Шайэсс

Да кто б спорил! Вот только... Я то не командир, а одиночка. Я могу работать в команде, я могу отдавать распоряжения, но.. Я одиночка, и этим всё сказано.

И нужды в отряде для меня нет — я сама себе отряд. Правда, лишь когда войду в транс. Но вряд ли Менас знает подобные нюансы моей биографии.

— Тогда... Может расскажешь, почему ты перешла к сектантам?— я не надеялась на ответ...

— Почему бы и нет,— женщина неожиданно для меня согласилась.— Особой тайны в том нет, да и тебе эта информация никак не поможет.

Ну не скажи. Хотя да. Что может тридцативосьмилетняя змея против семидесятилетней? У которой к тому же в подчинении слаженный отряд элитных воинов, подчиняющихся ей беспрекословно, и которой принадлежит территория, на которой я нахожусь?

— История проста и стара как мир,— Менас налила себе бокал легкого вина.— Я влюбилась,— она тихо вздохнула, глядя кукда-то сквозь меня.

— Но..

— Не перебивай! Наш отряд направлялся разобраться с беспорядками в одном из дальних поселений. Нас было пятьдесят человек, не считая меня. Мой отряд и обычные воины, несколько слуг.— она погрузилась в воспоминания, а я молчала.

За те полчаса, которые уйдут на рассказ, ничего не изменится. Но послушать и вправду интересно. Всё же завтра кто-то из нас умрёт, а никто иной эту историю уже не расскажет.

— Нападение произошло неожиданно — несколько слуг и воинов оказались загипнотизированны и помогли сектантам. Мужчин убили, а всех женщин связали и забрали в плен. Мы даже проснуться толком не успели, не то что среагировать,— женщина горестно покачала головой.— Нас пригнали в какую-то деревню и заперли в клетках, иначе и не скажешь.

У меня возникло ощущение, что в зале только трое живых: я, она и Рио. Даже сидящий рядом с ней мальчишка казался восковой статуей.

— Несколько дней нас держали в неведении, еду приносил двуног, а потом...— она на секунду замолкла.— Потом пришёл он,— её голос стал мечтательно-влюбленным.— Мужественный, сильный, одетый в простую одежду... Глава сектантов.

Возможно я поговорячилась, решив, что эта история будет интересной. Но перебивать её не буду. Пусть уж дорасскажет. А я потом её для Карсис повторю, может ей пользу принесёт.

— Он не знал что мы обучающиеся танцовщицы, ему это было не важно. Ему требовались змеелюдки. На роль маток для нового поколения сектантов, которое сможет наконец подмять под себя всю змеиную общину. Ему было за семдесят, но выглядел он в два раза моложе, мне — едва минуло тридцать. И я влюбилась, предложила ему себя. Полностью. Он даже согласился, но честно озвучил что любви ко мне не испытывает.

А может какому-нибудь писателю или сказителю идейку подкинуть? Вполне себе любовная история: запретный союз, метания героев... Красота.

— Он заключил со мной брак, настоящий, и отпустил. И девочек вместе со мной, лишь наложил на каждую по особому заклинанию, чтобы не проговорились. Ну а потом. Посвящение. Хаэт, старая идиотка, отдала мне свою силу, сделала своей приемницей. Хвалила, гордилась. А я тогда первого ребенка ожидала, от своего возлюбленного. Пару месяцев пожила при храме да и уехала к мужу. Хоть все думали что я решила в наемницы податься, да и девочки мои за мной пошли.

Я в этот момент подсчитывала, какую долю от дохода просить со сказителей.

— Неинтересная история?— женщина понимающе усмехнулась.

— Значит вы уже тридцать лет состоите в секте?

— Не в секте. А в Ордене Темноликого Гарриса.

Да хоть "бордель грязномордого твариса", мне-то какая разница как они себя обзывают? Суть не меняется: они убивают нас, змей, а эта... Эта женщина является одной из них!

— Мой супруг скоро вернется, а пока.. Я верну себе силу, которую ты нагло отобрала у меня!— она зашипела, и её лицо исказила гримаса ненависти.

Я посмотрела на её отряд. Тусклые глаза, равнодушное выражение лица... Словно дресированные дохлые рыбы, а не элитные воины. Омерзительно!

— Эта девочка... Он писал про неё,— теперь взгляд Менас ммне совершенно не понравился.— Хотел принести её в жертву... Где, говоришь, ты её нашла?

— Где нашла, там уже нету,— я дернула плечом, понимая, что имею все шансы провести "последние" сутки своей жизни в бессознательном состоянии.

— И Кайки давно мне не писал,— всё так же задумчиво проговорила женщина, делая глоток своего напитка.

Я непонимающе нахмурилась.

Кайки... Где я слышала это слово? Это.. Имя?

Где-то, где-то, где-то... Было же!

— Мой старшенький,— снисходительно пояснила Менас.— Моя гордость, папин любимчик. Талантливый менталист, таких уж несколько столетий не рождалось, да и те слабее были — двуноги же.

Ах, менталист. Ну конечно, так бы сразу и сказали.

Кажется...

— Он мертв,— равнодушно заметила я, решаясь.

Ждать до завтра? Не вариант.

Сейчас она хотела со мной побеседовать, она расслабилась... А вот к ритуалу меня наверняка раз десять успеют усыпить, опоить и сделать всё возможное, чтобы я даже не проснулась. Но меня-то это категорически не устраивает.

А значит... Время танцевать!

Я начала незаметно отстукивать ритм по столу. Четыре-два-один, четыре-один-пять... Почти любое передвижение можно подстроить под определенный ритм, главное — правильно его задать!

Толстая скатерть глушила звук, но мне он был и не нужен.

— Мертв?!— Менас грозно поднялась со своего места.— Рассказывай!

Но поздно. Темп пойман, ритм — настроен, мои личные барабаны начали свою песнь.

Глава 20.

Вопреки своему первоначальному желанию, я осталась сидеть на месте, лишь едва заметно дернулась от слишком громко прозвучавшего вопроса.

— Леиш...— сквозь стиснутые зубы прошипела Менас.— Расскажи про него.

Я в задумчивости подняла голову вверх, отвлекая внимание от собственного хвоста. Точнее его кончика, который дергался в соответствии со слышимым лишь мне ритмом.

Один из минусов транса — необходимость непрерывно двигаться. Но плюс — в самом начале достаточно даже слабых дерганий, чтоби из этого самого транса не выпасть.

Возможно я поспешила, задавая своему телу ритм, но лучше я лишние пару часов проведу в трансе, чем из-за собственной беспечности не успею в него войти и впоследствии чего-нибудь лишусь. Например жизни.

Пытаясь сделать вид, что вспоминаю подробности смерти этого самого Кайки, я сознательно замедляла темп собственного транса. Ускорить его — не проблема, но чем меньше колебаний будет совершать моё тело, чем сложнее "девочкам Менас" будет понять, что я в трансе.

— Что-то связанное с сыном Карсис,— я поморщилась и посмотрела на свою собеседницу.— Имя не помню, говорилось лишь что у него коричневый цвет чешуи и что он из разумников. Больше ничего не помню, увы,— в моём голосе не было ни грамма сожаления да и взгляд был открытым.

Женщина скрипнула зубами, бросив что-то недовольное своему сыну, который скривился и неспеша покинул комнату.

Зачем она его вообще сюда притащила, если так его не любит?

— Кайки был намного лучше,— Менас покачала головой и без перехода продолжила мой допрос.— Как его поймали? Почему он мертв?! Рассказывай!

— А куда ты дела моих спутников?— рассеянно спросила я, словно не услышав вопроса и забыв, что уже задавала свой.

— Там, где и положено быть этим...— усилием воли женщина оборвала свою фразу.— Как поймали моего сына?

— Откуда мне-то знать? Думаешь, я участвовала?— насмешливо спросила я, с жалостью глядя на неё.

Не то, чтобы я в самом деле её жалела, но, увы, мне нужно её выбесить.

Точнее, мне необходимо попасть к своим доверчивым спутникам, которые, судя по всему, думают только репродуктивным органом!

Где находятся темницы я не знаю, а попасть туда — нужно. Вот и остается: либо слоняться по замку самостоятельно, либо выбесить свою собеседницу до такой степени, чтобы она решила поселить меня к ним.

Бросаться же в атаку против них... Самоубийство.

Пятеро, даже шестеро, сработавшихся опытных воинов, не раз участвовавших в сражениях, и я с обузой в виде малолетней эльфийки. Даже будь я самым мастерским мастером и гениальным гением, при таком раскладе мне не победить. Потому как для этого мне придется убить не только своих бывших коллег, но и вырезать всех жителей этого поместья!

Я смогла сделать это один единственный раз, но тогда... Там были люди, а не змеи!

Лицемерно и глупо, но пока что я не могу пересилить себя. Хотя и понимаю, что их подобные глупости не остановят.

Полагаю они уже не один и не два раза убивали змеелюдов, которые им доверялись и не ожидали от них подвоха.

Понимаю это, и всё равно не могу совершить казнь. Я воин! Всего лишь воин, а не судия.

— Позови Сайти,— бросила единственному мужчине в комнате и снова повернулась ко мне, не поддаваясь на провокацию, только её глаза опасно светились, предупреждая от необдуманных поступков.

— А как тебе принц?— она подползла ближе и остановилась буквально на расстоянии ладони от меня.

— Напыщенный, самовлюбленный индюк,— с наслаждением ответила ей и даже улыбнулась.

"Сайти" оказался тот самый мальчик-змей. Всё с тем же недовольно-презрительным выражением лица он приблизился к матери.

— Дорогой,— проворковала эта изменчивая женщина.— Проводи нашу маленькую гостью в её покои.

Я дернулась вскочить, но опоздала. Вокруг моего горла удобно расположились лезвия пяти мечей. Достаточно на чуть-чуть сдвинуть каждый из них и я умру.

Настороженно скосила взгляд вниз, убеждаясь в тактильной оценке угрозы, и посмотрела прямо на Менас, недовольно поджав губы.

— Я узнала всё что хотела. Всё остальное подождёт до завтра. Полнолуние... Ты будешь прекрасно смотреться на алтаре,— женщина улыбнулась и изящно махнула рукой, отдавая команду.

Меня довольно грубо ткнули под ребра, вынуждая подняться. Я не отрывала взгляда от своей собеседницы.

— Тебе ведь не составит труда дойти до камеры своими силами. Я очень огорчусь, если ты не доживешь до завтрашнего жертвоприношения,— она ласково улыбнулась, а я упрямо сжала губы.

— Шай!— испуганный писк Рио, которую цепко держал Шайти, и полный отчаяния глаза.

— Не переживай, малышка. С тобой ничего не случится,— нежно проворковала Менас, наклоняясь к эльфийке, которая не отрываясь смотрела на меня.

— На ней мой поводок,— как можно снисходительнее заметила я.— Случится что со мной и она умрёт.

Мне досталась насмешливая улыбка от местной главы и очередной грубый тычок от её девочек.

— Пойдём!— сын Менас нетерпеливо дернул мою подопечную за руку и буквально потащил за собой из зала. Она всё это время смотрела на меня, не отрываясь, но я бросила на неё только один взгляд, улыбнувшись краешком губ, и вновь изобразила из себя неприступную и прагматичную змею.

Не стоит им знать, какие на самом деле отношения у меня сложились с Рио. Так будет лучше и для неё и для меня.

Путь до темниц проделали в молчании.

Вопреки ожиданиям меня вели вверх, а не в подземелья. Хотя в этом есть определенная логика.

Гостевые покои, выделенные мне и моим попутчикам, располагались на втором этаже. На первом — служебные помещения, на третьем — какие-то галереи. Четвертый этаж принадлежал хозяев, а пятый и представлял собой "темницу", хотя там было на редкость светло.

Один большой, круглый зал, который опоясывали десятки камер-клеток.

В центре, прямо напротив входа, расположился алтарь, если его можно так назвать. Снежно-белый мрамор с кровавыми прожилками выглядел даже красиво и величественно, но у меня вызвал лишь омерзение.

Очень сомневаюсь, что на этот алтарь принято возлагать цветы или фрукты-ягоды.

Дальше, у противоположной стены, распложились более богато обставленные клетки. Даже и не скажешь, что здесь держат узников. Если бы не решечатые двери-стены, подумала бы, будто здесь наиболее роскошные аппартаменты.

Меня завели именно в одну из тех, дальних, комнат, расположив рядом с принцем. Но, забавно, левее меня все клетки были пусты — остальные наши попутчики расположились в камерах правее принца.

Чем ближе к выходу из зала располагалась клетка, тем толще были её прутья и тем меньше зазоры меж ними.

— Наслаждайтесь последней ночью,— с усмешкой проговорила одна из змей, сопровождавших меня, в бордовых одеждах.— Темноликому нравится наблюдать за плотскими утехами его жертв.

Остальные девушки зеркально повторили её ухмылку и, развернувшись, ровным строем покинули зал, попутно активировав защиту клеток.

Я нервно дергала хвостом, с трудом удерживаясь от того, чтобы войти в транс и начать смертоносный танец. Но, к сожалению, взвинтить темп достаточно просто, вот только даже для этого требуется время. Не очень много, но требуется. В условиях смертельной опасности это может произойти мгновенно, жаль только, что этой самой опасности нет и в ближайшие пару часов не намечается.

Мысленно выругалась на саму себя и собственную паранойю.

Вот чего стоило подождать лишние полчасика?

Хотя кто ж знал, что меня отведут в темницу...

Никто не идеален и даже боги порой ошибаются.

К сожалению Менас не так уж сильно ошиблась на мой счет.

Я действительно слишком молода и порой действую импульсивно, не продумывая дальнейших своих действий. Это моя слабость и одновременно — сила.

Там где Менас будет просчитывать свой следующий шаг, я буду действовать.

— Рад снова видеть тебя,— с горькой усмешкой произнёс Тершес, с закрытыми глазами сидя на софе в собственных "аппортаментах".

— Почему они не оставили охрану?— банальнейший вопрос, который может многое изменить. Возможно мне не следует ждать, пока вернутся "девочки" и пора действовать?

— Разве это важно?— равнодушно дернул плечами принц, вызвав у меня приступ раздражения.

— Защита клеток не пропускает магию. А оружие у нас забрали,— столь же безэмоционально закончил Тершес.

Рука против воли рванулась к шее, чтобы нащупать связку амулетов. Все на месте, значит и амулет связи при мне?

К сожалению, мой навязчивый поклонник оказался прав: все мои артефакты превратились в бесполезные безделушки. Сохранившие магию, но бесполезные.

Магическая защита попросту не пропускала магию наружу.

Буквально сорвав кулон связи я протянула руку за пределы клетки, благо расстояние между прутьями мне это позволяло.

С трудом, с хрипом и шипением, амулет заработал. Передал одно слово:"Леиш?!" произнесенное удивленной Хаэт и замолк. С трудом удержавшись от желания разбить или выкинуть бесполезную вещь, я повесила его обратно на шею.

До полнолуния ещё больше суток. Этого времени предостаточно, чтобы выбраться из этих клеток. Даже если чуть ниже нас ожидает охрана... У нас будет эффект неожиданности.

Отрешившись от действительности, я стала медленно ускорять темп своих барабанов. С сожалением подумала, что в клетке так мало места: чем больше двигаешься, тем быстрее входишь в транс. Но, увы, моя темница вмещала лишь койку и полоску пола, рассчитанную на одну неподвижно стоящую змею средних размеров.

Но в моём распоряжении были движения руками, всей верхней частью туловища и кончиком хвоста.