сказал я ей. "Я хочу завербовать вас. Моей команде нужен кто-то вроде тебя, вот как ...

"... Ты знаешь, какие у меня силы", — закончила она за меня. "Это сила аналитического мыслителя. Выбор полномочий — второстепенная функция. Он ищет людей для удовлетворения потребности, цели. Так что если вы ищете паралюдей, вы найдете паралюдей ".

"Вы, конечно, правы", — подтвердил я. "Теперь я знаю, что ты не свободен присоединиться. Вы и эти парни состоите в уже существующей команде, но вы не в нее по собственному желанию. Тем не менее, вы все еще не уверены, принимать ли меня за это или уйти. Потому что... — я замолчал. "Я не знаю, потому что".

"Ха", — размышляла она. "Нечасто япройти анализ. Потому что это просто. Я не хочу получить пулю в голову, и я не знаю, сможет ли ваша команда защитить меня. Сотрите это; Я ценю мягкую продажу, но я почти уверен, что ваша команда — сколько членов на данный момент? Три?" Ее глаза искали мои. "Хм. Два. Ты и еще один. Уверен, твоя команда не сможет меня защитить.

"Вы можете быть удивлены", — парировал я. Я чувствовал ее технику; ей нравилось толкать, подталкивать и находить слабые места, а затем использовать их изо всех сил. "Я действительно хорошо умею организовывать людей в соответствии с их сильными сторонами. Я в основном Александрия тренеров команды ".

"В соответствии с поставленной задачей, верно", — закончила она за меня. "Так чем занимается твой друг? Мыслитель? Я не отреагировал, или, по крайней мере, не думал, что реагировал, но она все равно кивнула. "Верно. Какой-то сбор информации. Вы замечаете потенциальных клиентов, и ваша подруга сообщает вам, какую информацию она...? ... Верно, она может насчет них ".

— Совершенно верно, — раздраженно возразил я. "И если вы дадите мне какую-либо информацию о том, кто может выстрелить вам в голову, я могу разработать план, как решить эту проблему".

Она смотрела на меня. "Черт возьми, ты действительно думаешь, что сможешь. Ни за что, детка. Этого не произойдет. Это не просто какой-то бандит. Мы говорим о главных силах Шейкера или Мыслителя, с которыми вы столкнетесь. По крайней мере, манипуляции с реальностью. Так что уходите, пока еще можете.

Я покачал головой. "Я не просто ребенок. И это не какая-то команда подражателей. Например, посмотрите это ". Вытащив телефон, я набрала номер Тейлора.

"Привет?"

Я прочистил горло. "Это я. Лиза не убеждена. Назовите мне случайное число, которое она собирается угадать".

Внимательно слушая телефон, я услышал лязг игральных костей, но Тейлор ничего не сказал. Я выжидательно посмотрел на Лизу, затем включил громкую связь и отключил звук. "Хорошо?" Я спросил.

Она скрестила руки и снова посмотрела на меня. "Не дам тебе ни одной", — заявила она.

"Но ты должен" , — возразил я.

"Неа." Она скрестила руки. "Мне не нужно ничего делать . Давай посмотрим, что твой друг скажет по этому поводу ".

"Замечательный." Вздохнув, я отключил телефон. "Что у тебя есть?"

"Номер не указан. Она стерва".Улыбка расплылась по моему лицу, я наблюдал, как ее выражение изменилось. Она указала на кнопку отключения звука, и я снова нажал на нее.

"Ладно, значит, у тебя есть предвидение", — признала она. "Полезный. Насколько она точна? "

"Достаточно точно, чтобы сообщить мне, что ты собираешься стать стервой", — указал я.

"Вот это". Она потерла подбородок. "Ладно, почему ты думаешь, что можешь сразиться с парнем, у которого есть десятки хорошо обученных миньонов с автоматическим оружием? Совершенно уверен, что он не позволит кому-то просто переманивать его лучшего Мыслителя, не без серьезных аргументов ".

Я нахмурился. "Кто естьэтот парень, в любом случае? Это не Лунг, потому что ты не азиат. Может быть, Кайзер, но вы не упомянули очевидных сильных нападающих, и я не знаю никого из этой банды, кто бы мог манипулировать вероятностями. Это не Uber или L33t, если только у них не было полногоповышения квалификации ".

Лиза фыркнула. "Нет, это не те двое неудачников. Слушай, если я скажу тебе, кто это, ты тогда уйдешь? Ты выглядишь хорошим парнем, и у тебя есть серьезные козни , пытающиеся переманить меня в свою команду, но я не хочу, чтобы тебе было больно ".

"Может быть", — разрешила я. Мой телефон зазвонил; Я не смотрел на это. "Зависит от того, кто это".

"Это честно." Она кивнула. "Это Выверт. Довольный?"

"Выверт?" Я нахмурился, затем отключил телефон. "Что у вас на ..."

"Выверт? Он должен быть криминальным авторитетом среднего уровня. PHO оценивает его как не очень высокого по шкале".

"Черт, это должно быть очень полезно". В голосе Лизы была легкая зависть.

"Ага." Я слегка повысил голос. "Есть что-нибудь о вероятностных манипуляциях?"

"Неа. Говорит, что он вовсе не кейп. "

Лиза закатила глаза." Ну, да . Если бы вы могли изменить вероятность того, что что-то произойдет или не произойдет, вы бы транслировать этот факт, или просто позволить вашим врагам — которых у него немало, позвольте мне сказать вам — думают, что все они страдают от дерьмовой удачи? Все время?"

Я должен был признать, что она была правдива. "Ладно, значит, у Coil действительно плохая ситуация. И у него есть парни с оружием, не говоря уже о тех двух парнях, с которыми я видел тебя, которые работали на него. Какие они, ваши опекуны? "

"Хм? О нет. Нет. Это мои товарищи по команде. Я в Нижних ".

"Который принадлежит Coil".

"Ничего из этого нет на странице его банды".

"Которая, как вы говорите, принадлежит Coil". Она указала на мой телефон. "На PHO об этом ничего не говорится. Он производит впечатление не имеющего власти лидера банды, но он платит нам, чтобы мы делали для него вещи, которые он не хотел связывать с его операцией ".

"Ах." Возникло понимание. "Так что, если он хотел что-то натянуть против одной из других банд, он использовал Подчиненных, оставляя его в чистоте".

"Более или менее, да". Она посмотрела на меня. "Итак, вы уже догадались, что уйти прямо сейчас — хорошая идея?"

Я снова посмотрел на нее. "Что, если бы мы могли это сделать? Вы бы присоединились? Мы могли бы помогать людям, и не было бы пистолета в голову ".

"Вы этого не понимаете". Она покачала головой. "Он' llвсегда приставить к голове пистолет ".

"Я имею в виду, если бы Coil не играла роль. Не могли бы вы присоединиться к нам тогда? "

Она приподняла бровь; на ее лице было озадаченное выражение. "Малыш, я должен передать это тебе. У вас большие латунные. Если и только если Coil не будет в кадре, я присоединюсь к вам. Но это действительно очень плохая идея — пытаться сбить его с толку. Как я уже сказал, у него есть вероятностная манипуляция или что-то очень похожее на это. Я никогда не видел, чтобы он застал врасплох Как будто он может изменить события в соответствии со своими потребностями ".

Я кивнул. "Понятно. Мы не собираемся делать ничего глупого. Но если бы я пришел к вам с планом действий, вы бы хотя бы обдумали его? "

Лиза прислонилась к двери, ведущей из служебного коридора, выглядывая наружу. "Господи, ты настойчив. Да, конечно, я бы посмотрел на это. Но я бы не стал этим заниматься, если действительно не думал, что у него хорошие шансы на успех ". Она оглянулась на меня. "Потому что не заблуждайтесь, Coil не играет в пирожные. Вы пересекаете его и проигрываете, либо вы получаете действительно резкое предупреждение о том, почему вам не следует этого делать — и я даже не могу определить ваши шансы выжить в этом — либо вы в конечном итоге заключите ту же сделку, что и я; работать на него или съесть пулю ".

"Я понимаю, правда". Подняв телефон, я продолжил: "Могу я получить ваш номер, чтобы снова связаться с вами?"

Улыбка искривила ее рот. "Хорошо, конечно, детка". Она назвала свой номер, и я ввел его в свой телефон. "Итак, у тебя есть имя, или я просто назову тебя" малыш "?"

Я закончил сохранять номер и снова посмотрел на нее. "Почему бы мне не вернуться к вам по этому поводу?" Мне нужно посоветоваться с Тейлор, разумно ли сообщить ей об этом. "А пока назовите меня" Менеджмент "".

Ее улыбка стала шире; это было почти так, как если бы она прочитала мои мысли. "Да, ты прав. Думаю, увидимся. Открыв дверь, она выскользнула, закрыв ее за собой. Я прислонился к нему, впервые осознав, что мое сердце бешено колотится. Вау, это было просто интенсивно.

<> <>

Лиза

Брайан огляделась, когда я подошел к нему сзади. "Эй, а ты куда? Ты просто исчез.

Я одарил его своей запатентованной озорной ухмылкой. "Извини за это. Я видел кое-что, что мне просто нужно было проверить. Я знал, что вы, ребята, справитесь без меня всего на несколько минут.

"Так что ты украл?" Это был Алек.

"Воровать? Я больше этим не занимаюсь ". Я изобразил тщательно рассчитанный вид раненой невинности. У меня это не очень хорошо получалось, но это было нормально; это не должно было их убедить. "Теперь я могу позволить себе дерьмо".

"Да, но воровать веселее". Я должен был признать, что Алек был прав.

"Мы не хотим, чтобы нас за этим поймали и, возможно, привлекаем к себе внимание". Брайан тоже. Вечеринка какает. "Как вы сказали, мы можем позволить себе все, что захотим. Так что никакого воровства ".

"Даже если это действительно хорошее дело?" Я просто спорил сейчас ради забавы.

"Какая это будет причина?" Он не был.

"Причина, по которой я доказываю, что я умнее службы безопасности магазина, да".

"Я думаю, мы уже доказали это". Он понял, что я его дразнил; На его лице появилась неохотная улыбка. "Вам не нужно втирать это".

"Отлично. Будьте настоящим спортом ". Успешно отвлекая внимание от своего исчезновения, я вернул мяч на его площадку. "Так что же нам теперь делать? Посмотреть фильм?"

Обсуждение продолжалось, но мои мысли были заняты.

Этот парень из "Менеджмента" действительно думал, что сможет избавить меня от Coil. Если она сможет это осуществить, я хочу участвовать в этом, но я не уверен, что она сможет.

Она казалась вполне уверенной в себе. И наличие предвидения, подтверждающего ваши предположения, должно быть полезным. На самом деле, мне интересно, есть ли у Койла еще предсказатель, к которому он может обратиться. В этом был бы большой смысл.

Я просто надеюсь, что план руководства действительно стоит претворить в жизнь. Так или иначе, я думаю, может быть. Она неМне не кажется, что я поступаю наполовину.

Думаю, мне просто нужно подождать и посмотреть.

<> <>

Тейлор:

"Так с тобой все в порядке?"

Задав вопрос, я бросил кости. Есть ли у Дины проблемы в ближайшие полчаса?

" Было лучше, было хуже". Ее голос прозвучал по телефону, когда игральные кости остановились. Семь целых три десятых процента.

"Для меня это не похоже на" да ". Вы уверены, что она того стоит? Я все еще помнил огромную судорогу, которая охватила мою руку и запястье, когда я собирался бросить случайное число. Поэтому вместо этого я бросил алфавитный кубик другой рукой, получив сообщение "она сука".

" Ни да, ни нет. Вы слышали, что она говорила о Coil, да? Мне нужно, чтобы ты провел для меня несколько цифр.

"Готов к броску".

— Тогда ладно. Каковы шансы возмездия со стороны Coil, если мы просто уйдем прямо сейчас? "

Я прокатился и проверил числа. "Ноль целых четыре целых три десятых процента".

" Ладно, она ему не расскажет. Хорошо. Я так не думал, но мало ли. Она вздохнула. "Шансы, что мы добьемся поставленных целей, если Лиза присоединится к нам".

Игральные кости скатились с моей руки. "Восемьдесят шесть целых три десятых процента".

" Верно. Шансы, что мы добьемся успеха, если она не присоединится к нам? "

Я собрал кости и бросил их. "Шестьдесят одна целая девять десятых процента".

" Черт. Падение на двадцать пять процентов ". Я предположил, что она остановилась, чтобы подумать. "Каковы наши шансы на мирное извлечение Лизы из организации Coil?"

Кости загрохотали по столу. "Мм, четыре целых три десятых процента".

" Я этого боялся. Шансы на то, что извлечение сойдет с рук, если мы полностью не нейтрализуем Coil в процессе? "

Я зафиксировал этот вопрос в своей голове, пока бросал кости. "Двадцать две целых одна десятая процента".

" Черт возьми. Верно. Шансы нейтрализовать Coil и извлечь Лизу с помощью ресурсов, которые у нас есть на данный момент? "

Теперь мы спускались в кроличью нору. "Семнадцать целых пять десятых процента".

" Шансы на то, что мы сможем успешно нейтрализовать Coil и завербовать Лизу, если мы расширим наши операции?"

Моя рука свела судорогой. "Э-э, кости на этом не катятся. Наверное, слишком много неопределенностей ".

" Хорошо, извини. Как насчет этого тогда. Выверт действительно кейп? "

Для этого я взял другой рукой три кубика с алфавитом. Стук, который они издали по столу, был более убедительным, чем у d10s. "Знаки указывают на то, что да".

" Что ж, это начало. Прав ли Лиза, предполагая, что он манипулятор вероятностей? "

Стук-стук пошли кости. Я смотрел на результат. "Ну, черт. У меня здесь большое, жирное НЕТ ".

" Правда?" Я слышал, как в ее голосе вспыхнул интерес. "Можете ли вы прочитать, каковы на самом деле его способности?"

Это будет круто. Я взял четыре алфавитных кубика, ожидая, что в любую секунду почувствую парализующую боль судороги. Но кости плавно скатились с моей руки и отскочили от стола. Я посмотрел на результат, нацарапал буквы и снова покатился. Затем я снял трубку.

"Что ж, это интересно. И под интересным я имею в виду ужасающий ".

" Что? Почему?"

"Прямая цитата из игральных костей. PRECOG ".

" Что, как ты?"

"Одну секунду." Я бросил кости. "Эээ, нет. Не как я."

" Итак, у него есть способности к предвидению, которые позволяют ему притворяться манипулятором реальности. Это действительно интересно. Как бы вы сделали что-то подобное? "

Я думал об этом. "Ну, он не всеведущий. Иначе он бы нас уже предупредил. Так что, возможно, он действительно хорош в том, чтобы задавать вопросы "а что, если" и видеть, как развиваются сценарии. Затем он делает то, что ему нужно, чтобы реализовать один конкретный сценарий ". Рассеянно снова взял в руки d10s. Шансы, что я верю в этом предположении? Кости снова загремели по столу. "... И это восемьдесят одна целая шесть десятых процента точности".

"В основном так верно, но с некоторыми факторами, о которых мы еще не знаем".

"Да, в основном".

" У меня к вам вопрос".

"Это что?"

" Каковы шансы, что мы победим Койла и вернем Лизу, теперь, когда мы знаем больше о его способностях? "

"Ох, интересный вопрос". Я снова взял кости и бросил их. "Черт, они выросли до тридцати одной целой три десятых процента".

" Вау, они почти удвоились. Потому что теперь мы знаем больше о его способностях ".

"Это огромный скачок. Но все равно довольно низко ".

" Потому что мы ничего о нем не знаем. Сколько у него людей, где его база, что-нибудь в этом роде. К тому же у нас нет сильных нападающих. Если мы сделаем хотя бы одну ошибку, мы умрем ".

"Хорошо, у меня есть вопрос".

" Стреляй".

"Придерживаемся ли мы первоначальной цели" набрать больше членов в команду "или сосредоточимся на" уничтожении Coil, чтобы мы могли нанять Лизу "? Потому что, похоже, сейчас мы больше нацелены на последнее ".

Она остановилась. "... Это действительно хороший вопрос. Мне нужно об этом подумать. Почти наверняка нам нужно набрать больше участников, прежде чем мы сможем уничтожить Coil ".

"Верно. Так что это вложенный квест ".

" Хорошо, тебе придется это объяснить".

"Их можно увидеть в фантастических рассказах. Энн — подруга в школе рассказала мне о них. Допустим, вам нужен волшебный кулон, чтобы победить злого волшебника. Чтобы заставить кузнеца создать волшебный кулон, вам нужно получить драгоценный камень, который войдет в кулон, у гиганта, живущего в холмах. Чтобы получить драгоценность от гиганта, вам нужно доставить отару овец для его послеобеденной трапезы. Чтобы получить овцу, нужно что-то дать пастуху. И так далее."

" О, я понял. Чтобы добиться успеха в восемьдесят процентов, нам нужна Лиза. Чтобы получить Лизу, нам нужно убрать Катушку с картинки. Чтобы убрать Койла из поля зрения, нам нужно больше новобранцев. Ага?"

"Да, в основном".

" Верно. Ладно, я буду искать ".

"Держи меня в курсе."

" Подойдет".

<> <>

Следующий день

"Ладно, я бы никогда не выбрала тебя как мошенника", — заметила Аннет. "Паладин, да. Может быть, истребитель. Клерик, возможно. Но мошенник? Это что-то необычное, не так ли? "

"Эй, из нее получилась крутая мошенница", — вставил Кей. Я не комментировал; Было странно говорить о моем персонаже как о "мошеннике", когда я хотел стать героем. Но Кей продолжал говорить. "Я заметил, что вы пошли покупать очки за свою статистику вместо того, чтобы кататься. Почему? Большинство начинающих игроков предпочитают бросать ".

Я пожал плечами. "Ой, это то, что мне рассказывала Аннет о создании сбалансированного персонажа. Таким образом, я знаю, что могу разместить свои числа там, где мне нужно ".

Я, конечно, солгал; как сказал папа, искушение бросить любые числа, которые я хотел для атрибутов моего персонажа, могло быть слишком сильным. Пока я не знал, что могу держать это под контролем, я решил использовать менее случайную систему.

"Хотя мне любопытно, почему ты пошла с полуэльфом, а не с халфлингом", — заметила Кэмерон, когда Кей подтянула мою простыню обратно через стол ко мне. "С тех пор, как вышел" Властелин колец " , почти все идут с халфлингами на жуликов. Это своего рода образ ".

"О, это легко", — сказал я ему, схватив простыню рукой, когда странный ветер угрожал ее унести. Столы снаружи отлично подходили для обеда, а не для того, чтобы оставлять листы персонажей без присмотра. "Если я собираюсь красться в темноте и искать что-нибудь, мне нужно это зрение при слабом освещении, а также бонус восприятия. Халфлинги не видят при слабом освещении. Я проверил."

"Действительно?" Кей нахмурилась. "Я был уверен, что это так". Она указала на Кэмерон. — Я помню, твой последний персонаж-халфлинг сделал это.

"Нет, нет", — напомнила ей Аннет. "Это был его карликовый персонаж в кампании Mountain Realms. Помнить?"

Я нахмурился. "Карлик? Я не помню ту гонку. Это в другой книге? "

"Ха, нет". Аннет ухмыльнулась мне. "Это должна была быть игра, в которой все гномы, но Кэм хотел сыграть во что-то другое, поэтому мы позволили ему составить помесь гномов и халфлингов".

"Ага", — согласилась Кэмерон. "У нас есть гибридные правила, поэтому мы разработали статистику. Это был классный персонаж ".

Я пытался представить себе такое сочетание. "Конечно, это будет недолго", — предположил я.

"Коротко и жестко", — согласилась Аннет. "Но он сделал свою работу". Она кивнула на мою характеристику. "Что ж, Кристара подготовлена ??и экипирована. Вы понимаете, что означают все цифры? "

"В некотором роде, но не полностью", — признал я.

"Ах, с тобой все будет хорошо". Ее ухмылка была заразительной. "Как только мы начнем играть, вы ..."

В этот момент прозвенел звонок, означающий окончание обеденного перерыва. Мое внимание привлекло движение над головой, я посмотрел вверх. "Это что?"

Аннет прикрыла глаза от солнца. "О, это Вики и Эми. Скорее всего, они пошли пообедать на променад или что-то в этом роде. Она издала грубый звук, но продолжала это звучать весело. "Разоблачения".

"Вау", — прокомментировал я, аккуратно упаковывая лист персонажа. Я знал, что она имела в виду Викторию и Эми Даллон, также известных как "Девушка Славы" и "Панацея". Сестры, они были, пожалуй, самыми известными посетителями Аркадии. "Променад не так уж и близко".

"Слава девушка может разогнаться до семидесяти или восьмидесяти миль в час", — серьезно сообщила мне Кэмерон. Я уловил тон заядлого помешанного на плащах; это было несложно, потому что я сам был в значительной степени помешанным на плащах.

"Подумайте только, ей не нужно беспокоиться о том, чтобы сбавить скорость на поворотах или остановиться на светофоре", — добавила Аннет, немного шутливо. "Так что да, она может довольно быстро преодолеть дистанцию, если понадобится".

"Хм." Меня осенила мысль, и я поднял свои три d10s; мы не катали их всерьез, но каким-то образом они попали на стол. Не говоря ни слова, я их прокатил.

"Эй, ты хочешь все это упаковать", — посоветовал мне Кей. "Учителя не возражают, если мы будем играть здесь, но если мы задержимся после звонка, у нас будут проблемы".

"Идем, идем", — сказал я ей, подбирая кубики и бросая их в сумку, затем затягивая шнурок и убирая их в рюкзак.

Беседуя между собой, остальные вернулись внутрь. Я пошел с ними, но не очень помог в разговоре; мои мысли были заняты только что приготовленным булочкой. Вопрос, который я задал себе под влиянием момента, был: шансы, что Glory Girl или Panacea будут заинтересованы в присоединении к нашей команде супергероев?

И ответ был пятьдесят одна целая три десятых процента.

"Это не может означать их обоих, - решил я. Значит, один из них должен быть заинтересован в том, чтобы покинуть "Новую волну". Интересно кто.

<> <>

"Эй, подожди секунду".

Аннет огляделась. "Тейлор, привет". Ее приветливая улыбка произвела на меня впечатление, что я был единственным человеком, которого она хотела видеть. "Ты проиграла? Нужна помощь? "

Я указал на школьную карту, которую держал в руке. "Нет, я в порядке. На момент."

"Так в чем дело?" Она посмотрела на часы. "Ты не хочешь опаздывать на занятия".

"Нет, я сделаю это быстро". Я сделал паузу, пытаясь придумать, как это сказать. "Знаешь, как тебя назвали в честь лучшего друга твоей мамы?"

Аннет кивнула. "Ага?"

Я сделал глубокий вдох. "Мою маму звали Аннет. Аннетт Роуз Эбер. Анн-Роуз. Думаю, она могла быть подругой твоей мамы.

Ее глаза расширились. "Черт возьми, это круто! Наши мамы были лучшими подругами! "

"Я не уверен на сто процентов, — сказал я ей, — но..."

"Нет". Она смотрела на меня. "Твоего отца зовут Дэнни?"

"Ага, да". Я кивнул. "Это он."

"Ой. Ух ты!" Она схватила меня; Я чувствовал, что меня сильно сжимают. "Это так здорово! Не могу дождаться, чтобы рассказать маме! "

"Эээ, это может быть немного неловко", — предупредил я ее. "Просто чтобы вы знали".

"Неловко?" Она отпустила меня, чтобы увидеть мое лицо. "Почему неловко?"

Я пожал плечами, чувствуя себя более чем немного неловко. "Э-э... ??Папа говорит, что когда он их встретил, моя мама и ваша были... э-э, вроде как встречались".

"Ха, это не неудобно". Она закатила глаза. "Отношения нормальные и естественные. Так всегда говорит мама ". Она ухмыльнулась. "Подожди; она спросит нас, заинтересованы ли мы друг в друге ".

Я смотрел. "Ты меня гадишь ".

"Я не срал тебе". Еще одна сверкающая ухмылка. "Все нормально; Я скажу ей, что мы несерьезно.Прежде чем я успел придумать, как на это ответить, она снова посмотрела на часы. "Упс, пора идти. До скорого." Она бросилась прочь, оставив меня с одной мыслью, занимавшей все мое внимание.

Что, черт возьми, только что произошло?

<> <>

Дина

"Ты, должно быть, шутишь". Я прижал телефон к уху. "Панацея?"

" Вы меня слышали. Я подбросил монетку ". Голос Тейлора был определенным; Я слышал это по телефону. "Glory Girl была орлом, панацея — решкой, а я — решкой".

"Ого, черт возьми, Панацея недовольна тем, где она была, достаточно, чтобы захотеть, может быть, покинуть свою команду?"

" Это то, что сказали кости. Конечно, они не сказали мне, почему . По крайней мере, пока. То есть, я только что пришел домой, поэтому решил позвонить тебе.

"Ну, пятьдесят один процент — это довольно незначительно". Я грыз ноготь. "Этого недостаточно, чтобы сделать хорошую подачу и надеяться, что она меня поймет".

" Я думал". Голос Тейлора был задумчивым. "Может быть, пятьдесят один процент объясняется тем, что" Новая волна "— устоявшаяся команда, и у нас нет костюмов, имени и всего прочего. Одно дело — попасть в новую команду. Другое дело — войти в группу, которая еще даже не придумала название ".

"Это — ты прав. Совершенно верно. На мой взгляд, я изменил цель работы с "вербовать новых членов" на "вербовать панацею"; одним из шагов в плане было создание команды, предоставление нам костюмов, названия команды, легитимности. "Это повысит вероятность того, что она наткнется".

" Так как же нам это сделать?"

"По одному, Тейлор. По одному за раз ". Я сдерживал собственное волнение. "Если мы собираемся нанять Панацею, нам нужна Лиза в команде". Это была еще одна вещь, которую мне сказала моя сила. "Ее идеи были бы нам действительно полезны там. Дайте нам представление о том, как к ней подойти ".

" Итак, чтобы получить Панацею, нам нужна Лиза. Чтобы заполучить Лизу, нам нужно... кто? "

"Все еще работаю над этим". Я сделал паузу. "На самом деле, что, если бы вы составили список паралюдей в Заливе и свернули с каждым, чтобы посмотреть, кто будет заинтересован в присоединении?"

" Надеюсь, не учитывая тех, кого мы не хотим в команде?" Ее голос был слегка саркастичным.

"Да, не говоря уже о них". Я поморщился. Некоторых людей мы просто не хотели видеть в команде.

" Я могу это сделать. Это займет у меня некоторое время ".

"Не заставляйте себя слишком сильно. Это всего лишь наш второй день ".

Фырканье. "Ага-ага. Я дам вам знать, что я придумал ".

"Спасибо. Я ценю его."

Закончив разговор, я встал и прошел на кухню, чтобы приготовить себе бутерброд с арахисовым маслом. Тейлор был не единственным, кто много работал; У меня была работа, которую я должен был делать сам.

В конце концов, наша подающая надежды команда супергероев не собиралась просто называть себя.

Часть шестая: Заговор усиливается.

Кайден хотела выругаться, когда она боролась с тележкой для покупок на пути к выходу из супермаркета. В отличие от нормы, когда у тележки было одно шаткое колесо, ей каким-то образом удалось найти одну с четырьмя колесами, каждое из которых настаивало на попытке катиться в разных направлениях. Вдобавок к этому Астер суетилась, а Кайден не мог уделить ей все внимание, которого она требовала, из-за чего она нервничала еще больше.

На стоянке был пологий уклон, и тележка, несмотря на ее прежнюю склонность не хотеть никуда ехать без большого толчка и решимости, теперь решила, что хочет скатиться под гору, подальше от машины Кайден, в сторону очень дорогой дороги. -смотрю БМВ. Трижды она тянула его назад и переставляла в другом направлении, и трижды ему удавалось выровнять колеса и совершить попытку побега.

Характер и разочарование в Кайден соответствовали, а затем превзошли собственный характер Астер. Если бы не ее тайная личность, у нее все больше и больше возникало искушение разнести тележку для покупок на очень мелкие кусочки; к черту продукты. По крайней мере, она определенно собиралась пойти куда-нибудь после того, как увезет Тео, и найти какую-нибудь аптеку АПП, чтобы снять свое раздражение. Не останется ничего, кроме кратера...

"Простите, мэм? Могу ли я помочь?"

Она удивленно огляделась; молодая девушка лет двенадцати или тринадцати в лучшем случае стояла рядом с ее телегой, поддерживая ее. Сначала Кайден заподозрил потенциального вора, но девушка была хорошо одета и держала руками внешнюю часть тележки.

"О, если бы ты могла, это было бы замечательно", — сказала Кайден девушке. "Большое спасибо."

"Все в порядке", — сказала девушка с улыбкой. "Я видел, что у моей мамы тоже проблемы с этими вещами. В конечном итоге вам понадобится около четырех дополнительных рук, а без сил это немного сложно ". Ее улыбка превратилась в заразительную ухмылку.

Как мало ты знаешь. "У вас очень хорошая мысль. Ладно, Астер, пошли. Кайден вытащил младенца из тележки для покупок. "Не могли бы вы подержать ее, пока я сажу ее в машину?"

"Никаких проблем. Меня зовут Дина ".

"Кайден". Опершись в машину, она усадила Астер в детское сиденье. В прохладе тени и в удобных сиденьях Астра начала успокаиваться. Кайден улыбнулся и нежно поцеловал ее в лоб, вызвав бульканье счастья. В этот момент, она бы не волновала , если девушка была предназначена , чтобы сделать пробег для него с бакалеей; просто возможность разобраться с этой частью почти того стоила.

Но когда она выпрямилась, Дина все еще терпеливо держала тележку. Может, она действительно просто хочет помочь.

"Так они собираются на заднем сиденье или в багажнике?"

— Думаю, в багажнике. Кайден потянулся к передней части машины, чтобы открыть крышку багажника, а затем помог Дине переместить тележку назад. "Я действительно ценю помощь".

"Ничего страшного", — сказала Дина, передавая Кайден сумки. Ей даже удалось сделать это в том порядке, который предпочитал Кайден, без необходимости спрашивать. "Но, честно говоря, у меня есть скрытый мотив. Я хочу кое-что от тебя.

Кайден остановился и пристально посмотрел на нее. Так что она делает то хотеть. "Какие?"

"Пять минут вашего времени, когда мы закончим здесь". Выражение лица Дины было вежливым и открытым. "Это не имеет ничего общего с деньгами или чем-то незаконным. Вы не обязаны говорить "да". И, — усмехнулась она, — нет, я не с Эмвей. Или что-нибудь в этом роде. Мне просто нужно что-то сказать, а затем задать вам вопрос. Справедливо?"

Кайден обдумал это. "А если я скажу прямо сейчас, что я откажусь, несмотря ни на что?"

"Тогда я продолжаю помогать тебе загружать продукты, потом убирать тележку и идти своей дорогой", — невозмутимо ответила Дина. "Как я уже сказал, никаких обязательств".

Она должна была признать, что у Дины была хорошая техника продаж. Нет давления, готов отступить в любой момент. Это вызвало у нее искреннее любопытство относительно того, что сказала девушка.

— Значит, это не печенье "Девочки-скауты"? Ее вопрос был больше связан с пустой болтовней, чем со сбором информации.

"Нет. Хотя я являюсь на самом деле в скауты,"Дина ответила достаточно легко. "Это гораздо важнее, чем это".

Это только пробудило растущее любопытство Кайден. Она взяла у Дины несколько последних сумок и смотрела, как девушка катит тележку к месту сбора. Кайден не знала, как ей удалось заставить его катиться так плавно; возможно, это было потому, что в нем ничего не было.

"Хорошо", — сказал Кайден, когда Дина вернулась. "Что такого важного, что вы были готовы помочь мне загрузить продукты, чтобы поговорить со мной?"

Дина огляделась. На самом деле рядом никого не было, но она все равно нахмурилась. "Мы можем сесть в машину?" она спросила. "Так будет более конфиденциально".

Подозрения снова начали появляться, но Кайден молчала. Если она думает, что может угнать меня, ее ждет очень грубый сюрприз. "Хорошо, давай сделаем это". В конце концов, это была очень маленькая уступка.

<> <>

Оказавшись в машине с закрытыми окнами, Кайден повернулся к Дине. "У вас есть конфиденциальность. Давай послушаем, что ты скажешь ".

"Спасибо." Дина кивнула ей. "Это просто. Я хочу тебя завербовать.

Слова повисли в воздухе на несколько секунд, пока Кайден пытался их разгадать. "Мне что-то здесь не хватает", — наконец призналась она. "Для чего меня нанять? Кто это вы?"

"Чтобы ответить на ваши вопросы в обратном порядке, — осторожно ответила Дина, — я парачеловек. Я формирую команду и хочу, чтобы вы были ее частью ".

Мысли Кайден метались. Если она просит меня стать частью ее команды, какой бы она ни была, это значит, что она знает, кто я. Когда она напряглась, ее голос стал очень тихим, чтобы не беспокоить Астер. "Я думаю, тебе лучше поскорее объясниться. Ничего не упускайте. Включая то, как вы знаете то, что знаете ".

К ее чести, Дина не выказывала никаких признаков страха. "Как я уже сказал, я парачеловек. В частности, моя сила позволяет мне определить идеального человека для конкретной работы и то, как ее можно выполнить наиболее эффективно. Если у меня есть работа, моя сила укажет на людей и предоставит мне информацию об их способностях, особенно в том, что касается выполняемой работы ".

"В том числе, есть ли у людей силы", — пояснил Кайден.

"Если обладание способностями поможет в работе, да, — согласилась Дина.

"И вы искали людей, которые могли бы выполнять роль члена вашей команды".

"Ну, в частности, я искал сильных нападающих", — последовало удивительное признание. "У нас уже есть Мыслители, и мы ищем целителя, но у нас мало веса".

"И вы просто решили подойти к первому летающему бластеру, который увидели". Кайден подняла брови. "Довольно напористо. Ты ведь еще не окончил среднюю школу? Ее осенила мысль. "Пожалуйста, скажите мне, что вы не самый старший член вашей команды".

"Нет, младший. Но я, безусловно, лучший организатор ". Дина усмехнулась ей. "Я двенадцать. Я знаю, это молодо. Но силы случаются, когда случаются силы ".

"Это правда", — вздохнула Кайден, вспоминая свое собственное триггерное событие. Несмотря на то, что это произошло более десяти лет назад, это все еще оставалось в ее памяти. Если бы ее силы не проявились, она бы умерла от жажды в ловушке разбитой машины. "Ладно, а как ты узнал, что я не отреагирую плохо?"

"Потому что моя сила подсказывает мне, что у тебя, по крайней мере, есть темперамент, чтобы думать об этом. Что касается деталей, у меня есть друг, который может дать мне процентный шанс, что вы меня услышите и примете это ".

"Один из тех мыслителей, о которых вы говорили, да". Кайден потерла подбородок. "Ладно, значит, ты действительно не знал, кто я, до того, как подошел ко мне".

"Я знала ваш набор сил, поэтому я могла довольно легко догадаться, кто вы, учитывая, что вы не леди Фотон", — согласилась Дина. "Но нет, я не знал твоего имени".

"Хорошо", — решила Кайден. "Это не я говорю" да ", а вот гипотетическое. Если я присоединюсь, у меня будет своя собственная повестка дня в команде или вы будете решать цели команды? "

"Это будет зависеть от этой повестки дня", — откровенно ответила Дина. "Мы стремимся стать супергероями, так что ничего противозаконного". Она вопросительно посмотрела на Кайден. "О какой повестке дня вы имеете в виду?"

"Это АПП, — сказал Кайден. "Я пытался избавиться от них в течение нескольких месяцев, но каждый раз, когда я думаю, что что-то добился, всплывает еще больше". Несмотря на все ее усилия, в ее голосе звучало разочарование. "Я просто не знаю, где я ошибаюсь".

— Вау, — тихо воскликнула Дина, чтобы не разбудить Астер, которая дремлет. "Похоже, вы могли бы с помощью одного или двух Мыслителей выяснить, куда ударить, и организовать дела так, чтобы делать это наиболее эффективно. Теперь мне интересно, где можно найти такого человека? "

Кайден моргнула. "Ты мог бы это сделать? Вы бы сделали это? "

Дина пожала плечами. "Они негодяи. Мы хотим быть героями. И нет особого смысла нанимать кого-то, кто будет сильно напирать, если вы недовольны своей работой ".

"Так что подождите, — заявила Кайден, пытаясь убрать новообретенную нотку возбуждения в своем голосе, — вы могли бы определить" уничтожение АПП "как задачу и позволить вашей власти выяснить, как ее лучше всего выполнить? Это так просто? "

"Ну, сначала мне нужно было найти и нанять нужных людей, но ... хм". Дина на мгновение остановилась. "Моя сила говорит о том, что вы определенно один из тех, кто подходит для этой работы. Но мне нужно больше информации о том, как они работают, где они работают и так далее. С другой стороны, для этого нам понадобятся Мыслители; у нас уже есть один, и мы хотим привлечь к нему еще один ". Она широко улыбнулась Кайдену. "Так что да, мы действительно можем это сделать".

"И у вас не будет проблем, если я пойду за азиатами?" — спросил Кайден, исследуя эту идею, как язык и шатающийся зуб. "Я пытаюсь разорвать связи с Империей Восемьдесят Восемь, но люди видят, как я атакую ??АПП, и, кажется, думают, что это расовая принадлежность".

Дина посмотрела на нее откровенно и открыто. "Вы быличлен расистской банды в течение десяти лет, и все такое прилипает, нравится вам это или нет. Люди увидят то, что хотят видеть. Поверьте, это снова школьная политика. Дело в том, что эти азиаты преступники, поэтому я не вижу в этом проблемы. Только если у тебя нет проблем с преследованием и белых жуликов...? Она позволила вопросу повиснуть в воздухе.

"О, у меня нет проблем с этим" , — заверила ее Кайден. "Хотя может быть немного неловко, если мы выступим против членов Империи".

"Я это вижу", — согласилась Дина. "Мы сделаем все возможное, чтобы этого избежать, хорошо?"

"Мне нравится эта идея", — сказал Кайден, затем остановился. "Итак, о командном руководстве".

"Я знаю, что ты собираешься сказать", — заявила Дина. "Я молод, но у тебя есть опыт. Что ж, мы можем с этим поработать. У меня хорошо получается руководить операциями, но я не фронтовик. Как насчет того, чтобы я сказал вам, что нужно делать, и оставлю фактическое, как это делается, вам, возможно, с несколькими предложениями от моей власти для большей эффективности " Она пожала плечами. "Насколько я могу судить, вы уже знаете, как использовать свои способности, поэтому я не буду рассказывать вам ничего нового".

Кайден моргнула. Одной из причин, по которой она отделилась от Империи, была потребность Кайзера в постоянном контроле. Дина, казалось, знала о своих ограничениях и была готова дать ей полную свободу действий. Взамен у нее будет шанс стать героем и уничтожить АПП в процессе. Два зайца, один камень. Неужели я действительно хочу даже думать о том, чтобы сказать "нет"?

"Я... ну, я не вижу проблемы в самой идее", — призналась она. "Но могу ли я подумать об этом и вернуться к вам?" Она указала головой на заднее сиденье. "С Астер в уравнении мне действительно нужно сначала все обдумать. Каждый раз ее потребности превыше моих.

Дина ухмыльнулась. "Что ж, это еще одно преимущество присоединения к команде. Больше потенциальных нянек ".

И Тео мог обойтись с друзьями своего возраста. "Сейчас это определенно звучит все более и более привлекательно". Кайден вздохнул. "Но мне еще нужно подумать. У вас есть... "

" — номер телефона? Конечно." Дина протянула ей карточку. На нем было написано "УПРАВЛЕНИЕ". Под именем был номер. "Не торопитесь. Мы не хотим торопиться с этим ".

"Спасибо. Я ценю это."

Дина кивнула. "И спасибо, что нашли время послушать меня". Она открыла дверцу машины и начала выходить. "Надеюсь, вы примете мое предложение. Вы нам действительно нужны ".

"Ты уже знаешь, что я сделаю это, ты, маленький умник", — мысленно ухмыльнулся Кайден . Это просто для виду, и мы оба это знаем. "Посмотрим", — добавила она вслух.

Дверь машины закрылась. Пока Кайден смотрел, как стройное тело уходит, ментальная улыбка превратилась в физическую. Мы очень скоро поговорим снова, малыш.

<> <>

Дэнни взглянул на стук в дверь. "Тейлор, ты кого-то ждала?"

"Э-э, нет". Тейлор отвернулся от того места, где она бросала кости за кухонным столом. Она закрыла тетрадь, в которой записывала полученную информацию. "Не то, что я знаю из." Взяв кости, она бросила. "Хм. Это Аннет.

Дэнни замер, вставая с дивана. "Что, твой школьный друг? Та, у которой мама... —

снова раздался стук. "Да, вот кто это", — сказал Тейлор. Она направилась в холл.

"Вы их пригласили?" Дэнни чувствовал, что события идут слишком быстро для него. Я не готов к этому. "Ты мог бы меня предупредить".

"Папа, давай. Я уверен, что все будет хорошо ". Подойдя к двери, Тейлор открыл ее.

"Тейлор!" Рыжеволосый вихрь ворвался в открытую дверь, спонтанно обняв Тейлора и закружив ее. "Вау, я люблю твой дом, он такой классный. Эй, это твой папа? Привет, мистер Хеберт! Я так много слышал о тебе, рада познакомиться ".

— Привет, Аннет, — осторожно ответил Дэнни. Она так похожа на свою маму. "Тейлор много хорошего говорил о тебе. Я тоже рада познакомиться с вами. Эээ, твоя мать ... —

Прямо здесь, Дэнни. Андреа заговорила с порога, заставив его сердце на мгновение замерзнуть. Боже милостивый, ее голос ничуть не изменился. Тяжело сглотнув, он повернулся к двери. Прошедшие годы совершенно не смогли приглушить блеск в ее зеленых глазах или жизнь в ее выражении; Дэнни допил и то, и другое, даже не желая этого. Но куда идти дальше?

Похоже, у нее была та же проблема; ее голос был почти неуверенным, когда она говорила. "Обнял старого друга?"

Она была всего около пяти футов ростом; когда она обняла Дэнни, ее голова прижалась к его груди. Он крепко держал ее, не зная, что сказать, но стоять там молча было слишком неловко. Кто-то должен был сломать лед. "Боже мой, Андреа... это было так давно. Где ты был?" И где ты был, когда ты был мне нужен, после смерти Анны-Роуз?

Ее хватка усилилась, словно она прочитала его мысли. Это будет не в первый раз. Она не встретилась с ним взглядом, когда говорила, что было непохоже на нее. "Мне очень жаль, Дэнни. Я работал в Бостоне. Я всегда хотел вернуться в Броктон-Бей, чтобы снова увидеть тебя и Энн-Роуз, и я должен был это сделать. Рано. Намного раньше. Впервые она взглянула на него. "Простите меня?"

В ответ он ухмыльнулся ей. Конечно, я делаю. — Ясно, у тебя была девушка. Судя по шуму наверху, Тейлор взял Аннет на экскурсию по дому. "Она очень похожа на тебя".

"Спасибо, Дэнни", — фыркнула она; она украдкой вытерла один глаз. "Тейлор тоже очень похож на тебя". Притянув его голову к своей, она быстро поцеловала его в губы. "Йоинк!"

Ага, это Андреа в порядке. "Вау, хорошо, для чего это было?"

"О, как раз то, что я пообещал себе сделать, когда снова увижу тебя". Она склонила голову со старой знакомой ухмылкой. "Ну, я сказал, что поцелую Анн-Роуз, но, учитывая обстоятельства, ты лучший вариант". Они тяготели к дивану; он не был уверен, кто ведет ведущую. "Итак, ты убиваешь меня здесь. Как у тебя дела? Тейлор кажется хорошей девушкой. Она наверняка унаследовала твое отношение к сексу. Аннет говорит, что сделала пару пасов, а Тейлор даже не заметил. Действительно ли Энн-Роуз говорила с ней о сексе?

Дэнни почувствовал, как его мозг забился. "Я, э, нет, то есть Тейлор, я имею в виду..."

Андреа засмеялась, громко, свободно и ясно. "О боже, тыдал ей Разговор, не так ли? А теперь позволь мне угадаю. Это было примерно так: "Вы не можете заниматься сексом, пока я не умру" . Или что-то в этом роде, да?

"Нет." Лицо Дэнни покраснело с каждой секундой. Она всегда могла сделать это с ним. "Но я позаботился о том, чтобы она знала, что нужно быть осторожной..."

"Пфф. Осторожно, щепетильно. Не забеременеть, не заразиться ЗППП. Это были мои единственные правила. Что ж, — она ??закатила глаза на болтовню наверху. "Я как бы случайно сломал одну из них. К счастью, из него я получил что-то хорошее. Поэтому я назвал ее в честь другого лучшего, что когда-либо со мной случилось ".

Напомнив об Анн-Роуз, Дэнни замолчал. Андреа обняла его. "Дэнни, мне очень жаль. Я просто не слышал об этом до недавнего времени. Это сильно ударило по мне, поэтому при первой же возможности запросить перевод в Броктон-Бей я сделал это. Но тогда я даже не знала, хочешь ли ты снова меня видеть. Пока Аннет не вернулась домой, рассказывая о своем новом друге Тейлоре Хеберте и о том, как она думала, что я спал с ее мамой. А потом я сказал себе не быть таким гребаным слабаком и подошел ".

"Ух ты." Дэнни покачал головой. "Я никогда не думал, что ты чего-то боишься ".

Она прислонилась головой к его груди, когда грохочущее стадо спустилось по лестнице и пошло по холлу. Судя по звукам, они затем направились в подвал. "Я просто никогда не показываю этого. И я боялся появиться на вашем пороге, а вы не захотели меня видеть. Это было бы чересчур ".

Его руки по очереди обняли ее. "Я всегда рада тебя видеть , Андреа".

"Хорошо." Озорной взгляд снова был в ее глазах, когда она протянула руку и снова поцеловала его. "И этот был для тебя. Потому что я до сих пор не знаю, почему ты не спал со мной все время, пока я тебя знал.

Он почувствовал, что снова краснеет. "Потому что я был женат",— терпеливо объяснил он. " Анне-Роуз. Твой лучший друг. Я не собирался так с ней поступать ".

"Вы ведь понимаете, что вы двое никогда не поженились, пока я вас знал, верно? И что она переспала со мной по крайней мере три раза, прежде чем вы двое стали по-настоящему серьезными? Глаза Андреа сверкали озорством. "Если бы ты предложил мне переспать, она бы присоединилась.Единственная причина, по которой она сама не предложила секс втроем, — это то, что, я думаю, она думала, что ты скажешь" нет "".

"Я..." Дэнни остановился; он буквально не знал, что делать дальше. Открытие того, что Энн-Роуз переспала с Андреа, пока они встречались, было сюрпризом, но не большим, поскольку они знали их обоих. Что мне делать? Разозлиться через пятнадцать лет после того, как это произошло? "Это не может быть правдой. Конечно, мы были женаты..."

"Нет, пока я тебя знал". Она ухмыльнулась ему. "Должно быть, это было примерно в то же время, когда вы встретили ее с Тейлором. Это было примерно в то же время, когда я, э, ушел. Так что еще одно оправдание, пожалуйста?"

Варианты промелькнули в его голове. Я была ханжой и не знала, как с этим справиться? Я не знал, что она тоже этого хотела? Я был полным идиотом? Наконец, он остановился на том, что казалось наиболее безопасным. "Не знаю, что бы я сказал". Вероятно, не. Потому что я был идиотом.

Андреа закатила глаза. "Когда вы сталкиваетесь с подобной ситуацией, есть только один подходящий ответ. И это не "позволь мне подумать об этом и вернуться к тебе через двадцать лет" ".

"Мне жаль. Я был идиотом ". Слова вылетели из его рта прежде, чем он успел их переосмыслить.

"Да, ну, такого много всего". Она ласково улыбнулась и приложила руку к его щеке. "Мне следовало вернуться намного раньше, но были Аннет и моя работа, и я вроде как позволил этому помешать более важным вещам. Как поддерживать дружбу ".

Он склонил голову. "Вы говорите, что как Аннет и ваша работа как-то связаны друг с другом. То есть, мы с Энн-Роуз даже не знали, что ты беременна. Однажды вы только что покинули город без каких-либо объяснений. Что случилось? "

Она вздохнула и закатила глаза. "Встретила парня, когда меня не было дома, примерно однажды ночью. Мне понравился его вид, он понравился мне, он купил мне выпить, и мы проснулись у меня дома. На самом деле он был всего лишь ребенком, только что окончил школу и начал работать в компании своего отца. Я имею в виду, я был счастлив, что это было обычным делом, но он не был "случайным" парнем. Он был очень зациклен на том, чего хотел, и на мне. Поэтому, когда я забеременела — а я не совсем уверен, что он сделал это не специально — он притянул меня к своему отцу и сказал, что хочет жениться ".

Дэнни очарованно моргнул. "Что случилось?"

Она фыркнула. "Его отец упал на крышу. Прочитал ему акт о массовых беспорядках, оторвал полосу шириной десять футов. Сказал мне недвусмысленно, что ни один блудник-золотоискатель не получит частичку его компании. Я крикнул ему в ответ, сказал, что не хочу этого. Убедился, что он знал, что это идея его ребенка, а не моя. Я был бы счастлив, просто продолжая жить так, как я был ".

"Бьюсь об заклад , все прошло хорошо".

"На самом деле, все прошло лучше, чем я ожидала", — сказала она задумчиво. "Он выслал своего ребенка из комнаты и задал мне несколько вопросов о моем образовании, затем перевез меня в Бостон и устроил на работу в дочернюю фирму, которой он владел, с твердым условием, что я никогда не предъявлю никаких претензий. своему ребенку, компании или фамилии. С невысказанным, но абсолютно согласованным пониманием того, что в ближайшее время я не вернусь в Броктон-Бей. На что я был идиотом, чтобы согласиться, но он был немного пугающим, понимаете? Типа парня, который является законным бизнесменом, но вы можете сказать, что под поверхностью творится нечто большее ".

"Ебена мать." Дэнни уставился на нее. "Что на самом деле произошло? И вообще, кто это был? Кто был тот парень, который сделал это с тобой? И как ты вернулся? "

"О, этот парень умер много лет назад", — весело сказала Андреа. "К тому времени я вроде как устроился на работу, и у меня была Аннет, о которой нужно было заботиться. Но когда у меня появилась возможность вернуться, особенно когда я узнал, что случилось с Анн-Роуз, я вернулся ". Она остановилась. "Что касается того, кем он был, как я уже сказал, он умер много лет назад, но ребенок все еще жив. На самом деле, сейчас он управляет компанией своего отца. Он женился несколько лет назад, так что я почти уверена, что я лишь одно из тех слегка смущающих воспоминаний, которые вы бы хотели забыть о студенческих годах ". Она остановилась. "Ну, вы , ребята , хотите вы могли забыть, во всяком случае. Я наслаждаюсь ими. Лучшее время в моей жизни ".

"Да, не думаю, что смогу забыть это о тебе", — с сожалением согласился Дэнни. "Но теперь этот парень руководит компанией?"

"Ага", — сказала она. "Вы, наверное, знаете о нем. Он что-то вроде большого колеса. Его зовут Макс, Макс Андерс. И я все еще работаю на него окольными путями. Так что да, я был увлечен колледжем моего босса. Ура! "

<> <>

"Так о чем вы думаете, о чем они говорят?" — спросил Тейлор, когда Аннет с любопытством выискивала старый верстак в подвале.

"Не знаю, все равно", — был случайный ответ. "Мама мне скажет, если сочтет, что мне нужно знать. Или, если я спрошу. Думаешь, он начнет с ней спать?

"Аннет!" Тейлор смотрела на подругу, ее щеки горели. "Что это за вопрос, черт возьми?"

"Просто вопрос", — весело ответила Аннет. "Я имею в виду, у него есть еще кто-нибудь?"

"Нет!" Тейлор понял, что она говорила слишком резко. "Я имею в виду, извините, нет, он этого не делает. С тех пор, как умерла мама.

"Так в чем проблема? Он и мама уже знают друг друга, так что это исключено. В свое время они были довольно хорошими друзьями. Он ей нравится, и я думаю, что она нравится ему, так зачем делать это сложнее, чем должно быть? "

"Боже, ты не можешь просто так задавать такие вопросы". Лицо Тейлора казалось, будто оно загорится. Вопросы Аннет, какими бы невинными они ни казались, не были тем, к чему она была готова.

"Почему нет?" Аннет усмехнулась ей. "Это избавляет от всякой путаницы, если вы можете задать прямой вопрос и получить прямой ответ. Во всяком случае, мама всегда так говорит.

"Но не о... об этом".Тейлор хотела закрыть лицо руками. Вместо этого она пристально посмотрела на крышку над старым желобом для угля. Если бы я оттолкнул это, может быть, я смогу спрятаться там, пока она не уйдет...

"Но почему бы и нет?" Голос Аннет был настойчивым.

"Потому что ты этого не сделаешь, вот и все". Тейлор знала, что ответ был в высшей степени неадекватным, но она не могла придумать лучшего.

"Хорошо, вот еще один. Ты знал, что я на самом деле думаю, что ты такой крутой? "

Именно тогда мозг Тейлора взорвался. Смутно, сквозь рев в ушах, она услышала, как Аннет спросила: "А, Тейлор?"

Внезапно она снова смогла двигаться и повернулась к Аннет. "Какие. Нет. Ты не только что сказал это ". Она была почти уверена, что румянец к этому моменту спустился по ее плечам.

Аннет, казалось, была очень довольна. "Ну, да. Помнишь, я сказал тебе, что скажу маме, что мы были случайными? Это я дал тебе возможность что-то сказать. А в других случаях я оставлял возможность действовать против меня. Но ты просто не запрограммирован, чтобы замечать подобные вещи, не так ли? "

"Аннет". Тейлор очень гордилась ее самообладанием. Она действительно предпочла бы кричать, кричать или прятаться под верстаком, но вместо этого она говорила осторожно и ровно.

"Да?"

"Давайте, пожалуйста, больше не будем об этом говорить. Еще когда-либо. Хорошо?"

Вздох Аннет был почти разочарован. "В порядке прекрасно. Но вы знаете, все, что вам нужно было сказать, было нет, вам это не интересно. Я бы его уронил ".

"Нет." Тейлор выдавил эти слова. "Не интересует."

"Но мы все еще можем быть друзьями?"

Глубоко вздохнув, Тейлор кивнул. "Да. По-прежнему друзья."

"Ура!" К счастью, Аннет обняла ее.

Неохотно Тейлор обнял ее в ответ, не желая, чтобы Аннет подумала, что она полностью ее отвергает. Ее осенила мысль; она действительно не хотела поднимать эту тему, но если бы она не спросила сейчас, она знала, что никогда не спросит. Не то чтобы я уверен, что хочу знать. "Итак..."

"Итак?" — весело спросила Аннет.

"Вы, эээ, сделали ходы против кого-нибудь еще в группе?"

Аннет весело приподняла бровь. "Вы уверены, что хотите знать?"

Нет. "Да".

"Ну да ладно. Я встречался с Кэмом несколько раз. Он милый, но как только они с Кей встретились, они больше интересовались друг другом, чем разветвлением. У Кей царит эта крутая гетеросексуальная атмосфера, так что она не для начинающих ".

"Ой." Ну, это было настолько откровенно, насколько это возможно. "А ты и Кэм ... эээ..."

Аннет усмехнулась ей. "Вы действительно не хотите этого знать, не так ли?"

Внезапно нервы Тейлора не выдержали. "Нет. Нет, не знаю ".

"Тогда между нами ничего не произошло". Голос Аннет был твердым. Тейлор на мгновение не поверил этому.

Тем не менее, это дало ей столь необходимый выход из ямы, которую она вырыла для себя. "Хорошо. Теперь давайте никогда больше об этом не будем говорить ".

Аннет пожала плечами. "Хорошо."

"Фактически, мы даже не говорили об этом".

Выражение лица Аннетт громко и ясно говорило, что она думала, что Тейлор придает этому слишком большое значение, но она пожала плечами и еще раз согласилась. "Хорошо."

"Хорошо." Пока Аннет смотрела с легким интересом. Тейлор глубоко вздохнула, пытаясь восстановить рассеянное самообладание. "Итак, о чем мы теперь говорим?"

Выражение лица Аннет стало озорным. "Ну, я полагаю, обсуждение литературных достоинств"пятидесяти оттенков серого " уже не обсуждается ?"

На этот раз Тейлор закрыла уши руками: "Нет, Боже, нет". Снова убрав руки, она уставилась на Аннет: "Пожалуйста, скажите мне, что вы на самом деле этого не читали".

"Ну, нет, не серьезно. Но мама рекомендовала это как учебник, как не делать бондаж".

"Даже не буду спрашивать. Просто нет. Тейлор глубоко вздохнул. "Хорошо, а как насчет второго фильма" Звездные войны "? Увидим это, когда оно выйдет? "

"Конечно. Хочешь пойти с? "

Тейлор приподнял бровь. "Только если вы не обсуждаете потенциальную сексуальную жизнь персонажей на экране".

Аннет закатила глаза. "Хорошо, хорошо, мы сделаем это скучно". Она спонтанно обняла Тейлора. "Это будет так весело".

Голос Тейлора был сухим. "Я думаю, что самое интересное для вас — это то, насколько вы можете шокировать людей".

Аннет моргнула и развела руками, как будто это было очевидно. "Ну, да ."

<> <>

"Да, это было давно, не так ли? В последний раз, когда мы видели друг друга, у тебя были все волосы ". Голос Андреа был дразнящим, но улыбка на ее лице была искренней. Она поднесла руку к его щеке; он задержался там на мгновение, прежде чем пригладил редеющие волосы на его черепе.

"Многое изменилось". Его голос был непреднамеренно грубым. "Под мостом много воды. Тейлор... Энн-Роуз... —

Мне очень жаль, что я не был здесь для тебя, когда это случилось. Ее голос был мягким.

Он пожал плечами, его глаза не совсем совпадали с ее глазами. "Это произошло. Мы выжили. По большей части."

"Итак, вы встречаетесь с кем-нибудь?" — прямо спросила она.

Дэнни заколебался. "Я..."

"Ну, конечно, нет". Она закатила глаза. "Дэнни Хеберт, я очень тебя люблю, но ты такой типичныймужчина. Бьюсь об заклад, вы даже не думали о свидании снова, не так ли?

Хотела она или нет, чтобы ее тон был настолько резким, но ей это определенно удалось. "Я, ммм. Я была занята, а Тейлор... —

Тейлор большая девочка, — сухо сообщила она ему. "Она будет знать, что вы не пытаетесь заменить Анн-Роуз в своем или ее сердце. Но все мы нуждаемся в товарищеских отношениях, и я уверен, что она была бы рада, если бы вы вышли и повеселились, вместо того, чтобы работать до изнеможения каждый день ".

"Я, э, у меня не было реального времени..."

"Тогда найди время". Схватив его, как если бы он был тряпичной куклой, а не взрослым мужчиной, она энергично встряхнула его. "Вам нужно выйти, познакомиться с людьми, заняться сексом. Секс хотя бы раз в неделю дает потрясающие бонусы к здоровью. Все эти эндорфины, которые бегают в вашем организме. Ты будешь лучше спать, будешь более внимательным на работе и тебе станет намного лучше ".

"Я, э ..." Он заколебался. "Вы пытаетесь сказать мне, что хотите переспать со мной?"

"Ну наконец-то— воскликнула она, хотя улыбка на ее лице смягчила остроту слов. "Я просто пытался убедиться, что у тебя нет ничего общего с кем-то другим. Но, видимо, нет, так что да. Я говорю вам именно это ".

"Что, здесь? Сейчас?" События снова обгоняли его мозг.

Ее ухмылка стала откровенно многозначительной. "Что ж, мы могли бы, если бы ты захотел . Но мне есть куда побывать, так что, если ты сейчас не в настроении, мы можем воткнуть сюда булавку. Покопавшись в сумке, она что-то нацарапала на листе бумаги. "Мой номер. Позвони мне как-нибудь, и мы с Аннет приедем на ночлег ".

Он колебался. "Разве она не узнает ..."

"Что я прихожу, чтобы заняться с тобой сексом? Ну да. Будет ли ей дело? Нисколько. За исключением, может быть, чтобы дать баллы за стиль, если мы слишком шумные.

Он колебался. "Если это не мое дело, пожалуйста, скажи мне прямо сейчас, но она..."

"Занимается сексом?" Андреа замолчала. "Честно говоря, я считаю своим делом не знать. Я имею в виду, она знает о сексе. Когда я читал ей Разговор, я давал ей Разговор ".

Дэнни содрогнулся при мысли об этом. Зная Андреа, в "Разговоре", вероятно, были поучительные видеоклипы. Аннет почти наверняка знала о сексе гораздо больше, чем он в том возрасте. "Да, я так много думал", — согласился он.

Андреа кивнула. "Так что да, я рассказал ей обо всех важных деталях, а затем убедился, что она точно знает, каковы мои правила и почему они у меня есть. Потом я договорился о контроле над рождаемостью и позволил ей идти своей дорогой ". Она пожала плечами. "Я полагаю, что да, но если это так, то она говорила об этом осторожно. Никаких беременностей, никаких визитов к врачу по другим причинам. Так что, похоже, это работает ".

"И это было гораздо больше информации, чем мне нужно", — сказал он. "Было бы достаточно простого" да "," нет "или" не уверен ". В любом случае. Будет ли это странно, если она проиграла, а Тейлор отказал ей? " Он отказывался думать о возможности того, что Аннет сделает пас, а Тейлор неоткажется от нее. Я перейду через этот мост, если подойду к нему, и ни за минуту до этого.

"Не должно быть", — решила Андреа. "Между нами никогда не было странностей, правда?"

"Ну, не более чем обычно", — согласился он.

"Так ты когда-нибудь позвонишь мне?" она надавила, ее глаза сияли.

Неохотно, не зная даже, почему он сопротивляется, он кивнул. "Ага. Я буду."

"Ура!" Она схватила его и снова поцеловала. На этот раз он поцеловал ее в ответ.

<> <>

Дэнни приглушил плиту и обернулся. "Тейлор?"

"М-м-м?" Она подняла глаза от тетради и игральных костей.

"Похоже, вы хотите задать мне вопрос. Фактически, у тебя было такое выражение лица с тех пор, как они уехали.

"Я... о боже". Она сняла очки и закрыла лицо руками; ее голос прозвучал несколько приглушенно. "Я даже не знаю, с чего начать".

Его несколько позабавили. "Я обнаружил, что при общении с Андреа Кэмпбелл это не редкость".

"И Аннет. Ее тоже. Поверьте мне." Убрав руки с лица, она сцепила их вместе в волосах на макушке, глядя на стол. "Я даже не знаю, как начать разбираться в том, что произошло между нами".

Он выдвинул стул и сел по другую сторону стола. "Так что поговори со мной об этом. Или случилось то, о чем тебе неудобно говорить? "

Посмотрев на него, она слегка покраснела. "Ты имеешь в виду, она меня обманула? Да, она это сделала. Что-нибудь еще случилось? Неа. Я ей отказал.

"И как она это восприняла?" Его голос был настолько нейтральным, насколько он мог.

Малейшее пожатие плечами. — Вообще-то она... восприняла это очень хорошо. Хотел узнать, остались ли мы друзьями. Тогда мы говорили о другом. Больше он не всплывал ".

"Так это ты до сих пор друзья?" В его тоне не было ни осуждения, ни давления.

Она глубоко вздохнула. "Ага. Наверное. Нельзя отрицать тот факт, что подобные вещи делают вещи немного странными. Я имею в виду, твоя лучшая подруга говорила тебе, что она... — Она закашлялась, затем взяла себя в руки. Я имею в виду, как ты вообще это преодолеваешь? Ее глаза снова были прикованы к столу.

"Просто сделай". Его тон был твердым. "Я научился этому много лет назад с ее матерью".

Это вызвало реакцию; ее глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с ним. Без очков они все еще были немного расфокусированы, но она все равно сделала это. "Какие?"

Он криво улыбнулся. "Андреа всегда была такой. Очень открыто, особенно в отношении того, кто ее привлекает, и тому подобного.

"Ага, я видела это с Аннет", — согласилась она. "Боже, я это видел".

Улыбка превратилась в смешок. "Нет, вы видели разбавленную версию. Андреа в колледже была похожа на Андреа, которого ты встретил, только с выключенными тормозами и полным ходом.

Она пару раз моргнула. "Ебена мать."

"Ага. Это была моя реакция много раз ".

Она глубоко вздохнула. "Аннет, кажется, действительно любит шокировать людей. Это... "

"... что делает Андреа? " Он покачал головой. "Ей просто наплевать на суждения других людей о ее действиях. Она делает то, что делает. Что до нее, — закашлялся он, — а спать с людьми — это просто то, что случается. Это то, чем занимаются люди. Нет необходимости в зависаниях или эмоциональных сценах ".

"Ух ты. И мы оставили тебя с ней наедине ". Она посмотрела на него испытующим взглядом. "Могу я спросить, что произошло между вами двумя? Или я не хочу знать? Когда мы вернулись наверх, ты выглядел немного потрясенным.

Он выглядел немного смущенным. "Ну, да, для системы было немного шоком, впервые за много лет все ее внимание было обращено на меня. Она очень прямолинейна. Я как бы забыл об этом ".

"А также?" Вопрос был задан неохотно.

Он глубоко вздохнул. "И, ну да. Я буду видеться с ней чаще. На самом деле, она может когда-нибудь приехать, чтобы переночевать. И привезет Аннет на ночевку. Если это нормально?

"Ждать." Голос Тейлора был ровным. "Мама Аннет собирается остаться на ночь. С тобой."

Он слегка съежился. "Я, да?" Долгая пауза. "Я имею в виду, я действительно любил твою мать и все такое, я все еще люблю, но это былопрошло больше двух лет, и Андреа напомнила мне, что у меня действительно есть потребности, и... —

Фу. Хорошо. Пожалуйста, перестань говорить ". Тейлор сделал жест "тайм-аут". "Мне не нужно слышать о ваших" потребностях "".

"Хорошо. Простите. Отлично. Но разве это нормально, если... —

... если мама Аннет приедет переночевать?

"Если они оба придут. У Аннет ночевка, и они обе, я думаю, хорошо. Его вынужденное легкомыслие попыталось превратить это в шутку, но безуспешно.

"И вы спрашиваете моего разрешения". Она надела очки, чтобы четко его видеть. "Это то, что вы делаете?"

Он выглядел более чем измученным. "Э... да?"

Она долго обдумывала это. "Хорошо. Гм. "

"Э-э..."

"Ш. Все еще думаю об этом ".

Она позволила ему повисеть еще несколько мгновений, затем заговорила, внимательно и обдумывая каждое слово. "Аннетт моя подруга. Между нами будет немного странно, но она все еще мой друг. Мой лучший друг, правда. Она была первой, кто помог мне в "Аркадии", и она была ко мне очень мила. Даже если она будет нравится. Что мне до сих пор трудно обработать. "

Ее отец смотрел на нее, ожидая, что она продолжит. Наконец она кивнула. "Так что да, я думаю, что ночевка может помочь. Позвольте мне смириться с тем, как обстоят дела. И если Аннет может переночевать, тогда... ну, все, что ты сказал, правда. И мне нравится ее мама. Она действительно милая. Так что да." Она бросила на него предупреждающий взгляд. "Все это не станет менее странным, но я могу с этим согласиться".

"Спасибо. Я ценю его." Он снова повернулся к плите.

"А, папа?"

Он повернулся назад. "Ага?"

"Еще кое-что."

"Ага?"

"Неужели это будет навсегда? Я имею в виду, я должен называть ее "мама"? Потому что я не думаю, что смогу это сделать ".

Он поспешно покачал головой. "Нет нет. Андреа не делает постоянных. И она этого не ожидает. И я тоже не буду ".

Она глубоко вздохнула. "Хорошо. Что ж, я могу это принять ". Пауза. "Когда это может произойти?"

"Когда я наконец наберусь смелости сделать это".

Она усмехнулась. "Да, хорошо, предупредите меня, прежде чем вы это сделаете. Так что я тоже могу привыкнуть к этой идее. Иметь дело?"

"Иметь дело."

"Спасибо." Она вернулась к тетради.

Он вздохнул. "Думаю, будет хорошо, если они будут в нашей жизни. Мне и Анн-Роуз всегда было весело рядом с Андреа. И хотя бы неудобных осложнений не будет. Андреа о самом простом человеке, которого я знаю.

"Разве я этого не знаю", — с сожалением согласилась она. "Аннет такая прямолинейная, что вы можете использовать ее как правительницу".

Он попробовал рагу. "Хорошо, что с твоей супергеройской деятельностью, было бы хорошо иметь здесь что-нибудь несложное, чтобы разобраться с этим".

Она показала ему язык.

<> <>

Макс Андерс сидел в своем офисе, глядя на экран своего компьютера. На нем в ответ смотрело на него имя в списке переводов между его дочерними компаниями. Это было имя, которое он почти забыл, но оно вернуло воспоминания о более простых, более счастливых временах. Заразительный смех, сверкающие зеленые глаза и буйство рыжих кудрявых волос. Его первая настоящая любовь.

Мне всегда было интересно, как отцу удалось заставить ее исчезнуть так окончательно. Он спрятал ее в Медхолле.

Она была первым, первым человеком, которого он действительно хотел. И его отец забрал ее у него. Она не была членом Империи, поэтому считалась не подходящей ему парой.

Что ж, теперь я главный.

И я хочу ее вернуть.

Часть седьмая: Скрытая атака.

Макс Андерс сделал паузу, когда на экране его компьютера появилось предупреждение. Щелчок по ссылке привел его к своему почтовому браузеру, где его ждало новое сообщение. Название было заведомо банальным; "Отчет о запрошенных формах обратной связи".

Разумеется, форм обратной связи не было. Было только одно, что он просил — или, скорее, заказал — недавно, что потребовало такого вводящего в заблуждение названия. Он позволил дрожи предвкушения пробежаться по его спине; это было то, чего он ждал.

При открытии письма было обнаружено вложение, несколько более объемное. Файл .zip был помечен так же, как и электронное письмо. Он загрузил файл, перенес его на флэш-накопитель, а затем стер все свидетельства электронной почты и его содержимое со своего компьютера. Поворот переключателя вручную выключил маршрутизатор Wi-Fi, обслуживающий его офис; в течение следующих нескольких минут его компьютер будет совершенно не иметь доступа к Интернету.

Вытащив файл .zip с флэшки, он открыл его; он запросил пароль, который он должным образом ввел. Тогда, и только тогда, содержимое открылось ему.

Фотографии были первыми. Образы женщины; миниатюрная, рыжая, жизнерадостная. Ее волосы не были такими яркими, как он их вспомнил, и фигура была не такой стройной, но она определенно была той женщиной, в которую он влюбился все эти годы назад. Его команда наблюдения была тщательной; фотография за фотографией, на которой она на работе, в парке, в магазине, примеряет одежду с девочкой-подростком — подожди, что?

Он просматривал картинки, впитывал образы, точно помня, что она значила для него, чем была для него, когда он наткнулся на образ. Девушка, может быть, ровесницы Тео, смеющаяся над чем-то, что сказала Андреа, когда они смотрели на себя перед зеркалом универмага в явно недавно купленных нарядах. Даже без рыжих волос — не совсем того же оттенка, что и Андреа, но все же очень рыжих, если не столь вьющихся, — семейное сходство было окончательным.

Сестра, может быть? Двоюродная сестра? Но в глубине души он каким-то образом знал, что это не тот ни другой. Эта девушка была дочерью Андреа.

Возраст Тео.

То, что сделал его отец, все еще мучило его даже спустя шестнадцать лет. Разрушив его мечты о жизни с Андреа, всего несколькими резкими словами. Вытащил ее из Броктон-Бей, из своей жизни.

— Тебе не нужна эта рыжеволосая девица, — сказал ему Ричард Андерс. Она не Империя. Она не из нас. В Империи много женщин, на которых вы можете жениться и отцом своих детей. Все, что вам нужно сделать, это выбрать один. Или я выберу одну для тебя.

Так его познакомили с Хейт. Она была немного моложе его, немного более неуверенной в себе. Хотя она была достаточно привлекательной, она не была Андреа, но Ричард прояснил ситуацию; он брал карты, которые ему давали, и разыгрывал свою руку.

Хейт не возражал против того, чтобы его сравнивали с наследником Империи Восемьдесят Восемь. Он не ожидал, что она этого; В конце концов, брак со вторым по значимости человеком в организации имел свои преимущества. И это не было для него совершенно неприятной ситуацией; она была послушной его желаниям, всегда послушная жена. Она забеременела почти сразу; их сын Тео родился в течение года.

Но Империя Восемьдесят восемь была втянутой в конфликт тогда и позже. Сначала был убит Хейт, а затем и сам Всеотец, оставив Макса в качестве Кайзера, который боролся за консолидацию организации, прежде чем она полностью распалась. Претенденты на трон, как всегда, были, но он расправился с ними достаточно жестоко, и вскоре его положение стало прочным.

К этому времени Андреа Кэмпбелл оставалась лишь случайным воспоминанием в глубине его сознания. Он никогда не забывал ее, но и не думал долго о ней, когда она всплыла в его мыслях. По правде говоря, он был просто слишком занят, чтобы тратить время на то, что могло бы быть.

Однако его судьба менялась на фронте поколений. Тео выглядел менее чем удовлетворительно, несмотря на все попытки Макса выманить из него какую-то личность. Чистота рассталась с ним, забрав с собой их дочь. Он знал, что сможет вернуть Астер в любой момент; Кайден тоже это знал, но он также знал, что разыграть эту карту изменит отношения между ними, возможно, навсегда. Ничто больше не будет прежним.

Как раз тогда, когда казалось, что у него нет вариантов, здесь произошло что-то совершенно новое.Андреа Кэмпбелл вернулась в город ... и у нее был ребенок . Девушка, да, менее удовлетворительна, чем сын, но тем не менее ребенок. Сильная личность ее матери была написана на всем ее лице; на тех немногих фотографиях, которые у него были, она смеялась, улыбалась, была полна жизни. По сравнению с тупой шишкой, в которую превратился Тео, это было действительно убедительно.

Остался только один вопрос. Стукнув пальцами по клавиатуре, он отправил очень конкретный набор приказов. Мне нужно знать.

<> <>

Неделю спустя

Кайден снял трубку и замолчал. То, что она собиралась сделать, имело последнее ощущение. Как только я это сделаю, я признаю, что собираюсь присоединиться к этой команде. Глубоко вздохнув, она набрала номер.

Телефон на другом конце звонил несколько раз, затем соединение было установлено.

" Привет?"

"Привет, Дина. Это Кайден. Мы говорили на днях ".

Голос Дины был ярким и веселым. "О, привет, Кайден! Приятно слышать от вас. Как маленький манчкин?

Несмотря на свою улыбку, Кайден повернулась и посмотрела на Астер, которая в данный момент играла пальцами ног. "Как всегда очаровательно, — сказала она. "Послушайте, я думал о том, о чем мы говорили. Думаю, мне нужно встретиться с другими вашими участниками, прежде чем я приму окончательное решение ".

" Это честно", - согласилась Дина. "Итак, когда бы вы хотели это сделать?"

"Я знаю, что это короткий срок, — признал Кайден, — но может ли это быть сегодня вечером? Я думал о том, что вы сказали о предложении обязанностей няни, и мне нужно выйти, чтобы встретиться с клиентом. Так что, может быть, ты и другие могли бы прийти, и я мог бы встретиться со всеми вами, прежде чем я уйду...?

Была очень короткая пауза. "Ух, есть еще один член, но у нее вроде как вечеринка. Но она могла бы привести сюда своих друзей, если это нормально? Они довольно крутые. Они не будут портить или ломать вещи ".

Кайден поджала губы. Это был небольшой поворот, к которому она не была готова. С другой стороны... "Сколько лет этим людям? Мальчики или девочки? "

" Один мальчик, две девочки. Мальчику семнадцать, девочкам пятнадцать и шестнадцать. Другой член команды — девушка; ей тоже пятнадцать.

"О каком светском вечере мы здесь говорим?"

" Игра фантазии ролевой игры, на самом деле."

"Что, например," Подземелья и драконы "?" Кайден никогда не играла, но популярная культура, по крайней мере, заставила ее осознать это. Затем что-то еще, сказанное Диной, подтолкнуло ее. "Подождите, вы сказали, что у вас есть только один участник? Ты произвел на меня впечатление, что у тебя есть нечто большее ".

" Ага, извини. Я немного подделал это. Но я не солгал, когда сказал, что мы ищем новых сотрудников. Есть еще двое, которых у нас есть хороший шанс нанять, особенно если вы присоединитесь к нам ".

Кайден замолчал. "Подождите ... вам нужно , чтобы я их завербовал?"

" Ага. Нужен серьезный вес, чтобы защитить ее от засранца, который в настоящее время держит ее под своим каблуком. Другой должен увидеть сплоченную команду, а не просто какое-то недооцененное соединение безнадежных людей, прежде чем она согласится присоединиться. И для этого ты нам понадобишься ".

Ситуация перестраивалась в ее голове. "Значит, ты манипулировал мной". В ней рос гнев, хотя он несколько смягчился упоминанием о потенциальном члене, который в настоящее время находится под пятой какого-то "засранца", как так красноречиво описала его Дина. Тем не менее ... Я ненавижу, когда мной манипулируют.

" Ага. Простите. С вами на борту у нас есть шанс от восьмидесяти до девяноста процентов исправить то, что не так с Броктон-Бей. Без тебя? От сорока до пятидесяти ".

Она все еще кипела. "Я должен повесить трубку прямо сейчас".

" Я бы не стал винить тебя, если бы ты это сделал. Но мы по-прежнему готовы помочь вам с АПП ".

" ... ждать. Вы имели в виду это?

" Ха, боже, да. Между нами и вами, и нашим предсказателем, мы можем реально начать заставлять АПП извиняться. Как только мы привлечем к себе другого Мыслителя, мы сможем перейти на следующий уровень ".

Кайден почувствовала, как ее гнев утихает. "Итак... я тебе нужен больше, чем ты представлял раньше. Но все остальное на уровне? "

" Абсолютно и стопроцентно. Да, конечно, команде вы понадобитесь не только для огневой мощи, но и для авторитета. Это не должно вызывать удивления. Вы будете единственным взрослым и самым большим нападающим. Но мы все сделаем все возможное, чтобы поддержать вас во всем, что вы делаете ".

"Хм." Кайден скривил губы. Она все еще мной манипулирует? Она подумала об этом и покачала головой. Макс манипулировал мной годами. Это не так. Кроме того... "Это ролевые игры. Вы говорите, что это социальная ситуация?

Дина быстро приспособилась к смене темы. "Конечно. Я мало играю, но мне весело, когда я играю ".

"Могли ли это сделать другие люди, или он уже закрыт?"

" О, ну, другие люди могут присоединиться, конечно. Почему ты думаешь попробовать это? "

Кайден фыркнул. "Нет, я думаю, что я слишком стар для подобных вещей. Но у меня есть пасынок примерно того же возраста. Ему может быть интересно.

" Конечно, чем больше, тем лучше. Они всегда готовы показать новичку, как играть ".

"Они не будут дразнить его за то, что он сделал что-то не так?" Она слышала, что это сделали некоторые компьютерные игровые клики. Что напомнило ей. "Нужен ли ему собственный компьютер?"

" О, нет, нет, нет. Это не компьютерная вещь ".

"Что, правда?"

" Нет, это настольная. Карандаш, бумага и игральные кости ".

"Ой." Кайден почувствовала, как ее сердце слегка упало. "Я не думаю, что у него есть кости".

" Пфф, это не проблема. Когда она присоединилась, Тейлор тоже. Ему одолжат немного, а затем, если он захочет продолжать играть, он сможет получить свое ".

"Но ты уверен, что ему будут рады".

" Я лично в этом удостоверюсь".

"Спасибо. Я ценю его."

" Ничего страшного. Когда мы должны появиться? "

"Как можно раньше вечером было бы хорошо. Кто-нибудь из вас имел опыт няни? "

Малейшая пауза. "Да, Кей делал это раньше. У нее это довольно хорошо получается ".

"И ты не увлечешься игрой и не забудешь присмотреть за Астером?"

" Ха, если я знаю этих парней, к концу ночи она будет бросать кости".

Этот мысленный образ на мгновение заставил Кайден улыбнуться. "Только не позволяй ей засовывать ничего в рот. Она может подавиться ими ".

" Я сосредоточу свои силы на работе" нянчиться с Астер "на ночь. Она будет самым заботливым ребенком в Броктон-Бей ".

"Ой. Вы можете сделать это?"

" Это работа. Моя сила может справиться с этим."

"Ой. Хорошо. Увидимся, когда ты приедешь.

" Тогда увидимся".

Кайден положила трубку и замолчала. Я так и не сказал ей свой адрес.

Она вздохнула. Мыслители.

<> <>

"Привет, Тейлор. Получил сообщение Дины. Почему мы играем здесь сегодня вечером? "

Тейлор посмотрел на Кэмерон, когда она выходила из машины. "Присмотр за детьми", — лаконично солгала она. "Дина устроила меня на работу, но сегодня вечером игра, поэтому она спросила, можем ли мы провести игру здесь".

"К тому же у этой дамы есть пасынок", — добавила Дина, вылезая из машины вслед за Тейлором. "Кроме того, за которым будет присматривать Тейлор. О вашем возрасте, ребята. Она сказала, что он может присоединиться к игре ".

"Подожди, значит, ей хорошо с нами, играя у нее дома, со своим ребенком, а Тейлор нянчится с другим ребенком?" Выражение лица Кей было озадаченным.

Дина пожала плечами. "Вот что она сказала".

"Что ж, это должно быть весело". Голос Аннет был полон энтузиазма. "Интересно, во что он захочет сыграть?" Она подпрыгнула на цыпочках.

Андреа любовно посмотрела на нее. "Ну, а почему бы нам просто не узнать? Кэмерон, Кей, твои вещи? "

"Конечно, мисс Си", — сказала ей Кэмерон, поднимая рюкзак на плечо. "И еще раз спасибо за подъем".

"Пфф, это ничего". Она улыбнулась ему. "Аннет получает удовольствие от ваших игр, поэтому хорошо, если вы все приедете вовремя".

Дэнни откашлялся. "Итак, куда мы идем отсюда?"

Дина проверила лист бумаги. "Сюда." Она направилась к соседнему жилому дому.

<> <>

Тео выключил телевизор на низком уровне, чтобы не беспокоить Астер; он покормил ребенка, а Кайден добавил последние штрихи к его обеду — большой кастрюле лазаньи. Хотя он это ценил — ему скорее нравилась лазанья — он начинал задаваться вопросом, сколько именно, по ее мнению, ему нужно съесть. Я не такой толстый, правда ?

Он все еще думал об этом, когда услышал звонок двери.

— Тео, пойми, ладно? — позвала Кайден из кухни.

"Хорошо", — с готовностью согласился он. Встав с дивана, он направился к двери и нажал кнопку домофона. "Кто это?" он спросил.

" Привет, меня зовут Дина. Не могли бы вы сказать своей мачехе, что мы здесь?

Тео нахмурился. Голос походил на девичий. Ни одного он не знал; он определенно не знал никого по имени Дина. А кем были "мы"?

" Привет? Тео, ты здесь?

Он моргнул. Она знает мое имя? Откуда она знает мое имя? "О, да. Хорошо, я ей скажу.

Озадаченный, он направился на кухню. "Эээ, это некто по имени Дина".

"О, хорошо, она здесь". Кайден улыбнулся, увидев его смущенный взгляд. "Все нормально. Я только что попросил людей твоего возраста прийти и помочь тебе присмотреть за детьми. Они играют в одну из тех игр "Подземелья и драконы". Если вам интересно, вы можете присоединиться ".

Его замешательство только увеличивалось. "Какие? Раньше мне никогда не требовалась помощь няни. Что тут происходит?"

Изучив выражение его лица, она вздохнула. "Хорошо. Это накидка. Но я не думаю, что большинство из них знают об этом. Они здесь только для игры, понятно?

При слове "накидка" он расслабился. Выросший в Империи Восемьдесят Восемь, он с раннего возраста осознавал, что большинство его близких родственников носят накидки, и что иногда все становится немного запутанным из-за бизнеса с накидками. Группа детей, приходящих, чтобы помочь ему присмотреть за Астером и поиграть в ту или иную игру, даже не отключили радар на его личном дерьмовом измерителе.

"Да, конечно, хорошо, я могу это сделать". Он сделал паузу. "Подземелья и драконы"?

"Похоже, они в нее играют". Она пожала плечами. "Вы когда-нибудь ...?"

"Э-э, нет". Он развел руками. "Я сомневаюсь, что мой отец даже позволил бы что-то подобное в парадной двери".

"Возможно, вы правы", — согласилась она. "Что ж, если тебе интересно, теперь у тебя есть шанс научиться. Но в какой-то момент ты можешь позволить им войти ".

"Ой. Верно. Ага." Поспешно повернувшись к дверному зуммеру, он выпалил: "Извини за ожидание", и нажал кнопку, чтобы открыть дверь внизу.

"Они уже поднимаются", — крикнул он на кухню мягко, чтобы не разбудить Астер.

"Хорошо", — сказала она. "Просто помните, это не отражение вас как няни. Это просто отговорка ".

"Спасибо, Кайден". Он имел в виду это; его отец издавна имел привычку преуменьшать любые попытки самоутвердиться; он когда-то называл это на слушании Тео "построением характера", но Тео лично интересовался, чей персонаж здесь должен был быть построен. Кайден, с другой стороны, был добр к нему. Внимательно.

Как ее пасынок, он не думал, что он ей так сильно нравится — постоянные напоминания о предыдущей жене вашего бывшего мужа не могло быть хорошим делом, — но у нее была материнская полоса шириной в милю, и поэтому она не могла помочь но заботьтесь о нем. Со своей стороны, он ценил работу по присмотру за детьми, дававшую ему возможность вырваться из-под каблука отца на вечер, а иногда и на выходные. Он не был уверен, увидит ли когда-нибудь Кайден как свою мать, но она ему нравилась. А Астер, конечно, была просто очаровательна.

Когда в дверь постучали, он открыл ее, затем невольно отступил. В коридоре толпились пятеро детей разного возраста и двое взрослых; он почувствовал нарастающую панику. Я плохо разбираюсь в людях,особенно не так много.

"Привет!" девушка впереди радостно приветствовала его. Он рассеянно прикинул, что она была моложе его на несколько лет. Длинные прямые темные волосы обрамляли милое сейчас лицо, которое станет красивым через несколько лет. "Я Дина. Ты, должно быть, Тео.

Он моргнул. "Я, э... привет?"

Кайден спас его. "Заходите", — крикнула она, выбегая из кухни. "Дина, спасибо, что пришли".

О, хорошо, Кайден их знает. С глубоким облегчением Тео отошел в сторону, позволяя мачехе разобраться с посетителями. Может, я смогу спрятаться в своей комнате с книгой...

"Ну, кто-то должен был показать Тейлору, где твое место", — говорила Дина Кайдену. "Тейлор, это миссис, ммм ..."

— Рассел, — вставил Кайден. — Мисс Рассел.

Хм. Я знал, что она рассталась с моим отцом, но она использует свою девичью фамилию и все такое. Это должно быть серьезно. Тео не знал, что об этом думать.

"Мисс Рассел, хорошо. Это Тейлор Хеберт. Сегодня она будет присматривать за детьми. И мы поможем, — закончила Дина с ухмылкой.

"Вау", — заметила рыжеволосая девушка, которая вошла вместе с остальными. Говоря это, она осмотрела квартиру ярким и заинтересованным взглядом; что-то в ней показалось Тео смутно знакомым, хотя он не мог это понять. "Этот ребенок будет самой малоподвижной крысой в Броктон-Бей". Несмотря на попытки Тео отойти на второй план, она шагнула к нему. "Привет, я Аннет. Тео, верно? Она протянула руку.

"Я, да, — согласился он, пожимая ей руку. Ее хватка была твердой; внимание, которое она ему уделяла, было почти устрашающим. Как будто она решила, что он был там самым интересным человеком. Чего никогда раньше не было, по крайней мере, в хорошем смысле. "Как, ну, как ты?"

Ее улыбка осветила всю комнату. "Я просто великолепен, Тео, спасибо, что спросил". Она указала на других подростков. "Это Кэм, Кей, а худощавый — Тейлор".

Кэм был высоким, широкоплечим и с темно-светлыми волосами; он выглядел на пару лет старше Тео. Кей было лет шестнадцать, она была довольно хорошенькой, с длинными черными волосами, собранными в резинку для волос. Тейлор определенно был худощавым, возможно ровесником Тео, с круглыми линзами, длинными вьющимися темными волосами и широкой улыбкой.

Тео снова оказался в затруднительном положении. Его просто не использовалибыть в центре внимания сверстников, если только это не стало предметом какой-то шутки. Но выражения не были циничными или злобными.

Позади Аннет двое взрослых закончили представляться Кайдену; он не слышал ни одного из их имен, но предполагал, что узнает их рано или поздно. "Так что да", — сказала Дина Кайдену. "Есть ли у Астер какие-то особые потребности, о которых нужно знать Тейлору?"

Несмотря на то, что сейчас он отвлекается, Тео понял, что вам нужно поговорить с Тейлором наедине.Судя по всему, Кайден четко и ясно понял эту мысль; она кивнула и повернулась к Тейлору. "Заходи на кухню, пожалуйста?"

"Конечно, мисс Рассел", — согласился Тейлор; она последовала за Кайденом из комнаты.

"Хорошо, — объявила Дина. "Тео, у меня к тебе вопрос. Вы когда-нибудь играли в ролевые игры с карандашом и бумагой? "

Тео моргнул, когда все снова посмотрели на него. Он привык, что его молча судят члены Империи Восемьдесят Восемь, с бессловесным комментарием вроде того, что он никогда не сравнится со своим стариком , но это был другой вид проверки; меньше осуждения, больше любопытства. "Я, э... нет...?"

"Хорошо, все в порядке. Каждый должен когда-нибудь учиться. Кэм, ты ведь принесла книги?

"Я сделал", — заявил старший мальчик, хлопнув по рюкзаку. Несмотря на себя, Тео немного оживился.Книги? Я могу относиться к книгам.

"Превосходно", — сказала ему Дина. "Убери их. Кей, ты лучше объясняешь людям вещи. Попробуй выяснить, во что Тео понравилось бы играть. Аннет, ты принесла лишние кости, верно?

"Ну, да ", — весело сказала рыжеволосая девушка. "Дай мне угадаю, достань их, чтобы я мог объяснить разницу между двумя d-десятью и процентилем, верно?"

"Точно." Дина усмехнулась ей. "Только не вытаскивай металлический d-20, хорошо? Эта столешница выглядит так, будто на ней есть вмятины.

Аннет закатила глаза и улыбнулась в ответ. "Spoilsport. Когда я бросаю кубик, все уходит с дороги ".

"Включая другие игральные кости, мебель и мелких домашних животных", — вставил Кэм, вытаскивая книги из своего рюкзака. — Итак, Тео, ты когда-нибудь читал... —

Тише, милый, — мягко упрекнула его Кей. "Мы оба знаем, что я лучше умею объяснять. Вы просто запутаете бедного парня.

"И ты понятия не имеешь о том, что происходит, не так ли?" — сказала Аннетт. Выражение ее лица было сочувствующим; у него создалось впечатление, что она действительно поняла.

"Ага, нет", — согласился он.

Дина повернулась к высокому тощему мужчине, который вошел вместе с остальными. Лысеющий, в очках и со слабым подбородком, он выглядел не особо. Тео образно встряхнулся. Так бы о нем подумал мой отец. Я не мой отец.

"Эээ, мистер Хеберт, вы же здесь геймер старой закалки, верно? Как насчет того, чтобы помочь? "

"Хорошо, — сказал мужчина. "Давай, Тео, присаживайся, и я тебя быстро расскажу". Он подстраивал действие к слову, в то время как миниатюрная рыжеволосая женщина — несомненно, мать Аннет, учитывая сходство — отступила, наблюдая за всем с ухмылкой на лице.

Тео осторожно сел рядом с ним. "Хорошо, на что я смотрю?"

"Прямо тогда." Мистер Хеберт откашлялся. "Это интерактивная игра. Эти своды правил объясняют, как создать персонажа, которым вы будете играть в сеттинге. Кэмерон, ты мастер игры? "

"Обычно", — ответил высокий белокурый мальчик. "Если только Аннет не пойдет".

"А потом игра принимает глупый оборот", — добавил Кей. Аннет показала ей язык. "Эй, ничего плохого в глупости. Я так рассмеялся, что упал со стула в последний раз ".

"В любом случае"Мистер Хеберт продолжил. "У вас есть мастер игры, который управляет игрой и описывает вселенную вокруг вас. У него есть книги, которые дают ему информацию о том, как это делать, но в основном он будет выдумывать это из головы. Если он хочет, чтобы что-то произошло, это что-то произойдет. Со мной так далеко? "

Тео был хорошо знаком с концепцией такого рода. Как мой отец в обычный день. "Конечно."

"Все, что может сделать ваш персонаж, — это записать на листе персонажа", — услужливо добавила Кей, подняв лист бумаги, покрытый загадочными каракулями. "Ваше имя, кто он или она в игре, что вы можете делать и чем владеете в настоящее время".

Тео взял его и посмотрел. Он нахмурился, глядя на верхнюю строчку. "Значит, ваше имя в игре не такое, как в реальной жизни?"

"О боже, нет", — усмехнулась Аннет. "В игре ты можешь называть себя как угодно ".

"В пределах разумного", — поправила Кэмерон.

"Например, штаны принцессы с оборками прямо сейчас", — согласился Кей. "Разве это не так, Аннет?"

"По-прежнему считаю, что вы двое — настоящие любители спорта", — сказала Аннет, широко улыбаясь. "Она была принцессой и действительно носила брюки с рюшами".

"Да, — терпеливо ответила Кэмерон, — но это могло бы помочь, если бы она не пыталась соблазнить каждого встречного мужчину".

Улыбка Аннет превратилась в ухмылку. "Я все еще считаю, что вы поступили несправедливо, не дав мне больше шансов на успех. В тот раз я ужасно катился против этого лорда высших эльфов ".

Кей закатила глаза. "Она была полуогром , Аннет".

"А также?"

"В то время вы были в цепях . В его темнице. Вот-вот будет выпорот за попытку украсть его семейный герб, украшенный драгоценностями.

Глаза Аннетт озорно плясали. "Эй, некоторых парней заводят кнуты и цепи. Я подумал, что у меня есть половина шанса ".

— Идем дальше, — вмешался Дэнни прежде, чем мозг Тео успел окончательно взяться за дело. "У вас есть мастер игры. У вас есть своды правил, которые, кстати, помогут вам составить своего персонажа. И кости у тебя есть ".

По сигналу Аннет расстегнула шнурки на большом бархатном мешочке и перевернула его на столе. Разноцветные многогранники подпрыгивали и стучали по деревянной поверхности. Тео уставился на нескольких из них, когда они остановились перед ним. "Я слышал об этом", — признался он. "Они не похожи на обычные игральные кости".

"Нет, — согласилась Аннет. "Это намного круче. Игральные кости. Так весело играть ". Она умело выбрала несколько разных форм и показала их на ладони. "Хорошо, здесь быстрые заметки. Один кубик, несколько кубиков. Но вместо того, чтобы сказать "шестигранный кубик", мы просто говорим "д". Как "д-шесть". Хорошо?"

Тео моргнул, глядя на ее скорострельную доставку. "Да конечно. Умри, играй в кости. Д-шесть. Понятно."

Аннет ухмыльнулась ему. "Большой. Пока все идет хорошо. У нас есть d-четыре, d-шесть — такая же форма, что и ваши обычные мирские кубики Монополии, и на самом деле вы можете использовать их вместо них, если вам нужно — d-восемь, d-десять, d-двенадцать и д-двадцать. В качестве иллюстрации она свернула последнюю, у которой, казалось, было слишком много сторон. Он отскочил от стола, затем появился номер 17. "Черт. Я надеялся получить естественные двадцать. Это было бы здорово ".

Тео взглянул на д-двадцать и поднял его. Перевернув его, он проверил числа. "Так как я узнаю, какие кости бросать в любой момент?"

"Это будет на листе твоего персонажа", — посоветовал ему Кэмерон. "Ты сообразишь это довольно быстро".

"Теперь есть одна складка с кубиками, которую я собираюсь показать тебе", — сказала Аннет, протягивая ему пару. "Посмотри, можешь ли ты сказать мне, чем они отличаются".

Тео внимательно их осмотрел, переворачивая в руке куски формованного пластика. Первое, что он заметил, это то, что они были одного цвета — бледно-зеленого с желтыми пятнами. Затем он заметил, что они были странной формы, не такой правильной, как другие, с отдельными точками на каждом конце. Тем не менее, он начинал думать, что они идентичны, пока не заметил что-то странное в их нумерации. "Эй, у этого десять, двадцать, тридцать, а у этого один, два, три. Это почему?"

"Отличная работа. Потому что, если сложить их вместе, можно получить число от одного до ста ".Выражение лица Аннет было довольным, как будто она гордилась им. Это было странное чувство."Давай, катай их".

<> <>

Тейлор смотрел, как Кайден — мисс Рассел — закрыла кухонную дверь, затем прислонилась к стойке, скрестив руки. Миниатюрная женщина — Тейлор сообразила, что она на самом деле выше матери Астер — долго смотрела на нее.

Смутно осознавая, что это был своего рода тест, Тейлор не ерзал и не ляпнул первое, что пришло в голову. Вместо этого она ждала, двигаясь только для того, чтобы зацепить рюкзак себе на плечо.

"Итак, ты предсказатель". Мисс Рассел, возможно, комментировала погоду. Значит, завтра может пойти дождь.

Тейлор мотнула головой, что могло быть кивком. "А, да, мэм".

Мисс Рассел посмотрела на нее. "Покажи мне. Сделать прогноз."

"Мне нужны кости. Или что-то."

Хмурый взгляд. "Какие?"

Тейлор откашлялась. "Мне нужно бросить кости или подбросить монету или что-то подобное. Так выражается моя сила. Я не могу просто сделать прогноз ".

Мисс Рассел переварила это несколько медленных миганий и посмотрела на дверь в гостиную. "Тем временем они играют в игру, в которой используются особые типы игральных костей. Пожалуйста, объясните мне это совпадение ". Выражение ее лица совершенно не поддавалось. Думаю, она действительно хочет убедиться, что мы серьезны, а не пытаться ее разыграть.

"Я, ну, обнаружил свою силу как раз к Рождеству". Она глубоко вздохнула, пытаясь привести свои мысли в порядок. — Вообще-то, подбрасывать монеты. Но папа играл в эти игры и достал свои старые кости. Я обнаружил, что могу делать с ними довольно хорошие прогнозы. Они даже вытащили меня из Уинслоу в Аркадию, когда предсказали мне неприятности ".

"И какое это имеет отношение к тому, что там происходит?" Тон мисс Рассел лишь немного смягчился.

"Ну, в Аркадии я встретил Аннет, которая заметила мой мешок с игральными костями. Она играет в игры, поэтому она узнала это и познакомила меня с другими парнями. Играем регулярно. Сегодня наша игровая ночь ".

Мисс Рассел потерла нижнюю губу. "Все в порядке. Расскажи мне, как работает твоя сила ".

Тейлор пожал плечами. "Я могу бросать кости или подбрасывать монеты, чтобы отвечать на вопросы. Это действительно короткая версия ".

"Немного более длинную версию, пожалуйста". Голос мисс Рассел был резким. "Тот, который включает в себя то, как Дина знала то, чего ей не следует".

"Ой, папа подарил мне алфавитные кубики. Так что я могу попросить устные ответы, а не просто процентильные шансы. И я также могу заставить кости или другие предметы приземлиться, куда я их бросаю, или заставить их приземляться так, как я хочу. Но не то и другое вместе. Папа говорит, что это, должно быть, сила ".

Мисс Рассел нахмурилась. "Пожалуйста, продемонстрируйте".

Тейлор сняла сумку с ее плеча и расстегнула молнию, чтобы достать сумку с игральными костями, затем вытряхнула пару игральных костей ей в руку; один шестигранный, другой восьмисторонний. "Семь." Она бросила d8. Он, конечно же, приземлился на седьмой. Следующим кубиком была d6. "На вершине d8". Небрежно подбросив его, она увидела, как он аккуратно приземлился на другой кубик.

"Впечатляющий." Мисс Рассел взяла кости и изучила их, а затем экспериментально бросила их. Получилось три и восемь. "Вы можете сделать это с чем угодно?"

"Все, что я могу выбросить", — поправил Тейлор. "Легко, с достаточной силой, чтобы добраться туда".

"Как насчет оружия? Можете ли вы бросить их, чтобы поразить любую часть цели, которую хотите? "

Тейлор покачала головой. "Я могу легко подбросить вещи. Мы пробовали с дартс. Я с ними не лучше, чем кто-либо другой ".

"Но теоретически вы можете уронить вещи на людей".

"Ну, да, но для этого потребуются довольно специфические обстоятельства", — согласился Тейлор.

"Как насчет электронных генераторов случайных чисел?"

"Эээ, нет. Мне нужен физический контакт с вещью, которую я бросаю. Некоторый уровень контроля ".

Мисс Рассел медленно кивнула. "Очень хорошо. Как насчет реального предсказания сейчас? "

"Конечно." Тейлор опустил оставшиеся кости ей в руку, затем выбрал три d10s. "Подумайте о числе от единицы до тысячи".

"Думая об этом".

Тейлор бросила кости на кухонный стол и накрыла их рукой. "Какой был номер?"

"Семьсот тридцать два".

Тейлор подняла руку; две кости читаются как "семь" и "три". Третья сидела на пятерке, но движение руки перекатило ее на двойку. "Семь три два, вот здесь".

Мисс Рассел моргнула. "Я собирался пойти с семь тридцать пять, но передумал. Как ты это сделал?"

"Моя сила справляется с подъемом тяжестей", — сказал Тейлор, пожав плечами. "Я просто делаю булочки. Понятия не имею, как это работает ".

"Сколько информации вы можете получить?" Мисс Рассел взяла один из d10 и внимательно его осмотрела. "Каковы ваши ограничения?"

"Что ж, я не могу найти ничего, что я бы не смогла выучить, не бросая кости", — откровенно сказал ей Тейлор. "И какая бы информация ни появилась, я не собираюсь снова бросать кости. Кроме того, если факт моего прокрутки изменяет информацию, которую я пытаюсь выяснить, я не получаю значимой проверки; вместо этого моя рука сводит судорогой ".

Мисс Рассел кивнула. "Так что мы никому не сообщаем, что у нас в команде есть предвидение. Похоже, это относительно простой способ вывести вас из строя ".

"Это проходит через некоторое время, но когда это происходит, все равно больно", — согласился Тейлор. "Но если эта информация высечена в камне или будет высечена в камне, когда это произойдет, а я все равно найду какой-нибудь другой способ, тогда да, я могу подобрать ее для вас. Если мне хочется, вплоть до долей процентиля. А если я задам правильные вопросы в правильном порядке, то смогу узнать больше ".

"Звучит... очень полезно. Действительно, очень полезно. Мисс Рассел вернула d10 Тейлору. "Вы упомянули алфавитные кости. Каковы ваши ограничения? "

"Хорошо, дай мне секунду". Тейлор порылся в рюкзаке, затем достал коробку с кубиками алфавита. "Я тоже собирался сделать сумку для них, но у меня еще не было времени". Она продолжала говорить, кладя остальные кости обратно в мешок для кубиков, который оставила на прилавке. "Папа купил это для меня онлайн. Они довольно большие, поэтому я не могу вместить их сразу несколько.

Открыв коробку, она продемонстрировала, вытащив четыре кубика и показав, что они едва умещаются в ее руке.

"И с их помощью вы можете получить вербальную информацию, а не числовую?"

На самом деле это не было вопросом, но Тейлор все равно относился к нему как к одному. "Ага. Моя сила сокращается настолько, насколько это возможно, но я могу это понять, потому что, знаете ли, это я. Но если мне приходится использовать более восьми или двенадцати букв, это имеет тенденцию затихать. Так что я должен говорить кратко и мило ".

"Вы не думали использовать что-то вроде плиток Scrabble?" — спросила мисс Рассел. "Конечно, вы могли бы положить больше из них в руку".

"Да, но я не могу гарантировать получение нужных мне писем", — сказал Тейлор. "С алфавитными кубиками я могу".

"Так что сделайте мне предсказание вместе с ними", — предложила г-жа Рассел.

"Такой как?"

Мисс Рассел задумалась. "Вероятно, будут проблемы с Кайзером?"

Тейлор поморщился. "Да, это важно. Вам нужен ответ "да", "нет" или процентиль? "

"Да или нет". Она указала на алфавитный кубик. "Я хочу посмотреть, как у них дела".

Тейлор перекатился; кости загремели по столешнице. Они пришли ДА.

"Вот дерьмо." Она посмотрела на мисс Рассел. "Это могло быть плохо".

"Не обязательно. Я могу поговорить с ним, убедиться, что он знает, что мы не собираемся вступать в схватку с Империей ". Мисс Рассел указала на мешок с игральными костями. "Сможете ли вы получить процентильный шанс возникновения проблем между этой командой и Империей Восемьдесят восемь, если я сделаю это?"

"Я могу попробовать." Тейлор вытащил все пять d10 и бросил их.

Мисс Рассел искоса посмотрела на результаты. "Я не могу сказать, хорошо это или плохо".

Тейлор же улыбнулся. "Это хорошо. Три целых шестьдесят один девять два процента вероятности, что между Империей Восемьдесят восемь и нашей командой возникнут проблемы, если вы им это объясните ".

"Менее четырех процентов? Хорошо. Отлично." Мисс Рассел вздохнула с облегчением. "Ну, я думаю, там мы избежали пули".

"Да, вау. Я так рада, что ты подумал об этом спросить. У меня создалось впечатление, что ты и Империя больше даже не работали вместе ".

Это вызвало у нее гримасу. "Поверьте мне, как только вы окажетесь в зоне действия Кайзера, если он решит, что вы тот, кого он хочет держать рядом, он выйдет далеко за рамки того, что обычно считается разумным, чтобы удержать вас. Даже если это не то, что вам нужно. Безжалостность — его предмет в торговле ".

"И он все еще отпустил тебя?"

"Не слишком далеко." Мисс Рассел указала на дверь и гостиную за ней, наклонив голову. "Он позаботился о том, чтобы забрать у меня Астер одним телефонным звонком. И если я пойду слишком откровенно против его желания, он это сделает. Вот почему я очень осторожно подхожу к этой идее ".

"Ой. Ух ты." Тейлор обдумал это. "Это могло быть очень, очень плохо".

"Мягко говоря". Губы мисс Рассел сжались. "Астра — это моя жизнь. Я не сделаю ничего, что может привести к тому, что я ее потеряю.

"Ах." Тейлор поднял палец. "Учитывая наши планы, каковы они сейчас, каковы шансы, что что-нибудь отнимет у вас Астер?" Прежде чем г-жа Рассел смогла дать комментарий, она бросила кости. Когда они с грохотом остановились, она наблюдала, держа во рту сердце.

"Хорошо?" Голос пожилой женщины был почти приглушен.

Улыбка Тейлора была широкой и искренней. "Две целых и один десятых процента три восемьдесят четыре процента".

"И ваши прогнозы так точны?"

Пожатие плечами. "Папа заставлял меня бросать на шанс выпадения орла или решки в серии подбрасываний монеты. На самом деле это было немного ниже шанса пятьдесят на пятьдесят, и мой прогноз показал это ".

"Что ж, это огромное облегчение". Мисс Рассел улыбнулась впервые с тех пор, как вошла на кухню. "Мне действительно нужно идти, но я рад, что мы поговорили. Признаюсь, у меня были сомнения по поводу объединения, ну, со средними школьниками, но вы меня впечатлили. У вас обоих есть.

"Хорошо." Тейлор постарался не вздохнуть с облегчением; она не указала, что на самом деле она не училась в средней школе. "Я знаю, что в детстве у нас наверняка возникнут проблемы с доверием. К тому же я ни в коем случае не на передовой. И, по правде говоря, не Дина.

"Но вы хотите привлечь больше участников?"

"Ага." Тейлор кивнул. "Если вы присоединитесь, это значительно повысит наши шансы привлечь других. Я проверил числа, и в этом нет никаких сомнений ".

"Что ж, до тех пор, пока ваши числа могут помочь мне очистить АПП от этого города, я не против того, кого вы наймете", — тепло сказала ей мисс Рассел. Открыв духовку, выпустив струю ароматного пара, она достала большую кастрюлю с лазаньей. "Кстати, я сделал это для всех вас. Вы и ваши друзья любите лазанью? "

Тейлор усмехнулся. "Знаки указывают на то, что да".

<> <>

"Хорошо, теперь вы добавляете свой бонус Ловкости к этому числу для спасброска Рефлексов". Аннет постучала ногтем по листу персонажей.

"Ах, да". Тео уже что-то писал в отведенном для этого месте. "Я вижу, как это работает. И мой, ммм, бонус Мудрости к этому числу для моей инстинктивной защиты Воли, верно?

"Верно, точно". Она игриво взъерошила ему волосы. "Ты в этом естественен".

Он покраснел, слегка наклонив голову. "Это все довольно легко понять".

Дэнни терпеливо улыбнулся, наблюдая за игрой. "Тем не менее, некоторые люди никогда не понимают даже основ. Я помню одного парня, нам приходилось объяснять, что означает THAC0, каждую игру. Он просто так и не понял.

Кей нахмурилась. "Что такое THAC0?"

"Разве это не что-то вроде BAB, только другое?" — спросила Кэмерон.

"Возможно", — уклонился Дэнни, имея лишь смутное представление о том, что такое БАБ. "Это было число, которое вы рассчитали для своего персонажа, которое вам нужно было бросить, чтобы получить нулевой класс брони".

"Это не может быть правдой", — возразил Тейлор. "Класс брони начинается с десяти и идет дальше, верно?"

"Ах, в свое время мы делали это по-другому, — сказал Дэнни. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но в этот момент дверь кухни открылась, и в комнату вошел запах свежеприготовленной еды.

"Вау", — выдохнула Аннет. "Это пахнет классно."

"Это так, — согласился Тейлор. "Это действительно так".

"Это для вас, дети", — заявила Кайден, ставя кастрюлю с лазаньей в центр стола. "Тео знает, где тарелки и столовые приборы. И будет хорошо, если кто-нибудь из вас поможет ему после этого помыть посуду.

"О, я думаю, мы справимся с этим", — весело заметила Дина; Тейлор украдкой толкнул ее локтем.

"Хорошо", — сказал Кайден. "Я должен идти сейчас. Тейлор, если у тебя возникнут проблемы с Астер, попроси Тео о помощи; он все это делал раньше ".

"Хорошо, не беспокойся", — быстро ответил Тейлор.

"Думаю, нам тоже стоит пойти", — подсказала Андреа Дэнни. "В конце концов, идея иметь няню для того, чтобы взрослые могли заниматься своим делом ".

Аннет кивнула; она дерзко кивнула в сторону матери. "Да, давай, уходи отсюда. Мы получили это."

Дэнни взглянул на Тейлора, и она согласно кивнула. "Поверь мне, папа. Были хороши."

"Хорошо, — сказал он. "Мы вернемся через несколько часов, чтобы забрать вас".

Когда он закрыл дверь за собой и Аннет — Кайден уже был впереди них — он услышал, как Кей сказал: "Хорошо, теперь давайте разберемся с вашим классом брони..."

Вместе они спустились по лестнице; к тому времени, как они вышли на улицу, солнце уже село, и по небу распространились сумерки. Кайден помахала им, когда садилась в свою машину; Через несколько секунд двигатель завелся, и она уехала.

"Что ж, — радостно заметила Андреа.

— Ну, — повторил Дэнни, чтобы сказать что-нибудь получше.

"Они будут в этом часами", — отметила она. "До девяти или десяти, я думаю, Кайден сказал".

"Ага, она сделала". Он неловко замолчал. "Ты... хочешь пойти и что-нибудь сделать?"

"Почему, Дэнни", — сказала она, бросив на него очень лукавый взгляд. "Я удивлен тобой. Доволен, но удивлен ".

Он почувствовал, как его щеки нагреваются. "Я, э, имел в виду фильм или что-то в этом роде. Или кофе. Или фильм, а потом кофе, — выпалил он. "Не то".

"Ах." Она медленно вздохнула; возможно, впервые, возможно, из-за игры света, он увидел на ее лице ее возраст и легкую грусть. "Может быть, я пришел слишком быстро для тебя. У тебя было время повзрослеть, повзрослеть. Должен сказать, не так много парней, которым я нравлюсь — и я знаю, что ятебе нравлюсь, — которые меня отвергли. Но эй, я могу прочитать надпись на стене. Давайте пока оставим секс вне поля зрения, хорошо? " Она положила руку ему на плечо. "Мы можем просто поговорить. Если ты хочешь. Начни заново ".

Он медленно кивнул. "Ага. Давайте поговорим."

"Моя машина или твоя?" она спросила.

"Какие?"

Она пожала плечами. "Ну, если мы оба собираемся в одно и то же место, зачем тратить бензин?"

Он кивнул, чувствуя, как будто кто-то спрыгивает с высокой скалы. Ее логика была непоколебимой. "Я буду вести машину".

Она усмехнулась, и на ее лице снова появилось обычное оживление. "Дробовик."

"Э... ты здесь единственный. Вы автоматически получаете "дробовик" ".

"А также?"

Он закатил глаза, вытаскивая ключи. "Ты никогда не изменишься, правда?"

" Черт возьми", — согласилась она.

<> <>

Макс Андерс спокойно сидел в затемненной квартире, два манильских конверта лежали на диване рядом с ним, а картина в рамке лежала у него на коленях. Долго ждать не пришлось; его источники сообщили ему, что она уже возвращалась. Однако она была не одна.

Незначительное раздражение. Легко справляется.

Его поза была рассчитана, как человек, полностью контролирующий ситуацию. Он был человеком ,который упорно работал , находясь в контроле каждой ситуации , в которой он оказался. Быть лидером крупнейшей в городе кейп-организации привело к определенной тенденции проявлять инициативу, а не реагировать. Он утверждал, что неделя перспективного планирования намного предпочтительнее, чем месяц борьбы за то, чтобы наверстать упущенное.

Щелкнул замок и открылась входная дверь. Слышен смеющийся голос Андреа; немного тяжелее, чем когда он впервые встретил ее, но все же настолько узнаваем, что возвращались старые воспоминания, одно за другим. Это единственное, чего мне не удалось достать.

"— Вам лучше отойти. Понятия не имею, насколько большой становится эта штука! "

"О боже", — прервал его мужской голос. "Это было хуже моих шуток. И Тейлор на это жалуется ".

Когда вошла Андреа, щелкнул выключатель, и комнату залил свет. За ней последовал высокий мужчина, худой, лысеющий, в очках. Узнавание не заставило себя долго ждать; Макс гордился тем, что знал всех политических движущих сил и потрясений в городе. Дэнни Хеберт не отличался особой активностью или потрясением, но как видный член Ассоциации докеров он имел небольшое влияние.Жалко, что он потратил все зря, пытаясь снова запустить паром. Он там дохлую лошадь бьет.

Андреа повернулась к Дэнни. "Да, но это было забавно. Я видел твою улыбку.

"Да, но я..." Именно тогда Дэнни заметил Макса, сидящего на диване. "Какие? Кто ты, черт возьми? Макс увидел, что его лицо нахмурилось, когда его узнал.

Озадаченная Андреа огляделась. "Хм? Какие? Кто ... — Она надолго замолчала. "Подожди — Макс? Это ты?"

Медленно, чувствуя силу и контроль, Макс встал. "Да, Андреа", — мягко сказал он. "Это я."

Она нахмурилась. "Что ты хочешь? Что ты делаешь в моей квартире? "

"Прошу прощения за вторжение", — пробормотал он, слегка поклонившись. "Когда я услышал, что вы вернулись в город, мне просто нужно было вас увидеть. Небольшое вознаграждение управляющему зданием позволяет мне стильно поприветствовать вас. Показав в сторону, он обратил ее внимание на вазу с огромным букетом цветов.

"Ой. Ого, — выдохнула она. "Макс... правда, тебе не следовало этого делать".

"Но я действительно должен", — сказал он. "Вы не можете отрицать, что когда мы в последний раз были вместе, мы что-то значили друг для друга".

"Ну, мы , конечно, повеселились ", — призналась она. "Но я -"

"Тогда зачем терять еще один момент?" Он полез во внутренний карман и вытащил связку ключей с прикрепленной этикеткой. "Это твои".

Медленно, как будто они собирались укусить, она шагнула вперед и взяла их. "Кто они такие?"

"Ключи от вашей новой квартиры", — пояснил он. "В пяти минутах от твоего офиса".

"Какие? Но я... — Она замолчала, глядя на этикетку. "Э, нет, это не так". Она нахмурилась. "А этот адрес... Я не смогу позволить себе арендную плату. Или где-нибудь рядом ".

"О, разве я не упоминал об этом?" Он обаятельно улыбнулся. "Вы получили повышение. С этого момента ты будешь работать моим исполнительным помощником в главном здании Медхолла. Конечно, с соответствующей зарплатой.

Она надолго замолчала. "А как насчет вашего предыдущего помощника? Я не хочу, чтобы кто-нибудь попал в мой аккаунт ".

"Андреа, Андреа, Андреа, ты такой же милый и внимательный, насколько я помню", — весело сказал он. "Никто никуда не наткнется. Моего нынешнего помощника переводят на большие и лучшие дела, давно назревшее продвижение по службе. Я только что искал кого-нибудь, кому можно было бы доверять вместо него. И этот кто-то — ты ".

Она смотрела на него. "Макс", — умоляла она. "Остановись и подумай на мгновение. Вы меня не знаете. Шестнадцать летназад мы почти не знали друг друга. Ты думал, что я крутой, а я думал, что твоя напористость была милой, избалованный богатый ребенок изо всех сил пытается доказать, что он не избалованный богатый ребенок. Но это не основание для делового соглашения ".

Он моргнул, затем вернулся на свое место во внутреннем сценарии. "Это не имеет значения. Вам не придется делать больше, чем вы делаете сейчас. Важно то, что мы снова будем вместе. Тогда я хотел, чтобы ты стал частью моей жизни. На этот раз мой отец не может отправить тебя из города. Что ты говоришь?"

"Так подожди, все это для того, чтобы вернуться ко мне?" Она склонила голову. "Просто чтобы ты снова могла переспать со мной? Черт, пригласить меня на свидание сработало бы ".

"В долгосрочной перспективе", — напомнил он ей. "Ты и я." Беглый взгляд на Хеберта. "Никто другой."И если я поймаю, что кто-то другой обнюхивает ее...

"Я... Макс, нет. Я не делать долгий срок ". Андреа развела руками. "Я занимаюсь этим ради развлечения, а не ради обязательств. Если ты что-нибудь обо мне должен знать, так это то.

"Но..." Он не мог разобрать, что она говорила. "Квартира. Деньги. Я могу отправить Аннет в самую эксклюзивную частную школу. Если хотите, могу оплатить квартиру. Все, что тебе нужно сделать, это сказать "да". Он протянул ей руку, открытую, приглашение, которое мог бы принять любой. Я выигрываю.

Выражение ее лица не было таким, которое он видел ни от кого за очень долгое время; по крайней мере, не на него. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать это.

Жалость.

"Макс", — мягко сказала она ему, делая шаг вперед. "Мне очень жаль, но я не хожу по этому пути. Вы говорите, что хотите купить меня для секса. У меня не так много линий, но я никогда не перейду через них. Я был бы рад видеть вас в обществе, но я не занимаюсь эксклюзивом. У меня никогда не было."

Ошеломленный, он смотрел, как она бросила ключи обратно в его безмолвную руку. Он смотрел на них и на нее. В течение нескольких долгих секунд его мозг пытался понять, что именно только что произошло.

"Так что, думаю, я останусь в своей убогой квартирке, — сказала она ему с храброй улыбкой, — и буду выполнять свою работу менеджера нижнего и среднего звена и возиться с ней, как могу. Спасибо за предложение, Макс. Но мне придется сказать "нет".

Он покачал головой. "Нет."

"Ага, это то, что я сказала", — согласилась она, выглядя немного смущенной. "Нет." Она указала на дверь. "Я думаю, тебе стоит уйти".

Глубокий вдох помог ему очистить голову. Мне бросили морковку. Похоже, время для палки. "Нет. Вы меня неправильно поняли. У тебя нет возможности сказать "нет" ".

— Ага, — вставил Хеберт. — Она знает. Свободная страна и все такое ". Он указал на дверь еще сильнее. "И я считаю, что дама просила вас уйти".

Еще один глубокий вдох сосредоточил его. "Позвольте мне задать вам вопрос", — сказал он, поднимая фотографию в рамке, которую он нашел на журнальном столике. На нем была показана Аннетт, которая чуть помоложе забила победный гол в женской хоккейной команде. "Она моя?"

Она посмотрела на фотографию, а затем на него. Пауза перед тем, как она ответила, сказала ему, что она знает правду. "Нет", — ответила она. "Она моя. А теперь уходи, пожалуйста.

Слабая улыбка появилась на его лице, он покачал головой. "Извините, мои извинения. Это был вопрос с подвохом ". Взяв с дивана один из конвертов, он с шлепком бросил его на стол. "Мне уже сделали проверку ДНК. Я отец твоего ребенка. В этом нет никаких сомнений ".

У нее отвисла челюсть. "Подожди... что... как..."

Его улыбка стала шире. Мне нравится раскрытие, когда они понимают, насколько они облажались . "Уборочный персонал очень подкупает. Я виню экономику на себе. Достаточно сказать, что у меня были взяты генетические образцы и сопоставлены с моими собственными, и она действительно является моим потомком ".

"Хорошо, так что да", — признала она. "Я все еще совершенно уверен, что ты испортил мои таблетки, чтобы я забеременела. Что, кстати, было довольно дерьмовым трюком. Аннет родилась после того, как я уехал из Броктон-Бей. Ты отец. Но это неважно. Ваш отец заставлял меня подписывать всевозможные бумаги, чтобы гарантировать, что я никогда не предъявлю к вам никаких претензий в подобных делах. Ты не отец записи ".

"Оформление документов, — категорично заявил он, — можно отменить при наличии соответствующих стимулов. Но это даже неважно. Я ее настоящий отец. Я хочу вернуть свою дочь ".

"Ну, ты не можешь ее получить".

Его вздох был вздохом напряженного терпения. "Это не была просьба, Андреа. Либо вы с Аннет переезжаете в квартиру — или, что еще лучше, у меня дома есть свободные комнаты — либо я все равно заберу ее, и мы начнем переговоры о правах на посещение. Для тебя.

"Нет!" крикнула она. "Вы не можете забрать у меня Аннет! Я ее мать! "

Второй конверт, немного толще, с глухим стуком соединился с первым . "Имеющиеся здесь доказательства, — холодно заметил он, — могут заставить вас признать вас непригодной матерью в любом суде, который я хотел бы назвать. Фактически, один мой телефонный звонок — это все, что нужно, чтобы привести в движение именно эту цепочку событий. Теперь вы можете лишиться опеки над нашей дочерью или можете добровольно переехать со мной. Это твой выбор."

"А теперь подожди минутку", — начал Хеберт. Он шагнул вперед, сжав кулаки. "Ты можешь быть богатым, Андерс, но оставь Андреа в покое, или я..."

Макс едва взглянул на него. "Отойди, Хеберт. А еще лучше убирайся. Я больше не хочу видеть тебя рядом с Андреа.

Подстрекаемый тщательно подобранными словами и насмешливым тоном, Хеберт вмешался и нанес удар. Это было не очень профессионально; Несмотря на давнюю репутацию своего отца в доках, Дэнни Хеберт явно не унаследовал доблести старика.

Макс, с другой стороны, брал уроки бокса по настоянию отца; его опыт как кайзер просто отточил его боевые навыки. Он заблокировал неуклюжий удар и вернул один в кончик челюсти Хеберта. Дэнни Хеберт рухнул, как поваленное дерево, рухнув на ковер и безвольно растянувшись на спине. Очки, сброшенные с его лица, заскользили по полу. Он лежал, ошеломленный и стонал, а Макс бесстрастно смотрел на него сверху вниз. Тайком он поработал рукой; Челюсть Хеберта была тяжелее, чем казалось.

"Хеберт, — холодно заявил он, — если ты когда-нибудь попробуешь это снова, я позабочусь о том, чтобы ты потерял работу, дом и все, что тебе небезразлично. Я могу это сделать. я будет делать это. Не дави на меня ".

"Оставь его в покое, ублюдок!" — крикнула Андреа, отталкивая его сбоку. Удивленный, он пошатнулся, затем пришел в себя. Она снова напала на него; он поймал ее запястья. Она пыталась ударить его коленом по яичкам; он вставил бедро, как раз вовремя.

" Стой", — скрежетал он. Сжимая ее запястья, он опирался на нее своим весом, заставляя ее встать на колени. Боль исказила ее лицо, и она перестала сопротивляться. "Лучше", — пробормотал он, ослабляя давление.

Она уставилась на него, тяжело дыша. "Что ты хочешь от меня?" она потребовала.

"Я думал, что ясно дал это понять", — ответил он так вежливо, как только мог. "Если я позволю тебе встать, ты перестанешь нападать на меня?"

Она глубоко вздохнула. "Хорошо."

Медленно, опасаясь предательства, он позволил ей встать, отпустив ее запястья. Она не двинулась с ним, осторожно потирая запястья. "Просто иди", — сказала она ему. "Я не буду звонить в полицию или что-то в этом роде. Просто иди."

Он тепло усмехнулся. "Андреа, серьезно. Полиция в этом городе — шутка.Я регулярно делаю взносы в их благотворительный фонд, и у меня есть целая армия юристов. В том очень маловероятном случае, если дело действительно дойдет до суда и вы выиграете, я могу обжаловать ваше банкротство, очень быстро. Вдобавок вы очень быстро потеряете работу, квартиру, опеку над Аннет, а мистер Хеберт потеряет... ну, все ". Он пожал плечами — само воплощение великодушия. "Я не хочу этого делать, но вы исчерпали все другие возможности. Итак, мы можем пойти по этому пути, но я хочу, чтобы вы знали о последствиях ".

"Но я не понимаю", — взмолилась она. "Почему? Почему это? Почему я? Вы можете иметь любую женщину, какую захотите. И почему Аннет?

Его губы сжались при воспоминании. "Я имел тебя. Я хотел тебя. Тебя забрали у меня. Я хочу вернуть тебя. А Аннет — моя дочь. Моя дочь. Это так просто ". Дэнни застонал и начал садиться; Макс взглянул на него и решил, что он не представляет угрозы. "Теперь ты собираешься пойти со мной, или дела должны стать неприятными?"

Андреа колебалась. "Я..."

"Андреа". Его голос был сочувствующим, теплым, заботливым. "Пожалуйста. Я не хочу ничего из этого делать. Но если ты не сделаешь, как я прошу, что ж, у меня не будет выбора ". В качестве иллюстрации он указал фотографию Аннет.

"Так вот как оно есть", — горько возразила она. "Я сделаю именно так, как ты говоришь, или ты уничтожишь меня и Дэнни обоих. Это вообще не выбор ".

"Нет", — согласился он. "Это действительно не так. Итак, у нас есть соглашение? "

Он наблюдал, как изменилось ее выражение лица, увидел момент, когда она увидела правду о том, что происходило. Ее гримаса была болезненной, когда она глубоко вздохнула и кивнула. "Хорошо. Я согласен. Я пойду с тобой. При одном условии ".

Впечатленный ее нервозностью, он даже сейчас приподнял бровь. "Не думаю, что я оставил вам какие-то непредвиденные обстоятельства, чтобы поставить условия".

Она посмотрела ему прямо в глаза. "Это действительно просто. Оставь Дэнни в покое. Ты хочешь меня, ты меня достал. Но что бы ни случилось, Дэнни больше не будет ".

Это было не совсем потрясающе; он кивнул. "Очень хорошо. Мистера Хеберта это не касается. Как только вы скажете ему прямо в лицо, что больше никогда не хотите его видеть ". Его тон стал резче. "Если он свяжется с вами или вы свяжетесь с ним, ваше условие будет недействительным".

Она подошла к Хеберту, взяла его очки и вернула их ему. Медленно, неуклюже тощий мужчина поднялся на ноги, с какой помощью она могла ему помочь. "Андреа?" он спросил. "У тебя все нормально?"

Макс увидел, как она закусила губу. "Ага. Я в порядке, Дэнни, — выдохнула она.

— Давай, — подсказал Макс. "Скажи ему."

Андреа глубоко вздохнула. "Я... я хочу, чтобы ты ушел, Дэнни. Я не хочу, чтобы вы снова меня видели или связывались со мной. Это ... так лучше для нас обоих. Вы ведь понимаете?

Хеберт посмотрел на нее, затем на Макса. Понимание промелькнуло на его лице. — Ублюдок, -прошептал он.

"Еще одна такая вспышка, и я буду принимать меры самостоятельно", — категорично заявил Макс. "Вы слышали леди. Убирайся."

Макс долго думал, что Хеберт все равно что-нибудь попробует. Затем он повернулся к двери.

"Дэнни". Голос Андреа остановил его. Он снова повернулся к ней.

"Андреа?"

В ее глазах стояли слезы. "Дэнни. Пожалуйста. Просто помните, что секс у нас никогда не был серьезным. Это было только весело. Только то. Веселье."

"Секс?" Хеберт выглядел смущенным. "Но ..."

Андреа покачала головой. "Иди. Просто иди".

Дверь закрылась за соперником Макса. Торжество разлилось в его груди. Один упал, один остался.

Часть восьмая: Битва с боссом.

Дэнни

Дэнни, спотыкаясь, вышел к своей машине. Было пасмурно; прохладный ветерок поднимал из желоба клочки макулатуры. В голове все еще звенел, а челюсть болела от удара, но это не было его главной заботой. Его мысли были сосредоточены на квартире, которую он только что покинул.

Прохладный ночной воздух немного прояснил его голову, но этого было недостаточно, чтобы сдержать гнев по поводу того, что только что произошло. У Макса Андерса была Андреа, и он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Аннетт. Ему было больно, зная, что он не может сделать ничего, чтобы помочь Андреа, но это не означало, что Аннет придется разделить судьбу своей матери. Если он пойдет к ней прямо сейчас и предупредит ее, заставит ее остаться с Куртом и Лейси или одним из других докеров, это поможет им выиграть время, чтобы разобраться с этим вопросом.

Когда он подошел к машине, его поразила другая мысль о том, что сказала ему Андреа. Это озадачило его: он никогда не занимался с ней сексом, поэтому он задавался вопросом, почему она сказала это. Это заставило Андерса завидовать? Чтобы заставить его отвергнуть ее? Первая причина не казалась ему очень "Андреа", а вторая использовалась очень неуклюже, если это было ее намерением. В любом случае Макс проигнорировал ее слова.

Он, очевидно, знает, что у нее было много сексуальных партнеров. Он просто не хочет, чтобы с этого момента у нее был кто-то еще, кроме него.

Он как раз полез в карман за ключами, когда он заметил, что машина стоит немного ниже, чем обычно. Отступив назад, он посмотрел на переднее колесо водителя. Он был плоским.

— Дерьмо, — простонал он. "Это со всем остальным?"

"Какая паршивая удача", — сказал он себе, подходя к сундуку. Но потом, по дороге, он взглянул на заднее колесо. Он тоже был плоским. Быстрый объезд машины показал ему, что все четыре шины в одинаковом состоянии. Это не могло быть совпадением.

"Бля", — простонал он. "Блять, блять, блять". Он рухнул на борт машины, готовый вообще сдаться. У Макса были порезаны мои шины, поэтому я не мог обратиться за помощью. Я никуда не могу пойти. Я не могу помочь Андреа. Я чертовски бесполезен.

Через несколько секунд он почувствовал, как шишка ткнула его в ребра. Это весело. Я почти уверен, что ничего не положил в карман пиджака. Сунув руку в карман, он обнаружил оскорбительный предмет. Он оказался сплошным и прямоугольным; в частности, сотовый телефон.

Какого черта телефон делает в моем кармане?

На самом деле потребовалось несколько мгновений, чтобы это осознание дошло до него. Андреа положила его туда, пока помогала мне встать. Оглядываясь назад, он действительно мог вспомнить, как она отмахивалась от него; должно быть, именно тогда она сунула телефон ему в карман. На ум пришла фраза из одного из любимых фильмов Тейлора "Земля Алеф": " Умная девочка".

По телефону он мог позвонить Аннет и предупредить ее. Если бы ее номер был там. И если телефон не был заблокирован PIN-кодом. Он нажал кнопку питания. Экран включился, затем появилось сообщение. Пожалуйста, введите свой PIN-код .

Его сердце упало. Что, черт возьми, Андреа для этого использовала бы? Раньше я знал ее, но прошло больше пятнадцати лет. Моя жизнь изменилась, и ее тоже.

Он покачал головой. "Она бы не отдала его мне, если бы я не мог сам придумать ПИН-код", — пробормотал он. "Хорошо, подумай. Что она знает обо мне, что она уверена, что я справлюсь с этим? "

На самом деле у меня с ней есть только одно общее.Глубоко вздохнув, он набрал четыре цифры.День рождения Анны-Роуз. Должно быть.

Телефон запищал, отклоняя код. Появилось вежливое сообщение. Ошибка PIN. У вас есть еще 5 попыток.

— Дерьмо, — пробормотал он. "Дерьмо дерьмо, черт возьми ". Может, мне даже не положено открывать телефон. Может, я должен отдать его Аннет?

"Нет", — ответил он себе вслух. "В этом нет никакого смысла". Он посмотрел на клавиатуру. Его украшали буквы и числа. "Хм. Что, если ... — Он

осторожно выклевал 2-6-6-3. "А... Н... Н... Э", — пробормотал он. Ее дочь и ее старая подруга в одном лице.Снова запищал телефон. Ошибка PIN. У вас есть еще 4 попытки.

Плотно закрыв глаза, он прижал ладонь ко лбу. Я могу это понять. Я должен это понять. Arrgh. Может быть, у Аннет день рождения? Но я этого не знаю, и Андреа это знает. Может это день рождения Андреа? С чувством угасающей надежды он ввел четыре цифры, колеблясь на последней кнопке. Одиннадцатый или двенадцатый? Я никогда не мог вспомнить. Скривившись, он нажал "2".

Ошибка PIN. У вас есть еще 3 попытки.

"Давай, давай , - сказал он себе. Может быть, одиннадцатый.Еще четыре цифры; на этот раз он закончил с "1".

Ошибка PIN. У вас есть еще 2 попытки.

"Бля", — простонал он. "Ебать, ебать, ебать. Я отстой в этом ". Телефон продолжал дразнить его своим сообщением.

Внезапно он сунул его в карман и вытащил ключи. Открыв дверцу машины, он забрался внутрь, пытаясь расслабиться в сиденье. Закрыв глаза, он изо всех сил пытался вспомнить разговор, который у них был по дороге. Ничего не выскочило, но он вспомнил еще одну вещь, которая его озадачила.Почему она сказала, что у нас был секс?

Его глаза распахнулись. "Подожди минутку", — пробормотал он, пытаясь найти телефон. "Подожди, черт побери ".Он посмотрел на клавиатуру, размышляя вслух. "Секс — это слово из трех букв. Вы бы заполнили пробел нулем. O— кай тогда ". Глубоко вздохнув, он набрал код. 7-3-9-0. "S... E... X... ноль".

Бип. Ошибка PIN. У вас есть еще 1 попытка.

"Нет", — прорычал он. "Нет, нет, нет, нет. Это должно быть так. Ладно, не секс-ноль. Секс-один? Сексуальная? Может быть, "сексуальный" — это PIN-код? " Почти он попробовал это, но сдержался. "Нет, подожди, я что-то упускаю. Секс-два? Секс-три? Секс-четверка? Секс-шестерка? Секс-девять? Нет, нет ничего лучше любого другого ". Откинувшись на сиденье, он снова закрыл глаза. "Если это не так,почему она это сказала? "

Ветерок прошел через открытую дверь машины, немного охладив салон. Пахло дождем. Он глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться, вспомнить ее слова. "Она сказала... когда мы занимались сексом... это было просто развлечением. Ничего, кроме веселья ". Его глаза открылись. "Ничего, кроме... веселья. Только развлечение. Веселье. Веселье!"

Пока он сидел, телефон погас; он снова нажал кнопку питания. "Бля, я тупой. Она сказала мне PIN-код. Прямо перед Максом. Она мне точно рассказала, что это было ".

Трясущимися пальцами он нажимал на клавиши. 3-8-6. "ВЕСЕЛЬЕ ..."

Он замолчал на долгое время. Если это было неправильно, телефон был заблокирован, и план Андреа был сорван. Я уверен в этом?

Нет, но я не могу придумать ничего лучше.

Он нажал кнопку нуля.

Телефон загорелся.

<> <>

Тео:

"Хорошо, Тео", — объявила Кэмерон. "Это просто тренировочный бой, чтобы показать вам, на что способен ваш персонаж. Карг Разрушитель — кстати, полюбил это имя — относится к третьему уровню, так что я собираюсь бросить ему разумный вызов. Просто чтобы вы знали, даже если вы проиграете, я не собираюсь убивать вашего персонажа по-настоящему. Только практика, да? "

"Конечно", — серьезно ответил Тео. "Так что же мне делать?"

Тейлор откинулась на спинку стула и сунула в рот горсть арахиса. "Надрать задницу и называть имена", — невнятно пробормотала она, жевая их.

— Пфф, — возразила Аннет. "Вам не нужно знать их имена".

Посмеиваясь, Кэмерон кивнула. "Я брошу вызов. Скажи мне, что ты делаешь. Аннет может научить вас базовой тактике игрока, но последнее слово за действиями вашего персонажа остается за вами ".

Аннет ухмыльнулась. — Тогда хорошо. Ву. Давай сделаем это."

Кэмерон откашлялся. "Карг пробирается через извилистую череду пещер, когда..." Он остановился, когда зазвонил телефон, играя рискованную песню, популярную в настоящее время на Youtube. Одна бровь приподнята. "Действительно?"

"Упс, извини, это мое". Лицо Аннет было почти таким же красным, как и ее волосы, когда она нырнула в сумку. "Всего лишь... один... второй... привет, мама? Что ... о, мистер Хеберт? Что за мат, Тейлор? Она здесь. Конечно, хорошо. Она повернулась к Тейлору, который сел при упоминании ее имени и смахивал арахисовые крошки со своей рубашки. "Это для вас. Твой отец."

"Ох, ладно." Тейлор взял телефон и встал из-за стола. Когда она ответила, она побрела к кухне. "Да, папа? Как дела?"

Кэмерон привлекла внимание Тео. "Как мы уже говорили, Карг находится в извилистой череде пещер. Он поворачивает за угол и сталкивается с двумя орками и гоблином.

"Эээ, это как орки" Властелина колец "? Потому что я не уверен, что Карг сможет это выдержать, — признался Тео. "Эти парни выглядели круто".

Аннет с ухмылкой покачала головой. "Неа. Это их более слабые кузены. Орки и гоблины — это убер и сила фантастического мира. Опасно в больших количествах, но не так много один на один ".

"Ну, прямо сейчас они трое на одного", — заметил Тео. "Что мне делать?"

"Хорошо", — решила Аннет. "Первое, что ты хочешь сделать, это ..." Она замолчала, когда Тейлор вернулся к столу. "Ух ты, Тейлор, ты выглядишь так, будто только что слышал сирены Endbringer. Что случилось? "

"Расскажу через секунду", — ответил Тейлор. "Дина, мне нужно поговорить с тобой на кухне".

Тео моргнул. Он встретился с Тейлор только сегодня вечером, но до сих пор с ней было приятно поговорить, пусть и немного тихо. Теперь она была сосредоточена, ее лицо было серьезным. Это была для нее совершенно новая сторона.

Дина не колебалась; она встала из-за стола и последовала за Тейлором на кухню. Дверь за ними закрылась.

"Уф", — усмехнулся Кей, но это прозвучало немного натянуто. "Это было довольно интенсивно. Интересно, о чем это?

"Эх, наверное, кто-то взял последний кусок пирога или что-то в этом роде", — сказала Аннет. Она склонила голову. "Должен сказать, что я никогда раньше не видел Тейлора таким. Все очень серьезно и все такое. "

Тео не стал комментировать. Он видел этот взгляд раньше. Когда члены его большой семьи принимали это выражение, использовали такой тон голоса и проводили поспешные конференции за закрытыми дверями, это могло означать только одно; мыс бизнес.

Это означает, что Тейлор и Дина здесь накидки, а остальные не в этом. Но отец Тейлора. Он тоже кейп? Интересно, в чем проблема? Он заключил с собой частную ставку, что, когда они появятся, они извинятся и уйдут.

Хотя это было немного странно, теперь, когда он подумал об этом, отец Тейлора позвонил Аннет на телефон ее матери, чтобы связаться с Тейлором. Если у них есть дела с плащами, им действительно нужно каким-то образом поддерживать связь друг с другом.

"Тео? Ты все еще с нами? " Он огляделся, вздрогнув; Аннет улыбалась ему. "Вау, должно быть, вы поймали сверхсерьезную ошибку. В этот момент ты выглядел так, словно должен был задуматься где-нибудь на крыше ".

Да, верно, я герой. Это должно произойти. Сразу после того, как Бегемот и Левиафан объединяются для песенного и танцевального шоу, а Симург играет хонки-тонк на пианино. "Нет, просто думаю о чём-то", — медлил он. "Итак, где мы были?"

"Что ж, в настоящее время вы сражаетесь с двумя орками и гоблином", — напомнила ему Кэмерон. "Аннет, вы просто сказали, что он должен что-то сделать. Что это было?"

"О, ну, чтобы убедиться, что они не обойдут его с флангов", — сказала Аннет. "Потому что, если они это сделают..."

Дверь кухни снова открылась. Все огляделись. Вот оно, - решил Тео. Интересно, какое будет оправдание?

"Аннет, Тео, не могли бы вы подойти сюда на минутку?" — спросила Дина. Странно формальная речь, прозвучавшая совершенно странно, исходила от двенадцатилетнего ребенка. "Нам нужно поговорить с вами".

— Э... — Тео взглянул на Кэмерон.

Старший мальчик поднял глаза к потолку. "Неужели это так важно?" он спросил. "Пытаюсь устроить встречу здесь".

Тейлор кивнул. "Это действительно так важно, Кэм. Простите."

Кэмерон кивнула и подала знак Тео; Аннет уже наполовину встала со своего места. "Идти. Посмотри, в чем дело. Мы возьмем пять.

Хорошо, так что здесь происходит? Его любопытство начало преодолевать опасения, когда Тео встал и последовал за Аннет на кухню. Зачем я им нужен? Мгновение спустя он щелкнул. Мама. Это как-то связано с мамой. Но почему тогда Аннет? Каждый раз, когда он думал, что выяснил ситуацию, другой фактор снова сбивал его с толку. Хорошо, я подожду и посмотрю, что происходит.

<> <>

Андреа

"А, мы здесь". Голос Макса был удовлетворен, это был голос человека, планы которого работали до последнего знака после запятой. "Андреа, ты предпочитаешь подождать в машине или поехать со мной?"

Она стиснула зубы от его притворного внимания. Он был очень убедителен. Но прошло очень много времени с тех пор, как мужчина мог заткнуть ей глаза, а Аннет была самым важным человеком в ее жизни. "Я приду". Боже, надеюсь, Дэнни понял, что я пытался ему сказать.

"Тогда очень хорошо". Он вылез из машины, затем протянул ей руку, чтобы помочь ей выбраться. Она проигнорировала это; через мгновение он отступил и стал ждать ее. Над головой низко нависали облака. То тут, то там на тротуар попадали пятна дождя; гром прокатился далеко вверху.

Как и в случае с рукой, она отвергла его протянутую руку. "Совершенно уверен, что могу ходить самостоятельно".

"Как хочешь." Его глаза были прикрыты, что противоречило его светлому тону. "Пока что."

Когда они шли к главному входу в многоквартирный дом, Андреа немного замедлила шаг. Макс взглянул на нее, слегка сжав губы. "Если хочешь, можешь вернуться к машине. В любом случае, я ненадолго.

"Нет, я пойду", — упрямо сказала она. Я не хочу, чтобы он оставался наедине с Аннет никогда и никогда. Но, надеюсь, Дэнни вовремя предупредил их, и ей удалось улизнуть.

Макс подошел к паре мужчин, стоявших у входной двери. "Отчет."

"Она не выходила с тех пор, как мы приехали, сэр", — заявил один из мужчин. "Никаких подростков и уж точно никаких рыжих".

Андреа уставился на него. "Вы наблюдали за зданием ?"

"Ну, конечно", — парировал он. "Я не хотел рисковать, что кто-то ее предупредит. Вы же не думали, что я сделал все это спонтанно, не так ли?

"Ну нет, — признала она. "Но почему?"

"Почему Аннет?" Он развел руками. "Потому что она моя дочь. У нее есть воля и желание заниматься моими деловыми интересами. Мои единственные два других потенциальных наследника либо слишком молоды, либо лишены какого-либо энтузиазма. Мне нужно показать ей, какую жизнь она может прожить со мной как со своим отцом ". Он тонко улыбнулся. "Кроме того, поскольку я желаю, чтобы ты снова вошел в мою жизнь, и то, что я хочу, я стремлюсь получить". Повернувшись к входной двери, он поднялся по ступенькам. "Мы задержались достаточно долго. Я хочу познакомиться со своей дочерью ".

Надеясь вопреки надежде, что Аннет поняла сообщение, Андреа последовала за ней.

Когда она поднималась по лестнице, на тротуар упало еще несколько пятен дождя, теперь уже более сильных.

<> <>

Тео

Кухня была не такой уж и вместительной, особенно с четырьмя людьми на ней. Тео закрыл дверь и прислонился к ней, в то время как Аннет привязывала свою задницу к стойке. "Хорошо, разлив", — весело заметила она. "О чем все эти сверхсверхсекретные вещи? Инопланетяне вторгаются? "

Тейлор глубоко вздохнул. "Нет. Аннет, это большая проблема. Это твоя мама.

Тео наблюдал, как краска стекает с лица рыжей, пока ее веснушки не выступили с резким облегчением. "Нет", — возразила она. "А что насчет мамы? Ей больно? Она в больнице? Что случилось?"

Дина бросила на Тейлора резкий взгляд и взяла его на себя. "Насколько нам известно, с ней все в порядке", — заверила она Аннет. "Но ... это долгая история, но оказывается, что Макс Андерс — твой отец, и он узнал, что ты и твоя мама в городе, и он хочет, чтобы она вернулась, и ты с ней".

Дно выпало из мира Тео. Кровь ревела в его ушах, когда он почувствовал, что его колени начали подгибаться. Аннет моя сестра ? Ебена мать. Она моя сестра. Тон его мыслей изменился. О боже, она моя сестра. Мне нужно перестать смотреть на ее зад в этих джинсах.

Смутно он осознал, что сидит на полу, а остальные трое смотрят на него сверху вниз с большим беспокойством. "Тео?" спросил Тейлор. "Ты в порядке?"

"Ага, я думаю", — пробормотал он. "Это был немного шок, вот и все". Он не мог встать с того места, где находился, поэтому перекатился на колени и взялся за стойку, чтобы подняться на ноги.

"Почему это шок?" — спросила Дина, внимательно глядя на него. "Этот Макс Андерс — ее отец?"

Аннет, казалось, поправлялась. — А кто такой Макс Андерс, и почему это так плохо, что он хочет вернуть меня и маму? Я имею в виду, она просто говорит ему нет, верно?

Тео покачал головой. "Нет, это не сработает. Поверьте мне в этом. "

"Но почему нет?" Аннет развела руками. "Мама не делать на моногамию вещи. Даже если он мой отец, он должен это знать ".

"Макс Андерс — очень богатый человек", — добавил Тейлор. "Он влиятельный бизнесмен, и папа говорит, что намерен заставить ее остаться с ним. Даже если ему придется использовать шантаж ". Она посмотрела на Аннет. "Вот почему папа позвонил нам, чтобы предупредить, чтобы мы могли увести тебя отсюда, чтобы мистер Андерс не смог добраться до тебя".

"Нет, это безумие", — возразила Аннет. "Шантажировать? Кто это делает ? "

— Макс Андерс, — вставил Тео. — Поверь мне, я знаю.

Дина нахмурилась, но ничего не сказала. Тейлор хотел заговорить, но Дина взяла ее за руку; она снова заткнулась. "Хорошо, я укушу", — сказала Аннет. "Откуда вы знаете Макса Андерса?"

Тео слегка улыбнулся, хотя в ситуации было немного юмора. Он знал, что следующие слова изменят все. "Он тоже мой отец".

Тейлор смотрел. Дина слегка наклонила голову, расчетливо глядя на него; как ни странно, она не выглядела слишком удивленной. Интересно, почему? Глаза Аннет широко открылись. "Ты мойбрат?"

"Ага", — согласился он, не удосужившись спорить о "половине". "А Астер твоя сестра".

"Подожди, подожди, как это работает?" Аннет выглядела сбитой с толку. "Я думал, что мисс Рассел твоя мачеха или что-то в этом роде".

Тео глубоко вздохнул. "Мама умерла, когда я был совсем маленьким. Затем он встретил Кайден и женился на ней. У них была Астер. Недавно она развелась с ним ". Он вернул свои мысли к текущей ситуации. "Но если мой отец в пути, как говорит Тейлор, у нас мало времени. Мы должны вытащить тебя отсюда ".

"Эээ..."

Все повернулись, чтобы посмотреть на Тейлора, который смотрел в окно.

"Какие?" — резко спросила Дина.

Тейлор бросил кубик на стойку; Тео даже не знал, что она держит один. Ее губы сжались. "Он только что остановился на улице".

Тео на мгновение смутился. Откуда она могла знать... подожди. Мыс Пауэрс.

"Уверен?" спросила Аннет.

"Абсолютно уверен", — ответил Тейлор. "Дина, что нам делать?"

"Подождите секунду, подождите секунду", — настойчиво сказал им Тео. "Кое-что вам нужно знать. Эм, Аннет, ты можешь ненадолго прикрыть уши.

Аннет выглядела обиженной. "Ни за что", — возразила она. "Если они могут это слышать, я тоже".

Некогда было спорить; Тео глубоко вздохнул, затем понизил голос, чтобы его не было слышно через дверь. "Ребята. Макс Андерс — кайзер. Просто чтобы вы знали.

"Святое дерьмо"— выпалила Аннетт. "Ты ребенок Кайзера ? Ждать. Я ребенок Кайзера? Ух ты. Дерьмо."

Тейлор забеспокоился. "Дина?"

Дина кивнула. "Тео. Позвоните мисс Рассел прямо сейчас. Расскажи ей все.

"Эээ, что она может сделать?" — рискнула Аннетт.

"Больше, чем вы думаете", — мрачно сказала Дина. "Аннет, тебе не уйти. У него будут люди вокруг здания. Мне нужно, чтобы ты спрятался. Тео, покажи ей, где спрятаться, пока разговариваешь с мисс Рассел. Тейлор, пойдем со мной. Мы будем прикидываться ".

Тео показалось странным, что девочка, даже не окончившая среднюю школу, с такой готовностью взяла ситуацию под контроль. Должно быть, это ее кейп-сила или что-то в этом роде. Однако спорить он не был склонен; пока у кого-то был план действий, он был счастлив. Повернувшись к Аннет, он вытащил из кармана телефон. "Давай. У нас мало времени ".

Она наморщила нос. "Было бы намного веселее играть с тобой в прятки, если бы ты не был моим братом". Но она все равно пришла.

<> <>

Кайден

"У вас прекрасный дом, миссис Мейер", — прокомментировал Кайден. "Я могу сказать, что мне придется много работать, чтобы улучшить то, что у вас уже есть".

"Спасибо", — с улыбкой ответила ее клиентка. "Мой дорогой Генри, упокой Господи его душу, было бы приятно услышать это. Он... — Она замолчала, услышав звонок мобильного телефона.

"О, мне очень жаль, — сказал Кайден. Она покопалась в сумочке. "Мой пасынок заботится о моей маленькой дочке. Не возражаешь, если я приму это? "

"Ой. Действительно, действительно ". Миссис Мейер утвердительно махнула рукой и подошла к буфету, где достала стеклянный графин.

Кайден посмотрел на экран телефона. Это был номер Тео, поэтому она нажала кнопку, чтобы ответить на звонок. "Тео?"

" Кайден, привет. У меня мало времени, но это действительно важно ". Голос Тео был прерывистым и запыхавшимся. Более невнятным тоном она услышала, как он сказал: "Здесь".

"Тео, в чем дело? Что происходит? Это про Астер?

" Нет, это не так". Ее глаза расширились, когда он продолжил рассказывать ей, что именно происходит, об истинном происхождении Аннет и намерениях Макса.

О нет, решила она. Вы также не можете испортить чью-то жизнь. Тебе не удастся сокрушить дух этой девушки так же, как ты сделал это с Тео.

"Держись, — сказала она Тео. "Я сейчас приду".

" Поторопись", — ответил он. "Пожалуйста."

Щелкнув телефоном, она повернулась, когда миссис Мейер вернулась из буфета. "Мне очень жаль, — сказала она, — но мне нужно домой. По семейным обстоятельствам. Можем ли мы перенести график, пожалуйста? "

Миссис Мейер нахмурилась. "Я не уверен. Я скоро уезжаю за границу... —

Я позвоню тебе, — пообещал Кайден и поспешил к двери.

Держись, Тео. Я иду.

<> <>

Тейлор

Когда в дверь постучали, группа снова собралась в столовой. Тейлор достал лазанью из духовки и был занят ее нарезкой. Тео мыл руки в ванной. Дина накрывала на стол.

"Приходящий!" — позвал Тео из ванной, хотя появился не сразу.

Через несколько мгновений по квартире раздался еще один стук. "Может быть, кому-то из нас следует это понять?" — спросила Кэмерон.

"Нет", — сказал Тейлор, когда Тео вышел из ванной, вытирая руки полотенцем. "Здесь живет Тео, а не мы".

Дина подняла глаза. "На самом деле, Тейлор, ты отвечаешь на это".

Тейлор нахмурился. "Мне? Но -"

"Я действительно думаю, что тебе стоит", — прервала его Дина. Тейлор прочитал скрытое сообщение.Это работа Тейлора Хеберта.

"Ах, да, — согласилась она. "Тео, займись? Я открою дверь. Она немного понизила голос. "И если кто-нибудь спросит, вы давно не видели Аннет".

"Но разве она не просто ..." начала Кей.

Дина покачала головой. "Это вопрос родительской опеки. Ее отец придурок. Насколько нам известно, Аннет ушла домой или что-то в этом роде.

Кэмерон и Кей переглянулись. Он пожал плечами; она кивнула. "Хорошо", — согласилась она.

В этот момент стук раздался в третий раз, громко и категорично. Тейлор передал нож Тео, который бросил полотенце обратно в ванную.

"Придержи лошадей", — крикнул Тейлор. "Я иду." Она подошла к двери; аккуратно надев его на цепочку, она его отперла.

Дверь резко открылась, затем ударилась о конец цепи и замерла. Мужчина, которого она никогда не встречала, но лицо которого выглядело смутно знакомым, смотрел сквозь щель. "Немедленно открой эту дверь".

Тейлор с любопытством склонила голову. "Мне жаль. Кто ты снова? "

Черты лица мужчины изменились в одно мгновение, как только он, казалось, понял, что не смотрит на Тео. Он лучезарно улыбнулся Тейлору. Она ни на мгновение не поверила этому. У Эммы тоже было обаяние в ведрах. "Мои извинения. Я Макс Андерс. Отец Тео? Он мог говорить обо мне? Он остановился на мгновение. "А я могу спросить, кто вы, юная леди?"

"О, я няня, — невинно ответил Тейлор. "Чем могу помочь, мистер Андерс?"

"Да, вообще-то", — мягко сказал он. "Я здесь, чтобы забрать свою дочь Аннет".

Тейлор моргнул, вызывая удивление. "Подожди, значит, ты отец Тео, а также Аннетт" с? "

"Значит, ты ее знаешь", — ответил он. "Да, как оказалось, я".

"Забавно, — сказала она ему. Он, вероятно, следил за ней, поэтому я не удивлюсь, если он уже знает мое лицо и то, что я подруга Аннет. "Она вообще ничего мне не сказала о тебе".

Его улыбка должна была быть вынужденной, но будь она проклята, если она могла ее выбрать. Для всего, что она зналаон был в тени, он вел себя как человек, полностью отвечающий за ситуацию. "О, это понятно", — согласился он. "Мы с ее матерью были разлучены почти всю жизнь Аннетт. Но теперь все изменилось. С этого момента она будет получать лучшее от всего ". Он склонил голову. "Не могли бы вы открыть дверь, чтобы я мог войти и забрать ее?"

"Я не знаю", — сдержалась она. "Я имею в виду, у меня нет причин не верить тебе, но мисс Рассел была бы очень расстроена из-за меня, если бы я просто открыл дверь любому незнакомцу, который случайно подошел с хорошей историей. И мне нужна эта работа ".

"Ах, ну, это легко". Макс Андерс улыбнулся и удалился. — Полагаю, вы встречались с матерью Аннет?

Андреа подошла к щели в двери. "Привет, Тейлор", — пробормотала она, опустив глаза. Контраст с тем, когда Тейлор видел ее в последний раз, был шокирующим. Вау, этот парень действительно сделал ей номер. Неприязнь Тейлора к Андерсу росла в геометрической прогрессии.

"Мисс Кэмпбелл", — поприветствовал ее Тейлор. "Как дела?"

Ярко-зеленые глаза Андреа на мгновение метнулись к Андерсу, прежде чем она впервые посмотрела на Тейлора. Тейлор видел в них боль. "У меня дела лучше, чем у некоторых", — призналась женщина.

Она говорит о папе. Он не сказал много о том, что произошло. Интересно, как сильно Кайзер его победил. Мне действительно не нравится этот человек.

Тейлор слышал, как Макс Андерс что-то бормотал. Андреа слегка вздрогнула. "Тейлор, милая, можешь быть дорогой и открыть нам дверь?" она спросила; было очевидно, что она не хотела говорить эти слова.

Он хорош . У меня нет настоящего оправдания, чтобы не открыть дверь для Андреа.

"Гм, хорошо", — согласилась она. "Но мистеру Андерсу следует подождать снаружи. В конце концов, я его не знаю. И папа всегда говорил мне, что я никогда не должен впускать незнакомцев ".

"Я отец Аннетт" , - повторил Андерс. "Кроме того, я бывший муж Кайден и отец Тео. Я полнаяпротивоположность незнакомцу. "

Есть ли у Аннетт даже встретил тебя? " — возразил Тейлор. "Она хочет, чтобы ты был ее отцом?" За пределами прямой видимости от двери она увидела Дину, делающую отрицательные движения.Приглушите это, приглушите.

"Я уверен, что мы хорошо поладим, когда узнаем друг друга", — ответил Андерс. "Теперь, пожалуйста, откройте дверь, как просила Андреа".

"Хорошо, но вы не входите. Входит только мисс Кэмпбелл", — подчеркнул Тейлор. "Потому что я няня, и я главный. А я тебя не знаю, так что ты не входи ". Позади нее она услышала, как Дина шепчет остальным, но не повернула головы.

"Очень ответственно", — похвалил он ее, и она почти поверила его словам, каким мягким был его тон. "Я понимаю."

Захлопнув дверь, она сняла цепь и отступила. Это было хорошо, потому что дверь открылась почти сразу же под натиском руки Макса Андерса.

"Итак, — заявил он, шагая в квартиру.

Тейлор оглянулся через ее плечо и отошел в сторону. "Я говорила вам, что вас не пустили", — заявила она, слегка повысив голос. "Пожалуйста, оставьте."

"Когда-нибудь у меня родится дочь", — вежливо ответил он. "Я..." Он остановился, глядя мимо нее. Кэмерон и Кей стояли у стола лицом к нему с телефонами и нацеливались на него. Дина, сидящая в конце стола, делала то же самое. Только у Тео не было телефона. Учитывая, что в какой-то моментему придется вернуться к отцу, возможно, это будет мудрый шаг.

"Ты записываешь меня?" — спросил он немного недоверчиво.

"В настоящее время, сэр, мы фиксируем вторжение человека, которого попросили не входить", — твердо ответила Кэмерон. "Это еще не работает в сети, но такое может случиться".

"Не угрожай мне, мальчик", — твердо сказал Макс. "Ты знаешь кто я?"

Кэмерон кивнула. "Я точно знаю, кто вы, сэр. Вы знаете, кто я ? "

Макс нахмурился. "Не имею представления."

"Хорошо." Кэмерон коротко улыбнулся и нажал кнопки на своем телефоне. Рядом с ним Кей продолжал записывать. "Видео, на котором генеральный директор Medhall Макс Андерс совершает вторжение в дом, выходит в сеть через пять... четыре... ??три..."

На "два" Андерс переступил порог. "Получить в там," Тейлор услышал его голос.

Андреа вошла в дверной проем. Ее взгляд метался по столовой квартиры; через мгновение она немного расслабилась. Тейлору не нужно было обладать способностями Дины, чтобы знать, о чем она думала. О, хорошо. Она не здесь.

Она попыталась закрыть за Андреа дверь, но Андерс был слишком быстр и слишком силен. "Отпусти", — сказала она ему, тяжело дыша.

"Я должен остаться здесь", — парировал он. "Я не должен позволять тебе закрывать дверь. Андреа, позови Аннет и пойдем.

"Я просто позову ее", — пообещала Андреа и отошла от двери. Однако Макс сомкнул ладонь на ее плече, не давая ей отойти слишком далеко. "Какие? Макс, отпусти .

"Позови ее", — сказал ей Макс, не сдвигаясь со своей позиции. "Позвони ей сейчас".

"Мистер Андерс, — сказал ему Тейлор, — я почти уверен, что то, что вы делаете сейчас, является нападением".

Он бросил на нее взгляд. "Я возьму на себя ваше обвинение в нападении и превращу его в уголовное преступление с вашей стороны, если моя дочь не выйдет прямо сейчас. Андреа, позвони ей.

— Аннет, — сказала Андреа, не повышая голоса. "Давай. Время идти."

Аннет совершенно не появилась.

Андреа пожала плечами. "Она не здесь."

"Позвони ей на свой телефон", - протянул Макс.

После демонстрации обыскивания карманов Андреа снова пожала плечами. "У меня его нет. Я, должно быть, уронил его в квартире.

Тейлору хотелось улыбнуться, но она сохраняла невозмутимое выражение. Да, когда ты сунул это папе.

Макс раздраженно вздохнул. "Отлично. Я сделаю это ". Левой рукой он вытащил из кармана телефон.

"Подожди, откуда у тебя номер Аннет?" запротестовал Тейлор.

"Я ее отец", — сообщил ей Макс. "Моя работа — знать такие вещи". Одной рукой он набрал номер и нажал кнопку, чтобы позвонить по нему. Телефон зазвонил. Все взгляды обратились на Тео. Пухлый мальчик медленно вытащил из кармана телефон Аннет. Он продолжал громко звонить; по кислому выражению лица Андерса он узнал песню.

"Какие?" — спросил Тео. "Она попросила меня позаботиться об этом вместо нее".

Макс отключил звонок; через мгновение песня перестала играть на телефоне Аннет. "Хорошо, это становится серьезным", — заявил он. "Мать Аннет позвала ее, но она не появилась. Ее телефон в чужом кармане. Я предпочитаю верить, что с моей дочерью случилось что-то неприятное, и что вы пятеро это скрываете. Так что, если вы не приведете ее к нам прямо сейчас, я буду считать, что ее жизнь в непосредственной опасности, и я приду ее искать ".

Дерьмо.

<> <>

Кайден

Может, мне следовало лететь.

Кайден цеплялась за руль, преодолевая ночное движение в Броктон-Бей. Был еще ранний вечер, и казалось, что на дороге слишком много машин. Дождь не помог, скроив видимость и сделав дорогу скользкой. На красный свет она остановилась за тремя машинами. Давай давай. Прогремел гром; дождь резко усилился.

Она бы пролетели, но ее власть сделала ее полет очень заметны, особенно в ночное время , и она наиболее конечно же , нехочу буквально нарисовать огромную светящуюся стрелу в сторону многоквартирного дома, в котором она жила. Кроме того, это было всего в пяти минутах езды. Ну, десять минут, учитывая такой трафик. Дождь залил ее лобовое стекло, не обращая внимания на все попытки дворников очистить его еще раз. Может, пятнадцать или двадцать, как сейчас.

Автомобиль перед ней остановился; она нажала на тормоза, слегка занесла и тоже остановилась. Все, что она могла видеть, были красные задние фонари, тускло фильтрованные дождем. Боже, я никогда не доберусь туда вовремя.

Приняв внезапное решение, она повернула руль, въехав на парковочное место. Выбраться наружу было все равно, что попасть в холодный душ на полную катушку, но она сделала это. Закрыв дверь, она заперла ее, затем по щиколотку выплеснула на тротуар. Ну, вот это для тех обувь.

Дождь уже скрывал ее от всех в машине, а пешеходов не было. Только она и дождь. Закрыв глаза на мгновение, она позволила силе течь сквозь себя. Свет заливал тротуар, преломляясь через миллион капель дождя, когда она взлетела прямо сквозь надвигающийся шторм.

<> <>

Тейлор

Макс Андерс протолкнулся мимо Андреа. Он остановился перед столом, глядя на людей, стоящих вокруг него. "Последний шанс", — сказал он им. "Я хочу увидеть свою дочь сейчас же". Он был хорош в этом; Каждое его движение создавало образ разумного человека, созданного обстоятельствами, не зависящими от него. Тейлор пришлось бороться, чтобы чувство вины не овладело ею. "Где Аннетт?" Даже тон его голоса изображал "разумную родительскую фигуру", а не "безжалостный парачеловек-злодей". Он действительно, очень хорош в этом.

Тейлор слегка пожал плечами, пытаясь не обращать внимания на бабочек, быстро размножающихся в ее животе. "Мне жаль. Не имею представления. Давненько я ее не видел. Все это было правдой. Она понятия не имела, где Тео мог помочь ее другу спрятаться, и минута или около того было "временем", не так ли?

Глаза Макса слегка сузились; он прямо встретил взгляд Тейлора. Она без проблем прочитала выражение его лица. Итак, мы собираемся сыграть так, не так ли?

Его внимание переключилось на Дину. Наверное, потому что она самая младшая. Он думает, что она, скорее всего, заговорит. "Мне жаль; Я не знаю, познакомились ли мы. Я Макс Андерс. Возможно, вы слышали обо мне?

Дина одарила его самой безмозглой улыбкой, которую Тейлор когда-либо видел у людей старше шести лет. "О да, мистер Андерс! Ты действительно богат и важен! А я уже встречался с вами однажды в загородном клубе Gustus! Знаешь, мой дядя мэр! У нас были креветки! Это действительно хорошо!"

Ебена мать. Это Дина говорит? Ух ты. Тейлор украдкой взглянул на Андерса. Он вообще на это покупается?

Оказалось, что он был; либо это, либо он вообще невысокого мнения об интеллекте девочек-подростков. В любом случае, он изменил тон своего голоса на тот, который, по его очевидным представлениям, подходил для разговора с маленькими детьми. "Да, это действительно были хорошие креветки, не так ли? Но мне нужно задать вам вопрос. Вы знаете, где находится Аннет? Рыжая девушка?

Дина указала на Андреа, которая смотрела на нее с некоторым недоумением. "У нее рыжие волосы! Это действительно красиво! "

Макс вздохнул. "Да. Это мама Аннетт. Я хочу знать, где находится Аннет . Вы можете мне это сказать?

"Гм..." Дина приложила руку к подбородку и склонила голову набок. "Она была здесь. Но ее сейчас здесь нет.

Количество терпения в его голосе было поразительным. "Да, я знаю это, дорогая. Вы видели, куда она ушла? "

"Я не знаю!" — весело ответила Дина. "Я накрывала на стол!" Она подняла нож и вилку, по одному в каждой руке. "Я хорошо умею накрывать на стол! Мама меня научила! "

Тейлору пришлось прикусить ее щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. О боже, если бы я не знала лучше ...

<> <>

Макс

. Племянница Кристнера — врожденная идиотка, или она просто играет меня? Макс начал с предположения, что это первое, но начал задаваться вопросом, может ли быть второе. Если это так, у нее было будущее с любой PR-фирмой, которую он хотел назвать; этого бесхитростного лепета было почти достаточно, чтобы убедить его, что девушка на самом деле ничего не знает. Даже как завязать шнурки.

В любом случае, он знал, что он не получит от нее ничего полезного. Не позволяя проявить раздражение, он повернулся к мальчику, который все еще держал свой телефон. "Молодой человек. Как тебя зовут?"

"Кэмерон, сэр". Мальчик слегка приподнял подбородок, но его тон был уважительным. Что ж, это начало.

"Добрый вечер, Кэмерон". Макс позволил легкой улыбке проскользнуть по его лицу. "Возможно, ты сможешь мне помочь".

"Нет, сэр", — невозмутимо ответила Кэмерон. "Я не верю, что смогу".

"Конечно, ты можешь добиться большего, Кэмерон". Макс сделал свой голос искренним, по-мужски. " Мы говорим о моей дочери . Моя плоть и кровь. Я только хочу дать ей хороший дом ".

"Я понимаю, что вы так думаете, сэр". Мальчик по-прежнему проявлял уважение, даже когда отказывал ему в том, чего он хотел. Почему Тео не может быть больше похож на него? "Но я все еще не могу тебе помочь".

Макс стал немного жестче. "Не могу... или не хочу?"

Кэмерон покачал головой. "Выбирайте, сэр. Результат в любом случае один и тот же ".

Макс переключил свое внимание на последнего сидящего за столом, девушку-подростка с волосами в резинке для волос. Прежде чем он смог заговорить, она покачала головой и сжала губы. Что ж, я ничего от нее не добьюсь. Время поиграть в хардбол.

"Вы все, наверное, думаете, что помогаете своему другу", — категорично заявил он. "Вы не могли быть дальше от истины. Дело в том, что Аннет — моя дочь. Наша дочь ". Он протянул руку и привлек Андреа к себе, игнорируя почти подсознательную дрожь, которая прошла через нее. "Мы ее родители.Уберечь ее от нас — значит похитить. Вы действительно хотите пойти по этому пути? "

<> <>

Тейлор.

Его слова надолго повисли в воздухе, затем Тейлор откашлялась. "Вообще-то, нет. Так не работает. Мы несовершеннолетние. Нас не могут обвинить в похищении. Кроме того, она здесь по собственному желанию. Я наконец кое-что узнал из знакомства с Эммой и ее отцом. Кто знал?

Его рот скривился, как будто он укусил что-то кислое. "Очень хорошо. Я предпочитаю верить в обратное. Я буду идти искать ее. Я предлагаю, чтобы никто из вас не мешал мне ". Он повернулся к Тео. "Где вы ее спрятали?"

Он уже понял, что Тео помог ей спрятаться, потому что он живет здесь. Я не уверен, как долго мы сможем заткнуть ему глаза.

Тео сжал губы и покачал головой, не глядя на отца. Но он не смотрел и на дверной проем ванной комнаты, где, как подозревал Тейлор, он спрятал Аннет. Первой мыслью Тейлор было где ей спрятаться там ? Второй был более серьезным. Если он не очень хитрый, он просто сказал отцу, где она. И я не думаю, что он такой уж хитрый.

Макс Андерс кивнул. "Спасибо", — сказал он, хотя Тео не сказал ни слова. — Но ты не соскользнул с крючка. Никуда не уходи ".

Войдя в ванную, он открыл шкаф для белья. Он был завален сложенными простынями и полотенцами, которые Макс начал небрежно вытаскивать, рассыпая их на пол в ванной. Там было несколько полок, на любой из которых могла бы разместиться Аннет; с простынями или полотенцами, сложенными напротив нее, она была бы невидимой. Вероятно, я бы так и поступил.

Отец Тео, очевидно, думал так же, когда он методично вынимал из шкафа каждую стопку полотенец и простыней, с легкой торжествующей усмешкой на лице. Эта усмешка длилась до тех пор, пока не освободилась последняя полка и не стало очевидно, что Аннет там нет.

... Хорошо. Так что он не сделал очевидного. Тогда где она спрятана?

<> <>

Макс.

Ее нет в шкафу. Где это она?

Он отступил на шаг и оглядел ванную. Он был не таким уж большим и мест, где можно было спрятаться, действительно не так уж и много. Шкаф был самым логичным местом, поэтому он стал первым местом, куда он мог бы заглянуть, поэтому Тео не выбирал именно его. Возможно, я недооценил своего сына.

Тем не менее, отказ Тео смотреть в ванную комнату сделал ее наиболее вероятным местом для укрытия Аннетт, так где же могла быть девушка?

Рядом со стиральной машиной стояла большая ванна; он действительно не думал, что кто-то может поместиться в кладовке внизу, но Андерс считал себя логичным человеком, поэтому он выглядел. Довольно много паутины, несколько папин длинноногих, в панике бегающих от света, но никакой Аннет.

Стиральная машина была тут же; опять же, он не считал вероятным, что она была втиснута в саму машину, но был небольшой шанс, поэтому он посмотрел.

Ее тоже не было.

Сушильная машина имела еще меньший объем, чем стиральная машина, поэтому он почти не наклонялся, чтобы смотреть в окно спереди. Его дочери там не было, но там была куча одежды. Обычно он бы не стал беспокоиться, но здесь была загадка, и он был полон решимости разобраться в ней. Итак, он открыл дверь, залез внутрь и вытащил первый представившийся предмет одежды; так случилось, что это была футболка.

Как только он оказался в руке, он понял, что такое исчезновение Аннет. Более того, он точно знал, где она. Ему даже не нужно было понюхать рубашку, чтобы понять, что ее недавно не стирали. Эта рубашка принадлежит корзине. Что значит ...

Бросив рубашку, он повернулся к корзине для белья, невинно сидевшей у двери. Мерцание страха на лице Тео было всем, что ему нужно было знать, что он прав. Мальчик вытащил одежду из корзины, она забралась внутрь, а затем снова накрылась. Тео запихнул лишнюю одежду в сушилку; ему это тоже почти сошло с рук.

<> <>

Аннетт

Когда она услышала, как открылась дверца сушилки, она решила, что приспособление поднялось. Шорох ткани и легкое уменьшение веса белья, которое Тео сложил на нее, предупредили ее, что Андерс действительно исследует корзину. Через секунду или около того он опустится до ее уровня.

Напрягая ноги, она как можно быстрее вскочила на ноги. Предметы одежды разлетелись во все стороны. Она перекинула натянутую простыню через голову Андерса и попыталась выпрыгнуть из корзины. К сожалению, теснота сыграла свою роль, и она оказалась не такой гибкой, как привыкла. Корзина опрокинулась, унося ее с собой. Выбравшись из него, она поднялась на ноги и сделала один шаг к двери, прежде чем ее рука сомкнулась на ее руке.

— Понял , — рявкнул Макс Андерс более чем раздраженно. "Теперь, больше не будет..."

Он не продвинулся дальше, когда она схватила его за руку другой рукой, сильно оттолкнулась от него, наклонилась вперед и выполнила лучший бросок от бедра, какой только могла. в тесноте. Он приземлился на спину; Удар был несколько смягчен простынями и полотенцами на полу, но он все же отпустил ее руку.

Перепрыгнув через него, она выскочила в столовую. На одной тарелке была лазанья; с безмолвными извинениями перед Кайденом — это былозапах восхитительный — она ??подняла тарелку и развернулась. Андерс просто сидел с убийственным выражением лица. Изо всех сил, с которыми она могла справиться, Аннет отпустила.

Ее цель была безупречной; даже когда Андерс вцепился в лазанью, украшавшую его лицо — тарелка упала на пол — она ??побежала к окну. Снаружи была пожарная лестница; она подумала, что может спуститься на землю еще до того, как он выйдет из окна. Этот план длился до тех пор, пока она не сбежала; дождь лил ведрами, но она смогла разглядеть силуэт человека, стоящего рядом с пожарной лестницей и смотрящего вверх. Он, наверное, не ждет автобус.

Она также сомневалась, что сможет снова провести такой бросок против соперника, готового и ждущего ее. Поэтому она направилась вверх по пожарной лестнице. Вверх по пожарной лестнице, в доступ на крышу.

Она знала, что доступ на крышу, вероятно, будет заблокирован, но она знала, как с этим справиться.

Потом спускаюсь по лестнице. В здании должно быть какое-то место, где я могу спрятаться.

Через несколько секунд она промокла до нитки. Хорошо. Он тоже будет, если последует за мной.

<> <>

Макс.

Он вытер остатки пасты с лица. Какая-то далекая часть его разума отметила, что это было восхитительно — Кайден не потеряла прикосновения - но это было заглушено яростью, охватившей большую часть его существа. Никто так со мной не поступает. Я собираюсь получитьудовольствие, когда я буду ее преследовать.

На мгновение он подумал о том, чтобы пойти за ней по пожарной лестнице, но потом передумал. Она хочет, чтобы я продолжал. У нее есть преимущество. Лучше перерезать ее, так сказать, на перевале.

Он окинул взглядом людей в комнате. "Остаться. Здесь."Пройдя мимо Андреа, он распахнул дверь и бросился по коридору к лестничной клетке. Она спустится по лестнице. Я пойду вверх по лестнице. Меня устраивает.

Всю дорогу наверху на лестнице никого не было; когда он добрался до вершины, сквозь шум дождя он услышал, как кто-то возился с входной дверью. Он мрачно улыбнулся, ударившись о стойку, чтобы открыть дверь. Шах и мат.

Дверь открылась; Аннет стояла там, похожая на полуутонувшую кошку под проливным дождем. Она отступила на шаг, когда он двинулся вперед.

"Вы не думаете , что вы могли бы уйти , что легко, не так ли?"

Макс был зол, но это было далеко не единственное чувство, которое он испытывал. Раздражение на девушку уравновешивалось гордостью за драку, которую она устраивала — она Андерс, хорошо - и удовлетворением от того, что перехитрила ее и перехитрила. Ей нужно знать, кто говорит, раз и навсегда.

Он знал, что дождь портит его костюм. Но ему было все равно; у него была дюжина таких же. В любом случае пятна от лазаньи уже прошли долгий путь к достижению этой цели. Он шагнул вперед, потянувшись к ней; она снова отступила, избегая его хватки.

"Может, и нет", — вызывающе возразила она. "Но вы не можете держать меня взаперти. И как только я уйду, мама тоже. Вы это знаете, и я это знаю. Так почему бы тебе просто не пойти на длинную прогулку с короткого пирса и не избавить нас всех от множества проблем? "

"Аннет, ты неправильно понимаешь ситуацию", — ответил Макс, не позволяя ей увидеть его растущее раздражение. "Я хочу позаботиться о тебе и твоей матери. Ты моя дочь; Я хочу показать вам, куда это может вас привести. Все ваши потребности будут удовлетворены ".

— В любом случае, всех, кого вы думаете, нужно встретить, — сказала она, все еще пятясь от него. "Что насчет того, что я хочу делать? Что, если я захочу встретиться с мальчиком? Я могу просто сказать, что ты относишься к типу властного отца.

<> <>

Кайден

Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать свой многоквартирный дом под проливным дождем; ей пришлось низко прыгнуть через крышу, чтобы хотя бы разглядеть это как следует. При этом она увидела две фигуры у входа на крышу. Хотя она совершенно не могла их разобрать, у нее было хорошее представление о том, кем они могли быть. Сделав крутой поворот, она приземлилась на крышу и отключила свои силы.

"Кайден". Голос Макса не понравился. "Что ты здесь делаешь?"

"Мисс Рассел? Ты накидка? Ух ты! Я даже не догадался! " В отличие от этого, голос Аннет содержал в себе нечто большее, чем просто фанатичную нотку.

Кайден вышла вперед, встав между Максом и рыжеволосой девушкой. "Максимум. Сейчас это прекратится ".

Макс покачал головой. "Нет. Это вас не касается. Отойди в сторону ".

Все ее существо восстало против того, чтобы бросить вызов Максу, но она глубоко вздохнула и стояла твердо. "Нет. Я не позволю тебе этого сделать ".

Он нахмурился; даже с его волосами, прилипшими к голове, водой, стекающей по лицу, и чем-то вроде пятен от пасты на его костюме, этого выражения было достаточно, чтобы она сглотнула. "Кайден, ты не знаешь, что здесь происходит. Это моя дочь ".

"Я точно знаю, что здесь происходит", — возразила она. Позади него открылась дверца доступа на крышу. Тео вышел под проливной дождь, за ним последовала Андреа. Это зрелище придало ей сил. "Ты хочешь разрушить жизнь той девушки, как ты испортил жизнь Тео. Ты хочешь попасть в голову ее матери, как и мою ". Она остановилась. "Я не понимаю, почему вы так тупо относитесь к этому. Это очень неуклюже, Макс, особенно для тебя.

Он усмехнулся. "Винить в этом Андреа. В отличие от вас, она не думает и не приходит к аргументированному, логичному ответу. Слишком часто она действует слишком импульсивно. Я не могу ее урезонить . У меня никогда не было возможности ".

Перевод: Я не могу повернуть ее голову, чтобы заставить ее согласиться со мной.

Ответ был прост. "Так что отпусти ее. Отпусти их обоих.

Он покачал головой. "Андреа — моя единственная большая любовь. Аннет — моя дочь. Я не могу их отпустить. Конечно, ты это видишь ".

Она не сводила глаз с Макса, но краем глаза могла видеть, как Тео и Андреа отходят в сторону, а Аннетт присоединяется к ним. Рыжая женщина обняла дочь.

"Тебе придется, Макс", — твердо ответила она. "Если вы будете продолжать заставлять их принимать это, вы сломаете их. Они этого не заслуживают. Я не позволю тебе это сделать ".

Макс медленно покачал головой. "Кайден. Кайден, Кайден, Кайден. Когда ты будешь учиться? Вы не можете помешать мне что— либо сделать . Никто не может, но особенно ты. Или вам нужно напомнить, почему это так? "

Астра. Кайден сжала челюсть. "Нет. Вы не можете больше держать это над моей головой. Я буду драться ... —

И проиграю. Его голос прервал ее, твердый и уверенный. "Как и Аннет, она моя дочь по крови. В финансовом отношении я гораздо более способна заботиться о ней, чем вы. Может оказаться немного сложнее выставить тебя за неподходящую мать, но ...

Кайден загорелась, как лампочка-вспышка, когда ее сила активировалась. "Нет!" крикнула она. Почти она произвела в него взрыв. Последние остатки его влияния сдерживали ее; сила вспыхнула вокруг ее руки, но она сдержала это.

Макс, с другой стороны, не испытывал таких угрызений совести. Стальной клинок вырвался из его руки в мгновение ока, и он бросился вперед; она почувствовала боль, когда лезвие вонзилось ей в живот.Он снова удалился; она почувствовала, как свет покидает ее тело, когда она упала на колени. Ее руки сжали рану, между пальцами залила красный цвет. "Макс..." — прошептала она, и это слово было заглушено дождем.

<> <>

Тео

О нет, нет, нет.

В ужасе от увиденного, Тео открыл рот, чтобы умолять сохранить Кайдену жизнь. Даже когда он это сделал, Макс подошел к ней.

"Я могу противостоять инициативе". Голос Макса был резким. "Я могу выдержать вызов, по крайней мере, какое-то время". Он поднял лезвие, когда ее голова наклонилась вперед. "Но одно я не могу мириться с предательством".

О боже, он собирается

... Меч был в самой высокой точке, когда раздался треск, раскалывающий ухо. и фиолетовая вспышка света, такая яркая, что Тео не мог смотреть ни на что без пятен, скапливающих его взор. Казалось, секунды, но должно было быть меньше, Макс содрогнулся на месте, молния попала в острие меча и потрескивала по его телу.

Даже когда удар молнии закончился, тело бывшего лидера Империи Восемьдесят Восемь упало на крышу. Его меч упал поблизости, раскаленный наконечник поднял пар из лужи.

Ебена мать. Это просто случилось?

Над головой, когда Тео бросился вперед, чтобы посмотреть, что он может сделать для Кайден, дождь начал стихать.

Часть девятая: Удача в глазах смотрящего.

16 июня 2010 г.

У Флорида-Кис

"Джанет!"

Она держалась обеими руками за поручень безопасности, продвигаясь по нему к корме. " Авалон"глубоко врезался в набегающие волны, сине-зеленые водные стены катились по палубе, чтобы врезаться в нее, изо всех сил стараясь вырвать ее и бросить в воду. Учитывая, что она забыла надеть спасательный жилет перед тем, как выйти на палубу, это почти наверняка приведет к ее смерти.

"Джанет, вернись! Это небезопасно!"

Голос Харви был едва слышен из-за шума моря и завывания ветра через фалы. Конечно, это небезопасно. Все это небезопасно. Но она знала, что ей нужно делать. Грот освободился во время шторма и теперь засорял руль, из-за чего было трудно удерживать нос по ветру. Хуже того, если он запутается в опоре, их единственный способ добиться успеха в этих тяжелых морях исчезнет. Через мгновение они развернутся, а вскоре после этого перевернутся.

На поясе у нее был тяжелый складной нож, который ей подарил отец, когда она впервые пошла в море; она знала, что сможет освободить заблудший парус, если только сможет добраться до него. Все, что ей нужно было сделать, это добраться до него.

Сквозь глаза от воющего ветра и абразивных брызг она достигла точки, где скрученный парус перебегал через перила и уходил в вздымающийся океан внизу. Сделав паузу, чтобы надежно закрепить страховочную веревку, она вытащила нож из мешочка и открыла его зубами. Лезвие длиной более четырех дюймов и острым как бритва подойдет. Она начала резать, все больше и больше жесткой ткани отделялось с каждым движением.

Когда опора уступила место, она почувствовала это больше, чем услышала. Подняв глаза, она увидела, что мачта наклоняется и начинает падать. Но он упал боком , а не назад. Даже когда он плескался в хаотических волнах, она почувствовала изменение в движении яхты.

Потеря мачты означала потерю лодки; она знала это до мозга костей. Независимо от того, что она делала с парусом, мачта действовала как морской якорь, волоча Авалон, пока он не оказался на ходу. После этого яхта долго не протянет.

"Харви!" она закричала. "Покинуть корабль! Мы идем вниз! "

Лодка уже приближалась. Ей не терпелось увидеть, что сделал Харви, и она не могла вовремя вернуться в кабину. Все, что она могла сделать, это спастись и поверить, что он сделает то же самое. К поручню был прикреплен спасательный пояс; она схватила его и прорезала страховочный трос, который держал ее на лодке. В другой момент она оказалась за бортом, волны разбили ее о океан.

Соленая вода ударила ее по лицу, и она задержала дыхание. Втянувшись в прохладный зеленый мир с яркими пузырями, волнами далеких грома над головой, она почувствовала давление на уши.Спасательный пояс, тянувший ее к поверхности, начал выскользнуть из ее рук. У нее не было выбора;уронив нож, она как можно плотнее намотала шнурок спасательного пояса на левое предплечье.

Но поверхность, казалось, удалялась дальше, а не ближе. Давление в ушах. Она отчаянно пинала, но безрезультатно. Драгоценные пузыри сорвались с ее губ. Она открыла рот, отчаянно пытаясь дышать ...

<> <>

Сегодняшний город

Броктон-Бей, NH

Water заполнил ее легкие, и давление окружило ее руки. Нет! Драться! Сражайся, черт возьми!Джанет выпрямилась, ее руки и ноги оттолкнулись от опасности. Она стояла на коленях, затем на ногах, крутилась тугими кругами, размахивая руками, пока ее костяшки не хрустнули о стену, и боль не сломила ее панику.

Живой. Слово потребовалось несколько секунд, чтобы услышать это слово, и когда это произошло, она упала на колени, прижавшись головой к краю матраса. Ебена мать. Ее тяжелое дыхание сквозь простыни отразилось ей в лицо, напоминая ей, что она находится на суше. Это больше не было настоящим. Она была жива. Она была в безопасности.

Наконец она протянула дрожащую руку вправо и чудесным образом нашла сенсорную лампу, которую купила неделю назад. Благословенный свет наполнил комнату, подтверждая ее безопасность. Каким-то образом она нашла достаточно сил, чтобы снова заползти на кровать и плюхнуться лицом на подушку.

Спустя много минут она повернулась, чтобы взглянуть на дисплей дешевых цифровых часов, стоящих на тумбочке мотеля. Ее левое предплечье ударилось о край подставки, заставив ее зашипеть от боли. Подняв ее, она осмотрела конец культи, совсем недалеко от того места, где должно было быть запястье. Она выбралась на поверхность, но лодка исчезла, как и Харви. Без спасательного жилета, без еды и воды она должна была умереть.

Семь дней и шесть ночей она плыла по милости ветра и воды. Спасательный пояс, спасший ее жизнь, взял ее за руку; Она так туго обмотала веревку вокруг своего предплечья, что прекратила кровообращение, и к тому времени, когда катер береговой охраны подобрал ее, рука была мертвой потерей. Шесть месяцев прошло, а культя все еще оставалась болезненной.

— Господи, — пробормотала она, все еще глядя на часы. "Так рано?"

Цифры насмехались над ней; Стемнело рано, так далеко на севере. Она думала, что это было позже. Но уже, несмотря на прохладный ветерок, дующий в окно, она была вся в поту. Это было не из-за несуществующей ночной жары, а из-за ее собственных страхов. Запах начинающегося дождя доходил до ее ноздрей. "Отвали", — тихо сказала она.

В течение долгого времени она думала вытащить бутылку из спортивной сумки и использовать ее содержимое, чтобы убаюкивать ее. Она сделает это не в первый раз, и не в последний. Но ей не хотелось просыпаться в чужом городе с похмелья, поэтому она решила принять душ. Я все равно воняю.

Скатываясь с кровати, она сняла короткий топ и брюки средней длины, которые служили ей пижамой. Ей потребовалось всего несколько шагов, чтобы дойти до ванной мотеля, где она включила свет и с презрением оглядела себя.

Ее коротко остриженные каштановые волосы были грязнее, чем должны были быть, а лицо все еще пылало от последствий адреналина. Под ее сине-зелеными глазами были мешки, которые она изо всех сил старалась игнорировать. Мне нужно больше спать. Я действительно так делаю. Ей снова представился образ бутылки в сумке; она стиснула зубы и покачала головой.

Ее рост был ниже, чем у большинства, она стояла на холодной плитке в ванной на пять футов три дюйма. Широкие плечи и определенная мускулатура лишили ее описания "маленькая", хотя из-за отсутствия руки ее левая рука теряла свое состояние.

Но это было только начало ее проблем.

<> <>

Джанет позволила горячей воде омыть ее спину и плечи, смывая зловоние своего ужаса. Душ, с которой она могла справиться, но не ванна. Ей не нравилась ситуация, когда она могла погрузиться в воду и утонуть. Плавательные бассейны вызывали у Джанет холодную дрожь, и она никогда не приближалась к большим водоемам, если могла бы помочь. Но даже в душе ей не нравилось, когда вода стекала по ее лицу. Намочив тряпку для мытья посуды, Джанет вытерла ею лицо и кожу головы, вздрогнув от ощущения, как вода стекает по ее щеке.

Эти холодные, равнодушные воды поглотили мужчину, которого она любила так же, как и Авалон , и она не могла не почувствовать, что они тоже хотят ее; что она жила в одолженное время. И было еще хуже, когда вода потянулся к ней.

Она зажмурилась, пытаясь сдержать бурлящие эмоции. Над головой раздалось бормотание грома. Дождь звенел по крыше, перекрывая шум ее собственного душа. "Прекрати, — тихо сказала она. Нет дождя. Без грома. Без молнии. Никакого шторма. Не сегодня. Пожалуйста.

К тому времени, как она закончила принимать душ, дождь прошел. Она была чувство спокойнее. Если повезет, он снова успокоится. У меня хорошее предчувствие об этом городе.

Она быстро вытерлась полотенцем — ее левая рука ничего не могла поделать, кроме как прикрепить полотенце к телу, но, по крайней мере, она могла это сделать, — затем надела чистое нижнее белье.Думаю, я посмотрю телевизор, а потом вернусь в постель.

Когда она вышла из ванной в главную зону комнаты мотеля, на единственном стуле комнаты сидел незнакомец.

<> <>

"Кто ты?" Джанет отступила на шаг, страх горел в ее кишках. Они нашли меня. О боже, они нашли меня. "Что ты хочешь?"

Женщина, чья шляпа и кейп с поясом придавали ей слегка устаревший вид, оторвалась от книги. Джанет записала его как "Одинокое море" ; когда-то одна из ее любимых, теперь это была книга, которую она даже не могла взять, не вздрогнув. "А, вот и ты", — сказала женщина. "Как раз вовремя."

"Как раз для чего?" потребовала Джанет. "Что ты делаешь в моей комнате в мотеле?"

"Чтобы ты мог пойти со мной и, конечно, помочь спасти мир", — объяснила женщина. Она встала со стула без единого лишнего движения — подвиг, заслуживающий уважения, Джанет знала, после того, как она почти навсегда застряла в ловушке, — и сунула книгу в карман пальто.

Джанет покачала головой. "Нет. Ни за что. Неа. Вы хотите, чтобы я использовал свои силы. Я не пойду туда ".

Женщина приподняла идеальную бровь. "Вы так боитесь потерять контроль?"

Сжав кулак так сильно, что ее коротко остриженные ногти почти врезались в ладонь, Джанет покачала головой. "У меня никогда не былоконтроль, — огрызнулась она. "Меня что-то беспокоит, начинает моросить. Я просыпаюсь после кошмара и идет дождь. Я прохожу мимо бассейна, и вода достигаетменя ". Она глубоко вздохнула. "Ненавижу воду!"

"Вы знаете, что ваши силы не позволят вам утонуть?" Голос женщины был тихим. "Или они спасли вам жизнь после крушения яхты? Вы действительно думали, что тот факт, что вы прожили неделю, употребляя морскую воду с таким небольшим количеством побочных эффектов, был совпадением? "

Джанет моргнула. "Мои силы спасли меня?"

Женщина улыбнулась. "Да. Они спасли тебя ".

"Ой. Э... — Джанет нахмурилась. "Но я не собираюсь их использовать. Я знаю, что со мной случится, как только люди поймут, что у меня такие же силы, как ... как у него.

"Вы можете использовать свои силы, чтобы уменьшить наносимый им ущерб". Ее тон был мягко убедительным.

"Ни за что. Угу. Джанет яростно покачала головой. "Я не хочу сражаться с кем-либо или чем-либосвоими силами. Меньше всего, Левиафан ". Страх вскипел в ее кишках при одной мысли. "Так что ты можешь уйти. Сейчас. Пожалуйста." Теперь она полностью вернулась в ванную, прижав задницу к умывальнику.

Женщина не двинулась вперед. "Никто за тобой не гонится. Не о чем беспокоиться. Они не собираются сажать вас только за то, что у вас есть сила воды.

"Скажи это Канарейке!"

Гримаса. "Канарейка — это... особый случай. Прискорбно, но необходимо. Ты же никому не причинил вреда. На самом деле никто не знает, что у тебя есть эти способности ".

Джанет глубоко вздохнула, подавляя свой страх. "И все же ты здесь. Говорить со мной о них ".

"Ну да." Улыбка женщины была теплой, заговорщической. "Я тоже особый случай".

"Почему ты здесь?" — снова потребовала ответа Джанет.

"Я говорил тебе." Женщина слегка наклонила голову. "Чтобы помочь спасти мир. Вернее, сделать один маленький шаг на пути к спасению мира. В данном случае, чтобы помочь спасти девочку-подростка от эмоционально жестокого отца ". Она остановилась. "И, конечно же, речь идет о деньгах. Вам не хватает этого. Я могу заплатить тебе десять тысяч долларов за это прямо здесь и прямо сейчас ".

Джанет нахмурилась. Она чувствовала, как инициатива ускользает от нее. "Итак... мне не нужно сражаться с Левиафаном".

Женщина усмехнулась. "Ну нет. Я бы вряд ли попросил вас сделать это, когда вы едва осознаете свои силы. Все, что вам нужно сделать в этой ситуации, — это устроить дождь ". Она полезла в один из карманов плаща и вытащила толстую пачку записок. "Десять тысяч долларов — раз..."

<> <>

"Я все еще не говорю, что сделаю это". Джанет неловко натянула верх через голову, просунув руки сквозь рукава.

"Я понимаю." Женщина вышла из ванной с туалетными принадлежностями Джанет в руках. "Они могут вам понадобиться".

Джанет нахмурилась. "Я не вернусь?"

Женщина фыркнула. "Едва. Теперь вы можете позволить себе гораздо лучшее жилье ".

С этим нельзя было спорить. Десять тысяч долларов — сто долларовых купюр — теперь надежно лежали в ее спортивной сумке. "Так куда мы идем?" Она немного неловко заправила топ за джинсы.

— Вообще-то, недалеко. Женщина подождала, пока она закинула сумку на плечо, затем пробормотала что-то, похожее на "дверной проем".

Это было тогда, когда Джанет точно знала, что вещи никогда не будут прежними, как прямоугольный портал открылся в воздухе. С другой стороны была... крыша. Очень приземленная крыша, но все же крыша, на которой такого быть не должно.

Женщина указала на невозможное отверстие в космосе. "А не ___ ли нам?"

Ошеломленно Джанет вышла вперед.

<> <>

Под ее кроссовками хрустел гравий. Она огляделась; насколько она могла судить, она стояла на крыше здания в центре города, может быть, в пять или десять этажей. Пожав плечами, она слегка переместила вес сумки. "Так что мы здесь делаем?"

Она не совсем понимала, откуда женщина взяла зонтик для гольфа, но вот он. Женщина ловко открыла его и подняла над ними двумя. "Ты делаешь дождь. Как можно сильнее.

Джанет моргнула. "Но... что, если я не могу остановить это?"

Ее спутник улыбнулся. "Поверьте мне в этом. Вы можете остановить это ".

Десять тысяч долларов. Я могу это сделать.

Она глубоко вздохнула и начала концентрироваться. Над головой прокатился гром. Небо было уже затянуто облаками; облака сгустились, как по волшебству. Или моей властью. Она была уже более чем немного взволнована; было нетрудно подтолкнуть его еще немного.

Одна за другой, затем все сильнее и быстрее начали падать капли дождя. Они барабанили по зонту.Снова раскатился гром. Дождь превратился в ливень.

<> <>

"Как долго я буду продолжать дождь?" Ей пришлось повысить голос, чтобы ее слышали из-за шума дождя на подъезде к крыше, а тем более из-за настоящего грома над головой. "И безопасно ли нам быть в таком состоянии?"

"Это безопасно." Голос женщины звучал абсолютно убедительно. "Твоя сила не позволит шторму причинить нам вред. И еще немного. Как ты держишься?"

"Я... я не уверен". Джанет чувствовала, что вода, окружающая ее со всех сторон, должна оттолкнуть ее. Но в то же время, когда у нее по коже пробежали мурашки, он шепнул ей. "Пусть сила течет", -сказал он ей без слов. Прими это. Добейтесь полной силы.

Это было заманчиво. О, как заманчиво.Но она не могла. Случайная капля упала ей на лицо, и она вздрогнула, поспешно вытирая ее.

Затем она услышала звук со стороны пожарной лестницы. Дождь уже стучал по нему, но это было другое, как если бы кто-то поднимался — или спускался — по металлическим ступеням. "Вверх, — решила она. Становилось все громче.

Она знала, когда кто бы это ни был, достиг вершины пожарной лестницы, потому что лязг прекратился и началось плескание; человек бежал по крыше. К доступу на крышу. К ней.

Она отступила; женщина, держащая зонтик, сделала то же самое. Я не хочу, чтобы меня видели. Не хочу объяснять, что я здесь делаю. Дождь по-прежнему был очень сильным, но если кто-нибудь подойдет достаточно близко, они смогут увидеть ее.

А потом открылась дверца доступа на крышу. Кто бы ни бежал по крыше, остановился. Джанет услышала мужской голос, едва слышный из-за дождя.

"Вы не думаете , что вы могли бы уйти , что легко, не так ли?"

"Может быть, и нет", — вызывающе возразил женский голос. "Но вы не можете держать меня взаперти. И как только я уйду, мама тоже. Вы это знаете, и я это знаю. Так почему бы тебе просто не пойти на длинную прогулку с короткого пирса и не избавить нас всех от множества проблем? "

<> <>

В один захватывающий момент, когда водные завесы раздвинулись, чтобы показать ей мужчину и рыжую девушку, она подумала, что дождь прекратился и она была на виду. Но вода продолжала стучать по зонту, и никто не повернулся к ней. Разговор, который она старалась слышать, теперь стал легко слышен.

"Аннет, вы неправильно поняли ситуацию", — мягко сказал мужчина. Джанет не поверила ему ни на секунду; сначала она подумала, что у него кровь на рубашке, но потом поняла, что он был забрызган макаронами, и она видела просто соус. "Я хочу позаботиться о тебе и твоей матери. Ты моя дочь; Я хочу показать вам, куда это может вас привести. Все ваши потребности будут удовлетворены ".

— В любом случае, всех, кого вы думаете, нужно встретить, — сказала она, все еще пятясь от него. "Что насчет того, что я хочу делать? Что, если я захочу встретиться с мальчиком? Я могу просто сказать, что ты относишься к типу властного отца.

В следующий момент мимо промелькнул яркий свет, источник которого не было видно сквозь проливной дождь. Он сделал круг, затем приземлился на крышу; свет снова погас, и Джанет не знала, что только что произошло. Она сосредоточилась на том, чтобы смотреть в этом направлении; как и прежде, скрывающийся дождь, казалось, утих, и она увидела женщину, стоящую там.

Новичок была миниатюрной, с каштановыми волосами, которые даже сейчас прилипли к ее черепу ливнем. Она шагнула вперед, очевидно, попадая в поле зрения мужчины и девушки, на разные реакции.

"Кайден". Голос мужчины был недоволен. "Что ты здесь делаешь?"

"Мисс Рассел? Ты накидка? Ух ты! Я даже не догадался! " В девичьем голосе звучало нечто большее, чем просто фанатичная нотка.

"Что происходит?" пробормотала Джанет женщине, которая все еще держала зонтик. "Что я вообще здесь делаю?"

Голос женщины был таким же тихим. "Вы увидите, через мгновение".

Джанет оглянулась на противостояние. Новичок — Кайден — встала между мужчиной и девушкой. "Максимум. Сейчас это прекратится ".

Мужчина покачал головой. "Нет. Это вас не касается. Отойди в сторону ".

"Нет. Я не позволю тебе этого сделать ".

"Кайден, ты не знаешь, что здесь происходит. Это моя дочь ".

"Я точно знаю, что здесь происходит", — возразила она. Дверь на крышу снова открылась, но Джанет не могла видеть, кто там был.

Кайден все еще говорил. "Ты хочешь разрушить жизнь той девушки, как ты испортил жизнь Тео. Ты хочешь попасть в голову ее матери, как и мою ". Она остановилась. "Что я неПоймите, почему вы так тупо относитесь к этому. Это очень неуклюже, Макс, особенно для тебя.

Мужчина мог бы усмехнуться. "Винить в этом Андреа. В отличие от вас, она не думает и не приходит к аргументированному, логичному ответу. Слишком часто она действует слишком импульсивно. Я не могу ее урезонить . У меня никогда не было возможности ".

"Так что отпусти ее". Голос Кайден был правдой. "Отпустите их обоих".

Он покачал головой. "Андреа — моя единственная большая любовь. Аннет — моя дочь. Я не могу их отпустить. Конечно, ты это видишь ".

Пухлый мальчик и миниатюрная рыжеволосая женщина, даже ниже ростом, чем сама Джанет, отошли от входа на крышу в сторону. Девушка пошла им навстречу; Джанет предположила, что она дочь женщины. Это те "Аннет" и "Андреа", о которых он только что упомянул?

"Тебе придется, Макс, — сказал Кайден. "Если вы будете продолжать заставлять их принимать это, вы сломаете их. Они этого не заслуживают. Я не позволю тебе это сделать ".

Макс медленно покачал головой. "Кайден. Кайден, Кайден, Кайден. Когда ты будешь учиться? Вы не можете помешать мне что— либо сделать . Никто не может, но особенно ты. Или вам нужно напомнить, почему это так? "

Джанет не знала, что он имел в виду, но Кайден, очевидно, знал. "Нет. Вы не можете больше держать это над моей головой. Я буду драться ... —

И проиграю. Он оборвал ее. "Как и Аннет, она моя дочь по крови. В финансовом отношении я гораздо более способна заботиться о ней, чем вы. Может оказаться немного сложнее показать вас как неподходящую мать, но... "

Даже после того, как Кайден увидела, как Кайден использует силы — что было шоком — все равно было сюрпризом, когда она снова засветилась, и этот свет загорелся. капли дождя на ярдах вокруг. "Нет!" крикнула светящаяся женщина.

Черт возьми, она собирается ...

Но она ничего не сделала. Это был Макскоторый шагнул вперед, когда она заколебалась, Макс, который в одно мгновение вырастил стальной клинок из своей руки. Вот дерьмо, он же кейп!

Джанет, застывшая на месте, смотрела, как лезвие дернулось вперед, закончив удар Кайдену в животе. Миниатюрная женщина упала на колени, держась за рану. Это было плохо; кровь уже залила ее платье.

"Макс..." — прошептала Кайден. Это слышала только Джанет; для кого-то другого было бы слишком тихо, чтобы слышать сквозь шторм.

Ошеломленно она смотрела, как он шагнул в сторону пораженной женщины. "Я могу противостоять инициативе". Его голос был резким. "Я могу выдержать вызов, по крайней мере, какое-то время". Он поднял лезвие, когда ее голова наклонилась вперед. "Но единственное, чего я не могу мириться, — это предательство".

Женский голос был просто шепотом в ухе Джанет. "Ты собираешься позволить ему просто убить ее?"

Ужас, который Джанет почувствовала при виде разыгравшейся перед ней сцены, мгновенно кристаллизовался, вызванный этими словами. Она глубоко вздохнула. Нет.

Лезвие только что достигло предела своей восходящей дуги, когда стример из облаков наверху потянулся вниз, ища проводник электричества. Он коснулся кончика меча, который держал Макс; это действительно был очень хороший дирижер. В течение следующих нескольких долей секунды, быстрее, чем Джанет могла понять, связь укрепилась.

Затем молния ударила вверх от земли, через здание, через Макса и, наконец, через меч. С трещиной,раскалывающей уши и ослепляющей вспышкой, он прыгнул в небо по открывшейся тропе, растворившись в облаках наверху. В процессе он направил невероятное количество электричества через тело человека, держащего то, что оказалось отличным громоотводом.

Макс упал, меч с грохотом вылетел из его руки и лежал на небольшом расстоянии; острие лезвия, все еще пылающее красным, зашипело, когда лежало в луже. Полуслепая от вспышки, в ушах все еще звенело от удара грома с близкого расстояния, Джанет повернулась, чтобы спросить женщину, что мне теперь делать? Но как-то выяснилось, что зонтик она держала. Женщина ушла.

Без ее сознательной воли дождь начал стихать. Вот дерьмо, они меня увидят! Она ни за что не собиралась спускаться по лестнице одной рукой, поэтому лучше всего было спрятаться. Обернувшись в поисках места, где можно спрятаться, она почувствовала, как ее нога толкает что-то по гравию; он был тяжелым и непоколебимым. Она посмотрела вниз и увидела аптечку, вроде тех, что берут на себя парамедики. Или тот тип, который она взяла когда-то на борт " Авалона" .

Откуда это, черт возьми, взялось?

Мгновение спустя она осознала, насколько глупым был этот вопрос; женщина в плаще достала его так же, как и зонтик для гольфа. Наверное, воспользовавшись этим проклятым дверным проемом, или как она это называла.

По прихоти она сама пробормотала "дверной проем", просто чтобы посмотреть, что произойдет.

Конечно, ничего не вышло. И я понятия не имею , что бы я сделал , если что — то уже произошло.

Дождь теперь совсем прекратился; над головой облака таяли, как снег на солнце. И на крыше стояла на коленях женщина. Ее руки были прижаты к животу, но кровь текла между ее пальцами. Рыжая женщина опустилась на колени рядом с ней, настойчиво разговаривая с ней, ее голос был слишком низким, чтобы Джанет могла слышать, о чем говорилось.

Дерьмо. Я убил этого парня , чтобы спасти ее, но она умрет , если я не делаю что — то .

Если я выйду вперед сейчас, они поймут, что что-то не так. Это не похоже на то, что люди просто болтаются на крышах во время дождя с аптечками, ожидая, когда кого-нибудь заколотят.

Но если я этого не сделаю, она умрет.

Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Пора завладеть этим дерьмом и перестать быть козлом из-за этого. Я все равно слишком долго бегаю.

Отбросив зонтик, она взяла чемодан — он был тяжелый, но она могла нести его одной рукой — и вышла вперед. Ее ноги заскрипели по мокрому гравию, и двое подростков огляделись.

Прежде , чем они могли бы сказать или сделать что — нибудь, дверь доступа на крыше снова открылась, и два болеевылились подростки. Одна, высокая брюнетка, держала вопящего ребенка; другой выглядел лет на двенадцать.

"Тео, ее разбудил гром, а она не ..." начала старшая девочка, прежде чем она увидела сцену перед собой. "Святое дерьмо! Мисс Рассел! "

"Кто ты?" — спросил пухлый мальчик, глядя на Джанет и игнорируя восклицание девушки. "Что ты здесь делаешь?"

Младшая девушка огляделась, и ее лицо просто засветилось. Улыбка расплылась по ее лицу. "Она здесь, чтобы помочь", — щебетала девушка. "Тейлор, отдай Астер Тео и помоги этой даме с ее аптечкой. Тео, отведи Астер вниз и уложи ее. Аннет, спустись и приведи сюда одного из людей Кайзера. Им нужно знать, что он мертв. Мисс Кэмпбелл, позвоните девять-один-один и скажите, что у нас есть женщина с проникающей травмой живота. Они ответят быстрее, если это вызов взрослого ". Она вытащила из кармана телефон и бросила его Андреа. Рыжая женщина уставилась на него, как будто понятия не имела, что это было.

Оглянувшись на всех, девушка замолчала. Затем она дважды хлопнула в ладоши. "Ну давай ! Г — жа Russel не собирается спасти ее собственныйжизнь здесь! "

Люди снова начали двигаться; высокая брюнетка передала ребенка пухленькому мальчику, который поспешил с ней внутрь. Затем она подошла к Джанет. "Привет, я Тейлор. Что я могу делать?"

"Я всегда могу использовать лишнюю руку или две", — коротко сказала Джанет. "Делай то, что я тебе говорю, и она может просто выжить". Она демонстративно проигнорировала труп Кайзера, лежавший не далее двух ярдов от женщины, которую он пытался убить. Она не только не могла ему помочь, но даже если бы могла, она бы не стала.

Рыжая женщина встала с дороги, набирая номера в телефоне, который ей дала девушка. Когда Джанет опустилась на колени рядом с Кайденом, она услышала, как Андреа сказала: "Скорая помощь, пожалуйста. И полиция. И, наверное, СКП.

В этот момент Джанет чуть не подвела нервы. Очень последние люди , она хотела поговорить были СКП. Я почти уверен, что убийство плаща, даже защита кого-то другого — это то, чему они не будут рады. Не помогло то, что ее мозг только начинал устанавливать связь; Хотя она не совсем понимала сцену с мысом в Броктон-Бей, имя Кайзер она слышала раньше. И я убил его. Есть много причин, по которым это может пойти не так.

Но если я ничего не сделаю, она все равно умрет."Тейлор", — сказала она настойчиво. "Помогите ей лечь на спину. Нам нужно надавить на рану ". Но даже если бы она это сделала, она знала, что Кайден все еще может умереть от недостатка крови. Я получил свой сертификат первой помощи еще до того, как мы отправились на Авалон , но это было несколько месяцев назад.

Отвернув крышку набора, она открыла его и моргнула. Кто оставляет пакеты с расширителем крови в аптечке? Но они были там, где она была нужна. Хорошо, мы могли бы просто выиграть это.

<> <>

Аннет поднималась по лестнице по две за раз, держась одной рукой за перила, чтобы не упасть. В ее голове гудели события ночи, адреналин все еще накачивался от противостояния с... ну, с Кайзером.Чёрт возьми, мой отец был суперзлодеем. И, черт возьми , его ударила молния прямо на глазах у меня. Она не была уверена, что думала по этому поводу; он был придурком и убийцей, но она не былаполностью уверена, что ему нужно умереть из-за этого. Хорошо, он собирался убить мисс Рассел. Она решила отложить этическую дилемму на потом.

Распахнув дверь, она вышла на парадную лестницу здания. Машина Кайзера была там, рядом с ней ждали двое мужчин. Или, если это была не машина Кайзера, то какой-то другой претенциозный богатый ублюдок решил занять два места в машине с удлиненным лимузином.

Оба мужчины оглянулись, пока она спускалась по ступеням, затем шагнули вперед. "Это она", — услышала она бормотание одного из них другому.

"Эй, кто из вас Скуби Ду, а кто Шегги?" она спросила.

Тот, что слева, немного выше и крепче, уставился на нее. "Черт возьми, что говоришь ?"

"Спасибо, Скуб", — дерзко ответила она. "Просто чтобы вы знали, ваш босс мертв".

Двое головорезов уставились друг на друга, затем снова на Аннет. "О чем ты, черт возьми, говоришь?" потребовала ту, которую она назвала "Скуби".

Она закатила глаза. "Ну, по— видимому, он решил, что было бы неплохо взмахнуть большим металлическим шипом во время грозы. Еще один заказ хрустящего жареного Макса Андерса ".

"Блядь." Это был Скуби.

"Думаешь, она трахается с нами?" Шэгги подозрительно посмотрел на нее.

"Ну, это была чертовски большая молния".

"Вау, Скуб, ты нашел ключ!" Аннет иронично хлопнула в ладоши. "Вы видите, как мои волосы немного вьются? Вы слышите, как я говорю немного громко? Я был столь же далек от него , как ты от меня ,когда он получил гребан ударил по молнии. Я имею в виду, он Coulda получил более мертвым , если он пошел и nutsacked Бегемота, но не намного более, знает , что я имею в виду?"

<> <>

Джозеф Келлерман никогда не считал себя слишком умным человеком. Но из-за того, как этот ребенок, который, если он правильно понял, была дочерью босса, говорил, босс был мертв. Он был не совсем уверен , что "машет металлический шип" вещь все о, но там был был большой ебать-офф удара молнии прямо перед дождь прекратился, так что ...

"Что мы делаем?" — спросил Ларс. Он был глупее двоих. Они оба были достаточно жесткими и безжалостными, чтобы делать то, что сказал босс, не слишком заботясь о том, кто пострадает в процессе. К сожалению, когда их выбирали на работу, ум не соответствовал критериям, и с Ларсом это было заметно. Это означало, что, поскольку босса там нет и, возможно, мертв, за него отвечает Джо. Поэтому ему нужно было решить, что делать дальше. Что бы сделал мистер Андерс?

Джо принял решение. "Оставайся здесь", — приказал он Ларсу. "Если ребенок или женщина выйдут без меня, остановите их". Он сделал паузу, затем решил все прояснить. С Ларсом вы должны были это сделать. Глупый, жестокий человек, он имел склонность совершать глупые и жестокие поступки, если не получал точных инструкций. "Не надо. Повредить. Их. Подловил?"

Ларс кивнул. "Если ребенок или женщина выйдут, остановите их. Не делай им больно. Понятно."

"Хорошо." Джо повернулся к ребенку. "Хорошо, малыш. Покажи мне. Но не пытайтесь ничего смешного. Потому что босс уже сказал нам, что несколько синяков можно простить, если вы попытаетесь от них избавиться ".

"Вау, Скуб, ты почти не веришь мне", — прорычала она. "Тогда пошли."

Он последовал за ней в здание. "И не называй меня Скуби".

"F iiiine". Каким-то образом он просто знал, что она закатывает глаза. "Вы Фред, он же Барни. Лучше?"

Как будто она пыталась нажимать на его кнопки. "Послушай, дерьмо ..."

Она остановилась и резко повернулась к нему. На полпути к первому лестничному пролету она была на одном уровне с ним. Веселость исчезла из ее голоса, сменившись холодным, смертоносным тоном. "Нет, ты, блядь, слушай. Макс Андерс — мой гребаный отец.Если я знаю его типаж, он уже зарегистрировал документы, чтобы сделать их официальными. Так что я юридически его дочь. Это означает, что как его старший ребенок, я стою в очереди за каждой долбаной вещью, которой он владеет и которыми управляет. В том числе и Империя, черт возьми, восемьдесят восемь ". Она наклонилась ближе. "Итак, если и когда я в конечном итоге отдаю вам ваши приказы, как вы действительно хотите, чтобы я запомнил этот разговор?"

Прежде чем он смог ответить, она повернулась и продолжила подниматься по лестнице. Только из-за его длинных ног и из-за того, что он проводил так много времени в спортзале, ему удавалось не отставать от нее. Не то чтобы ему было что сказать; в своем уме он перебирал информацию, которую она ему дала. Если она окажется боссом ...

Вежливость, решил он, пока что лучший выход.

<> <>

Он последовал за ней к выходу на крышу, которая была заблокирована кирпичом. "Здесь поразительно сухо", — решил он. Нигде не было луж воды, особенно рядом с... "Бля! Это миссис Андерс?

"Да, это она", — категорично сказал ребенок. — Ваш босс зарезал ее незадолго до того, как превратился в Татер Тот. Вот он, вот там.

Джо сначала не смотрел туда, куда она указывала. Конечно же, это был Кайден Андерс. Жена босса. Она лежала на спине, вся в крови. Незнакомая ему женщина накладывала повязку на живот, а подросток в очках закреплял ее на месте. Другой ребенок, этому лет десяти, держал пакет для внутривенных вливаний, который попадал в руку миссис Андерс. Андреа Кэмпбелл, единственный человек в этой группе, которого он действительно знал, стояла рядом и разговаривала по телефону.

"Кто они?" — спросил он, указывая на людей, работающих с женой его босса.

Парень нетерпеливо посмотрел на него. "Вы хотите, чтобы я представил их вам всех, или вы хотите, чтобы я показал вам, где находится ваш чертов босс?"

Вот дерьмо. Ага.Джо огляделся и увидел его. Он лежал на спине, слепые глаза смотрели в небо. На его рубашке было красное пятно, из-за которого он полез под куртку. "Я думал, ты сказал, что его ударила молния".

"Он сделал". Презрение в ее голосе было очевидно даже для него. "Это соус для пасты. Я ударил его по лицу тарелкой лазаньи ".

Ему было очевидно, что она многое утаивает, но тогда он не был копом. Почему ты это сделал? ипочему он ударил миссис Андерс? и что он вообще делал на крыше? все побледнели перед одним важным вопросом. Он действительно мертв?

Обычно безупречные волосы Макса Андерса стояли дыбом, но это ничего не доказывало. Джо наклонился и нащупал пульс; это была одна из немногих медицинских вещей, которые он умел делать. Ничего не было, но когда он подошел ближе, он почувствовал стойкий запах жареного мяса.Вот дерьмо. Думаю, это он. Борясь с желанием отвернуться и вырвать, он продолжал смотреть.

Рядом с вытянутой рукой мистера Андерса действительно был длинный металлический шип, хотя при ближайшем рассмотрении он казался больше похожим на лезвие. Откуда он это взял, Джо понятия не имел; он определенно не вез его в машине. Должно быть, он нашел это здесь.

На ладони Андерса был ожог, продолжающийся до пальцев. Джо подумал, что кто-то получит, если будет держать в руке металлический стержень, в который ударит молния. Он еще раз взглянул на кончик шипа, где первые шесть дюймов были обуглены и почернели. "Это где..."

"Ударила молния, да". Она смотрела в сторону, неглубоко дыша. "Он был мертв, прежде чем узнал об этом".

Да, я могу в это поверить. Выпрямившись, он посмотрел на тело своего босса. Вот дерьмо. Что, черт возьми, мне теперь делать?

Глубоко вздохнув, он попытался утихомирить свои кружащиеся мысли. Хорошо, обо всем по порядку.Вытащив телефон, он набрал номер Ларса.

" Привет?"

"Это Джо".

" Ой. Что происходит? Никто не выходит ".

"Нет, они оба здесь. И мистер Андерс тоже.

" Ой. Что он сказал делать? "

"Он не... он мертв. Мистер Андерс мертв ". При этих словах он почувствовал пустоту в груди.

"... Что".

"Ребенок говорил правду. Г-на Андерса ударила молния. Он мертв. Я сейчас смотрю на его тело ".

" Что, черт возьми, нам теперь делать?"

Он хотел ответить " Трахнись, если я знаю", но знал, что не может. Ларс зависел от него, чтобы знать, что делать. Глубоко вздохнув, он огляделся в поисках вдохновения. "А, хорошо, хорошо. Мы уйдем на время. Отойдите назад. Позвоните остальному начальству, сообщите им об этом. У них есть планы на подобные вещи ". По крайней мере, я чертовски надеюсь, что они это сделают.

" Мы схватим женщину и ребенка?"

Джо посмотрел на людей на крыше. "Нет, плохая идея. Слишком много свидетелей ". И если ребенок когда-нибудь станет моим боссом, я не хочу сейчас ее злить.

" А что с боссом? Мы просто оставим его? "

Он подумал об этом. "Да, я думаю, нам придется. Совершенно уверен, что копам сказали об этом, поэтому, если тело просто исчезнет, ??они будут искать нас ".

— Значит, мы просто едем?

"Ага. Я буду через секунду. Позвони остальным парням. Скажи им, что мы отступаем. По правде говоря, он не был на сто процентов уверен, что бросить женщину и девушку было лучшей идеей, но босс был мертв, и какие бы планы у него в отношении них ни были, придется подождать. Выключив телефон, он опустился на колени перед телом босса и нежно похлопал его.

"Что, черт возьми, ты делаешь?" Это был парень, который почти стоял над ним. "Он мертв, урод!"

"Беру его телефон", — коротко сказал он, приподнимая одну сторону куртки Макса Андерса, чтобы залезть внутрь.

"Эй, если я собираюсь быть боссом, тогда это мой телефон, так что оставь его".

Все еще стоя на коленях, он посмотрел на нее. "Если ты собираешься быть боссом, тогда я возьму это на себя, чтобы копы не дошли до этого. Вы получите его обратно. Если нет... тогда я возьму это, чтобы это понял следующий босс. В любом случае, я не оставлю это здесь, малыш.

"Но..." Она замолчала, вероятно, пытаясь придумать контраргумент. Тем временем он почувствовал, как его пальцы сомкнулись на предмете, который он искал. Вытащив его из куртки Андерса, он сунул в карман брюк.

"Но ничего. Может, когда-нибудь ты будешь моим боссом, а может, и нет ". Он встал и отряхнул колени. "В любом случае, я защищаю Империю. Увидимся, малыш ".

Он направился к выходу с крыши, оставив ее пристально смотреть ему в спину. Телефон в его кармане, казалось, прожигал дыру в самой его коже; он не мог дождаться, чтобы передать его кому-нибудь выше по очереди. Надеюсь, мистер Флейшер отвечает на звонок.

<> <>

Андреа посмотрела на бледное лицо Кайден, частично скрытое дыхательной маской. "Итак, она выживет?"

В машине скорой помощи фельдшер закончил прицеплять капельницу к дереву. "Ну, я не люблю делать поспешные суждения, но ее жизненно важные органы довольно хороши для того, кто только что получил ножевое ранение. Если бы ты и твои друзья не были здесь, чтобы лечить ее и вливать в нее жидкости, она, вероятно, уже была бы мертва.

"Ага." Она кивнула, слабо улыбаясь мужчине. "Я не особо помогал. Я только что позвонил вам, ребята.

Он усмехнулся, перепроверив зажимы, удерживающие каталку на месте. "Поверьте, позвонить по телефону девять-один-один — одно из лучших действий, которые вы можете сделать в чрезвычайной ситуации. Иногда это единственное. И это никогда не плохо. Вы все сделали правильно.

"Спасибо." Она смотрела, как он закрыл двери. Через мгновение скорая помощь тронулась и двинулась по улице.

"С ней все будет в порядке, мама?" Рядом с ней была Аннет.

"Я надеюсь на это, дорогая". Андреа обняла дочь за плечи и крепко обняла. Аннет ответила тем же; они разделили момент близости, подтвердив свою сильную связь. "Ты хорошо поработал сегодня вечером. Просто говорю."

"Я надеюсь, что с отцом Тейлора все будет в порядке". Дэнни появился примерно в то же время, что и полиция, на его челюсти уже образовался синяк.

"С ним должно быть все в порядке". Она посмотрела туда, где Дэнни стоял рядом со своей дочерью и тихо с ней разговаривал. "С ними должно быть все в порядке".

"Он тебе очень нравится, не так ли, мама?" Как всегда, Аннет была очень прямой.

"Да, дорогая, он мне очень нравится". Она тихо вздохнула. "Он пытался сразиться с Максом, чтобы помочь мне. Даже если Макс его подавил, он все равно пытался. Это много для меня значит."

"Я тоже." Аннет огляделась, сначала на то место, где полиция все еще допрашивала всех, кого могла найти, а затем на сам жилой дом. "Так что же теперь будет?"

Андреа улыбнулась. "Я не знаю, но думаю, нам будет интересно узнать".

<> <>

Эмили Пиггот крепче сжала трубку. "Повторите это, пожалуйста".

" Мы считаем, что Кайзер мертв, мэм. Нас вызвали в жилой комплекс с мертвым мужчиной и раненой на крыше. Свидетели на месте происшествия точно опознали покойного Макса Андерса как Кайзера. Рядом был металлический клинок, практически идентичный обычным творениям Кайзера. В настоящее время лаборатория тестирует его. Все указывает на то, что он умер от удара молнии. Наше текущее предположение состоит в том, что раненая женщина — это Чистота. У нее правильный тип телосложения ".

" ... верно. Так сражались ли они с плащом, порождающим молнии? У нас вообще естьодин из тех, что в Броктон-Бей? Насколько Эмили знала, его не было, но такие вещи могут измениться в любой момент.

Офицер на другом конце провода казался извиняющимся. "Э, нет, мэм. Это похоже на законный удар молнии. Из-за грозы, которая была у нас сегодня вечером.

"Так как же была ранена Чистота? Ее тоже ударила молния?

" Нет, мэм. Она получила ножевое ранение. Мы обоснованно уверены, что преступником является Кайзер, учитывая, что на лезвии есть следы крови. Это также проверяется на матч ".

Пиггот долго моргнула, затем откинулась на спинку стула. "Итак, вы говорите мне, что Кайзер и Пьюрити столкнулись на крыше многоквартирного дома. Он ударил ее ножом, а затем его ударила молния ".

" По сути, да, мэм".

Она снова подалась вперед. "Ну, я не куплюсь на это. Продолжать копать. Что-то подобное просто не подходит нам. Это еще не все, и я хочу знать, что это такое ".

Его голос был смиренным. Ей было все равно. "Да, мэм."

Пиггот повесила трубку и повернула стул, чтобы полюбоваться ночным пейзажем Броктон-Бей. Как бы то ни было, Кайзер мертв. Это вызовет массу проблем.

Она знала, что это может решить некоторые проблемы , особенно теперь, когда ГВП знала о связях Медхолла с Империей, но возникнет больше, чем будет решено.

Таков мир.

<> <>

Джанет нервно сидела на диване, положив сумку на колени, а аптечка лежала на полу перед ней.Дэнни Хеберт сидел в кресле напротив нее; Андреа уселась на подлокотник кресла.

"Хорошо, значит, мы прикрыли тебя копами", — просто сказала Андреа. "Вы не хотели с ними разговаривать, и я могу это понять. Но нам нужно понять сейчас. Что происходит? Что ты вообщеделал на крыше? "

Когда-нибудь я должен кому-то доверять. Глубоко вздохнув, Джанет совершила прыжок веры. "У меня есть силы, — начала она.

Часть десятая: Новые фигуры на доске.

"... И когда я огляделась, она ушла", — заключила Джанет. "Но потом я увидела аптечку и принесла ее".Она остановилась, чтобы отпить чашку чая, которую приготовила для нее Андреа. "Остальное, знаете ли".

Наступила тишина, нарушаемая только тиканьем часов на стене. Дэнни взглянул на Андреа, движение сделало синяк на его челюсти более заметным. Между ними произошло безмолвное общение, прежде чем Дэнни снова взглянул на Джанет. "Обычно я бы назвал чушью все, что ты сказал", — спокойно сказал он. "Но такой подход терпит неудачу перед лицом неопровержимых доказательств. Вы явились как раз в нужное время и с нужными полномочиями раз и навсегда разобраться с Андерсом. Кроме того, у вас была полностью укомплектованная аптечка — все, что стояло между жизнью и смертью мисс Рассел ".

"Что было бы невозможноя мог бы добавить, чтобы нести пожарную лестницу одной рукой, — весело добавила Андреа. "Так что это тоже. Это приводит нас к следующей проблеме ".

"Следующая проблема?" — спросила Джанет, внезапно насторожившись. Она не думала, что Дэнни и Андреа действительно причиняли ей вред, но слово "проблема" ей не нравилось.

"Ага." Дэнни, похоже, не советовался с Андреа, но он сразу уловил ход ее мыслей. "Речь о спасении мира, освободив Аннетт от Макса Андерса. Это что-то вроде... зловещего ".

"Она сказала" один маленький шаг на пути ", — напомнила ему Джанет. "Это еще не все. Судя по всему, еще многое предстоит сделать ".

"Это' это не то,— сказала Андреа несколько обиженно. "Я заключил сделку с Аннет много лет назад. Не разрушать и не спасать мир до того, как ей исполнится двадцать один год, и чтобы дать мне соответствующее предупреждение, прежде чем она это сделает. А вот и твоя таинственная женщина в шляпе, которая только что пришла с левого поля и испортила мне все расписание.

Джанет посмотрела на миниатюрную рыжую, затем посмотрела на Дэнни. "Она серьезно?"

Дэнни пожал плечами и беспомощно развел руками. "Это самое большее, что я видел в ней за шестнадцать лет, но, насколько я помню, она бы это сделала".

"Что, ты имеешь в виду, что незаключили такую ??сделку с Тейлором? Андреа очень обеспокоенно посмотрела на Дэнни. "Серьезно, вы шутите. Вы знаете, как могут заболеть подростки. Если вы не получите от них такого обещания, следующее, что вы узнаете, они побьют Симург в шестимерных шахматах или пригласят Королеву Воздуха и Тьмы на послеобеденный чай. И ты знаешь, как онаотносится к своим легким закускам. Она взглянула на Джанет, которой было интересно, что, черт возьми, происходит. "Если вы предложите ей что-нибудь обезжиренное или безглютеновое, она сойдет с ума. Просто оно того не стоит ".

Дэнни приподнял брови. "Итак, Аннет на самом деле сделала что-нибудь из этого?" Он звучал так, словно не удивился бы, если бы она это сделала.

"Ну, еще нет", - признала Андреа. "Как я уже сказал, я заключил с ней сделку. Имейте в виду, я забыл попросить ее предупредить меня, прежде чем вводить старых не совсем парней обратно в мою жизнь, что было полностью моей ошибкой. Она весело улыбнулась Джанет. "Что касается богинь дождя, ну, это не то, в чем я действительно могу винить Аннет, так что она не виновата в этом".

"Я не богиня дождя". Это было единственное, в чем Джанет была уверена во всем этом. "Я просто кейп, контролирующий воду и погоду". Столь же неудобно, как ей это делать.

" И ты заводишься так же крепко, как пружина будильника Рипа Ван Винкля, — решила Андреа. "Когда вы в последний раз хорошо выспались? Я имею в виду, проспал всю ночь без дурных снов? Рыжая теперь пристально смотрела на нее.

Джанет подумала, была ли Андреа Мыслителем, который мог заглядывать ей в голову. "Э-э, не в последнее время".

"Перевод: не с тех пор, как я получил свои силы". Голос Андреа был абсолютно уверен. Она соскользнула с подлокотника кресла Дэнни и подошла к Джанет. "Так ты занимался сексом с тех пор?"

Джанет моргнула, ее мозг отказывался обрабатывать последний вопрос. " ... какие?" Она подходит ко мне или просто задает навязчивый вопрос?

"Секс". Голос Андреа был терпеливым. "Любовь. Похоть. Завинчивание. Бля. Зверь с двумя спинами. Горизонтальное мамбо. Или, знаете, стоя, если это ваше дело. Или тебе нравятся женщины? " Ее подмигивание было, пожалуй, самым непристойным жестом на лице, который Джанет когда-либо видела. "Я имею в виду, что я сам больше к этому склонен, но я сделаю исключение для Дэнни, когда у нас будет такая возможность. Просто говорю."

"Эм-м-м. нет." Джанет удалось уговорить свой мозг формировать слова, когда он просто хотел убежать и трепаться в углу. Что ж, я получил свой ответ. Оба. "Не в женщин".

"Ну что ж. Жалость." Андреа вздохнула. "В любом случае, ты ни разу не переспал с тех пор, как получил свои способности? Блин, неудивительно, что у вас все запутались в голове. Бьюсь об заклад, это то, что вам нужно. Секс и многое другое. Кого угодно расслабляет ".

"Андреа". Голос Дэнни был мягким, но в нем была нотка осуждения. "Отпустите ее. Она к тебе не привыкла. Еще не вакцинирован ".

Андреа подула на него малиной. "Нечестно. Вы знаете, как я обхожу женщин с мускулами ".

Это заставило ее закатить глаза. "Ага. Так же, как ты обходишься со всеми ".

"Привет! Я похож на это замечание! " Андреа казалась рассерженной, пока Джанет не подумала о том, что только что сказала. "Просто потому, что я открыто говорю о том, что мне нравится..."

"Нет" Голос Дэнни был терпеливым. "Нормальные люди" открыты ". Вы проводите уличную ярмарку с танцующими девушками и держите в руках плакаты, подробно описывающие ваши предпочтения ".

"Танцующие девушки в бикини", — терпеливо сказала Андреа. "Сделай это правильно".

Джанет потерла кончиками пальцев правый висок. Ее жизнь становилась все более и более сюрреалистичной с тех пор, как она вышла из ванной и увидела женщину в плаще и шляпе, но после встречи с рыжей ей показалось, что она резко попала в Сумеречную зону. Не знаю, кто хуже: таинственно появляющаяся и исчезающая женщина или рыжий сексуальный маньяк. Поразмыслив, она удалила слово "секс". Андреа, казалось, намеревалась заставить Джанет усомниться в ее здравом уме; Хотя озабоченность рыжей сексом немного тревожила, это было не самое странное в ней.

Дэнни вздохнул. "Андреа, подойди сюда, пожалуйста". Его голос был твердым, но Джанет все же была несколько удивлена, когда рыжая послушно вернулась на свое место в подлокотнике стула. Его рука скользнула вокруг ее талии, но было ли это для более тесного контакта или для того, чтобы Андреа больше не встала, было не совсем ясно.

В любом случае Андреа не протестовала; вместо этого она усмехнулась и частично соскользнула с подлокотника стула, так что она полусидя у Дэнни на коленях, положив одну руку ему на шею. "Чертовски время", — сказала она достаточно громко, чтобы Дженет могла услышать.

"Мне очень жаль, — сказал Дэнни Джанет. "Андреа имеет обыкновение разыгрывать, когда у нее дерьмовый день. А ты в порядке?"

"Все будет хорошо." Джанет чувствовала, что это было почти правдой для данного определения слова "хорошо". "Сейчас дела идут очень быстро. Спасибо, что не рассказали обо мне копам.

"Мы хотели, чтобы ситуация была как можно проще", — отметил Дэнни. "Вовлечение вас в микс, особенно до того, как мы точно узнаем, что с вами происходит, потенциально могло бы очень усложнить ситуацию". Он сделал паузу. "Кроме того, моя дочь и ее подруга категорически отговаривали меня от этого".

"Эээ, мне очень жаль, — призналась Джанет. "Я не знаю, кто был там наверху. Была одна девушка, которая всем командовала. Это твоя дочь?"

"Нет, это была Дина. Моя дочь Тейлор. Тот, кто помог вам спасти жизнь мисс Рассел ". Дэнни одобрительно посмотрел на Джанет. "Она сказала, что ты точно знаешь, что делать. Ты делал такие вещи раньше? "

"Нет." Джанет покачала головой. "Но я сертифицирован по оказанию первой помощи. Ваша дочь очень помогла. Я не смог бы сделать это в одиночку ". Она попыталась представить, как окажет соответствующую первую помощь без помощи, которую оказал ей Тейлор, и знала, что это невозможно.

Дэнни согласно кивнул. "Я обязательно ей скажу. Но пока у нас есть другие проблемы. Во-первых, каковы ваши планы на данный момент? Ты собираешься покинуть Броктон-Бей или собираешься ненадолго задержаться? "

Джанет осмотрела ковер, обдумывая вопрос. Ей действительно некуда было идти, и, хотя пребывание в морском порту было не совсем ее первым выбором в том месте, где она хотела быть, это было первое место, где она встретила людей, которые были готовы заглянуть за пределы ее способностей в человек внизу. Не то чтобы она действительно дала кому-то еще шанс сделать так много, но арест Канарейки и надвигающийся суд позволили реализовать ее худшие опасения. А еще была странная женщина, которая бросила ее в эту ситуацию, даже не попрощавшись с ней. Джанет могла придумать полдюжины способов разрешения ситуации с Кайзером без ее помощи, а это означало, что ее участие в этой ситуации еще не закончилось. И я так устал бегать ...

Она подняла глаза, чтобы встретиться с Дэнни. "Предположим, я решил остаться здесь. Что дальше? Потому что у меня есть сильное чувство, что "другие проблемы", о которых вы только что упомянули, также затрагивают меня ". Что, по-своему, было даже более зловещим, чем то, что дочь Андреа сыграла важную роль в спасении мира. Ей пришлось гадать, чего он от нее хочет.

Он склонил голову. "Вы не ошиблись. Другие вопросы, о которых я говорил, связаны с формированием новой команды супергероев в Броктон-Бей. И ты присоединяешься к нему, если тебе интересно ".

Рассуждения Джанет резко прекратились. Что бы она ни думала, что он хочет от нее — по общему признанию, список был чрезвычайно коротким — присоединение к команде супергероев не совсем соответствовало ее ожиданиям. Фактически, он висел где-то снизу. Она покачала головой, глядя на него. "... Приходи еще?"

Лицо Андреа скривилось от озорной радости. "Это то, что он сказал!"

Дэнни закатил глаза. "Хорошо, эта шутка уже устарела. Джанет, я говорил об этом с Тейлором и Диной, и они довольны тем, что вы это знаете. Они оба накидки и хотят сформировать команду. С вами в качестве члена, если вам интересно ".

И сюрпризы продолжают прибывать."Ждать." Джанет мастерски старалась не отставать от текущих событий. "Твоя дочь — накидка. И Дина тоже. Властный. И они хотят сформировать команду. Со мной ".

"Не только ты", — вставила Андреа. "Есть и другие, но это основная ситуация, да". Джанет отметила, что тревожное отношение не исчезло. Просто... в ожидании. "Они хорошие дети. Умная."

"Держать на секунду." Джанет подняла руку, словно желая не допустить, чтобы нежелательные откровения дошли до ее ушей. "Как ты можешь быть уверен, что рассказывать мне об этом безопасно? Я мог бы быть полным засранцем или того хуже. Конечно, у меня есть силы. Но это значит Джек. Не то чтобы у нее было ни малейшего намерения разоблачить кого-либо из детей, но ей нужно было знать, что Дэнни не был склонен делать что-то наполовину. И просто выпалить все это ей было по-настоящему полусмерть.

Дэнни усмехнулся и покачал головой в хорошем настроении. "Вы не спросили, какими силами они обладают".

Это не казалось ответом на вопрос, который она только что задала, но она все равно укусила. "Хорошо, каковы их способности?"

Андреа ухмыльнулась. "Дина безумно хороша в поиске подходящих людей для любой работы. Включая людей, которых она никогда раньше не встречала ".

Джанет вспомнила беспорядок на крыше и то, как молодая девушка прорвалась сквозь хаос с помощью нескольких хорошо подобранных приказов. За считанные секунды они превратились из неорганизованной толпы в функционирующую команду. "Хорошо", — отважилась она. "Я вроде как вижу это. А Тейлор?

"Тейлор тоже Мыслитель, — ответил Дэнни. "Точнее, она предсказательница. С точностью, измеряемой долями процентиля. Поэтому, когда она предсказала, что вы не предадите нашего доверия, если мы расскажем вам о них, мы ей поверили. Мы ошибались? " Его глаза, увеличенные очками, которые он носил, сверлили ее.

Джанет вздохнула. "Нет. Вы не ошиблись. Я бы никогда их не выбил. Она остановилась на мгновение, чтобы собраться с мыслями. "И Дина уверена, что я стану прекрасным дополнением к твоей новой команде супергероев?"

— Ага, — сразу сказала Андреа. "Но если вы беспокоитесь о том, чтобы быть единственным взрослым в команде, не беспокойтесь". Ее вездесущая ухмылка снова всплыла на поверхность. "Потому что, как сказал мужчина; "но подождите, это еще не все".

"Пожалуйста, скажи мне, что ты не в этом". Джанет не испытывала неприязни к Андреа — сердце женщины, казалось, было в нужном месте — но она не была уверена, сможет ли она принять рыжую в концентрированных дозах. По крайней мере, онаперестал ко мне приставать.

Андреа дунула малину. "Мне? Ха! Нет, я нормальный. Или настолько нормальным, насколько вообще может быть это великолепное тело ". Она вытянулась изо всех сил в замкнутом пространстве, высовывая ноги перед собой. "Но у нас есть другие перспективы. Перспективы, которым требовалось, чтобы в команде уже был сильный нападающий, как предварительное условие для присоединения к себе ".

Джанет умела соединять точки не хуже всех. "И я такой сильный нападающий". О, круто. Так что, если я скажу нет, вся команда развалится. Способ вины сбить меня с толку.

"Вообще-то, нет." Дэнни переместил Андреа так, чтобы она полностью оказалась у него на коленях. "Дина уже разговаривала с Чистотой. Мы почти уверены, что она решительно подумывала о присоединении. Просто пока она в больнице, она не может выйти и стать героем ".

Джанет нахмурилась. "Чистота светится, которую зарезал Кайзер, верно? Я тоже думал, что она злодейка. По крайней мере, так она поняла из полузабытых телевизионных роликов.

"Ну и да, и нет". Дэнни склонил голову. "Она была членом Империи Восемьдесят восемь около десяти лет, но Дина говорит, что она пыталась оторваться от них в последний год или около того. Может быть, из-за ее ребенка.

"Малыш?" Джанет была поражена. "Какой ребенок?" Но потом она вспомнила; когда подростки вывалились на крышу, один из них нес плачущего ребенка. Тейлор, отдай Астер Тео и помоги этой даме с ее аптечкой. Тео, отведи Астер вниз и уложи ее. "Астра. Астер ее ребенок?

"Дин!" Андреа победно подняла палец. "И дама получает приз. Я могу понять, что она тоже хочет стать героем. До того, как у меня появилась Аннет, я был безумным и сумасшедшим. Теперь я сразу устроился ".

Джанет несколько раз моргнула. Она попыталась представить Андреа еще более "дикой и сумасшедшей", чем она была всего несколько минут назад. Боже.Как все еще стоит Броктон-Бей?

"Это еще предстоит выяснить." Голос Дэнни был чрезвычайно сухим. О, хорошо. Я не единственный, кто так думает. "Но как бы то ни было, присоединяться к команде или нет — по-прежнему твой выбор, даже если это только до тех пор, пока Пьюрити не встанет на ноги. Если бы вы хотели уехать завтра, я, честно говоря, не стал бы винить вас; даже по стандартам Броктон-Бей, сегодняшний вечер был чертовски травматичным. Но если бы вы хотели остаться, пожалуйста.

Джанет потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить это. Эти люди знают, что я могу сделать. Они принимают это и хотят, чтобы я остался. Они даже скрыли мое имя от полиции. Они не знают меня от Адама, но изо всех сил стараются изо всех сил.

Цинизм воспользовался этой возможностью, чтобы поднять свою уродливую голову. Да, они просто хотят меня за то, что я могу для них сделать. Я просто набор сил для их новой команды.

На долгое, застывшее мгновение она была на грани того, чтобы встать и уйти. Но что-то удерживало ее. Сначала она не была уверена, что это было, но потом заметила выражение в глазах Дэнни Хеберта. Это не был расчет или какое-то самоудовлетворение. Ей потребовалась секунда или около того, чтобы распознать это, но ее задача облегчила тот факт, что у Андреа был такой же взгляд в глазах. Они смотрели на нее с надеждой и ожиданием.

"Предположим, я присоединюсь", — нерешительно начала она, затем остановилась и задумалась над тем, что она говорила. "Я имею в виду, я могу уйти в любой момент, верно?"

— Ну да, - начала Андреа, но Дэнни ее успокоил. "Какие?" она запротестовала.

"Мы должны серьезно отнестись к этому", — сказал он ей, а затем переключил свое внимание на Джанет. "Я надеюсь, что вы присоединитесь. Я имею в виду, Тейлору всего пятнадцать. Дине всегодвенадцать. Каждый раз, когда я думаю о том, что они борются с худшим, что может предложить Броктон-Бей, меня охватывает дрожь. Но в конечном итоге это будет ваше решение — присоединиться и остаться. Для вас нет ничего меньшего ".

Она подумала над его словами, затем кивнула. "Я не говорю, что присоединюсь", — сказала она. "Но я подумаю и дам тебе свой ответ утром. Вы знаете, где я могу снять комнату в это время ночи? Я имею в виду, утро? "

"Конечно", — сразу сказала Андреа. "Вы можете спать здесь сегодня вечером. Я останусь у Кайден, присмотрю за Аннет, Тео и Астер. Она бросила взгляд на Дэнни и весело ухмыльнулась. "Ты тоже можешь остаться ночевать, если хочешь".

Дэнни покачал головой, казалось, с некоторой неохотой. "Нет, мне нужно отвезти Тейлора домой и... черт возьми. Моя машина." Его лицо сморщилось от досады, и Джанет вспомнила, что его шины были порезаны.

"Возьми мою машину", — предложила Андреа. "Верни его утром". Она выудила связку ключей и повесила их перед его глазами.

"Я не могу взять твою машину", — возразил он. "Я имею в виду... это твоя машина".

"Эй, я собираюсь спать с тобой", — отметила она. "Это означает, что я уже доверяю тебе. Возьми чертовы ключи.

Логика была странной, но Джанет не могла ее винить. Хотя она должна быть уверена. "Э-э, и вы готовы оставить меня на ночь в своей квартире, потому что вы уже мне доверяете?"

Андреа блестяще улыбнулась ей. "Получил это в одном. Кроме того, у вас есть вещи, над которыми нужно работать, и никто не ждет ответа. Я приду завтра как-нибудь, но сначала позвоню на стационарный телефон, чтобы ты могла одеться ". Она снова подмигнула Джанет. "Или раздетый. Твой выбор."

Джанет почувствовала, как ее щеки горят. "Одет. Он обязательно будет одет ".

"Ну что ж. Твоя потеря." Андреа пожала плечами и слезла с колен Дэнни. "Закройте дверь, когда мы уйдем". Она сделала паузу, чтобы взглянуть на Джанет необычайно серьезно. "Кроме того, если вам интересно, я неплохо разбираюсь в массаже спины и плеч. Что не всегда приводит к сексу! " Она показала язык Дэнни, хотя он не сказал ни слова.

Он приподнял бровь. "Слушать выступление Анны-Роуз - вот основная причина, по которой вы им дали". Дэнни встал. "Хотя, честно говоря, ты неплохо справлялся с ними, насколько я помню". Он повернулся к Джанет. "Я действительно рекомендую это. Просто ударь ее по носу свернутой газетой, если она снова попытается ударить тебя.

"Привет!" Андреа удалось возмутиться. "Она сказала нет. Я знаю, что означает "нет" ".

"Ей пришлось сказать это дважды". Тон Дэнни был умеренно резким.

"Иногда люди не понимают, что я делаю шаг в первый раз", — отметила она. "Как ты, например". Она усмехнулась Джанет. "Я приставал к нему еженедельно, когда он встречался с мамой Тейлора, и он только сейчас осознал это. Шестнадцать лет спустя ".

Джанет уставилась на Дэнни. "Вы не поняли? Хорошо, я понимаю, что парни могут не заметить признаки, когда мы ведем себя незаметно, но она почти такая же тонкая, как кирпич сквозь лобовое стекло ".

"Привет!" запротестовала Андреа.

"Ну, да, но когда ты какое-то время общаешься с ней, ты как бы отфильтровываешь флирт", — объяснил Дэнни, игнорируя взрыв. "Иногда мне кажется, что она делает это только для того, чтобы убедиться, что мы обращаем внимание. "

"А ты не был", — строго сказала Андреа. "Ты даже не понял, когда я предложил тебе танцевать на коленях".

"Когда, черт возьми , это случилось?" потребовал Дэнни. Джанет тоже было любопытно; чтобы пропустить что-то подобное, требовалось некоторое упускание из виду.

"Ой, подожди, нет, это была Энн-Роуз", — вспоминала Андреа. "Она тоже меня за это взяла". На ее лице появилось блаженное выражение. "Это была веселая ночь".

"Я не сомневаюсь", — сухо сказал Дэнни. "Но в любом случае мне действительно нужно домой. Джанет, с тобой все будет хорошо?

Джанет кивнула. Хотя она все еще не на все сто процентов столкнулась с аварией в квартире Андреа, это был лучший из ограниченного ряда вариантов. "Я буду управлять."

"Не стесняйтесь перекусить из холодильника", — сказала Андреа, направляясь к двери. "Кроме того, кровать Аннет может быть немного уютной, поэтому вы можете использовать ее в главной спальне". Она указала на одну из дверей.

"Андреа, она взрослая", — упрекнул Дэнни рыжую, подталкивая ее к двери. "Оставь ее в покое. Мы должны идти."

Дверь за ними закрылась, оставив Джанет одну в квартире. Она осторожно отложила сумку в сторону и встала. Первое, что она сделала, это заперла дверь и поставила засов; силы или нет, но она не хотела искушать судьбу. Затем она пошла искать ванную. Несмотря на ее неприязнь к воде, длинный горячий душ в этот момент казался идеальным.

Готовясь принять душ, она обдумывала разговор. Дэнни казался... надежным. Твердый. Кто-то, кого она хотела бы иметь на своей стороне. Андреа, с другой стороны, была чертовски возбуждена и, казалось, преуспевала, говоря все странные вещи, которые приходили ей в голову. Тот факт, что женщина ударила ее дважды, был... она не совсем знала, классифицировать это как "раздражающее" или "лестное". С одной стороны, Джанет не любила женщин. С другой стороны, очевидно, что Андреа поступала так только с людьми, которым она считала полностью заслуживающими доверия. Итак, какой-то странный комплимент? Подняв культю левого запястья, она созерцала это. Она никогда не упоминала об этом, за исключением того, что упомянула, как трудно было бы нести комплект по пожарной лестнице. Без шуток по этому поводу. И она все еще находила меня привлекательным, даже несмотря на это. Это было странно, чтобы радоваться, но так оно и было.

Когда она ступила под поток воды — этот душ был примерно в три раза сильнее, чем тот, к которому она привыкла в номере мотеля, — Джанет кивнула самой себе. Думаю, я останусь. Просто чтобы посмотреть, что происходит.

<> <>

На следующий день

Кайден лежал в безмолвной темноте. Она не совсем понимала, что происходит. В горле у нее пересохло, что навевает воспоминания об аварии. Она все еще заперта в машине? Были ли все эти смутные воспоминания продуктом бреда? Неужели она только галлюцинировала получение силы? Я умру здесь? Страх, порожденный мыслью, был омрачен более внутренним ужасом; Приснилась ли мне Астер ? Неужели я проснусь и узнаю, что ее никогда не существовало? Если бы это было так, она бы приветствовала смерть.

" Я думаю, она просыпается. Все ее показания просто подскочили ".

" Кайден? Кайден? Вы меня слышите?"

Голоса были нечеткими. Она не была уверена, воображает она их или нет.

" Кайден, ты можешь открыть нам глаза?"

О, верно . Она закрыла глаза, чтобы защитить себя от палящего солнца. Она не хотела их открывать, если это означало потерять мечту, в которой у нее был самый красивый ребенок в мире. Она крепче зажмурила глаза и перевернулась в постели, чтобы убежать от голоса. Из ее живота послышался укол боли.

Подождите минуту. Я в постели. Я больше не в машине. И живот болит. Почему болит живот?

" Вы это видели? Она переехала." Голос был теперь ближе.

Я должен узнать, где я. Осторожно, постепенно она открыла глаза. Ослепления не было; ей не пришлось моргать, чтобы приспособиться к свету с тех пор ... с тех пор, как я получил свои силы. Я я. Все, что я помню, реально. Так почему я не могу вспомнить, где я? Почему болит живот?

Медленно она подняла глаза. Она действительно была в постели; если она не ошиблась, это была больница. Медсестра стояла рядом с кроватью и смотрела на нее сверху вниз с личным интересом и профессиональным интересом.

"Как ты себя чувствуешь, Кайден?" спросила медсестра. Говоря это, она взяла Кайден за запястье и проверила часы, висящие спереди на ее униформе.

"Где я? Где Астер? " Кайден попыталась спросить, но все, что вышло, был хриплым хрипом.

"Подожди минутку", — бодро сказала медсестра, и тут в поле зрения появилась бутылка с водой. Медсестра вставила сопло между губами и брызнула ей в рот немного теплой жидкости.

Кайден жадно сглотнула, чувствуя, как он впитывается в ее пересохшее горло. "Где я?" — снова спросила она. "Где Астер?"

"Вы находитесь в больнице общего профиля Броктон-Бей", — сказала медсестра с теплой улыбкой. "Мне было дано сообщение для вас. Андреа заботится о Тео и Астер. Это поможет? "

В какой-то степени это так. В то время как Кайден не был уверен в материнских способностях Андреа, Тео уже доказал, что способен заботиться о своей сестре. Однако последнее, что она могла вспомнить, — это попытка добраться домой под проливным дождем в условиях интенсивного движения. "Да спасибо. Что случилось? Почему болит живот? "

При этом выражение лица медсестры стало немного настороженным. "Что ты помнишь?"

Кайден схватил медсестру за запястье. Внезапный момент потряс все ее тело, вызвав приступ боли в животе, но ей было все равно. "Скажи-ка. Сейчас."

— Тебя... тебя ранили, — выпалила медсестра, в ее голосе заглушился легкий страх. "Кайзером, — сказали они".

Кайден моргнула, ее хватка ослабла. У нее и так не было большой силы. "Что... что случилось потом?" Она думала, что может вспомнить это событие, но это было крайне туманно. Она сказала, что Андреа заботится о детях. Я не могу представить, чтобы Макс оставил меня в живых или оставил Астер в чьих-то руках. Что случилось ?

"Позвольте мне ответить на этот вопрос". Занавеска за медсестрой раздвинулась, и в нее вошла мисс Милиция. Кайден напряглась, хотя это вызвало еще одно предупреждение из ее желудка. Она думала,что в комнате есть еще один голос.

"Что это?" она потребовала. "Что происходит?" Но она знала. Ничего другого и быть не могло. СКП точно знал, кто она. Она была просто удивлена, что она не просыпается в камере СКП с пеной, покрывающей ее с головы до пят.

"Успокойтесь, мисс Рассел". Мисс Милиция стояла, слегка сжав руки по бокам. Ее знаменитое оружие в настоящее время имело форму кавалерийской сабли в ножнах на ее поясе, но Кайден знала, как быстро заместитель командира СКП может заменить его на что-то другое или просто вытащить его и использовать. Как бы то ни было, изувеченная раной, она была практически беспомощна. "Я здесь, чтобы убедиться, что ничего... неприятного... не произойдет".

"Что, черт возьми, означает" непристойный "?" Глаза Кайден метались от точки к точке, ища все, что могло дать ей преимущество, если начнется драка. "О чем ты говоришь?"

Вместо того чтобы ответить немедленно, мисс Милиция бросила на нее долгий задумчивый взгляд. Когда она заговорила, ее вопрос был бессмысленным. "Вы знаете кого-нибудь, обладающего силой молнии в Броктон-Бей?"

"Какие?" Кайден уставился на героя. "Сила молнии ?"

— Тогда я приму это как "нет". Не глядя, мисс Милиция зацепила ногой стул и села на него. Ее взгляд не отрывался от взгляда Кайден, даже несмотря на то, что она делала все это обычным делом. "Я спрашиваю, потому что Кайзер мертв. Когда он собирался прикончить вас, в его клинок ударила молния. Судя по всему, он умер мгновенно ".

Кайден моргнула. Это была лил дождь, но ... "Да, я понимаю , что вы имеете в виду. Просто небольшое совпадение. Тем не менее, размахивать металлическим клинком во время шторма — это как бы просить об этом ". За ее глазами она ликовала. Макс мертв! Он больше не может забрать у меня Астер!Позже она знала, что пожалеет о кончине человека, которого когда-то любила, но сейчас она могла думать только о своем ребенке.

"Это один способ выразиться, да". Тон мисс Милиции был удивительно сухим, хотя Кайден действительно не могла понять, улыбается она или нет.

"Хорошо, мы очистили воздух". Кайден прямо встретился взглядом с героем. "Почему ты именно здесь? Что в этой ситуации означает "неприятный"? "

"Это означает, что мы находимся в сложной ситуации", — откровенно сказала герой. "Почему Кайзер ударил тебя ножом? Почему ты вообще был на той крыше, чтобы он тебя ударил?

"Мне очень жаль, но я не могу точно вспомнить, что произошло", — сказал Кайден, внезапно обрадовавшись, что это была точная правда. "За исключением того, что я живу там, так что у меня есть множество причин, чтобы быть на моей крыше. Что касается того, почему ... ну, я также могу придумать несколько причин, ни одна из которых не актуальна ни для кого, кроме Макса Андерса ".

"Так вы знали, что Кайзером был Макс Андерс?" Мисс Милиция не удивилась.

"Ну, да" , - заставила Кайден ее тон оставаться небрежным. "Я была замужем за этим мужчиной одиннадцать месяцев. Я тоже развелась с ним, как только обнаружила в нем ту сторону, которая мне не нравилась ". Что даже отчасти верно.Она положила руки на одеяло. "Вы обнаружите, что это тоже публичный протокол". У нее было ужасное чувство, что ее поступок нисколько не обманул мисс Милицию, но герой ни в коем случае не показал ни намека.

"Предоставляется." Мисс Милиция откинулась на спинку стула. Она все время знала. — Итак, вернемся к возможным причинам, по которым Кайзер мог нанести вам удар?

Кайден, благодарный за передышку, ответил незамедлительно. "Первый: я знал его тайную личность. Подозреваю, что пережила развод только потому, что даже не намекала на готовность кому-нибудь рассказать ".

"Учитывая преступления Кайзера, молчание о его настоящей личности и местонахождении можно рассматривать как соучастие", — тихо заметила мисс Милиция. "Некоторыми людьми. Просто чтобы вы знали. По ее манерам было ясно, что она не из "тех людей". На самом деле, ей казалось, что она не заинтересована в агрессии или обвинении. Ее отношение было больше похоже на беседу между старыми друзьями... или старыми врагами.

"Я вышла замуж за этого человека, чтобы эти люди могли взять свой" аксессуар "и засунуть его себе в задницу", — парировал Кайден. "Он стал отцом моей дочери. Я не собирался помогать ему выбраться из тюрьмы, но он, по крайней мере, заработал на мне столько.

Мисс Милиция задумчиво склонила голову, но спорить не стала. "А другие причины?"

"Вторая причина заключалась в том, что он хотел, чтобы Астер выросла по его образу", — сказал Кайден. "Я не собирался этого допустить. У него есть старший мальчик, который... плоский. Нет настоящей личности. Макс приглушил его. Он пытался сделать то же самое со мной, но я вышел ".

"Хм." Мисс Милиция аккуратно поправила платок на лице. "А третий?"

"О, третий?" Кайден закатила глаза. "Я здесь просто плевался, но если бы Империя Восемьдесят Восемь в целом решила, что я представляю опасность, они, возможно, вынудили Кайзера убить меня. Просто чтобы связать концы с концами. Конечно, он взял бы Астер, потому что Макс Андерс всегдаполучает то, что хочет ". Она пыталась, но не смогла сдержать горечь в голосе.

"Кто бы ни вызвал эту молнию, он не согласится", — сказала мисс Милиция, скривив глаза, что могло сигнализировать об усмешке. "Он никогда больше не будет угрожать вам или вашему ребенку. Он в морге СКП в центре города.

Кайден не хотела задавать следующий вопрос, но знала, что если она этого не сделает, это будет выглядеть определенно странно. Не говоря уже о том, что ей самой был любопытен ответ. "Так почему ты вообще здесь? Я почти уверен, что СКП обычно не присылает накидки, чтобы сидеть у постели бывших мертвых злодеев. И ты так и не объяснил, что ты имел в виду под словом "непослушный" ".

Хотя шарф скрывал большую часть выражения лица мисс Милиции, женщине все же удавалось выглядеть несколько смущенной. "Мы редко оказываемся в ситуации, когда к нам в руки попадает кто-то, кто был косвенно причастен к смерти главного злодея и сам подозревался в том, что он парачеловек. Если вы такой, каким мы себя представляем, то это было бы идеальным временем для заключения вас под стражу. Однако, если вы всего лишь полу-невинный наблюдатель, то есть большая вероятность, что ваша жизнь в опасности со стороны остальной Империи ". Она подняла левую руку и покачивала ею из стороны в сторону. "Два разных возможных исхода, оба подходят под определение" неблагоприятный ". Вы видите нашу головоломку ". Ее тон никогда не отличался от разговорного. Как будто она действительно не имела в виду то, что говорила,и читал по сценарию.

"Подожди, что теперь?" Кайден знала, что медленно реагирует на случайное заявление мисс Милиции, но в данный момент она не реагировала быстро ни на что. Она спрашивает , если это было связано с обезболивающие, а потом удивлялся , как много из этого было связано с обезболивающим. "Подозревается в том, что он парачеловек? Мне? С каких пор?" Ладно, пока они только подозревают. Разыграйте раненых невиновных.

Мисс Милиция имела явную наглость слегка наклонить голову в знак признательности за актерское мастерство Кайден, прежде чем ее глаза слегка сузились из-за банданы с принтом флага. "Ну, вы видите, в то время как нет хороших фотографий не всегда были взяты из ассоциированной чистоты Кайзера из — за ее способности бликов линзы с ее силой, мы уже удались определить , что у нее есть один и тот же тип тела , как вы. Также ходят слухи, что Чистота была возведена в ранг второго лица Империи Восемьдесят Восемь через несколько дней после вашего брака с Максом Андерсом. Небольшое совпадение, тебе не кажется? Ее тон сказал громко и ясно : "Моя задница, прикрытая флагом".

"Что я думаю?" Кайден посмотрела на героя со всей своей злобой. "Я думаючто все, что я здесь говорю, недопустимо в суде, потому что я нахожусь под действием обезболивающих. Я думаю, что вы просто ловите рыбу, потому что вам бы хотелось навязать мне наручники, но вы не можете убедить вас в этом. Я думаю , что если у вас есть реальный случай, я бы проснулся за решеткой. Я думаю, что любой может составить хорошую историю, сложив любые две случайные даты и применив здоровую дозу теории заговора. И я думаючто у Макса Андерса вполне мог быть типаж, и этим типом были миниатюрные женщины. Хотите что-нибудь добавить? " Она откинулась на подушку, немного задыхаясь; каким бы легким ни была ее тирада, у нее все еще оставалось ощущение, будто она только что пробежала марафон.

"В данный момент нет", — сказала мисс Милиция, совершенно не удивившись только что сказанному Кайденом. Вероятно, она этого ожидала. "Хотя мы можем предложить вам официальную защиту СКП, если вы считаете, что вашей жизни угрожает Империя Восемьдесят восемь". Она позволила моменту затянуться, вопросительно приподняв брови. И, как сообразила Кайден, она впервые сделала акцент в своих словах.

Она с самого начала знала, что я лгу сквозь зубы, но не хотела настаивать, вероятно, потому, что у них нет реальных доказательств. Вероятно, пытаясь убедить меня согласиться на сделку о признании вины за информацию об остальной части Империи. Ну, к черту ее.

Кайден посмотрел ей прямо в глаза. "Даже если бы я был, я бы не принял это от тебя". Там. Пусть она задается вопросом, имею ли я в виду ее лично или СКП. "Убирайся."

Мисс Милиция вздохнула и встала. "Если это то что ты хочешь. Если вы передумаете, это моя визитка ". Она достала из пояса прямоугольник белого картона и положила его на роликовый поднос. "Удачного дня... мисс Рассел".

"Пошел ты на хуй". Кайден сдернула карточку с лотка и швырнула в мусорное ведро. Она даже не была уверена, слышал ли герой эти слова, когда шторы за ней закрылись. Когда она ушла, Кайден оставалось размышлять о том, что именно означал этот визит. Они обращаются к нам. Все мы. Смерть Макса раскрыла больше, чем я. Все его соратники сейчас под подозрением. Все, что нужно сделать СКП, — это найти хоть одно доказательство, и они будут наблюдать за нами, как ястребы, чтобы ускользнуть и предоставить им это доказательство. Вывод был отрезвляющим.Это могло означать конец Империи.

Медсестра проскользнула обратно через занавески. С ней пришел врач, который с беспокойством посмотрел на Кайден. "Мисс Рассел", — сразу сказал он. "Я сожалею о вторжении. Я не был проинформирован об этом до сих пор. Ты хорошо себя чувствуешь?"

На мгновение Кайден подумала о том, чтобы сказать доктору, что она хочет подать в суд на Протекторат за домогательства, но решила, что это, вероятно, не лучшая идея в мире. "Мне стало лучше", — осторожно сказала она. "Насколько это было плохо?"

"Все могло быть намного хуже, чем было на самом деле", — сказал он, его профессиональная улыбка явно была призвана развеять ее опасения. "Хотя травма была довольно серьезной, операция по восстановлению повреждений прошла очень гладко, и я ожидаю, что вы полностью выздоровеете".

Она приподняла подбородок, прекрасно понимая, как звучит работа на снегу. "Определите" довольно серьезно "". Сломать ногу было довольно серьезно; она была достаточно уверена, что то, что Макс сделал с ней, превзошло ту конкретную планку.

Он прочистил горло, чувствуя себя неловко. "Оружие пробило кровеносный сосуд. У тебя очень сильное кровотечение. К счастью, вам оказали отличную первую помощь на месте, и парамедики смогли удержать вас в стабильном состоянии, пока мы не доставили вас в театр. Он не стал говорить, что вы могли умереть, но это было не обязательно. Она могла сама соединить точки.

"Так как долго я выберусь отсюда?" Кайден на самом деле не верила, что ей грозит опасность со стороны Империи Восемьдесят Восемь — они будут слишком заняты, пытаясь спасти свои шкуры, чтобы возиться с ней, — но она знала, что будет чувствовать себя в большей безопасности, стоя наедине с собой. ногами и способна использовать свои силы, не выбивая себя из строя.

"Ну, это не то, на что я могу дать точную оценку", — сказал он и потер подбородок. Когда он это сделал, медсестра обошла его. Она вынула из кармана электронный термометр и включила его. Жестами она указала, что Кайден должен открыть рот. Термометр сначала был холодным, но металл и пластик почти сразу нагрелись; Мгновение спустя устройство запищало, и медсестра взяла его.

"Для заживления простой ножевой раны потребуется от полутора до двух недель", — объявил он, принимая термометр у медсестры и проверяя его показания. "О, это хорошо. У тебя снова температура. Какое-то время вы нас немного беспокоили.

"Полтора-две недели на выздоровление", — посоветовал ему Кайден.

"О да." Он вернул термометр медсестре. "С раной такой степени тяжести я бы подумал о том, чтобы выписать вас на амбулаторное лечение примерно через месяц, плюс-минус неделю или около того, в зависимости от того, насколько хорошо вы реагируете на лечение. Конечно, это не означает, что вы полностью исцелены. Просто ты можешь пойти домой и там поправиться. С частыми проверками, чтобы убедиться, что все в порядке ".

Другими словами, навсегда и на день. Кайден до сих пор не знала, насколько она зависела от Отала, чтобы вернуть себе здоровье после того, как битва пошла не так, как надо. Она даже не знала, останутся ли Трамп и ее муж в Броктон-Бей, не говоря уже о Империи; хотя они и не были публично известны как близкие соратники Макса Андерса, сама организация, вероятно, претерпела значительные потрясения после его смерти. Интересно, смогу ли я передать им послание, по старинке ...

"Имейте в виду, могло быть намного хуже", — заверил ее доктор. "Признаков инфекции минимальные, а вы здоровая женщина. Я видел пациентов в худшей форме, чем вы, без каких-либо проблем ". Он подарил ей профессиональную улыбку. "Поверьте мне, вы здесь в надежных руках". Медсестра наклонилась к нему и что-то пробормотала, и он просиял. "О, и пока я не забыл, у вас есть посетители. Ты хочешь их увидеть?"

Кайден нахмурился. Вы имеете в виду, больше посетителей. "Это зависит. Они в масках или костюмах? " Другими словами, протекторат или СКП.

Он покачал головой. "Нет, не думаю".

Она позволила крошечной ниточке надежды ожить в ее сердце. "Конечно, впустите их". Если бы здесь был кто-то другой, чтобы беспокоить ее, она всегда могла бы снова их отослать.

Врач и медсестра ушли; мгновение спустя занавески раздвинулись, и Тео стоял там, держа... "Астер!" она ахнула, ее глаза широко открылись, а руки инстинктивно поднялись вверх, потянувшись к самому драгоценному в ее существовании.

"Привет, мама", — сказал Тео, явно не обиженный ее вниманием к его сестре. Он положил ее ребенка на руки, осторожно, чтобы ребенок не лежал на ее животе. Глаза малышки открылись, и она улыбнулась; Сердце Кайден растаяло на месте. Вдыхая свежий аромат своего ребенка, она слушала счастливое бульканье Астры и чувствовала себя умиротворенной.

"Как ты себя чувствуешь?" — спросил Тео, глядя на ее лицо.

"А теперь лучше", — сказала она с такой же улыбкой. Тогда то, что он сказал, зацепило ее. "'Мама'? Действительно?" До сих пор он называл ее "Кайден".

Он неловко шаркал ногами. Это Тео, хорошо. "Я, мм, должен подумать после того, как ты пострадал. Если я потеряю тебя, у меня вообще не будет родителей. И я этого не хочу. Так что я просто буду называть тебя "мама", если можно? "

Она снова улыбнулась, на этот раз ему. Он был социально неадаптирован, немного пухленький и почти ничего не имел от внешности Макса. Но он был предан Астер и всегда выказывал ей неизменное уважение. Я мог бы сделать для сына и хуже."Все в порядке, Тео. Семья должна держаться вместе ".

"Так, это тоже означает меня?" Новый голос раздался позади Тео, но Кайден сразу его узнал. Аннет обошла кровать, чтобы встать с другой стороны Кайден. "Я имею в виду, что у меня уже есть мама, но мне не нравится иметь двух мам. Даже если вы не пара ".

Кайден немного подавился этим. "Я не думаю, что это произойдет". Несмотря на то , что она не думала , что она собиралась начать искать другой человек в ее жизни — Макс отравил , чтону к лучшему и все такое — при этом она даже отдаленно не задумывалась о том, чтобы вместо этого начать отношения с женщиной. Хотя Кайден никогда не придерживалась твердых взглядов на эту тему, кроме общего чувства фууу, она знала, что другие в Империи придерживались этого мнения .

"Вау, меня отвергли еще до того, как я вошел в комнату? Это в первую очередь ". Андреа проскользнула в ограждение и улыбнулась ей мимо плеча Тео. "О, ну, твоя потеря. Оставляет больше времени для меня и Дэнни ".

Кайден моргнул. "Какие? Ты и Дэнни? Но ты ... разве ты не вернулся в город? " Она была уверена, что слышала что-то в этом роде.

"Конечно." Андреа лучезарно улыбнулась ей. "Но эй, наверстать упущенное время и все такое. Он хороший парень, а Тейлор просто милый.

"Между прочим, они сказали поздороваться, — вмешалась Аннетт. — Тейлор сказал, что они приедут чуть позже. Что-то о том, что ее отец заменял шины на своей машине. И Дина сказала, что надеется, что ты скоро поправишься.

Но они меня почти не знают. Кайден почувствовала, как ее глаза начали покалывать от эмоций, которые она испытывала. Она прижалась щекой к голове Астера. "Расскажи им все... скажи им, спасибо", — сумела она.

Она знала, что путь вперед будет далеко не гладким. Между протекторатом и СКП, вмешивающимися в ее дела, и фрагментацией Империи и, возможно, нападением на Броктон-Бей, в будущем была большая вероятность неприятностей. Но у нее были... друзья? Друзья, которых, казалось, не заботило ее прошлое, которые были готовы дать ей второй шанс. Даже если некоторые из них были немного странными, как Андреа и ее дочь. Которая также была дочерью Макса, которая составляла ее семью, точно так же, как Тео был семьей. Кайден все еще пытался смириться с этой бомбой. Когда жизнь стала такой сложной?

Она не знала ответа на этот вопрос, но была уверена в одном.

Ей не терпелось увидеть, что произойдет дальше.

Апокриф: Кризис на бесконечности Андреас. От Char-Nobyl.

Между тем, в "Скользком спуске ..."

— — —

Андреа : "Они говорят, что он нацист? "

Аннет : "Типа?" Ходят слухи, что его дочь привлекла к работе группу азиатских студентов. , и все знают, что она встречается с ведущим разведчиком "Молодежи кайзера" в Уинслоу ".

Андреа : "И вы уверены, что это Хеберт? Дэнни и Тейлор Хеберт?"

Аннет : "Некоторые люди сказали" Герберт ", но да, это все".

Андреа: "Мне нужно идти. Вот немного денег на еду и достаточно для твоих друзей, если они придут. Не устраивай вечеринок более диких, чем твоя способность убираться, и если тебе нужно, чтобы я вернулся..."

* Она открывает накрытую стеклом соседнюю красную кнопку и нажимает на нее. Мгновение спустя ее часы вспыхивают, издавая заранее записанное "Ура!" *

Андреа : "Просто нажмите на AndreaSignal. Люблю тебя!"

* портальные ружья прочь *

Аннет : "... так вот что делает эта кнопка".

— — — —

В следующий раз на "Кризисе бесконечности, Андреас": Супер-команда Андреа собирается!

Отдача! Андреа : "Вот такая ситуация! Так чтоооооон! Помогите мне спасти других — вы от нацизма — вы!"

Отдача! Тейлор : "Мне вообще разрешено? Странно, что вы буквально впервые упомянули об этом мне".

Р! Андреа : "Это потому, что я наконец-то добавил твое имя в Лексикон выдающихся нежных (женских) мужчин-сторонников, так что теперь я могу рассказать тебе о супер-отряде Андреа и взять тебя с собой на миссии поддержки!"

Р! Тейлор : "... хорошо, я в деле".

R! Андреа: "Ура! Ж.О.П.А. и Н.О.Г.И. работают вместе, как задумано природой!"

Часть одиннадцатая: Критический провал.

"Итак, Кайзер мертв". Слова повисли в воздухе, когда Криг откинулся на спинку стула, глядя по очереди на каждого из присутствующих членов Империи Восемьдесят Восемь. "Какой наш следующий шаг?"

Их не было в обычном конференц-зале; эта комната находилась в здании Медхолла, которое ГВП закрыла ранним утром. К счастью, об этом шаге свидетельствовал один из контактов, которые Империя все еще поддерживала в различных правоохранительных органах, что дало им достаточно времени для подготовки. В основном, указанная подготовка включала эвакуацию основного персонала — оставшиеся были весьма удивлены, узнав, над кем они работали все эти годы, — и перенос компьютерных серверов. Тебыло бы проблематично, если бы СКП заполучил их. Он не сомневался, что комбинация Armsmaster и Dragon взломала бы даже самую надежную шифровку, как грецкий орех под кувалдой.

"Какой наш следующий шаг?" Крюковолк, со своей металлической маской на столе перед собой, издевательски повторил вопрос. "Что ж, мы можем блеять миру, что это несправедливо, или мы можем вернуться и показать им, что с нами нельзя связываться. И у меня совсем нет блеяний ".

Виктор, немного опускаясь по столу, слегка наклонил голову. "Так что вы имеете в виду? Взять штурмом здание СКП и заявить о праве собственности на Броктон-Бей? " Его тон был чуть ли не насмешливым, и если Криг был хоть сколько-нибудь судьей, то похититель умений делал это специально. Отала положила руку своему мужу на плечо и что-то пробормотала, заставив его затихнуть. "Прямо сейчас грандиозный жест действительно может пойти не так". Он постучал по голове, как будто кому-то нужно было напомнить, что он политически более проницателен, чем девяносто процентов людей за столом.

Не то чтобы все былитам. Менья и Феня отсутствовали, как и Крикет и Руна. Он мог представить, как близнецы испытывают чувство вины из-за смерти Кайзера; даже если бы Кайзер приказал им держаться подальше, пока он противостоит Чистоте, они все равно чувствовали бы себя ответственными за то, что не были там. Руне приходилось ходить в школу, чтобы оставаться на виду, но он не понимал, почему Крикет решил не посещать. Возможно, она успокаивала свое горе, избивая представителей какого-нибудь удобного этнического меньшинства. Конечно, они с Кайзером никогда не были близки... и, если уж на то пошло, ей никогда не требовалось оправдание, чтобы сделать что-нибудь подобное.

Крюковолк закатил глаза. "К черту грандиозные жесты. Мы заботимся о суке, которая предала Кайзера! Мы отправляем сообщение, что никто не делает этого дерьма и живет! " Его кулак, к счастью, в то время не одетый в металл, ударился о стол.

"Позаботься о..." Криг сузил глаза. "О чем ты говоришь? Вы говорите, что мы должны убить Чистоту? Один из наших? " Он никогда не верил, что Чистота действительно раскололась с Империей. Фактически, он был уверен, что со временем она увидит ошибку своего пути и вернется в лоно. Кайзер всегда придерживался этого мнения, а Криг склонен доверять его суждениям. Ну, он доверял свое суждение.

"Один из наших, как ебать". Медоуз был явно грубоват, мягко говоря, но он определенно мог донести свою точку зрения. "Она бросила нас. Это было достаточно плохо. Но она убивает Кайзера, а вы говорите, что мы ничего не делаем ? "

"Ждать." Алебастр мало говорил, поэтому, когда он говорил, люди оглядывались. "В отчете говорится, что его ударила молния. Это было неправильно? "

"Это было не так". Криг сделал свой голос твердым. "Келлерман даже подтвердил, что был удар молнии".

"Ну, очевидноона не ударила его долбаной молнией ". Тон Брэда был снисходительным. "Но лил как дерьмо сильный дождь, и она подняла его туда. Умышленно, если вы спросите меня. Сука подставила его.

"Подожди минутку." Виктор откинулся на спинку стула, очень небрежно. "Вы говорите, что Purityнамеренно настроил Кайзера на удар молнии?" Все его отношение излучало недоверие. "Как ты думаешь, она заставила его тоже держать металлический шип?"

Ропот вокруг стола не был пропущен и Крюковолком, который бросил на Виктора уродливый взгляд. "Чертовски очевидно, что произошло. Она вытащила его туда и зажгла, готовясь прикончить его. Но она либо подавилась, либо он ее просто обыграл до ничьей. Один металлический шип позже, и он пробил ее билет ".

"А потом его ударила молния", — напомнил им Виктор. "Я имею в виду, это вещи для начальной школы . Вы не стоите на зданиях во время грозы, держа над головой металлический штырь. Я знаю это. Ты знаешь что. Кайзер знал это. Кроме того, знаете, он все равно это сделал.

"Это поднимает еще одну проблему", — добавил Криг. "Он уже поступил в продажу. Люди уже знают,что Кайзер получил удар током, подняв металлический штырь во время грозы. Это не способствует нашему авторитету ". Он знал, что такой неблагородный конец навсегда останется в памяти Кайзера.

"Итак, мы вернем его". Крюковолк снова ударился о стол, и его маска задрожала по дереву. "Чистота была причиной того, что Кайзер оказался на этой крыше. Если мы бросим ее в землю, это покажет нашу силу. Никто не захочет с нами связываться ".

"Ну, вообще-то нет, — сказал Виктор. "Когда она была прямой и здоровой, Чистота была хорошей мишенью. Прямо сейчас она лежит на проклятой больничной койке с ножевым ранением. Если мы ее вытащим, мы будем выглядеть как мелкие придурки. У нее ребенок, черт возьми. Ребенок Кайзера . Их двое, если считать Тео.

"На самом деле есть и третий", — заметил Криг. "Я просматривал отчеты полиции". За столом раздались возгласы удивления, но он не думал, что дело в том, что у него был доступ к полицейским отчетам. "И я просматривал документы, которые были у Кайзера, когда он умер. У него есть наследник, который не Тео и не Астер. Девушка, на несколько месяцев старше Тео. Во-первых, она и есть причина, по которой он был там ".

" Бля?" потребовал Hookwolf. "Когда, черт возьми, это случилось?" Металлические осколки выскользнули из его кожи и снова втянулись.

"Около семнадцати лет назад, очевидно, когда он еще учился в колледже, — сказал Криг. "Повествование, насколько я могу судить, выглядит следующим образом. Кайзер тогда встречался с матерью девушки, и она забеременела от него. Он тоже сильно влюбился в нее. Но Allfather не согласился, поэтому он отослал женщину. Кайзер недавно нашел ее и обнаружил, что у нее есть дочь. Она работает на Медхолла, поэтому он перевел ее обратно вместе с дочерью. По какому-то странному совпадению девушка была в квартире Пьюрити с группой друзей, когда появился Кайзер, пытаясь забрать ее. Девушка не пожелала и ударила его по лицу тарелкой макаронных изделий, прежде чем сбежать.

Он замолчал, когда вокруг стола разнеслись смешки. Ментальный образ безупречного кайзера с пастой на лице был несколько забавным.

"Итак, она поднялась на крышу", — задумчиво сказал Виктор.

— Верно, — согласился Криг. "Он последовал. Примерно в то время Пьюрити вернулась домой — подробности на этот счет отрывочны — и она противостояла ему. Поэтому он ударил ее ножом. По свидетельским показаниям, она вообще не загорелась. Просто стоял между ним и девушкой. Она упала, и он собирался обезглавить ее, когда в клинок ударила молния ". Он сделал паузу. "О, и естьтакжеполицейский отчет о появлении Кайзера в квартире матери и нападении на мужчину, с которым она была. На самом деле, довольно сильно его избили.

Вокруг стола воцарилась тишина, поскольку каждый кейп переваривал это. "Вот дерьмо", — заметил Крестоносец. "Такого рода вещи меняются, не так ли?"

"Это действительно так, — сказал Криг. "Похоже, что суждение Кайзера относительно этой женщины и ее дочери было... ошибочным. На самом деле, мне интересно, не следует ли нам отступить от всего этого эпизода и дистанцироваться от него ".

"Какие?" Крюковолк смотрел по сторонам вокруг стола. "Ты гадишьменя! Империя не так ведет бизнес! Мы трахаемся, мы преследуем того, кто трахал, и мы подаем гребаный пример. Мы позаботимся о том, чтобы никто никогда не додумался попробовать это дерьмо снова!

"В бизнесе, как и во всем остальном, наступает момент, когда вы должны отступить и сократить свои потери, — сказал Криг, пытаясь не потерять терпение по отношению к мужчине без рубашки. "Если мы" отомстим "за Кайзера, мы должны принять остальную часть повествования. Девушка, из-за которой он был убит, была названа его наследницей, его преемницей. Вы хотите, чтобы вашим начальником стала шестнадцатилетняя девушка? Потому что так написано в документах ".

Виктор потер подбородок. "Какой еще вариант? Мы просто... дезавуируем Кайзера? Списать его?

"При его жизни было бы намного труднее", — признал Криг. "И на самом деле, я бы даже не рассматривал этот курс действий, если бы он был. Но посмотрите на факты. Он облажался по-разному. Он умер, потому что забыл элементарное правило безопасности. Я не сомневаюсь, что шутки уже ходят в Интернете ".

"Так что же нам делать?" Крестоносец задал всем этот вопрос.

"Мы смыкаем ряды. Двигаться дальше. Распространите информацию о том, что Кайзер стал опасно неустойчивым и заплатил за это высшую цену. Мы могли бы даже распространить слух, что сами с нимсправились,чтобы сдержать ущерб на благо Империи. Это даже не так уж далеко от того, как я подозреваю, что в свое время он сменил Всеотца. Криг поправил наручники. "Если мы достаточно быстро отдалимся от него, все это перестанет быть делом Империи и станет делом Кайзера. Да, мы получаем удар, но не такой большой, как если бы мы публично принимали глупость Кайзера как свою собственную. У нас сильное лидерство, и мы идем дальше. Мы сделали это, когда умер Всеотец, и можем сделать это сейчас ".

"А наследник?" Виктор задал вопрос пристальным взглядом.

Криг холодно улыбнулся. "Если мы дезавуируем его, мы дезавуируем и ее. Сомнительно, чтобы она что-то публично попробовала. Если она это сделаетпопробуй что угодно, мы можем проигнорировать ее или исчезнуть, в зависимости от того, что удобнее. Я определенно не собираюсь передавать бразды правления этой организацией какому-нибудь подростку, который не имеет ни малейшего представления о том, что такое Империя ".

"А как насчет гребаной чистоты?" потребовал Крюковолк. "Она убила Кайзера!"

"Ну, вообще-то, — заметил Виктор. "Он размахивал мечом во время грозы. После того, как он загнал девочку-подростка на крышу ".

"Она была там!" — бушевал Крюковолк. "Она стояла против него, когда он умер! Если бы она просто отошла в сторону, он был бы все еще жив! "

Криг нахмурился. "Я считаю вашу логику в лучшем случае неубедительной. Если бы она активно противостояла ему, она могла бы разорвать его на составляющие его атомы, прежде чем он когда-либо наложил на нее клинок. Очевидно, она этого не сделала. И на самом деле она даже не загорелась ".

"Сука была за него замужем". Тон Крюковолка был таким же угрюмым, как и его выражение лица. "Она знала, что с ним нельзя связываться".

"Это не делает его действия лучше". Виктор покачал головой. "На самом деле, похоже, что онповорачивается против нее, а не наоборот. Нанесение ножевого ранения матери своего ребенка. Это не тот образ, который мы хотим принять ".

"Ну, ты можешь" принять "любой" образ ", какой хочешь, но я все равно говорю, что ей нужно умереть, — упрямо заявил Крюковолк. "И поскольку я решил, что ты не собираешься делать дерьмо, я уже позаботился об этом сам".

Криг наполовину встал, предчувствие расплывалось в его голове от торжествующего выражения лица борца с клетками. "Что вы наделали?" Он снова оглядел стол. "Где Крикет?"

Крюковолк откинулся на спинку стула и лениво ухмыльнулся, оскалив зубы. "Делать то, что ты уже сделал. Занимаюсь делом ".

<> <>

В то же время

Крикет осторожно перешла через потолочные плитки, стараясь не переложить слишком большую часть своего веса на какую-либо одну область. Вокруг нее клубилась пыль, но она не позволяла себе чихать. Проникнуть в больницу было непросто, но ей это удалось. Она даже справилась с этим, не убив при этом более одного или двух человек. Не потому, что она беспокоилась об убийстве людей, а потому, что лежащие вокруг мертвые тела могли поднять тревогу так же легко, как и живые.

Она была полностью осведомлена об идеях Крюковолка о "кодексе воина" и обо всем этом дерьме; просто она сама так не думала. Она не чувствовала вины за толстого охранника, который чуть не нажал на радио, прежде чем она заставила его замолчать, и если медсестра, которую она задушила, не выздоровела, это тоже не ее проблема. Они стояли между ней и некой сукой, которой нужно было умереть, поэтому они понесли последствия.

Она осторожно зацепила кончик своей камы за край одной панели и подняла ее вверх. Как только она смогла схватиться кончиками пальцев, она подняла его еще дальше и заглянула в образовавшуюся щель. Информация, полученная ею от медсестры, была верной; если бы это была не Чистота в постели внизу, она бы съела оба своих серпа без соли. Заправив серп за пояс, она беззвучно подняла панель с места и сдвинула в сторону. Она не вернется сюда, но предупреждать цель раньше времени не имело смысла.

Пьюрити все еще лежала в постели с закрытыми глазами, когда Крикет был готов сделать ее движение. Кто-то может подумать, что убийство раненого врага было чем-то неправильным. Крюковолк мог бы выступить громко, в зависимости от его стойкости, чтобы выжить достаточно долго, чтобы нанести удар. Крикет также не разделял его идей о "культуре воина". ЕеСчиталось, что лучшее время для убийства — это когда они этого не ожидают, особенно если этот кто-то может превратить вас в мелкий туман. Вытягиваясь вперед, она позволила своей верхней части тела упасть вперед через щель, зацепившись за край отверстия в последний момент, чтобы развернуть ноги. Мгновение спустя она ослабила хватку за потолочную раму и легко упала на ноги в пяти футах от кровати. В тот момент, когда ее ноги коснулись пола, она вытащила правый серп.

Чистота только начала мигать, пробуждаясь, когда Крикет рванул вперед, подняв каму. Оружие изо всех сил врезалось в ее руку, лезвие с острым лезвием нацелилось на сердце Пьюрити. Бодрствование чистоты было для нее чрезвычайно опасным делом. Хотя ослепляющее свечение плаща бывшей Империи не сработало бы против сонара Крикета, один взрыв буквально разнес бы ее по швам.

В самый последний момент, когда Чистота откатилась от удара. Уже полностью преданный делу, Крикет почувствовал, как лезвие вонзилось в матрац. Прежде чем она смогла вытащить его, Пьюрити откатилась на место с баллончиком из перцового баллончика в руке, прижав каму спиной к матрасу. Несмотря на неожиданное развитие событий, Крикет отреагировал быстро; даже когда канистра зашипела и сбросила груз, она выпустила каму и упала на пол, перекатываясь под кровать.

Крикет не тратил время на то, чтобы критиковать себя. Чистота проснулась и осознала опасность, которая делала ситуацию чрезвычайно опасной. Она не была уверена, насколько сильно ножевое ранение, нанесенное Кайзером, повлияло на Чистоту, но она знала, насколько мощными могут быть выстрелы миниатюрной женщины. По сути, у нее было два варианта; быстро убей Purity или убирайся к черту. Хотя "убирайся к черту" было на самом деле ее предпочтительным выбором прямо в эту секунду, она не оценила свои шансы как очень высокие, так что "убить Чистоту быстро" должно было быть.

Имея это в виду, она продолжала катиться к другой стороне кровати. Скрытие не решило бы это. Когда дело дошло до взрывов Чистоты, зданиясчитается только визуальным прикрытием. Так что она должна была быть на расстоянии вытянутой руки, желательно без матраса между ними. На мгновение она подумала о том, чтобы перевернуть кровать, но не думала, что сможет это сделать достаточно быстро, чтобы вывести из строя Чистоту. Ее вторая кама уже была в ее руке, когда она подошла с другой стороны. Бей первым, бей быстро, бей ее, пока не узнаешь, что она мертва.

С этой мыслью она встала на колени — прямо в облако этих чертовых брызг. Казалось, ее глазные яблоки загорелись; как раз вовремя, она не забыла отпустить свою каму, прежде чем вцепиться ей в глаза сквозь металлическую клетку. Поспешный перекат лишил ее воздуха, и она непроизвольно втянула воздух, обжигая носовые ходы и легкие еще большим количеством воздуха. этого дерьма.Какая-то ее часть требовала, чтобы она достала свое оружие и закончила миссию, но у нее не было ни зрения, ни дыхания, чтобы сделать это.

Смутно она почувствовала, как ее запястья скованы сзади. Она пыталась сопротивляться, но агония, пронизывающая каждый квадратный дюйм ее слизистой оболочки, была слишком сильной. Когда ее наполовину несли, наполовину утащили прочь, она осознавала две вещи. Во-первых, все, от шеи до головы, было в пылающей агонии . Во-вторых, она проиграла.

Она не знала, что больнее.

<> <>

Кайден.

Когда головорезы СКП закончили собирать оружие Крикета — самого злодея уже вытащили — Кайден взглянул на мисс Милицию. "Да?"

Герой вздохнул. "Теперь вы серьезно отнесетесь к угрозе? Крикет легко мог убить тебя, если бы ты не обратил внимание в нужное время. СКП может защитить вас ". Либо она была хорошей актрисой, либо действительно заботилась о благополучии Кайден.

Однако Кайден все еще не верил в это. "На этот раз вы проделали отличную работу. Ой, подожди. Тыне. Суперзлодей прошел мимо тебя и совершил серьезное покушение на мою жизнь. Мне пришлось остановить ее с помощью перцового баллончика потребительского класса ". Эту историю она рассказывала всем. В конце концов, правду нужно было знать только тем, кто ее уже знал.

"В следующий раз тебе может не повезти". Мисс Милиция глубоко вздохнула. "Пожалуйста, примите защиту СКП, чтобы мы могли доставить вас в более безопасное место".

"Я никуда с тобой не пойду", — категорично заявила Кайден. "Нет, пока ты все еще обвиняешь меня в том, что я суперзлодей. Кто знает, может, кому-то пришла в голову идея посадить меня по подозрению. И если я не могу получить доступ к адвокату, я не смогу доказать свою невиновность ".Возможно, я бы так и поступил на ее месте .

Судя по тому, как рот героя скривился под шарфом, подтекст не остался незамеченным. "Еще одна причина, по которой я хотел вас переехать, — это то, что Крикет убил человека, который сюда входил, и ранил медсестру, спрашивая ее о вашем местонахождении. Хотя я не могу заставить вас пойти с нами, я вполне уверен, что в ближайшее время придет администрация больницы и попросит вас покинуть помещение для всеобщего блага. Куда еще ты пойдешь? "

Кайден пожал плечами; Трюк в положении лежа непростой, но действенный. "Куда угодно, только не в СКП".

"Отлично. Просто имейте в виду, СКП не может поддерживать охрану в больнице слишком долго, а мы не можем поддерживать охрану вас где-либо еще. У нас есть другие обязанности ".

Кайден махнул в сторону двери. "Убери их уже. Все будет хорошо." Она подняла израсходованную капсулу перцового баллончика. "У вас пленник. Иди поговори с ней.

Мисс Милиция развернулась и направилась к двери. Собираясь открыть его, она на мгновение повернулась к Кайдену. "Еще кое-что. Откуда у тебя перцовый баллончик?

На самом деле это был очень хороший вопрос, но Кайден не собирался на него отвечать. "Ой, где-то около. Знаете, женщина должна осознавать свою безопасность.

"Я понимаю." Тон мисс Милиция был кислым. Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Прошло долгое время, затем дверь крохотной ванной открылась. Джанет вышла и тихо прошла через комнату к кровати Кайден. Она села в кресло, которое освободила мисс Милиция. "Ты в порядке?" она спросила.

"Никаких новых ножевых ранений", — заверила ее Кайден, пытаясь пошутить. "У вас очень впечатляющая сила. Как же вы делаете перец спрей двигаться вокруг , как это?" Это было совершенно жутко; Через несколько мгновений после рассеивания облако перцового баллончика снова сконденсировалось и потекло обратно над Кайден, не касаясь ее, как раз вовремя, чтобы ударить Крикету по лицу.

"Он разносится в тумане из капель воды", — безмолвно сказала Джанет. "И в этом моя сила, прямо здесь". Она глубоко вздохнула. "Я мог бы заблокировать ее конечности и клонировать чем-нибудь по голове, или даже заморозить ее диафрагму и заставить ее задохнуться. Но Тейлор предупредил меня, что если я буду слишком милым с моими способностями, это может привести к тому, что меня раскроют слишком рано. Ее правая рука потерла культю левого запястья — привычка, которую Кайден заметила ранее. "Поэтому я решил сделать это таким образом".

Кайден нахмурился. "Заблокировали ее конечности? Так же, как ты меня переместил? " Она остановилась. — Кстати, спасибо за это. Я почти уверен, что не смог бы двигаться достаточно быстро ".

"В одном", — согласилась Джанет, слабо улыбнувшись в ответ на благодарность. "Мой диапазон для такого уровня контроля невелик, но вы оба были внутри него. Человеческое тело на шестьдесят процентов состоит из воды, что дает мне много возможностей ". Однако то, как изменилось ее выражение лица, рассказало другую историю.

"Ты не хотел", — предположила Кайден. "Есть ли причина, почему? Случилось ли что-то плохое, когда ты получил свои силы? " Это было больше, чем клише; если верить новостям, это случалось чаще, чем нет.

Джанет покачала головой. "Я получил свои силы, когда случилось что-то плохое, а не наоборот. Но ... мне не нравится их использовать. Мне это никогда не понравится. И использовать его на чьем-то теле ... тьфу.Она чувственно вздрогнула. "Проходить."

"Но ты сделал это со мной... подожди". Кайден нахмурился. "Шестьдесят процентов? Действительно? Я думал, что это было больше семидесяти пяти или восьмидесяти или что-то в этом роде ".

"Это было для спасения твоей жизни. Ничего подобного, если я смогу с этим поделать. Джанет покачала головой. "И нет, всего шестьдесят. Винить в этом тех же людей, которые продолжают распространять десятипроцентный миф о человеческом мозге ".

"Верно. Что ж, спасибо, что спасли мою жизнь. Очередной раз." Кайден улыбнулся Джанет. "И мне жаль, что тебе пришлось использовать свою силу, если она тебе так не нравится, но, с другой стороны, я благодарен, что ты спас меня с ее помощью".

Ответная улыбка Джанет была неуверенной. "Что ж, если я собираюсь присоединиться к команде, я мог бы также принести пользу, не так ли?" Это было почти шуткой.

Кайден решила принять ее слова за чистую монету. "Что ж, в этом есть смысл. И это некоторое облегчение ".

"Рельеф?" Джанет вопросительно склонила голову. "Как так?"

Кайден закатила глаза. "Я боялся быть единственным ответственным взрослым в команде, состоящей из подростков. Разве ты не был бы? "

"Ой." На мгновение Джанет выглядела пораженной. "Я не думал об этом". Судя по выражению ее лица, теперь она это представляла. Похоже, она не радовалась такой перспективе. "Сделай одолжение? Поскорее поправляйся?"

Кайден усмехнулась, затем пожалела об этом, поскольку спазм боли напомнил ей о травме. "Я сделаю все, что в моих силах".

<> <>

Криг

"Ты не имел права!" — проревел Криг, его лицо покраснело от гнева. Он стоял на своем месте, забыв о стуле позади него. Рядом с ним стояли Виктор и Отхала. "Подобные односторонние действия были опрометчивыми и ненужными!"

" У меня был каждый гребаный правильно!" — парировал Крюковолк, тоже вставая. Большая часть его туловища покрыта сталью, а остальное украшено острыми наконечниками. Металлические когти уже разъедали лакированное дерево перед ним. "Смерть Кайзера была ее ошибкой! Ей пришлось заплатить! "

— Да ладно , - рявкнул Виктор. "Кайзер ударил ее ножом, а затем взмахнул мечом во время грозы! Вы не можете честно сказать, что она планировала это через! "

"Она столкнулась с ним на той крыше", — сказал Стормтигер, добавив свой голос к Крюковолку. "Вина хотя бы частично на ней". Он вздернул подбородок. "И в любом случае, если бы вы действительно серьезно относились к спасению ее жизни, вы бы уже позвонили в СКП".

"Стоимость была бы слишком велика". Криг не стыдился признаться в этом. "Если бы выяснилось, что Империя сознательно вступила в сговор с врагом, наше имя будет поносить во всем Броктон-Бей и за его пределами. Империя потеряет слишком много лица. Лучше подождать, чтобы увидеть, как оно пойдет, а затем действовать соответственно ".

"Это может быть просто новость о том, что" Крикет "прорвался сквозь небоскреб". Голос крестоносца был задумчивым. "Готовы ли мы к чему-то подобному?"

Криг принял решение. "Если Крикет будет схвачен или убит при попытке убить Чистоту, мы отречемся от нее. Чистота однажды уже ушла от нас; в итоге, я подозреваю, что она захочет оставить нас в покое, если мы сделаем то же самое ".

" Бля?" Крюковолк проделал в столе свежие дыры. "Мы не собираемся просто бросать Крикет, как горячую картошку! Если она упадет, мы пойдем за тем, кто это сделал! Если ее поймают, мы ее вырвем! "

"Что ж, будем надеяться, что это не..." Криг замолчал, когда зазвонил его телефон. С некоторым облегчением он вытащил его. Этот аргумент вращался вокруг одних и тех же тезисов в течение последних десяти минут, и он отчаялся когда-либо убедить Крюковолка. "Привет?"

" Сэр, это Brooks on Intake. Я только что получил известие, что они вводят Крикет ".

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. "Пожалуйста, скажи это еще раз".

" Они везут Сверчка. Она пыталась убить кого-то в больнице общего профиля Броктон-Бей, и ее жестоко убили".

Значит, он не ослышался. "Спасибо. Держи меня в курсе."

" Да, сэр. Пора идти.

Криг закончил разговор и положил телефон на стол. "Что ж, время для" а что, если "прошло. Пришло время для трудных решений ".

"Черт возьми, это должно значить?" Крюковолк подозрительно посмотрел на него. Еще больше металла выскользнуло и покрыло его плечи.

"Сверчок только что пытался убить Чистоту". Криг снова глубоко вздохнул. "Сейчас она находится под стражей СКП". Крюковолк начал говорить, но Криг повысил голос, чтобы заговорить поверх него. "Незнаю, удалось ли ей, но я так не думаю. Наш главный вопрос здесь заключается в следующем: владеем ли мы этим, или мы отступим и оставим ее наедине с последствиями ее действий? " Он уже знал, куда идет.

"Бля?" Крюковолк уже склонился над столом. "Вы даже спрашиваете об этом? Мы вытащим ее! ОнаИмперия! "

"Но если мы освободим ее, мы скажем всем, что с нами все в порядке, когда она пытается убить Пьюрити", — заметил Виктор. "Мы хотим этого?"

Крюковолк уставился на него, как будто не мог понять, о чем говорил вор. "Я сказал ей, черт возьми! Из Конечно , я в порядке с этим!"

Криг выпустил импульс кинетической энергии, который потряс комнату и заставил всех повернуться к нему. "Последнее, что нам сейчас нужно, — это раскол в рядах. Империя должна показать Броктон-Бей единое лицо. Я не допущу более односторонних действий, пока мы не определим, к чему мы идем. Это ясно? "

"Нет, это не гребаный ясно." Крюковолк ткнул большим пальцем в грудь. "Я был заместителем Кайзера, как и вы. Ты не позволяешь себе дерьмо вокруг меня ". Отвернувшись от стола, он опрокинул стул по пути к двери.

"Куда ты собираешься?" Голос Крига раскололся по комнате, как кнут.

"Сделать то, что нужно сделать". Крюковолк не огляделся. "Выбери Крикета и уладь свой гребаный беспорядок".

"Если вы выйдете за эту дверь, не возвращайтесь". Криг знал, что угроза вряд ли сработает, но он должен был попробовать.

На этот раз Крюковолк обернулся. "Пошел ты на хуй". Он оглядел остальную Империю, все еще сидящую за столом. "Кто со мной?"

Немедленно отреагировал Штормовой тигр, за ним последовал Алебастр. Криг ожидал первого, но не второго. Когда они переехали, чтобы присоединиться к Крюковолку, он попробовал еще раз. "Выйди за эту дверь, и ты покинешь Империю. Это не то, от чего можно вернуться ".

Крюковолк уже был за дверью. Когда Штормтигер вышел, Алебастр повернулся, чтобы посмотреть на Крига. "Что за черт. Звучит весело ". Потом его тоже не было.

Последовала долгая пауза, когда их шаги стихли, затем заговорил Крестоносец. "Вот дерьмо. Это случилось."

Глядя на остатки Империи Восемьдесят восемь, Криг мог только гадать, что будет дальше. Как бы то ни было, он этого не ожидал.

Часть двенадцатая: обналичивание дипломатического чека.

Фуд-корт Уэймутского торгового центра

Воскресенье, 30 января 2011 г.

Эми Даллон

Чурро все еще был теплым из духовки, но они немного пересахаряли. Эми вытерла немного сладкой пудры из уголка рта, затем заметила что-то, что немного уменьшило ее удовольствие от дня. "Не смотри сейчас, Вики, но я думаю, что у тебя появятся фанаты". В частности, на сестер Даллон были направлены две девочки; один почти наверняка все еще учился в средней школе, а другой был на пару лет старше.

"Эй, чем я могу помочь, если я знаменитость?" Вики повернулась к двум девушкам, показав свою самую блестящую улыбку и буквально включив чары. Эми почувствовала выходящую ауру; К счастью, не в полную силу. Ей не хотелось приводить к себе кого-то, кто упал в обморок от чистого возбуждения при встрече со своим кумиром... снова. Идол. Ага, как будто. Она знала, что может шокировать любого, кто держит Вики на пьедестале, новостью о том, что Glory Girl далеко не идеальна. Но, несмотря на это, Эми по-прежнему беспомощно любила ее. Показывает, какой я идиот.

"Привет!" Это была рыжая, выше ее подруги, с ярко-зелеными глазами и личностью почти такой же сильной, как у Вики. "Я новичок в городе, и когда Дина сказала мне, что настоящая Слава девушказдесь, мне просто нужно было встретиться с тобой. Серьезно, у меня есть все ваши фигурки, линия пижамы и все футболки, которые они когда-либо делали. Боже мой, ты даже красивее лично! "

Эми не могла быть уверена, но она была почти уверена, что девушка сказала все это, даже не задыхаясь. Вики, как всегда, упивалась лести; в то время как младшая девочка была не такой голосовой — не говоря уже о том, что у нее действительно не было возможности получить слово вбок, — она ??все еще была довольно внимательной, протягивая блокнот и ручку. Снова время автографа.

Вики будет этим заниматься довольно долго. Когда ее сестра со смехом ответила рыжеволосой на вопрос о том, откуда она, Эми подошла, чтобы найти, где сесть и закончить чурро. Так много для тихого дня с моей сестрой. Она бы подумала, что торговый центр Weymouth — тихий, если не полностью заброшенный по воскресеньям — идеально подходит для такой прогулки. Очевидно, это было не так. Не в первый раз она завидовала другим плащам, их тайным личностям. Хотя, честно говоря, она не была уверена, как долго Вики сможет поддерживать что-то подобное. Она слишком любила внимание.

"Привет. Мы можем поговорить?" Вопрос застал Эми врасплох, и она огляделась и увидела, что девушка примерно ее возраста села на ту же скамейку, оставив между ними небольшой промежуток. У нее были длинные черные вьющиеся волосы и очки с круглыми линзами, что еще больше усиливало ее серьезное выражение. Ее пристальный и непоколебимый взгляд заставил Эми ненадолго задуматься, не застряло ли что-нибудь между ее зубами. В ней также было что-то смутно знакомое, но Эми не могла понять, что именно.

"А ты кто?" Эми уставилась на новоприбывшего, затем на двух других, которые разговаривали с Вики; точнее, рыжая болтала девятнадцать с дюжиной, в то время как молодая брюнетка то тут, то там вставляла какие-то слова. Случайно или намеренно они переместились таким образом, что Вики смотрела в другую сторону от нее, поэтому она даже не могла привлечь внимание сестры, помахав рукой. "Что ты хочешь?" Она осторожно напомнила себе, что если бы эта девушка была жуткой фанаткой сталкеров, достаточно одного прикосновения, чтобы вывести ее из строя.

"Расслабиться." Уголок рта стройной девушки приподнялся в короткой полуулыбке. "В этом нет ничего плохого. На самом деле, я просто хочу поговорить с тобой о супергероях. Она повернулась к Эми, поставила одно колено на скамейку и положила руку на спинку сиденья. Эми, заметив, что из-за этого им будет труднее подойти поближе, ослабила напряжение своего тела.

"Так что поговори с Вики". Она не очень старалась сдержать горечь в голосе. "Она из Александрии". Все остальные в "Новой волне" обладали яркими яркими костюмами и соответствующими способностями. С другой стороны, панацея... может лечить людей. Что ж, она могла сделать гораздо больше, но все дело в общественном мнении. И хотя она получила определенное признание, все дело в том, чтобы лечить людей. Она не могла или, вернее, не могла ничего сделать с людьми, которые еще не были ранены или нездоровы. Вики, с другой стороны, могла жать лежа на внедорожнике для восхищенной толпы, и делала это не раз.

"На самом деле, у нас уже есть сильный нападающий". Для ушей Эми в голосе девушки было слышно веселье. "Мы заинтересованы в найме вас, а не Glory Girl. Если, конечно, тебе интересно. Она немного откинулась назад, словно желая посмотреть, как ее слова произвели на Эми. За очками ее глаза не утратили своей яркости.

Эми моргнула, затем покачала головой. "Подожди, что теперь снова?" Она уставилась на подростка перед собой. "Вы не можете серьезно говорить то, что, как мне кажется, вы говорите. Вы хотитепереманиватья из Новой волны? " Небольшая часть ее разума пыталась понять, когда ей в последний раз делали подобное предложение, но не смогла. Это было давно; может годы? Определенно ничего в последнее время, и определенно ни одного из мысов Броктон-Бей.

Ближе всего, что она могла вспомнить, чтобы кто-то предлагал ей покинуть "Новую волну", был раз, когда "Молодежная гвардия" проверяла команду. Ее проинструктировали вместе с Вики, Кристал и Эриком Кэрол и тетя Сара; не говорить и не делать ничего, что могло бы дать группе активистов хоть малейший повод напасть на них. После этого она поговорила со странно энергичной женщиной, которая (по мнению Эми) говорила с ней свысока, как с ребенком. Это не вызвало у нее симпатии к интервьюеру, и ее ответы были краткими и очень точными, несмотря на попытки вывести ее из себя. Много позже она поняла, что большая часть вопросов была направлена ??на то, чтобы убедить ее признать, что "Новая волна" не удовлетворяет ее потребности как личность. Хотя Эми не была полностью честна с женщиной,она оправдала это, отметив, что она уже солгала Вики, публике и себе самой; что было еще одним? И если кто-то и собирался разорвать связи с Новой Волной, это было она, а не какой-то излишне назойливый зануда.

"Полагаю, что так?" — ответила девушка, по-видимому, немного поразмыслив над этим вопросом. "Хотя" браконьерство "звучит странно. Я просто спрашиваю, не захочешь ли ты когда-нибудь стать частью нашей команды ". Ее тон был строгим, как будто она предлагала разделить с Эми сэндвич.Хотите немного моего обеда? Хотите стать частью нашей команды?

Эми огляделась, но поблизости никого не было. "Ладно, значит, ты кейп", — тихо сказала она. "И вы формируете команду, и вы хотите, чтобы я был в ней". Она взглянула на Вики, а затем внимательно посмотрела на нее. Она понятия не имела, откуда Вики взяла маркерную ручку, но рыжеволосая девушка задрала спину своей футболки, и Вики осторожно брала автограф на пояснице девушки. Слегка покачав головой, она повернулась к брюнетке. "Твои друзья тоже накидки или это просто отвлекающий маневр? Неужели все это просто повод, чтобы получить право похвастаться тем, что я стал лучшей подругой? Потому что я не делаю лучших подруг ".

"Один из них — да", — сразу подтвердила девушка. "Но мы формируем настоящую команду. У нас пока нет имени или даже костюмов, но один из нас — Мыслитель, специализирующийся на... ну, менеджменте. У нее есть сила, которая позволяет ей выбирать самых лучших людей для конкретной работы и давать им советы, как делать это наиболее эффективно. И, очевидно, "быть частью нашей команды" — это работа, на которой она может сосредоточиться ". Она улыбнулась и развела руками. "Кроме того, я предсказатель. Моя сила дала нам более чем пятидесятипроцентный шанс завербовать вас, но с большой вероятностью вы не скажете "да" сразу, так что это скорее предупреждение, чем полный набор кадров ". Она протянула руку. "И я просто понял, что никогда не представлялся. Я Тейлор. Рад встрече."

Эми автоматически пожала протянутую руку, гадая, стоит ли ей встать и подойти к Вики или позволить Тейлору продолжить разговор. Взглянув в том направлении, она могла сказать, что рыжая с рубашкой на месте рассказывала какую-то грязную шутку. Младшая девочка — Дина, если она правильно помнила, — краснела до корней волос, а Вики, конечно, смеялась до безумия. Когда она снова посмотрела на Тейлора, передышка позволила ей собраться с мыслями; ей напрашивались менее чем приятные мысли. Когда она ответила, ее голос был немного резче. "Ага, привет. Полагаю, ты уже знаешь, кто я. Еще один вопрос; ты выбрал мое имя из шляпы или просто хотел получить командного целителя бесплатно? Потому что я не делаю личных просьб и не делаюЯ не присоединяюсь к другим командам на ровном месте только потому, что кто-то просит ".

"На самом деле, ни то, ни другое". Тейлор подалась вперед с серьезным выражением лица. "Меня быздесь даже не было, если бы моя сила не дала такой результат. У нас создалось впечатление, что вы хорошо поработаете с нами и в результате станете счастливее и лучше. Мы позволяем нашим силам направлять нас к нашим потенциальным новобранцам, и в результате у нас есть две определенные вещи и одна возможность ". Уголок ее рта снова дернулся вверх. "Я думаю, вы будете немного удивлены, когда узнаете, кто еще будет в команде".

Эми начала интересоваться, кого именно она могла иметь в виду; в конце концов, в Броктон-Бей не так уж и много независимых мысов. Более того, кто будет тяжелым нападающим? Даже если бы они смогли убедить кого-то из протектората или вардов присоединиться к их группе (да, как будто),честная правда заключалась в том, что ни одна из команд на самом деле не принадлежала к лиге Вики, поскольку считалась "тяжелым нападающим". Она сразу же отвергла идею о том, что они могли завербовать Лунга или кого-то из Империи (потому что хахахаха нет) , что оставило выбор довольно голым. Этот ход мыслей закончился логической загадкой; если Тейлор говорила правду, ее команде удалось завербовать сильного нападающего, о котором Эми никогда не слышала. Но все слышали о сильных нападающих там. Это было своего рода фактором, способствовавшим сильному нападающему.

Проблема была в том, что ее рукопожатие с Тейлором дало Эми представление о форме мыслей Тейлора, а также о других аспектах. В то время как она избегала фактического воздействия на мозг людей, у нее не было проблем, глядя на них и интерпретируя то, что там происходит. Таким образом, ей было легко определить, что да, у Тейлора была активная гемма. Однако она такжедемонстрировала все признаки осторожной честности; хотя она не лгала и даже не вводила в заблуждение, кое-что она еще не рассказывала Эми. Это вызвало у Эми любопытство; хотя оназналаона должна встать и уйти — сама идея попытаться завербовать ее была нелепа — ей пока не хотелось. Я послушаю ее болтовню и пристрелю ее, прежде чем мы уйдем. Кроме того, Вики, похоже, рассказывала одну из своих любимых историй о плащах, о Мыши-Защитнике и желе-монстре. Было бы подло заставить ее уйти до того, как она дойдет до кульминации.

"Ну, если ты собираешься держать меня в неведении, я никогда не узнаю, правда?" Этой строкой Эми позволила некоторым из своих внутренних язвочек вырваться наружу. Обычно она держала его на привязи только для того, чтобы наносить удары по подходящим целям, но никого из взрослых Новой Волны поблизости не было, и Тейлор не могвроде как просил об этом. "И вообще, просто предупреждение? Наверное, не лучшая идея раскрыть мне свою тайную личность после того, как вы раскроете кейп. В конце концов, Тейлору не нужно было знать, что Эми могла сказать, что она одна, просто на ощупь. "Ты в этом новичок, не так ли?"

"О, ты знал, что я кейп, как только прикоснулся ко мне", — беззаботно ответил Тейлор. Не обращая внимания на внешний вид шока на Ом лицевой стороне ебать? Как она узнала? -она продолжала, как будто не обсуждая ничего важнее погоды. "И мы ходим в одну школу, поэтому я очень сомневаюсь, что маска поможет надолго. Так что я решил сразу все исправить. Как бы то ни было, я проверил числа, и у вас очень низкий процентный шанс принять решение меня опровергнуть ".

Эми уставилась на Тейлора, когда воспоминание наконец встало на свои места. "Вот где я видел тебя раньше. Ты делаешьпоехать в Аркадию. Я видел вас несколько раз в холле. Вы перешли сразу после начала семестра, верно? Кто-то что-то сказал о приезде из Уинслоу? Было больше, чем это; До Эми дошли слухи об издевательствах и шкафчике, но она не знала, насколько это правда, и не была уверена, что хочет любопытствовать.

"Что-то вроде этого, да". Тейлор откашлялась, затем поморщилась, выглядя более чем немного неудобно. "Гм, я знаю, что вы только что сказали, что не выполняете личные запросы, и я понимаю, если вы не заинтересованы в том, чтобы присоединиться к нам прямо сейчас, но как вы относитесь к исцелению людей, пострадавших от паралюдей, особенно если, делая это, вы почти определенно спасти их жизнь? " К тому времени, когда она закончила говорить это, она вернула свой пристальный взгляд; очевидно, что это было для нее важно.

Подожди, что теперь?"Э-э, ты же знаешь, что мог бы с этим справиться". Эми почувствовала, что немного потеряла равновесие. "Этот человек умирает от травм, а вы зря тратите время, разговаривая со мной в торговом центре?" Это не имело смысла; В целом Тейлор был слишком спокоен для человека, чей друг находился в таком опасном состоянии. Когда они вступили в физический контакт, она не заметила в сознании тощего подростка никакой настойчивости.

"Это немного сложнее". Неловкий взгляд вернулся, но только на мгновение, прежде чем переключиться на более взвешенное выражение, как будто Тейлор передумала о том, что она собиралась сказать в последний момент. "Вы ведь знаете, что Кайзер мертв?"

"Ну, да." Если кто-то в Броктон-Бей и не слышал, так это потому, что они жили под скалой. Настоящий, буквальный рок. Правления PHO были полны реакции на это событие, в основном веселой; была целая ветка, посвященная мемам, основанным на том факте, что он, по-видимому, был поражен молнией посреди грозы, когда использовал свои способности манипулирования металлом на крыше. Самой Эми было любопытно, как его убили; Согласно ее школьному учебнику физики, металлическая броня, в которую он обычно закутывался, должна была проводить электричество вокруг него, особенно если она была влажной. Даже если это его немного сварило, он должен был пережить этот опыт. Но, по какой-то причине, очевидно, нет. Сообщается, что сейчас Империя Восемьдесят восемь переживает определенный уровень хаоса."Как это связано с вашим другом?"

"Она тоже была на крыше. Примерно за десять секунд до того, как его ударила молния, он ударил ее ножом в живот, — сказал Тейлор совершенно сухим тоном. "Сейчас она в хорошем состоянии, но на ее жизнь уже было совершено одно покушение, и моя сила подсказывает мне, что Крюковолк и еще несколько человек, вероятно, попытаются снова. Между тем, она лежит на спине на больничной койке, и мы можем сделать лишь так много, чтобы защитить ее ".

Это было уже слишком. "Эй, тайм-аут", — возразила Эми, даже зайдя так далеко, что сложила руками букву "Т". "Подробности. Мне нужны подробности. Что твой друг делал на той крыше? Что былокайзеромтам делаешь? Почему он ударил ее ножом? Почему Империя пытается убить ее, если она не имеет никакого отношения к тому, как он умер? Что ты мне не рассказываешь?

Тейлор глубоко вздохнул. "Ага", — сказала она несчастно. "Это то, что тебе не понравится. Но я хочу, чтобы ты оказал мне услугу и выслушал меня, прежде чем выносить приговор, хорошо? Ее глаза внимательно изучили Эми. "Это действительно важно. Пожалуйста?"

Эми закусила губу. Она ненавидела эмоциональный шантаж; Тейлор не была Вики, но ей все же удавалось как-то с этим справиться. "Хорошо, хорошо", — неохотно сказала она. "Я слушаю." В конце концов, что плохого в том, чтобы узнать, что Тейлор хотел ей сказать? Если ей это не нравилось, все, что ей нужно было сделать, это сказать "нет". И из того, что сказал Тейлор, ей это не понравится. Тем не менее, она сказала, что будет слушать, поэтому она будет слушать.

"Хорошо." Тейлор на мгновение остановился. "Я былсобирается начать с того, как Кайзер пытался похитить девочку-подростка, и женщина, которую он зарезал, пыталась остановить его, но при этом упускаются некоторые очень важные детали, и я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я манипулирую повествование здесь, так что это прямая история ". Не обращая внимания на то, как Эми дважды моргнула при слове "манипулирование повествованием", она продолжила. "Наш тяжелый нападающий — Purity. Она бывшая жена Кайзера и мать одного из его троих детей. Она покинула Империю, когда развелась с ним, и с тех пор пытается стать героем. Мы наняли ее в начале этого месяца, и все это произошло в ее многоквартирном доме. Девушка, которую пытался похитить Кайзер, — это его дочь-подросток от женщины, которую он знал много лет назад, которая не хотела идти с ним.Он хотел, чтобы она была в его власти, чтобы заставить ее мать вернуться к нему. Но она-"

"Ого!" Эми снова сделала жест тайм-аута. — Снова беги мимо меня, медленно. Чистота ваш тяжелый нападающий? Империя чистоты? И она пытается идти прямо? Как я вообще могу этому верить? " Она подозрительно посмотрела на Тейлора. Это была какая-то аферистическая работа, чтобы попытаться привлечь ее в команду злодеев? Сказал ли Тейлор даже, что она и ее друзья были героями?

Тейлор пожал плечами. "Яверь ей. Она попала ему прямо в лицо, чтобы помешать ему похитить другую дочь, и он чуть не убил ее за это. Фактически, он как раз собирался закончить работу, когда в него ударила молния ". Это звучало откровенно невероятно, но что-то в этой сказке звучало правдоподобно. "К сожалению, хотя мои силы и убедили меня, что Империя не собиралась создавать проблемы с Чистотой по этому поводу, похоже, Крюковолк и пара его более жестоких друзей покинули организацию, чтобы взять дело в свои руки. Убив Чистоту за "предательство" Кайзера, как это случилось. Крикет уже судили и посадили под стражу, но это было только начало. А на больничной койке Пьюрити уязвима.

Несмотря на то, что Эми никогда не сталкивалась с предсказанием с таким уровнем точности, который Тейлор, казалось, демонстрировал раньше, она не впервые слышала о том, что силы Мыслителя затрудняют получение слишком конкретных ответов. Казалось, что правильные вопросы — ключ к получению правильных ответов. Конечно, было очень полезно знать, о чем спрашивать. Между тем, это вызвало к ней полезный вопрос. "Так почему же вы не позвонили в СКП и Протекторат? Если Purity искренне хочет идти прямо и в то же время нуждается в защите, они должны это сделать ". Она не знала, что онабудет — взгляды Кэрол на злодейские накидки было трудно вычистить из головы — но было очевидно, что им нужны были все героические накидки, которые они могли собрать.

"Можно подумать, но нет". Тейлор раздраженно скрестила руки на груди. "Какое-то время она говорила им, что хочет идти прямо, но они не позволяют ей просто перешагнуть через забор. Они хотят, чтобы она сначала сдалась и предстала перед судом за свои преступления. Между тем, у нее есть маленькая девочка, которая пойдет к Кайзеру, или все равно пошла бы. И, конечно же, после того, как она выйдет, она никогда не вернет своего ребенка. Кайзер был таким засранцем. И хотя она так и не разоблачила СКП, они выяснили, кто она такая в своей тайной личности, но они просто не могут этого доказать. Так что они давят на нее, когда она лежит на спине, пытаясь вывести ее из себя. И снова, если она сдастся, она потеряет ребенка из-за службы по уходу за детьми ". Тейлор наклонилась ближе и немного понизила голос."Только между тобой и мной? Если бы ее ребенка когда-нибудь забрали, я думаю, что Чистота выровняла много Броктон-Бей, пытаясь вернуть ее ".

"Ебена мать." Эми медленно покачала головой, ее голова кружилась от стремительного разоблачения. Казалось, что многообещающая команда Тейлора действительно завербовала члена Империи — или, по крайней мере, бывшегочлен, который все еще был напористым — которого СКП могла бы иметь на своей стороне, если бы они просто вытащили свои головы из своих задниц. Она уже видела подобное раньше; Казалось, это ошибка бюрократического ума или что-то в этом роде. Но вернемся к делу. "Итак... Крюковолк хочет убить Чистоту за то, что тот бросил вызов Кайзеру и убил его? И ты просто хочешь, чтобы я ... что? Исцелить ее, чтобы она могла встать на ноги и защитить себя, когда он придет за ней в следующий раз? "

"Было бы неплохо", — согласился Тейлор. "Особенно с учетом того, что она наша единственнаябоевой кейп на данный момент. Есть еще один, но этот... — Она замолчала, явно пытаясь придумать слово. "... Не хочет драться", — наконец закончила она. "Это особая ситуация". Ее поза была более напряженной теперь, когда слон в комнате наконец раскрылся. "Ты поможешь? Пожалуйста?"

Эми потерла подбородок. "Просто дай мне понять это правильно. Вы хотите завербовать меня, потому что ваше предвидение, видимо, подсказывало, что я могу быть заинтересован в том, чтобы присоединиться к вашей команде в какой-то момент. Но что еще более важно, вы хотите, чтобы я исцелил вашего единственного боеспособного члена — который оказался бывшим суперзлодеем, разыскиваемым за серьезные преступления на службе Империи — чтобы, когда Крюковолк попытается ее казнить, она не станет сидячей мишенью. Это об этом? " Она должна была признать, что это была довольно уникальная ситуация; определенно не тот, с которым она когда-либо сталкивалась раньше. И, честно говоря, идея покинуть "Новую волну" произвела неожиданный эффект. Единственное, что удерживало ее в команде на данный момент, была Вики, и даже это было основано на ее псевдо-инцестуозном влечении к сестре, в котором она не собиралась никому признаваться .

Но если бы она сменила команды, ее больше не было бы рядом с Вики, и, возможно, она также смогла бы отойти на некоторое расстояние от этой проблемы. Возможно, она даже сможет двигаться вперед самостоятельно. А учитывая, что по крайней мере двое других членов команды были примерно ее возраста, у нее могли быть друзья, в которых она не была безнадежно влюблена. Она должна была смириться с идеей быть в одной команде с Purity, но если женщина хотела быть героем, это было хорошо. Может, она может дать мне советы, как не поддаваться дурным импульсам.

Тейлор серьезно кивнул. "Вот и все", — согласилась она. "Я могу отвезти тебя к ней и сначала поговорить с ней, если хочешь. И, знаете, познакомьтесь с остальными из нас. Познакомьтесь с нами, прежде чем принимать решение ". Не было очевидно, имела ли она в виду решение исцелить Чистоту или присоединиться к команде, или, возможно, и то, и другое. "Просто Крюковолк не будет ждать вечно".

"Да, я понял". "Эми провела большим пальцем по губам, собирая остатки сахара из давно приправленного чурро. Она рассеянно облизала большой палец, обдумывая слова Тейлора. "Дай мне свой номер телефона", — сказала она наконец. "Я подумаю и перезвоню тебе".

Без слов Тейлор вручил ей карточку с номером мобильного телефона. Скорость, с которой она его изготовила, была почти подозрительной. Как будто она знала, что я собираюсь сказать, до того, как я это сказал. Чертовы предсказатели. Эми взяла его и спрятала. "Хороший разговор", — сказала она и встала.

"Спасибо за внимание", — ответил Тейлор. Эми видела, что она хочет повторить свою просьбу, но, очевидно, у нее было больше самоконтроля, чем это. "До скорого?" А может и нет.

Эми уже знала, каким будет ее решение. "Я сказалЯ бы подумала об этом ". Повысив голос, она позвала Вики. "Эй, если ты совсем закончил целоваться со своими фанатами, мама ждет нас дома".

"Эймс, черт возьми, вау. Язвительный? Вики оторвалась от двух других с широкой улыбкой на лице. "Я позвоню вам, ребята, хорошо? Мы когда-нибудь встретимся ".

Когда они выходили из торгового центра, Эми почти ощутила пристальный взгляд Тейлора на ее затылке. Она не обернулась, чтобы подтвердить это, вместо этого обратилась к сестре. "Тебе там было очень весело. Автограф на заднице другой девушки? Тебе нужно что-то мне рассказать? "

"Это была не ее задница", - возразила Вики. "Это была ее спина.Во всяком случае, это была ее идея. Она сказала, что сделает снимок, а потом сделает ему татуировку. Она была абсолютным криком. Не знаю, почему ты не приехал. Думаю, она тебе бы понравилась. Она как бы усмехнулась. "И ничего себе, она рассказывает более грубые анекдоты, чем дядя Нейл, когда у него есть несколько. Я думала, брови Дины загорятся, она так сильно краснела.

Эми не ответила. Сначала она думала, что внимание рыжего к Вики было всего лишь уловкой, чтобы привлечь ее внимание, но вспоминая... просить кого-нибудь дать автограф на ее заднице или достаточно близко, было больше поклонницей, чем фанаткой. Конечно, Вики этого вообще не видела. Она думала, что они просто болтают и веселятся.

Неужели я действительно хочу иметь дело с этими людьми, если эта девушка любит Вики? Что, если Вики решит, что она ей нравится? Она уже сказала Тейлору, что подумает об этом; конечно, в то время ее мнение было принято. Но сейчас в ее уверенности начинала пробираться зависть.

Мне действительно придется подумать об этом.

<> <>

Ночь в понедельник (23:30), 31 января 2011 г. У алебастровой

больницы общего профиля Броктон-Бей

"Вы уверены в этом?" Если это был не четвертый или пятый раз, когда Штормтигер задавал этот вопрос, то, вероятно, это был десятый или одиннадцатый раз; Алебастр потерял счет полчаса назад. У него не было таких же проблем с ожиданием, как у крепкого бойца в цепной клетке; например, он никогда не страдал судорогами или нарушением кровообращения. Скука, с другой стороны, давила ему голову. Немного помогло то, что он позаботился вызвать дробовик в фургоне, который они "освободили" для этой работы, учитывая, что передние сиденья всегда были более удобными. чем спина. И, конечно, он мог опустить окно для вентиляции. Это было действительно важно прямо сейчас.

"Определенный." Крюковолк, казалось, даже не заметил раздражения Стормтигера. Развалившись на водительском сиденье, он не сводил глаз с малоиспользуемого бокового входа в больницу. "Секретарша, которую я подкупил, уверена, что ее загрузят до полуночи. Крикет, возможно, ее и не достал, но она выгнала эту суку для нас, хорошо. И как только мы позаботимся о Чистоте, мы сможем вывести Крикет из строя ". Он наклонился в сторону, и Алебастр вздрогнул, когда звук, похожий на рвущийся холст, эхом разнесся по фургону.

Парковка через дорогу от больницы в это время ночи была пуста, за исключением фургона. Алебастр знал, что Крюковолк выбрал машину с учетом этого; Как очень распространенный тип коммерческого транспорта, он почти наверняка останется незамеченным, если припарковать его на ночь на стоянке позади ряда магазинов. Само место также предлагало беспрецедентный вид на боковой вход, что было единственным положительным моментом в этом месте.

При таком наблюдении было две серьезные проблемы. Первым, конечно же, была скука. Алебастр любил быть активным, и он был уверен, что разделял эту черту с двумя мужчинами в машине с ним. Они не могли включить внутреннее освещение, чтобы читать или играть в карты, потому что это выделяло бы автомобиль на парковке, как маяк. Несколько кружек пива могли бы помочь, но Крюковулф наложил вето на эту идею; из них троих только Алебастр мог гарантировать, что сможет держать свою выпивку. Помимо того, что он не хотел, чтобы кто-то из них попал под влияние алкоголя в неподходящее время, Крюковолк сказал, что не хочет, чтобы людям приходилось вылезать из машины каждые десять минут. Это было чушью в уме Алебастра; если бы Штормовой тигр и Крюковолк хотели быть пиздой, это их дело, но тогда он бы не возражал против этого.

Они принесли с собой бутерброды и воду, и тут возникла вторая проблема. Этого должно было хватить им до начала действия, но они не были полностью согласны с идеей самоконтроля — в конце концов,они были негодяями — они съели много за десять минут. И он не был уверен, что Крюковолк вложил в его, но с тех пор этот человек то и дело пукнул. Проблема с телом, которое обновлялось каждые четыре с небольшим секунды, заключалась в том, что обоняние Алебастра не могло потерять чувствительность к нему. Но как бы плохо он ни был, у Стормтигера было еще хуже; сзади он был в ловушке со всем, что доносилось туда. Неудивительно, что он так скулил.

— К черту, — резко сказал Стормтигер. "Я выхожу. Я не могу ... —

Черт! Вот она!" Крюковолк указал в окно. Забыв о скуке — хотя он никогда больше не проводил больше десяти минут в машине с Крюковолком — Алебастр наклонился и посмотрел через дорогу. И действительно, сквозь стеклянные раздвижные двери была видна миниатюрная фигура, упавшая в инвалидном кресле, которую толкала медсестра. На улице остановился седан. Алебастр понятия не имел, откуда ее подвезли, учитывая, что Ночи и Тумана все еще не было в городе, но ему было все равно. Чистота была не в форме, чтобы сражаться, и Крюковолк не собирался давать ей шанс сбежать.

Крюквольф повернул ключ зажигания, но двигатель отказался заводиться. Судя по звуку, двигатель сильно завертелся, но ни один из цилиндров не работал. "Отпусти и попробуй еще раз", — посоветовал Алебастр; он не был механиком, но кое-что подобрал тут и там. Иногда все, что требовалось, — это дать двигателю возможность завестись заново, по крайней мере, так он думал об этом.

Это не сработало. Rhehr-rhehr-rhehr-rhehr двигателя фургона бесплодно переворачивая эхо от задней части магазинов и Hookwolf проклял luridly. Алебастр увидел, как работает его нога, и решил, что он нажимает на педаль акселератора. Иногда это помогало, но иногда усугубляло проблему.

— Ты его затопил, — рявкнул Штормтигер с того места, где сидел. "Успокойся, ты ее предупредишь". Встав со своего места, он с грохотом открыл боковую дверь. "Ты никогда не успеешь запустить этот кусок дерьма. Давай просто заберем ее. Это был хороший совет, решил Алебастр, хотя ему было интересно, насколько это было здравым смыслом и насколько Штормовой тигр больше не хотел разделять заднюю часть фургона с метеоризмом Крюковолка.

Открыв свою дверь, Алебастр вышел и обогнул фургон, чтобы присоединиться к Крюковолку, в то время как Штормовой тигр догнал их мгновением позже. Через дорогу, из-за падения земли за боковой дверью, передвижным пешеходам пришлось ступить, что означало пандус для инвалидных колясок, состоящий из четырех обратных путей. Чистота, которую все еще возила медсестра, была примерно на полпути ко второму повороту. Алебастр проверил, что его пистолет все еще в наплечной кобуре, и ускорил шаг; в то время как у него не было намерения лишить Крюковолка своей добычи, и он не собирался, чтобы она сбежала из-за отсутствия попытки.

Они быстро перешли дорогу, Крюковолк впереди, Алебастр по бокам слева и Штормовой тигр справа. Штормовой тигр, казалось, глубоко дышал ночным воздухом, его цепи мягко звенели, пока он шел. Со своей стороны, Алебастр не был уверен насчет седана, который, по-видимому, должен был забрать Чистоту. "Что нам с этим делать?" — спросил он, кивком головы указывая на машину.

— Скажи им, чтобы они отвалили, — отрывисто сказал Крюковолк. Он даже не взглянул на машину, пока говорил, его внимание было сосредоточено на фигуре, упавшей в инвалидное кресло. На мгновение Алебастр задумался, не стали ли они жертвами какого-то обмана, пока свет не упал на ее лицо, и он не узнал черты Кайден. Она выглядела ужасно бледной, хуже, чем можно было бы объяснить резким желтым светом уличных фонарей, и ее голова раскачивалась из стороны в сторону, пока медсестра катила ее.

Алебастр послушно направился к седану, который все еще ждал с включенными фарами и работающим двигателем. Когда он подошел, дверь со стороны водителя открылась, и из машины начал выходить тощий лысеющий парень. Алебастр вытащил пистолет и показал его парню. "Отвали, и ты будешь жить", — прямо сказал он. "Вызови копов, и ты мертв". Не то чтобы он мог отразить последнюю угрозу в ближайшее время, но иногда это было полезно.

Мужчина забрался обратно в машину и пустил ее в движение. Включив двигатель, он отъехал от обочины и направился вниз по улице. Алебастр смотрел, как он уходит, затем снова посмотрел на Чистоту. Медсестра, толкавшая ее, остановилась на последнем повороте и смотрела на них с испуганным выражением лица. Она выглядела очень молодо для медсестры, и он ненадолго задумался, не успела ли она на медикаментозно.

Алебастр присоединился к Стормтигеру, который ждал на обочине дороги. В одиночестве Крюковолк подошел к инвалидной коляске Чистоты. Он что-то сказал медсестре, и она отпустила ручки и отступила. Стул немного откатился вперед, пока Крюковолк не остановил его ногой. "Чистота!" Алебастр слышал его слова. "Вы убили Кайзера. Вот почему ты умрешь ". Женщина в кресле не ответила. Он потряс стул ногой. "Чистота!"

"Почему он просто не убьет ее?" — вполголоса спросил Алебастр. Он не убил так много людей, но для него не имело значения, бодрствуют ли они, спят или выкуривают их мозг.

— Это с ним связано, — так же тихо сказал Стормтигер. "Ему нравится, когда они это ждут. "

"Чистота!" Голос Крюковолка стал громче. "Ты сейчас умрешь!" Он снова встряхнул стул, лезвия выскользнули из его рук, превратившись в массу металлических когтей. Еще больше металла покрыло его тело, создавая его, пока он не превратился в неповоротливое чудовище. "Вы меня слышите?"

А затем Пьюрити села в кресле. "Я тебя слышу", — ясно сказала она. В этот момент она загорелась до уровня яркости лампы-вспышки... и Крюковолк взорвался . Или, скорее, понял Алебастр, когда он поднялся с земли и вытащил кусок металла из своего живота, его заставиливзрываться. Когда звон в ушах утих, а зрение прояснилось, он увидел, что стул пуст, но яркий свет, круживший над головой, слишком ясно давал понять, куда делась Чистота. Кроме того, оценка Крюковолка о том, что она не в какой-либо форме для борьбы, была фатально устаревшей. Тем не менее, она не была пуленепробиваемой, и он держал пистолет. Подняв оружие, он прикрыл глаза и нацелил ружье в самую яркую точку неба. Мгновение спустя, когда он собирался нажать на спусковой крючок, его рука сжалась и скрутилась. Не в силах удержать пистолет в руке, он позволил ему с грохотом упасть на землю. Что, черт возьми, здесь происходит?

Наверху Чистота развернулась и бросилась в атаку. Алебастр был разумноуверен, что он выживет во всем, кроме прямого попадания. Проблема заключалась в том, что сила Пьюрити не была точно такой же, и он не мог гарантировать, что она не получит прямого попадания по нему, даже если она целится в Штормового тигра. Именно поэтому он повернулся и побежал прочь от тигра-маскируется человека; без пистолета он был бесполезен для борьбы с летающим бластером. Не зря она десять лет была сильной стороной Империи.

Он смотрел на нее через плечо, когда она вырвалась на Штормтигера. На мгновение он подумал, что она вообще промахнулась, когда спиральный взрыв энергии обрушился на улицу у ног Стормтигера. Но затем он понял ее стратегию; куски асфальта и бетона, вырванные ее энергетическим лучом, хлынули на Штормтигер, как смертоносный град. Штормтигер мог отражать небольшие снаряды, такие как кусочки Крюкового Волка, своим аэрокинезом, но это было слишком много для его силы. Когда Чистота промелькнула над головой, Алебастр увидел, что Штормовой тигр замерз на улице, частично засыпанный специальной ракетой, нанесенной женщиной.

С каждой секундой это становилось все более странным. Во— первых, его рука просто не работала правильно , когда он пытался стрелять в нее, хотя он чувствовал себя прекрасно сейчас- и затем чистота показали больше милосердия , чем он знал ее сделать раньше. То, что она сделала с Крюковым Волком, гораздо больше соответствовало той Чистоте, которую он знал и боялся.

Он продолжал бежать. К настоящему времени он был уверен, что не хочет участвовать в этом; любые мысли о мести сдерживались твердой уверенностью, что, потянув за подобную чушь, его неуязвимость, вызванная силой, подвергнется серьезной тренировке. В конце концов, у него не было никаких гарантий, что все, что заставило ее проявить милосердие к Стормтигеру, применимо и к нему.

Актинический свет вспыхнул над головой, и затем он посмотрел на него. Когда перед ним спустилась Чистота, он притормозил и остановился. Прикрыв глаза, он уставился на нее или попытался. "Какого хрена ты хочешь?" он потребовал; если она собиралась убить его, просто сделай это быстро. А если нет, он действительно может получить ответы.

"Быть ??героем". Он не ожидал этого ответа. Среди его товарищей по Империи было общеизвестно, что она оставила Макса, но он в основном полагал, что она все еще в пути, сражаясь в хорошей битве на своих условиях. Его не особо заботило, пойдет она за АПП под флагом Империи или нет, главное, чтобы это было сделано. Конечно, ситуация после смерти Кайзера несколько изменила игровое поле. С опозданием он понял, что она снова заговорила. "Чтоты хочешь? "

"Не умереть прямо сейчас". Он никогда не ожидал, что ему нужно будет сказать это всерьез. Против почти всех, у него были хорошие шансы оправиться от ран, которые они нанесли ему. Он не был так уверен в том, что выдержит нападение кого-то, кто может буквально испарить его тело от талии вверхи вниз. "Думаю, я сдаюсь?"

"Да. Ты сделаешь." Невыносимая яркость смутно изменилась, и он предположил, что она указала на больницу. "Возвращайся сейчас же, так что ты можешь дождаться властей. Или я буду выследить вас, и я будузаставит вас пожалеть об этом, очень кратко ".

После того, что произошло с Крюковолком, он почти не сомневался, что она сделает именно то, что угрожала. Ему пришло в голову, что угрозы не очень соответствовали ее заявленной цели стать героем, но на самом деле ему не хотелось указывать ей на это, на случай, если это заставит ее изменить свое мнение о том, чтобы оставить его в живых. Поэтому он повернулся и поплелся обратно к внушительному зданию.

Когда они подошли ближе, Алебастр увидел на сцене женщину, которой раньше не было; В бейсболке, надвинутой на глаза, и простой платке, скрывающей нижнюю часть лица, она стояла на коленях рядом со Стормтигером. Когда Чистота подошла со своей пленницей, женщина встала. Ее поза была немного неудобной, так как она держала одну руку в кармане пиджака; Алебастр, естественно, предположил, что у нее есть какое-то оружие. "Он будет жить", — сказала она Пьюрити. "Вероятно, у него серьезное сотрясение мозга и почти наверняка несколько сломанных костей, но его жизненно важные органы в норме. Я полагаю, он полностью выздоровеет, если ему будет оказана соответствующая медицинская помощь ".

"Хорошо", — сказала Чистота. "У меня есть галстук-молния, который я могу использовать?" Она подошла к другой женщине, которая полезла в карман джинсов и вытащила несколько штук, не отрывая другой руки от куртки. "Спасибо." Взяв галстуки, Чистота вернулась в Алебастр. "А теперь я привяжу тебя молнией к этой рейке. Вы можете сотрудничать, или я могу взорвать вас до бессознательного состояния и сделать это в любом случае ". Под этим она имела в виду, сообразил Алебастр, оторвав столько частей тела, что он потерял сознание.

"Я буду сотрудничать", — поспешно сказал он, просовывая руку через поручень и соединяя запястья. В конце концов, побег из тюрьмы — это вещь. И, по иронии судьбы, в тюрьме ему, вероятно, было бы безопаснее, чем снаружи.

"Хорошо", — коротко ответила она. Мгновение спустя застежка-молния перекинулась через его запястья, затем она с силой потянула его, чтобы затянуть. Он вздрогнул, когда пластик впился ему в кожу; она не шутила. Потом надела вторую и третью.

"Эй, немного напряженно, не так ли?" — пожаловался он, затем сглотнул, когда ее голова повернулась к нему. "Эээ, неважно. Я уверен, что все будет хорошо.

"Хорошо." Чистота обратилась к женщине в маске. "Вы позвонили в СКП?"

"Прямо сейчас. Первые накидки появятся в любой момент ". Женщина склонила голову. "Вы идете?"

"В настоящее время." Свет Чистоты погас, и она наклонилась ближе к Алебастру. "Теперь я уверен, что они будут задавать всевозможные неудобные вопросы об идентичности людей. Что ты им скажешь? "

Он посмотрел в мягкие карие глаза миниатюрной женщины перед ним и увидел, что смерть смотрит на него. "Ничего, совсем ничего".

" Хороший мальчик". С острой улыбкой она похлопала его по щеке, затем повернулась и ушла. Вместе они с другой женщиной скрылись из виду.

Когда вдалеке послышались первые сирены, Алебастр остался один, чтобы гадать, что, черт возьми,только что произошло.

Часть тринадцатая: Упражнения по построению команды.

Вторник утром,

1 февраля 2011 г. Директор

штаб-квартиры СКП ВСВ

Эмили Пиггот

По мнению экспертов Эмили Пиггот, утро существовало только для единственной цели забирать яркие и полные надежды души и закидывать их ядовитой радиоактивной взрывной диареей. Не то чтобы у нее была душа, которую можно было бы назвать ни яркой, ниобнадеживающий. После выживания в Эллисбурге и Нилбоге и десяти лет последующего наблюдения за кипящей массой экзистенциальной ненависти к себе, известной под общим названием Броктон-Бэй, ее душа была не в лучшей форме. Чтобы безопасно собрать его, когда придет ее время, в зависимости от того, какая мощность выше (или ниже) была назначена для задачи, потребуется использовать защитный костюм и контейнер для биологической опасности. Но все же утро, казалось, все равно обосрало ее.

Она сделала глоток кофе, и ее внутренняя риторика снизилась до менее язвительного уровня. Подняв фотографию перед собой, она неодобрительно посмотрела на нее. "Значит, Крюковолк мертв, а Штормовой тигр и Алебастр находятся под стражей". На фотографии не было изображено ни одного из троих, за исключением, возможно, Крюковолка, представленного несколькими кусками металла на среднем расстоянии, но было приятно иметь возможность все равно наблюдать. Ближе к камере большой участок улицы был взорван на глубину ярда или больше. Глыбы бетона с прикрепленным асфальтом, некоторые с еще прилипшей к ним грязью, беспорядочно лежали по всему полю обзора.

"Они были на месте, когда мы прибыли", — подтвердил оружейник. "У Штормтигера несколько переломов костей и несколько внутренних травм. Я не вижу, чтобы он встал как минимум через два, а то и три месяца. Алебастр, конечно, совершенно здоров. Крюковолк был... насколько я могу судить, они собрали достаточно частей, чтобы определить, что это действительно Крюковолк, и он действительно мертв ".

Эмили на мгновение подумала, кто из судебных патологоанатомов выполнил неудачную работу по воссозданию чрезвычайно умершего Крюковолка в попытке определить, что именно так тщательно его разобрало. Конечно оназнал, что это было, как и Оружейник. Вернее, они знали в абсолютном смысле, но не в юридическом смысле. Отсюда и возникло чувство обмана с большой высоты.

Она чувствовала себя способной смириться с кончиной Крюковолка. Даже если технически этот человек не имел приказа об убийстве против его имени (что и послужило причиной этого убийства), он все равно был убийцей, приговоренным к Птичьей клетке. Его приговор, благодаря событиям прошлой ночи, был внезапно и неожиданно улучшен до смертной казни без смягчения наказания за хорошее поведение. Броктон-Бей был значительно безопаснее для его прохождения, особенно для любых этнических меньшинств на территории Империи, не говоря уже о бродячих собаках.

Точно так же Эмили не пролила слезы из-за сломанных костей Стормтигера. Этот человек причинил гораздо больше невинных людей. Он даже выживет и выздоровеет со временем.

Алебастр был наименее заслуживающим сочувствия, так как он пережил этот опыт только с потрепанной одеждой. Тем не менее, что интересно, он ровно ничего не сказал солдатам СКП, которые тщательно собрали и доставили его обратно в штаб. По ее опыту, негодяи, которые были так основательно побеждены (особенно смертью), громче всех пели о том, кто сделал это с ними, как будто возмущенные мыслью, что онимогут подвергнуться нападению с таким же насилием, как они привыкли к другим. Так что решительное молчание Алебастра по этому поводу должно было сказать ей многое. Ей просто нужно было найти ключ дешифрования.

"Мы уверены, что это Чистота?" Она впервые задала вопрос вслух. Это было то, что ее сжигало больше всего. У них был член Империи — могущественный член Империи — в ослабленном положении. Или, скорее, у них был кто-то, кого они очень сильно подозревали на этой должности. Правильный толчок, чтобы заставить ее отдаться им, и они могли бы обратить ее. Даже если она ни в чем не откажется от Империи — и, честно говоря, после смерти Кайзера Империя, казалось, распадалась. в любом случае - была вероятность, что они могли бы сделать из нее героиню. Но на их условиях, а не на ее. Для того, чтобы начальству было комфортно в такой ситуации, рычаги воздействия должны были быть у них, а не у нее.

"Это соответствует ее способностям с точностью до нескольких процентилей", — отметил Оружейник. "Однако есть одно тревожное несоответствие". Один одетый в металл палец указал на выбоины на улице. "Она могла бы проделать дыру в скале, если бы захотела. Это она использовала свои силы очень легкой рукой, что было невозможно с лекарствами, которые они использовали для облегчения боли. Поэтому, когда она вышла из больницы, она была достаточно здорова, чтобы летать и намеренно разбивать Stormtiger кусками обломков, чтобы сбить его с ног ".

"Но Крюковолк подошел прямо к ней, достаточно близко, чтобы, когда она включила питание, она взорвала его через три городских квартала", — согласилась Эмили. "Он должен был знать, что она знала, что он планировал убить ее. Почему он позволил ей подойти так близко? Почему он даже дал ей шанс выстрелить, если она была на ногах? " Она даже не постулировала идею, что Чистота была слишком слабой, чтобы прорваться дальше на улицу; разрушительная сила выстрела, убившего Крюковолка, опровергла эту идею.

"Так кто ей помог и куда она ушла?" Оружейник хотел знать. "Даже с этими тремя убранными, она все еще не могла быть уверена, что остальная часть Империи тоже не стреляла в нее. Кто-топомог ей. Кто-то ее исцелил. На улице нет ни слова о каких-либо новых расколах в Империи, так что, вероятно, это был не Отхала. Так кто это был и куда они ее забрали? "

Эмили пожала плечами. Список паралюдей с целительными способностями был не очень длинным. Только по статистическому совпадению двое из них проживали в Броктон-Бей. С другой стороны, один из них был злодеем. Она считала это неопровержимым доказательством того, что у Вселенной было нездоровое чувство юмора. Следующий наиболее известная накидка мощность которого может технически быть использована для лечения был Bonesaw, скотобойни Девять; Мнение Эмили об этомфакте было до неприличия непристойным.

"Я полагаю, мы могли бы спросить Панацею, знает ли она что-нибудь об этом?"

"Мы можем попробовать." Тон оружейника был сомнительным. "Она раздражается, когда кто-то спрашивает, кого она недавно вылечила".

<> <>

Квартира Андреа Кэмпбелл

Тейлор

"Серьезно, какого черта?"

Маленькая квартира была несколько переполнена, тем более что Панацея расхаживала по ней взад и вперед. Тейлор и Аннетт сели на диван вместе с Кайденом, в то время как Дэнни занял единственное кресло в квартире, а Андреа развалилась у него на коленях. Джанет, одетая в одежду, подаренную Андреа, стояла прямо в кухонном уголке, как будто не знала, должна ли она там находиться.

"Я до сих пор не могу поверить, что согласился на это. А такжеЯ просто солгал СКП и сказал, что нет! " Панацея снова пересекла гостиную. Достигнув дальней стены, она повернулась и прижалась спиной к твердой поверхности. "Вы должны были покинуть больницу, чтобы никто не пострадал, когда вы выздоровеете. Но ты убил Крюковолка! Почему ты просто не улетел? " Сложив руки, она посмотрела на Кайден.

"Потому что он никогда бы не остановился". Расслабляясь на диване, Кайден, казалось, не беспокоил гнев Панацеи. "Если бы он не видел, как я ухожу, он бы уничтожил людей в больнице. Даже если бы он это сделал , он бы замучил некоторых, чтобы узнать, куда я мог пойти. Такие люди, как он, оченьфинальныео людях, которых они считают предавшими их. Я бы всегда смотрел через плечо ".

"Но ты не предал его", — возразил Дэнни с того места, где он сидел. "Или даже Кайзера. Он пришел, чтобы сразиться с тобой ".

Андреа пожала плечами, затем взъерошила плечами под рукой Дэнни. "С Максом никогда не было большой разницы между сказать ему" нет "и предать его".

Кайден поделилась понимающим взглядом с рыжей. "И Крюковолк был нацелен на то, чтобы никто дважды не проявил неуважение к Империи. Или хотя бы один раз, если бы он смог это сделать ".

"Ну, ярад, что ты жив, — сказал Тейлор, пытаясь поднять настроение. Она посмотрела туда, где Джанет пряталась в кухонном уголке. Как обычно, изможденная блондинка засунула левое запястье в карман куртки. Тейлор ненадолго задался вопросом, почему Джанет не попросила Панацею отрастить ей руку, а затем решила, что это не ее дело. "И я рад, что ты был там, чтобы помочь".

Джанет коротко пожала плечами. "Ребенок был действительно убедителен". Призрак улыбки тронул уголки ее рта. "Можно подумать, что это ее сила или что-то в этом роде".

"Она являетсяхорошо умеет находить подходящего человека для работы, — с ухмылкой согласился Тейлор. "Без нее нас бы не было". Она сделала паузу, не зная, как продолжить. "Я не хочу давить, но..."

"После вчерашней ночи?" Джанет поморщилась. "У вас, ребята, много проблем здесь, в Броктон-Бей. Конфронтация — не мое, но я не думаю, что смогу жить с собой, если уйду сейчас, а потом узнаю, что тебя убили, потому что меня здесь не было ".

"Это облегчение", — искренне улыбнулся Кайден Джанет. "На самом деле, мне было интересно кое-что. Я знаю, что тебе не нравится использовать свои силы, но как это сделать?вы мешаете Алебастру стрелять в меня? На секунду я подумал, что мне тоже придется размазать его через улицу ".

Джанет подняла правую руку и раздвинула пальцы. "Так же, как я помог тебе в матче с Крикетом. В человеческом теле вода везде. Мышцам нужно, чтобы это работало правильно. Я переместил воду из его руки и запястья в его руку, пока все мышцы не замерзли ".

"Ух ты, черт". Дэнни покачал головой. "Я просто рад, что их фургон не завелся. Это могло бы значительно усложнить ситуацию ".

На этот раз Джанет слегка улыбнулась. "Раньше у меня была яхта со вспомогательным двигателем, и я знаю почти все способы, которыми небольшое количество влаги в неположенном месте может почти мгновенно выключить дизельный двигатель. К тому же это был паршивый мотор. Моя помощь почти не требовалась ".

"Хорошо, серьезно? Я впечатлен даже больше, чем раньше ", — сказала Аннет. "Итак, не могли бы вы перенести воду внутрь людей куда угодно?"

"Технически да". Улыбка Джанет сменилась хмурым взглядом. "Но я не собираюсь никого убивать". Она сунула правую руку под левую, возможно, вместо того, чтобы скрестить руки. "Достаточно плохо использовать мои силы".

"Нет, нет", — ответила Аннет с широкой ухмылкой. "Могли бы вы заставить кого-нибудь захотеть пописать, очень плохо?" Ее ухмылка превратилась в фирменную ухмылку ее матери. "Можете ли вы представить себе выражение лица Армсмастера, если он доставляет вам неприятности, и вы просто увеличиваете давление понемногу, пока он не уйдет? А потом он пытается извиниться, а вы говорите: "На самом деле, у меня есть вопросы", а он пытается уйти, не создавая впечатление, будто онпытается уйти ".

Тейлор покачала головой. "Только ты. Только тымог бы подумать об использовании такой силы для розыгрыша ". Это было бы подлым и ужасным поступком с Оружейником. Сделало ли ее плохим человеком то, что теперь она хотела, чтобы это случилось?

Аннет гордо кивнула. Она и ее мать заговорили одновременно. " Черт возьми!"

"Вероятно, я могла бы это сделать", — сказала Джанет. "Но это плохая идея. Если бы он понял, что я с ним баловался — а судя по тому, что я слышал об Armsmaster, его костюм, вероятно, снабжен датчиками, которые могли бы обнаружить что-то подобное, — тогда я бы в десять раз столкнулся с теми проблемами, с которыми сталкивался раньше.

"Кроме того, он, вероятно, использует катетер, — вставил Дэнни. — Если бы я собирался быть запертым в стальной оболочке на восемь-двенадцать часов в день, я бы обязательно подумал об одном. "

Аннет надула губы. "Ой, ты не веселье. Я наслаждался мысленным представлением Оружейника, изливающего мочу из сапога ".

"Как бы забавно это ни было, — заметил Дэнни, — у нас есть более важное дело". Он кивнул Панацеи, которая все еще сердито смотрела на Джанет, хотя и не так сильно, как раньше. "Мисс Даллон, вы заявили о своей жалобе на Кайден. Она объяснила, почему сделала то, что сделала. Есть ли еще проблема, которую нужно решить, или вы довольны? "

Панацея фыркнула, но ее руки немного расслабились, двигаясь самостоятельно, пока левая рука не сжала правое запястье. "Я думаю, она права. Папа и мама всегда говорили мне никогда не приближаться к нему слишком близко. Я мирный человек, но это не обязательно остановит кого-то вроде него ".

Тейлор встал с дивана и подошел к ней. "Я так понимаю, вы расстроены, что кто-то умер. Я имею ввиду, ты целитель. Это то, что вы хотите предотвратить. Но если бы вы были заинтересованы в присоединении, у нас было бы больше вариантов ". Она склонила голову. "Хотите, я подсчитаю, за и против вашего присоединения?" Раскрыв руку, она показала Панацеи пять десятиугольных игральных костей, лежащих там.

"Подождите, вы используете настоящие кости?" Панацея уставилась на пластиковые многогранники. "Они выглядят очень странно. Как это вообще работает? "

Тейлор пожал плечами. "Я задаю вопрос о вероятностях и бросаю кости. Они дают мне процентную вероятность того, о чем я спрашиваю ". Она решила пока не поднимать алфавитные кубики. Не было смысла перегружать Панацею информацией. "Как я уже сказал вам, когда мы встретились, я предсказываю, но это выражается в бросках костей и тому подобном". Она ухмыльнулась. "В качестве бонуса я могу заставить кости делать все, что захочу".

"Что-нибудь, а?" Выражение лица Панацеи все еще было немного сомнительным, хотя и таяло. "Покажи мне."

"Конечно." Тейлор перебросила все пять кубиков через плечо в общем направлении стола. Она услышала их удары и увидела, как скептицизм на лице Панацеи сменился недоверием. Все еще сидя на диване, Аннет громко хмыкнула.

"Ой, ни хрена ". Панацея прошла мимо нее и уставилась на идеальную стопку игральных костей на столе; пять кубиков, один поверх другого. "Ты даже не смотрел".

"Это моя сила". Тейлор снова подобрал кости. "Назовите возможный результат вашего присоединения".

Панацея нахмурился, но выражение его лица было скорее задумчивым, чем сомнительным. "Ладно, каковы шансы, что я присоединюсь к вашей команде, а она не испортит дела для" Новой волны "?"

Тейлор кивнул. "Хорошо, катимся". Многогранники стучали по поверхности искусственного дерева. Она посмотрела на результат. "Ладно, восемьдесят семь целых девять десятых процента шансов, что они не пострадают от вашего ухода".

"Вот что, каждый шестой, каждый седьмой шанс возникновения проблемы? Не уверен, что мне нравятся эти шансы ". Панацея это не обрадовало.

"Скорее всего, она будет счастливее в команде, чем в" Новой волне ", — пропела Аннет с дивана.

Тейлор поднял кости. "Я могу это сделать. Вы хорошо ответили на этот вопрос? "

Панацея неохотно кивнула. "Вперед, продолжать."

И снова Тейлор откатился. Игра в кости остановилась, и Тейлор кивнул. "Это... да. Шанс семьдесят девять целых три десятых процента, что вы будете счастливее в этой команде ".

"Откуда вы вообще знаете, какой из них какой?" — спросила Панацея, указывая на игральные кости. "Я имею в виду, это могло быть одиннадцать, тридцать один или девяносто семь".

Тейлор пожал плечами. "Откуда вы знаете, как кого-то исцелить? Я смотрю на сверток и знаю, как идут числа ". Она взяла один из кубиков и бросила его через плечо в том направлении, где ее отец делил кресло с Андреа. "Папа, подумай быстрее".

"Понятно", — сообщил ее отец. "Что вы хотите, чтобы я с этим делала?"

"Выберите номер и покажите его, чтобы Панацея увидела", — сказал Тейлор, все еще не глядя. "Не говори мне, что это такое. Затем я выберу это число ".

Панацея посмотрела мимо Тейлора на своего отца. "Хорошо, понял."

"Хорошо." Тейлор бросил остальные четыре кубика на столе. Они подошли и показали разные числа.

Когда Панацея повернулась, чтобы взглянуть на них, она рассмеялась. "Эээ, извини, что лопнул твой пузырь, но ни один из этих кубиков не показывал мне твой отец. Они даже не по порядку! У тебя один, два двойки и тройка ".

Тейлор кивнул. "Я знаю. Что на том, что он тебе показал? Она никогда раньше не пробовала этот особый трюк, но думала, что это должно сработать.

— Восемь, — торжествующе сказала Панацея.

"Ага", — сказал Тейлор и указал на кости на столе. "К чему все это в сумме?"

Панацея снова посмотрела на кости, и ее губы беззвучно шевелились. Едва выражение ее лица изменилось, Аннетт рассмеялась, как и Андреа. "Блядь!" — пробормотал целитель, оглядываясь на кубик, который все еще держал Дэнни. Тейлор тоже оглянулся, чтобы увидеть цифру "8". Снова глядя на четыре кубика, Панацея покачала головой. "Какого хрена?"

"Я говорил тебе. Предсказание и полный контроль над брошенными кубиками ". Тейлор пожал плечами.

"Хорошо, понял." Панацея печально покачала головой. "Еще один вопрос. Откуда мне знать, что вы не подтасовываете прогнозы, чтобы показать то, чего хотите? "

Тейлор глубоко вздохнула, напоминая себе, как это должно выглядеть со стороны. "Я не могу. Если я открою бросок для предсказания, намереваясь солгать об этом , у меня начнутся судороги рук ". Она попробовала это только один раз, но если это поможет Панацеи, она готова пройти через это снова. "Здесь." Она протянула свободную руку.

Ориентировочно Панацея взяла. "Хорошо ..."

Тейлор в ожидании стиснула зубы. "Этот бросок должен определить..." Она что-то искала. "Завтрашняя погода по телевизору. Температура." Два кубика она положила, оставив две в руке. "Я намерен манипулировать броском и солгать об этом". Убрав руку, она пошла бросать кости. Мысленно она велела кубикам выпасть "99", что было практически невозможно даже в Броктон-Бей зимним утром. Но точно так же, как это случилось, когда она проверила это раньше, болезненная судорога сжала ее руку, сгибая запястье и прижимая пальцы к когтю. Ее рука непроизвольно сомкнулась на кубиках, чтобы они случайно не упали на стол. "Бля,аааааааааааааааааааааааааааааааааааааа более глубже"Высвободив другую руку из руки Панацеи, она сжала дрожащие пальцы.

"Иисус", — выпалил целитель. "Я чувствовал это. В этом была твоя сила?

"Тейлор!" Дэнни вскочил на ноги; Андреа ловко повернулась, сумев упереться задницей в подлокотник кресла вместо того, чтобы приземлиться на пол. Аннет и Кайден тоже встали чуть медленнее, чем он. "У тебя все нормально?"

Тейлор поднял палец в "выжидательном" движении и молча сосчитал до десяти. К двадцати годам она почувствовала себя способной к связной речи. "Да", — выдохнула она, отвечая на оба вопроса, ее дыхание с шипением прошло сквозь зубы. "Это правда, правдане любит, когда я лгу о булках, которые делаю ". Медленно ей удалось развести пальцы, чтобы достать кости. "Это не похоже на обычную судорогу. Это уже идет на убыль. Дайте мне пять или десять минут, и я снова буду в порядке. Может быть."

"Могу ли я помочь?" — спросила Панацея, ее тон и выражение лица впервые выражали озабоченность.

"Если бы вы могли уменьшить боль, это было бы здорово", — сказал Тейлор. Она протянула руку Панацеи, надеясь, что целитель действительно может что-то с этим поделать.

Панацея положила руку на сжатые пальцы Тейлора, и боль сразу же утихла. Тейлор начал разжимать руку. "Вау, это..." В тот момент, когда они потеряли контакт друг с другом, боль усилилась до той, что была до того, как Панацея попыталась исправить положение. Ее пальцы снова сомкнулись. "Ой. Ой ой ой. " Другой рукой она взяла когтистые пальцы. "Это была не самая лучшая идея".

"Что за черт?" Панацея нахмурилась. "Я отключил судороги и собрал продукты жизнедеятельности, которые их вызвали. Могу я посмотреть? "

"Ага." Тейлор снова осторожно протянул руку. "Я думаю, что было бы лучше дать этому разобраться".

"Не волнуйся, просто смотрю". Панацея коснулась его еще раз. "Хм. Ух ты. Похоже, это полностью изменило все, что я для тебя сделал.

"Я же говорил." Дыхание Тейлора зашипело сквозь зубы, когда она массировала руку. Постепенно он снова начал распускаться. "Мне не нравится, что я лгу о булках. Я слышал о головной боли Мыслителя, но для меня это мои руки ".

"Хорошо, я думаю, ты на уровне", — медленно произнесла Панацея. "Тем не менее, мне нужно подумать об этом. Я не хочу спешить с принятием такого далеко идущего решения ".

Тейлор вспомнил свитки, которые сообщили ей, что Лиза должна будет убедить Панацею принять окончательное решение. "Это честно", — согласилась она. "Меньше всего я хочу вытолкнуть вас из зоны комфорта. "

Панацея кивнула с легким облегчением. "Спасибо. Даже если я присоединюсь к вам, ребята, я понятияне имею, как я расскажу об этом Кэрол и Марку. Или Вики. Судя по выражению ее лица, она не ожидала этого откровения с особой радостью.

"Это нормально. Не торопитесь ". Подойдя к Тейлору и положив руку на плечо, Дэнни ободряюще кивнул Панацеи. "Какой бы путь вы ни выбрали, мы обязательно должны вам исцелить Кайден. Так что никогда не думайте, что вы обязаны присоединиться ".

"Я ценю это", — сказала Панацея. Она бросила на Кайден последний нечитаемый взгляд, затем снова повернулась к Дэнни. "Я смогу добраться домой на лифте, пожалуйста? Я не хочу, чтобы мои люди беспокоились, и я почти уверен, что ты не хочешь, чтобы они знали о тебе ". Ее губы скривились в кривом веселье. "Потому что, если ты думаешь, что я крутой, когда дело касается злодеев, ты еще ничего не видел, когда дело касается Брандиш".

Дэнни поморщился. "Я еще не вернул машину из гаража".

"Ничего страшного, — сказала ему Андреа, вставая с подлокотника. Вытащив ключи из кармана, она покрутила их на пальце. "Я могу подвезти тебя". Она одарила Панацею блестящей улыбкой. "Ты с этим согласен?"

Ее улыбка была заразительной. Панацея пожала плечами и ответила ей полуулыбкой. — Конечно, мисс Кэмпбелл. Это было бы чудесно."

"О, я тоже могу пойти?" — нетерпеливо спросила Аннет. "Мне не удалось поговорить с Панацеей во время нашей последней встречи". Она улыбнулась целителю. "Я думаю, ты даже круче своей сестры".

Тейлор мысленно ухмыльнулся двойному миганию Панацеи. Личность Аннетт была почти такой же сильной, как и у ее матери, и это был первый раз, когда целитель пострадал полностью.

"Да, именно поэтому ты раньше разговаривал с ней, а не со мной", — возразила Панацея. "Ты заставил ее расписаться в твоей заднице!"

Аннет закатила глаза. "Нижняя часть спины, поясница. В любом случае, это было просто, чтобы занять ее, чтобы Тейлор мог выложить все для вас без каких-либо перерывов. Она встала с дивана. "Любой может быть крутым с пакетом" Александрия "и короткой юбкой — просто сказать, не лучший выбор для флаера. Но чтобы обладать такой закулисной силой, как ваша, и продолжать делать это изо дня в день, требуется серьезная самоотдача. Итак, могу я пойти? Довольно, пожалуйста, с сахаром сверху? " Она хлопала ресницами, глядя на "Панацею", почти как в мультяшном стиле.

Целитель заколебался, выглядя озадаченным. "Полагаю, что так?" — отважилась она.

"Круто, тогда решено". Андреа подбросила ключи в воздух и снова поймала их. "Пойдем, детки". Она направилась к двери, за ней шла панацея. Андреа замолчала достаточно долго, чтобы подмигнуть Тейлору, а затем пошла дальше.

Тейлор подождал, пока дверь закроется, затем весело фыркнул. Джанет и Кайден посмотрели на нее с любопытством. С другой стороны, Дэнни, похоже, совсем не удивил такой поворот событий.

"Я что-то пропустил?" — озадаченно спросила Джанет.

"Я думаю, что Аннет влюблена", — объяснил Дэнни. По мерцанию в его глазах он пришел к тому же выводу, что и Тейлор; что происходило нечто большее, чем просто давка. Тейлор не был уверен, действительно ли Аннет нападает на Панацею по дороге домой или просто флиртует, или даже есть ли разница, когда дело доходит до рыжего.

"Хм." Просветленный взгляд Джанет превратился в веселье. "Она очень ... прямолинейна, не так ли?"

"Подожди, она гей? Ее мать знает? " Кайден выглядел обеспокоенным.

Тейлор ничего не мог с собой поделать. Она рассмеялась, опередив Дэнни на полсекунды.

"Какие?" Кайден нахмурился. "Что тут смешного?"

Качая головой и все еще хихикая, Тейлор посмотрела на Кайден. "Аннет та, кем хочет быть. И да, ее мама знает.

"И она с этим согласна?" Кайден посмотрел на Дэнни. " Ты в порядке с этим?"

Дэнни почти сразу протрезвел. "Да, я в порядке". Он строго посмотрел на Кайден. "Что у вас с этим не получается?"

Кайден моргнул, увидев силу в его голосе. Тейлор бросил взгляд на Джанет. Блондинка наблюдала за взаимодействием с настороженным выражением лица.

"Э... это не... обычно?" — рискнул Кайден. У Тейлор создалось впечатление, что она собиралась сказать что-то еще, но в последний момент передумала.

Дэнни покачал головой. "Это Кайзер говорит прямо здесь. Быть геем — это не преступление и даже не грех. Это просто другой способ, которым люди занимаются. Андреа интересовалась женщинами с тех пор, как я ее знаю, и Аннет, похоже, во многом похожа на нее. В этом нет ничего плохого. Если вы верите в обратное, то между вами и остальной частью Империи меньше различий, чем вы думаете ".

Ух ты. Тейлор была поражена резким тоном в голосе отца. Она не слышала, чтобы он занимал такую ??позицию... всегда. Но если она была поражена, Кайден был поражен.

"Какие?" Миниатюрная брюнетка уставилась на Дэнни. "Как ты вообще можешь так говорить? Я прилагаю усилие здесь. Такие вещи... — Она замолчала. "Подожди, Андреа тоже гей ? Но... она сидела у тебя на коленях! "

"О боже, да, ей определенно нравятся женщины", — неожиданно сказала Джанет. "Она накинулась на меня прошлой ночью. Но как только я дал понять, что мне это не интересно, она сразу же отступила ".

"Но они везут Панацею домой", — Кайден посмотрел на Дэнни, затем на Джанет. "В машине с ними больше никого нет. Что делать , если ..."

"Не не закончить эту фразу,"Дэнни зарычал. "Панацея — накидка,с возможностью усыпить людей одним прикосновением. Ты думаешь, кто-нибудь мог наложить на нее руку без ее разрешения?

Кайден не выглядел убежденным. "Но что, если..." — ее голос снова затих.

Теперь Дэнни выглядел более чем взбешенным. Он сделал шаг к Кайдену. "Но что, если что?"

"Что, если Аннетт сделает шаг, а Панацея не скажет" нет "?" — спросил Кайден.

"Что ж, если это произойдет, это между ними двумя", — отрезал Дэнни. "Не мое дело, не твое. А что у вас за проблема с геями или лесбиянками? "

Кайден ответил не сразу. "Эээ..." Она перевела взгляд с Дэнни на Джанет и обратно. "У меня нет проблем с ними как с людьми, но ... я просто не одобряю подобных вещей".

Дэнни закатил глаза. "Хорошо, ты сможешь сохранить такое отношение к себе, или это будет проблемой?"

"Я не знаю; это?" Кайден встретил его взгляд вызывающим взглядом. "Мы никогда не станем эффективной командой, если Андреа продолжит нападать на меня..."

Джанет весело фыркнула. "Да, это должно произойти". Когда Кайден посмотрела в ее сторону, она покачала головой. "Она не собирается к тебе приставать. Ты не в ее вкусе.

"Тип?" Кайден покачала головой. "У таких людей нет" типа ". "

Дэнни поднял палец, затем повернулся и направился к входной двери. Открыв его, он вышел и ударил им за спину с такой силой, что картины на стенах загремели.

"Что ж, поздравляю", — сухо заметил Тейлор. "Я только раз в жизни видел его таким безумным". Она не объяснила, когда именно это произошло.

"Что я сказал?" Кайден выглядел озадаченным.

"Вы даже слышалисебя тогда? " — спросила Джанет, выходя из кухонного уголка. "У каждого есть типаж. Это факт. Я знаю Андреа всего пару дней, и даже я могу это сказать. Ей нравятся люди высокого роста или мускулистые, или и то, и другое. Вы ни то, ни другое. Поверьте, вам не о чем беспокоиться на этом фронте ".

Тейлор старался не смотреть на блондинку. Это было максимум, что Джанет заявила о себе с тех пор, как Тейлор встретил ее. До этого момента женщина с одной рукой была неуверенной до такой степени, что уходила на задний план. Сделать твердое заявление о предпочтениях Андреа было небольшим шагом, но определенно новым взглядом на нее.

"Какие?" Кайден повернулся к Джанет. "Как ты можешь защищаться ..."

"Брось!" Джанет прервала ее ударом здоровой руки по горизонтали. "Я не защищаю ее, потому что она не сделала ничего плохого. Я рассказываю, как обстоят дела ".

"Но она к тебе приставала! Ты сам так сказал! " — запротестовал Кайден.

"И сотни парней тоже, и я тоже отказал им!" На минуту, чтобы успокоиться, Джанет продолжила более тихим голосом. "Да, в то время это меня сбило с толку. Но как только я дал понять, что мне это неинтересно, она по крайней мере отступила. Можете ли вы сказать это о мужчинах в вашей жизни? О Кайзере? "

Кайден открыла рот. Тейлор даже увидела, что ее губы начали складывать слово "да". Но затем она закрыла рот, поскольку ее мозг догнал ее автоматическую реакцию. Она взглянула на Тейлора, который приподнял бровь. Медленно она глубоко вздохнула.

"Ну, нет", — неохотно призналась она, глубоко вздохнув.

В последовавшем за этим долгом молчании Тейлор осознал, что входная дверь снова открылась. Дэнни молча стоял в дверях. Она не знала, как долго он смотрел и слушал.

"Кайден", — сказал он, привлекая ее внимание. "Вы вступились за Аннет, и мы все это ценим. Если бы Макс взял ее, перед Андреа стояла бы невыполнимая задача — вытащить ее из его лап. Вы стояли у него на пути и чуть не умерли из-за этого. Я понимаю, что тебя не интересуют женщины. Можете ли вы сделать шаг назад и позволить Андреа и Аннетте их собственные предпочтения, или вы собираетесь настаивать на том, чтобы навязать им свои взгляды? "

— Черт побери , — пробормотал Кайден. Она потерла лицо руками. "Очень сложно отделить то, что я думаю, от того, что Империя говорила мне думать последние десять лет". Опустив руки, она посмотрела на Дэнни и Джанет. "Часть меня хочетосудить их за то, что они такие. Но я слышу, что вы говорите, и понимаю, что вы думаете, что я ошибаюсь, чтобы так думать ".

"Так что ты собираешься с этим делать?" спросила Джанет. "Ты просто позволишь кучке нацистов продолжать тебе диктовать?"

Губы Кайден искривились в ироничном веселье. "Да, хорошо, я понял. Они нацистские придурки. Кайзер был фанатом контроля высшего порядка. Не знаю, был ли он нацистом или просто засранцем. Но я не позволю ему продолжать контролировать меня после его смерти. Так что я заключу с тобой сделку. Если я скажу или сделаю что-то оскорбительное для вас, сообщите мне об этом. Если я считаю, что ты прав, я перестану это делать. Хорошо?"

Дэнни вошел в квартиру и закрыл дверь, затем взглянул на Джанет. "Я думаю, что это хорошая сделка. Как вы думаете?"

"О чем вы меня просите ?" спросила Джанет, выглядя несколько удивленной. "Я здесь не главный".

"Ты выступила и сделала несколько хороших замечаний", — напомнил ей Дэнни. "И ты единственный взрослый кейп в команде. Ваше мнение имеет значение ".

"Я просто сказал то, что, по моему мнению, нужно было сказать, но ладно". Джанет посмотрела на Кайден. "Я думаю, что это хорошая сделка. Если ты не хочешь позволить своему прошлому править тобой, я хочу сделать то же самое со своим ".

"Звучит как план." Дэнни протянул руку Кайдену. "Были хороши?"

"У нас все хорошо", — согласился Кайден. "Спасибо, что дали мне шанс". Она взяла Дэнни за руку.

"И мне тоже." Джанет взяла их за руку. "Я слишком долго скрывался от людей. Думаю, пора остановиться ".

Тейлор хлопнула Джанет по руке. "Пусть наши силы объединятся!" — провозгласила она, подняв вторую руку и сжав кулак. Все трое взрослых посмотрели на нее с разным удивлением. "Что, я единственный, кто смотрел Captain Planet?" она спросила. "Ты стал слишком серьезным здесь, и я спросил себя:" Что бы сделала Аннет? "".

Ее слова сняли напряжение, и Кайден захихикал. Джанет выглядела ошеломленной. Дэнни посмотрел на Тейлора и вздохнул. "Ну, ты определенно направил Аннет и ее маму". Он покачал головой, когда Кайден упал в кресло, все еще хихикая. "По крайней мере, эта команда не будет скучной".

<> <>

Вторник. После полудня

Tattletale.

Странные вещи происходили в Броктон-Бей. Само по себе это не было странным, учитывая постоянное население города паралюдей, но в последние несколько дней все стало еще более странным, чем обычно. Между тем, как ученик средней школы обратился к нему с просьбой о вербовке, Кайзера ударила молния и Крюковолфа буквально разнесла на куски Чистота (по крайней мере, так ей говорила сила Лизы), доля жизни в Броктон-Бей была намного выше чем обычно. Хуже того, ее сила продолжала настаивать на том, что все три инцидента связаны, но у нее не было достаточно данных, чтобы заполнить пробелы.

Она рылась в разделах PHO, покрытых фольгой, в надежде, что один из лунатиков упустит что-то, что было на самом деле правдой, когда зазвонил ее телефон. Она подняла его; в ее идентификаторе не было имени.

"Привет?" — осторожно спросила она, откидываясь на диван.

" Привет. Вы можете свободно говорить? " Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать голос, затем ее сила заполнила пробелы.

Это парень, которого я встретил на Рынке.

Она звонит мне по поводу Coil.

Она думает, что у нее есть рабочий план по уничтожению Койла.

Для этого ей понадобится, чтобы я дал ей информацию.

На ее стороне серьезный нападающий.

Это не просто Чистота.

Она огляделась, пытаясь казаться непринужденной. Рэйчел отсутствовала, Алек играл в свою компьютерную игру в наушниках, а Брайан где-то был. Она была достаточно уверена, что в данный момент ее телефон не прослушивался. "Я могу", — осторожно ответила она. "Насколько надежен ваш план и что вам нужно от меня?"

Ребенок не упустил ни секунды. "Довольно солидно. Мне просто нужна информация. И способ связаться с СКП, чтобы они могли навести порядок ".

Этот звонок становился все более и более сюрреалистичным. "Какая информация?" В этот момент ее телефон запищал, и она посмотрела на него. Дерьмо, это Выверт."Подожди, мне еще один звонок". Ее засранный босс бывал во всех отношениях вспыльчивым, если она вовремя не отвечала на ее звонки.

" Не отвечай. Coil хочет, чтобы вы пришли, а это испортит весь план ". Голос ребенка был сухим."Хуже того, ты в конечном итоге расскажешь ему о нас".

"Я бы ... не так ли?" У Лизы возникло ощущение пустоты в животе. "Это ваше предсказание в действии?"

" За последний день или около того она потратила много времени на подсчет цифр" , — подтвердило руководство. "Вы можете встретиться с нами, прежде чем он позвонит одному из ваших товарищей по команде?"

Лиза стиснула зубы, полностью осознавая, что это переломный момент для нее. Если она покинет базу прямо сейчас, то будет придерживаться плана руководства. Выверт быстро узнает, что она повернулась против него. Все предыдущие попытки вырваться из его хватки провалились. Осмелилась ли она попробовать еще раз?

Писк продолжался.

<> <>

Бордуолк

Джанет

"Выверт наверняка прорицательница", — решил Тейлор. "Он не мог бы подумать, что так назовет Лизу". Она взялась за поручень и посмотрела на море. "У тебя все хорошо?"

"Выживать". Джанет сосредоточилась, глядя в сторону от океана. Обычной "тяги" не было. Такого не было в последние пару дней, с тех пор, как гроза и смерть Кайзера. Ей все еще не нравилось находиться так близко к большому водоему, но было что-то другое. Теперь она осознавала реальноеприсутствие воды, когда она двигалась и поднималась. Даже крошечные капельки в воздухе блестели перед ее мысленным взором, как и вода внутри.люди. До Кайзера она не могла четко сфокусировать это, потому что вся ее концентрация была направлена ??на отрицание своей силы. Теперь, когда она использовала его широко, она смогла воздержаться от его использования. Если бы она не знала лучше, она бы описала свою силу как удовлетворенную на данный момент.

"Отлично." С другой стороны от Тейлора Аннетт висела вверх ногами за перила за ноги, поддерживая остальную часть своего веса на руках. К облегчению Джанет, на ней были брюки-карго и укороченный топ, которые помогали ей сохранять скромность. — Опять же, каков план Дины?

"На самом деле, у нее его нет". Тейлор повернулся и прислонился спиной к поручню, потирая его вверх и вниз, вероятно, чтобы почесать зуд. "Она просто знает, что для уничтожения Койла потребуются Джанет и Кайден. Как только мы узнаем от Лизы, что нам нужно, она, надеюсь, сможет составить план, который сработает ".

<> <>

Дина:

"Вы же знаете, ребята, я вас слышу, верно?" Дина не оглянулась, но повысила голос ровно настолько, чтобы ее услышали Тейлор и двое других, примерно в двадцати футах от скамейки, на которой она сидела. Ее глаза не переставали изучать прохожих на променаде. Она искала одного конкретного человека; с каждой секундой в ее голове возникало все больше и больше неприятных сценариев.

Выверт привела ее, и она все ему рассказала.

Она подошла к Койлу и рассказала ему все.

Она собирается появиться с миньонами Койла и выступить в качестве приманки, чтобы поймать нас.

Она не собирается показываться.

Он все предвидел и управляет событиями из-за кулис.

А потом ее взгляд остановился на копне растрепанных светлых волос. Лиза была в солнцезащитных очках, но ее глаза должны были бегать по сторонам, проверяя все вокруг. Дина не винила подростка в осторожности, доходящей до паранойи, особенно после того, как ее заставили работать на кого-то вроде Койла. Она задавалась вопросом, что было бы для нее самой, если бы она получила другую силу и в конечном итоге осталась бы без базы поддержки, которую предлагали Тейлор и ее отец.Наверное, не очень хорошо.

"Вот она, — предупредила она их. "Она, вероятно, узнает, что ты со мной, но не делай ничего угрожающего. Мы хотим, чтобы она охотно сотрудничала, не думая, что у нее нет выбора ".

"Понятно", — отозвался Тейлор. Дина не повернулась, чтобы взглянуть на них, потому что ее внимание было приковано к Лизе. Если нас ожидает неприятный сюрприз, Джанет придется об этом позаботиться.

Лиза подошла к скамейке и села так небрежно, как будто делала это каждый день. "Я здесь." Напряжение вибрировало в ее голосе, эхом отражалось в ее позе. "Что вам нужно от меня, и почему мы не могли сделать это по телефону?"

"Потому что телефоны недостаточно безопасны для такого рода вещей". Дина многозначительно посмотрела на Лизу. "У тебя выключили?"

"Вытащила карту и бросила трубку в мусор в сотне ярдов назад", — сказала Лиза. Она наклонила голову к Тейлору и остальным. "Кто они?"

Дина была почти уверена, что она не сделала никакого движения, которое могло бы увести Лизу к другим, но, очевидно, это не имело значения. "Друзья. Товарищи по команде. Здесь, чтобы эта встреча была честной ". Она как следует повернула голову и встретилась глазами с Лизой. "Итак, первая часть информации, которая мне нужна. Прямая линия офиса директора Пиггота.

Глаза Лизы широко открылись, и она испуганно фыркнула, превратившись в хихиканье. "Уф, вы действительно не балуетесь, не так ли? Что тебе нужно... черт возьми, ты собираешься вызвать СКП, чтобы зачистить парней Койла, когда с ним покончишь? Вы уверены, что это сработает?

Дина позволила улыбке расплыться по ее лицу. "Это зависит от вас и от того, сколько вы знаете о его базе".

Ответная улыбка на лице Лизы скрепила еще несколько зубов. "Попробуй меня."

<> <>

Недалеко от базы Выверта

Аннет

Никогда в своих самых смелых мечтах Аннет Кэмпбелл не думала, что однажды она может сыграть любую роль с командой супергероев, уничтожающей базу суперзлодеев. Конечно, она также не думала, что ее настоящий отец может сам стать суперзлодеем. Это было мышление из комиксов, и это была настоящая жизнь.

Так что да, ее жизнь с каждым днем ??все больше напоминала комикс. Кто она такая, чтобы с этим спорить?

"Хорошо." Лиза указала на карту, разложенную на капоте машины. Джанет внимательно наблюдала за каждым движением пальца с одной стороны, а Кайден — с другой. "Основная часть базы находится прямо под... здесь. Выходы здесь и здесь, выход из гаража здесь, а туннель для эвакуации Coil здесь. Она посмотрела на Кайден. "Вы, вероятно, сможете взорвать его, но не разрушить. Он был построен с использованием тех же технологий, что и убежище Endbringer ".

Дина тоже внимательно просмотрела карту, ее губы беззвучно шевелились, затем она посмотрела на Лизу. "Он сейчас там?"

"Она права." Дэнни Хеберт стоял по другую сторону от капота машины, обняв маму Аннет за талию. "Если он уйдет, он может начать снова, и мы никогда не узнаем, пока он не придет за нами".

"Один из способов узнать. Как только мы это сделаем, у нас будет таймер ". Лиза вытащила из кармана новенький телефон. Аннет наблюдала, как она кладет в нее свою старую карточку, очарованная тем, насколько легко она заставила ее выглядеть. "Так что будьте готовы катиться".

Кайден кивнул. Джанет последовала его примеру. Аннет подняла свой телефон.

Глубоко вздохнув, Лиза позвонила. Ответ был дан в кратчайшие сроки. Даже с нескольких ярдов Аннет могла услышать повышенный голос человека, которого она приняла за Катушку. "Привет, это я", — сказала Лиза. "Я был занят. Как дела?" Она остановилась, прислушиваясь. "Верно, верно, верно. Я сразу займусь этим. Заходи? Хорошо, дай мне час. Ладно, полчаса. Хорошо, увидимся как можно скорее. Она отключила звонок. "Хорошо, он там. Образцы эха в этом месте уникальны ".

"Хорошо." Дина постучала по карте. "Сначала этот выход и этот выход. Затем туннель для побега. Но сначала... — Она кивнула Аннет. "Сделай звонок".

Аннет ухмыльнулась. "О, парень." Она нажала кнопку быстрого набора на телефоне.

Он прозвонил ровно дважды, затем был снят с другого конца. "Кто это?" — спросил подозрительный голос. "Как ты получил этот номер?"

"Директор Пиггот, привет", — весело сказала Аннет. "Я звоню от имени девочек-скаутов. Я бы продал вам печенье, но мы все вышли, поэтому я подумал, что в качестве утешительного приза мы предложим вам одного слегка заболоченного суперзлодея. Если вам интересно, можете подойти и забрать Катушку. Возьмите с собой друзей, потому что это может быть немного занято. Я просто пришлю тебе адрес, к-спасибо-пока.

Положив трубку, она переключилась на электронную почту и нажала "Отправить" на заранее подготовленном сообщении, затем посмотрела на круг лиц, смотрящих на нее. "Какие?"

"Это было не совсем то, о чем мы говорили, — заметил Дэнни. "На самом деле, это совершенно непохоже на то, что мы говорили вам".

"Но держу пари, что это доставит ее сюда еще быстрее", — сказала Андреа с ухмылкой.

"Моя сила велела мне назначить Аннет для работы по уведомлению директора", — напомнила Дина Дэнни. "Она сделала это так, как ей хотелось. Я не собираюсь переубеждать ее. Она кивнула Кайдену. "Ты встал".

Накидка бывшей Империи мрачно улыбнулась. "Пора нанести материальный ущерб". Вокруг ее тела возникло сияние, и она взлетела в воздух. Через несколько секунд она скрылась из виду над крышами. Но не за пределами слышимости; не прошло много времени, как они услышали не столь отдаленные звуки ее взрыва, разрывающего бетон и землю.

"Это только я, — заметил Тейлор, — или ей действительно нравится ее работа?"

Андреа покачала головой. "Неа. Дело не только в тебе, дорогая.

Кайден быстро завершила свой атакующий ход. Лиза наклонилась в машину и включила радиосканер. Не случайно сканер был настроен на частоту оповещения СКП. "Хорошие парни приходят", — отметила она сквозь треск приходящих сообщений. "Думаю, пришло время для третьего этапа".

"Это третий этап", — решила Дина. Она повернулась к Джанет. "Вы знаете, где находится база?"

Джанет кивнула. "Я чувствую людей в нем".

"А поблизости есть вода?"

"Ага. Многое ".

"Вы можете заставить воду течь, куда хотите?"

"Без труда."

"Хорошо." Дина ухмыльнулась. "Вперед, продолжать. Наполни ее."

Джанет усмехнулась в ответ. У Аннет создалось впечатление, что блондинка улыбнулась впервые за долгое время. "Ты понял."

Часть четырнадцатая: Переломить ситуацию.

Вода.

Это вещество изобилует парадоксами.

Его недостаток убьет в течение недели, а слишком много — за считанные минуты.

Его животворные свойства (как для гигиены, так и для приема пищи) хорошо известны, и, действительно, это самое распространенное соединение на поверхности Земли Бет (и во Вселенной в целом). Тем не менее, хотя океаны поддерживают невообразимый спектр жизни, сама эта вода неприятна для людей, пока соль и другие примеси не будут отфильтрованы из нее.

На океанах, реках и озерах он поддерживает плавсредства всех типов, от чисто деловых до совершенно несерьезных; Несмотря на более чем тривиальное число утопающих в год, люди плавают и перемещаются в воде, где бы они ни находили ее.

Вода подается по трубам в города и разбрызгивается над сельскохозяйственными угодьями, чтобы жизнь процветала там, где она обычно увядает. Люди перекрывают реки плотиной, чтобы она собиралась там и использовалась, когда она им нужна. Иногда они даже строят свои жилища ниже по течению от самой плотины, чтобы использовать создаваемое таким образом давление воды, несмотря на то, что знают, что, если (когда) вода вырвется из своих оков (и берегов), это будет жестокое чудовище, не имеющее милосердия ни для одного человека. ни зверь.

Еще одна странность воды заключается в том, что, несмотря на то, что она прозрачна для света и полностью жидкая, она чрезвычайно устойчива к сжатию. Это приводит к феномену "гидроудара", который может быть либо чрезвычайно полезным, либо крайне неудобным, в зависимости от ситуации.

Время от времени, в зависимости от перспективы, это может быть и то, и другое одновременно.

<> <>

Выверт

В тех случаях, когда Томас Калверт намеренно сворачивал временную шкалу и открывал новую, он предпочитал находиться на своей базе, исходя из принципа, что это самое безопасное место в Броктон-Бей для этого. Каждый, кто мог связаться с ним здесь, по определению был ему лоялен; он платил им довольно щедрые зарплаты, чтобы обеспечить такое положение дел. После того, как он разделил временную шкалу, один его экземпляр обычно покидал базу и уходил домой, чтобы хорошо выспаться, в то время как другой оставался и тянул всю ночь, собирая информацию отовсюду и наблюдая, что должно было быть. видимый.

В данном конкретном случае он намеревался остаться на некоторое время и собрать некоторую информацию из своей Tattletale. Ей нравилось подправлять его, насколько это могло сойти с рук, и иногда ему нравилось наматывать ее и узнавать то, что она действительно знала; процесс, который иногда включал испытания до разрушения. Не то чтобы она когда-либо действительно осознавала, что это происходит; одноразовые временные рамки были полезны в этом отношении.

С этой целью он уже связался с ней, чтобы она вошла. В одной реальности они сидели и разговаривали как работодатель и работник; она сообщит ему о потребностях команды, и он примет все необходимые меры. В другом случае допрос был бы несколько строже. Сама по себе пытка была менее полезной для получения важной информации, чем обычно предполагалось, но она была бесценным ресурсом, когда субъекта можно было задавать вопросы без пыток, а ответы сравнивать в режиме реального времени.

К тому же было весело.

Это будет не первый раз, когда он требует от нее ответов без ее ведома, и уж точно не последний. Он предполагал, что однажды он вырвет у нее последний факт, а затем избавится от нее, не заботясь о соблюдении сроков, в которых она выжила бы невредимой. Но это произойдет когда-нибудь в будущем, когда она перестанет быть ему полезной. Не сегодня, моя сказка.

Нахмурившись, глядя на часы на своем компьютере, он взял телефон, чтобы позвонить ей еще раз. Охранники еще не сообщили о ее входе на базу, и она уже должна была прибыть. Если бы она просто поправляла его, бездельничая, он сделал бы сеанс пыток более болезненным и более затяжным, чем обычно. Не то чтобы это преподнесло ее выжившей версии какой-либо урок, но от этого ему стало бы легче.

Как только его палец коснулся кнопки вызова ее номера, ужасный грохот и грохот сотрясли всю базу. Его сбросила со стула ударная волна; его телефон, вырванный из его руки, покатился по полу и оказался в углу. Ошеломленно оглянувшись, он увидел, что задний угол комнаты полностью рухнул, подняв облако бетонной пыли.

"Что во имя...?" На первый план вышли старые рефлексы, и он был на ногах с пистолетом в руке, прежде чем осознал это. Землетрясение? Он очень в этом сомневался; еще до того, как он когда-либо проложил землю для своей базы, он проверил тектоническую стабильность местности. Кроме того, убежища Endbringer (которыми, по сути, и была его база) были рассчитаны на определенную величину по шкале Рихтера. Бегемот позаботился об этом.

Он сделал два шага к двери своего офиса, когда еще одна волна сотрясала базу. Этот был менее интенсивным или, возможно, немного дальше. Ему удалось избежать приземления на задницу, схватившись за стол, но это было почти невозможно. Как бы то ни было, на его стенах больше ничего не висело; все это оказалось на полу, включая его компьютерный монитор и еще несколько кусков бетона.

Дверь в его кабинет с дрожью открылась, и он выглянул в главную зону. Сильно завизжали сигналы тревоги, повсюду вспыхивали красные и желтые огни .Тут и там он видел, как его люди поднимаются с пола; более настороженные из них уже проверяли свое оружие и искали потенциальных нападающих. Здесь было больше бетонной пыли. Подняв глаза, он увидел новые трещины, расходящиеся по крыше. Ничего серьезного, пока нет. Но если бы это было убежище Endbringer, он бы списал его для оценки и ремонта.

Он не зря остановился в дверном проеме; одна ударная волна была очень неприятным сюрпризом, а две — еще менее приятным. Но со вторым тремором шанс третьего стал намного более вероятным, и поэтому он был готов к тому, когда он действительно наступил.

Какиеэто было примерно так, он мог делать только самые смутные догадки, пока не справлялся с неприятным ощущением. Сирены Endbringer не сработали, так что это не Бегемот пытался обрушить это место вокруг его ушей. Но накидки почти наверняка были задействованы. Единственным из требуемых уровней мощности в Броктон-Бей была Чистота, но почему она взрывала землю вокруг его базы, он понятия не имел.

Вот дерьмо. Его глаза широко раскрылись под маской, когда ему в голову пришла тревожная мысль. Единственным плащом в городе, способным сразиться с Чистотой один на один, был Лунг; если бы они участвовали в битве за кейп прямо над его базой, это действительно могло быть очень плохо. Как из-за возможного повреждения самой базы, так и из-за возможности обнаружения властями постфактум.

Думая о Чистоте, ему пришло в голову кое-что еще. Скаттлбатт утверждал, что мыс Империи был госпитализирован после смерти Кайзера; или, по крайней мере, женщина, подозреваемая в чистоте, была зарезана Максом Андерсом, посмертно опознана как Кайзер, и оказалась в Броктон-Бей-Генерал. Поговаривали, что СКП сделали ей предложения с целью потенциального найма и ребрендинга. Как это продвигалось, он не был уверен; это не было чем-то, что его официально читали. И это, конечно, не объясняло, почему летающий бластер в настоящее время разрушает ландшафт вокруг его базы. Может, мне стоило попробовать ее завербовать.

Выбросив этот вопрос из головы, он вышел на подиум, крепко ухватившись за перила на случай, если произойдет новое землетрясение. Сигнализация перестала завывать, но красный и желтый огни продолжали мигать. "Охрана у входов!" он крикнул. "Сообщения о повреждениях! Я хочу знать, что произошло, и хочу знать вчера! "

Как он и ожидал, командный голос успокоил его людей; с определенными обязанностями они двинулись в разные стороны. Оглянувшись, он увидел, что один отрезок подиума полностью обрушился. К счастью, в то время никто не принимал участия в этом.

Еще один грохот прошел через базу; его хватка судорожно сжалась на перилах подиума, но она не казалась такой сильной, как первые три. На самом деле, даже звук был другим, как и ощущение. Это было больше похоже на отбойный молоток, чем на серию взрывов. И казалось, что он идет снизу, а не сверху.

Началась другая тревога. Он знал об этом, потому что наблюдал за его установкой. Сигнализация наводнения; прискорбная необходимость в портовом городе, где вся база находилась ниже уровня грунтовых вод и где нельзя было исключить посещение Левиафана. К счастью, он такженаблюдал за установкой серии мощных насосов, на которые можно было положиться, чтобы переместить большое количество воды изнутри базы за пределы базы за очень короткое время.

В другой момент, он скорее почувствовал , чем услышал кости глубоко реверберацию , как все десять насосов проломил. Почему база была затопление или , вернее, уже были наводнения, он не был уверен. Да, Чистота была безумно могущественной. Но мысль о том, что ее взрыв прошел весь путь до нижних частей базы, а затемпробить бетон было смешно. Не говоря уже о том, что воды каким-то образом было достаточно, чтобы активировать все десять насосов. Единственным местом, где было достаточно воды для этого, была магистраль высокого давления, и он старался держаться на определенном расстоянии от ближайшей магистрали при планировании конструкции базы. Меньше всего ему хотелось привлечь внимание, прервав работу городских служб.

Обернувшись, он вернулся в свой кабинет и спас свой монитор. Теперь на экране появилась трещина, но, похоже, по большей части он исправен. Хорошо, что вошел Tattletale; у него были к ней вопросы .

<> <>

Дэнни

"Хм." Джанет не сказала больше этого; Засунув руку (и культю) в карманы пиджака, она, казалось, ничего не делала, кроме как смотрела вдаль.

"Как дела?" Лиза даже не пыталась избавиться от ухмылки, которая была у нее с тех пор, как Дина отдала приказ. Когда Кайден приземлился рядом с ними и выключил свечение, она дала мышкововолосой женщине пять.

"Я установила резонанс в ближайшей водопроводной сети высокого давления, чтобы вырваться из трубы и туннеля через скалу и землю, используя гидравлический удар", — почти педантично объяснила Джанет. "Мне даже удалось без особых проблем прорваться на базу. Но, похоже, Coil никто не дурак.

Лиза сочувственно кивнула. "Дай угадаю. Насосы? "

"Насосы". Джанет нахмурилась. "Сильные. У меня проблемы с заливкой в ??базу больше воды, чем они откачивают. Даже с водопроводом.

"Не пытайся". На мгновение Дэнни подумал, кто это сказал, но потом понял, что это он сам. "Ты просто измучишься". Он посмотрел на Дину. "Идеи?"

Дина ухмыльнулась. "Только один."

<> <>

Койл

Калверт едва успел привыкнуть к рутине проверки отчетов о повреждениях, как снова сработала сигнализация наводнения. Раздраженно нахмурившись, он вызвал ленту статуса помпы. Если бы кто-нибудь из них перешел в режим по умолчанию, он мог бы запустить их снова.

Но то, что он обнаружил, было гораздо более тревожным. Один насос полностью вышел из строя, и из-за колебаний, исходящих от второго, он тоже выходил из строя. Это было крайне проблематично; он учел возможность отказа насоса, но никогда не сразу двух, особенно с таким кризисом наводнения. Пока он смотрел, производительность второго насоса упала до нуля, а зеленый индикатор состояния стал красным.

А потом начались трудности с третьим насосом.

<> <>

Тейлор:

"Вы можете заблокировать насосы с помощью регулятора воды?" Тейлор покачала головой. "Это полная чушь".

"Я бы сказал то же самое, если бы я не делал это на самом деле". Отстраненное выражение лица Джанет сменилось изумлением. "С тех пор, как я получил свои способности, я боялся их использовать.Боялся воды вообще. Это — с тех пор, как я приехал в Броктон-Бей — я впервые сознательно использовал их ". Она натянуто улыбнулась. "Четыре вниз, осталось шесть".

"Выверт в любой момент выяснит, что все это было нападением на его базу", — заметила Лиза. Точно по команде зазвонил ее телефон. Нажав кнопку, она ответила на него. "Привет, босс", — весело сказала она. "Да, я рядом. Нет, я вижу, было какое-то нападение. Я вижу кратеры. Да, я почти уверен, что это Purity. Я смотрю прямо на нее ". Широко ухмыльнувшись, она помахала Кайдену кончиком пальца. Женщина закатила глаза и помахала в ответ. Тейлор пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Бывший Андершайдер тогда замолчал, за исключением коротких звуков подтверждения. Выверт казалась чем-то очень расстроенной; Тейлору не нужно было быть ни Диной, ни Лизой, чтобы точно понять, что это было. Учитывая комментарий Лизы о мужчине, она тоже не могла заставить себя почувствовать к нему большую симпатию.

"Да, конечно, верно, босс". Лиза почему-то покраснела. "Увидимся скоро. Верно. Ага. До скорой встречи." Она нажала кнопку, чтобы завершить звонок. "Наслаждайся плаванием, сукин сын". Затем она рухнула на задницу, завывая от смеха. И Андреа, и Аннет, казалось, разделяли ее чувство юмора, потому что они так же сильно смеялись; Андреа опирается на поддержку Дэнни, а Аннетт на Тейлора.

Изо всех сил стараясь не позволить смеху настигнуть ее, Тейлор огляделась, когда стали слышны первые сирены.

<> <>

Оружейник

Колин повел колонну машин СКП в указанное им место. Похоже, это совпало с эпицентром серии взрывов, о которых сообщалось в этом районе; пыль все еще поднималась в воздухе. Несколько зданий были снесены, а гараж полностью разгромлен, он не мог видеть никаких следов. Как это веселое сообщение было связано с этим, он не мог быть уверен, но шанс принести Coil был слишком хорош, чтобы его игнорировать.

"Следите за угрозами", — сказал он через микрофон шлема. "Мы не можем предположить, что тот, кто нанес этот ущерб, еще не покинул этот район". Или что они дружелюбны,— добавил он беззвучно. Это все еще может быть изощренной ловушкой для того, кто откликнется на призыв. Если бы это было так, они скоро обнаружили бы, что откусили больше, чем могли прожевать.

"Копировать". Это был командующий отрядом, человек по имени Прендергаст. Колин слушал, как мужчина выкрикивает приказы, когда он останавливал свой байк и слезал с дороги. Забор вокруг стройплощадки был высоким и крепким на вид, но там была калитка, закованная цепью. С этим разобрался удар алебарды, затем он толкнул ворота и вошел внутрь.

Прямо там, где было указано в письме, был безобидный на вид люк, вставленный в бетонное сиденье и помеченный "Дренаж". Логично предположить, что он был заблокирован. Он огляделся на недостроенное многоэтажное здание, возвышающееся над ним, проверяя, не дестабилизировали ли это сооружение земные удары. Хотя он не был экспертом в этом вопросе, как кто-то вроде лидера чикагских приходов Тектон, на данный момент все, казалось, держалось вместе.

Прендергаст подошел к нему, когда его люди развернулись. "Так что ты думаешь?"

Колин указал на люк. "Я думаю, что если они выходят, то они идут туда". Но это уже было очевидно. "Хотя мне любопытен аспект" заболачивания ". Если это верно, то как информатор узнает, что это вода? И как это он участвует? Здесь есть вопросы без ответов ".

"Верно, но если подсказка на уровне, меня не волнует, использовали ли они способности Мыслителя, советовались ли они с доской спиритизма или получили личное сообщение от Бога". Прендергаст коротко усмехнулся. "Я счастлив весь день писать непонятные сообщения, если мы получим результаты".

Он был прав, хотя Колин предпочитал, чтобы вещи были более строгими. Был также вопрос, куда попала Пьюрити; Как и в случае с гибелью Крюковолка, картина повреждений в этой местности выглядела очень знакомо. Если бы была битва за кейп, с кем сражалась Чистота? Конечно, не легкое; ничего не было в огне. Были ли в развалинах члены Империи Восемьдесят Восемь? Неужели все упоминание о Coil было отвлекающим маневром, чтобы вытащить их сюда и схватить жертв Purity? Это не имело смысла; он бы согласился на это с такой же готовностью.

Он заставил себя отойти от ситуации и посмотреть на нее со стороны. Анонимная подсказка поступила от девушки-подростка. Он знал, что единственная девочка-подросток, с которой ассоциировалась бы Чистота, была Руна. Она звонила? Там было слишком много переменных. Он покачал головой и двинулся дальше. Либо непосредственно перед звонком, либо сразу после него, Чистота атаковала случайные здания, а затем снова исчезла. Были ли связаны два инцидента?

Подождите минутку .... Он связался со своим байком и приказал ему запустить небольшой дрон, а затем вызвал наложенную карту местности. Как только дрон набрал достаточную высоту, он обозначил свое собственное местоположение, а затем использовал визуальную подачу, чтобы заполнить позиции поврежденных зданий. Четыре отметки образовывали грубую продолговатую форму, как будто что-то окружали.

Она перекрывала пути к отступлению. Вывод был столь же неизбежным, сколь и неожиданным. И как лучше всего выгнать кого-нибудь из, несомненно, сильно укрепленной подземной базы? Вы смываете их водой. Воду не волновали пули или грубая сила. Он не знал какЧистота устроила так, чтобы теоретическая подземная база Выверта наполнилась водой, но он готов был поспорить, что его алебарда была права.

"Кто-то идет!" Это был солдат, склонившийся над люком и прижавший к металлу один из своих сонофонов. Что-то, что он придумал в случайный момент, они оказались полезными для улавливания звука людей, идущих по твердой поверхности.

"Позиции". Прендергаст произнес приказ вместо того, чтобы рявкать, но его люди все равно бросились действовать. Некоторые притаились с винтовками наготове, другие держали в руках распылители пены для сдерживания и три подготовленные гранаты, которые можно было бросить в случае необходимости. Колин распознал боеприпасы как светошумовые гранаты, которые были бы разрушительными для органов чувств, если бы их использовали в замкнутом пространстве, таком как аварийный туннель.

Щелкнул замок, и люк начал подниматься.

<> <>

Койл

Калверт обильно и горько выругался, когда три вещи запечатлелись в нем со все возрастающей ясностью.

Во-первых, насосы каким-то образом саботировались. Один за другим они терпели неудачу, сгорая свои двигатели, несмотря на то, что для этого не было уважительной причины. Вода на его базе поднималась с ужасающей скоростью. У него была резервная база, но она была не так подготовлена, как эта. Большая часть его припасов все еще была упакована в ящики, некоторые из ящиков начали плавать на нижних уровнях. Это должно было стать огромным препятствием как для ресурсов, так и для планирования. Если он даже получил из, который не обязательно дается; это было не так просто.

Потому что во-вторых, Tattletale предала его. Становилось все более и более очевидным, что она не собиралась появляться для допроса и / или пыток. Еще предстоит определить, просто ли она воспользовалась ситуацией или была соучастником нападения.

Это был третий вывод, к которому он неохотно пришел. Он — его база — подвергся нападению. Взрыв Purity не был случайным и не был частью битвы за кейп. Ударные волны возникли в результате обрушения двух основных выходов из базы. Вход в туннель для спасения находился в углу его офиса, который обрушился во время первого нападения. Это был туннель, в котором никтодолжен был знать о. Даже люди, которые установили его, даже не зная, о чем он, были утилизированы тонкими и "случайными" способами.

Только один выход остался свободным. Поскольку вода поднималась всего в нескольких дюймах ниже верхнего этажа, их возможности быстро исчезли. Проблема была в том, что все его инстинкты кричали ему, что это ловушка; если ваш враг оставляет вам один безопасный выход, это небезопасный выход. Кто-то ждал там своих людей; будь то Чистота, какая-то другая группа или даже Протекторат, его люди окажутся в чрезвычайно уязвимом положении, поскольку они будут появляться по одному.

Хорошо было то, что этот выход был предоставлен им. Если бы неназванный враг хотел их смерти, было бы слишком легко закрыть последний выход и оставить их умирать, поскольку вода неумолимо поднималась, и они использовали последние из своих захваченных воздушных ям. Выбраться живым означало поимку, а разоблачение было почти неизбежным.

Конечно, у него был запасной план. Он не был сформулирован с учетом чего-то столь ужасного, но когда он стоял спиной к стене, ему приходилось использовать все доступные ресурсы. В этом случае ресурс был человеком по имени Хокинг. Скакательные суставы ничем не примечательны; не слишком яркая, физически не впечатляющая и обладающая отчетливым неправильным прикусом. Но он был выше шести футов ростом и почти такой же худой, как сам Калверт. В тех случаях, когда Калверту требовался дублер, Хокинг оказывал неоценимую помощь, поэтому он уже передавал этому человеку приказ явиться в свой кабинет.

Вода как раз начала мягко стекать по полу его кабинета, когда Хокинг появился в дверном проеме. "Вы хотели меня, сэр?"

"Я сделал. Заходи, Хокинг. Калверт нажал кнопку управления, чтобы закрыть дверь, затем протянул Хокингу копию костюма, в котором он был одет. Этот был сделан по меркам человека; Калверт определенно не собирался носить что-то, во что кто-то уже потел и дышал. "Вы знаете, как я всегда сильно награждала вас за то, что вы заступались за меня? Это будет ваша командная работа ". Вернувшись к своему компьютеру — к счастью, никакие электрические соединения не были на уровне пола — он набрал команду, переведя двести тысяч долларов на личный счет Хокинга.

Глаза Хокинга расширились. "Сэр, да сэр!" — выпалил он. Его сапоги плескались в постоянно углубляющейся воде, он стянул балаклаву и начал снимать форму.

Калверт сделал то же самое со своим собственным костюмом; было не время для скромности. Они поменяли одежду, Калверт с легкостью надевал экипировку наемника с легкостью долгой практики. Хокинг был менее уверен в костюме, потребовалось несколько попыток, чтобы застегнуть его. Это было несколько затруднено из-за того, что к тому времени, как он понял, вода была почти по щиколотку. Пока молния спускалась по шву, а Хокинг старался не защемить ее, Калверт бродил позади него, туда, где на полу лежали обломки. Взяв кусок размером с двойной кулак, он подождал, пока Хокинг уберет язычок рядом с его лодыжкой, затем ударил.

Хокинг и не ожидал этого. Бетон имел твердую кромку, из-за которой образовался мясистыйкусок.звук, когда он коснулся его виска; мужчина без костей рухнул в поднимающуюся воду. Калверт бросил бетон к своим ногам и повернул Хокинга лицом вниз в воду. Было несколько недолгих усилий, пока человек в полубессознательном состоянии пытался избежать своей участи, но затем обмяк. Калверт проверил пульс; не было.

Вернувшись к компьютеру, он отменил транзакцию — Хокинг был слишком ошеломлен количеством нулей, чтобы понять, что на самом деле он не нажал последнюю команду, чтобы выполнить ее, — а затем полностью поднял еще один экран. Этот связан с базовым механизмом самоуничтожения. Он приказал ему отключить все предупреждения и сигналы тревоги и взорвать через пятнадцать минут. Потом нажал кнопку жесткого выключения. Даже если его компьютер переживет предстоящее наводнение — что было маловероятно — никто, кто до него добрался, не смог бы обратить обратный отсчет или даже не узнал бы, что это происходит.

Перебросив винтовку Хокинга через плечо, он нажал кнопку управления, чтобы открыть дверь, затем вытащил Хокинга, на этот раз осторожно удерживая голову над водой. "Помощь!" — воскликнул он, как ему лучше всего подражая протяжному голосу Хокинга. "Босс ударился головой! Помощь!"

Прибежали наемники, двое из самых крепких взяли на себя ношу тела Хокинга. Один из них — Брукс — спросил: "Что случилось?"

"Босс позвонил мне и дал приказ, — сказал Калверт. "Кусок бетона упал с потолка и задел его. Думаю, нам нужна медицинская помощь.

"Верно." Брукс заглянул в дверь кабинета Калверта и увидел груду обломков. "Дерьмо. Хорошо. Мы не можем лечить его здесь. Только выход один. Если мы сможем пробиться к выходу, мы это сделаем, иначе мы просто сдадимся, хорошо? Мы не годимся для мертвого босса ".

"Черт, мертвые мы не годимся", — пошутил другой наемник, южноафриканец по имени Холт. "Лучше бы нам сначала выбраться отсюда, разберемся, что будет дальше после этого, да?"

Калверт кивнул. "Звучит неплохо."

Когда Брукс и Холт плыли по дорожке — вода была уже по щиколотку, а ящики плавали посреди открытой площадки — он выстроился в очередь за ними. Он сделал все возможное, чтобы никто не знал о второстепенной роли Хокинга в группе наемников, чтобы никто не смог его предать, даже случайно.

"Все, держите свои винтовки сухими". Казалось, Брукс естественным образом попадает в роль лидера. Калверт сделал мысленную заметку, чтобы в будущем понаблюдать за этим человеком, если они оба выживут. "Они будут стрелять мокрыми, но у лазеров будут проблемы с водой".

Калверт скривился под балаклавой. Он действительно должен был об этом подумать, но нападение на базу, сочетающее наземную бомбардировку и подземное затопление, не входило в те ситуации, которые он ожидал. Как бы то ни было, лазеры хорошо работали даже во влажных условиях, но если они действительно намокли, они действительно очень быстро замыкались. Имея это в виду, когда вода поднималась к его поясу, он снял винтовку и держал ее над головой. Несколько наемников вокруг него имитировали это действие.

<> <>

Тейлор

"Лиза..." Джанет снова нахмурилась. "Что это значит, когда приспешники вот так поднимают руки, когда в поле зрения нет врагов?" Она подняла руки так, чтобы ее здоровая рука оказалась над головой, слегка согнув локти.

"Оружие". Голос Лизы был твердым. "Определенно оружие. Они хотят, чтобы они оставались сухими ".

Дэнни приподнял брови. "Подождите, вы можете определить позу человека с такого расстояния? Метро?"

"Это не так просто, как кажется, но когда многие из них делают то же самое, это привлекает мое внимание". Джанет прикусила губу. "Оружие, а?"

Прислонившись к капоту машины, Тейлор поставила поднос, сделанный ее отцом, и бросила пару игральных костей. "Это интересно", — пробормотала она. Она снова прокатилась, и числа развернулись у нее в голове. " Действительно интересно".

"Если ты скажешь" интересно "еще раз без объяснений, я тебя ударю кулаком", — насмешливо сказала Лиза. " Я должен быть тем, кто делает непонятные комментарии без включения контекста. Получите свою собственную фишку ".

Тейлор ухмыльнулся и собрал кости. "Нет, не поймешь. Мне даже не нужно кататься, чтобы понять это. Ладно, ребята? Я просто спросил у игральных костей, взорвется ли это нам в лицо, если мы сейчас уйдем. Вероятность того, что это произойдет, составляет семьдесят три процента. Второй бросок был на шанс того, что Выверт ускользнет даже сейчас. Семьдесят восемь процентов ".

"О, правда ". Джанет сунула руку — и культ — обратно в карманы. — Тогда давайте разберемся с этим. Если они хотят, чтобы их оружие оставалось сухим, им не повезло ".

Лиза повернулась к Дэнни. "Можем ли мы подойти ближе? Мне нужен взгляд на ситуацию. Что бы ни планировал Coil, если я этого не вижу, я не могу его обмануть ".

"Сюда." Дина указала. "И нам понадобится бинокль, который вы держите в багажнике".

Дэнни моргнул. "Я совершенно забыл о бинокле. Как ты узнал, что у меня есть пара? "

Дина подумала, затем пожала плечами. "Моя власть сказала мне, что твоя работа состояла в том, чтобы снабдить Лизу биноклем, который ей нужен для выполнения ее работы по наблюдению за Катушкой?"

"Полная чушь", — пробормотала Лиза, садясь в машину Дэнни. "Другие мыслители — отстой".

"Думаю, ты привык быть самым умным человеком в комнате", — заметил Тейлор, когда она тоже вошла. Дина и Аннет сели в машину Андреа, а Джанет села впереди. Кайден забралась в переднюю часть машины Дэнни. Лично она думала, что Лиза слишком остро реагирует. "Я просто рад, что вы работаете с нами над этим. Я имею в виду, ты бы предпочел, чтобы Выверт ускользнула, чтобы успокоить свою гордость?

Лиза показала Тейлору язык. Тейлор хихикнул.

<> <>

Койл

Калверт в настоящее время работает по двум графикам; один, где он был ближе к задней части стаи, и другой, где он был ближе к передней части. Ни в одном из них он на самом деле не помогал нести костюмированное тело их предполагаемого лидера; меньше всего он хотел, чтобы кто-нибудь увидел их рядом и пришел к правильному выводу.

Ни одно из размещений не помогло, когда произошло следующее неожиданное событие.Пораженные крики были всем предупреждением, прежде чем массивная волна воды хлынула по туннелю от базы. Он отчаянно пытался спасти свою винтовку от наводнения, но оно достигло крыши, заливая всех в туннеле, а также все, что они держали. А потом он почувствовал толчок сзади. Это была не просто волна, это было течение. Секундой позже он пересмотрел эту оценку в сторону увеличения;это был торрент. Поднявшись с пола и развернувшись, он совсем потерял хватку на винтовке, не говоря уже о том, чтобы понять, где он находился вверху и внизу.

Блядь. Я утону на своей базе.

<> <>

Оружейник

. Люк щелкнул и начал подниматься. Каждый шагнул вперед, нацелил винтовки и приготовил другие боеприпасы. А потом снизу послышался звук, что-то среднее между грохотом и свистом. Люк открывался и закрывался под аккомпанемент испуганных криков из туннеля. У Колина было достаточно времени, чтобы заметить, что он был вытеснен потоком воздуха под высоким давлением... затем прибыла вода.

Извергаясь прямо вверх квадратным столбом в форме самого люка, вода образовывала фонтан десяти футов высотой. Он был залит в мгновение ока, как и все солдаты, находившиеся там, когда люди вылетали из люка один за другим, дико махая руками. Они падали на землю — вместе с водным дождем, конечно, — в пределах периметра солдат, как будто их осторожно поместили туда.

А потом все было кончено. Подавляющая часть воды стекала обратно в люк, хотя он мог поклясться, что часть воды должна была подняться в гору. Конечно, не все прошло. Униформа солдат СКП все еще была мокрой, на его козырьке были капли, но тонны воды, хлынувшей из люка, просто больше не было. Он решил побеспокоиться об этом позже. Непроизвольный выход, по-видимому, выбил бой из людей Койла, но они выздоровеют.

Его главной целью было наложить руки на самого Койла, и он мрачно улыбнулся самому себе, когда увидел одетую фигуру, лежащую среди других мужчин. "Защитите их!" — крикнул он и сам направился к Койлу. Только когда он подошел ближе, он понял, что Выверт не двигается, и что на белой части его маски, закрывающей голову, было красное пятно. Наклонившись, он положил руку на шею тощего мужчины. Датчики в его рукавице рассказали историю; не было ни сердцебиения, ни дыхания.

Выверт была мертва. Это не было захватом с восхищением, которое придет вместе с ним. Это был просто вопрос упаковки и маркировки трупа. Он поморщился, зная, что мертвый суперзлодей произвел бы на Пиггота гораздо меньшее впечатление, чем живой.

"Что здесь случилось?" Он схватил ближайшего из людей Койла и указал на покойного злодея. "Как он умер?"

"Обломки ударили его по голове", — ошеломленно пробормотал мужчина. Сняв балаклаву, он отвернулся и вылил воду.

Губы Колина сжались. Похоже, все остальные выжили, хотя некоторые, вероятно, страдали от переломов рук или ног. Чистая зачистка, испорченная только смертью Койла.

Это вернуло его к исходному запросу. Кто это сделал?Внешнее агентство спланировало всю эту ситуацию, от бомбардировки (Чистоты) до телефонного звонка Пигготу (неназванной девушке-подростку) кому-то, подражая Левиафану, чтобы изгнать Койла и его приспешников с их базы. Их мотивы, вероятно, были чистыми, но их действия привели к смерти Койла, человека, который еще даже не получил приговора к Птичьей клетке, не говоря уже о приказе на убийство. Даже несчастный случай, который превратил эту смерть в случай непредумышленного убийства или, возможно, убийства по неосторожности.

Это последнее, что нам нужно в Броктон-Бей. Еще одна связка незакрепленных пушек.

Его внимание привлекла вспышка света на некотором расстоянии, но когда он посмотрел, там ничего не было. Когда это не повторилось, он направил дрон в том направлении и вернулся к тому, что делал.

<> <>

Tattletale

Стоя на коленях на крыше здания, опираясь локтями о парапет, Лиза поправила бинокль. Она знала, что позади нее Кайден тоже пытался увидеть, что происходит, но у них был только один бинокль.

Она наблюдала, как они взяли наемников под стражу, обезоружили их и связали им руки за спиной.Сам Койл лежал без присмотра, скосив руки и ноги, что было бы очень неудобно, если бы он был еще жив. Но теперь он был мертв, а вместе с ним и самая прямая угроза жизни Лизы.

Следующее, что она заметила, был дрон; он направлялся в их сторону и должен был добраться туда через пару минут. Она знала, что это может быть проблематично для всех, поэтому приготовилась заканчивать и убираться оттуда. Но когда она сделала последний взмах, что-то заставило ее сузить глаза и сжать губы.

Высокий наемник рядом с ручьем, прогулка знакома. Пытаемся это замаскировать, поглядывая на строящееся здание. Планирую сбежать.

Прогулка — это то, чем был бы Койл, если бы он был в доспехах и скрестил руки за спиной. Боится, что на него обрушится здание.

Выверт. Поменялись костюмами с другим наемником. Убил своего двойника, чтобы инсценировать свою смерть. Знает, что здание рухнет. Подготовлено для обрушения здания.Взрывчатка. Взрывчатка в базе. База собирается самоуничтожиться. Намеревается сбежать в замешательстве.

"Дерьмо", — пробормотала она. "Черт, дерьмо, дерьмо". Она нашла свой телефон.

"Какие?" Кайден наклонился к ней. "Tattletale, что ?"

Лиза помолчала, затем посмотрела на скромную женщину. "Насколько точны вы можете быть? Я имею в виду, с твоими выстрелами?

"Они имеют тенденцию разрастаться, но я обычно могу удержать их в правильном направлении".Кайден нахмурился. "Почему?"

Лиза натянуто ухмыльнулась и объяснила, почему. Затем она позвонила по телефону.

<> <>

Выверт

Калверт знала, что его внутренний обратный отсчет не идеален, но он должен был приближаться к времени. Хотя он был разоружен и застегнут на молнии, у него были способы и средства расстегнуть их. Он не знал, в какую сторону упадет наполовину построенная конструкция, но его сила также поможет избежать этого. И пока все это происходило, если бы один из наемников случайно ускользнул, неужели они изо всех сил старались его найти?

В пятнадцатый раз с тех пор, как его выплюнули из базы, он разделил время и бросился бежать. На этот раз он был одет от солдата, который вышел из-за одного из фургонов и протянул ему руку. Он отбросил эту временную шкалу и разделил другую.

"Ты." На его плечо упала рука. В рукавицах; Оружейник. "Подойди сюда."

И снова он сделал рывок. Провода электрошокера вонзились ему в спину, и он упал, неконтролируемо дергаясь.

На другой временной шкале он кивнул. "А, хорошо?" Он сделал несколько шагов в согласии, пытаясь сутулиться, чтобы его рост не был очевиден сразу. "Что ты хочешь? Я могу рассказать вам все о том, что сделала Coil, и тому подобное. Очень просто." Пока он говорил, он обновил свою временную шкалу.

Оружейник, казалось, смотрел на него, как будто он знал о неоднократных попытках сбежать. Затем он протянул руку и сорвал балаклаву.

В одной временной шкале Калверт атаковал оружейника плечом, пытаясь вывести его из равновесия, в то время как в другой он отвернулся, пригнув голову, чтобы прикрыть лицо.

Он вспенился прежде, чем сделал два шага. Как и в случае со всеми другими временными рамками, где он был безвозвратно захвачен, он начал все заново. На временной шкале, где он пытался скрыть свое лицо, Оружейник снова схватил его за плечо, пальцы с сервоприводом впились в его плоть. Другой рукой герой заставил Калверта повернуть голову вверх. Это было долгое мгновение, затем губы Оружейника сжались. "Коммандер Томас Калверт, я арестовываю вас по подозрению в ..."

Это был момент, когда произошло самоуничтожение. Земля грохотала и тряслась, и вода снова хлынула из люка, на этот раз колонной, достигшей более ста футов в воздухе. То тут, то там открывались трещины и трещины, из них текло еще больше воды.

Зловещие стоны и скрип над ними возвещали о надвигающейся опасности. Калверт невольно поднял глаза и увидел, что наполовину построенное здание начинает раскачиваться взад и вперед самым тревожным образом. "Запустить!" — крикнул он, в голосе его звучал искренний страх. "Он идет вниз!"

Прежде чем Армсмастер успел среагировать, из ниоткуда появилась ослепительно-белая полоса. Спиральные завитки энергии вырвались из рук Чистоты, ударившись о верхнюю часть здания и отбросив ее назад, прочь от контингента СКП. Она остановилась и продолжила атаку, направляя луч по находящейся под угрозой конструкции. С каждым полом, который был разрушен и взорван, раскачивание оставшейся части становилось все менее и менее выраженным.

Когда обрушилась последняя часть здания, она упала более или менее прямо вниз, и только что залитые обломки солдат ГВС почти не добрались до обломков. Чистота парила на мгновение, словно рассматривая свою работу, затем повернулась и ускорилась. Когда она это сделала, поблизости на землю упали останки какого-то дрона.

Несмотря на то, что импровизированный фонтан немного сбил их с толку, солдаты СКП все еще хорошо контролировали ситуацию. Хуже всего то, что Оружейник продолжал хватать Калверта за плечо. Калверт заподозрил, что если его пальцы войдут еще глубже, его плечевой сустав начнет отделяться. И хотя он продолжал тренироваться со своим CQC, он знал, что сражаться с бронированным противником (особенно с таким компетентным, как Armsmaster) было проигрышным занятием.

"Как я уже говорил, — заявил Оружейник. "Командир Томас Калверт, вы арестованы по подозрению в совершении преступных действий и подстрекательстве к преступным действиям под видом суперзлодея Выверта, когда вы служите в качестве офицера групп реагирования парахуманцев. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет снято...

Калверт скривился, когда Оружейник продолжал и продолжал гудеть. Он почти не отреагировал, когда герой в доспехах надел на него тяжелые наручники Tinkertech, чтобы заменить застежки-молнии. Они знали, кто он такой, и держали его под стражей. Однако был один слабый луч света. После разрушения его базы не было прямых доказательств, связывающих его с Койлом. Все, что ему нужно было сделать, это отрицать это и признать меньшее обвинение.

Однако его все еще беспокоил один мелкий вопрос.

Как он вообще узнал?

<> <>

Режиссер Эмили Пиггот

несколькими минутами ранее.

Наблюдение за продолжающимся крахом через камеру в шлеме Armsmaster было не так приятно, как быть там, но было почти так же хорошо. Она смотрела, как наемников разоружают, охраняют и сгоняют вместе. А потом зазвонил ее телефон. Глядя на него, она нахмурилась, когда снова появился неизвестный номер.

"Привет?" — осторожно сказала она.

"Ага, привет ". Это была еще одна девочка-подросток. "Нравится шоу?" Это прозвучало слишком дерзко для ее же блага. Каким-то образом она знала, что Эмили наблюдает за бюстом, но это было не главное.

"Ты убил Катушку". Тон Эмили был ровным. "Это было безразлично с твоей стороны". Подтекст был ясен; кем бы ни была эта новая команда (потому что она не сомневалась, что это новая команда), им придется наверстать упущенное, прежде чем СКП окажет им хоть какое-то доверие.

"Так ты в этом уверен?" Она слышала ухмылку в голосе. "Это не Coil. Это его двойник. Выверт поменялась с ним, а затем убила его, чтобы он мог уйти в замешательстве ".

"Действительно." Эмили все еще сомневалась, но прислушивалась. "Так какая же настоящая катушка?" В любом случае, попробовать стоило.

"Рядом с фургоном. Высокий, который только что посмотрел на здание. Вы заметите, что он того же телосложения, что и мертвый парень. Кроме того...

Эмили уронила телефон и схватила радиомикрофон. "Оружейник, я только что получил новую информацию. Выверт не может быть мертвой ".

Он казался удивленным, даже оскорбленным. "Мне очень жаль, мэм, но это так. Отрицательные признаки жизни. Мои сенсоры... -

Есть большая вероятность, что это не Выверт. Тот, что справа от вас, высокий. Мне только что сообщили, что он действительно Выверт. Другой якобы двойник тела.

"В теме." Его голос, ранее смирившийся, стал на несколько ступеней выше энергии. Он подошел к высокому наемнику. "Ты."Его голос прозвучал по радиосвязи, когда он хлопнул мужчину рукой в ??перчатке по плечу. "Подойди сюда."

"А, хорошо?" Наемник сделал несколько шагов в сторону Оружейника. "Что ты хочешь? Я могу рассказать вам все о том, что сделала Coil, и тому подобное. Очень просто."

Эмили взяла радиомикрофон. На ее столе зазвонил телефон, но она проигнорировала его. Голос наемника казался знакомым. Где я раньше слышал этот голос? "Снимите его балаклаву. Я хочу увидеть его лицо ".

Армсмастеру понадобилась секунда или около того, чтобы отреагировать на приказ. Его свободная рука поднялась и сняла промокшую балаклаву с головы мужчины. Практически сразу парень отвернулся, пытаясь скрыть лицо. Оружейнику не нужен был приказ, чтобы заставить его голову повернуться туда, где Эмили могла видеть его черты лица.

"Сукин сын. Это гребаный Томас Калверт. Сразу же она начала пробегать числа в своей голове.

Если он действительно Coil, это многое объясняет.

А если нет? Что, если он просто батрак?

Она покачала головой. Это был не тот Томас Калверт, которого она знала и не любила. Калверт ненавидел, когда ему приказывали другие. Много лет назад он застрелил собственного капитана в столовой в Эллисбурге. Она лично поспорила на годовую зарплату, что, даже если бы он не начинал как Койл, он бы убил этого человека и занял пост.

— Командующий Томас Калверт, - объявил оружейник. "Я арестовываю вас по подозрению в..."

Громкий грохот прервал звук, и вид задрожал. Внезапно все залило водой , и голос Койл прорезал смятение. "Запустить! Он идет вниз! "

Шлем оруженосца поднялся вверх, и Эмили увидела, что частично построенное здание, которое затмило бюст, раскачивалось, как дерево на сильном ветру. Из ее динамиков слышались скрипы и стоны. Вот дерьмо. Произошло самоуничтожение. И тут на сцену вспыхнул яркий свет.

"Бля", — пробормотала Эмили. "Чистота". Как будто раньше все было недостаточно плохо.

А затем, как будто Вселенная сговорилась с ней поиметь ее, она недоверчиво наблюдала, как летающий бластер сносил здание, этаж за этажом, пока не перестал угрожать солдатам СКП и Оружейнику. Качая головой, она смотрела, как светящаяся накидка снова улетела. "Чушь собачья", — сказала она вслух. "Полная чушь". Она возражала не против продемонстрированного уровня силы Пьюрити; это уже было адекватно рассчитано. Дело в том, что она спасла войска ГВП.

Внимание Оружейника снова обратилось к Калверту. "Как я говорил. Командир Томас Калверт, вы арестованы по подозрению в совершении преступных действий и подстрекательстве к преступным действиям под видом суперзлодея Выверта, когда вы служите в качестве офицера Группы реагирования Парахуман. Вы имеете право хранить молчание. Все, что ты скажешь, может и будет снято...

Эмили была абсолютно уверена, что таинственный метчик действительно прав, но оставались проблемы, которые нужно было преодолеть.

Суду понадобится нечто большее, чем моя оценка этого человека. Им понадобится нечто большее, чем чутье. И я подозреваю, что он собирается пойти на сделку о признании вины, заявить о своем проникновении в банды или какую-то другую фигню. Мне нужно пригвоздить его к стене.

А потом она улыбнулась. Это была неприятная улыбка. У него как у командира ударного отряда был кабинет в здании ГВС. В том офисе у него был компьютер. У него может быть высокий уровень безопасности на этом компьютере, но мне нужно позвонить двум мастерам. Больше, если нужно. И ничто из того, что когда-либо выходит в Интернет, не исчезает. Калверт, приготовьтесь к раскрытию всех секретов своей жизни.

"Держись с ним каждую минуту пути", — сказала она Оружейнику по радиосвязи. "Я не хочу даже малейшего шанса на то, чтобы он сбежал. А когда ты вернешься, у меня для тебя будет другая работа.

"Да, мэм ", — согласился он.

Прервав звонок, она откинулась на спинку стула. Она не знала какраздражающая девушка знала, что Выверт использует дублера, или как она определила этого единственного приспешника среди всех остальных. Но все равно это была победа. Я обязательно возьму это .

С остальными вещами, которым все еще не было объяснений, — с объяснением действий Чистоты и именем контролирующего воду плаща, и это всего лишь два — можно было разобраться своевременно.Имело значение только то, что с одной из банд в ее городе покончили раз и навсегда.

<> <>

Тейлор:

"Ну, вот и все". Лиза спрыгнула с пожарной лестницы и отряхнула руки. Сняв с шеи бинокль, она передала их Дэнни. "Спасибо за это. Мы только что предотвратили серьезный кризис. Даже если она не остановится, чтобы послушать меня о самоуничтожении базы ". Остановившись, она взглянула на Тейлора. "Мы действительно предотвратили это, не так ли?"

"Дай мне проверить." Тейлор позволила кубикам пройтись по ее ладони пару раз, чувствуя, как учащается ее пульс. Она не хотела бросать, на случай, если числа выпадут плохо. Наконец, когда Кайден вошла на площадку, она осторожно швырнула их через поднос. Один за другим они остановились. Она улыбнулась и посмотрела на остальных. "Вероятность того, что он вылезет и создаст проблемы, меньше одного процента".

"Ву!" Аннет схватила ее и развернула, а затем поцеловала в районе левого уха. "Тейлор за победу !"

"Пфф, сойди, сумасшедший". Смеясь, Тейлор отбивалась от своего чрезмерно демонстративного друга. "Это был не только я. Это были все. Мы все добиваемся этой победы. Это нашпобеда ".

"Определенно." Дэнни, обняв Андреа, оглядел группу. "Мы сделали хорошо. Мы действительно хорошо справились. Все мы."

Андреа кивнула. "Я согласен. Так что же нам делать дальше? "

Лиза поймала взгляд Дины. Их ухмылки были почти одинаковыми. "О, не волнуйся, — сказала Лиза.

"... У нас есть идеи", — закончила Дина.

"О боже, их двое", — простонала Джанет.

"Две Лизы или две Дины?" спросил Тейлор.

Аннет тоже ухмыльнулась. "Да."

Часть пятнадцатая: Начальный набег.

"Значит, Coil тоже не работает", — сказала Лиза с совершенно неприличным удовлетворением, проведя через имя несколько злобных красных линий. это было написано на доске. "Директор Пиггот знает, кто он, поэтому она не дает ему ни малейшего шанса вывернуться". Она посмотрела на другие имена на доске, одно из которых было вычеркнуто более аккуратно.

"Вы серьезно написали все эти имена только для того, чтобы вычеркнуть Койла, как будто он должен вам денег?" — спросил Тейлор позади нее, откидываясь на диван Кайден. Ее тон был скорее веселым, чем обвиняющим, поэтому Лиза даже не огляделась. Лиза услышал звон монеты быть перевернут, и крошечные thwap его посадка. Тейлор фыркнул. "Источники говорят, что да".

"Тебе вообще нужно было подбрасывать монету?" — спросил Тео, деля диван. "Я мог сказать, что она задумала, а у меня даже нет сил".

"Тем не менее", — напомнила ему Аннетт, перегнувшись через спинку дивана и дав ему "нуги". Даже когда он боролся, фыркал и пытался оттолкнуть ее, она продолжала невозмутимо. "Мы оба в третьем поколении, верно? Получение силы должно быть для нас прогулкой по кварталу ".

Дина, сидящая поперек кресла, грубо фыркнула. "Я надеюсь на это ради вас. Получать их как первое поколение совсем не весело ". Некоторое время она жевала ручку, которую держала в руке, затем постучала ею по блокноту, который лежал у нее на коленях. "Итак, вот мой вопрос. Мы успешно удалили две банды в Броктон-Бей, которые лично знали о любом из наших членов. Даже если бы этобылов основном случайность в случае с Империей. Пойдем ли мы вслед за АПП или за Торговцами, или оставим их в покое и будем бороться с преступностью в целом? "

"Я голосую за торговцев, потому что они придурки", — сказала Лиза, обведя это имя на доске красным маркером. "Буквально все, что они делают, — это продают наркотики. Иногда детям ".

Кайден вышла из кухни с подносом с печеньем и другими закусками. "Не забывайте, что АПП и сами делают то же самое. И, конечно же, у них есть нелегальные бордели, нелегальные азартные игры, и ходят слухи, что они также участвуют в торговле людьми ". Она посмотрела на сомнительные выражения лиц в комнате, ставя поднос на журнальный столик. "Нет, это законно. Не имперская пропаганда. Это вещь. "

"Ну, это является Brockton Bay, так что я не о том, чтобы уволить его из рук," Лиза наблюдается. Она схватила печенье и откусила от него кусок. "МММ мило. Ваш собственный рецепт? "

— Вообще-то, моей матери. Кайден выглядела довольной комплиментом, но затем вернулась к серьезной теме. "И Merchants, и АПП будут расширяться на освободившуюся территорию. В то время как у торговцев больше плащей, Лунг и Они Ли более агрессивны. Я настоятельно рекомендую не брать Лунга наугад, и не без другого сильного нападающего, такого как Glory Girl, на стороне ".

"О, поверь мне, — сказала Дина, вылезая из кресла, чтобы взять себе печенье. "Если и когда мы возьмемся за Лунга и Они Ли, это произойдет только после того, как мы с Лизой разработаем план битвы, а Тейлор зафиксирует каждую последнюю переменную. И, конечно же, мы не будем драться с ними обоими сразу. Каждый действует как усилитель для другого ".

"Ой, закуски!" Аннет перестала беспокоить Тео и нырнула через диван в том, что, по всей видимости, должно было быть акробатическим броском. Однако подушка под ней прогнулась, и она издала недостойный визг, приземлившись задницей на пол. "Я намеревалась сделать это", — неубедительно заявила она, убирая волосы с лица и тянувшись за кусочком домашнего чесночного хлеба.

"Я даже не собираюсь проверять это на истину", — поддразнил ее Тейлор, щелкнув монетой, так что она аккуратно приземлилась на поднос рядом с хлебом. — Итак, Дина, вы говорите, что нам, может быть, сначала следует нанести удар по Торговцам, в качестве пробного запуска? И что вообще за все эти громкие слова? "

Дина показала язык Тейлору, затем откусила от печенья. "Я читала книги по стратегии", — сказала она, проглотив. "Ссылаясь на видео, которые мне удалось найти о битвах за мысы в ??Броктон-Бей и в других местах, я пришел к очень простому и очень простому выводу".

Она положила остаток печенья в рот и жевала его, в то время как остальные смотрели на нее.

"Хорошо?" — спросил Тео.

Лиза фыркнула. "Разве это не очевидно? Плащ — отстой в стратегии ".

"Этого не может быть". Кайден нахмурился. "Макс всегда поднимал шум из-за" правильного развертывания своих сил ". Сказать определенным людям атаковать определенные цели ".

"И все же он поднял над головой длинный острый металлический предмет во время грозы", — сказала Лиза, драматично подняв вверх маркер. "Этот человек не умел думать наперед".

"В любом случае, просто сказать, кого атаковать, какого противника — не совсем Art of War.прочее, — сказала Дина. "Это тактика, а не стратегия. Стратегия заставляет вашего оппонента думать, что вы делаете одно, а на самом деле делаете другое. Поэтому, когда они реагируют на то, что, по их мнению, вы делаете, они находятся в идеальном положении, чтобы вы могли ударить их из ниоткуда ".

"И, конечно, если вы действительно хороши, — вмешалась Лиза, — когда они реагируют на ваш неожиданный ход, вы этого ожидаете, и у вас есть еще один, готовый снова сбить их с ног".

Кайден задумчиво кивнул. "Заставляю другого парня тратить всю свою энергию на удары по теням, в то время как каждый раз получаешь правильный удар", — сказала она. "Легко предвидеть один ход, но смотреть на несколько ходов вперед и уметь правильно определять, в какую сторону каждый раз прыгать... это сложная задача".

Дина и Лиза переглянулись, затем они оба взглянули на Тейлора. Все трое усмехнулись. "Итак, вы говорили?" — спросила Лиза.

Аннетт резко рассмеялась, заставив Тео подпрыгнуть. "Вы трое. Ебена мать. Соберите вас вместе, и вы станете двигателем стратегии. Я люблю это."

"Я думаю, ты нам тоже понадобишься", — сказал Тейлор. "Мы могли бы быть двигателем стратегии, но вы знаете, как визуализировать встречи и выяснять, что может произойти".

Дина в замешательстве посмотрела на Аннет, потом ее хмурый взгляд прояснился. "Определенно", — согласилась она. — У тебя точно получится лучше, чем у меня.

Лизе не нравилось, что у нее нет всей информации. "О чем ты говоришь?" она спросила. "Аннет не Мыслитель, как все мы. Откуда у вас возможность "визуализировать встречи"? "

"Я учился играть в Dungeons and Dragons с ней и ее друзьями, — объяснил Тейлор. "Если ей удастся обеспечить плавность схватки из пяти человек, она сможет придумать стратегию битвы за кейп".

Аннет моргнула, затем просияла. "Прохладный! Получу ли я костюм, когда получат остальные? "

Тейлор пожал плечами. "Что ж, у публичных членов они уже есть, и остальные из нас не будут делать публичных дел, если мы сможем им помочь, но конечно, какого черта".

"У-у-у!" Аннет вскочила на ноги и начала импровизированный победный танец. "Собираюсь стать супергероем, стану супергероем..."

"Так что же мне делать?" — спросил Тео. "У меня нет никаких способностей, и я почти ничего не знаю о стратегии. Не то чтобы я мог прочитать об этом и мгновенно стать экспертом в одночасье ".

"Нет..." — медленно сказала Дина. "Но вы делаете есть сильное понимание преступного мыса ума. Я предполагаю, что ваш отец пытался научить вас мысу Броктон-Бей, когда вы переняли его в семейном бизнесе?

Тео почесал в затылке. "Вроде, да? Он всегда говорил о том, что мне нужно быть готовым, как будто я собираюсь получить силы в любую секунду и мне придется в любой момент сменить его. Он всегда хотел знать мотивы всех злодейских накидок, поэтому, если бы мне когда-нибудь пришлось иметь дело с ними по-деловому, я знал бы, что предложить, чтобы они приняли ".

Тейлор ухмыльнулся ему. "Так что да, вы сможете сказать нам, почему они могут прыгать так или иначе. Потрясающие."

Тео подозрительно нахмурился. "Вы просто говорите мне это, чтобы я чувствовал себя лучше и не думал, что меня оставили в стороне?"

"Я смотрюкак кто-то, кто мог бы это сделать? " — спросила Дина. "Моя сила не лжет".

Да, но ты мог бы. Лиза этого не сказала и осторожно не воспользовалась ее силой.

Кайден была их хозяином и их основным тяжелым нападающим, и оттолкнуть ее, изолировав ее пасынка от других детей в команде, было чем-то, чего никто не хотел делать. Кроме того, отсутствие унего полномочий несмотря на это , Тео был был погружен в мыс культуры BROCKTON залива всю свою жизнь. Он должен был забыть о героях и злодеях города больше, чем Лиза узнала с тех пор, как его призвали в Нижние.

Зазвонил домофон. "А, это будут другие", — сказал Кайден. Вытерев руки о фартук, она направилась к входной двери. Нажав кнопку на панели, она сказала: "Давай, поднимайся".

"Спасибо." Это был голос Дэнни. Лиза расслабилась; даже с электронной фильтрацией он казался спокойным и беззаботным. Не то чтобы кто-то, ворвавшийся в эту квартиру прямо сейчас, делал бы что-нибудь, кроме как ступить в логово льва. Если бы она, Тейлор и Дина не смогли придумать способ справиться с головами любого злоумышленника, она потеряла бы веру во всех подростков во всем мире.

Через несколько минут в дверь постучали. Когда Кайден вернулся на кухню, Тео вскочил, чтобы взять его. Вошли Дэнни, Андреа, Джанет и Эми Даллон с неожиданной сестрой Викторией. Ни для кого не секрет, что Виктория также была героиней Славы-подростка; Лизе не составило труда понять, зачем она здесь. Однако она ничего не сказала; вместо этого она плавно перевернула доску так, чтобы на ней была видна какая-то... карта города? Ах, да. Тейлор упомянул "Подземелья и драконы".

"Привет, папа", — предложил Тейлор с дивана. "Как прошел день?"

"Только умеренно напряженный", — ответил он с ухмылкой, которая многое сказала Лизе. Он счастлив теперь, когда у Тейлора есть силы. Она использовала свои силы, чтобы решить одну из своих проблем. Рада, что у нее есть друзья, с которыми можно поработать. Не так уверен во мне, но он приближается. Мысленно она пожала плечами. Быть бывшим злодеем означало, что придется иметь дело с неизбежным багажом.

"Эми!" Аннет вскочила на ноги. Лиза увидела, как она оценила шанс перепрыгнуть через кофейный столик, затем встретила взгляд матери и быстрое потрясение головой. Ее мама, наверное, привыкла к тому, что такое случается.

"Привет, Аннет". Эми подошла к рыжеволосой, и они обнялись. Эми не смутила обидчивый характер Аннет, что было интересно. Происходили подводные течения, о которых целитель, вероятно, еще не подозревал, но которые Лиза могла видеть за милю, хотя она и понятия не имела, чем все это закончится. Тем не менее, на это было интересно смотреть.

"О, привет, Слава!" Дина вскочила со стула, широко раскрыв глаза в хорошо смоделированной реакции фанатки. "Запомни меня? Мы встретились в торговом центре Weymouth. Я Дина ".

"Привет, Дина". Виктория Даллон снисходительно улыбнулась, застигнутая врасплох внезапным всплеском искусственного энтузиазма. "Да, я тоже рада тебя снова видеть. Так что да, я слышал, что у моей сестры куча новых друзей, поэтому я подумал, что пойду и посмотрю, из-за чего весь этот шум ".

Лиза не пропустила напряжение вокруг глаз и рта Эми, хотя она была почти уверена, что никто другой это не заметил. Вероятно, дело даже не в том, что Вики провалила собрание команды по плащу, о котором она ничего не знала. Скорее всего, Эми раздражала идея о том, что Вики решила, что ее друзей нужно проверить, потому что Эми не была достаточно крутой, чтобы заводить друзей без помощи сестры.

Тот факт, что это предположение (в широком смысле) было правдой, только вызывало у Эми досаду. Всем им нравилась язвительная целительница, не в последнюю очередь потому, что она вылечила Кайден в больнице. Лиза была почти уверена, что чувства Аннет к Эми выходят за рамки простого "симпатии" к ней, но она не собиралась позволять своим мыслям погрузиться в кроличью нору. Когда все было сказано и сделано, Эми стала желанным членом их группы, а не только команды, и не только из-за ее способностей. Лиза слишком хорошо знала, что значит не знать, на кого она может положиться в крайнем случае.

Это вызвало следующий вопрос: как заставить Викторию Даллон уйти, не создавая впечатление, будто мы ее прогоняем?Лиза умела поначалу, но обычно это сопровождалось тем, что люди уезжали в слезах из-за того, что пытались выслушать больные точки их жизни. Делать врага из Glory Girl было то, чего она не хотела делать в костюме, не говоря уже об этом.

Она огляделась из стороны в сторону, надеясь, что кто-то еще в комнате догадался, прежде чем она была вынуждена отказаться от ядерного варианта; или, что еще хуже, стало так скучно, что Слава девушка ушла по собственному желанию. Аннетт, все еще державшая Эми за руку, не выглядела так, будто ей было что внести, а Эми в настоящее время злилась на Вики. Лиза взглянула на Тейлора, затем на Дину, которая слегка усмехнулась.

"О, ну, мы просто обсуждаем, что будем делать в нашей следующей игре Dungeons and Dragons", — задыхаясь, сказала Дина, умудряясь говорить, как восьмилетняя девочка, пораженная звездным небом. "Ты тоже хочешь поиграть? Я помогу тебе создать персонажа. Вместе мы можем стать волшебными эльфийскими принцессами! "

Лиза закусила губу, чтобы не рассмеяться вслух. Она никогда не играла в эту игру, но была уверена, что во что бы Дина ни играла в игре, это не была волшебная эльфийская принцесса. Вики колебалась, но еще не решилась...

Лиза почти не заметила кивка Дины Тейлору. "Привет, да", — с энтузиазмом сказал Тейлор. "Мы сможем рассказать всем в школе, что Glory Girl играет с нами в D&D!" Она откуда-то достала многогранный кубик; Лиза не знала, где именно, но сила подсказывала ей, что у него двадцать сторон. "Проверяйте инициативу!"

Движением, которое выглядело небрежным, но должно было быть совсем не так, Тейлор подалась вперед на своем стуле и бросила кубик на поднос. Он попал в изгиб вверх и отскочил в воздух; Вики слишком поздно отдернула голову, когда кубик попал ей в левый глаз, а затем отлетел на пол. "Ой! Привет!" она вскрикнула. "Смотри".

"Извини", — пропел Тейлор. "Моя рука соскользнула. Бывает, когда я в восторге. Так ты хочешь сыграть с нами в D&D? Из тебя получится великая волшебная эльфийская принцесса ".

"Ты там в порядке?" — спросил Дэнни. "Это тебе прямо в глаз".

"Нет, я в порядке", — сказала Вики. "Силовое поле уловило это, но от этого рефлекса вздрагивания нельзя полностью избавиться. Тем не менее, мне придется объявить дождевик в Dungeons and Dragons. Я уже ношу диадему на повседневной работе. Делать это, притворяясь принцессой, может быть немного по носу ".

"Ой, это очень плохо", — весело сказала Аннет. "Дина уже выучила волшебную песню принцессы. Она могла бы легко научить тебя петь.

"Да, нет, думаю, я точно пройду. Кроме того, мне нужно скоро отправиться в патруль с мамой и Эриком, так что мне пора ". Вики кивнула Дэнни и Андреа. "Приятно познакомиться, мистер Хеберт, мисс Кэмпбелл..." Она замолчала, неловко глядя на Кайден. "Извините, мэм, я не думаю, что мы встречались".

"Ну, во всяком случае, не в социальном плане", — сказал Кайден с вежливой улыбкой, от которой Лиза упала изнутри от сдерживаемого смеха. Шансы, что Purity сразится с Glory Girl, были довольно высоки. "Кайден Рассел. Я мать Тео.

"Ах хорошо." Вики неопределенно помахала Тео. "Привет. Эм ... можно, если я просто открою здесь окно?

"Конечно, мисс Даллон". Кайден подошел и открыл одно из окон. "Не стесняйтесь приходить в любое время".

"Конечно, нет проблем, мисс Рассел". Вики остановилась у окна и снова посмотрела на сестру. "Позвони мне или маме, если хочешь подвезти, хорошо?"

"О, с ней все будет в порядке". Андреа усмехнулась ей. "Между нами три машины. Я был бы удивлен, если бы мы не смогли подвезти ее домой ".

"Хорошо, конечно, хорошо". Герой-подросток вылез в окно и улетел. К тому времени, как Кайден закрыла окно, Тейлор выл от смеха, а Дина была на втором месте. Лиза тут же потеряла сознание, упав задницей на пол и прислонившись к стене. Сквозь слезы веселья наполнились ее глазами, и она увидела Эми и Аннет, которые опирались друг на друга и безумно хихикали. Даже обычно суровый Тео присоединился.

К тому времени, когда Лиза снова смогла ясно видеть, Дэнни уже сидел за обеденным столом с Андреа, а Джанет и Кайден смотрели на них с удивлением. "Хорошо", — сказала Джанет. "Я предполагаю, что Дина не играет волшебную принцессу в этой вашей игре?"

"Я не... я даже не играю!" ахнула Дина, ее лицо покраснело от смеха. "О боже, какой ужас на ее лице!"

"Не могу поверить, что ты ударил ее по лицу этим d-20", — сказала Аннет Тейлору между смешками. "Это было прекрасно. Хотя сейчас нам, наверное, удалось отстранить ее от игры на всю жизнь ".

"Имеет право пригласить себя проверить моих друзей", — проворчала Эми, хотя на ее лице продолжала появляться ухмылка. — Все это было сделано для того, чтобы ее прогнать? Это было удивительно."

"Это была Дина", — сказала Лиза, ухмыльнувшись в ответ. — А Тейлор, бросив ей это... д-двадцать? Это было гениально. Вот что изменило чашу весов ".

"Это и мама сочиняют всю волшебную песню о принцессе", — сказала Аннет, качая головой. "Чувак, интересно, осознает ли она когда-нибудь, как плохо с ней только что сыграли?"

"Мне просто интересно, не следовало ли нам на самом деле позволить ей рассказать о том, что мы на самом деле здесь делаем", — тихо сказала Джанет. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, и она слегка подняла свою здоровую руку. "Я знаю я знаю. Незваный, немного вздорный, более чем немного названный. Но подумай об этом. Она большой нападающий, я не люблю напрямую противостоять людям, а Кайден уязвима как наш единственный настоящий боец. Glory Girl сделает все в этом плане намного безопаснее ".

"Джанет в этом есть смысл", — сказал Дэнни, вставая из-за обеденного стола. "Я не разбираюсь в том, как работают команды по накидкам, но, похоже, нам очень важны мыслители, а не фактический вес". Он посмотрел на Кайден и Дину. "Поправьте меня если я ошибаюсь."

Кайден покачала головой. "Вы не ошиблись. Империя имела другой вес. Самые активные команды ".

"Нижние тоже", — заметила Лиза. "Ну, они были, пока вы, ребята, меня не переманили. Я был опорой Мыслителя, если не считать Койла. А я этого не делаю, потому что этот засранец сжег бы нас в мгновение ока, если бы это принесло ему хорошую сделку ". Она вздрогнула. "Иногда у меня возникало ощущение, что он искал другого высококлассного Мыслителя, чтобы, знаете ли, накачать наркотиками и держать в своем логове, чтобы он мог удвоить свою силу. Я просто рад, что моя сила нуждается во мне, чтобы выбраться и посмотреть на вещи, или это мог быть я ".

"Если и когда мы сразимся с Лунгом или любой другой командой с большим нападающим, Glory Girl станет отличным преимуществом", — сказала Дина, возвращаясь к исходной теме. "На данный момент, однако, у нас нет никаких крупных побед, о которых кто-либо знает. У нас еще даже нет названия команды. Единственные люди, которые вообще знают, что мы группа, — это... ну, мы ".

"Отсюда я слышу, что наша следующая цель -" Торговцы ", — решил Тейлор. "Ребята?"

Лиза кивнула. "Мне нравятся Торговцы за это. Какие у них сильные нападающие, Mush and Squealer? "

Кайден кивнул. "Да. У Скидмарка есть потенциал, но он едва ли выше среднего нападающего, потому что он некомпетентный дурак под действием наркотиков. Их последнего члена зовут Whirlygig. Она может заставить маленькие объекты кружиться вокруг себя в облаке. Не думаю, что у нее дальнобойная атака. Муш тоже. Скидмарк может имитировать бластерную атаку, если он работает над этим, но его самым большим преимуществом является тот факт, что его сила позволяет ему очень трудно поймать один на один ".

"Что делает Squealer самым опасным". Это был Тео. "Мой отец дал ей пятьдесят на пятьдесят шансов однажды убить Скидмарка и просто взять верх. Она еще не сделала этого, так что я сомневаюсь. Тем не менее, она может строить танки из брошенных машин. Они выглядят так, как будто им не следует бежать, но они смотрят на СКП и уходят. По словам моего отца, ее самое впечатляющее изобретение — это не танки, а тот факт, что она может водить их по городу, и никто ее не увидит и не услышит, пока она не доберется до того места, куда направляется ".

"Ага", — подумала Лиза. "Маскировка или телепортация?" Любой из них будет иметь свои собственные потенциальные проблемы, и телепортация будет самым раздражающим фактором.

Наклонившись к подносу, Тейлор поднял монету, упавшую в какой-то момент во время обсуждения. "Головы, маскировка. Хвосты, телепортация ". Она подбросила монету в воздух и схватила печенье, прежде чем оно упало. Подняв тыльную сторону другой руки, чтобы поймать его, она откусила от печенья и, наконец, посмотрела. "Головы", — пробормотала она вокруг укуса, проглотила и повторила. "Хедс говорит, что она скрывает свои вещи".

Аннет решительно кивнула. "Хорошо. Оба они — заноза в заднице, но невидимость намного проще спланировать, чем прямую телепортацию.

Кайден подняла брови. "Ты говоришь так, будто тебе приходилось иметь дело с обоими".

"Ну, конечно, не в реальной жизни", — поспешно сказала Аннет. "Но вы были бы удивлены, как часто подобные вещи возникают в высокоуровневой игре D&D. Я не могу гарантировать, что исправления будут идентичными, но это определенно дает мне основу для работы ". Она перевела взгляд с Кайден на Тео. "Но мне понадобятся те точные цифры, которые у вас есть на полномочия каждого. Я не хочу, чтобы мы здесь вслепую.

В этот момент из спальни завыла Астер. "Я позабочусь о ней", — сказал Кайден. "Тео, ты получил это". Она улыбнулась пасынку и скрылась из виду.

Тео глубоко вздохнул. Аннет ободряюще улыбнулась ему. "Хорошо, — сказал он. "Скидмарк создает кинетические поля. Они могут быть на земле или на любом объекте, который он видит, и имеют градиент цвета от фиолетового до синего. Все, что касается поля, перемещается с фиолетовой стороны на синюю. Одно поле само по себе не очень сильное, но он может их наслоить... "

<> <>

Три недели спустя

Скидмарк

Адам Мастейн был раздражен. Империя Восемьдесят Восемь была практически уничтожена в Броктон-Бей, и теперь какой-то сосательный арсевайп возился с Торговцами. Ни один из известных героев не атаковал в лоб; он мог справиться с этим дерьмом. Но последние две недели кто-тообнаруживал их тайники и вызывал к ним копов. Одна ночь за другой, как по маслу. Как будто кто-тоточно знал , где они.

Еще больше раздражало то, что они смогли организовать дела так, что, когда приходили копы, это всегда было тогда, когда торговцы были заняты в другом месте. К тому времени, когда он и его люди действительно узнали об арестах и ??мобилизовались, полицейские уже были на месте, обычно с парой героев, слонявшихся поблизости. Ему, Визгуну, Мушу и Вирлигигу (она не разрешила ему называть себя "Штурм дерьма") обычно было достаточно, чтобы полицейские дважды задумались о том, чтобы взять их без уважительной причины, но как только наркотики были изъяты, и произведенные аресты, в любом случае, в чем дело?

К настоящему времени он потерял товар на сотни тысяч долларов, и это были деньги, которых он больше никогда не увидит. Хуже того, когда он расспрашивал своих дилеров о том, кто поет для полицейских, никто не мог сказать ни слова, даже когда его расспросы немного воодушевили. Фактически, некоторые из них начали ускользать, когда он не смотрел. Не доноситься до свиней, просто... уйти. Уход от купцов. Отказ от того, что построил.

После третьего удара, когда Шеррел предположила, что это может быть кто-то снаружи, он сказал ей, чтобы она отвали. Полицейские совершали набеги на какие-либо другие здания в этом районе или только на их? Это не были слепые догадки. Некоторые немного порча-перехватчик был разговор, и он собирался выяснить, кто. Но что бы он ни делал, как бы они ни умоляли его остановиться, никто не мог сказать ни слова о взломах тайника. Никто ничего не знал. А теперь он терял дилеров. У них была хорошая сделка, но, похоже, они предпочли бы отвалить, чем работать на него.

Итак, через неделю он обошел дилеров, которые все еще поддерживали его, и задал другой набор вопросов. Он спросил, видели ли они кого-нибудь. В дни, предшествующие арестам, был ли кто-нибудь, слоняющийся вокруг, от которого пахло копом. Обычно поросятам нравилось арестовывать дилеров в точках продаж, а не рисковать, поднимаясь по цепочке и наткнувшись на накидки, но похоже, что теперь они стали намного хитрее. Может быть, они следили за дилерами после покупки, или просто использовали дроны или еще какое-то дерьмо. Как бы то ни было, они находили его тайные дома и тратили на него средства к существованию. Это дерьмо нужно было прекратить, иначе он собирался убить какого-нибудь осла-ублюдка.

Поначалу его дилеры были почти оскорблены, когда он спросил о полицейских под прикрытием. Они могли спросить, что он курил, но им не нужно было спрашивать, потому что они курили одно и то же дерьмо. Тем не менее, были ли они натуралами или такими чертовски высокими, они лизали задницу Симурга, все они знали, как выглядит коп, и все они клялись слепо, что никто не подходил к торговцамили тайникам. Это все время были их завсегдатаи.

Ну, кроме...

Когда он впервые услышал это "кроме", Адам подумал, что вот-вот раскроет дело настежь. Но это было ничего. Всего несколько подростков, бродящих мимо самого тайника. Даже не глядя на него, не беспокоя охранников, просто проходя мимо. Они запомнились одному парню только потому, что один из них был рыжим, и все они были одеты слишком хорошо для "капюшона". Было не так уж необычно видеть, как богатые дети бродят по нему на территории торговцев в поисках дешевых острых ощущений и хороших вещей.

Только вот... Адам все еще думал об этом.

Затем он поговорил с парнями, которые были в других тайниках, которые пострадали, и один за другим они повторили эту маленькую деталь. Группа детей, все опрятно одеты, один из них рыжий. Не заморачиваться, никто не пялился на тайник, не делал заметок или даже не использовал телефон, чтобы получить какие-то подлые фото. Но та же самая связка для каждого хитрого тайника. Или, скорее, группа с таким же описанием, которая, по его мнению, была достаточно близкой.

К тому времени, как он точно описал, что происходит, он был разрушен в одиннадцати тайных домах.Это дерьмо нужно было прекратить. Ребята в одном из оставшихся видели детей, а остальные — нет.Это означало, что он точно знал, куда копы собираются ударить в следующий раз. Он подумал, что после того, как они выбьют переднюю дверь и столкнутся с ним и его командой, они будут гораздо менее заинтересованы в том, чтобы следить за подсказкой какого-нибудь умного маленького подростка.

Он все продумал.

<> <>

Стукач

Если Sherrel Бейли никогда не имел ни малейшего убеждение , что караул был каким — либо образом весело или интересно, что дерьмо уже давно прошло. Ее последнее творение было припарковано на пустой стоянке недалеко от тайника и работало в режиме пониженного энергопотребления с активным маскирующим полем. Сенсорный набор, который она встроила в него, был грубым и готовым, состоящий в основном из собранных и украденных камер видеонаблюдения и датчиков огня, но этого было достаточно, чтобы увидеть любого приближающегося. Беда в том, что ей было скучно.Так чертовски скучно.

Мимо проехала машина, но это были не подростки. Камеры засняли худощавого парня на водительском сиденье и блондинку, сидящую на ружье, с другой цыпочкой сзади. Они не смотрели ни влево, ни вправо, просто продолжали идти. На более экзотических сканированных изображениях машина показалась ей совершенно нормальной, и у нее не было дополнительных радиоантенн, поэтому она выбросила это из головы.

На ее приборной панели затрещало двустороннее радио. "Эй, Визгун. Что-нибудь происходит?Похоже, Адаму было так же скучно, как и ей.

"Нет, — сказала она. "Машина проехала, но это ничего. Должен пройти мимо тебя в любую секунду ". Туман проплыл мимо некоторых из ее камер, и она нахмурилась. "Как там холодно?" Зимой в Броктон-Бей было холодно, но далеко не так холодно, как в таких местах, как Нью-Йорк или Бостон, хотя он находился к северу от них. Просто туман вокруг этого места обычно не формировался.

"Не то чтобы чертовски холодно. Машину еще не видел. Сколько в нем? "

Она нахмурилась. "К настоящему времени уже должен был добраться до вас. За рулем худощавый парень, две женщины-пассажира.

"Верно, верно, я это вижу". Он сделал паузу. "Сколько человек в нем, как вы сказали?"

"Три", — ясно сказала Шеррел. "Водитель, двое пассажиров. Глоток воды, две цыпочки.

"Должно быть, другая гребаная машина. Только водитель в этом ".

Шеррел села, адреналин хлынул по ее телу. "Это не правильно. Я видел троих — какого хрена ? "

Она прервалась с восклицанием, когда камеры зафиксировали изменение уровня освещенности вокруг бронетранспортера, в котором она сидела. Это было похоже на то, как будто кто-то включил мощный прожектор и направил его туда, где она была припаркована. Все ее камеры были направлены на уровень земли, но у нее было несколько из них на вертлюгах, поэтому она начала поворачивать одну, чтобы направить вверх, когда она нажала кнопку, чтобы привести танк в полную боевую готовность.

Скидмарк тогда начала что-то говорить, но она этого не слышала, потому что в этот момент что-топробил дыру в задней части бака. Ей никогда не приходилось беспокоиться о таких неприятных вещах, как настоящее защитное снаряжение, поэтому взрыв выбросил ее из кресла, и она приземлилась на одной из стен. Слышали сигналы тревоги, мигали индикаторы, а значительная часть панели управления погасла и погасла. Ее измеритель мощности начал быстро снижаться; это выглядело так, как будто двигатель был поврежден.

В ушах звенело, она включила резервные батареи и попыталась завести танк, как раз в тот момент, когда второй взрыв ударил в танк, на этот раз снес заднюю часть. Из всех цепей и панелей полетели искры, машина застонала и заглохла. С трудом поднявшись на ноги во второй раз, она снова нажала кнопку запуска, но случилось то, что случилось. В контрольную зону вился клубок дыма. Либо что-то горело, либо очень хотелось.

"Блядь!" она закричала, не подозревая, что в основном глухая. Совершенно забыв о двухстороннем радио, которое попало под пульт управления, она сняла панель рядом с сиденьем водителя. За ним был рычаг с надписью "Вы действительно хотите это сделать?" рядом с ним. Не колеблясь ни секунды, она схватила рычаг и потянула. Взрывные болты взорвались, оторвав кусок брони, а также стену за панелью. Влетел прохладный ночной воздух; она выхватила пистолет из отсека рядом с рычагом и выпрыгнула.

Снаружи было намного лучше освещено, чем она помнила, с каким-то прожектором на одном из зданий, выходящих на пустой участок. Несмотря на то, что угол был неправильным, она подняла пистолет, чтобы посмотреть, сможет ли выстрелить из него. Мгновение спустя ее рука сжалась, и она уронила оружие. Затем последовал еще один взрыв, который в третий раз ударил по танку. Теперь он определенно горел.

Забыв о пистолете, даже не пытаясь спросить, почему Пьюрити атакует ее танк (или даже как Пьюрити узнала, что танк был там), Шеррел бросилась к нему. Самым безопасным местом, которое она знала, был тайник. Между двумя зданиями, которые она ранее исследовала, был узкий переулок; как только она выйдет на другую сторону, она окажется через дорогу от дома по диагонали. Двадцать секунд, готово и вычищено.

В переулке стояли мусорные баки, которые кто-то устроил иначе, чем в прошлый раз, когда она была здесь. Тем не менее, было легко увернуться от них, хотя мусорный бак протащили, чтобы полностью заблокировать его примерно на две трети пути. Воспользовавшись удобным мусорным ведром, она забралась на мусорный бак и приготовилась спрыгнуть вниз. Ей не понравилась идея приземлиться на упавшие банки с обеих сторон, поэтому она приготовилась спрыгнуть туда, где в темноте виднелась нечеткая закругленная форма крышки люка.

Крышки люка не было. Это был просто люк.

"Фуууууу..."

<> <>

Скидмарк

Адам понятия не имел, что происходит.

Во-первых, Шеррел не согласился с ним по поводу количества людей в машине. Подумайте, он видел только одного. Водитель, вероятно, пробирался по дороге или что-то в этом роде. Но потом она сказала "какого хрена", что означало, что что-то происходит. Он только начал спрашивать об этом, когда на заднем плане раздался громкий шум и отключилось радио.

"Эй, Шеррел, что за хрень? Поговори со мной!" Он посмотрел на двустороннюю радиосвязь. Заряд по-прежнему был хорош. "Перестань ебаться и расскажи мне, что происходит!"

"Эээ, босс?" — крикнул один из вооруженных дежурных у окна. "Может, хочу это увидеть".

"Меня окружают сифилитические жонглеры с петухами", — проворчал он, проходя в боковую комнату. "Что ты хочешь, у тебя кровотечение из опухоли прямой кишки?"

Лук указал, и Адам вытаращил глаза. На крыше одного из ближайших зданий горел свет. Он не мог видеть источник прямо, но огромное облако дыма поднималось прямо там, где Шеррел припарковала свою огромную машину смерти. "БЛЯДЬ!" он кричал. "Почему это всегда, черт возьми, происходит со мной?" Остановившись и глядя на облако, он решил, что делать дальше. "Муш! Где ты, черт возьми? "

Потребовалось еще два крика, прежде чем появился сморщенный человечек, который уже начал собирать обильный мусор в тайнике, чтобы сформировать свою форму Муша. "Какие?" пробормотал он. "Что-то случилось?"

"Да", — прорычал Адам. Какой-то тваффл только что взорвал танк Визгала. Возьмите несколько этих бесполезных уколов и посмотрите, что случилось. Если вы поймаете, кто это сделал, напутайте их как следует ".

Муш посмотрел на него, возможно, с сомнением; Адам не мог различить через весь мусор, которым покрылся тощий маленький какашек. "Уверены, что это хорошая идея?" он спросил. "Может быть уловка, чтобы заставить нас приехать туда. Может, Whirlygig ...

"Уирлигиг остановился здесь", — прервал его Адам. "Вот почему вы забираете ребят. Ты все равно такой пуленепробиваемый. Не будь такой маленькой сучкой.

"Хорошо", — проворчал Маш и вылетел из комнаты. Адам слышал, как он зовет подкрепление. В ребятах не было ничего особенного; Адам собрал своих оставшихся дилеров и взял тех, кто не был настолько дерьмовым, что знал, какой конец ружья взорвался. Но он также пообещал им премию, когда все это закончится, так что они знали, что нужно хотя бы притвориться энтузиазмом.

Как только Маш и группа исследователей вышли за дверь, Адам снова запер ее. Ни один ублюдок не смог забить свой продукт, когда он повернулся к нему спиной. И даже если бы копы действительно ударили по месту, они бы его и Маш, с которым нужно иметь дело, и это даже не считая Уирлигига.

Не имело значения, что случилось с Визгом. Это дерьмо закончилось сегодня вечером.

<> <>

Джанет

Кратковременный крик из переулка позади нее заставил Джанет ухмыльнуться, но это не отвлекло ее от сосредоточения на скоплениях воды, которыми были люди в доме, расположенном чуть дальше квартала от того места, где она стояла в тени. Несмотря на то, что у нее были силы, она чувствовала себя странно в маске домино. Она знала, что борьба со злодеями сопряжена с опасностями. Панацея объяснила, что однажды случилось с ее тетей Джесс (она же Флер). Так что маска была необходима, если не совсем ее.

Она подняла еще больше тумана, из-за чего влажность воздуха немного увеличилась и уменьшилась видимость. Это не повлияло на нее ни в малейшей степени; она могла сказать, где был Кайден на крыше наверху, где Панацея в переулке с Визгун и куда шел Маш с выбранными им людьми.

Так же, как Тео, Тейлор, Лиза, Дина и Аннетт договорились, что он сделает это.

Дэнни предоставил тяжелый гаечный ключ, чтобы открыть пожарный гидрант, и теперь она сдерживала давление воды только своими силами. Она подождала, пока Маш окажется почти на одном уровне с ней, но на другой стороне улицы, и выпустила первый выстрел. Пуля воды ударила по ширине дороги и сбила с ног злодея-мусорщика. Когда муки закрыли глаза, она слегка наклонила ручей, взрывая их вбок, одного за другим. Каждый раз, когда одна из них пыталась встать, она смывала их подальше от Маша.

Когда последняя получила сообщение и споткнулась в полном бегстве по улице, она вернула свое внимание к теперь уже заболоченному злодею. Он все еще был достаточно собран, чтобы встать, поэтому она снова направила на него струю высокого давления. На этот раз она сосредоточилась на том, чтобы смахнуть с него мусор, смыть его и сбить с ног каждый раз, когда он пытался восстановить себя.

К ней подошла Панацея. "Визгун под охраной", — сообщила она. — Во всяком случае, откуда у вас возникла идея повесить сеть внутри люка? С ваших дней плавания? "

Джанет фыркнула, двигая рукой изгибающимся движением, чтобы сформировать исходящие брызги. "Неа. Из игрового пула. Были ли у вас проблемы? "

Панацея усмехнулся. "Неа. Она вылезала из машины, ругаясь, как дядя Нейл, когда он ударил себя по ноге, и я протянул ей руку. Она взяла это, и это все, что она написала ".

"Ха". Муш был готов к остаткам мусора, поэтому Джанет направила брызги ему в лицо. Куда бы он ни повернулся, даже если бы отвернулся от нее, он не мог подышать воздухом. Что еще хуже для него, она обматывала его конечности полосами воды, которые ограничивали его движения, но она не хотела, чтобы он действительно утонул. "Хочешь пойти накинуть мне Муша?"

"Любить." Панацея началась через дорогу. "Осталось два, осталось два".

"У нас действительно хорошая команда". Джанет остановила поток воды и начала быстро и эффективно закручивать крышку гидранта.

В то же время она сосредоточилась на конкретном доме по дороге и через дорогу, и сосредоточила свое внимание на трубах.

<> <>

Скидмарк.

Он не знал, что это за странный туман, который только что прокатился по улице, но он знал, что ему это не нравится. Ни капли. Хуже того, парни, которых Муш взял с собой, только что пробежали мимо дома в другую сторону. Самое смешное, что все они были насквозь мокрыми, как будто попали под дождь. Туман был густым, но не таким сильным.

Не было ни звука, ни звука Визгунья или Маша. Это начинало выглядеть так, как будто сделка сорвалась. Две его накидки просто исчезли . Торговцы были на грани. Он подумал, должен ли он бежать за этим, или стоять и сражаться? А что былоэто свечение освещает туман сверху? Меньше всего, с чем он хотел сейчас иметь дело, — это гребаный НЛО. Некоторые парни могли бы получить немного анального зондирования, но не Адам Мастейн.

"Эээ, салазки?"

Он огляделся, его охватило раздражение. "Whirlygig! Я оставил тебя смотреть на задний двор, бесполезная сука! "

Она сердито посмотрела на него, но не стала комментировать то, что он сказал, что было для нее удачей. Он тогда готовился к драке. "Дребезжат трубы", — сказала она. "Просто подумал, что тебе может быть интересно узнать".

"Что это должно означать?" Но он разговаривал с ней в ответ; она возвращалась туда, где была с самого начала.

Нахмурившись, он прошел на кухню. Конечно же, из системы водоснабжения доносился отчетливый грохот и стук. По соседству, в ванной, было еще хуже. И снова он не был уверен, что происходит, но это начало сотрясать весь дом, и он знал, что это плохие новости. У туалета была сложная рябь на поверхности воды. Адам близко познакомился с туалетами на последнем году обучения в колледже, учитывая его растущую пристрастие к наркотикам, но он никогда не видел этого.

Он просто наклонился, чтобы рассмотреть его более подробно, когда тот хлынул к потолку, попал ему в лицо и швырнул через ванную. Он потер глаза, понял, что сидит в воде, и поднял глаза, чтобы увидеть фонтаны, возникающие как из унитаза, так и из умывальника.

Поднявшись на ноги, он услышал стук труб по всему дому, разбрызгивая воду из дыр в стене. К тому времени, когда он вышел из ванной, он был по щиколотку в воде. Он понял, что кухня тоже затоплена, и вода поднималась с каждой секундой.

Засада, он наконец позволил себе признать, провалилась. Его с самого начала переиграли и переиграли. Все, что он теперь мог сделать, это отвалить. "Whirlygig!" он закричал. "Пора идти!"

Она не ответила ему — он сильно подозревал, что она уже покинула тонущий корабль, — поэтому он бросился к входной двери и бросился на нее. Он совсем не двигался, что неудивительно, учитывая, что внутри был фут воды. Ругаясь про себя, он начал раскладывать поле за полем внутри двери, чтобы отводить оттуда воду. Вода начала сильно закручиваться, омывая дверь, а затем вырываясь внутрь дома.

Схватив ручку, он снова вздрогнул. На этот раз давление воды было минимальным, что позволило ему растянуть его на дюйм. В этот момент поле взяло верх, открывая его так быстро, что чуть не вывихнуло его запястье. Один из оставшихся муков попытался выскочить мимо него, но поставил ногу на скользящее поле и с криком бросился к водовороту, которым была кухня.

В спешке — вода уже приближалась к глубине бедра — он бросил еще несколько полозьев, предназначенных для того, чтобы отвести дверь и воду вбок, подальше от двери. Как только они удержали дверь, он, не задумываясь, пропустил первые поля ... и был вымыт за дверь.

"Мама... дерьмо... дырка... арсебандит... тупица..." — кричал он, снова и снова выскакивая на улицу. Позади него из всех окон и дверей хлынула струя воды, но ему было все равно. Все, что он хотел сейчас сделать, это уйти от младшего брата Левиафана или того, кто тянет это дерьмо.

На дороге, где он находился, все еще оставалось около дюйма воды, но это не имело значения. Он положил длинное поле, затем еще и еще, а потом наступил на него. С помощью потока воды он начал катиться по дороге, роняя поля на ходу. Он давно решил, что самое лучшее в этом способе передвижения — это то, что любая машина, пытающаяся его преследовать, врезается в поле и теряет контроль. Из-за тумана было трудно видеть впереди, но все, что ему нужно было сделать, это остаться посреди дороги и

... Рыболовная сеть, натянутая между двумя электрическими столбами, сбила его с ног и обернула, как рождественскую индейку.

<> <>

Панацея

Эми воспользовалась моментом, чтобы восхититься, насколько тщательно Уирлигиг запуталась в сетке-ловушке на заднем дворе. Женщина-Торговец явно имела возможность не выходить наружу со своими активными способностями, но она решила, что на них напали, и выбралась из окна. Рыболовные сети, добытые Джанет, оказались невероятно полезными, как и описание Тео о том, как работает сила Вирлигига. Как только сила поймала один конец ловушки, женщина буквально закуталась, прежде чем успела выключить ее. Ряд тщательно установленных крючков гарантировал, что она не сможет освободиться с такой же легкостью; нужно было взять кого-нибудь с ножом, чтобы вытащить ее из этого.

Пока в нее ничего не торчало, вода больше не текла из дома, и она не собиралась задыхаться. Протянув руку, Эми коснулась кожи и усыпила злодея.

"Так как Скидмарк?" — спросила Джанет, выходя через заднюю дверь дома.

"Все еще запуталась в сети, которую вы там устроили", — сказала Эми с ухмылкой. "Выражение его лица, когда я пометил его, было потрясающим. Мне нравится, как вы все устроили, чтобы его скользящее поле активировало ловушку.

"Потребовались Лиза и Дина, чтобы уточнить мелкие детали", — отметила Джанет. "Итак, вы хотели поболтать с копами?"

"Не сейчас", — призналась Эми. "Мои люди до сих пор не знают, что я подрабатываю, даже если я не в костюме". Она посмотрела на свой черный топ и джинсы, затем прикоснулась к соответствующей маске домино на своем лице. "Я действительно не хочу сейчас открывать с ними эту банку с червями".

Джанет кивнула. "Я слышу это. То же самое и со мной, за исключением того, что я не хочу когда-либооткрывать всю банку с червями в костюме героя ".

Они прошли через дом и вышли к парадной двери, где Эми остановилась и вынула из кармана записку, а также небольшую коробку с кнопками. Вдали начали звучать сирены, когда Джанет помогла ей прикрепить записку к двери.

Они вышли на улицу, где их ждал Дэнни с машиной. Кайден уже был на переднем сиденье, поэтому Джанет и Эми сели сзади. Когда они осторожно уехали, Эми и двое других сняли маски.

<> <>

Оружейник уставился на записку, приколотую к двери.

Скидмарк: по улице налево.

Mush: по улице направо.

Визгун: в переулке через улицу направо.

Whirlygig: на заднем дворе.

Пожалуйста.

Имя не было добавлено.

Несмотря на то, что с улицы сняли кучу преступных накидок, он знал, что директор Пиггот не обрадуется этому. Нисколько.

Часть шестнадцатая: Rolling High, Rolling Low.

Директор Эмили Пиггот

СКП ВСВ

"И торговцы были там, где написано в записке?" Эмили не хотела задавать этот вопрос — она ??была почти уверена, что знает ответ, — но все равно задала его.

"Да, мэм." Чем больше оруженосцу не нравилась ситуация, тем более краткими становились его ответы. Эмили могла это понять; она сама была такой. "Скидмарк был завернут в рыболовную сеть с крючками, чтобы удерживать ее закрытой, как и Уирлигиг. Визгун находился в переулке рядом с люком, в котором была устроена похожая сеть, служившая ловушкой. А Маш лежал на тротуаре, промокший до нитки. Все четверо были без сознания, но выздоровели после стимуляции. Последнее творение Визгунчика было уничтожено на месте мощными всплесками энергии. Дом, в котором они сидели на корточках, каким-то образом был затоплен изнутри. Все краны лопнули, а поплавковый клапан унитаза пробил потолок. Их буквально выгнали ".

Эмили нахмурилась из-за легкомыслия, затем обратила внимание на выражение лица Оружейника.Он даже не осознает, что сделал каламбур. "Итак, как вы думаете, кто все это сделал?" Потому что,черт возьми, такое не могло случиться случайно. Даже в Броктон-Бей.

"Неизвестный гидрокинетический мощный бластер", — прямо заявил он. "Если бы я был человеком, делающим ставки, я бы поставил большие шансы, что Blaster — это Purity. Это такая же МО, что и установка катушки ".

"Что ж, шаблон определенно подходит для нескольких десятичных знаков", — признала она. "Я надеюсь, что эти люди, кем бы они ни были, понимают, с чем имеют дело, когда дело касается Чистоты". Накидки и так плохи, но если злодей притвориться героем, это будет неверным сигналом. Нападение не было ее идеей, но ей приказали позволить этому случиться, и, похоже, пока это срабатывает. Однако это не означало, что следующий будет. Провальное разоблачение Shadow Stalker убедительно доказало это.

" И с этим гидрокинетиком", — сказал Оружейник. "По крайней мере, мы знаем основные возможности Purity. У нас вообще ничего нет на этого другого человека ".

Эмили кивнула. "Тот, кто достаточно силен, чтобы затопить такую ??большую базу за считанные минуты, используя водоснабжение всего города, вызывает явное беспокойство".

" Весьводоснабжение?" Оружейник выглядел напряженным. "Уверены ли вы?"

"Определенный." Губы Эмили сжались. "Мне позвонил сам мэр Кристнер и спросил, почему его давление воды внезапно упало почти до нуля. К счастью, потом все вернулось в норму. Хотя для того, чтобы выкачать всю воду из этой базы, придется приложить немало усилий, чтобы мы могли ее исследовать ".

"По крайней мере, нам удалось выяснить, какой водопровод питал его, чтобы мы могли отвести его на время". Он не был взволнован даже этой незначительной победой. "Но даже после того, как мы его осушим, у нас возникнет проблема, заключающаяся в том, что большая часть его, вероятно, рухнет. Копание останков будет чрезвычайно трудоемким и принесет неизвестные награды ".

"И все же мы должны приложить усилия". Эмили это понравилось не больше, чем ему. "Кто знает, что он там хранил, а что осталось нетронутым. Меньше всего мы хотим, чтобы там зарылись кучка жуликов, нашла какой-нибудь работающий Tinkertech и решила пойти с ним на злодея ".

"Или даже неработающий Tinkertech. Были сообщения о том, что наемники Койла прикрепили к винтовкам мощные лазеры ". Голос оруженосца приобрел тот тон, который Эмили слышала раньше; это Тинкера, который задается вопросом, насколько хороша работа другого Тинкера, и можно ли ее адаптировать для их собственного использования.

"Ну, последнее, что нам нужно, — это чтобы третья сторона заполучила что-либо из этого, работающее или иное". Она поморщилась. "Так что мы продолжаем качать и копаем. Все, что выходит оттуда, упаковывается и маркируется до тех пор, пока лаборанты не проанализируют это ".

"Понял." Он прочистил горло. "Есть инструкции по захвату торговца?"

Она уже обдумала это. "Допросите каждого из них по отдельности, чтобы узнать, что они знают о том, кто их ударил, тщательно исследуйте дом на случай, если наши таинственные плащи действительно проникли туда, и проверьте камеры движения в этом районе".

"Значит, мы относимся к ним как к потенциальным противникам?" Его тон не был ни одобрительным, ни суровым, он просто ждал подтверждения.

Эмили сжала челюсть. "Мы относимся к ним как к неизвестным, которые могут укрывать или не укрывать преступника в своих рядах, нападая на других преступников по мотивам, которые могут варьироваться от обеспечения безопасности улиц до устранения соперников. Даже если их мотивы чисты, как занесенный снегом, их действия угрожают вывести из равновесия статус-кво способами, которые они почти наверняка не принимали во внимание ".

"Бандитская война между АПП и остатками Империи Восемьдесят Восемь из-за территории", — сказал Оружейник, подтверждая, что он следил за ее мыслительным процессом. "Потому что Лунг будеттолкать".

"И это если они на подъеме". Эмили покачала головой. "Если они играют в более длительную игру, стремясь умышленно дестабилизировать ситуацию в Броктон-Бей, они, безусловно, поступают правильно. Разумно узнать о них все, что можно, на случай, если дерьмо пойдет не так ". Выражение ее лица испортилось. "Если они захотят сыграть в свою маленькую игру, они обнаружат, что я играю в нее намного дольше".

<> <>

Квартира Кайден

Тейлор

Я бросил кости через стол и с растущим удовлетворением изучал результаты. Когда я поднял глаза на всех, кто смотрел на меня, я увидел, что Лиза расплылась в улыбке, прежде чем я даже заговорил.

"Все торговцы арестованы, их будут судить за различные преступления, и они уедут на долгое время", — объявил я. "И между прочим; Дина, Тео, Лиза? Всю ту работу, которую мы проделали, обнаруживая их тайники и передавая их полицейским? Вот что прибьет их к стене. Они не могут просто умолять "немного развлечься" с такой большой дистрибьюторской сетью ".

"Ха-ха, да!" — закричала Аннетт, отдав Тео пять. "Вы идете,младший брат! Вот о чем мы говорим! "

Кайден улыбнулся, когда Тео покраснел от застенчивой гордости, а затем заключил его в объятия. "Я так горжусь тобой", — тепло сказала она. "Вам не нужны силы, чтобы быть потрясающим".

"Это и есть командная работа", — заметил папа, стоя и обняв Андреа. Он указал на всех нас. "Каждый делал свое дело и отлично справлялся. Но мы должны помнить, что не каждый план каждый раз будет реализовываться в точности так, как задумано. Да, вы трое — чрезвычайно мощная сила, с которой нужно считаться, и я не отниму от этого ни на йоту. Тем не мение ..."

Джанет кивнула. "Однако иногда дерьмо просто случается. Не то, к чему вы готовитесь, может укусить вас за задницу, а то, к чему вы не готовитесь. В тот день мы с Харви вышли на " Авалон" , чтобы весело провести день на воде, у нас были все обычные меры предосторожности; аптечка, аварийные сигнальные ракеты, запасная вода и еда, спутниковое радио, EPIRB, лот. Но мы не слушали экстренный погодный канал, когда вышли из гавани и на Карибах разразился ужасный шторм. Застал нас врасплох, потому что мы играли в жопу вместо того, чтобы следить за этой маленькой деталью ". Она скрестила руки, засовывая культю под мышку. "За такие ошибки никогда не перестанешь платить".

Дина поймала мой взгляд и склонила голову к Джанет. Я понял, что она имела в виду, и обошел вокруг стола. Обняв пожилую женщину за плечи, я прижал ее к себе. "Вот почему вы сейчас здесь, с нами", — сказал я. "Чтобы помочь нам избежать глупых ошибок в будущем".

Обернувшись ко мне, она слегка приподняла брови. "Ваши кости сказали вам это, не так ли?"

"Нет", — честно сказал я. "Все, что они говорят мне, — это то, что мы можем сделать намного больше, работая вместе, чем по отдельности. Я просто так думаю ".

"Но она не ошибается", — серьезно добавила Дина. "Из всех нас вы только что вытеснили мистера Хеберта в работе" знать то, чего мы не знаем ". Я имею в виду, Лиза в порядке и все такое, но ...

"... Но даже мне нужны какие-то подсказки, чтобы поиграть, прежде чем я смогу заставить свою силу работать", — согласилась Лиза. "Плюс ... хм". Она нахмурилась.

"Плюс что?" — спросила Андреа. "Не оставляйте нас там висеть. Да ладно, пролей с детства.

Лиза нахмурилась еще больше. "Я не могу быть уверен, и я бы даже не рассматривал это, если бы у меня не было вас, ребята, чтобы отразить это, но ... Мне интересно, не склоняется ли моя сила к оптимизму. Например, если я составлю план и есть потенциальное препятствие, скорее всего, он скажет мне "мы получили это" вместо "давай отступим и еще раз посмотрим на это" ".

Наступила тишина, пока мы переваривали не совсем волнующую новость. Я уже видел силу Лизы в действии и раньше, и она казалась довольно надежной, но у нее был гораздо более длительный базовый опыт работы с ней, чем у меня. Идея о том, что это может регулировать предполагаемые шансы на то, что план работает, была... проблематичной.

"Итак, вы говорите, — рискнул папа, — что, если вы оставлены ответственными за этап плана" годен / не годен ", ваша сила с большей вероятностью скажет вам" идти ", а не "нет", даже если есть потенциальная проблема, которую нужно решить? "

"Да... нет... черт возьми!" Лиза провела руками по волосам, еще больше их растрепав. "Сейчас яабсолютно уверенна мой взгляд, это неправда ... но можно ли этому доверять? Когда я подавляю свою силу, я гораздо менее уверен в этом, но когда я не подавляю ее, это говорит мне, что я ни о чем не беспокоюсь и что я могу справиться со всеми переменными ".

Эми, молчавшая до сих пор, откашлялась. "Это звучит... тревожно. Как будто ваша сила навязывает вам раздвоение личности. Та часть вас, которая безоговорочно принимает то, что ваша сила говорит вам, в отличие от той части, которая вызывает законные вопросы по этому поводу ". Она слегка наклонила голову. "Интересно, у всех ли мыслителей есть эта проблема?"

Тишина, воцарившаяся тогда в комнате, была гораздо более неприятной. Встретив взгляд Дины, я понял, о чем мы оба думали. Что, если моя сила не на сто процентов точна в том, что она мне говорит? Хуже того, что, если (как, похоже, случилось с Лизой) мои собственные предубеждения повлияли на результаты, которые я получил от бросков? До этого я гордился своей абсолютной беспристрастностью... но что, если это не так ?

"Ну, это определенно потенциальная проблема", — сказала Джанет. "Я думаю, нам просто нужно будет убедиться, что мы с этого момента еще немного перепроверим работу друг друга. И Лиза, если ты когда-нибудь почувствуешь, что это на тебя распространяется, дай кому-нибудь знать. Вырезание себя из цикла до тех пор, пока вы не сможете снова собраться с мыслями, повредит динамике группы, но не так сильно, как принятие решений, основанных на ошибочных предположениях ".

"Ну, это то, для чего мы, символические нормальные, — весело объявила Аннет, обнимая Лизу за плечи. "Мы тоже можем строить планы. Разница в том, что мы знаем, что можем облажаться ".

"Это возвращает нас к тому, что мы здесь делаем, — сказал папа. "Разрушение АПП. Вернее, сняв накидки. Лунг и Они Ли. Комментарии?"

"Мы не можем драться с ними обоими сразу", — сразу сказал я. "Цифры для этого ужасны".

"Но ты уверен?" — спросила Аннет фальшиво-подозрительным тоном. "Или это именно то, что тебе говорит твоя сила?"

Андреа оставила отца и сделала пару шагов, чтобы слегка ударить дочь по голове. "Веди себя", — игриво упрекнула она. "Не похоже, что никто не смог бы понять это без полномочий".

"Да, да", — сказала Аннет и показала Андреа язык. "Но это было забавно".

"Тейлор прав". Лиза перевернула доску и стерла все детали нашего планирования нападения на Торговцев. Она позаботилась о том, чтобы оставить места для тайников, которые мы не успели как следует закрепить; мы доберемся до этого, когда сможем. Наконец, она написала имена Лунга и Они Ли рядом, разделив их вертикальной чертой. "Боевое легкое будет достаточно плохим. Бороться с ним с Они Ли, мешающими бегу, для него было бы убийством. И я имею в виду буквально ".

"Как вы думаете, мы с Кайден могли бы принять Лунга одновременно?" — рискнула Джанет. "Потому что, если мы не сможем..."

"Вы двое — единственные из нас, кто способенчтобы сбить его, — заверила ее Дина. "Но нам нужен третий, чтобы это было достоверно. К сожалению, этого человека здесь нет ". Она взглянула на Эми.

"Какие?" Целитель был явно поражен. "Вы хотите, чтобы я рассказал об этом Вики? До сих пор ты старался держать ее подальше от петли ".

"Она о самом большом нападающем в Броктон-Бей". Лиза написала три имени под заголовком Лунга.

Джанет

Кайден

Вики:

"Manpower тоже не может сильно ударить?" — спросил Тео. "Он — одна из причин, по которой Hookwolf никогда не любил смешивать это с New Wave".

"Он может", — согласилась Лиза. "Но он не совсем огнеупорный, и ему все еще нужно дышать. Кроме того, он привязан к земле, а у Лунга в конце концов вырастут крылья ".

Эми закатила глаза. "Кроме того, привлечение его к этому приводит к тетушке Саре, которая приводит к Кэрол, и я уже совсем покончил с этим дерьмом".

Аннет оставила Лизу, чтобы вернуться к Эми. "Эй, эй. Все нормально. Мы рады быть здесь прямо сейчас ". Она обняла брюнетку, и Эми приняла ее и даже вернула.

Я прочистил горло. "Но самая большая проблема в совместной борьбе с Лунгом и Они Ли заключается в том, что они прикрывают слабости друг друга. Лунг — сложный противник сам по себе, но его можно победить, пока Они Ли не приходит на помощь. Точно так же Они Ли можно победить, пока он не сможет просто спамить по всей карте ". Аннет показала мне большой палец вверх, вероятно, для игровой справки. Я его вернул.

"Насколько я знаю, ему нужна прямая видимость, чтобы куда-то телепортироваться", — предложил Тео. "Итак, если мы заблокируем это , мы сможем воспрепятствовать его передвижению? Кроме того, ему обычно требуется секунда или около того между телепортами, чтобы сориентироваться и отправить другую версию. Если его можно ударить немедленнопри появлении эта травма остается с ним. Фатх — ну, Макс — заставил Виктора работать над сценарием наблюдения со снайперской винтовкой на случай, если Лунг и Они Ли когда-нибудь решат пойти ва-банк и атаковать Империю напрямую.

"Что ж, я могу найти его, как только он появится", — сказала Джанет. "Но как бы я ни крутил его руки и руки, я не смогу помешать ему телепортироваться в другое место".

Аннет задумчиво потерла подбородок, а другой рукой обняла Эми. "Да, но ты можешь заставить его ослепнуть? Я имею в виду, временно? Лично я не сомневался, что она сможет навсегда ослепить Они Ли — или, что еще хуже — , но это будет зависеть от того, что она хотела сделать.

"Я могу... может, это сделаю?" Джанет казалась не очень уверенной. "Я должен быть очень осторожен, чтобы не нанести непоправимый ущерб".

"В пылу боя полагаться на изящество — не лучшая идея". Кайден пожал плечами Джанет. "Извините, но это правда. Адреналин и все такое. Слишком мало и ничего не происходит. Слишком много и... —

Поп, — сказала Андреа. Ну, мы все об этом думали. По крайней мере, у меня было.

Джанет вздрогнула. "Проходить. Я даже не пойду туда ".

"Тьма Грю вообще не видна, — сказала Лиза. "Он делал это раньше с Они Ли, и это сработало. Проблема в том, что после того, как Coil убрали из поля зрения, и я более или менее ушел из группы, Undersiders не были так взволнованы тем, что я отнял у них основной источник дохода и страховочную сетку одним движением. На самом деле, я почти уверен, что они расстались после того, как я ушел. Разошлись своим путем ".

"Он все еще в городе? Готов ли он поработать с вами ради признания? " — спросил Кайден. "Принять участие в борьбе с Они Ли в определенных кругах будет дорого стоить".

"Это возможно".Лиза нахмурилась, задумавшись. "Мне нужно будет выследить его и сначала поговорить с ним, чтобы узнать, злится ли он еще на меня. Так что это определенно возможно ".

Я поднял кости. "Я сэкономлю тебе время". Они стучали по столу, и я втягивал воздух сквозь зубы. "Фу. Ага. Он недоволен вами, но он, вероятно, прислушается к мнению. Шанс сорок девять целых три десятых процента. Линия уличного кредита немного подтолкнет его. Деньги сделают сделку еще более сладкой ".

Лиза подняла палец. "Как насчет того, чтобы я не мог платить ему слишком много за его время? У меня было несколько счетов Coil до того, как они были закрыты, но их было недостаточно, чтобы я мог позволить себе просто разбрасываться деньгами ".

Рэттл пошел в кости. "Только ты, используешь свой лучший подход? Я даю ему пятьдесят семь целых девять десятых процента одного процента шансов на успех ".

"Хм." Лиза наморщила нос. "Спасибо. Я все равно попробую, но ценю хедз-ап ". Она огляделась. "Итак, какие еще варианты у нас есть, если это не сработает?"

"Джанет, как насчет того тумана, который ты создал во время атаки торговцев?" спросила Эми. "Это наверняка убьет линию обзора, если вы сделаете ее достаточно толстой".

"Туман, я определенно могу", — подтвердила Джанет. "Мне придется поднять этот вопрос достаточно быстро, чтобы он не заподозрил подозрений, пока не станет слишком поздно уйти. И даже тогда было бы очень сложно сделать его достаточно толстым, чтобы он не мог создать несколько клонов на небольшой территории и использовать их для нападения на любого, кто приблизится ".

"Это означает, что Эми не может подойти достаточно близко, чтобы вывести его из строя, пока он не выйдет из строя, и в этом случае мы должны иметь возможность вывести его из строя, не требуя от Эми". Дина закусила губу. "Куриное яйцо. Яйцо, курица ".

"Разве ты не можешь просто, ты знаешь, удержать его на месте?" Эми посмотрела на Джанет. "Все, что мне нужно, это прикосновение".

"Недостаточно для того, что вам нужно, без риска необратимого ущерба". Снова скрестив руки, Джанет слегка опустила подбородок — знак того, что она начала уходить от разговора. Возможно, она прикончила Кайзера удачным ударом молнии, но она давно дала понять, что это не значит, что она непротив причинять боль и убивать людей.

"Что, если я исправлю это сразу?" — настаивала Эми. "Вы знаете, что я мог бы".

"А что, если поврежден его мозг?" — возразила Джанет. "Я никогда не делал этого раньше. Я незнаючто будет затронуто ". Ее голос был немного резче, немного выше. Я почувствовал запах дождя и ветерок, проникающий через окно, почувствовал, как температура упала на пару градусов. Вдали мне показалось, что я услышал гром.

"Эми, хватит. Мы этого не делаем ". Андреа подошла к Джанет и осторожно погладила ее спину медленными круговыми движениями. "Мы не будем просить вас делать то, что вам неудобно". Сжав челюсть, она огляделась на остальных из нас. "Найдите другой способ сделать это".

Я сразу же посмотрел на Дину; как и Лиза, Аннет и Тео. Это имело смысл; она была той, кто мог определить, кто лучше всего подходит для работы. Она моргнула, затем покачала головой. "Хорошо, моя сила все еще говорит о том, что для этого нужны Джанет и Эми, но Кайден также необходим для ... обеспечения последней части головоломки?"

Наше внимание переключилось на Кайден, который выглядел пустым. "Мне? Я ничего не могу сделать, кроме как бросить его в розовый туман ... подожди минутку. Просветление ясно проявилось на ее лице. "Джанет, помнишь больничную палату, когда Крикет преследовал меня? Помнишь, как ты тогда ее остановил?

Джанет замолчала, затем пенни упал и для нее. "Перцовый баллончик", — выдохнула она. "Я могу направить на него перцовый баллончик". Когда она это сказала, вся ее манера поведения заметно расслабилась.

"И он, конечно, не сможет видеть прямо с лицом, набитым перцовым баллончиком", — заметил папа. "Или дышите без усилий. Как ты думаешь, Эми?

Эми перевела взгляд с Джанет на папу, затем кивнула. "Ах, да. Все гангста, пока не получат синусит от этого дерьма. Не думаю, что я когда-либо лечил кого-либо, кто мог нормально функционировать, хорошей дозой препарата на слизистые оболочки. Это определенно сработает, чтобы удержать его в одном месте, пока я не смогу с ним справиться ".

Лиза поднесла маркер к доске. "Итак, план таков, что мы сначала пойдем за Они Ли, чтобы изолировать Лунга, а затем ударить Лунга, когда Ли окажется под стражей СКП?

"Вот и все, — согласился Кайден. "Я знаю, что предпочел бы сразиться с Лунгом без участия Они Ли, чем с".

"Я лично предпочел бы не брать ни одного, но это только я". Лиза нацарапала на доске, обобщая элементы плана, которые мы уже придумали в разделе Они Ли. "Вопрос в том, когда мы это сделаем? Если бы Лунг пришел на помощь Ли, было бы так же проблематично, как и наоборот, если не больше ".

Дина с ухмылкой повернулась ко мне. "Ну и дела, я не знаю. Как вы думаете?"

Я улыбнулся в ответ, собирая кости. "Я думаю..." Игральные кости вылетели из моей руки и катились по столу с лязгом. "... В следующий раз, когда у нас будет достаточно времени, чтобы поймать Они Либез вмешательства Лунга, это... э-э, воскресенье, шестое марта".

"Итак, примерно через две недели". Аннет ухмыльнулась. " Отлично".

"Что ты думаешь, Тео?" Лиза подняла брови. "С учетом вашего ноу-хау и нашего анализа, можем ли мы создать его профиль в период с настоящего момента?"

Медленно Тео кивнул. "Да, я определенно так думаю".

Кайден обняла его за плечи, затем подняла руку и нежно потерла костяшками пальцев его макушку. "Это мой мальчик".

<> <>

АПП Territory

Воскресенье, 6 марта

20:32

Они Ли

На территории, которой правили Лунг и Азн Бад Бойз, все было тихо. Дани поступали так же плавно, как часы, торговля веществами резко возросла после упадка Торговцев, и Империя Восемьдесят Восьмая, по понятным причинам, сократила свою деятельность после смерти Кайзера и Крюковолфа. На некоторых стенах были граффити, большинство из которых были нанесены с большим энтузиазмом, чем с точностью, изображая последние минуты жизни Кайзера, обычно с подписью, которая гласила что-то вроде "какой идиот".

Ли плавно шел по улице, его темп был постоянным и неизменным, не глядя ни вправо, ни влево. Он знал, что его босса нет в городе, и это происходило достаточно редко, поэтому он не мог вспомнить, когда это произошло в последний раз. Ни один из них ни на мгновение не подумал, что отсутствие Дракона Кюсю вызовет беспокойство или даже беспокойство среди верующих... но лучше не искушать судьбу.

В городе были люди из числа расистских сторонников превосходства белой расы или те, кто поддерживал закон (как если бы Лунг подчинялся их ничтожным законам), которые использовали такое событие как возможность совершить набег на территорию АПП и помешать делу раньше. он вернулся. Конечно, они никогда не осмелятся напасть на самого Лунга. Ли мог вспомнить последние несколько раз, что происходило. У нападавших все сложилось не лучшим образом.

Все, кто знал Лунга и Они Ли, знали простую истину; там, где был Лунг, неподалеку был Они Ли. И там, где ступал Они Ли, Лунг наблюдал за ним. Итак, сегодня вечером Они Ли гулял по улице, показывая свое присутствие. И, следовательно, показывает, что Лунг был поблизости. Вне поля зрения, но никогда не выхожу из головы.

Он огляделся, зафиксировал точку на ближайшей крыше и отправился туда. Сознание нового клона огляделось на копию, все еще идущую по улице, пока она не рухнула в кучу пепла. Он не знал, что его создавали и уничтожали заново каждый раз, когда он проявлял нового клона, но это бы не беспокоило его, если бы он знал. Что касается него, у него была непрерывность памяти, и это все, что имело значение.

Над улицей было темно; Заход Луны случился около часа назад, и огни города затмили все, кроме самых ярких звезд. Тем не менее, Они Ли знал крыши как свои пять пальцев, поэтому он выбрал ориентир на среднем расстоянии и отправился туда. Когда он прибыл, он остановился на мгновение. Его инстинкты подсказывали ему, что что-то не так, но он не совсем понимал, что именно.

Он медленно повернул голову, пытаясь подавить чувство беспокойства. Ничего не доходило до его ушей или глаз, хотя в небе могли быть летуны, и он никогда не узнает об этом, пока они не подойдут достаточно близко, чтобы свет снизу отражался от их костюмов. Когда его рука погладила первую гранату на патронташе, он глубоко вдохнул, пробуя ночной воздух.

Был ли это запах духов или дезодоранта, принесенный ему странным ветерком? Он огляделся повнимательнее, но все, что он увидел, — это плывущий клубок тумана. А потом еще и еще. Подняв глаза, он увидел, что несколько видимых звезд были скрыты облаками.

Он видел, как над Броктон-Бей внезапно опустился туман, но это были другие условия. Ни похолодания, ни перемены погоды в последнее время не было. Это попахивало вмешательством извне.

В его голове вспыхнула тревога, и он снял гранату с ее места, указательный палец с отработанной легкостью скользнул по кольцу булавки. "Кто здесь?" — крикнул он, оглядываясь по сторонам, когда вокруг него становилось все больше и больше тумана. Все, что он мог видеть, это крышу прямо поблизости; некуда было деваться, если он хотел отступить.

Но Они Ли не убежал с улиц, как трусливая дворняга. Они Ли атаковал. Это было частью его легенды, что он не боялся самой смерти, потому что он уже умер десятью тысячами смертей. Он принес смерть другим и жил, чтобы распространять эту историю.

Почти инстинктивно он начал телепортироваться, перемещая своих клонов из одной точки в другую, каждый из которых держал гранату с натянутой булавкой, создавая группу постоянно обновляющихся версий самого себя, смотрящих в разные стороны. Он использовал эту технику раньше. Любой, кто атакует извне, не сможет понять, на кого из него следует нацеливаться. И как только они нападут, у него будет собственная цель.

Но никто не напал. Вернее, атака шла под другим углом, чем он ожидал. Первым, что он узнал об этом, был едкий запах, затем волна тумана накрыла всех его клонов. Прежде чем он осознал, что происходит, его глаза бесконтрольно текли потоками, и каждый вдох казался огнем. Ему нужно было уйти, нужно было телепортироваться! Но его глаза уже опухли, и он бесконтрольно кашлял и рвел.

Яркий свет падал на его веки. Он смутно попытался бросить гранату, которую держал в руке, но его руки сжались, и граната отлетела по короткой дуге, едва не упав с крыши. Мгновение спустя он взорвался в переулке рядом со зданием. Он попытался вытащить пистолет из кобуры, но его пальцы просто не работали.

Я Они Ли! — сказал он себе, даже когда он упал с головой, пытаясь дышать сквозь слизь в горле. Я так не проигрываю!

Прикосновение к его щеке было зарегистрировано слишком поздно, чтобы он мог что-то с этим поделать. Чернота забрала его.

<> <>

Панацея

Эми преклонила колени над лежащим телом Они Ли, тяжело дыша. "Хорошо..." — сказала она. "Это ... я больше никогда не хочу этого делать".

Кайден успокаивающе положила руку Эми на плечо. "Все в порядке, — сказала она. "Если бы Джанет не заставила его бросить его в переулке, я бы снова улетел нас. Проверьте это; мы поймали Они Ли. И нам даже не нужен был Грю, чтобы сделать это за нас ".

Эми старалась не слышать невысказанную часть этого; Я бы оставил его умирать от собственной гранаты.Кайден могла быть хорошей женщиной, которая без ума от своей маленькой дочери и поощряла Тео к самовыражению, но она все еще была суперзлодеем, который убивал раньше во имя расовой чистоты. Она задавалась вопросом, как Тейлор и другие справились с этим знанием, или даже рассматривали ли они это как фактор больше. То, что они не думают об этом, не означает, что это неправда.

Это означало, что неспособность Лизы привлечь Грю к поимке — очевидно, это было близко, но в конце концов он отказался — вероятно, хорошо. Несмотря на все благие намерения в мире, суперзлодеи все равно остаются суперзлодеями. Они играли не по правилам, более или менее по определению. И принося еще одинзлодей, который работал вместе со злодеем, который у них уже был, мог вызвать столько проблем, что Эми даже не хотела туда идти.

Но они это сделали. Они Ли упал. Все, что требовалось сейчас, — это обезопасить его и передать СКП. Глубоко дыша, чтобы контролировать частоту сердечных сокращений, она полезла в карман за гибкими манжетами. Другие члены команды хотели использовать галстуки-молнии, но она прослушала лекции СКП о том, что наручники намного безопаснее, особенно с заключенными, которые не заботятся о том, чтобы поранить себя.

Одна рука, потом другая; манжеты аккуратно застегнуты на место. Она позаботилась о том, чтобы его руки были за спиной, чтобы у него было гораздо больше проблем с выполнением даже простых вещей. Сняв патронташ и ремень, она отложила их в сторону, а затем придумала, как снять маску демона. Обычно она бы не стала беспокоиться, но повязку на глаза было намного проще наложить безмаски Они .

Раздался щелчок и вспышка; Раздраженная, она оглянулась и увидела Кайден, держащего ее телефон. "Что, черт побери, это было?" она спросила. "Вы только что сфотографировали его лицо?"

"Что, если бы я сделал?" — спросил Кайден. "Он преступник и убийца. Если вы спросите меня, он принадлежит к Птичьей клетке или к приказу на убийство. Не просто отправили в тюрьму ".

"Это решать суду", — пробормотала Эми, стиснув зубы. Лиза тоже была суперзлодеем, но в основном она имела дело с подростковой шуткой, которую Эми была счастлива отбросить в ответ. Кайден не выглядела так, будто кто-то планирует внезапное, но неизбежное предательство (Вики любила это шоу, особенно версию Алеф), но она также не вела себя как человек, который намеревался подыгрывать супергероям на каждом шагу. Кстати, тоже.

С одной стороны, Тейлор и Дина были непреклонны в том, что наличие в команде Кайден и Эми было лучшим способом гарантировать, что они принесут больше всего пользы Броктон-Бей, и Эми знала, что лучше не спорить с одним Мыслителем, не говоря уже о том, чтобы двое спорят в тандеме. Вдобавок Тео был хорошим ребенком, который отчаянно нуждался в сверстниках своего возраста, несмотря на то, что он был сыном Кайзера (и если бы это не было грандиозной бомбой в эпических масштабах), а Астер была просто очаровательной.

Но с другой стороны... Эми не знала, что набивание рядов этой зарождающейся, возможно, супергеройской, возможно, команды злодеев было рецептом катастрофы (в конце концов, она не Мыслителем), но в лучшем случаеэто должно было иметь нейтральный исход. Она не собиралась уходить из команды из-за трения с Кайденом (если она проигнорирует прошлое нацистского суперзлодея, проблем не возникнет), но ... трения все еще были. И Эми действительно предпочитала, чтобы на ее стороне было больше людей, которые смотрели на вещи с ее точки зрения.

Закрепив повязку, она приняла решение. До сих пор она сопротивлялась вовлечению Вики в сделку по целому ряду причин. Во-первых, потому что это было ее дело, команда, к которой она присоединилась по собственному желанию, где у нее на самом деле была своего рода тайная личность. Во-вторых, потому что куда бы они с Вики ни пошли, ее автоматически затмевали. На самом деле это не было ошибкой Вики, но это все равно произошло.

Но теперь, не совсем уверенная в мотивах Кайден и неуверенная, учли ли Тейлор и другие мыслители вопросы, связанные с ее прошлым (и совершенно не зная , как об этом спросить), она решила, что ей нужна поддержка. Вики будет слушать. Вики поймет.

Вики хотела бы ее вернуть.

<> <>

Офис директора СКП ВСВ

Следующее утро

"Они Ли".

"Да, мэм."

"Без жертв?" Ей было трудно в это поверить.

"Вообще-то, мэм". Капитан СКП выглядел довольным собой. "Нам позвонили примерно без четверти девять. Одна из боковых дорог между Империей и территорией АПП. Сам Ли лежал на тротуаре, его запястья и лодыжки были скованы наручниками и с завязанными глазами. Крепко спит. Рядом с ним в мешке лежало его оружие. Он проснулся, когда мы загружали его в фургон, но он ничего не мог с этим поделать ".

"То есть, другими словами, он был вручен вам на блюде". Она видела, что это немного ослабило его паруса.

"Ну да, мэм". Он пожал плечами. "Но в любом случае у нас есть достаточно информации, чтобы убрать его надолго".

"Это верно. Что-нибудь еще? Его одежда случайно не промокла?

Он выглядел озадаченным. "Промокли? Нет, нет. Прошлой ночью дождя не было. Затем он поднял палец. "О, еще кое-что. Этого нет в официальном отчете, но он будет в глазах директора, который мы опубликуем, как только у нас будет вся информация. Они сняли частичку с одного из флексикафов, и вы никогда не угадаете, кому он принадлежит ".

Она сердито посмотрела на него. "Слишком рано для загадок".

"Верно-верно." Он прочистил горло. "Панацея."

"Вы уверены в этом". Ее тон сказал, что вам лучше быть.

Он твердо кивнул. "Ребята из лаборатории уверены. Но мы подумали, что вы захотите оставить его на низком уровне ".

"Вы правильно поняли. Было что-нибудь еще? "

"Э, нет, мэм. Мы отправим вам отчет как можно скорее ".

"Смотрите, что вы делаете. Уволен ".

Капитан ушел, и Эмили откинулась на спинку стула. Значит, Панацея как-то перепуталась с этими таинственными накидками, а? Что ж, теперь я знаю, к кому обратиться, когда я хочу с ними поболтать.

Но я должен признать, что такое привлечение Они Ли было непростым делом.

Я пока не буду опускать на них стрелу.

<> <>

АПП Territory

Лунг

"Что. Получилось?"

Лунг старался не рассердиться. Когда он слишком рассердился, когда он решил, что угроза должна быть встречена, он стал более пугающим. Напуганные люди склонны болтать и упускать детали. Поэтому он потушил огонь внутри себя и заставил свой голос оставаться ровным и разумным. "Расскажите мне все."

Сказка пришла к нему от полдюжины человек. Они Ли ходил по кругу, как и он. Его присутствие убедило людей, что их накидки наблюдают за ними, что любое вторжение будет встречено огнем и яростью. Никто не знал, что он уехал из Броктон-Бей, за исключением водителя, которого он взял с собой, и этот человек узнал о своей задаче только перед их отъездом.

И все же кто-то выбрал эту ночь, чтобы сделать то единственное, что никто не делал безнаказанно. Они напали на территорию АПП. Они напали на мысы АПП. Некоторые люди интересовались надвигающимся туманом, но никого это не испугало. Единственным предупреждением о том, что что-то пошло не так, была взорвавшаяся граната.

Люди забрались на крыши и осмотрели местность в поисках источника гранаты. Они нашли груды пепла, которые указывали на несколько телепортов; Лунг видел это раньше. Все скопилось на небольшом участке. Это была битва.

Но битва, в которой никто не погиб. Ни крови, ни гильз, только одна ложка для гранаты и слабый едкий запах перцового баллончика. Следы и другие отметины в пепле, свидетельствующие о том, что кто-то был там, но кто? Кто так нагло нападет на АПП? Кто мог сразиться и захватить Они Ли без единой жертвы? Кто бы даже попытался?

Слишком много вопросов, мало ответов. Ему было известно о падении Торговцев или Выверта до них. У него сложилось впечатление, что это были единичные события. Ему было больно признавать свою неправоту, но другого выхода не было. Кто-то был там, охотился на суперзлодеев.

Это означало, что он был следующим. Где-то там кто-то подумал, что он был достойным предметом для охоты. За маской он оскалил зубы. На драконов не охотятся. Охота на драконов .

Если и когда эти потенциальные охотники снова появятся на его территории, их ждет очень неприятный сюрприз. Потому что они будут искать только одного кейпа: Лунга. Но они найдут двоих.

У АПП теперь был Технарь. Она была сумасшедшей, это правда, но иногда сумасшедшая была тем, в чем он нуждался. В конце концов, Они Ли не был самым стойким из людей. Ему было интересно посмотреть, что она построит в первую очередь, особенно с учетом того, что она сказала ему, что ее специальность — бомбы. Бомбы были хороши.

Возможно, они спланировали для меня. Но они не запланировали Бакуду.

И в этом их падение.

Часть семнадцатая: "Лежачий полицейский".

Тейлор:

"Хорошо, Значит , Они Ли не мешают". Папа бросил на всех нас серьезный взгляд, что было немного впечатляюще, учитывая, что он сидел в кресле, а Андреа бездельничала у него на коленях. "Это не означает, что победить Лунга будет легко. Просто не невозможно ".

"Да, я понял". И я это понял. Лунг встретился лицом к лицу с Endbringer. Это не будет похоже на тот субботний утренний мультфильм, который я однажды видел, когда Защитник Мыши угрожал мистеру Металлику пластиковым мечом, чтобы заставить его поверить в то, что он потерял свои магнитные способности. В реальном мире злодеи не просто так легко сдаются.

"Джанет, — задумчиво произнес Кайден, — насколько у тебя полный контроль над водой?"

"На этот вопрос сложно ответить", — ответила Джанет. "Что ты хочешь, чтобы я с этим делала?" Ее настороженное выражение подчеркивало ее неприязнь к чрезмерному использованию своей силы.

"Если вы окружили Лунга водой, буквально погрузите его в ее пузырь, что он собирается делать? "

Джанет посмотрела на Кайден, затем на всех нас, как будто она заподозрила вопрос с подвохом. "Он собирается нагреть воду, пока она не закипит". Ага, она не совсем сказала.

Я увидел, как лицо Лизы загорелось, когда Кайден задала следующий вопрос. "Но что, если вы остановите его от кипения? Вы можете заставить воду выпадать в виде дождя прямо по всему городу. Я видел, как вы это делали. Сможете ли вы удерживать воду вокруг него, как бы сильно он ни пытался ее нагреть? "

"Я... я не знаю", — тихо сказала Джанет. "Я никогда не пробовал. Особенно против того, кто может просто бросить больше внимания на проблему".

Я пожал плечами. " Бьюсь об заклад, я знаю, как мы можем это узнать ".

Джанет выглядела сомнительной. "Я знаю, что твои кости очень надежны, но ..."

Ухмыляясь, я взглянул на Дину. "Вы знаете, как лучше всего это проверить, не так ли?"

Она бросила на меня неодобрительный взгляд. "Конечно, я делаю."

Джанет подозрительно посмотрела на нас. "Что мне не хватает? Что вы двое делаете?"

Дина закатила глаза и встала с того места, где сидела. Войдя на кухню Кайдена, она схватила электрический кувшин, проверила количество воды в нем и отнесла к раковине. Как только она начала наполнять его водой, Джанет сообразила, что делала.

"Подожди", — сказала она. " Вы собираетесь вскипятить воду прямо здесь и сейчас, чтобы посмотреть, смогу ли я это сделать? "

"А почему бы не?" спросила Лиза. "Лучше сделать это здесь и сейчас в контролируемых условиях, чем попробовать это в поле и иметь дело с разъяренным драконом ярости, если мы проиграем. Верно?"

"Ну, я полагаю ", — немного неохотно уступила Джанет. "Но что, если у меня получится с чайником, а с Лунгом не получится?"

"Ты не будешь", — сказала Дина. "Я имею в виду провал с Лунгом. Когда я только что спросил у моей силы, кто лучше всего подходит для работы по тушению пламени Лунга, ты единственный, чье имя всплыло".

"Ну, разве это не значит, что мне не нужно делать это сейчас?" Джанет махнула рукой. "Если я могу это сделать, я могу это сделать".

"Нет, нет, моя сила говорит, что ты тоже должен это делать". Дина пожала плечами. "Не спрашивайте меня. Он просто говорит, что это единственный способ сделать все правильно".

"Вернее, — проницательно сказала Андреа, — почему ты даже не хочешь попробовать?"

Джанет провела рукой по волосам, отчего она выглядела несколько измученной. "Я... я не знаю", — призналась она. "Я так долго воздерживался от того, чтобы что-то с этим делать , пробовать что-то новое — страшно".

"Вы сделали много нового, когда победили группу Coil и Они Ли", — сказала Аннет, наклонив голову, как обычно, когда что-то не складывалось. "Почему' Разве эта новая вещь отличается от всего остального? "

Лиза откашлялась с той самодовольной манерой, как "я знаю ответ". "Потому что все остальное было просто перемещением воды или реальными манипуляциями с погодой, которые она уже подсознательно знает, как делать". Она улыбнулась нам. "Сделать так, чтобы вода непревращалась в пар при кипении, это совершенно новая игра с мячом. Если ей удастся добавить или убрать тепло, превратить воду в пар или лед по желанию, это изменит ситуацию для всей команды. Особенно, если она может управлять паром или льдом, как жидкой водой ".

"Я действительно не уверена, что вообще смогу это сделать", — сказала Джанет. "Сделать дождь — это другое дело. Я просто ... ну, очень грубое объяснение состоит в том, что я просто разбиваю водяной пар до тех пор, пока он не захочет дождь. Но я даже не делаю этого вручную. Просто это происходит потому, что я хочу этого. к. Я почти уверен, что Steam — другое дело ".

"Я бы не стал слишком много думать об этом", — посоветовал папа. "Я никогда не слышал, чтобы плащи теряли способность использовать свои силы из-за дилеммы многоножки, но всегда бывает впервые".

Дина нахмурилась. "Какое отношение имеют многоножки к контролю воды? Это ссылка на какой-то мыс, о котором я никогда не слышал?"

Андреа усмехнулась. "Не стоит так запутывать детей, дорогая. Они не привыкли к классике. Но держу пари, Тейлор знает, о чем вы говорите".

Я сделал; стихотворение, на которое он ссылался, мама научила меня много лет назад, отчасти потому, что я боялся ошибок, а она хотела сделать их менее пугающими. На самом деле я никогда не видел сороконожку в дикой природе, поэтому я не был уверен, насколько она эффективна, но многоножки были достаточно хорошей иллюстрацией этого принципа.

"Ага", — сказал я. "По сути, это включает в себя слишком глубокие размышления о том, что вы обычно делаете автоматически. Например, спрашивая сороконожку, с какой ноги она начинается. В стихотворении она сбивается с толку и падает в канаву".

"Ой." Джанет поморщилась. "Так что, если я буду слишком много думать об этом, я могу ошибиться? Вау, это не способ заставить меня почувствовать себя лучше".

"Эй, все в порядке", — заверила я ее. "У тебя все будет хорошо".

"Я заметил, что ты не бросал кости, прежде чем сказать это", — сказала она, приподняв брови. "Это ты убеждаешься, что тебе не придется мне лгать?"

"Немного, может быть", — признал я. "Кроме того, вопросы о способностях — сложны. Двусмысленные ответы — худшее. Спрашивать" может ли X сделать Y "— это хорошо, пока я не получу" нет ", что приводит к полному замешательству, когда они все равно это делают, пока я не нахожу из того, что они не могли ' т сделать это , тоно они могут это сделать сейчас . "

Бульканье и низкий свист из кухни привлекли наше внимание." Хорошо, "объявила Дина." Кувшин кипит. Джанет, ты чувствуешь воду?

Джанет неуверенно кивнула: "Я могу. Вы хотите, чтобы я попыталась остановить кипение? "

Дина кивнула." Если бы вы могли, пожалуйста ". В

гостиной воцарилась тишина, когда Джанет сосредоточилась. Я прислушивалась к звуку бурлящей воды, желая, чтобы она прекратилась. Джанет справится с этим, остановить Лунга будет намного проще.

Кувшин продолжал кипеть. Выражение лица Джанет стало напряженным, ее рука на коленях сжалась в кулак, пока костяшки пальцев не побелели. Она зажмурилась; Я мог видеть напряжение в ее чертах.

Примерно через тридцать секунд усилий, в течение которых кувшин продолжал пузыриться, она открыла глаза и тяжело вздохнула. "Я не могу", — сказала она пораженно. "Вода есть, и я могу управлять ею. Я даже чувствую температуру. Но я не могу изменить температуру, и я не могу остановить ее превращение в пар".

"Вы все еще можете контролировать пар?" — с любопытством спросил я.

"Да, конечно." Джанет указала вверх, и я увидел кружащееся белое облако у потолка. "Он все еще довольно теплый, но, если его разложить, он довольно быстро потеряет тепло. Но нет, я не могу заставить его оставаться жидким или даже поддерживать температуру ниже кипения. Извини, Дина. Думаю, твоя сила на этот раз не в порядке".

"Что, если это не так?" — неожиданно спросил Тео с того места, где он сидел с Астер на коленях. Я посмотрел с интересом; он все еще стеснялся выражать свое мнение, но то, что он говорил, всегда стоило прислушаться. "Дина, что именно твоя сила сказала тебе?"

"Эта сила Джанет сделала ее лучшим человеком для тушения пламени Лунга", — сразу сказала Дина. "Почему?"

Он внезапно, казалось, понял, что все смотрят на него, и заметно отступил. "Эээ, ничего. Я просто подумал... ну, а что, если есть другой способ сделать это? Просто мысль, вот и все".

"Хм." Кайден посмотрела на него еще мгновение, а затем снова обратила внимание на Джанет. "Тео прав, ты же знаешь. Мы все были зациклены на идее, что ты заставишь Лунг грубо форсировать, удерживая воду на месте и не давая ей закипеть. Ты знаешь свою силу лучше, чем мы. Могут быть другие варианты, которые мы можем не думал об этом ".

Джанет не выглядела убежденной, но все равно кивнула. "Хорошо, я подумаю об этом еще немного".

"Хорошо, — сказал папа. "Вернемся к основной теме. Кто-нибудь видит проблемы с переездом на Лунг к этим выходным?"

"Нет, но проверить никогда не помешает". Я поднял кости. "Теперь, когда Джанет обдумывает новые и интересные способы познакомить Лунга со всей водой, я могу еще раз взглянуть на наши шансы победить его". Поднос для катания игральных костей был у моего локтя, поэтому я позволил многогранникам упасть. Они с грохотом остановились, и я дважды огляделся. "Ах. Это нехорошо".

"Не хорошо? Что не хорошо?" Аннет встала, чтобы проверить кости, в то время как все остальные более или менее наклонились ко мне. Я увидел, что Лиза начала хмуриться; она была единственной, кроме меня, кто мог надежно читать мои кости.

Я указал на цифры. "Двенадцать целых семь и пять десятых процента шансов на успех. Мой последний бросок был в середине восьмидесятых, ребята. Что-то пошло не так".

"Вот дерьмо." Выражение лица Джанет было пораженным. "Независимо от того, что я решу сделать, это приведет к обратным результатам и разрушит весь план. Должен ли я отсидеться от этого?"

"Нет", — сразу сказала Дина. "Моя сила по-прежнему говорит, что вы — неотъемлемая часть плана. Тейлор, каковы шансы, если Джанет не примет участия?"

Я пожал плечами и бросил кости, затем моргнул. "Вау. Семь целых девять десятых три десятых процента".

"Ну, тогда это не Джанет", — решила Андреа. "Что пошло не так? Что?" случилось? "

Лиза подняла голову. "Ребята ... почему Лунга не было в городе?"

У меня были наготове кубики с алфавитом. Двумя руками я поднял десять из них — все, что смог удержать — и позволил им упасть сразу. Они стучали по подносу и остановились. Я изучил результат. "Ладно... там написано NEW-space-BAKUDA".

"Он нанял нового человека по имени Бакуда", — сказал папа, входя прямо перед Лизой. "Но кто такой Бакуда?"

Она бросила на него неодобрительный взгляд и вытащила телефон. "Посмотрим, попали ли они в новости где-нибудь еще".

Я снова взял кости. "Кто или что такое Бакуда?" Удар, глухой удар, и игра в кости.

На этот раз мест не было, но они мне и не понадобились. "Вот дерьмо", — прошептала я.

"Какие?" — сразу спросили Дина, Аннет и Кайден.

Я смотрел на кости. Они упорно отказывались менять сказанное.

БОМБТИНКЕР.

<> <>

Дэнни

С подсказкой, полученной от игральных костей Тейлора, Лиза смогла быстро сузить круг вопросов, кем был Бакуда; в частности, главный подозреваемый во взрывах Корнелла. Власти предлагали вознаграждение за информацию о местонахождении Алисы Такавара в связи с этим. Судя по всему, ФБР расценило это как теракт.

Дэнни не был уверен, сдадутся ли они официально, как только Бакуда заявила о себе как член ABB при Лунге, или продолжат поиски под предлогом, что они не установили связи. Он слышал слухи от людей, которых он знал в Докере, что PRT не очень хорошо ладил с другими агентствами с тремя буквами в лучшие времена. Это не было сюрпризом, учитывая, как с каждым годом им подписывается все больше и больше ресурсов, а число паралюдей постоянно растет.

Вопрос был в том, решат ли федералы поделиться информацией с PRT или попытаются задержать ее сами? Межведомственная юрисдикция была непростым вопросом в лучшие времена, и он чертовски хорошо знал, что до того, как начнется вся эта парачеловеческая фигня, простая маска и вымышленное имя сделают все возможное, чтобы отговорить ФБР от проведения столь необходимого ареста. Однако из того, что он понял сейчас, существовало своего рода негласное соглашение о том, что секретная личность суперзлодея была железной до техпор, пока они не были арестованы и официально разоблачены. Кроме того , PRT (и их филиалы в протекторате) автоматически считаются сэкспертами в решении parahuman дерьма. Даже когда их не было.

Но, к счастью, это уже выходило за рамки сути. Прямо сейчас все, что нужно было знать команде, — это как поступить с ней, а также с Лунгом. Они Ли находился под стражей, что очень помогло, но следующим шагом было решить, сосредоточиться ли на Лунге или на Бакуде.

"Мы не можем позволить ей зарекомендовать себя", — настаивала Лиза. "Вы знаете, как они говорят:" Никогда не нападайте на Лудильщиков на их базе "? Если ее вещь — бомбы, она может носить их повсюду. У нее может быть дюжина различных атакующих способностей, готовых действовать в любой момент. Итак, мы должен ударить ее от неожиданности. Мы не можем позволить ей увидеть, что мы приближаемся, иначе она, скорее всего, ответит. И тот, кто хочет взорвать бомбы в университете, вряд ли будет брезгливым в отношении гражданских лиц. Это должно быть жесткий удар ".

"Эми — лучший вариант сделать это, не убивая ее", — сразу сказала Дина. "Если она сможет привлечь к этому Вики, это два варианта". Она посмотрела на Кайдена извиняющимся тоном. "Без обид, но ваш взрыв, вероятно, разнесет ее по нескольким городским кварталам, и мы не хотим заработать репутацию убийц без разбора".

"Ни один не взят". Кайден подняла подбородок. "Но если похоже, что она собирается убить кого-то из других, я оставляю за собой право защищать их".

Дэнни кивнул. "Я думаю , что мы можем принять. Где это Эй, так или иначе?"

"Командное выступление вместе с остальной частью" Новой волны ", — сразу сказала Андреа. "Она сказала, что она" буду рядом позже ".

"Хорошо", — сказала Дина. "Тогда мы заполним ее". Она посмотрела на Кайдена. "Между прочим, у меня есть для тебя роль, когда мы имеем дело с Бакудой. Как только мы убедимся, что в ее мастерской никого нет, твой взрыв будет идеальным для того, чтобы уничтожить ее на расстоянии".

Тейлор усмехнулся. "Пока остальные наблюдают за фейерверком с безопасного расстояния".

"С попкорном", — добавила Аннет, перекинувшись через плечо Тейлора. "Не забудь попкорн".

"Попкорн — твоя работа", — без промедления сказала Дина.

"Какие?" спросила Аннет. "Да ладно, твоя сила не могла сказать тебе этого. Она не сказала тебе этого". Она остановилась. "Сделал это?"

Дина усмехнулась ей. "Ты никогда не узнаешь."

Это было на самом деле довольно забавно; Тейлор громко рассмеялся, и Лиза присоединилась. Андреа хихикнула, и даже Кайден усмехнулся при виде чрезмерного возмущения на лице Аннет. Дэнни только покачал головой с собственной усмешкой.

"Хорошо, если серьезно, — сказал Кайден. "Лиза права. Ненавижу это говорить, особенно после того, как мы все были возбуждены, чтобы победить Лунга, но Бакуда потенциально представляет большую опасность здесь. Если я знаю образ мышления злодея, она захочет оставить свой след. Если мы захотим свести потери к минимуму, нам нужно будет остановить ее еще до того, как она пойдет ".

Тогда прозвучал зуммер.

<> <>

Тейлор.

Почти рефлекторно я взял три кубика с алфавитом и бросил их, задавая вопрос в уме. Они пришли ДА.

"Это Эми", — громко объявил я, на полсекунды позади Лизы. Она наморщила нос, и я показал ей язык.

"Я пойду впущу ее", — поспешно сказала Аннет, снимая себя с моего плеча. Она поспешно подошла к двери, прежде чем кто-либо успел сделать первый. "Эй, как дела?" — крикнула она в домофон. "Давай".

"Как ты узнал, что это Эми?" Я спросила Лизу, когда Аннет нажала кнопку, чтобы впустить Эми. "Это зуммер. Никаких подсказок".

Она указала на окно. "Я мельком увидел, как Слава подвозит ее. Ты тоже мог бы, если бы обратил внимание".

"Мошенник", — лениво обвинил я ее.

"Говорит девушка, которая может заставить кости выпадать любое число, которое она хочет".

"Я не делаю этого, не в игре". Я был очень осторожен. На моем листе персонажей был нарисованный карандашом кружок, в котором должна была заканчиваться d20; и еще один, немного больший круг для приземления кубика урона. Любой бросок, который я сделал за пределами этих кругов, просто не засчитывался.

"Да, да, конечно, конечно".

Я подумала о том, чтобы ударить ее по носу брошенной костью (которая затем отскочила бы обратно на лоток для кубиков), но затем дверь открылась, и вошла Эми. Аннет пошла, чтобы ударить ее (что было стандартной практикой между ними; У Эми, что интересно, не было проблем с этим), но она остановилась, когда увидела Вики, стоящую позади Эми. "О, эй", — сказала она, но все равно поразила Эми. Самосознание не было чем-то большим, чем занималась Аннет.

"Привет, Нетт", — сказала Эми, снова обняв рыжеволосую девушку. "Все, я решил пригласить Вики сегодня, если можно?"

Вики вошла внутрь и огляделась, ее брови приподнялись, когда она увидела количество взрослых в комнате. "Ладно, это не то, что я ожидал. Происходит ли какое-то событие, о котором я должен знать?"

Папа переглянулся с Кайденом, потом с Андреа. Я не заметил, чтобы между ними проходил какой-либо явный сигнал, но он покорно пожал плечами. "Что ты ей сказал?"

"Ничего особенного, — поспешно сказала Эми. "Просто я хотел, чтобы она в этом участвовала".

Он сжал губы. "На самом деле, тебе следовало обсудить это с одним из нас, прежде чем делать это".

Нет дерьма, Шерлок. Была причина, по которой мы держали Вики в курсе. Хорошо,пока мы не были готовы попросить ее о помощи.

Я встретился глазами с Лизой, затем взял полдюжины буквенных кубиков и бросил их, в то время как Вики с раздражением огляделась. "Ну, честно говоря, мне бы помогло, если бы я знала, что такое" это " . Это что-то вроде ролевой игры с живым действием? Вот почему та девушка бросает кости в углу, где, как она думает, я могу" не видишь ее? "

В моей голове был вопрос: вызовет ли Вики драму?

Один за другим кости катились к остановке. Я легко читаю результат.

НЕМНОГО. Немного.

Лиза наклонилась и взглянула на них, затем весело фыркнула. "Могла бы тебе это сказать", — пробормотала она.

Ну, "немного" драмы звучало не так уж плохо, и Лиза и Дина не испускали флюидов "опасность, опасность", поэтому я осторожно кивнул папе.

Он вздохнул и мягко подтолкнул Андреа. Закатив глаза, она распрямилась, как кошка, и встала со стула. "Я бы лучше предупредил об этом", — сказал он, вставая, после чего она сразу же забрала стул себе. "Но Тейлор и другие, кажется, думают, что все в порядке. Полагаю, это было спонтанно?"

<> <>

Вики

"Ну, да", — призналась Эми. "Я просто попросил ее остаться, когда она меня привела. Я думал, что она может быть частью этого".

Вики глубоко вздохнула, затем снова выдохнула. Это становилось все более и более раздражающим, и то, как они говорили над ее головой, нисколько не помогало. "Часть чего ?" она потребовала. "Эймс, лучше кто-нибудь скажет мне, что происходит, или я уйду отсюда!"

Почему-то казалось, что все смотрели на шатенка на диване — на Дину, если Вики была права. Кивнув, как будто смиряясь, Дина встала. "Что происходит, Слава девушка, мы все являемся частью команды супергероев. Твоя сестра работала с нами на неполный рабочий день, и она явно решила, что, по ее мнению, ты хорошо подходишь для этой команды. также."

Физически в комнате ничего не изменилось, но у Вики сложилось отчетливое впечатление, будто она видела, как головоломка распадается и превращается в совершенно другой узор. Внезапно настороженные взгляды окружающих обрели смысл, как и все двусмысленные разговоры и непонятные ссылки. "Что... черт возьми ?" она потребовала. "Ты' re всенакидки? Даже ковровая крыса? "Она указала на ребенка, которого в настоящее время держит на руках пухлый подросток." Была ли вся эта ролевая игра и присмотр за детьми огромным мошенничеством? А где тебе выйти, Эймс, присоединиться к другой команде? Когда ты вообще собирался сказать маме? "

Миниатюрная мышатая женщина — Вики подумала, что ее зовут Кайден — встала и сделала шаг вперед." Во-первых, пожалуйста, понизьте голос и следите за своим языком ". Ее тон был чистым, как мама , и она выглядел готовым дать отпор, если Вики захочет что-то сделать. Во-вторых, нет, Астер не плащ. Присмотр за детьми и игровые аспекты были настоящими. Чехол удобный, но настоящий. Некоторые из нас здесь в накидках, а некоторые нет. Мы все являемся частью команды. Эми?"

Вики наблюдала, как Эймс извивается в объятиях рыжеволосой девушки, даже не заставляя ее отпустить. Это был самый физический контакт, который она когда-либо видела для своей сестры с кем-либо, кого она не лечила, что сделало ее день немного более сюрреалистичным. "Вики, я с этой командой, потому что они попросили меня присоединиться, а не просто предположили, что я хочу быть частью ее, и в основном дали понять, что я могу сделать много хорошего, работая с ними. Больше, чем я если честно, я думаю, что вы тоже можете помочь нам делать добро, поэтому я и попросил вас с вами ".

"Что на самом деле довольно удобно", — сказала Дина, как будто они постоянно практиковали этот вид перехода. "На самом деле мы только что говорили о том, насколько полезно было бы взять вас с собой в нашу следующую миссию, и мне было интересно, как предложить это Эми". Она посмотрела на Эми и пожала плечами. "Знаешь, не создавая впечатление, будто мы пытались заменить тебя твоей сестрой. Потому что ты абсолютно ценный член команды".

Эми печально усмехнулась. "Ха. Что ж. Хотел бы я знать об этом тогда. Я бы не сделал из себя идиота сейчас".

Рыжая девушка нежно взъерошила волосы. "Ты можешь быть идиотом, но ты нашидиотка. "Совершенно удивив Вики, она поцеловала кончик носа Эми. Что было еще более удивительно, так это то, как Эми не оттолкнула ее. На самом деле, она, казалось, почти растворилась в объятиях девушки с глупой маленькой девочкой. Гриньте.

Принуждение себя игнорирование всего , что она собирается иметь в углу Ого чуть позже, мысленно поданном под заголовком какого черта, Эймс? Когда вы начинаете любить девушка? , Викки сделала глубокий вдох ". Хорошо, он получил . Новая команда. Вам каким-то образом удалось переманить Эймса, и теперь вы хотите привлечь меня. Так ударь меня. Что такого хорошего в вашей команде? Что ты делал недавно? Зачем мне вообще указывать тебе время дня? "

Блондинка, которая стояла со скрещенными руками, напряглась, когда пара из них взглянула на нее. "Это был несчастный случай", — настаивала она. "Я имею в виду, хорошо, я серьезно, но только потому, что у меня не было выбора".

Кайден вздохнул и повернулся к Вики. "Она имеет в виду то, о чем вы, несомненно, слышали. Помните, как умер Кайзер? Это была она".

Вики моргнула и посмотрела на обеих женщин. "Я слышал, что во время той грозы он воткнул в воздух металлический меч. В него ударила молния. Это не был несчастный случай?"

"Он ударил меня ножом", — твердо сказал Кайден. "Когда он поднял меч, он собирался обезглавить. У нее не было выбора".

"Ждать." Некоторые части головоломки наконец соединились для Вики. Официально она не должна была этого знать, но Дин плохо умел хранить секреты, если она правильно его умоляла. "Я слышал об этом через виноградную лозу. Но человек, которого он зарезал, должен был быть Пьюрити".

"Это было", — подтвердила женщина. "Он собирался забрать Астер и Аннет. Я не собирался ему позволять".

Вики уставилась на скромную женщину, которая только что призналась, что является одним из самых мощных летающих бластеров в городе... а также преступницей-неонацистом. "Ты Чистота".

"Нет, я Кайден."Женщина пристально посмотрела на нее." Даже не ходи туда. Я исправляюсь. Идет герой. Ма-Кайзер смеялся надо мной, когда я сказал, что хочу это сделать. Здесь никто не смеется "."

Вики. "Это был голос Эми, позади нее." Я хочу, чтобы ты очень, очень серьезно подумал о том, что ты скажешь дальше. Это мои друзья. Ты мой гость. Не испорти мне это ".

Это была мольба в голосе Эми, которая дошла до Вики. Она посмотрела на каждого из людей по очереди, затем медленно кивнула." Хорошо, я укушу. Как называется ваша команда? "Потому что она определенно не слышала о каких-либо новых командах на сцене в последнее время.

"У нас еще нет публичного названия, потому что мы не стали публичными". Высокий долговязый парень протянул руку. "Дэнни Хеберт. Это моя дочь Тейлор, вон там. Она накидка, а я нет. Ты уже знаешь Дину, это Лиза, Джанет, Андреа, Тео, а на твоей сестре висит дочь Андреа Аннет".

Вики моргнула, пожимая ему руку. "Мне, вероятно, понадобятся некоторые напоминания об этом. Так что, помимо того, что я бросилмолнию на Кайзера, о котором я действительно хочу знать больше, что еще ты сделал..." Она замолчала, глядя на Кайдена. "Дело PRT с Coil! Вы были там! Вы тогда работали с этой командой?"

Андреа, — подумала Вики. она была права — закатила глаза. "Ну, да . Она была одной из нас с самого начала. И ты бы видел, что она сделала с Крюковолком".

"Подожди подожди." Вики на мгновение подняла руки. "Значит, все, что происходило, все банды разбирались на части, это было не просто случайное дерьмо? Это были вы, ребята?"

Блондинка с зелеными глазами и озорной ухмылкой кивнула. "Если под" происходящим "вы имеете в виду убийство Торговца и Они Ли, которого сбили как слабака, то да. Это были мы. Мы подбросили их и сбили с ног".

Вики все еще не могла осмыслить это. "Хорошо, я понял. Но как ты можешь быть уверен, что можешь доверять Чистоте? Она злодейка, вот и все".

"Вау, да, потому что никому совершенно невозможно научиться не быть злодеем". Девушка закатила глаза, затем выхватила маску и надела ее на лицо. "Совершенно". Подняв руку за голову, она провела пальцами по аккуратной французской косе, разбросав свои темно-русые волосы в беспорядок.

Вики потребовалось мгновение, чтобы узнать стиль маски и вульпийскую ухмылку под ней. Что решило это, так это то, как девушка показала ей палец рукой, которая удерживала маску на месте. "Дерьмо, ты Tattletale!"

"Кто?" Tattletale сорвал маску и возмутительно подмигнул Вики. "Никогда о ней не слышал. Она, должно быть, плод вашего воображения".

Если это не последняя капля, то это было близко к ней. Проведя пальцами по собственным волосам, Вики схватилась за две пригоршни их и испустила раздраженный стон. "То , что он-ну, черт возьми , здесь происходит? Эми, Что ты получил меня? Что у вас вошло в?"

"Команда, которая действительно делает вещи, а не тратит больше времени на поиски хорошей рекламы", — парировала Эми. "Лиза и Кайден на сто процентов вложены в команду. Лиза, потому что она присоединилась, чтобы помочь нам убрать Койла из картины, и Кайден, потому что теперь у нее есть Астер и Тео, о которых нужно беспокоиться. . Ты внутри или нет? "

"Ага, об этом", — сказал Дэнни. "Аннет, не могли бы вы сделать нам одолжение и рассказать Эми об изменении планов?"

Аннет — рыжая, которая сейчас накинулась на Эми — усмехнулась и сумела как-то сломать костяшки пальцев, не отпуская сестру Вики. "Итак, вот худышка", — сказала она. "Пока Лунга не было в городе, он поднял еще один плащ..."

<> <>

Тейлор.

После объяснения Эми, казалось, была готова принять это спокойно, в то время как Вики явно не подходила ко всему этому. К сожалению, это только сделало ее более воинственной. "Ну, давайте на " , сказала она с драматическим глазом рулоном. "Откуда вы вообще так много знаете об этой накидке для новичка? Она еще даже не попала в поле зрения общественности, и вы все знаете ее имя, название ее накидки, ее набор энергии, все".

Эми вздохнула. Очевидно, это было не первое ее родео, когда дело касалось проблем с сестрой. "Серьезно? Это твоя самая большая проблема со всем этим? Что мы слишком много знаем о людях, с которыми нам предстоит столкнуться, прежде чем мы когда-либо их увидим?"

"Ну, да." Вики развела руками. "Кто вообще это делает? Держу пари, всего этого еще даже нет в PHO".

" Мы делаем это". Секундой позже я понял, что заговорил. "Мы тяжелая команда Мыслителя, в которой ровно два сильных нападающих". Я поднял горсть игральных костей. "Я провидец, Лиза — интуитивный человек, а Дина — организатор. Как только мы поняли, что она будет в кадре, мы начали выяснять, как с ней бороться. Это напомнило мне". Я положил кубики с числами и взял кубики с алфавитом. "Сможет ли она взорвать бомбы дистанционно или ей нужен таймер?"

Десять кубиков с грохотом упали в поднос. Для блага тех, кто находится в комнате, Я прочитал ответ вслух. "Делает и то и другое".

"Ах." Аннет подняла палец. "Как она их дистанционно выводит?"

"Ох, хороший вопрос". Я снова собрал кости. Десять из них были почти всем, что я мог удержать одновременно, и я надеялся, что этого будет достаточно для этого ответа. Бросив кости в поднос, я увидел ответ. "Ха. Кольцо на пальце ноги L."

"Кольцо в пальце ноги на левой ноге", — добавила Лиза. "Ладно, это определенно то, что вызвало бы у меня головную боль".

"Ну, давай на !" — вмешалась Вики. "В любом случае, насколько все это надежно? Вы буквально бросаете кости и интерпретируете результат!"

Хорошо,они, безусловно, были правы насчет "небольшого количества" драмы,— подумал я с внутренним вздохом. "Это моя сила. Я должен подбрасывать кости или другие предметы, чтобы показать ответ. Другая часть моей силы состоит в том, что я могу бросить что угодно с абсолютной точностью. Как только моя сила получит ответ, я могу заставить кости делать все, что я хотеть." Это было немного сложно, но я начал терять терпение по отношению к ней.

"Фигня." Она скрестила руки. Я подозревал, что она мне наполовину поверила, но она была так настроена против того, что я сказал, что ей приходилось упираться в пятки, несмотря ни на что.

"Хорошо", — обиженно сказал я. "Назови результат. Я сделаю это".

Вызов был брошен. Она подошла к тому месту, где я сидела, и осмотрела кости на моем подносе; пять d10s и десять кубиков алфавита. "Хорошо", — сказала она. "Все эти кости, сложенные друг на друга на столе".

Глядя ей прямо в глаза, я встал, наощупь собрал полдюжины алфавитных кубиков и три d10 и отвернулся от стола. Затем, все еще глядя в глаза, я перебросил их через плечо к столу. Взяв остальное, я сделал то же самое снова. Мы все услышали стук, когда они приземлились. Я позволил себе улыбнуться, когда повернулся, чтобы посмотреть.

Ошеломленное выражение лица Славы, когда она увидела стопку из пятнадцати кубиков, в которой два кубика с буквами перемежались с одним d10, все уравновешенные на одном d10, было прекрасным. "Ой, никак", — пробормотала она, наклоняясь ближе, затем она увиделакусок сопротивления ; нижний d10 балансировал на своей точке, поддерживая кубик над собой в другой точке... при этом вращаясь на месте.

У нее отвисла челюсть, и она явно не могла найти слов. "Как..."

Ну, почти не нашел слов.

Я пожал плечами. "Ты назвал это. Я справился. Теперь ты мне веришь?"

"Ну..." Я видел, как она пытается придумать способ объяснить, что я сделал.

"О, ради бога , Вики," огрызнулась Эми. "Перестань быть таким тупицей! Ты смущаешь меня на глазах у всех здесь!"

Там, где тысяча аргументированных аргументов могла не помочь, этот довел до конца. Вики перевела взгляд со стопки игральных костей на меня, затем на свою сестру и всех присутствующих в комнате.

"Хорошо, — тихо сказала она. "Если Эми говорит, что я тупица, может быть, я тупица. Что мне нужно делать?"

"Что ж, до того, как вы сюда приехали, — объяснила Дина, — у нас было стратегическое совещание о том, как бороться с ABB. Мы почти договорились, что Бакуду нужно уничтожить, прежде чем мы перейдем к Лунгу, из-за опасность, которую она представляет. И вот тут-то и вступаете вы с Эми ".

"Подожди, почему мы сначала не ударим по Лунгу?" — спросила Вики. "Он намного опаснее любого Тинкера".

"Это не обязательно так, — поправила ее Лиза. "Что нужно каждому Тинкеру, чтобы быть по-настоящему опасным?"

Вики пожала плечами. "Детали? Инструменты?"

"Если есть шанс, любой Тинкер сможет собрать детали и инструменты", — неожиданно сказал Тео. "Что вам нужно, чтобы морить их голодом, так это само время. Время, которое может быть потрачено на создание новых устройств, приобретение труднодоступных материалов и в целом укрепление их позиции". Он наклонил голову, когда мы все посмотрели на него. "Во всяком случае, это то, что мой отец имел обыкновение говорить. Он никогда не считал справедливым, что Империи не хватает Тинкеров".

Я кивнул. "Если мы убьем Бакуду, Лунг будет знать наверняка, что Они Ли не случайность. Но он не может вечно оставаться в режиме ярости дракона. С другой стороны, Бакуда, скорее всего, почувствует удивительную угрозу, если мы схватим ее нового босса. , а Тинкеры, которые чувствуют угрозу, могут быть даже более опасными, чем обычные люди ".

"А у мастеров, которые сосредоточены на бомбах, есть способ действительно эффективно передать это чувство угрозы всем окружающим", — отметила Лиза.

"Гм..." — сказала Аннет, подняв палец. "У меня вопрос."

Я отнес свой поднос для кубиков туда, где стопка кубиков только начинала раскачиваться, и поставил его в нужном месте, чтобы все они упали в него. "Стрелять."

"Кто угодно может сделать бомбу", — сказала она. "Я имею в виду, что если вы посмотрите в правильном месте в Интернете, вы можете получить подробные объяснения по созданию чего-либо, кроме, может быть, ядерной бомбы, и я даже не уверен в этом".

" Включая ядерную бомбу, — поправила ее Лиза. " Однажды я пошел искать ".

Аннет закатила глаза. "Да, это заставляет меня чувствовать себя намного лучше. В любом случае, моя точка зрения. Что она делает с Тинкер? Что она делает, чтобы сделать бомбы особенными? Фейерверки, которые разрушают целые здания? Бомбы, которые не издают шума, когда взрываются? Бомбы что просто взорвать, не совсем требует, чтобы Тинкер построил ".

"Это действительно хороший вопрос", — медленно сказал я. "Хорошо, тогда позволь мне устроиться здесь. Лиза, мне может понадобиться твой перевод".

Я удобно устроился в кресле, отложил d10 в сторону и встал с кубиками алфавита. "Хорошо", — сказал я вслух. "Что необычного делают бомбы Бакуды?" А потом я бросил кости.

<> <>

Несколько минут спустя папа все еще что-то писал в блокноте. "Превратите... людей... в... стекло", — пробормотал он. "Хорошо. Есть ли еще какие-нибудь новые ужасающие открытия?"

"У тебя есть черная дыра и болеутоляющие бомбы?" — спросила Лиза; на его одобрительный возглас, она кивнула. "Тогда все хорошо".

"Нет, не все хорошо", — сказал Кайден. "Этот человек собирается начать разбрасывать бомбы в моем городе, которые превращают людей в стекло? Нам нужно остановить ее вчера". Ее руки начали светиться.

Вики поморщилась. "Как бы я ни ненавидел соглашаться с Purity, да, это то, что нам нужно сделать. Хорошо, я полностью согласен. Каков план?"

Я встретился взглядом с Лизой, затем привлек к ней и Дину. "Время заняться тем, что у нас получается лучше всего".

Дина ухмыльнулась. "Я принесу карту".

Лиза хрустнула костяшками пальцев. "О, черт возьми, да ".

<> <>

Бакуда

Броктон-Бэй не был Бостоном, решила Алиса, поднимаясь по лестнице на крышу, или что-то в этом роде . В ее родном городе был вид поблекшей аристократии, в то время как Броктон Бэй был больше похож на гангстера, который пытался убедить всех, что с тех пор, как он вышел из тюрьмы, он открыл новую страницу. Спрашивая, не хочет ли кто-нибудь купить подержанные часы.

Интересно, что устрашающая репутация банд Броктона не совсем соответствовала действительности. Даже в Бостоне до нее доходили слухи о том, что PRT боялась преследовать "Империю восемьдесят восемь" и ABB из-за негативной реакции, которую это могло вызвать. Одни только сторонники превосходства белой расы имели больше накидок, чем все группы героев в городе, и не все они были второстепенными.

Но теперь, когда она была в городе, все было по-другому. Лунг вернул ее в Залив только для того, чтобы узнать, как его доверенный заместитель Они Ли был схвачен PRT после битвы с таинственным противником. Это оставило явную вмятину в атмосфере непогрешимости, которую он явно пытался укрепить вместе с ней.

Она знала, что это не может быть Империя, потому что у них были свои проблемы, начиная с того, что Кайзер превратился в хрустящего жареного расиста на крыше многоквартирного дома во время грозы. События оттуда пошли как снежный ком; один из сильнейших игроков покинул команду (по слухам, он был зарезан Кайзером). Затем она убила другогобольшой нападающий (Алиса не позаботилась вспомнить имя; все эти белые расисты выглядели для нее одинаково), прежде чем уйти, чтобы заняться своими делами, оставив еще двоих из банды, чтобы их схватили PRT.

Все это было до захвата Они Ли. Фактически, они ждали две недели, пока Лунг специально не уедет из города, чтобы завербовать ее, прежде чем сделать этот шаг. Который сказал ей, что кто-то сделал ход, но они были осторожны с этим. Но одно было ясно; будь то кучка негодяев, желающих расчистить путь, прежде чем они двинутся, или герои более хитрые, чем обычно, она ни за что не собиралась терпеть это дерьмо на своих часах.

Кто бы это ни был, независимо от того, насколько тщательно они планировали для Лунга (и она не сомневалась, что у них, вероятно, уже было целое досье на него), из того факта, что они ждали, пока он уедет из города, было очевидно, что они знали, что не могут не мог сравниться с ним, когда рядом с ним был кто-нибудь. И почти никто не знал, что она в городе; даже обычные члены банды видели только ее лицо и слышали ее имя. Как Бакуду ее больше нигде не знали. Она даже не продемонстрировала им ни одной из своих специализированных бомб.

Солнце только встало, когда она вышла на крышу. Она потянулась и зевнула, неблагоприятно сравнивая залив с набережной Бостона, и ткнула пальцем в штаб-квартиру PRT в их переделанной нефтяной вышке, пока она там была. Это просто попрошайничестводля бомбы, о которой она думала, которая на десять минут придала стали консистенцию ириски.

Кто бы ни охотился за бандами, ничего о ней не знал . Это означало, что, если кто-нибудь предпримет шаг на ABB, когда у нее будет шанс построить еще несколько бомб, его ждет ужасное...

Удар пришел из ниоткуда и врезался ей в челюсть, словно сбежавший грузовик. Обернувшись, она растянулась на крыше. Один из окуляров ее противогаза разбился, но это не имело значения; Пару секунд спустя, когда она все еще пыталась восстановить свои рассеянные чувства, ремни порвались, и она сорвалась с ее лица. Повалившись на спину, она посмотрела в лицо веселой светловолосой девочки-подростка. "Сюрприз!"

Кто... что... где... как...

Гравий хрустнул, и еще один подросток опустился на колени рядом с ней. У этого были каштановые вьющиеся волосы и веснушки. "Добро пожаловать в Броктон-Бей", — сказала она. "Я сейчас исправлю твою сломанную челюсть. Вы можете почувствовать легкое онемение. Это совершенно нормально". Ее щеку положили рукой, и она исчезла, как свет.

<> <>

Панацея

Поднявшись на ноги, Эми отряхнула пыль с колен и одарила Вики грязным взглядом. "" Сюрприз "? Правда? Это лучшее, что ты мог придумать?"

Вики пожала плечами. "Эй, это сработало, не так ли?" Встав на колени у ног злодея, она сняла левый ботинок, а затем и носок. "Эй, похоже, Тейлор был прав в деньгах. Кольца на левой ноге".

Эми закатила глаза. "Что вы ожидали?" Ее внимание привлек шум, и она повернула голову. "Я думаю, что кто-то поднимается на крышу".

"Хорошо, пойдем." Вики мастерски подобрала бессознательного злодея. "Получишь маску, ладно?"

"Возьми маску, возьми маску", — пробормотала Эми. "Игорь, принеси мозг". С маской в ??руке она позволила Вики обнять ее за талию, и еще через секунду они поднялись и разошлись.

"Итак, куда?" — спросила Вики.

"На подъездной дорожке за зданием PRT есть место, которое не закрывают камеры", — проинструктировала Эми. "Мы отвезем ее туда и пришлем анонимную наводку".

"Вы знаете, что она, вероятно, сможет нас описать". Вики казалась задумчивой. "Мама сойдет с ума, если узнает, что мы делаем героические вещи без костюмов".

Эми покачала головой. "Нет. Когда ты сломал ей челюсть, ты также вызвал у нее сотрясение мозга. У нее не будет кратковременной памяти после того, как она выйдет из этого выхода с крыши. Она не поймет, что только что произошло".

"Хм." Вики пролетела еще несколько мгновений. "Вы знаете, что она не совершала никаких преступлений здесь, в Броктон-Бей. За что они собираются ее задержать?"

Эми ухмыльнулась. Она уже задала Тейлору этот вопрос. "Для начала — взрывы в Корнелле. Имея это в качестве рычага, они могут даже попытаться завербовать ее".

"Ты меня гадишь".

"Эй, не смотри на меня. Так сказали игральные кости".

<> <>

Лунг

Кента поднялся по лестнице на крышу здания, которое в тот момент использовал в качестве базы. Он хотел поговорить с Бакудой и убедиться, что она понимает последствия неудач под его руководством. Хорошо, что она рано встает. Это означало, что она сможет много работать.

Он открыл дверь и вышел на крышу, уже открыв рот, чтобы заговорить. Слова замерли на его губах, когда он осмотрел пустое пространство. "Бакуда?" он звонил. "Где ты?"

Ему отвечал только ветер. Он зашагал на крышу, озираясь с растущим недоумением. Неужели она так быстро сбежала с работы? Это вообще не имело смысла. Он еще даже не заплатил ей.

Его взгляд привлек какой-то предмет, и он подошел посмотреть, что это было. Единственный выброшенный ботинок с частично спрятанным под ним носком. Взяв их, он уставился на них.

Почему она сняла сапог? Или если кто-то напал на нее, почему они сняли это с нее?

Здесь все не имело смысла. Что, черт возьми , происходит?

Часть восемнадцатая: Ударь по Лунгу.

PRT Building ENE,

Директор Пиггот,

Вторник, 8 марта 2011 г.,

10:45

Эмили нажала на письмо и пролистала его. Как она и думала, это была копия от Технического обслуживания, планирующая бюджет на следующий квартал. Ни одно из чисел не выпрыгнуло на нее, и нижняя строка не показалась чрезмерной, поэтому она ушла, не оставив комментария.

У нее зазвонил телефон, и она проверила имя. Это был Оружейник, а это означало, что она ждала этого звонка. Проведя пальцем, чтобы ответить, она коснулась значка "динамик". "У тебя есть Пиггот. Поговори со мной".

" Техники и я закончили сканировать ее, мэм ", — тон оружейника был сухим, как если бы он только что проверял опасную Тинкер на предмет ловушек. " Нет никаких признаков каких-либо имплантатов. Противогаз и кольца на пальце ноги в настоящее время изолированы в трех разных контейнерах для хранения, все они защищены от Фарадея ".

"Поднимите ее, — сказала она. "Мне интересно, что она может сказать за себя".

" Понятно, мэм ". Его голос вообще не изменился. " Просто знай, она недовольна ситуацией ".

"И я не рад, что она в моем городе, поэтому ей просто придется набрать номер и ждать в очереди". Эмили прервала звонок, затем нажала клавиши на своем компьютере. Досье, которое они смогли собрать на Такавару, появилось на ее экране, и она еще раз пробежалась глазами. Большая часть информации была общедоступной; после того, как судья произнес фразу "Корнельский бомбардировщик", им открылись те немногие требуемые ордера.

У Алисы Такавара был отец-японец и мать-европеец. Она поступила в Корнелл по стипендии, но, похоже, в последние месяцы ее оценки начали снижаться. Эмили решила, что это, вероятно, связано с высокомерием и тем, что больше времени тратит на вечеринки, чем на учебу. Она видела этот тип чаще всего.

Глядя на рассматриваемую оценку, Эмили тихонько поджала губы. Какого рода стрессы были у девушки, если сработали из-за четверки с плюсом? Если бы в колледже я получил четверку с плюсом, мои родители бы радовались. Она медленно покачала головой. Это был тот, кто считал, что они могут — и им нужно позволять — делать почти все, и набросился на всех остальных, когда они с головой устремились в реальность. По сути, то же самое, что и около семидесяти пяти процентов накидок.

Пока что показатели невысокие. Но она была под давлением сверху , чтобы вытащить некоторыесвоего рода победа из ее шляпы после разгрома Сталкера, и Такавара был ее лучшим выбором до сих пор. Еще никто не погиб, но было повреждено много имущества, в том числе автомобиль профессора, который... расплавился. К счастью, без профессора.

Если бы Такавара кого-то убил, Эмили смогла бы оправдать отправку ее прямо в тюрьму, а затем перед судом. Но в наши дни "триггерная травма", очевидно, стала делом. В последних директивах предлагалось дать новым плащам возможность не сомневаться в любых преступлениях, которые они могли совершить в срочном порядке. Лично Эмили не думала, что затяжная серия взрывов в течение нескольких дней считалась "сиюминутной", но правила устанавливала не она.

В дверь постучали, и она повысила голос. "Входить."

Дверь открылась. Оружейник вошел в ее кабинет, затем отошел в сторону, когда миниатюрную женщину с азиатскими чертами лица, одетую в тюремный оранжевый цвет, сопровождал одинокий солдат. Ее руки были скованы наручниками перед ней, а на запястьях были закреплены тяжелые варежки, которые сдерживали Тинкерс. Пока ее ноги были свободны, короткая цепочка вела от ее наручников к тяжелому кожаному ремню, стянутому вокруг ее талии.

Эмили указала на единственный стул, который был поставлен перед ее столом. Сделанный из формованного пластика и металла, он не предлагал мастеру каких-либо предметов, которые можно было бы оторвать и уложить. "Мисс Такавара, присаживайтесь. Десантник уволен".

"Мэм". Солдат отступил от двери и закрыл ее за собой.

Эмили посмотрела на женщину, которая все еще вызывающе стояла. "Возможно, ты меня не слышал. Сядь".

Такавара посмотрел на нее. У женщины были сверкающие голубые глаза. "Я предпочитаю стоять".

Так оно и будет, не так ли? "Очень хорошо." Глаза Эмили сузились. "Есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы решили встать?"

"Я не подчиняюсь твоим приказам", — заявил Такавара, как будто это был закон природы. "Ваши герои нарушили правила, поэтому вы можете пойти и трахнуться".

Что ж, он сказал, что она недовольна."Как именно они нарушили правила?" Бог знал, что накидки будут накидками, Эмили это прекрасно понимала, но она не слышала ничего нового о том, как они действовали. С руганью она разберется позже.

"Они напали без предупреждения!" Такавара попыталась выразительно махнуть руками. "Я даже не совершал никаких преступлений в этом долбаном городе! В одну минуту я поднимаюсь наверх, чтобы подышать свежим воздухом, в следующую я прямо на другом конце города, и пара ваших гребаных штурмовиков соскребает меня. тротуар и нес меня внутрь! "

Это была информация, к которой Эмили раньше не была причастна. "Где вы были, когда на вас напали? И вы видели нападавшего?"

Такавара выглядел уклончиво. "Я была дома. Ну, так близко к дому, как я попала в эту дерьмо. И нет, я не виделадерьма. В одну секунду я была там, а в следующую я была здесь ". Она попыталась скрестить руки . друг на друга, но наручники не позволяли ей этого сделать. "Это было как будто меня телепортировали или что-то в этом роде".

Откинувшись на спинку кресла, Эмили сложила руки на столе. "Ну, чтобы успокоиться, вас сюда привел не местный протекторат или опека. Мы получили анонимную наводку, и солдаты, посланные для расследования, нашли вас именно там, где, как было сказано, вы будете". Разжав пальцы, она раздвинула руки. "И сотрудникам правоохранительных органов полностью разрешено брать разыскиваемых лиц под стражу, если они появляются на наших порогах при загадочных обстоятельствах ... при условии, что мы не имеем никакого отношения к этим обстоятельствам".

"Это фигня!" — отрезал Такавара. "Даже если это не ваши герои привели меня сюда, кто бы это ни атаковал и похитил меня! Плод ядовитого дерева или что-то в этом роде!"

Эмили решила не позволять себе крошечной улыбки, которую хотела показать. Она уже владела ситуацией; втирание в нее не сделало бы Такавару более сговорчивой. "Это не работает. Преступники могут действительно оставить других преступников , которые будут арестованы, и мы будем их арестовывать. Мы изучим обвинение в нападении и похищении, но мы будем также держать вас в суд на преступления , мы можем приколоть на ты . "

"Но... но меня просто забрали из дома !" — возразил Такавара. "Это не разрешено ! Так гласят неписаные правила!"

Это снова?Эмили давно не встречала такой наивной накидки. Она склонила голову. "Извините, что это за правила?"

" Неписаные !" Такавара попыталась махнуть руками, чтобы выразиться, но безуспешно. "Те, которые защищают накидки!"

"Ах да, — мягко ответила Эмили. "" Правила ", которые на самом деле нигде не записаны. Те, которые не являются частью PRTCJ, это правила, которым я поклялся следовать, когда надевал эту униформу. Эти правила". Она слегка наклонилась вперед. "Вы знаете, не так ли, что эти так называемые" неписаные правила " все уже в правовой системе? Люди на самом деле недолжны нападать друг на друга в своих домах. На самом деле люди не должны насиловать или убивать друг друга ". Она покачала головой." Плащи изолируют несколько конкретных примеров закона и размахивают ими, как если бы они были чем-то особенным. Как будто остальная часть правовой системы к ним фактически не относится. Ты хоть представляешь, какое право, что заставляет тебя появиться? "

Такавара потребовалось мгновение, чтобы ответить." Знаешь, Лунг собирается тебя за это испортить. Он сожжет все это место дотла. Он выступил

против ... " " ... Левиафана, да, я знаю, — прервала его Эмили. — И он проиграл.Кюсю до сих пор затонул. "

"А потом он пришел сюда и бить дерьмо из вашего драгоценного протектората и Варды, все сразу!"Продолжал Takawara, как если бы не говорил Эмили.

" No. Он этого не сделал. — Тон Эмили был спокойным и размеренным. — Да, он сражался с Протекторатом. После того, как он достиг определенного размера, было сочтено, что лучше позволить ему отключиться, чем продолжать усугублять материальный ущерб. Короче, они его прогнали. Как и "Новая волна". Как он не смог сделать с Левиафаном. Он силен, но не настолько силен, чтобы даже подумать о нападении на здание PRT в одиночку. И он только что потерял двоихего накидку ставленников в быстрой последовательности. "Она покачала головой."Вы сами, г — жа Takawara."

Она помолчала удар, больше от отвращения на то , что она собиралась сказать , чем любое желание истерики." Тамэто , однако, второй вариант.

Такавара закатила глаза. Эти губы не доносятся; и вообще, я еле добрался. Я не смог бы выбрать здание, в котором он меня поместил, если бы вы мне заплатили ".

"Я что-нибудь говорил о стукачестве?" Эмили не была полностью честной. Если бы Такавара предложила поделиться какой-либо информацией о Лунге, она бы приняла это, хотя и с большой долей скепсиса. В настоящее время продемонстрированный уровень высокомерия девушки не изменил первоначального впечатления Эмили о ней. "У вас уже есть обвинение в терроризме внутри страны, любезно предоставленное ФБР. Это федеральное преступление, которое, как только я передам вас им, отправит вас за решетку в красивом безопасном учреждении с рейтингом Тинкер для десять или два, легко. Или ... мы могли бы заключить сделку здесь и сейчас ".

Судя по расширившимся глазам Такавары, до сих пор никто не удосужился сказать ей, насколько сильно она была облажалась. Тем не менее, она пыталась выглядеть равнодушно. "Сделка? Как вы думаете, какую сделку вы могли бы предложить, и я бы подумал о ней?"

"Вы ребрендинг". Эмили не особо любила эту идею, поэтому даже не пыталась изобразить энтузиазм. Кроме того, она дерьмо проявляла интерес. Подайте идею, и когда она бросит ее мне в лицо, это очень плохо, так грустно. Следующая остановка — Федеральная тюрьма. "Мы пробуем и приговариваем вас, а затем приостанавливаем исполнение приговора при условии, что вы принимаете героический образ. Вы можете указать свое имя и костюм, но мы получаем окончательное вето".

"Я сделаю это." Слова вылетели изо рта Такавары так быстро, что Эмили сначала их не заметила.

"Да, не думал". Эмили откинулась на спинку стула и развела руками. "Вы будете доставлены из здесь-"

"Я сказал, я буду делать это!" Такавара шагнула вперед ровно на один шаг, прежде чем Оружейник схватил ее за плечо. "Я сделаю ребрендинг!"

Эмили моргнула. "Ты будешь?"

"Бля да! "Глаза Такавары снова широко открылись." Ты хоть представляешь, что случится с кем-то вроде меня в федеральном изоляторе? Мне еще нет и двадцати одного года! Они передавали меня, как вкусную мясную закуску! Дай мне форму, я подпишу! "

" Помедленнее. Вы не слышали всех терминов. Эмили начала ставить галочки на пальцах. "Мы получаем право вето на костюм и имя. Мы всесторонне проверяем, на что способен ваш Tinkertech. Вы строите только то, что мы подписываем, а Armsmaster перепроверяет всю вашу работу. Совершать любые действия, нарушающие ваш испытательный срок, вплоть до изготовления электрической зубочистки.без явного разрешения сделка будет недействительной, и в этом случае следующей остановкой будет любая дыра, в которую федералы хотели бы бросить людей в наши дни. И да, вы будете под присмотром двадцать четыре

часа в сутки ". Такавара кивнул." Да, да, что угодно. Я сделаю это "."

Я еще не закончил ". Эмили приберегла этот фрагмент напоследок." Находясь на испытательном сроке, вы будете эффективно ранжироваться ниже, чем даже Стражи на станции. Буквально любойв этом здании будут уполномочены отдавать вам приказы, и вы должны будете их выполнять. Если вы считаете, что этим злоупотребляют, вы можете подать жалобу своему руководителю или мне, и она будет выслушана, но я не буду рассматривать легкомысленные жалобы. Понимаешь ли ты все это? "

" Какую часть фразы "Я хочу, черт возьми, избежать федеральной изоляции" ты не получил в первый раз? "— спросил Такавара; риторически, если Эмили была судьей." Я приму сделку. . Просто дайте мне возможность сначала прочитать формы ".

" Это мудрый шаг. "Эмили холодно улыбнулась." Мы предпочитаем избегать обвинений в железнодорожном транспорте. И последнее. Ваш язык. "

" Как насчетмой язык? — подозрительно спросил Такавара. — Это что, гонка? Мой отец переехал в Америку до моего рождения, просто чтобы вы знали. Я почти не говорю по- японски "."

Нет, это ругань ". Эмили пристально посмотрела ей в глаза." Ты ругалась с тех пор, как вошла в эту комнату; без сомнения, потому что ты не хочешь быть здесь, но я не мог так много сделать, чтобы наказать тебя, чего уже не должно было случиться. Но все изменилось. С этого момента ты должен убедить меня, что мы оба хотим, чтобы они оставались изменившимися. Это означает, что ты контролируешь свой рот вокруг меня, как и все остальные. Понял?"

"Абсолютно!" Такавара энергично кивнул. "Больше никаких ругательств, понятно, мэм. Директор. Могу я называть вас директором?"

"Ты можешь." Эмили не питала иллюзий, что Такавара вскоре назовет ее "Хрюша" в частном порядке — некоторые из опекунства уже были такими, — но ей было все равно, что они говорят за закрытыми дверями, если они предоставят ей необходимую сумму. уважения в обществе. "Оружейник проведет вас вниз и подробно расскажет. А мисс Такавара?"

"Да, директор?" Такавара не испугался ни малейшего воображения. Но, по крайней мере, она была достаточно умна, чтобы согласиться на сделку, когда ее предложили.

"У тебя есть один шанс. Дон" т облажаться. "

"Нет, директор".

По кивку Эмили Оружейник проводил Такавару из офиса; дверь за ними закрылась. Откинувшись на спинку стула с порывистым вздохом, Эмили покачала головой. Она искренне ожидала, что Такавара отвергнет эту идею; честно говоря, она бы предпочла именно так. Но девушка приняла условия, как дано, так что ей пришлось встряхнуть ее изрядно.

Теперь все, что нам нужно сделать, это сделать так, чтобы она оказалась похожей на Штурмовика, а не на Shadow Stalker.

Потрясающий.

<> <>

Аркадия High,

Lunchtime,

Тейлор.

"Пробираясь к двери, — объявила Аннет, — я проверяю ее на наличие ловушек".

Люси, DM на этой неделе нашей маленькой игровой клики, подняла брови. "Вы не сказали, что проверили пространство перед дверью на предмет ловушек, но я приму это как часть вашего намерения". Она сделала пару рулонов за своим импровизированным экраном, собранным из пары манильских папок, и кивнула. "Ничего не происходит у вас под ногами, но когда вы поворачиваете ручки, вы чувствуете скрежет металла по металлу, как будто что-то вот-вот встанет на место".

"Оооо", — пробормотала Аннет, когда все мы сочувственно вздохнули. В последний раз, когда она активировала ловушку, она едва успела бросить булочку, чтобы не превратиться в хрустящего жареного разбойника. "Хорошо. Пора достать комплект для обезвреживания ловушек. Я предупреждаю всех, чтобы они не мешали, на случай, если эта штука окажет влияние на область".

В этот момент телефон Люси зазвонил. Она взглянула на него и выключила будильник. "Хорошо, десять минут до урока. Мы разрешим этот бросок прямо сейчас, а затем поднимем его".

"Попался. Флавий становится на колени перед дверью, все чувства бдительны, когда он приступает к обезвреживанию ловушки". Аннет бросила d20 на стол. Он грохотал по поверхности и остановился на моем листе персонажа, показывая девятнадцать. "Да! Забей!" Она дала мне пять, а затем снова подняла кулак.

"Да, с вашими числами вы обнаруживаете спусковой механизм, зажимаете его, а затем полностью отключаете". — сказала Люси. "Если бы вы попытались взломать замок, он проткнул бы вам палец ядовитой иглой. Как бы то ни было, дверь начинает открываться... и мы ее закроем. Хорошая игра, ребята. Увидимся завтра. " Она сгребла свои кости в мешочек и сложила экран; оба вошли в ее рюкзак.

Мы с Аннет сложили кубики и листы с персонажами и направились в здание. "Это было довольно круто", — радостно сказал я. "Флавий крутой".

"Да, не так ли?" Аннет ухмыльнулась мне. "Итак, как вы думаете, как мы пойдем сегодня вечером с мистером Большим и Уродливым?"

"Я буду проверять его до самого начала, — признал я, — но план твердый. Уловка будет заключаться в том, чтобы доставить его в нужное место в нужное время".

Аннет кивнула. "И это работа Дины".

<> <>

18:05,

Территория ABB,

Аннетт.

Время для операции: Бегство от гоблина. Будем надеяться, что в реальной жизни это сработает так же, как и в игре.

Последний вечерний свет, красивший небо над Капитанским холмом, постепенно угасал до желто-оранжевого цвета. По всему городу зажглось уличное освещение, за исключением тех случаев, когда из-за небрежности или явного ущерба на шоссе и переулках Броктон-Бей появлялись пятна тьмы.

Аннет стояла на крыше вместе с большинством других членов того, что она начала называть "бандой" в своей собственной голове. Им нужно было бы придумать лучшее имя раньшеили позже, но это, вероятно, потребовало бы вечера пиццы и кино и множества глупых идей, прежде чем они остановились на том, что им понравилось.

Она подняла рацию с двухсторонней связью — мистер. Связи Хеберта с докерами были полезны для подобных вещей — и он нажал кнопку. "Джульетта, ты здесь, входи?"

"Это Джульетта. Все хорошо, конец". Голос Джанет сильно раздался по радио. "Готов, когда ты будешь".

Джанет находилась в паре кварталов от них, в самом близком месте, где Лиза и Тейлор смогли определить, где могла быть сработана их предполагаемая ловушка. Вместо того, чтобы быть на крыше, она сидела в машине с Дэнни. Его работа, если дела пойдут не так, как надо, заключалась в том, чтобы вытащить ее оттуда к черту.

"Приятно слышать. Подожди. Кило, ты здесь?"

— ответил Кайден напряженным, но спокойным голосом. "На месте и готов, когда ты будешь, Гольф".

Аннет усмехнулась и огляделась на остальных. Они думали дать ей позывной "Дельта" вместо "Мастер подземелий", но она отказалась от него, потому что это могло вызвать путаницу с Дэнни (Дина была "Майк" для "Менеджмент"). Вместо этого они использовали альтернативный термин "Game Master". "Я вас слышу. Будьте готовы. Повторная проверка для окончательного подтверждения".

Тейлор не нуждался в подсказке. Держа фонарик над подносом для катания, Лиза взяла в руку кубики с алфавитом. "Кайден попадает в ловушку?"

Кости с грохотом упали в небольшую лужицу света. Тейлор усмехнулась и покачала головой в унисон с Лизой. Даже стоя на краю крыши, Аннет могла видеть буквы N O.

Затем Тейлор выбросил четыре d10. "Через какое время после ее начала появится Лунг?"

Звук пошел костей. Аннет не могла полностью разглядеть то, что они показали, но Лиза говорила в унисон с Тейлором. "Восемь минут сорок семь секунд".

"Черт", — пробормотала Вики. "Он близок". Эми, стоявшая рядом с ней, не сказала ни слова.

"Тео действительно сказал, что он, вероятно, будет патрулировать этот район своей территории после того, как Они Ли и Бакуда были схвачены", — напомнила им Дина. "Показывать флаг, напоминать им, кто здесь главный".

"Да, знаю." Аннет снова оглядела город. "Это' Почему я выбрал именно этот наркобизнес, как только вы, ребята, его определили. Kaydenбудет иметь возможность привлечь его вниз таким образом, да? "

"Она лучшая для этой работы, и она знает , как это сделать,"Дина подтвердила.

Аннет кивнула." еще одна вещь. Может ли кто-нибудь или что-нибудь помешать успешному завершению этой миссии? "

Тейлор снова бросил кубик." Одиннадцать целых ноль один девять процентов ".

Это решило ее. Восемьдесят девять процентов — это чертовски хороший шанс. , Аннет поднесла рацию ко рту: "Все, все точки. Расчетное время прибытия — чуть меньше девяти минут. У нас есть шанс. Давайте посчитаем это, люди ". Она наблюдала, как Эми постучала по телефону, чтобы запустить таймер.

"Просто помни", — сказала Дина Вики. "У него гораздо больше шансов сработать, если вы подождете до подходящего времени. Не раньше. Прыжок с пистолетом на такого рода вещи может привести к катастрофе".

"Ага, да, понял... эй... " Вики присвистнула, когда свет вспыхнул над горизонтом Броктон-Бей, и далекий гул достиг их. "Это Чистота — я имею в виду, Кайден — сытый окорок? Потому что я никогда раньше не видел, чтобы она не сдерживалась".

"Ага." Аннет скрестила руки, наблюдая с оправданной гордостью. "Это наш Кайден, хорошо".

<> <>

Лунг.

Пока кавалькада неслась по улицам Броктон-Бей, Кента зарычал от гнева и разочарования. Это должно было быть связано с исчезновениями Они Ли и Бакуды, хотя он не знал, как именно . Мыс, который сносил тайник, несомненно, был Чистотой; он получил положительное удостоверение личности от своих людей на месте.

Последнее, что он слышал о ней, было всего лишь слухами. Во-первых, она ранила Штормтигера и убила Крюковолка после того, как ее зарезал Кайзер. И во-вторых, что она столкнулась с Торговцами, взорвав одно из приспособлений Визгала. Как она выжила после ножевого ранения, ему еще предстоит выяснить. Он полагал, что раны на теле — это вещь.

Его не удивило, что она и остатки Империи Восемьдесят Восемь оказались на грани исчезновения. Кайзер был напыщенным орудием высочайшего уровня, и его смерть в этой грозе вызвала у всей компании ABB много смеха. В ретроспективе разрыв с ним Пьюрити казался практически неизбежным. Конечно, до этого момента она регулярно атаковала активы ABB, так что эта атака была для нее небезразлична, но это также означало, что у нее не было резервной копии Empire Eighty-Eight.

Может, она только что услышала о пленении Они Ли и решила нанести удар, хотя думает, что я слаб? Скоро она поймет, насколько она ошибается. Пламя вырвалось из его ноздрей. Когда она умирает с криком.

Другим последствием того, что она больше не была связана с останками Империи, было то, что никто не мог отомстить за ее смерть. Лунг не боялся возмездия, но в то время в ABB едва ли было шестьдесят или семьдесят человек; одна злобная накидка могла существенно повлиять на это.

Обивка начала тлеть, когда машина с визгом свернула на последнем повороте и резко остановилась. Это был не лучший вариант, чтобы остановиться, чтобы избежать обломков здания, которое Пьюрити методично сносила. Сила сверкала так ярко, что невозможно было смотреть прямо на нее, не оставляя серьезных пятен перед глазами; она посылала в здание взрыв за взрывом. Он мог сказать, что это продлится недолго, но здание больше не его заботило.

Кроме того, делающие дороги непроходимы были кратеры, в окружении обломков , где она направлены своим человек, или , по крайней мере , взорваны завалы наих. Многие стонали и пытались встать, в то время как стоящие сжимали раненые руки или другие раны. Никто в нее не стрелял; он подозревал, что любой, кто попытается, получит взамен взрыв.

Сдвинув дверь с петель, он выбрался из машины и выпрямился. К этому моменту он был уже восьми футов ростом и набирал скорость быстрее, когда его враг был в поле зрения. Пламя вспыхнуло над его телом, когда его бронированная чешуя скользнула на место. " ЧИСТОТА! " — проревел он. " Я УБЬЮ ТЕБЯ! "

Она выкрикнула что-то в ответ, что он не услышал, и послала спиральный взрыв вниз по его пути. Он упустил его, но лишь на небольшую величину; машина была уничтожена, а находившиеся в ней люди разлетелись на землю. Его засыпали щебнем, лишь усилив его раздражение.

Подняв руки, он послал к ней вспышку пламени, но она погасла прежде, чем достигла ее. Ослепительно яркий свет на таком черном фоне затруднял определение расстояния. Зарычав от разочарования, он прыгнул на крышу здания напротив почти разрушенного тайника, карабкаясь, пока не добрался до крыши. Отодвинувшись боком, она произвела в него еще один выстрел; ему пришлось отпрыгнуть с дороги, прежде чем часть здания рухнула под его ногами. Его ярость росла с каждой секундой, заставляя его все более и более решительно уничтожить ее раз и навсегда.

Теперь она была ближе, поэтому он послал в нее еще один огненный разряд, стремясь сбросить ее с неба раз и навсегда. Когда термальное цветение рассеялось, она улетела по улице, но теряла высоту. Неистовая радость расцвела в его сердце; он пометил ее! Обычно ему нужно было добраться до точки, где у него вырастут крылья, чтобы подвергнуть ее серьезной опасности.

Прыгнув из здания, он приземлился и покатился, а затем пустился в погоню. Она все еще летела, но теперь она была внизу между зданиями, пытаясь двигаться быстрее. Когда она приземлилась, он злобно ухмыльнулся в предвкушении — насколько он мог улыбаться в тот момент — но затем она снова взлетела, покачиваясь в воздухе.

Она была ранена, в этом можно было не сомневаться. Он не знал, насколько сильно она пострадала, но раньше она никогда не отступала так быстро. И хотя она все еще могла летать (в некотором роде), она двигалась не намного быстрее, чем он мог бегать. Он мог поддерживать такой темп всю ночь, пока она неминуемо ослабнет.

Чистота была обречена. Он просто хотел, чтобы кто-то был там, чтобы заснять последний смертельный удар, но это не имело значения. С таким же успехом можно было бы выставить напоказ ее изуродованное тело перед его последователями. До сих пор она считалась одним из самых мощных бластеров в городе. Когда Броктон Бэй увидел изображения ее разрушения от рук Лунга, он ожидал, что многие из азиатских ополченцев вокруг города устремятся к его знамени.

Ее полет снова прервался, и она нырнула на землю, чтобы сделать несколько прихрамывающих шагов, прежде чем снова взлететь; в ответ он увеличил темп, намного обогнав членов ABB, которые все еще были боеспособны. Убийство было рядом. Его когти, даже сейчас удлиняющиеся и обостряющиеся в ответ на его кровожадность, разрывали ее тело и наполняли ее кровью.

Я съем твое сердце.

Еще один блок прошел под его топчущимися ногами. Темп Пьюрити замедлился, но она, должно быть, знала, что он был рядом с ней, потому что упорствовала в своей тщетной попытке сбежать от него. Теперь она хромала еще хуже; хотя он не мог видеть ее тело напрямую, ее ожоги, должно быть, сильно ее беспокоили.

Не так плохо, как будут.

Она завернула за угол, затем полетела, чтобы перейти улицу, и попыталась скрыться из виду за другой угол. Лунг громко рассмеялся, неумолимо преследуя ее, каждый шаг съедая два ее шага. Сука Империи не могла убежать от него, не могла одолеть его, и уж точно не могла его пережить.

Чуть дальше по улице он увидел ее. Она шаталась, ее мощное сияние мерцало, как неисправный стробоскоп. Если он не ошибался, она волочила одну ногу. А затем, когда он подошел к ней, она повернулась и посмотрела на него, склонив голову.

Он знал, что загнанная в угол крыса все еще может укусить; даже если она ослабнет, ее взрыв может поранить его. Конечно, в его нынешнем состоянии он мог не обращать внимания практически на все, что она могла с ним сделать. Ему нечего было ее бояться, а ей было всего, чего бояться его.

Он уверенно зашагал вперед. "Я собираюсь убить тебя медленно ", — пообещал он ей.

Она с трудом выпрямилась.

БАМ .

Спиральный энергетический взрыв попал ему в грудь и отбросил обратно по улице. Копаясь в когтях и разбрасывая асфальт повсюду, он остановил свое недостойное падение, прежде чем снова вскочить на ноги. Еще больше ярости наполнило его тело, даже когда его регенерация закрыла рану, нанесенную ее взрывом в его груди. Серебряная чешуя скользнула обратно на место, как будто ее никогда не было.

Она закричит перед смертью.

Его жертва снова хромала, дальше по улице. Он взял себя в руки и бросился за ней. Больше слов было недостаточно, только протяжный рев ярости.

Когда он снова навалился на нее, он увидел, как она снова повернулась. Ее рука поднялась, указывая на него, затем опустилась. Свечение усилилось, погасло и снова усилилось. Она еле ложится спать. Теперь она у меня.

Она сделала свой лучший выстрел, и он сразу же поднялся. Он почти чувствовал ее восхитительное отчаяние. АББ будет хвастаться этой победой на долгие годы , как он выслеживал ее, как полевого зверя.

А затем, когда он приблизился к ней, она снова произвела выстрел. На этот раз она вообще промахнулась, вырвав из земли большой люк. Что бы ни было под этим люком, должно быть, было важно, потому что огромный водяной смерч взорвался, сбив его с ног и временно погасив пламя, окружавшее его.

Зарычав, он снова встал на ноги. Она была на другой стороне новенького фонтана посреди улицы! Огонь вырвался из него во всех направлениях, испаряя прилипшую к нему воду в виде драматического всплеска пара.

Хватит этих задержек!Он увидел, как она шаркает боком, словно пытаясь спрятаться за потоком воды, которая уже была по щиколотку там, где он был. Собравшись с духом, он перепрыгнул через яму на улице, из которой хлынула вода.

И тут все пошло не так.

Он был почти на ней, его когти тянулись к ней, когда вода поднялась вверх и обернулась вокруг него. Между мгновением он и следующий, он был в клубке, в десяти футах от земли, подвешенный без опоры для ног или опор, за которые можно было бы продолжать. И снова его огонь погас, когда он дико огляделся.

Что это? Как это происходит?

Безмерно разгневанный, он приложил все усилия, чтобы заставить пламя окружить его тело . Когда вода закипела, вокруг него поднимались пузыри. В то же время он сильно бился руками, ногами и хвостом; плыл к краю водной капли, которая имела наглость попытаться заточить его.

Он тоже почти добился этого. Его руки достигли края и обнаружили пустой воздух, а вскоре после этого последовала его голова. Но прежде чем он смог вдохнуть живительный воздух, произошла вспышка движения и удар, который отбросил его обратно в центр водной сферы. Он попытался сосредоточиться на нем, но все, что он мог видеть, было парящей фигурой. Не ярко освещенный, как Purity, но все же летающий.

В какой-то момент ему нужно было дышать. Кроме того, его попытка вскипятить воду не увенчалась успехом.Конечно, сверху поднимался пар (странное зрелище изнутри воды, конечно), но больше холодной воды втекало в каплю из зияющей дыры на улице, высасывая тепловую энергию из его тела быстрее, чем он мог восполнить Это.

На этот раз он попытался выстрелить огненным шаром из рук в летящую фигуру. Огромная масса пузырей вырвалась из его рук к краю капли, но была поглощена прохладной водой еще до того, как добралась до места. Он попытался снова, но на этот раз безуспешно.

Воздух определенно начинал казаться проблемой. Вернее, его отсутствие. Это было странно; в то время как он распространял пламя во всех направлениях, он мог прекрасно дышать. Но здесь, под водой, он был отключен от источника кислорода, который питал его на открытом воздухе.

Собирая контроль над своими блуждающими мыслями, он бросил все в последнюю решительную попытку добраться до края водяного шара. Он был Лунгом. Если бы Левиафан, воплощение бурь и волн, не мог заставить его подчиниться, то он не сдавался бы здесь. Он боролся, копая воду обеими когтистыми руками и когтистыми пальчатыми ногами, плывя мощными гребками, от которых олимпийские спортсмены плакали от зависти.

Сквозь глаза, потускневшие от кислородного голодания, он видел , как прямо перед ним дрожит поверхность . Внутри шара сильные токи пытались утащить его обратно в центр. Он отвергал их, рвался к воде, толкая все сильнее и сильнее.

Я Лунг.

Я одержу победу.

Его голова снова оторвалась от поверхности.

Он открыл рот, чтобы вдохнуть.

Мигающий удар, и он упал обратно внутрь. Из-за нехватки кислорода и оглушающего удара по голове он больше не мог сосредоточиться. Медленно, неохотно его тело начало уменьшаться в размерах и отслаиваться от Изменений.

Он был без сознания, прежде чем понял, что проиграл.

<> <>

Сержант Патрисия "Салли" ЛаСалль, PRT.

Транспортные средства PRT остановились, их колеса шлепали по обильному потоку воды, бегущей по дороге. Салли вылезла из машины, обнаружив, что ее ботинки в воде по щиколотку, и полезла внутрь транспорта за радиомикрофоном. "Три, четыре, один в консоль, заходи в консоль.

Пока она говорила, она не спускала глаз с линии крыши, в то время как другие солдаты прикрывали приближающихся к бессознательному телу Лунга, наполовину плавающему в воде. Опознать парня было несложно, даже без металлической маски. Татуировки с драконами были мертвой раздачей.

"Три, четыре, один, это Консоль, входите".

"А, да, Консоль. Мы находимся там, где должен был прибыть наводчик. Лунг не работает, я снова говорю, что Лунг не работает. Мы его сейчас охраняем. Кроме того, вам нужно будет попасть в городское обслуживание. , над."

"Три, четыре, один, это Консоль. Я копирую, что Лунг находится под стражей.

Салли усмехнулась. "На улице чертовски большая дыра. Похоже, кто-то взломал водопровод. Вода течет повсюду.Легкое похоже на утонувшую крысу".

"Я копирую сломанный водопровод, три, четыре, один. Хорошая работа. Скорее уведомить городское обслуживание. Консоль, вон".

"Роджер это. Три, четыре, один, вон".

Салли вернула микрофон обратно в держатель и вернула все свое внимание на то, чтобы держать голову на вертлюге, пока они не успокоили Лунга, и она оказалась в задней части фургона. Причина, по которойводопроводная магистраль была прорвана прямо там, где находилась Лунг, и как кому-то удавалось держать его голову под водой до тех пор, пока он не потерял сознание, — оба вопроса были намного выше ее уровня заработной платы.

Но сегодня вечером будет вечер пива и пиццы, после того как они вернутся.

<> <>

Тейлор.

Я все еще спускался по пожарной лестнице на уровень земли, когда Кайден зашла на площадку, где мы припарковали ее машину. В этот момент на его машине подъехали папа и Джанет; они оба вышли и присоединились к группе.

Когда она приземлилась, я увидел, что Кайден держала ее за руку и двигалась немного болезненно, хотя и не с такими усилиями, как она прилагала к Лунгу. Кроме того, ее костюм кое-где был немного опален.

"Черт, он тебя на самом деле достал?" воскликнула Эми. "Я думал, что все это для галочки! Это должно было быть для галочки!"

"Ой. Нет, не все для галочки". Кайден поморщился. "Он отметил меня острием своего последнего выстрела".

"Дайте-ка подумать." Эми положила руку на плечо Кайден, затем закатила глаза. "Да ладно. Это не так уж плохо. Едва ли даже ожог первой степени".

"Первая степень — это уже плохо", — пробормотал Кайден. "Мне все еще было больно, как дерьмо". Мгновение спустя выражение ее лица прояснилось. "О, так лучше. Большое спасибо".

"Без проблем." Эми усмехнулась, быстро обняв пожилую женщину. "Ты тот, кто должен был заманить Лунга туда, где Джанет могла его заманить".

"Что, я просто скажу, вы сделали отлично ". Кайден добавила одобрения Эми, когда они оба посмотрели на блондинку с гидрокинетикой. " Если честно, принесение большего количества воды, чем он мог выкипеть, сработало лучше, чем я ожидал ".

"Это ты подставил его", — робко сказала Джанет. "И Вики держала его внутри. Все, что мне нужно было делать, это поддерживать циркуляцию воды. У меня была легкая работа".

Дэнни усмехнулся. "Ладно, хватит попыток передать славу всем остальным. Мы все хорошо поработали. Лунг находится под стражей, а ABB теперь официально без каких-либо накидок на улице. Я думаю, мы все можем назвать сегодняшний вечер воодушевляющим успехом. Что ты говоришь?"

"Я говорю, когда вы правы, мистер Х., вы правы". Вики дала ему пять, на что он ответил. "И спасибо, что взял меня с собой сегодня вечером. Мне бы хотелось сыграть еще несколько раундов в удар легкого, но я возьму то, что смогу".

"Ты отлично выполнила свою роль", — сказала ей Дина. "Все сделали. Мы хорошо сделали сегодня вечером".

Я обнял ее. "Да, мы это сделали. Интересно, узнают ли PRT или ABB когда-нибудь, что на самом деле с ним случилось?"

Она весело фыркнула. "Это решать вам и Лизе".

<> <>

Следующее утро,

PRT.

Офис директора по строительству ENE Пиггот.

"Хорошо, это не может быть совпадением". Эмили просмотрела отчет, предоставленный командой, которая забрала Лунга. Номинальный лидер ABB был надежно укрыт в камере для содержания под стражей с высоким уровнем безопасности в глубине здания, со статическими шокерами и защитной пеной, готовыми к развертыванию, если он начнет набирать обороты. Когда его нашли, он был наполовину утонул, хотя довольно быстро оправился от этого. Теперь он просто разозлился.

"Вы абсолютно правы, мэм". Сидя в усиленном кресле перед ее столом, Оружейник изучал свою копию того же отчета на планшете. "Присутствие чистоты и сильный аспект манипуляций с водой. Трижды злодеи уничтожались, а затем уходили к нам, чтобы взять их под стражу". Он нахмурился. "Манипуляции с водой отсутствуют в инциденте с Крюковолком, но, возможно, в этом не было необходимости. Или они еще не объединились".

Эмили кивнула. "Я склонен согласиться с вами. Похоже, что с тех пор, как Пьюрити окончательно раскололась с Империей, избавившись от Крюковолка, она объединилась с этим водным манипулятором и объявила войну бандам Броктон-Бей. Сначала Торговцы, затем Катушка, затем Легкое." Она поджала губы. "Но она не смогла бы так окончательно пригвоздить Лунга, если бы на снимке присутствовали Они Ли или Бакуда. Как ты думаешь, она тоже приложила руку к их поимке?"

"Этот аспект также усугубляет приостановку недоверия как совпадение, — достаточно свободно признал Армсмастер. "Единственная часть захвата Они Ли, которую я могу даже косвенно связать с водным манипулятором, — это сообщение о несезонном тумане в этом районе города примерно в то время, когда он был захвачен. Бакуда, даже не это".

Эмили фыркнула. "Да, она только что оказалась на пороге нашего дома, аккуратно завязанная бантом, со словами"Пожалуйста, арестуйте меня. Вы присутствовали на моем интервью с ней; вы можете вспомнить какие-нибудь моменты? "

Он кивнул. "Я должен был бы проверить соответствующую запись, но все, что я лично помню, это то, как она согласилась на ребрендинг. Насколько я помню, она уступила относительно легко".

Эмили усмехнулась. "Можно так сказать. Она играла роль закрашенного в шерсть твердого футляра вплоть до тех пор, пока я не упомянул федеральные обвинения, после чего она внезапно решила, что у нее есть дела поважнее, чем играть в жопу с кучей пожизненных людей. Ливенворта на следующие десять до двадцати ". Выражение ее лица изменилось от мрачного юмора. "Я сомневаюсь, что ваш байк мог бы сделать разворот быстрее, чем она, прямо тогда".

Оружейник кивнул. "Совершенно верно. И она не упомянула Чистоту или водный манипулятор, не так ли?"

"Нисколько." Она пожала плечами. "Когда ее привезли, у нее был исчезающий синяк на лице, соответствующий тому, что разбило ее противогаз. Медицинское обследование выявило незначительное сотрясение мозга, а это означает, что нам придется держать ее, пока она не станет подходящей, чтобы согласиться на ребрендинг в качестве героя. прежде чем заставить ее что-нибудь подписать. Но последнее, что она вспоминает, — это подъем наверх, чтобы подышать воздухом ".

"Предлагаю устроить засаду на крыше", — задумчиво подумал он. "Что ж, кто бы это ни был, кто бы схватил ее и Они Ли и оставил их нам, это определенно не Чистота. Основываясь в основном на том факте, что нам действительнобыло что взять под стражу и поместить в камеры. Я до сих пор помню беспорядок она сделана из Крюкового Волка ".

" Я не думаюлюбой собирается забыть беспорядок, который она устроила с Крюковолком, — решительно сказала Эмили. Она закрыла отчет и вытерла пыль с рук. — Что ж, как бы то ни было, ABB официально убрали с улиц — по крайней мере, накидки. Мы можем оставить полицию разбираться с бесправными членами. Над головой Лунга все еще висит фраза "Птичья клетка", так что мы ускорим его "."

А как насчет Чистоты и водного манипулятора? "— спросил оружейник." Как мы их помечаем? Герои или злодеи? "Он спрашивал, оставить их в покое или попытаться выследить их?

" На самом деле... хороший вопрос ". Эмили на мгновение задумалась." Чистота — известный злодей, ноона самым убедительным образом продемонстрировала, что находится на выезде из Империи. То, что Кайзер и Крюковолк пытаются убить ее, ставит в известность это ".

" Мы знаем, что у нее есть двое детей, о которых нужно заботиться, — добавил оружейник. — Мальчик Тео и младенец Астер. Или, по крайней мере, — добавил он со своей обычной скрупулезной внимательностью к деталям, — Кайден Рассел должен заботиться об этих детях ".

Эмили нахмурилась." Вы знаете, как это бывает. До тех пор, пока мы не сможем определить мисс Рассел как абсолютную и бесспорную Чистоту, мы не сможем арестовать ее за преступления Чистоты. Даже очень веские подтверждающие доказательства просто не помогут ".

Оружейник кивнул. "Кроме того, ей удалось быть причастной к заключению более чем полдюжины злодеев за последние несколько месяцев, что на данный момент является лучшим показателем, чем у большинства героев Протектората в Броктон-Бей". Он склонил голову, показывая этим жестом неуверенность. "Может быть, нам стоит дать ей бежать. Пока что она делает нашу работу за нас и при этом заставляет нас хорошо выглядеть, не хватаясь за заголовки".

"Хм." Эмили переплела пальцы, потирая вытянутыми указательными пальцами губы. "Я думаю, это неплохая идея". Она резко кивнула. "Во всяком случае, пока мы не получим дополнительную информацию".

Оружейник кивнул ей в ответ. "Пока что, да".

Часть девятнадцатая: Расширение команды.

Тейлор.

Мы собрались в квартире Кайден, где Тео встретил нас у парадной двери. — Она спит, — прошептал он. "Как прошло?"

Аннет широко улыбнулась и дала ему "пять" рукой, которая не держала руку Эми. "Операция "Бегство от гоблина" прошла успешно, братан", — сказала она ему с широкой улыбкой. "Лунг согласился на это: крючок, леска и грузило. Затем Джанет поймала его в водяной пузырь, и Вики играла в "ударь по легкому", пока у него не кончился воздух".

Он вздохнул с облегчением, когда остальные прошли мимо него в квартиру. "Значит, план сработал. Я так и думал, но никогда не узнаешь, пока не попробуешь".

"Вы двое дали нам лучшее изложение того, как он отреагирует и как его привлечь", — сказала Лиза. — Судя по твоему знанию его мотивов и тактическим ноу-хау Аннет, это определенно была и твоя победа.

Я подумал, что он собирался ответить, но тут его взгляд остановился на Кайдене. Благодаря Эми она была в полном порядке, но ее костюм все еще немного обгорел кое-где. "Мама!" — сказал он, по-прежнему тихим голосом, но с явным беспокойством в тоне. — Ты в порядке? Он тебя понял?

— Я в порядке, — заверила она его. "Он немного пометил меня, но от этого план сработал еще лучше, а Эми потом исправила меня".Она широко улыбнулась. "Вы бы видели, как он плавал в этом шаре воды, в котором была Джанет, как самая большая и уродливая золотая рыбка в мире. И каждый раз, когда он высовывал голову..." "Фу!

" Вики прошептала это слово и изобразила удар кулаком. "Самое веселое времяпрепровождение, которое у меня было за последние годы".

Папа повернулся к Джанет, которая молчала всю обратную дорогу. "Ты в порядке?"

"Ага." Джанет кивнула. "Я думаю, что да. Работать со всеми вами, убирать с улиц таких угроз, как Они Ли и Лунг, это хорошо .

"О, мы абсолютно," заверил я ее. "Вот что такое командная работа. В одиночку никто из нас не смог бы сделать то, что мы сделали сегодня вечером, или даже когда мы победили Они Ли. Работая вместе, особенно с кем-то вроде Дины, чтобы управлять нашими возможностями, мы способны на гораздо большее, чем сумма наших частей".

"То, что сказал Тейлор", согласилась Дина. "Я знаю, что некоторые из вас, возможно, привыкли к более свободным дракам с плащами, а не к рисованию по номерам, которые мы делаем в эти дни, но..." "

О, Боже , нет". Эми драматично закатила глаза. " Тебои были кошмаром. Я понятия не имел, кто пострадает, и смогу ли я добраться до них вовремя. Как мы делаем это в этой команде? Это сбывшаяся мечта. Раз, два, три, готово.

Андреа наклонила голову. — Так что обычно это тот случай, когда нужно просто подойти к любому плохому парню, на котором нет никого, и надеяться, что у него нет силы, которая полностью уничтожит его. -продать, что вы можете сделать? Это не весело. —

А еще то, что они такие же крепкие, как кажутся, поэтому я случайно не разбрызгаю их по всему ближайшему зданию, — добавила Вики. кем-то другим, а затем выяснить, как сильно я должен был ударить их от этого. Не лучшая стратегия,

Лиза ухмыльнулась. "Итак, Брандиш накричала на тебя за то, что ты слишком нерешителен. Что, в свою очередь, привело к таким вещам, как Великая автобусная катастрофа".

Дина тихо откашлялась, когда Вики погладила ее по лицу. "Как бы мы все ни хотели услышать эту историю — я знаю, что хочу — мне уже пора спать, и я почти уверен, что все остальные тоже хотят домой. Так что мне просто нужно задать этот вопрос: у кого-нибудь есть проблема с тем, как мы сняли Лунга сегодня вечером? Есть предложения, вопросы или возражения? Как мы могли бы сделать это лучше?"

Я знал, почему она спрашивала об этом — ее сила нуждалась во всем.вклад, но все равно было немного странно, что она взяла на себя инициативу, когда она была самой младшей в комнате на пару лет. Я покачал головой, потом взглянул на Лизу и Вики. Ни у кого из них, похоже, не было проблем.

"Ни в коем случае", — сказал Кайден. "Пока что вы бьете тысячу. Я не могу гарантировать, что он останется прежним, но прямо сейчас я не собираюсь пытаться починить то, что не сломано".

— Ага, — сказала Андреа. "Просто наблюдая со стороны, вы, ребята, похожи на хорошо смазанную машину. Никто не должен делать все сразу, и у каждого есть своя роль".

Дина оглядела комнату, наблюдая за каждым из нас по очереди. Все, что она увидела, должно быть, удовлетворило ее любопытство, потому что она кивнула. — Хорошо, — сказала она. "Завтра вечером мы решим, за кем охотимся дальше: за остатками Империи или Убером и Литом. Кроме того, у меня такое чувство, что нам нужно завербовать, так что мы можем поговорить и об этом".

"Что?" — спросил я, только в последний момент вспомнив, что нужно говорить тише. "Рекрутировать? Мы надираем задницы. Зачем нам больше людей?"

Дина встретила мой взгляд с уверенностью в глазах. "Потому что есть люди, которые не могут продать нас такими, какие мы есть. Я не позволю этому случиться".

Почти инстинктивно я вынул шестигранный кубик и подбросил его в воздух, а затем протянул руку, чтобы поймать его. Пока он еще находился в воздухе, я сказал ему, чтобы он вывел число, соответствующее тому, насколько она была права, от одного "наименее" до шести "наиболее". Он ударился о мою ладонь, и на меня уставились шесть точек. — А, — сказал я. "Верно."

"Понял." Папа кивнул Дине. "Тейлор и я можем отвезти тебя домой. Джанет?"

Андреа выставила его. "Моя запасная спальня еще свободна".

Джанет кивнула. "Спасибо. Мне все еще нужно найти собственное жилье. Я не люблю жить на благотворительность".

"Пффф. Теперь ты один из нас. Это не благотворительность. Это командная работа. Это я делаю свою часть". Андреа просунула голову в дверь. "Давай. По дороге ты можешь рассказать Аннет, Эми и мне, как здорово было отправить Лунга в цикл стирки".

"Мм, я могу подбросить тебя домой, Эймс", — предложила Вики.

Эми взглянула на нее, потом снова на Аннет. "Я в порядке. Сообщи Кэрол, что я скоро буду дома".

Один за другим мы снова вышли за дверь. Выйдя последним, я остановился и кивнул Кайдену. "Мы надрали задницу сегодня вечером".

Она устало улыбнулась в ответ. "Мы определенно сделали."

<><>?

Hillside Mall

Два дня спустя

"Извините, этот стул занят?"

Подросток огляделся, изучая толпу в оживленном фуд-корте; там стояла девушка на два-три года моложе его. — Э-э, нет, это не так, — ответил он немного неловко. Социальные навыки были ему не по карману, вот почему он в первую очередь наблюдал за людьми.

Позволить ей занять стул, чтобы она могла сидеть со своими друзьями, — это, очевидно, вежливый поступок.

"Спасибо." Однако, к его удивлению, она отодвинула стул и села напротив него. "Мы можем поговорить?"

Его внимание, до этого наполовину прикованное к толпе вокруг них, полностью переключилось на девушку. У нее были каштановые волосы,Никто из тех, кого я знаю. С опозданием он понял, что у нее с собой нет еды; он купил картошку фри, чтобы не показаться лишним, наблюдая за толпой, но у нее ее совсем не было. Она конкретно хочет поговорить со мной. Это какой-то розыгрыш? "Что происходит? Кто тебя на это подтолкнул?"

— Никто, — заверила она его. Она, казалось, не кипела от веселья, как он ожидал бы от шутника. "Я просто хочу поговорить с тобой о том, что у нас есть общего".

— А что это может быть? Он держал свой голос нейтральным и старался сохранить такое же выражение лица.

Если это вербовка банды, я ухожу отсюда. Если она пытается забрать меня, я

"Полномочия".

Ее роды были спокойными, плавными и разрушительными. Одно слово, которое потрясло его метафорически.

Она только что сказала...

— Что? Его голос звучал тонко и хрипло в его собственных ушах.

"Ты слышал меня." Она огляделась, неочевидно, взмахнув глазами то влево, то вправо. "Я не собираюсь повторять это снова, но это то, что у нас есть общего. Ты только недавно получил их, верно?"

Он отрывисто кивнул. Не было смысла пытаться лгать. Он не выдал себя — его силы было трудно заметить в действии, по определению — так что она должна была быть каким-то Мыслителем. "Э... СКП знает о них", — сказал он.

— Но ты еще не в Стражах. Это был не вопрос. Она знала .

"Я не." Он был плох в социальных ситуациях. Когда какой-то ребенок просто появился из ниоткуда и начал говорить о том, что должно быть самым большим секретом его жизни... он понятия не имел, как с этим справиться. Он старался говорить как можно меньше, но даже это не срабатывало.

Она откинулась на спинку сиденья. "Вы уверены, что хотите даже присоединиться к ним? Вы не воинственный человек по натуре. Вы предпочитаете быть на заднем плане. Вам действительно будет удобно носить костюм рядом с ними, находясь в таком виде на виду у публики?"

Она подводила к точке; так много, он мог понять. В чем именно заключалась ее точка зрения, он еще не был уверен. Он поправился: язнаю, к чему она клонит, но не хочу об этом думать.

— Ты пытаешься выманить меня из-под них, не так ли? — спросил он, понизив голос. Это было несложно понять, и он никогда не былглупцом. Она выложила все улики, вероятно, чтобы посмотреть, как он отреагирует.

"Я." Ее тон был ровным и искренним. Выражение ее лица оставалось вежливым и дружелюбным; двое незнакомцев болтают в торговом центре, чтобы скоротать время.

"... ждать." Он нахмурился. "Сомневаюсь, что вы приехали сюда из другого города, чтобы завербовать меня,Он не знал ни о каких командах в Броктон-Бей , в составе которых был бы двенадцатилетний ребенок. "Я ваш первый новобранец

?

" Нет. Работаем в городе не так давно. Я поговорил с остальными, и они согласились, что у нас не так много нападающих средней тяжести. Мыслители, да. Тяжеловесные нападающие, да. Но ничего между ними. Кроме того, у вас есть другие способности, которые, я думаю, сделают вас достойным рекрутом".

Теперь он был совершенно потерян. "Как называется ваша команда?"

Она откинулась на спинку сиденья. "У нас ее нет. Мы работаем в тени".

Разговаривать с ней было все равно, что сгущаться в тумане. "Итак, что ты сделалнедавно? —

Понизив голос, она снова наклонилась вперед. — Империя Восемьдесят Восемь. Торговцы. Катушка. АББ. Это то , что мы сделали.

Он моргнул, глядя на нее. Это правда, что после потери Кайзера и Крюковолка — подробности о смерти злодеев были все еще отрывочны — и после ареста СКП Сверчка, Грозового Тигра и Алебастра, Империя никто не знал , что затеяла Пьюрити, хотя ходили слухи, что ее все еще время от времени видели летающей по городу.

Он также слышал, что Торговцы сильно упали, что Койл был арестован после того, как его вытащили из его затопленной подземной базы, и что ABB был снят в течение трех ночей, связанные и бессознательные плащи были оставлены для PRT. найти. До этого момента он не связывал все эти аресты воедино. Если это правда, то это было массово.

Но было ли это правдой?

Может она просто затеяла с ним аферу?

Она кивнула, словно прочитав его мысли. — Я понимаю. Я для тебя всего лишь ребенок, делающий смелые заявления. Тебе ведь нужны какие-то доказательства, верно?

— Было бы хорошо, да. Он не любил быть назойливым, но иногда это было необходимо.

— Хорошо. Ты думаешь. Мне это нравится. Не сводя с него глаз, она подняла руку и щелкнула пальцами. Мгновение спустя мимо стола рядом с ней прошли две девушки, подходя с двух разных сторон, и каждая роняла на стол сложенный лист бумаги. Они шли дальше, даже не удосужившись оглянуться, пока он смотрел.

"О чем это было?" он спросил.

— Я покажу тебе через минуту. У нее сейчас был телефон. Повернув к нему экран, она запустила видеоклип. "У нас нет кадров для Кайзера или Крюковолка — это были какие-то специальные дела, — но вот Торговцы".

На кадрах он наблюдал, как вода лилась из дверей и окон дома. Это было похоже на фильм, только качество изображения было недостаточно хорошим. В следующее мгновение Скидмарк вылетел из парадной двери в потоке воды и растянулся на дороге. Потом встал, бросил под ноги цветное поле на асфальт и покатился... вплоть до того момента, пока не наткнулся лицом на тонкопрядную сетку, натянутую поперек дороги. Он обвился вокруг него все туже и туже, пока злодей не оказался полностью связанным.

Он моргнул. "Вау..."

Девушка ухмыльнулась и склонила голову. "Есть больше." Она повернула телефон так, чтобы видеть, что она делает, и открыла фотографию. "Волчок." Точно так же завернутый Торговец лежал в луже воды, похожей на задний двор. "Визгун". На этот раз это был переулок с Лудильщиком, завязанным в рыболовной сети.

"Это поразительно." Он нахмурился. У него и воды были... спорные отношения, учитывая его триггерное событие. — Как ты сделал это с водой?

"У нас есть гидрокинетик". Она переключилась на другую фотографию, на которой Лунг лежит лицом вверх в луже воды без сознания.У злодея не было своей фирменной металлической маски, но татуировки дракона было трудно не заметить. "Она очень, очень хороша в том, что делает".

"Иисус." Он потер лоб. "Хорошо, я понял. Ты не просто меня одурачиваешь".

"Нет я не." Она взяла оба сложенных листа бумаги, зажав их между двумя пальцами. "Короткий вопрос: какой у вас любимый вкус мороженого?"

Не готовый к резкому повороту темы налево, он ненадолго запнулся. "Мм, мятный шоколадный чипс. Почему?"

"Через секунду." Она ухмыльнулась. "Назовите мне число от одного до ста".

— Э-э, восемьдесят семь. Он посмотрел на нее. "К чему все эти вопросы?"

В ответ она передала ему обе сложенные банкноты. Он открыл первую и увидел, что на него смотрит число 87. У него перехватило дыхание, и он медленно развернул второй. На нем были написаны слова " мятный шоколадный чипс ".

Осторожно он перевернул записи, проверяя, не были ли на них написаны другие цифры или ароматы. Ничего. Наконец, он снова посмотрел на девушку, наполовину ожидая, что ее место будет пустым. Она все еще была там.

— У нас есть Мыслители, — просто сказала она. "Извините за второсортный магический акт. Я хотел, чтобы вы были уверены, что я не подделал заметки каким-то образом".

— У вас есть Мыслители, — повторил он. "Большинство Мыслителей с трудом могут предсказать погоду. Как...?"

Она пожала плечами. "Я мыслитель в области управления. Я могу увидеть, кто лучше всего подходит для той или иной работы, и посоветовать им, как сделать это лучше всего. Вот как я нашел их и создал эту команду. И так я нашел вас. Итак, тебе интересно?"

Это происходило слишком быстро. — Эм... можно мне немного подумать об этом?

"Конечно." Она швырнула карточку через стол. "Позвони по этому номеру, если решишь меня об этом попросить".

Он поднял его и осмотрел. На нем было напечатано слово "РУКОВОДСТВО" и номер мобильного телефона. — Так... ты называешь себя Менеджментом?

Пожав плечами, она помахала рукой из стороны в сторону. "Сейчас это скорее описание работы, чем кодовое имя.

— Э... хорошо. Это не подходило ни к одной команде супергероев, о которой он когда-либо слышал, но она сказала , что они действуют в тени. "Спасибо."

"Пожалуйста." Она встала и пододвинула стул. "Приятного отдыха".

Он сидел и смотрел, как она уходит. Медленно он ел картошку фри, продолжая наблюдать за людьми, но его сердце больше не было к этому. Листки бумаги все еще лежали перед ним, на них все еще был номер и вкус мороженого.

Девушка была так уверена в себе, так сосредоточена. Он хотел бы быть таким и знал, что никогда не будет. Еще до того, как он получил силы, у него была склонность отступать, сомневаться в себе. Однажды он действовал импульсивно,

Он снова прочитал имя на карточке. Он думал, что когда получит силы, что... ну, не то, чтобы он узнал секреты вселенной, но вещи, связанные с плащом в обществе, будут иметь для него больше смысла. И, честно говоря, некоторые из них были. Но это столкновение с кучей героических плащей, действующих за пределами даже понятных принципов того, как действуют супергерои, бросило все это на уши.

Покончив с картофелем фри, он встал и вышел на улицу. На остановке ждал автобус, и он сел в него. Всю дорогу домой он боролся с проблемой. Что мне делать?

Он не хотел быть кричащим героем на публике, преследующим плохих парней во имя справедливости. Те несколько раз, когда он наряжался и выходил из дома, это было больше из чувства долга и проверки того, на что способны его силы, а не из-за потребности ударить зло по зубам. Эта новая команда не выглядела как люди, которые хотели, чтобы он был громким и гордился своими способностями, но они все еще хотели, чтобы он был из-за его способностей. Это означало, что они хотели бы, чтобы он ввязывался в драки.

Это была проблема.

Выйдя из автобуса, он прошел полтора квартала до дома, все еще размышляя над дилеммой. Его мать была на кухне, когда он вошел в парадную дверь. Она выкрикнула приветствие, на которое он автоматически ответил, а затем направилась наверх в свою спальню.

Закрыв дверь, он скинул туфли и откинулся на кровать. Его телефон был в кармане, где и был все это время. Он медленно вытащил его и набрал номер по памяти.

Он прозвонил дважды, затем ответил знакомый женский голос. " Добрый день, Броубит. У тебя есть еще вопросы или ты решил присоединиться к Стражам?"

— Ни то, ни другое, — сказал он. "Я ищу совета. Ко мне подошла другая команда, не привлекавшая внимания общественности, под моим гражданским именем. Каким-то образом они узнали, что я накидка. Торговцы и Лунг, а также взяли на себя ответственность за Империю Восемьдесят Восьмой и Катушку. Что мне делать?"

Наступила пауза, затем в трубке раздался мужской голос. " Бровбит, это заместитель директора Реник. Эти люди как-то угрожали вам, говорили что-нибудь о раскрытии вашей тайной личности?"

— Н-нет, — ответил он. — Все было очень вежливо и цивилизованно. Она — девушка — называла себя Менеджментом, но говорила, что это скорее ее должность, чем кодовое имя. Я совсем не чувствовал угрозы,

"Хм." Заместитель директора Реник на мгновение замолчал. "Я хочу, чтобы вы слушали очень, очень внимательно..."

<><>?

Тейлор

Когда автобус с Browbeat отъехал от остановки, я вместе с Диной и Лизой направился по улице туда, где меня ждал папа на своей машине. Он был в фуд-корте с Андреа, просто изображал пару, занимающуюся парой вещей (хотя, на мой взгляд, это было больше, чем игра с обеих сторон), чтобы следить за происходящим.

Я забрался первым, чтобы Дина могла сесть посередине, а Лиза справа от нее. Никто не сказал ни слова, пока не щелкнули ремни безопасности и папа не вырулил в пробку. Мы не думали, что за нами наблюдают, но и излишней осторожности не было.

— Итак, как вы думаете, все прошло? — спросил папа.

Я уже бросил кости. "Независимо от того, как Дина подошла к этому, у нас был в лучшем случае сорок один процентный шанс, что он активизируется. ."

Лиза кивнула. "Это мое мнение тоже. Если бы мы не действовали, снижение общей преступности заставило бы его повесить маску в течение года. Как бы то ни было, у нас есть участник, который думает, что мы не знаем о его маленьком секрет".

— Ну, вас двое, — заметила Андреа.

Дина пожала плечами. "Я сказал ему, что моя сила выбрала его как лучшего человека для этой работы. Я не говорила ему, что эта работа была "кротом".

— И ты уверен, что он нам нужен? Тон отца был не слишком доволен. Я определенно мог понять, почему.

"Да." Дина кивнула. "Нам нужен человек среднего радиуса действия. Кроме того, он может быть пуленепробиваемым, ему вряд ли потребуется помощь Эми, потому что он может залечивать мелкие раны, и у него есть другие способности, которые, я лично думаю, пригодятся в будущем".

"Знаешь, Вики хороша в ближнем бою, к тому же она пуленепробиваемая", — предложила Лиза. "Она может делать все, что вы только что сказали, кроме латания ран. Кроме того, она может летать, а он нет".

"Мы былииз-за этого, — сказала Дина чуть едким тоном. — Вики не всегда будет доступна, а когда она наполняется энтузиазмом, она, как известно, ломает вещи. Browbeat гораздо более сдержан. Кроме того, мы можем использовать его, чтобы передать директору Пиггот информацию о нас, которую мы хотим, чтобы она имела.

Я почесал затылок. "Хорошо, если я все сделаю правильно, Брови думает, что он будет работать с нами в качестве секретный крот для СКП, и СКП думает, что мы не знаем о том, что он крот. Так что в курсе только мы. Мы. Как бы то ни было. —

Звучит правильно, дорогая, — согласилась Андреа. — Лично я все еще думаю, что нам стоило попытаться завербовать того парня из Висты. Она неВыглядите счастливой на нижнем конце тотемного столба.

Дина покачала головой. "Она морально не готова к чему-то подобному"

. один девяти-трехпроцентный шанс притвориться, что согласен, и сообщить об этом директору. Шестьдесят четыре целых три десятых семь процентов шансов, что мы просто откажемся. Это тоже были броски, которые я сделал заранее. "

Короче говоря, — сказала Лиза. хороший маленький солдат. —

Хотя она была бы счастливее в нашей команде, — вздохнула Андреа.

Папа прочистил горло. "Ну, идеального решения для ее ситуации не существует, так что давайте пока оставим все в покое на этом фронте. С другой стороны, может быть идеей решить, какой уровень секретности мы собираемся использовать с этим парнем. Он не отличил бы Дину от любой другой девушки ее возраста, но нет никаких шансов, что он не узнает Эми и Вики без масок, а Кайден довольно очевидна в образе Чистоты, когда она загорается".

— Это хороший момент, — сказал я. "Позвольте мне встретиться с Диной и Лизой и посмотреть, не сможем ли мы понять, как это сделать".

Дина ухмыльнулась. "Стратегический двигатель..."

"Ради победы", — закончила Лиза.

" Черт возьми. "

<><>?

Броубит

Лоуренс вытащил карточку, которую дало ему руководство, и изучил ее. Он вовсе не был уверен, что ему нравится то, что он собирался сделать, но заместитель директора Реник заверил его, что это совершенно безобидно. Во всяком случае, настолько безобидным, насколько может быть проникновение подростка в темную группу плащей.

Реник не поручал ему выяснять тайные личности или саботировать их миссии, что было хорошо, главным образом потому, что он бы отказался. Вся его работа заключалась в том, чтобы наблюдать и помогать, а также докладывать о том, как работает команда.

Одна из вещей, которые Реник (и, соответственно, директор Пиггот — Лоуренс не был глупым)) хотели знать, как именно команда получила информацию; "У них есть Мыслители" было немного расплывчато. Другой заключался в том, чтобы решить вопрос, работает ли с ними неуловимая Чистота. И, наконец, любые намеки на название мыса гидрокинетика тоже не помешали бы.

Лоуренс решил, что перейдет эти мосты, когда доберется до них. Прямо сейчас ему нужно было набрать номер и притвориться, что его заинтересовало предложение. Конечно, если их Мыслители разнюхают его намерения и призовут его к этому (а они будут совершенно правы в этом), он отступит так быстро, как только сможет.

Вызвав клавиатуру своего телефона, он набрал номер, по одной цифре за раз. Он прозвонил ровно один раз, прежде чем его подняли. " Здравствуйте, говорит руководство." Привет ,

да, это Browbeat, — сказал он. — Я думал об этом и хочу работать с тобой " . , слишком. Мы планировали выполнить миссию сегодня вечером, и ваши возможности будут соответствовать параметрам вплоть до земли. Вы можете быть готовы к девяти?""Девять?" Он моргнул и посмотрел на часы у кровати. Было всего четыре часа дня. "Ах, да, конечно. Я могу это сделать. — Рад слышать. Откуда бы вы хотели, чтобы вас забрали?"

Он быстро подумал. Либо они не знали его настоящего имени и адреса, либо притворялись, что не знают, чтобы развеять его подозрения. Это был символ веры, которым Мыслители любили хвастаться. Если бы Менеджмент знал о нем больше, она почти наверняка уже намекнула бы.

"В Эванстоне и Крэддоке есть автобусная остановка, — сказал он. "Вы знаете об этом?"

"Мы можем найти его", сказала она. "Наденьте большую часть костюма, но постарайтесь быть незаметным".

Он кивнул по привычке. "Я могу это сделать". Он уже обдумывал, как он собирается улизнуть. Он подумал, что это может быть очень круто, а может быть полной катастрофой.

— Итак, кого мы преследуем?

"Мы думали закрыть Uber и Leet. Не опаздывайте".

Звонок закончился, оставив его смотреть на телефон.

Убер и Лит? О, парень. Вероятность "катастрофы" только что значительно увеличилась.

<><>?

Leet

"И это шоу на сегодня. Увидимся на следующей неделе. Надеюсь, брови Leet к тому времени снова начнут расти".

Убер посмотрел на него, и Лит изобразил улыбку. "Ха-ха, да". Протянув руку, он выключил камеру. — Серьезно, тебе пришлось всем напоминать, что я снова потерял брови ?

— Поверь мне, им не нужно напоминать. Убер ухмыльнулся. "В Интернете есть сайт, который отслеживает результаты ваших технических сбоев. Уверен, что он будет обновлен, как только этот эпизод будет опубликован".

"Большой." Лит саркастически закатил глаза. "Напомни мне еще раз, почему ты общаешься с таким неудачником, как я?"

"Ну, во-первых, потому что ты не неудачник", — серьезно сказал ему Убер. "Ты мой приятель. Мой братан. Мы команда, и никогда не забывай об этом".

— Так почему же мы никогда не смеемся над глупостями, которые с тобой случаются ? Лит чувствовал себя немного смягчившимся, но не полностью.

"О, еще есть сайт лучших хитов Uber". Убер фыркнул. "Все время я садился лицом, потому что сосредоточился на неправильной технике в неподходящее время. Просто то, что ваши вещи делают с вами, имеет тенденцию оставлять следы".

"Расскажи мне об этом," проворчал Leet. "Хорошо, значит, ты"

Убер кивнул. "Да, я собираюсь просто просмотреть его и сделать все необходимые штрихи. Хотите помочь мне?"

"Неа." Лит криво усмехнулся и покачал головой. "Ты тот, кто хорош в этом, и мы оба это знаем. Я собираюсь посмотреть следующий проект, посмотреть, что мне нужно сделать, чтобы он заработал".

"Верно-верно." Uber остановился, надев наушники. — Напомни мне еще раз, что это было?

"Боже, чувак". Лит закатил глаза. "Не могу поверить, что ты забыл. Мы идем в старую школу " .

"Ах, да". Убер ухмыльнулся, и они поздоровались. "Я могу'

<><>?

Glory Girl

на крыше напротив

" Pac-Man ?" Броубит недоверчиво посмотрел на него. "Действительно?"

"Действительно." Вики, в темно-коричневом парике поверх золотых локонов и тяжелых очках, скрывающих черты лица, кивнула в знак подтверждения. "Так они сказали. Лит будет работать над установкой Pac-Man, и есть большая вероятность, что она будет достаточно работоспособной, чтобы доставить нам проблемы, если мы не отключим ее".

В частности, Лиза и Тейлор придумали диагноз Pac-Man, в то время как Тейлор дал восемьдесят семь процентов вероятности того, что система будет онлайн. Вики постепенно соглашалась с идеей работать не менее чем с тремяразные Мыслители, один из которых был бывшим суперзлодеем, но кое-что из того, что они провернули, по-прежнему выглядело как черная магия, чистая и простая.

Ничего подобного в "Новой волне" еще не было. Может быть, это наша потеря.

— Но откуда ты вообще это знаешь? Вопрос Броубита последовал за тем, каким был мыслительный процесс Вики не так давно. "И как вам вообще удалось получить макет базы?"

Тейлор объяснил ей это, хотя по понятным причинам она не могла передать объяснение Броубиту. Если бы я знал это в будущем, моя сила могла бы заглянуть вперед и рассказать мне об этом сейчас.Тем не менее, было чертовски странно наблюдать, как горсть зубочисток подбрасывается в воздух и падает на точную схему здания на столе.

"Ну, вы знаете, как у Сторожевого Пса есть те Мыслители, которые сидят без дела и дают различные намеки и идеи о том, как все может развиваться?" Недавно о них показывали по телевидению, хотя некоторые детали, по понятным причинам, были затушеваны.

"Ага ...?" "Бровбит" звучал сомнительно.

Вики весело фыркнула. "Ничего подобного. Наши парни не гадают. Они знают свое дело. И нас с тобой выбрали как лучших людей для этой работы. есть еще кто-нибудь".

пришло мне в голову, — подтвердил Броубит. — Но что, если это слишком много для нас? Что, если дерьмо пойдет боком, и один из них получит удачный удар? Я имею в виду, они всегда говорят, никогда не нападай на механика на его базе".

Я задавал столько вопросов? Вики подозревала, что знает ответ на этот вопрос. "Остынь. То, что мы единственные видимые , не означает, что мы единственные на месте. У нас есть резервная копия. Большие нападающие готовы прийти и сравнять счет, если потребуется. Просто мы бы предпочли не делать этого со зданием, полным технологий Лита." Процентная вероятность того, что что-то плохое случится, если бы они это сделали, была невысокой, но выражалась двузначными числами, и Вики это не понравилось.

"Хорошо, приятно слышать. Так чего же мы ждем?" Броубит начал набирать вес, мышцы напряглись повсюду, когда он применил свою силу.

"В нужное время. Минуты через три Убер отвлечется, а Лит не будет смотреть на экраны мониторов. Это даст нам достаточно времени, чтобы ворваться до того, как они узнают, что мы здесь". Она всерьез начала задаваться вопросом, как она справлялась до того, как присоединилась к этой новой команде.

"Хорошо." Он кивнул, видимо, принимая ее слова. "Эй, у меня есть идея. Менеджмент сказал, что у вас есть гидрокинетик в вашей команде. Почему бы им просто не смыть всю базу водой? Закоротить все и нейтрализовать вещи Лита, прежде чем мы попадем внутрь?"

"Источники говорят, что вещи Лита, вероятно, будут реагировать непредсказуемо. Некоторые из них могут взорваться. Это самый эффективный и безопасный способ надеть на них наручники".

Он покачал головой. — Откуда они вообще это знают?

Вики хихикнула. — Думаю, чушь мыслителя — это чушь собачья?

Бробит бросил на нее грязный взгляд. Она знала, что он чувствует, но черт возьми , как хорошо быть в курсе.

<><>?

Leet

Корпус марсохода Pac-Man выглядел голым, почти скелетным, но это потому, что у него не была активирована внешняя голограмма.Он откинулся на спинку сиденья пилота, возясь с настройками механизма телепортации. Когда Pac-Man что-то ел, им ведь нужно было куда-то деваться , а в шасси не хватало места для размещения более двух-трех человек. Кроме того, если бы они были в шасси, они были бы там с ним, и он не очень хотел, чтобы его избивала публика.

Как бы то ни было, вместо парящего поля или антигравитационных технологий ему придется полагаться на колеса.чтобы обойти, потому что он использовал много причудливых вариантов на раннем этапе. Мрачно, он предвидел будущее, в котором ему будет трудно построить простой шагающий мех, не приводя его в действие паром или чем-то еще.

Но это было не сегодня. Сегодня он работал над иконой эпохи компьютерных игр. Убер был бы "призраком", загоняющим участников своей игры в лабиринт с силовым полем, который они собирались создать. Любой, кого "съел" марсоход Pac-Man, будет телепортирован обратно в подвал этого здания, откуда Убер и он выпустят их, как только игра закончится.

Он громко и немелодично мычал, не обращая внимания на непрекращающиеся гудки мониторов в углу. Если бы это было что-то важное, Uber справился бы с этим. Ему нужно было возиться.

Когда дверь в его лабораторию разлетелась на несколько больших кусков, а за ними летящая фигура, он был удивлен, но не настолько, чтобы не мог действовать. Ведя кулаком, она полетела прямо на него. Прямо в устье марсохода Pac-Man.

Не было времени сформировать связную мысль, тем более выработать план действий. Но его палец уже был на очень важном переключателе.

Он щелкнул его.

<><>?

Минутой

раньше

. Взяв его руки за руки, Эглея (он понятия не имел, что означает это кодовое имя, но она сказала, что это классическая отсылка) отнесла Лоуренса к боковой двери здания. Он приготовился пнуть его, но она схватила его и вырвала из рамы.

Тогда ладно. Она определенно сильнее меня. Но он все еще понятия не имел, кто она может быть. Просто не было достаточно независимых бегунов, чтобы пакет подростковой Александрии остался незамеченным.

Но сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Теперь было время пунша.

Он вошел через теперь открытый дверной проем, держась низко, несмотря на свои нынешние габариты. Рядом с ним, в нескольких футах от земли, плыла Эглея. Они направились по коридору, ожидая любых мер безопасности. Лит был не совсем в топе мастеров-мастеров, но создать что-то грубое и противное не составило большого труда.

Он заметил камеру слежения и указал на нее Эгли, которая тут же вырвала ее из стены, высыпав искры. Тем не менее, никакой тревоги не было поднято, а это означало, что дуэт геймеров либо отсутствовал, либо просто не обращал внимания.

Когда они подошли к двери, Эглея сделала небольшой полупоклон и указала на нее; твой ход.Усмехнувшись, он ударил его ногой со всей силой, которую позволяли его нынешние размеры. Этого было достаточно; дверь поддалась и распахнулась, наполовину свисая с одной петли.

Внутри была совмещенная гостиная и игровая зона, что соответствовало нарисованному карандашом плану здания, который показала ему Эглея (откуда она его взяла, он понятия не имел). За компьютерной консолью сидел не кто иной, как Убер, в наушниках, и что-то смотрел на экране. Когда Лоуренс и Эглея вошли, он, видимо, заметил что-то неладное, потому что повернул к ним голову. Его глаза расширились, и он открыл рот, чтобы закричать.

Уже возбужденный, Лоуренс бросился через комнату и схватил суперзлодея со стула. Каким бы подтянутым и мускулистым ни был Убер, Лоуренс набрал в два раза больше веса, и они с силой врезались в пол. Ну и синяк к Уберу ; Силовое поле на уровне кожи Лоуренса хорошо смягчило его, так что он даже не запыхался.

Когда он перевернул злодея, чтобы зафиксировать его руки за собой, Лоуренс заметил, как Эглея мелькнула через комнату к другой двери; за этим, насколько им было известно, находилось место, где Лит занимался мастерством. На данный момент это была игра, услышал ли их Лит или нет. Перефразируя поговорку, которую Лоуренс однажды услышал, лучше предположить, что он ошибся, чем предположить, что он не ошибся, и ошибиться.

Двери разлетелись на куски, и внутри исчезла Эглея. То есть она не улетела из виду; она влетела в комнату и между мгновением и другим... исчезла.

"Какого черта?" — пробормотал Лоуренс. Перекинув заготовленную стяжку через руки Убера, он туго разорвал ее. Он не питал иллюзий, что это надолго удержит мужчину, но надеялся, что этого хватит.

Вскочив на ноги, он направился к выбитой двери. — Эглея? — крикнул он. "Ты в порядке?" Хотя крик мог предупредить Лита о его присутствии, он очень хотел, чтобы Эглея знала, что он здесь, на случай, если она попытается случайно сбить его голову с плеч.

Он не слышал ее зовущего голоса. То, что он услышал, звучало настолько неуместно, что он не сразу узнал его. Но затем он увидел массивное округлое желтое существо, катящееся к нему, огромную пасть ритмично открывающуюся и закрывающуюся, и он понял, что это должно было быть.

вакка вакка вакка вакка вакка

Вот дерьмо. Она не шутила. "Пак-Ман?" — недоверчиво сказал он вслух. "Действительно?"

Оно рванулось к нему, и он отпрыгнул в сторону. "Только величайший герой видеоигр всех времен!" Голос Лита прозвучал откуда-то изнутри. — Ом ном ном, ублюдок!

— Что ты сделал с Эглеей? Лоуренс снова увернулся. Схватив стул, он швырнул его на огромное желтое чудовище, следовавшее за ним. Рот щелкнул на летящем предмете мебели; когда он снова открылся, стула уже не было.

"Не волнуйся", — заверил его Лит, даже когда Пакман снова повернулся, чтобы преследовать Лоуренса. "Она в безопасности. Ее просто съели, вот и все".

— Что ты имеешь в виду под " только съели" ? Лоуренс вырвал из проводов широкоэкранный телевизор и швырнул его в чудовище.Как только стул исчез, исчез и телевизор.

"Эй, прояви немного уважения", — пожаловался Лит. "Эти вещи дорогие!"

"Действительно." Лоуренс снова увернулся. Попытка обойти чудовище ни к чему хорошему не привела; он мог повернуться на месте быстрее, чем он мог обойти его. "Мое сердце обливается кровью. Верните Эглею, немедленно!"

"Что, чтобы двое из вас могли побить меня? Да, это произойдет". Pac-Man снова покатился к Лоуренсу. "Иди сюда, ты. " Заходи в mah belleh! ""

"И это совершенно другая франшиза, ты понимаешь это, верно?" Лоуренс уклонился от еще одного щелчка из огромной желтой пасти.

"Лит!" — крикнул женский голос, когда свет залил комнату. "Отойди! Броубит, ты в порядке? Где Эглея?"

Лоуренс повернулся, чтобы посмотреть, но ему пришлось прикрыть глаза. "Не знаю! Он сказал, что его штука съела ее!" И это было, когда у него была его мозговая волна.

"Блядь!" — пронзительно крикнул Лит, Пакман прыгал между Лоуренсом и новичком.

В этот момент Лоуренс воспользовался случаем. Бросившись туда, где Убер все еще боролся со своими оковами, он поднял человека и швырнул его на чудовище Pac-Man.

Pac-Man застыл всего на полсекунды, достаточно долго, чтобы Убер исчез внутри... голограмма? Это покрыто голограммой? У Лоуренса не было времени думать об этом; собравшись, он прыгнул вслед за Убером в пасть твари.

Это не огрызнулось на него; вместо этого он прошел через голограмму, как это сделал Убер, и приземлился в тесной кабине управления, поверх Убера и Лита. Лит, все еще пытаясь оттолкнуть от себя Убера, поднял голову, когда Лоуренс навис над ним. "Вот дерьмо."

"Ага." Лоуренс оттолкнул Убера в сторону и схватил Лита за манишку. — Заткни эту штуку прямо сейчас, нахер, и верни Эглею оттуда, куда ты ее засунул. Или я посмотрю, на сколько частей я смогу ее разбить, пока ты внутри.

— Ладно, ладно, — заскулил Лит. "Боже, хватит угроз насилием". Он щелкнул выключателем, и голограмма исчезла, питание прекратилось. "Даю, даю".

Лоуренс не Отпустите Лита, когда он огляделся. — Так где же Эглея?

<><>?

Вики

Глупый, глупый, глупый. Я попал прямо в ловушку.

Вики отступила в один конец комнаты — подвал, если можно так судить — и на полной скорости полетела к двери. За шесть дюймов до того, как она коснулась бы его, вместо этого она ударила по силовому полю. Это не остановило ее мгновенно, но сжимало, сжимало все сильнее и сильнее, пока не отскочило, отбросив ее в центр комнаты.

Это не удивило ее; точно то же самое произошло, последние десять раз она пыталась вырваться из комнаты. Однако это ее раздражало. Кинетическое перенаправление забрало у нее одну большую силу и обратило ее против нее.

Думаю, Лит устроил так, что если он телепортирует сюда дюжину человек, они не смогут просто выломать дверь и уйти.

Следующим ее большим беспокойством был Browbeat. Парень был еще новичком и в одиночку столкнулся с техникой Лита. Бог знает, что еще он мог сделать. Хотя стул и телевизор с большим экраном (к сожалению, сломанный при ударе), упавшие в воздухе там, где она появилась, указывали на то, что что-то все еще происходит. Она просто ненавидела оставаться в стороне.

Как только ребята поймут, что что-то пошло не так, они переедут. Но было бы здорово выбраться отсюда, прежде чем мне действительно понадобится спасение.

Отдернув кулак, она приготовилась нанести еще один удар по двери. Она знала, что это ничего не даст, но, может быть, она измотала поле или что-то в этом роде...

— а затем силовое поле исчезло.

" Да, черт возьми! " Схватив дверь, она сорвала ее с креплений и отбросила в сторону, а затем взлетела на раскрытую лестничную клетку. Потребовалось еще несколько минут, чтобы выбить дверь, пока она не нашла то же самое место, где они видели Uber.

Комната выглядела немного грязнее, чем раньше. Посреди комнаты стоял простой сферический каркас на колесах, а Убер, Лит и Броубит сгрудились на встроенном сиденье управления. Кайден, стоявшая в стороне, и ее сияние начало угасать, огляделась, когда Вики влетела. "Ах, это ты был. Я уже начал задаваться вопросом".

"Да, я тоже." Вики указала на каркас. " Пожалуйстаскажи мне, что это должен был быть катящийся валун Индианы Джонса". Потому что если это не так...

"Как будто!" — пробормотал Лит. "Пак-Ман — это классика! "

Вики скривилась . Эймс будет смеяться до тошноты.

<><>?

Позже

Hebert Household

"Ну, должен признать, Browbeat справился с задачей на "отлично", — сказал Дэнни, неся поднос с напитками в гостиную. "Он поддержал свой конец боя и нашел решение".

"В то время как Вики съел Pac-Man ", — сказала Аннет, хихикнув, когда взяла одну. "Спасибо, мистер Х."

"Ну-ну, будь милой", — предупредила ее Эми с ухмылкой. "Вероятно, он просто хотел немного фаст-фуда".

— О, ха-ха, — возразила Вики, закатывая глаза. — Я просто не ожидал телепорта, ясно? Она тоже взяла стакан. "Спасибо."

Дина подняла брови. "

— Это ты сделал, дорогая. Андреа протянула руку и взъерошила ей волосы. "Это был хороший выбор. Он поддержал своих товарищей по команде и одержал победу".

Тейлор подняла свой бокал за остальных в тосте. "Еще одна банда злодеев исчезла с улиц, пусть и временно. Далее, Империя".

Джанет и Кайден вместе со всеми подняли бокалы. "Империя."

О подготовке нужно было позаботиться, но Дэнни верил в команду.

Вместе, как выразилась Дина, они были сильнее, чем сумма их частей.

Часть двадцатая: Человек с ружьем.

Пятница, полдень, 11 марта 2011 г.

Безопасный дом Империи 88.

Руна.

— Ну, это отстой, — проворчала Тамми.

"Я мог бы играть в видеоигры. Почему мы снова здесь?" — Виктор фыркнул, а затем наклонился, чтобы дать ей легкий охапку. "Могло быть и хуже, манчкин. Ты можешь застрять в школе прямо сейчас". — Да, я мог. Она попыталась отбить его руку, но промахнулась. "И тогда я мог бы пойти в торговый центр позже с моими друзьями. Зачем Кайзеру вообще нужны файлы на всех нас в Медхолле?"

"На случай, если вы пропустили, наш покойный босс был немного помешан на контроле", — заметила Отала. "Эти файлы были зашифрованы. Это дало нам время на то, чтобы вырезать и запустить. К сожалению, когда у вас есть кто-то вроде Драгон , который занимается расшифровкой, ничто не вечно".

— Это не конец света, — сказал Крусейдер, удобно откинувшись на спинку стула. "Подготовка новой личности не должна быть слишком сложной. Небольшая косметическая операция, и мы все снова вернемся в общество".

"Это определенно на столе", — объявил Криг, входя в комнату. "Но тем временем у нас есть более серьезная проблема, которую нужно решить".

— Что, Чистота? Виктор нахмурился. "Я думал, что мы просто спишем ее со счетов. Пусть идет своей дорогой". Он не упомянул, что случилось с Крюковолком из-за того, что он этого не сделал.

— Точно не Чистота. Криг отодвинул стул и сел. — Точнее, не только Чистота. Я все больше и больше убеждаюсь, что в городе есть новая команда, которая действует из тени и совершенно точно не появляется, чтобы присвоить себе заслуги. И эта команда — я Подозреваемый — сумел завербовать ее. Особенно с учетом того, что она заманила Лунга в погоню за ней во вторник вечером; кульминацией погони стало то, что полуутонувшего Лунга забрали после анонимного звонка в СКП".

— Значит, у этой новой команды даже нет названия? Фенья заговорила после того, как до сих пор молча сидела рядом с сестрой на протяжении всей встречи. После смерти Кайзера оба близнеца были подавлены, как будто они могли сделать что-то, чтобы спасти его.

"Не то чтобы я в курсе", — подтвердил Криг. "Но у них есть по крайней мере один гидрокинетик в их списке, а также Purity, и они, кажется, верят, что у них есть все необходимое, чтобы преследовать банды злодеев. У ABB, Merchants, Coil, Uber и Leet есть все. спустились к ним, если я правильно понимаю знаки. Теперь я подозреваю, что они придут, чтобы выстрелить в нас еще раз. А это значит, что нам нужно сначалаударить их посильнее ".

— Э... одна проблема, — сказал Крестоносец. "Если они все такие, то они знают, кто у нас есть под рукой, и они, вероятно, планируют для каждого из нас".

Криг улыбнулся. — Да. Я думал об этом. Повысив голос, он крикнул: "Теперь вы можете войти".

И мужчина и женщина вошли в комнату.

<><>?

Вечер пятницы, 11 марта 2011 г.

Квартира Кайден.

Тейлор

Я откинулся в кресле и проверил маску-домино, убедившись, что она не упадет. Эми и Аннет боролись за место в другом кресле, видимо, пытаясь решить, кто у кого будет сидеть на коленях. На мой взгляд, это было мило; Сначала Эми держалась сдержанно, но Аннет покорила ее до такой степени, что они стали неразлучны. Однако они все еще не были на стадии публичных проявлений привязанности, кроме как держаться за руки и сидеть на коленях. Я предполагаю, что Эми нужно было время, чтобы привыкнуть к романтическим отношениям, и Аннет уважала это.

Самое смешное, что и Эми, и Аннет тоже были в масках. На Эми был светлый парик, и у них обоих были костяшки домино, как и у меня. На самом деле все в квартире были в масках. (Астер не было, но она спала в спальне Кайдена).

Это произошло потому, что мы работали над тем, чтобы как можно дольше сохранять тайну личности с Browbeat. По этой причине папа и Андреа отложили это, чтобы количество потенциальных подсказок было как можно меньше. Все внутри квартиры, что могло выдать имя Кейден или настоящий адрес, было тщательно скрыто.

Лиза подняла голову. На ней был ярко-желтый сарафан и такая же маска, которая настолько отличалась от ее фиолетового обтягивающего костюма Сплетницы, насколько это было возможно. "Входящие".

Мгновение спустя раздался грохот, когда Вики приземлилась на пожарной лестнице, неся Броубита. Окно было уже приоткрыто; она подняла его до упора, и он влез внутрь.

Согласно предыдущему приглашению, он тоже был в маске (несмотря на то, что он знал , что мы знаем его лицо), но в остальном носил повседневную одежду. Мне показалось, что я обнаружил небольшую мускулатуру, но не до смешного. Или это мог быть только он.

— Добро пожаловать, Броубит, — сказал Кайден. "Я Эвенстар. Вы, конечно, уже знаете Эгли и уже встречались с Менеджментом". Дина кивнула ему с дивана.

Мы решили, что если Броубит собирается встретиться с командой, нам нужно будет придумать несколько имен, хотя бы для того, чтобы придать себе некоторую легитимность в его глазах. Или скорее; Лиза, Дина и я решили это между собой. Таким образом, мы выбрали имена, которые не были слишком ужасными, даже если некоторые из нас даже не были плащами.

— Привет, — предложил я. "Я Рэндом, а это Афина". Лиза, тоже сидевшая на диване, помахала, когда я представил ее.

Аннет вскочила с того места, где Эми сидела у нее на коленях. "Паладин здесь, а это Nostrum". Она указала на Тео, который сидел рядом с Диной на диване. "Это Архив". Наконец, она указала на Джанет, которая предпочла откинуться на спинку обеденного стула, засунув руку и засунув культю в карманы куртки. "И передай привет Штормовой Волне. Это она затопила Катушку и взяла Лунга поплавать".

Мы уже знали, что это не выдает никакой информации, которой не было у PRT, и, конечно, они понятия не имели, кем она была на самом деле.

— Э... привет? Броубит оглядел нашу группу. — Вы все... ну, в основном... дети?

Аннет фыркнула. " Тыребенок. Вау, разве тебе никто не говорил, что возраст — это еще не все, особенно когда дело доходит до способностей?"

Быстрое возвращение, казалось, поставило его в тупик, что... на самом деле не было очень удивительным. Он провел пальцами по волосам и посмотрел на нас. "У меня действительно плохо с именами, — признался он. — Так что мне, вероятно, нужно будет напомнить. Но... ты Рэндом, верно?"

Он смотрел на меня, когда говорил это, и я кивнула. Возможно, это как-то связано с костями, которые у меня были в тот момент на костяшках пальцев. "Это я. Precog на основе игральных костей. Поймай". Взяв один из кубиков, я бросил ему. "Три".

Неловко он поймал его, потом вопросительно посмотрел на меня. "Три?"

Я кивнул на стол, рядом с которым он стоял. "Бросьте это. Вы получите три". Я знал это , потому что выбросил тройку как раз перед тем, как он появился.

— Эм, ладно. Он сделал бросок, и три пункта выпали, как и было предсказано. "Вау. Впечатляет".

"Когда я сказала: " У нас есть Мыслители ", я действительно имела в виду это", — напомнила ему Дина. — Итак, есть вопросы, прежде чем мы начнем?

"Э-э..." Броубит посмотрел на Кайдена. — Полагаю, это ты появился, когда мы с Эглеей дрались с Убером и Литом?

"Правильно." Кайден вытащил из-за стола еще пару обеденных стульев. "Пожалуйста, садитесь. Хотите стакан воды или сока?"

"Ни в данный момент, спасибо." Браубит сел. — Итак, о чем эта встреча?

Сев вперед в своем кресле, я взялся за рассказ. "Мы убрали плащи ABB с доски. Присутствие Лунга было единственным, что мешало бессильным фракциям расколоться по этническому признаку... ну, в любой день. Точно так же то, что осталось от сил Coil, либо в бегах, либо под стражей или ушел. Торговцы вряд ли были даже бандой, но теперь копы могут нападать на своих дилеров и заводы по производству наркотиков, не беспокоясь о появлении Скидмарка. И благодаря вам и вашей помощи Убер и Лит находятся за решеткой. А это значит, что осталась одна банда ."

"Империя восемьдесят восемь". Броубит доказал, что он, по крайней мере, слушал. "Но разве их не убили или не взяли в плен целую кучу? Сколько их могло остаться?"

Я бросил игральные кости, которыми манипулировал, в поднос, лежавший у меня на коленях, вытащил два десятигранника и бросил процентили. Ноль-девять. — Кажется, девять, — сказал я.

"Что?" — воскликнул он. "Я думал, что они потеряли больше, чем это".

— Пока что они потеряли шестерых, — назидательно сказала Лиза. "Двое мертвы, трое взяты в плен и один только... ушел".

— До меня дошел слух об этом, — согласился Бробит. — Это была Чистота, верно?

— Да, — невозмутимо ответил Кайден. "Это была Чистота".

Все в комнате, кроме Бробита, казалось, перестали дышать. Будет ли это нарушением сделки? Извинится ли он и пойдет прямо к PRT, чтобы подтвердить, что Purity-now-Evenstar работает с нашей командой?

— Ха, — сказал он. — Ну, ушел, наверное. Но ты уверен, что осталось еще девять? Мне кажется, это ужасно много.

Я на мгновение встретился взглядом с Лизой. Судя по изгибу ее бровей, намек пролетел мимо его головы. Дина тоже выглядела с легким облегчением, вероятно, потому, что ее сила сказала ей то же самое, но по-другому.

Взяв один из десятигранников, я небрежно перекатил его снова. Скорее всего, он понял это, и он просто уклончив, а девять — это кайф."Они всегда были самой крупной бандой в Броктон-Бей", — напомнил я ему и взял кубики с алфавитом. Десятисторонний показывал ноль. Он был определенно невежествен в этом вопросе.

— Это... кости с буквами ? — спросил он, вставая и подходя ближе, чтобы вглядеться в них. "Я даже не знал, что они были вещью".

— Я тоже, пока не получил свои силы, — сказал я. "Забавный факт: тридцатигранные игральные кости вообще существуют".

"Узнавайте что-то новое каждый день." Нахмурившись, он смотрел, как я катаюсь. В письмах было написано KRIE, но у него не было моей точки зрения на этот вопрос. — ... Эрик?

— Криг, — сказал я, зная, что Лиза достала блокнот и записывала это. Я взял кости и снова бросил. ВКТР. "Виктор." ОТЛА. "Отала". ФНЯ."Феня". МНЯ. "Меня". CRSD. "Крестоносец". РУНА. "Ну, это было легко. Руна". НГТ. "Подожди... Ночь ?"

— Да, — сразу же сказала Лиза. "Десять баксов за то, что твой следующий бросок — Туман".

"Нет ставки". Я бросил кости. ФОГ-пространство. "Позвонил".

"И получается девять", — заявила Лиза, чертя ручкой точку на бумаге. — Как будто нам нужно было подтверждение.

"Однако я могла бы обойтись без Ночи и Тумана", — сказала Кайден, затем коротко закусила губу. "Они сделают этот бой намного сложнее".

Дина подняла голову. "И именно поэтому Криг вернул их в игру. Потому что он знает, что у нас нет других целей, и что мы, вероятно, снова сосредоточимся на них".

Бравобит вернулся на свое место. "Я бы не поверил, что ты можешь назвать их всех так. Но я даже не знаю, кто такие Ночь и Туман , извини".

"Ах, конечно." Кайден взглянул на Тео. "Архив?"

Готовый к своей роли, Тео прочистил горло. "

— Извини, — признался Бробит. — Я тоже понятия не имею, кто они.

"Это неудивительно. Они не так известны в Штатах. Это немецкая неонацистская организация, которая провоцирует и промывает мозги плащам, заставляя их работать на благо". Голос Тео был ровным, хотя его тон выдавал отвращение. "Они зацепились за Империю Восемьдесят Восьмой еще до того, как умер Всеотец, поставив Кайзера во главе. Криг — их нынешний представитель; таким образом, он занимал руководящую должность в Империи, пока Кайзер был жив, и теперь ему удалось его на первое место".

"Ждать." Брови немного наклонил голову. "Разве Кайзер не назначил бы кого-то другого на место в случае его смерти?"

"Он сделал." Кайден выставил это. "Чистота и Крюковолк".

"О. О, я вижу ". Смерть Крюковолка была чертовски драматичной, если не сказать больше. — Забудь, что я спросил. В любом случае, какое отношение кучка немецких неонацистов имеет к "Ночи и туману"?

— Все, — объяснил Тео. " Их создала Gesellschaft. Они могут выглядеть как люди, но ведут себя скорее как инопланетяне, прошедшие краткий курс обучения. В них нет морального ядра, нет хороших сторон, не к чему апеллировать. Просто куча запрограммированных реакций. перережь себе горло и сядь смотреть телевизор прямо рядом с твоим дергающимся телом Вернее, они будут смотреть телевизор Потому что так поступают нормальные люди.

Судя по выражению лица Броубита, он начал задаваться вопросом, во что ввязался. "Что... каковы их силы?"

Тео кивнул, подтверждая вопрос. "Найт кажется обычным человеком, хорошо одетой женщиной, пока на нее никто не смотрит. Именно тогда она становится ужасным убийцей без заметных слабых мест. Переключение между формами, кажется, исцеляет все раны. С другой стороны, туман , просто превращается в облако тумана. Разумный, едкий, убийственный туман. Есть вопросы?"

— Ну да. Как именно мы должны с такими людьми драться?? Разве это не должно быть в компетенции Протектората и PRT?" Броубит не то чтобы паниковал, но и не звучал так взволнованно.

Лиза подняла палец, чтобы привлечь его внимание. "Помнишь Coil? Как мы сняли его в прошлом месяце? Между вами, мной и всеми остальными в комнате, он был командиром ударного отряда PRT.

Теперь, если бы суперзлодей мог маскироваться под высокопоставленного офицера в этом здании, сколько, по вашему мнению, кротов низшего ранга , Империя могла бы проникнуть в это место? "Или, по крайней мере, столько мы найдем в конце".

"И вот оно," сказала Лиза, не теряя ни секунды. "Теперь — не бросайте на это — как вы думаете, есть ли шансы, что один из этих кротов недоложит, если мы расскажем PRT все, что знаем, а затем сядем и позволим им разобраться с этим?"

Броубит, казалось, обдумывал это. — Не очень высоко? он догадался.

— А мускулистый молодой человек в первом ряду получает приз, — объявила Лиза. "Если под " не очень высоким " вы имели в виду " от минимального до нуля ", то есть".

"А как , — вмешалась Аннет, — вы видите перед собой больше отбивных Мыслителей, чем любая команда Протектората может собрать за месяц по воскресеньям. Мы знаем нашего врага;

мы знаем, кто они, где они будут, как они отреагируют на наши планы и как добраться до них, прежде чем они поймут, что смотрят не в том направлении. — Ух... насчет этого, —

глаза Лизы расширились, а губы беззвучно шевелились. Дина была более прямолинейна. — Что случилось?

Его глаза нашли меня. нашей команды?"

"Дерьмо!" Лиза вскочила на ноги. Моя рука нашла кости, и они уже остановились, когда ей удалось выкрикнуть следующий бит. — Они придут сюда, как только стемнеет!

Я взглянул на кости на подносе. Два нуля уставились на меня. На сто процентов. Потом я посмотрел в окно, на сгущающиеся сумерки. "Они знают." Мой голос звучал странно в моих ушах.

"Архив, доставай Астру!" — отрезала Дина. "Эглея, окно. Штормовой прилив, периметр. Кто приближается к нам прямо сейчас? Рэндом, Афина, все, что ты можешь мне дать, хорошо. Эвенстар, проверь коридор. Броубит, иди с Архивом. Паладин, охраняй Нострум. Всем, готовьтесь к отступлению с боем !

Тео вскочил на ноги и бросился по коридору к задней части квартиры. Броубит, явно удивленный скорострельными командами, последовал за ним, что выглядело как рефлекс, уже набираясь сил.

Рюкзак стоял у моих ног, и я бросил в него свои кости, сохранив поднос и полдюжины d10. Аннет уже вскочила на ноги, стаскивая Эми со стула, а Вики подлетела к окну, а Кайден поспешила к двери.

Раздался мягкий стук , когда Аннет перевернула кресло на бок, отвернувшись от двери и окна. "Ложись", — сказала она Эми, толкнув ее на корточки, чтобы она была защищена стулом. Спустившись рядом с целительницей, Аннет прижалась к ней сверху.

Джанет глубоко вздохнула, закрыв глаза. Я знал, что она может ощущать людей через воду в их телах, но насколько точным это было и как далеко она могла чувствовать кого-то, я не был уверен. Мы не тратили время на проверку подобных вещей, и теперь я сильно сожалел об этом.

"Летчики", — сообщила она. — Двое. Трое идут по пожарной лестнице. Трое в коридоре, идут сюда.

Дина выбежала на кухню, и именно тогда мы услышали треск и треск, доносившийся из задней части квартиры.

<><>?

Крестоносец

Джастин смотрел, как последние лучи солнца исчезают за западными холмами. У него было всего несколько призраков, летающих строем вокруг бетонной плиты, которую он делил с Руном, потому что они не хотели, чтобы их заметили до того, как засада будет на месте. "Мне как-то не по себе от этого", — признался он.

"О чем? О том, что она убила Брэда или что она ударила нас ножом в спину и присоединилась к команде героев? "Кайден должна учиться. Ей разрешено не играть с нами, но она не может присоединиться к оппозиции". Она подвела плиту ближе к закрытому окну в стене многоквартирного дома. "Я выбиваю окно, ты хватаешь ребенка. Понял?"

"Мы не собираемся причинять вред половой крысе, не так ли?" Он просто хотел убедиться в этом. Хотя он был не из тех, кто опускался на пол и издавал забавные звуки младенцам, Астер была довольно милой, и не по ее вине ее мама стала предательницей.

"Конечно, нет." Если бы она смотрела на него, он бы заметил, как она закатила глаза. "Мы просто собираемся использовать ее как рычаг, чтобы убедиться, что Кайден знает, с какой стороны ее хлеб намазан маслом". Подойдя к краю плиты, она начертила светящуюся руну на окне, убедившись, что не только стекло, но и рама. "Готовый?"

Он послал своих призраков через стену. "Готово — черт, в комнате кто-то есть!"

"Ебать!" Она применила свою силу, вырвав окно из стены и показав комнату за ним.

Джастин узнал Тео, несмотря на то, что на маленьком толстяке была маска домино; он явно только что подобрал Астер, когда призраки прошли сквозь стену. С ним был еще один парень, тоже подросток, но оборванный до хрена. Этот парень мог бы дать Джастину все уроки спортивного брата, которые он когда-либо знал, в четкости.

Прежде чем Джастин успел приспособиться к новой ситуации, новый парень крикнул Тео, чтобы тот бежал, а затем прыгнул через окно на саму плиту. Пара призраков рефлекторно ударила его копьями, но нанесла лишь неглубокие раны; похоже, вокруг него было какое-то защитное поле.

Один мощный удар сбил Руна с плавающей плиты, а удар кулаком врезался в Джастина, как товарный поезд. Голова у него закружилась, он обнаружил, что находится в свободном падении, глядя вверх, когда мускулистый мальчик пытался вытащить себя обратно через окно. Его призраки уже роились, чтобы схватить его, и ему пришлось сознательно отвлечь парочку, чтобы схватить и Руна.

Несмотря на то, что призраки замедляли его, земля поднималась слишком быстро.

Это будет больно.

<><>?

В коридоре за пределами Крига.

в наушнике Джеймса раздался голос Виктора. " Черт, они знают, что мы здесь! Кто-то только что уничтожил Руну и Крестоносца!"

Шайсе . — Они забрали посылку?

"Нет пакета. Повторяю, нет пакета."

— Это ловушка? — спросила Феня. Она по-прежнему была нормального роста, но в коридоре было место, где она могла вырасти вдвое и выбить дверь. — Откуда они могли знать, что мы придем? Было совершенно ясно, что кончина Кайзера нанесла ей явный удар по ее уверенности в себе.

"Это имеет значение?" Найт изучала свои ногти. "Ловушки — это весело. Они заставляют врагов собираться в одном месте".

"Хватит говорить". Криг указал на дверь. "Открой".

Феня начала расти...

<><>?

Джанет.

Стук игральных костей по комнате привлек внимание Джанет, скорчившейся в кресле. Что я должен делать? Она не могла видеть плохих парней и не хотела гадать о людях, которых не могла видеть. И она понятия не имела , почему Тейлор бросал кости в этот момент.

Тейлор оторвалась от результата, который она только что выкинула. "Виктор неуязвим!" — крикнула она.

"Он на пожарной лестнице с Туманом!" — вмешалась Лиза через полсекунды.

Ой. Вот почему. Боже, эти люди намного лучше меня в этом разбираются.

"Входящие!" — предупредила Кайден, а затем отпрыгнула назад, когда входная дверь вылетела внутрь. Она начала светиться все ярче и ярче.Пара круглых предметов отскочила в комнату, оказавшись посреди пола, уже начиная тянуть за собой клубы дыма.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Гранаты! В них не было воды. Что мне делать с гранатами?

Тео прибежал обратно по коридору с Астер; Дженет понятия не имела, где находится Броубит и что это за шум. Они пошли за Астер?Наверное, это была плохая идея.

"Вики!" — закричала Тейлор, прыгая вперед и скользя по деревянному полу на животе. Опустив руку для сцепления, она развернулась один за другим и швырнула две гранаты по полу так, как будто тренировалась целую вечность. Они перекатились и наткнулись на ноги Славы, оставив за собой дорожку дыма.

"Отвали!" — закричала Слава, кладя руку Виктору на лицо — Виктор был тут же, у окна! — и толкая; к сожалению, она не могла сдвинуть его с места. С другой стороны, какой бы сильной она ни была, он не мог пройти мимо нее. Другой рукой она схватила гранаты и швырнула их в окно.

Это было чем-то, с чем Джанет могла бы помочь. Она потянулась к телу Виктора и попыталась взять под контроль воду в нем, чтобы помочь Славной Девочке оттолкнуть его назад, но она не могла ухватиться за него. Как бы она ни пыталась манипулировать им, это не сработало.

Джанет услышала звук бегущей воды из кухни. Дина включила раковину на полную, и вода хлынула в канализацию. Это была вода, на которую она могла воздействовать. Но затем ее отвлекла девятифутовая Валькирия, которая топала в квартиру, наклоняясь, чтобы пройти через дверной косяк. Щит в одной руке, меч в другой, новичок представлял собой устрашающее зрелище.

... или был, пока Тейлор не швырнул горсть мелких предметов на пол. У Джанет было достаточно времени, чтобы распознать в них пластиковые игральные кости, прежде чем они приземлились прямо под ногой опускающегося суперзлодея. Двое сразу же хрустнули под ее весом, но остальные четыре показали себя превосходно. Ее нога выскользнула из-под нее, и она испуганно взвизгнула, потеряв равновесие. Со звуком, похожим на припев из кастрюли, она тяжело приземлилась на спину.

Значит ли это, что мы побеждаем?Джанет почувствовала неожиданный прилив надежды, которая так же быстро угасла, как только сам Криг вошел в комнату. Сразу же она почувствовала комок в горле. Она могла дышать, но это было с усилием, а движение требовало гораздо больше сил, чем она была способна. Хуже того, в дальнем конце комнаты сероватое облако кипело через окно мимо Виктора и вокруг Славы. Это Туман? Я думаю, это Туман. Есть ли в его теле сейчас вода? Ее сила, похоже, так не думала. На данный момент Glory Girl казалась невредимой, но она не сможет задерживать дыхание вечно.

"Спокойной ночи, если хотите!" Приказ Крига был обязательным, и его нельзя было игнорировать.

Фигура в плаще пронеслась мимо него туда, где Тео отчаянно пытался отступить по коридору. Дженет с ужасом наблюдала, как Найт гладила его лицо, а затем вонзала в него ногти, пуская кровь. — Глупо, — заметила она, как бы обсуждая погоду. "Ты проиграешь. Ты всегда будешь проигрывать".

Когда Ночь потянулась к Астер, из кухни заговорила Дина. "Нет. Ты. Уже. Потерялся".

Валькирия на полу перевернулась и начала вставать — Джанет была почти уверена, что деревянный пол уже никогда не будет прежним, — а Криг вытащил из кобуры, которую она не видела, хорошо выглядевший пистолет и направил его в голову Дины. . — Глупая маленькая девочка, — усмехнулся он. "Мы поставили вам мат". Взгляд сбоку туда, где Кайден отчаянно пытался повернуться к Ночи. "Как только ребенок будет у нас на руках, ваш самый большой нападающий напомнит о том, на чем должна лежать ее лояльность".

Дина замерла, но все равно заговорила вызывающе, ее глаза обратились туда, где Туман все еще скрывал Славную Девочку. "Вода."

Эти два слова зажгли искру в голове Джанет. Вода все еще лилась в раковину; она схватила его, стягивая в массу, которую могла использовать. Но этого было недостаточно. Ей нужно было больше.

Грохот был ощутим еще до того, как стал слышен. Джанет никогда раньше этого не делала, но всегда был первый раз. Вся вода в доме принадлежала ей, и она направляла каждую каплю на эту раковину, на эти краны. Трубы не были рассчитаны на такое давление воды, и она могла слышать грохот и стук, когда она велела им собраться и делать свою чертову работу.

Даже Криг огляделся, когда само здание начало трястись, звук воды мчался по трубам, как далекий гром. Маленькие предметы танцевали на полу и полках. На его лице Джанет впервые увидела признаки опасения. Даже Найт остановилась в своих попытках вырвать Астер из рук Тео.

"Что это такое?" — спросил Криг. "Кто это делает?"

С неизбежностью волны, обрушивающейся на берег, вся вода хлынула сразу, вылившись из кранов раковины и сливного отверстия. Джанет направила его на свои цели, подхватив Крига и бронированную Валькирию и выбросив их через открытый дверной проем. В другом направлении волна врезалась в Ночь, аккуратно разделившись вокруг Тео и Астер, и понесла ее к открытому окну. Он ненадолго обрушился на Славу, затем попал Виктору прямо в грудь и толкнул его обратно в отверстие. Ночь последовала за ним, брызнула в окно, как арбузная косточка, потом волна отступила.

Предложение Дины сработало; вода действительно поглотила Туман и унесла его из-под Славы, оставив ее сухой, когда вода снова отступила. Сам туман представлял собой темное пятно загрязнения в воде. Джанет отправила щупальце в ванную и смыла зараженную жидкость в унитаз.

Когда Слава захлопнула окно, а Джанет послала струйку воды, чтобы закрыть дверь, свечение Кайден погасло, и она побежала к Тео. "С тобой все в порядке?" — спросила она. Дженет не могла точно сказать, о ком из детей она задавала вопрос. — Она причинила тебе боль?

— Я в порядке, — пробормотал Тео. "Она не причиняла вреда Астер".

"Я здесь, я здесь!" Броубит, спотыкаясь, шел по коридору из-за Тео. Его руки и лицо были покрыты кирпичной пылью и чем-то похожим на кровь. — Все в порядке?

"Я думаю, у нас все хорошо", — ответил Тейлор, садясь. Она вскарабкалась, чтобы подобрать уцелевшие кости. "Что с тобой случилось?"

— А что ты сделал с Высоким, Темным и Нацистом? — спросила Аннет, помогая Панацее подняться с того места, где она перевернула кресло, чтобы защитить целителя.

"Я выпал из окна, и мне пришлось залезать обратно. Это сложнее, чем кажется". Бравобит огляделся на повреждения. "Высокий, темный и нацист?"

"Криг и женщина-Валькирия". После акции Джанет почувствовала себя очень усталой. "Я мыл их по коридору, вниз по лестнице и на улицу".

— Фенья, — подсказала Лиза. — Менья, вероятно, был на пожарной лестнице.

"Меня не волнуют их имена". Джанет стиснула зубы. "Я просто хотел, чтобы они были подальше от меня".

— И ты действительно хорошо справился. Дина подошла и быстро обняла ее. "Вы точно спасли, ммм, жизнь Эглеи".

Джанет понадобилось время, чтобы вспомнить, что все они собирались с разными названиями плащей для удобства Броубита. — Ну да, ты мне подсказал. Она глубоко вздохнула и оглядела остальных. "Извини, что не сделал что-то раньше. Наверное, я просто не боевой тип".

"Эй. Все в порядке". Glory Girl положила руку на плечо Джанет. "Меня бы очень скоро облажали, так что я рад, что ты справился с этим".

— Так что же теперь? — спросила Эми. "Должны ли мы готовиться к новой атаке?"

<><>?

Тейлор

"Нет". Лиза и Джанет заговорили одновременно.

Лиза взглянула на Джанет и получила кивок в ответ. "Некоторые из них пострадали на этот раз", — сказала она. "И Криг не уверен, кто такой гидрокинетик. Кроме того, Штормовой Волна просто непроданный Туман . Они будут отступать и перегруппировываться, пока не найдут его. Тогда они попытаются придумать другой подход".

"Тем временем нам нужно переместить Эвенстар, Архив и ребенка", — сказала Дина. " Здесь мы сильно облажались ".

— Я скажу. Аннет все еще выглядела и говорила более чем потрясенной. "Я виделваша работа мыслителя. Вы, ребята, откровенно лучше, чем это. Как насчет того, чтобы в следующий раз мы не проводили встречу в месте, о котором знает Империя Восемьдесят Восемь ?"

К этому моменту Кайден крепко держал Астер, снова усаживая ее. "Я искренне вынужден согласиться. Нам понадобится жилье, пока ремонт не будет завершен, и у меня вряд ли появятся нежелательные посетители. Ее глаза нашли меня, и они были полны беспокойства. , но..."

"Я позвоню папе", — немедленно сказал я. "Подождите одну секунду". Поднявшись на ноги, я бросил четыре d10 по столу . дом.

Ноль целых три девять семь процентов.

"Хорошо?" — спросил Кайден, изучая выражение моего лица. — Ты можешь найти для нас безопасное место?

Я улыбнулась. "Да." Наш диван раскладывался в кровать, а где-то в подвале была раскладушка, с которой мы, вероятно, могли смахнуть пыль.Что касается Астер, я был уверен, что ее кроватка поместится на заднем сиденье папиной машины.

Их установка может быть немного тесноватой, пока мы не разберемся во всем, но я могу жить с "теснотой".

<><>?

Позже Джастин,

Джастин

, потер руку и согнул пальцы. Еще была небольшая остаточная болезненность, но не такая сильная, как могла бы быть. Сломанные руки засосали. Как и сломанные ключицы. К счастью, Отала удалось решить обе проблемы.

"Ну, это было дерьмовое шоу от начала до конца". Виктор сказал это первым, но только потому, что Джастин пока не чувствовал себя вполне комфортно из-за того, что раздражал Крига своими неудачами. "Мы должны были напасть на них с самого начала, но они ждали нас. У Тамми все еще сотрясение мозга из-за того, кто ее ударил, Тумана смыло в дерьмо, а у них Левиафан".в их проклятой команде! —

Возможно, это был Тео, — предположил Джастин. — Что делало бы его младшим братом Левиафана. Ты же знаешь, что он лучший материал для третьего поколения

. Не было. Тео, — Криг стиснул зубы, прорычав слова. — Должно быть, это была девушка на кухне, та, что включила воду. Она была гидрокинетической. Я бы поставил на это много денег".

Феня подняла голову. "Ну, кто бы это ни был, мы были бы глупы, если бы брали их рядом с любым источником воды. Может, нам следовало обратить больше внимания на то, как был снят Лунг". У нее, очевидно, были яркие воспоминания о том, как ее вынесло вниз по трем лестничным пролетам и вынесло на улицу, что было бы менее проблематично, чем опыт Тумана, лишь в некоторой степени.

"Я думал, что в отчетах говорится, что Пьюрити взорвала водопровод", — запротестовал Джастин.

"Ну, ясно , черт возьми, не было!" Виктор прорычал эти слова и вскочил на ноги. Он начал ходить по комнате и обратно. " Эта их команда прятала большую часть своей силы в тени вместо того, чтобы щеголять ею с крыш, как это сделала бы любая обычная группа новичков.яудивлялся , как им удалось уговорить Кайден присоединиться к их команде, как они настроили ее против Макса.

Джастин нахмурился. Он больше думал о Кайдене, чем об этом. ссылаясь на, там. Я думал, что дело с Максом было из-за того другого его ребенка, о котором он говорил. —

Мне, блядь, тебе это объяснять? Виктор уставился на него, потом на остальных. Отала была занята Руном, сестры Бирманн просто сидели и смотрели шоу, Ночь и Туман были погружены в свой маленький мир, а Криг наблюдал, не добавляя комментариев. "Может быть,

вам следует, — Джастин развел руками".заколот Максом незадолго до того, как в него ударила молния. Потом этот идиот Крюковолк послал Крикета убить ее в больнице, а когда это не сработало, попытался сделать это сам. Теперь он мертв, и я не совсем удивлен , что Кайден может не захотеть иметь с нами ничего общего. Скажи мне, почему она может быть заинтересована в том, чтобы присоединиться к команде — это не мы — в которой есть по крайней мере одна электростанция.

Виктор сделал паузу, и Джастин на мгновение подумал, что он принял логику. Затем он покачал головой. . "Нет. Кайден, которого я знаю, никогда бы не повернулся против нас. Уйти, может быть. Ударь в спину нас, ее друзей, не через тысячу лет".

— А если она почувствует, что мы в опасности? Джастин уставился на своего товарища по команде. "Черт, какие у нас есть доказательства того, что она вообще собиралась преследовать нас? Мы напали на нее в ее чертовом доме " .

"Это был единственный логичный выход", — неожиданно сказала Найт. Туман ничего не сказал. Он почти не разговаривал с тех пор, как присоединился к ним после боя. "Она была опасностью. Она и есть опасность. Опасности должны быть устранены или обузданы".

— Нет, ты не понимаешь. Джастин замахал руками в воздухе. "Вот что мы для нее теперь. Мы пришли за Астер . Для нее нет ничего дороже на свете. — Проведя руками по лицу, он откинулся на спинку сиденья. — Я знал, что это плохая идея, но до сих пор не осознавал, насколько она плоха. Я имею в виду, черт возьми. —

У тебя была одна работа, — тон Крига был неумолим. — Ты и Рун. Как ты мог так основательно провалиться? Один нестроевой и один боевой, а ты так и не смог их одолеть?"

" Тебя там не было! — закричал Джастин, вскакивая. — Ты хотел сделать свой грандиозный вход через парадную дверь, как чертов герой-победитель, после того как остальные из нас подавили сопротивление для тебя! И этот мускулистый мудак пришел занас, вместо того, чтобы отступить, как нормальный человек! Если бы он отступил, я бы, может быть, набросился на него. Но он был на нас прежде, чем они успели его воткнуть больше пары раз, а он как будто даже не заметил. Он полностью вырубил Тамми, и то, что он дал мне

, тоже не было любовным ударом. Он потер челюсть, вспоминая боль. тогда дерьмо-шоу".

Джастин повернулся к нему. " Ты специально сказал мне не делать этого ", — огрызнулся он. "Мы не хотели никого предупреждать заранее, помнишь ?"

"Хорошо хорошо." Криг повелительно повысил голос. "Успокойся. Повторение наших ошибок не исправит их. Нам нужно выяснить, что мы будем делать, идя вперед. Крестоносец, насколько ты уверен, что Чистота сейчас пойдет за нами?"

Потратив пару секунд на то, чтобы глубоко вздохнуть и приглушить резкие слова, которые хотели вырваться наружу, Джастин обдумал вопрос. "Либо так, либо она постарается как можно скорее покинуть город с Астер и, возможно, забрать с собой Тео".

"Вы уверены?" Виктор нахмурился. "Вероятно, она получит что-то из владений Макса, не связанное с тем, что он кайзер.

"Сомневаюсь, что она останется здесь для чтения завещания", — решил Криг. "Макс ясно дал понять, что делает другого ребенка своим главным наследником. Девочку Кэмпбелл". Он не стал скрывать своего отвращения к такому образу действий.

— Верно, — согласился Джастин. "Так что да, она либо сократит свои потери и сбежит, либо останется в городе и преследует нас за попытку схватить Астер.

"Хорошо, давайте предположим, что она останется". Виктор потер подбородок. "Нам нужен способ нейтрализовать и ее, и этот проклятый гидрокинетик".

"У меня есть один способ", — предложил Криг. — У тебя все еще есть снайперская винтовка?

— Ого, подожди, что? — запротестовал Джастин. "Мы что, сразу приступаем к "убийству"? Это то, чем мы сейчас занимаемся?"

Криг посмотрел на него, и Джастин почувствовал, как у него перехватило горло. Он не был уверен, было ли это настоящим или психосоматическим, но в любом случае ему это не нравилось. "Когда Чистота поразит нас своим взрывом, как ты думаешь , сколько именно сдерживания она будет использовать?"

Ебать. Джастин знал, что находится между молотом и наковальней, и это нравилось ему еще меньше. "Ну, если так выразиться ..."

"Хорошо", — сказал Криг. — Значит, решено.

Когда Криг повернулся, чтобы поговорить с Виктором, Джастин рухнул на стул. Как, черт возьми, мне выбраться из этого?

<><>?

Хеберт Хаусхолд.

Тейлор

С последним усилием я помог папе разложить диван-кровать. — Вот, — выдохнул я. "А теперь я просто возьму несколько простыней и сделаю это для вас".

"Я действительно ценю это". Кайден улыбнулась нам обоим. "Я знаю, насколько это должно быть навязчиво".

— Никаких проблем, — заверил ее папа. "Мы и раньше размещали друзей и семью. Под лестницей полуванная, а ванная наверху — третья справа". Он повернулся к Тео. "Ты будешь в порядке в подвале с походной кроватью? Здесь не так много места для чего-либо, кроме кроватки Астер с разложенной кроватью, извините".

— Я буду в порядке, мистер Хеберт. Тео пригнул плечо. — По крайней мере, я знаю, что ты делаешь это не намеренно, чтобы " закалить меня ". Он даже дошел до того, что стал цитировать. — Так что да, я ценю это.

Папа покачал головой. "Я видел темную сторону твоего отца, поэтому не собираюсь оказывать тебе медвежью услугу, притворяясь, что такого не может быть". Он хлопнул Тео по плечу и обратился к ним обоим. "Итак, если у вас есть какие-либо вопросы или проблемы, вы можете обратиться с ними прямо ко мне или к Тейлору".

"Мы будем." Кайден принял озабоченное выражение. "Поскольку моя квартира не работает до тех пор, пока не будет сделан ремонт, нам понадобится новое место, чтобы команда могла собираться и строить планы. Тем более, что я не собираюсь возвращаться туда, пока Империя Восемьдесят Восемь не будет разрушена. больше не угроза. Можно ли встретиться здесь, или мы должны найти другое место? Я бы полностью понял, если бы вы не хотели, чтобы группа героев собиралась в этом месте каждые несколько дней".

У меня было свое мнение, но это было решение папы. Он нахмурился и потер губы ногтем большого пальца, думая об этом. "Семь детей и двое взрослых", — размышлял он.

— Трое из них уже живут здесь прямо сейчас, — услужливо добавил я.

— Совершенно верно. А квартира Андреа даже меньше твоей. Папа остановился, подняв голову. "Черт! Андреа! Если бы Аннет была там, они могли бы пойти за ней следующей!"

Я полез в карман за парой игральных костей, глядя на матрас. Он был достаточно плоским. "Аннет прятала голову за креслом, защищая Эми, так что они могли ее даже не заметить".

Есть вероятность, что Андреа и Аннет в опасности из-за Империи Восемьдесят Восемь.

Кости катились и подпрыгивали на упругой ткани, но в конце концов остановились. 5-1-4-1.

Я выдохнул. "Одна целых пять десятых четыре процента, что Империя нацелится на них".

Папа тоже вздохнул с облегчением. "Это хорошо. Это действительно хорошо. Пока она молчит и не привлекает их внимания, она должна быть в безопасности".

Кайден кивнул. "Конечно, лучший способ обезопасить ее и Аннет — это разобраться с угрозой раз и навсегда". В ее голосе была нотка, обещавшая хаос Империи Восемьдесят Восьмой.

"Ага." Я взял кости и оглядел комнату. "Там будет многолюдно, но мы справимся. Итак, вы думаете, что они продолжат нападать на вас?"

"Абсолютно." В ее голосе не было сомнений. "Они знают, что теперь сделали из меня врага. Либо я, либо они, и я намерен сделать это собой".

Папа положил руку ей на плечо. "Чертовски верно."

<><>?

Запугивание.

— "Отчет".

Лоуренс стоял перед столом заместителя директора Реника. Его раны были залечены Nostrum, и он был одет в гражданскую одежду, с обязательной маской домино для приличия. — Ну, сэр, — сказал он. — "Прошел день".

9.11.22