И что мне делать? Попытаться уклониться, чтобы мной больше не манипулировали? Или... хотя бы попытаться сделать вид, что не помню прошлое, начинаю всё сначала и абсолютно точно не строю никаких планов?
Лучше второе. Лучше не рыпаться до того мгновения, как Труба окажется в моих руках. Может, они все ещё не прочитали мои мысли — и не прочитают, если буду вести себя естественно.
— Пришелец так пришелец! — улыбнулась я. — Только дай пару минут переодеться.
— Давай, я пока тут закончу! — потянулась Френда к оставшейся рыбе.
* * *
До пришельца добираться пришлось куда дольше, мы практически пересекли город, и без Френды я бы абсолютно точно прошла мимо нужного люка.
— Мы тут как-то охраняли всю ночь, — весело сказала она, поддевая носком туфли металлическую крышку. — Ну и разведали заодно, мало ли ещё раз занесёт. Занесло, как видишь, хотя тогда пришельцев не видели!
Я благоразумно не стала выяснять подробности, хотя всю дорогу старалась поддерживать разговор. Не знаю, что за чушь Нерисса несла о равнодушии, но Френду лучше всего не отталкивать. Даже если она вольно или невольно служит моим манипуляторам.
Спустились мы в абсолютную тьму, но Френда сразу чем-то чиркнула и зажгла небольшой шар, подняв его над головой и осветив уходящий вдаль туннель.
— Посматривай под ноги, я в прошлый раз упала и чуть всё себе не переломала, — приказала она. — Но мы сейчас быстро доберёмся, минут несколько.
— А куда доберёмся-то? — мне пришлось встать совсем рядом с ней, освещение оказалось не таким уж и сильным. — Прямо в лабораторию выйдем?
— Не, в коридор. А из него уже в лаборатории, да. Только дай мне сориентироваться там, я этот-то путь помню, а вот далее не особо. — Френда зашагала вперёд. — И не бойся шуметь, если что. Там вся работа обычно по ночам начинается, вряд ли кто сейчас есть.
— Кроме охраны.
— Если роботы, то у меня как раз кое-что имеется, — девушка похлопала по сумочке, хихикнув. — Да и вряд ли не роботы, лишние люди лишние хлопоты, Рейлган всюду подряд не шастает, а против других эсперов роботы как раз полезны, ибо шумят, орут, током бьют, что они там ещё делают.
— Прям предвкушаю.
— Я же говорю, у меня кое-что имеется. Если будем осторожными, то вообще не привлечём внимания. И вообще, вся охрана там для того, чтобы пришельца не выпускать, гарантирую!
— Ты и пришельца гарантируешь?
— Нууууу, будет неинтересно, если его там не окажется, — Френда, насколько я уловила в слабом свете, состроила обиженную мордочку. — Но как ты думаешь, какой он? Какая-то склизкая тварь, мечтающая нас всех сожрать? Или мудрый красавчик, желающий осчастливить?
— Почему не оба сразу?
— Это как? — Френда от напряжённых раздумий едва не споткнулась, пришлось её хватать. — А, типа, он видит счастье в том, что сожрёт нас? Бррррр. Надеюсь, охрана там действительно знатная.
— Мы же её вырубим.
— Ааааа... — Френда замотала головой. — Короче, будем тихими и незаметными, хорошо? Ой, едва не прошли!
Она ткнула в сторону ближайшей лестницы и одновременно потушила шар, так что лезть вверх пришлось на ощупь. Подруга опять шла первой, самую чуточку отодвинула люк и несколько секунд просто слушала.
— Идём, — заметно тише сказала она и отодвинула люк куда увереннее, мгновенно выбравшись наружу; я поспешила вылезти следом.
Такое впечатление, что мы в тюрьме. Длинный, слабо освещённый коридор, в стенах которого через равные промежутки торчат прутья как двери в камеры. В камерах вроде бы никто не шевелится, и ничего не слышно.
— Знаешь, — Френда испуганно огляделась, продолжая шептать. — Я не очень помню, что и как тут было, но вот такого точно не помню. Ты не думаешь, что они здесь держат пришельца?
— Во тьме и без сотни нацеленных камер?
— Камер мы можем и не видеть. А тьма мало ли, вдруг он вампир... ой... — Френда аж задрожала. — То есть не вампир, но просто...
— Света не любит, — успокаивающе произнесла я, рискуя заглянуть в ближайшую камеру. Никого и ничего, даже какой-то тени другого оттенка. — Куда дальше?
— Туда был большой зал, мы там и засели тогда, — ткнула Френда вперёд. — А вот сзади...
Что-то блеснуло в паре камер от нас — голубое, очень быстрое, но мы обе заметили и замерли. Свечение не повторялось; я оглянулась на Френду и увидела, что та успела отступить на пару шагов.
— Давай-ка мы... — начала она, и тут что-то швырнуло меня на пол.
А в следующую секунду подняло и бросило в стену, чёрная плёнка легла на глаза, нечто сковало руки и ноги. Я замычала, чувствуя, как погружаюсь в какое-то клейкое вещество, и услышала крик Френды. Плёнка утекла с глаз, и я разглядела убегающую со всех ног блондинку.
Нет... не только убегающую. Прямо на ходу Френда достала что-то из сумочки и кинула прямо в меня...
Нет! Не в меня! Что ты делаешь!
Я вновь промычала, желая избавиться от летящей бомбы — и вновь сверкнуло голубым. Небольшой портал открылся прямо посреди коридора, и бомба буквально втянулась в него.
А ещё один, куда крупнее, втянул в себя завизжавшую Френду.
Я захотела оказаться как можно дальше от всего этого — и следующий портал открылся прямо передо мной.
* * *
Я пришла в себя посреди собственной комнаты — лежала на ковре лицом вниз. Как можно быстрее собралась, встала и не увидела ничего. Ни Френды, ни портала, ни кого-то собирающегося объяснить произошедшее.
Всё, что чувствовала — невероятно сильный голод. Настолько, что я побрела к холодильнику едва ли не против своей воли, открыла его и уставилась внутрь.
— Ммррр, — проворчал в голове чей-то чужой, неприятный, хищный голос. — Где шоколад?
Что? Кто?
— Давай курицу... или рыбу, но лучше курицу! Давай быстрее, иначе нам придётся кого-нибудь сожрать!
— Кто ты? — спросила я вслух, поспешно вынимая припасённую ещё Сатен курицу.
— Не ты, а мы, — голос ворчал внутри моей головы абсолютно отчётливо. — Мы — Веном.
Я аж обмерла. Веном... один из главных врагов Человека-Паука, инопланетный симбиот, вселяется в людей и передаёт им силу предыдущих владельцев, а заодно сводит с ума.
— Вот не надо, — проворчал Веном. — Всё зависит от хозяина, а сейчас наш хозяин ты.
Однако, получается, мои мысли теперь вообще не секрет?
— Да, и потому готовь курицу! Или мы кого-нибудь сожрём!
— Да-да, собираюсь, — пока я выглядела говорящей сама с собой, общаться мысленно как-то не хотелось. — Но почему я теперь твой хозяин?
— Потому что Камень Пространства переместил нас к тому, кто сможет одолеть Таноса.
— Чегооо?
— Тебе не надо рассказывать про Таноса, — я начала готовить курицу, и Веном слегка подобрел. Естественно не надо — один из главных злодеев Вселенной Марвел, большой злой дядя. — И почему он хочет собрать Камни Бесконечности. Но он сейчас отвлёкся, и это даст нам шанс собрать их до него.
— Собрать Камни?
— Танос атаковал нашу планету, — Веном аж зашипел внутри меня, вынудив поднести пальцы к вискам. — Заставил нас служить ему. Мы отказались. Мы похитили Камень Пространства и пожелали найти того, кто сможет собрать остальные Камни. Это ты.
Я уставилась на кастрюлю, в которой уже кипела курица, и постепенно понимала, что происходит. И что...
— Ты... вы можете поглотить мощь Камня? И знаете, где остальные?
— Мы можем. Мы поглотили Камень Пространства, и его сила теперь наша. Остальные Камни здесь, на этой планете, и когда Танос перестанет отвлекаться, то придёт сюда. А до этого отправил другого симбиота на поиск Камней.
— Карнаж... — прошептала я, и Веном подтвердил:
— Карнаж. Они сейчас застряли позади нас, и не могут воспользоваться Камнем Пространства. Но они найдут способ сюда добраться.
Карнаж... симбиот сильнее Венома (тот неодобрительно заворчал) и прирождённый убийца-садист. И если он тоже способен поглощать Камни...
— Естественно.
— Где остальные Камни?
— Мы знаем лишь два места, — прошипел Веном. — Хогвартс и Академия-сити.
Два. А я вот знаю их все.
Хогвартс. Первертс. Академия-сити. Нью-Йорк. Башня Фуфелшмерца. И я.
Это не крестражи. Это Камни Бесконечности.
Получается... в той временной петле Веном также должен был найти меня и вручить силу Камня? Но по какой-то причине опоздал? Однако Кисер, наверняка знавший всё заранее, решил своеобразно предупредить? А Нерисса убила, дабы не допустить этого? И...
И тогда кто-то воспользовался Камнем Времени, чтобы перемотать меня назад. Чтобы на этот раз всё получилось. Потому что именно я та, кто сможет остановить Таноса... потому что я, как попаданка, лучше всех их знаю, на что он способен и на что способны Камни?
— Мы ничего не понимаем, дай нам курицу! — Веном здесь точно не помощник. И с какой поры симбиоты могут поглощать мощь Камня?
— Мы всегда могли, — ещё не легче. Какое-то правило комиксов, о котором я не в курсе? Побочный эффект объединения миров?
Стоп, Сатен... ну почему ты не хочешь подумать о самом главном.
У тебя теперь есть сила.
Без всякой Трубы, без всякого отъёма способностей подруг, без еле колеблющихся хитрых планов.
Сила Камня Пространства... я теперь могу перемещаться на любые расстояния. Могу изменять пространство как мне пожелается. В рамках происходящего я практически всесильна, уж точно на уровне топов.
Мне даже искать Камни не надо. Я просто перемещусь к ним ко всем, позволю Веному поглотить их силу, а далее настучу и Таносу, и кому угодно.
Но дело не в "настучу". С камнями я смогу разобраться, что происходит. Кто я на самом деле. Для этого мне даже не потребуются все они, достаточно...
Достаточно Камня Реальности.
Реальность будет под моим контролем, и раскроет все свои секреты.
Всего-то пожелать перенестись...
— Есть одна проблема, — я перенесла курицу на стол, и Веном уже стонал от голода. — Камни не могут влиять друг на друга. Мы не сможем приказать перенестись к другому Камню, их все придётся искать самостоятельно.
— Да вот же... — я не успела закончить, ибо мигом склонилась над горячей дымящейся курицей и начала её жрать. Просто вырывать куски мяса, не контролируя себя.
Мерзко. Но не отвлекаться.
Значит, просто перенестись не удастся. Ну да, кто ожидал, что будет легко. Однако я всё равно знаю, где именно Камни. В случае Хогвартса — где конкретно. И будем надеяться, что это даст мне преимущество над... Карнажем.
Честно говоря, при мысли о нём как-то страшно. Даже от возможной встречи с Волдемортом так не пугалась. В том симбиоте попросту нет ничего человеческого, он убивает и пытает без колебания. Если мы встретимся в бою — а мы встретимся, это неизбежно — то надо бы подготовить себя, чтобы убить его как можно быстрее и надёжнее.
И не сомневаясь. Карнаж не человек, и... хотя он захватит тело человека, вот это противно. А его слабости, вроде огня и сильного звука, слабости и для Венома, нужно быть осторожнее.
Курицу мы с Веномом уже сожрали, но тот теперь ворчал, что неплохо бы закусить шоколадом. Однако я твёрдо ответила, что с этим разберёмся на полпути.
Ждать нельзя. Преимущество в знаниях и времени терять нельзя. Веном вновь заворчал, но теперь и он сам не был против.
— Один вопрос, — я встала посреди кухни. — С Френдой всё в порядке?
— Ты отправляла её, не мы, — скучающе ответил симбиот. Видимо, после еды его потянуло в сон, да и меня тоже, но некогда спать. Вряд ли отправила её в плохое место, а там, надеюсь, она сама как-нибудь выпутается.
Я закрыла глаза и сосредоточилась — а затем почувствовала, как что-то мерзкое обволакивает кожу, заставляя содрогаться. Веном выходил наружу, перевоплощал меня в клыкасто-чёрную форму совершенного хищника.
Охота началась.
— Я хочу перенестись как можно ближе к Камню Реальности, — прямо переместиться не выйдет, так что пойдём окольными путями. Голубая поверхность портала распахнулась передо мной, затянула в себя...
* * *
Я оказалась на высочайшем небоскрёбе и смотрела на дневной город, забитый людьми, автомобилями, рекламой на зданиях и бесконечным шумом. Никто не видел меня — не только из-за высоты: Веном сменил окрас на камуфляжный, полностью сливаясь с посеревше-белой кладкой здания.
Камень Реальности в Нью-Йорке.
* * *
"Как можно ближе" оказалось весьма размытым пожеланием.
Мы с Веномом облазили всё здание, на котором появились, от верхних этажей до подвала, вышли наружу когда уже стемнело — с пустыми руками. Ни Камня, ни хоть какого-то намёка на Камень, здание почти целиком оказалось заполнено офисами с самыми обычными людьми, от взглядов которых надёжно укрывал камуфляж. Вынюхать Камень Веном тоже не мог, сила Камня Пространства никак не реагировала на собрата, и по всему получалось, что искать теперь следовало в ближайших зданиях.
И это если повезёт. А если не повезёт, то Камень Реальности окажется в кармане ничего не подозревающего менеджера, что уже ушёл домой. И выслеживай его теперь.
Я попробовала поиграться с новой силой, но ничего приходящего на ум не вышло. Приподнять над городом место, где находится Камень — мимо. Переместить к себе того, кто знает, где Камень — мимо. Выделить область, где находится Камень — мимо. Всё мимо.
— Мы есть хотим, — по пути исследования мы совершили набег на местный склад, но Веном опять начал ворчать.
— Будь реальность в наших руках, и мы бы ели что угодно когда угодно, — за эти несколько часов я более-менее научилась общаться с ним мысленно. Для этого требовалось лишь сосредоточиться и про себя сказать нужные слова.
Впрочем, Веном понимал без этого, как и я его. Мысли и намерения симбиота смешивались с моими, позволяя чётко ощущать друг друга.
Веном — хищник. Разумный, порою даже очень разумный, но хищник. И поэтому он простой, не несёт хитрых планов и не представляет опасности лично для меня. Он действительно хочет победить Таноса, потому что считает себя уязвлённым, боится в случае его успеха погибнуть и...
И уверен, что победа над таким врагом поднимет его влияние до невероятных высот.
Инопланетная тварь заботится о репутации, как мило.
— Для нас ты инопланетная тварь, — обиженно проворчал Веном, и пришлось пристыжено извиниться.
— Ты ведь уже бывал в Нью-Йорке, — это я тоже увидела в его памяти. — Не знаешь, где может находиться Камень? Типа, где он мог очутиться сам по себе?
Веном немного помолчал, а затем сказал:
— Центральный парк. Там всё время что-то происходит, и там не так просто что-то найти. Подходяще для Камня.
— Центральный парк? — мы успели подняться обратно на небоскрёб, и я вгляделась в неоновое сияние города. — Но он совсем не близко, мы ведь...
— Мы сейчас в Квинсе. Если посмотришь направо, то увидишь огни аэропорта Ла-Гуардия.
— Очень дальние огни.
— Без разницы. Парк отсюда относительно недалеко.
Но и не "как можно ближе". Видимо, Камень Пространства сработал как смог. После всех этих стараний удивительно, что он вообще сработал и сумел меня перенести.
Но ладно. Центральный парк так Центральный Парк.
