Убить менестреля Часть 2

— Чтобы ты стала его Королевой.

— Ни за что!

— В таком случае, — пожал плечами гоблин, — твой отец умрёт. И не только он. Принц дезорганизует армию, так что заметного сопротивления ваши войска нам не окажут. С двух сторон — изнутри и снаружи — мы раздавим ваше Королевство, как гнилой орех! И те, кому повезёт умереть быстро, будут счастливчиками по сравнению с остальными.

— Но что я могу...

— А Королева могла бы влиять на мужа, помогать ему принимать правильные решения... и так далее. Вот и подумай, что тебе дороже — твои амбиции или судьба всех соотечественников. Решай.

Элоиза всхлипнула и закрыла лицо руками.

Шаман не мог оторвать горящего взора от орчанки.

И гоблины уже поверили в свою победу.

Джок дёрнулся так, словно от скорости его рывка зависела судьба мира. И преграда, сковывавшая его тело, исчезла. Орк вскочил на ноги.

Джока заполняло ледяное спокойствие. Раньше он страшился встречи с Чёрным Властелином, но сама встреча его разочаровала, явив вместо пусть зла, но великого — кучку жалких и ничтожных носатых карликов. Джок даже не мог заставить себя их возненавидеть, ибо слишком глубоко презирал.

— Я понимаю вас. Могу понять, — Джок окинул взглядом сломленных друзей и обратил лицо к орчанке. — Но я не понимаю тебя. Как ты могла согласиться на такое?

План действий Джока особой глубиной и изысканностью не отличался, но ничего лучшего орк придумать не смог. Он собирался как следует задеть за живое орчанку, что спровоцировало бы её на применение магии против него, что в свою очередь могло помочь сердцу Шамана отвернуться от возлюбленной.

Частично план сработал. Орчанка вспылила сразу же; видимо, Джок попал в больное место.

— Я всего лишь хочу, чтобы мой ребёнок был счастлив! У него будет всё!

— Всего у него не будет, — поправил её Джок. У него никогда не будет ни любви, ни дружбы — в этом клоповнике этим чувствам просто не позволят прорасти в глубине души.

— Я имела в виду, что он будет материально обеспечен и займёт высокий пост!

— Полагаешь, этого достаточно для счастья? — прищурился орк.

Орчанка вздрогнула, но возражений найти не сумела.

— Бедный не может быть счастлив, — веско изрёк центральный гоблин, приходя орчанке на помощь. — В то время как богатый...

— Ерунда! — бесцеремонно перебил его Джок. — Счастье — это спокойная совесть и работа по сердцу! Тот, кто следует этому простому принципу, даже на неструганной лавке отлично высыпается. Более того, а несчастный, занимающий не своё место в жизни, даже на золотой перине будет с боку на бок ворочаться! Не в деньгах счастье, оно в душе!

— А ведь в самом деле, — медленно произнёс Шаман, обращаясь к возлюбленной. — Может, ну их, этих гоблинов с их клубом? Давай уедем подальше и сами своих детей воспитаем! И пусть они жить будут не так богато, зато у них будут друзья и их будут любить — чего ни за какие деньги не купишь!

— Болван! Ты ничего не понимаешь! — выкрикнула орчанка тоном обиженного ребёнка. — Это же престиж, это положение в обществе, это деньги! Разве ты мне сумеешь обеспечить хоть что-то?

— Да уж куда ему, — ехидно заметил Джок. — Он тебе обеспечит лишь всякие глупости, вроде любви. А вот ради денег — тут придётся продаваться оркам, чтобы они поступили с тобой, как с вещью. Иного выхода нет!

— Замолчи!!! — завизжала орчанка, обрушивая на Джока шквал огненной магии.

Джок закрыл глаза, ожидая боли; но её всё не было — Шаман, решившись, встал между возлюбленной и другом, отражая магический удар.

— Лучше уйди, — прошипела орчанка. — А то ведь, знаешь, я ведь могу родить ребёнка и от кого-то другого...

Не следовало ей этого говорить, — отметил Джок. — Шаман такого не простит.

Джок очень хорошо изучил своего друга. Шаман выпрямился, и его глаза сверкнули огнём.

— Для тебя это предмет торга? — осведомился он с ледяным презрением, тогда как в его взоре плавали остатки былой любви, и не было силы, способной устоять перед этой убийственной смесью. — Я ошибся в тебе. Ничего у нас с тобой не будет, но друзей моих я не позволю тронуть!

— Ну что же, — хмыкнул ничуть не обескураженный центральный гоблин. — Переходим к плану Б. Убить их!

И комната заполнилась огнём.

Отличный план, — стиснув зубы, подумал Джок. — Гоблины всё предусмотрели. Шаман не сможет причинить ей вреда, внутренне не сможет — зато она ничем не скована. Не говоря уж о том, что она вполне может оказаться сильнее.

Гоблины спокойно взирали на происходящее, уверенные в непроницаемости своих защит. Джок и Элоиза непременно погибли бы в первые же мгновения поединка, если бы Шаман не прикрыл их своими щитами и теперь был вынужден постоянно отвлекаться на поддержку заклинаний, оберегающих друзей.

Надо ему помочь, хоть чем-то, — решил Джок.

Подбежав к ближайшему гоблину, орк широко раскинул руки и обнял цилиндр защитного поля вокруг носатого. После чего принялся изо всех сил пытаться продавить защиту. Щит оказался слишком прочным, но у гоблина не выдержали нервы. Выхватив из складок одежды кинжал, сияющим знакомым ядовито-зелёным свечением, гоблин попытался ткнуть им орка в грудь. Но Джок недаром был воином. Он вовремя отстранился и перехватил болевым захватом гоблинскую кисть, неосмотрительно высунутую тем из-под защиты.

Гоблин обречённо заверещал, когда Джок легко выдернул его из-под Щита, как морковку с грядки, ловким движением свернул гоблину шею и, повинуясь безотчётному озарению, отправил тельце в полёт.

Как оказалось, защита прекрасно пропускает других гоблинов.

Своим броском Джок сшиб на пол сразу троих. И, не теряя времени, ринулся к ним.

Только бы Шаман продержался, — подумал он.

А у Шамана дела шли неважно. Орчанка превосходила его во многом — в силе, в скорости реакции, в запасах энергии. Шаман мог противопоставить ей лишь собственный опыт и разнообразие тактических приёмов, что позволило на первых порах вести бой практически на равных.

Но всё рано или поздно заканчивается.

Орчанка сообразила, что если так пойдёт и дальше, победы может и не быть. Поэтому она использовала одно очень мощное заклинание, которому Шаман обучил её в своё время. На свою голову обучил.

Огненный Пресс.

Состязание в грубой силе — и больше ни в чём.

Шаман едва успел выставить контрзаклинание, упёрся, несколько мгновений даже сопротивлялся... Бесполезно. Сила одолела, и Шамана начало оттеснять назад, всё быстрее и быстрее. Спастись от него не было возможности даже в чистом поле — чем дольше Огненный Пресс двигался, тем сильнее разгонялся. Здесь же всё должно было закончится быстро, у ближайшей стены.

А потом... Сладостные видения захлестнули воображение орчанки. Вот она вселяется в огромный, заполненный вышколенными слугами особняк, ест на серебре, спит на золоте, шикарная карета с запряжёнными вместо лошадей орками разукрашена драгоценными камнями... И гоблин, будущий отец её ребёнка, который никак не останется равнодушным к её специфическим талантам, влюбляется, женится, попадает под её полный контроль, и тогда...

Увлёкшись мечтаниями, орчанка слишком поздно заметила опасность. Удар гномьего молота сломал её выставленную вперёд руку, развеял заклинание и разбил в пух и прах фантазии орчанки. Освобождённое контрзаклинание Шамана, прежде чем орк сумел его остановить, прыгнуло на орчанку, впечатало её в стену и сгинуло, оставив вместо себя большую дыру в стене.

— Она жива, — сообщила осторожно выглянувшая в дыру гномка. — Упала в фонтан, повезло...

Шаман облегчённо выдохнул и опустил дрожащую руку.

Гоблины бестолково метались, словно обитатели разорённого муравейника. А посреди их бесплодных попыток спастись царил Джок, словно воплощение мести. Даже не мести, нет — возмездия. Гоблины расплачивались своими жизнями за горе, страдания и кровь, на которых были сделаны их огромные состояния. Невысокая цена, но больше с них взять было нечего.

Парочка гоблинов попыталась оказать Джоку отпор, бестолково размахивая своими отравленными кинжальчиками. Джок обиделся и изрубил злодеев в мелкую капусту. Несколько гоблинов открыли потайной ход в стене и ринулись в него, но Шаман ловко забросил Огненный Шар в сочащийся темнотой спасительный для гоблинов лаз. Полыхнуло, и из лаза донеслись вопли страждущих, просящих у неба воды. Бесполезно — небо не только не могло, но даже и не хотело помогать Чёрному Властелину.

Джок прыгнул к потайному ходу — ему показалось, что не все гоблины, ускользнувшие в него, погибли, Шаман направился было туда же...

— Стоять на месте! — внезапно раздался жёсткий приказ, буквально пригвоздивший орков к полу. Джок повернул голову — и внутри него всё заледенело. Позади Элоизы стоял центральный гоблин, одной рукой обнимающий гномку за плечи, а второй небрежно поигрывая зелёным лезвием у её беззащитной шеи.

— Чего ты хочешь? — спросил быстро оценивший ситуацию Шаман. — И учти — если вдруг твоя рука дрогнет — умирать будешь очень неприятно.

— Не учи учёного, — огрызнулся гоблин. — Я не собираюсь менять свою жизнь на жизнь какой-то гномки. Я хочу выжить.

— Да зачем тебе выживать-то? — вступил в диалог Джок. — Ведь ваш Клуб и без тебя не умрёт!

— Не умрёт, даже если вы перебьёте всех, кто был в этой комнате, — усмехнулся гоблин. — Сетевая структура бессмертна. Но спасти мою жизнь — в интересах Клуба.

— Но хоть объясни, зачем вам всё это надо? — горько спросила Элоиза. — Клуб ваш зачем?

— Деньги и власть, — коротко ответил гоблин.

— Избирался бы в лидеры, раз хочется власти!

— Глупая девочка, — рассмеялся гоблин. — Ты не понимаешь, что такое настоящая власть. Это когда одно твоё слово приводит в движение армии, уничтожает или обращает в рабство целые народы и приносит огромные кучи золота! А лидер орков и прочие участники "магократического процесса" — они просто никто в этой игре. До такой степени никто, что их не то что спрашивать или хотя бы информировать никто не будет — о них при принятии решений даже и не вспомнят!

— Но ведь это же вредно! Для самих орков вредно! Зачем вам это? — продолжила допытываться Элоиза.

— Ну и что? — равнодушно пожал плечами гоблин. — Нам чихать на плебс, на государства, на жизнь и смерть миллионов. До тех пор, пока текущая страна справляется со своими задачами и своей военно-политической мощью продолжает обеспечивать Клубу условия для обогащения, мы ассоциируем себя с этим государством. Но как только государство начнёт сдавать — мы его выбросим как использованную бумажку и переберёмся в новую страну. Например, к гномам или даже к эльфам, недавно возник и такой весьма любопытный вариант... А орки и их страна пусть горят синим пламенем!

— И что ты нам предлагаешь? — бесстрастно спросил Шаман. — Тоже сгореть?

— Наоборот, — хихикнул гоблин и кивнул в направлении дыры, пробитой заклинанием Шамана. — Прыгайте в фонтан, останетесь живы.

— Не пойдёт. Ты её всё равно убьёшь, а мы попадём прямиком в руки стражи. Она уже там, внизу — судя по отсутствию злобных воплей моей ученицы...

Шаман вздохнул и замолчал.

Нужно решать скорее, — пронеслось в голове Джока. — Очень скоро стражники ворвутся сюда, и тогда нам несдобровать!

— Есть предложение, — обратился Джок к гоблину. — Мы даём честное слово, что тебя не тронем, ты отпускаешь девушку и уходишь. Идёт?

— Честное слово орка? — в презрительной усмешке скривился гоблин. — Хотя... ты уже не орк. Ты человек!

Джок часто заморгал, явно не ожидая подобного.

— Что же, я согласен, — после короткого раздумья сообщил своё решение гоблин.

— Я клянусь, что не причиню присутствующему здесь гоблину никакого вреда, если он не тронет Элоизу, — в один голос произнесли Джок и Шаман.

— Вот и чудесно, — усмехнулся гоблин. — Вы, люди, такие глупые и предсказуемые. Верите в честное слово, даже если его соблюдение неэффективно. На это мы вас и ловим...

Гоблин отнял кинжал от шеи гномки и попытался шагнуть назад. Элоиза только этого и ждала — резкий разговор, рывок, и гоблин плюхнулся носом на пол, стоная от боли в заломленной руке с кинжалом.

— Но ты не можешь так поступить! — пискнул испуганный гоблин. — Это бесчестно!

— А я тебе ничего и не обещала, — ехидно ответила гномка. — Поэтому готовься к худшему...

— Отпусти его, — негромко посоветовал Джок.

— Ты не клалась, но клялись мы, — добавил Шаман. — А ты хочешь сделать из нас клятвопреступников, пусть и невольных.

Гномка с сожалением махнула рукой и, ухватив гоблина за руку и за ногу, легко подняла в воздух.

— Вреда обещали не причинять? — задумчиво пробормотала она. — Что же, небольшое купание тебе не повредит.

Верещащий и извивающийся гоблин, грозящий страшными карами, вылетел в отверстие в стене. Раздался громкий плеск.

— Низко пошёл: к дождю, — грубовато пошутил Шаман.

— Нужно убираться! — озабоченно повысил голос Джок, прислушиваясь — снаружи доносился звон железа и отрывистые команды.

Стражники.

— Сейчас, — Шаман принялся плести заклинание. — Только вот куда именно нам нужно?

— Мой отец! — вскрикнула гномка. — Гоблин сказал, что его убивают... Нужно отправиться к нему и помочь!

— А если не успеем? — необдуманно брякнул Джок.

— Тогда отомстим за него!

Шаман закончил плетение заклинания и сделал приглашающий жест.

Джок резко выдохнул и шагнул сквозь лепестки пламени.

Восемнадцатая глава

Чеканя шаг и немилосердно скрипя новенькими доспехами, гномы ступили на Восточную Террасу. И судя по их горделивой осанке, решительным взглядам и яростно топорщащимся бородам, их вполне можно было принять за авангард огромнейшей армии, чувствующей свою силу. Что, конечно же, было совсем не так — позади Короля, Дагнира и Грахеля никого не было, если не считать Дона.

Гномы не хотели брать человека с собой; но Дон оказался очень настойчив. Главным образом потому, что по Королевству пронёсся слух о прибывающем завтра на рассвете эльфийском обозе. Видеть эльфов Дон не хотел. А при мысли, что там мог оказаться супруг Миралиссы, руки сами сжимались в кулаки и хотелось кого-нибудь убить. Собственно говоря, именно этим Дон и планировал заняться.

Но на две ожидающие на террасе фигуры парадный вид гномов не произвёл никакого впечатления.

— Ну наконец-то! — рявкнул Принц, рассекая огромным топором воздух — столь быстро, что воздух взвизгнул от боли и даже чёрная тень гнома, казалось, в страхе отшатнулась. — Что-то вы не спешили на встречу со смертью!

И захохотал над собственной глупой шуткой.

Король озадаченно наблюдал за своим противником. Из одежды на Принце были только кожаные штаны, и снежинки таяли, соприкоснувшись с его могучим торсом. Кроме того, вокруг Принца не было никаких следов — так что он либо прилетел сюда, либо стоял и ждал Короля всю ночь!