Осколки Сердец. Книга 1

Но больше всего его пугала не сморщенная кожа и опасная аура, исходящая от незнакомца, которая заставляла вздрагивать, как только он пытался её рассмотреть, а глаза этого странного вампира. Ни он сам, ни служившие в его отряде пять вампиров рода Летучей мыши никогда не слышали о таких глазах. Его пугали эти чёрные зрачки, по которым даже не было понятно, куда смотрит их обладатель.

— Мне нужно посоветоваться с командиром, — вежливо ответил Ярим и, повернув лошадь, поскакал к командиру.

— Вот такие дела, командир, — пересказал он слова вампира и своё впечатление от встречи с ним.

Тот задумался, ситуация была не стандартная.

— Позови своих, — наконец распорядился он, — нужно подумать, сможем мы справиться с ним или нет. Кому, как не вам, лучше знать своих сородичей.

Вампиры появились, как всегда, бесшумно, передвигались они всегда пешком, так как лошади их не на дух выносили, но при этом никогда не отставали от конного отряда. Выслушав Ярима, другой вампир, Роал, задумчиво сказал:

— Нам нужно поговорить с ним. Если это действительно старший вампир, то будет лучше уехать без боя.

— Быть по сему. Ярим, ты старший, — кивнул головой командир.

Развернувшись, вампиры направились к незнакомцу, обмениваясь мнениями по поводу него. Более странного представителя собственной расы никто раньше не встречал. Аура однозначно показывала, что перед ними обычный человек, пусть и с возможностями мага.

— Агрим, из Рода Летучей Мыши, — представился один соратников Ярима.

— Каин, — услышали они в ответ, и удивлённо переглянулись. Вампир, назвавшись, не объявил свой Род! Это могло означать только одно — перед ними стоял изгнанник. Обычно изгнанники быстро умирали, так как мстить за их смерть было некому, но, выходит, из каждого правила есть исключение. И вот одно из них — старый вампир-изгнаник — стояло перед ними, нахально ухмыляясь.

— Ты знаешь, куда пропал наш первый отряд, Каин? — осторожно поинтересовался Ярим.

Он решил разговаривать очень осторожно, так как предугадать поведение изгнанника не мог никто. Если бы это был вампир одного из родов, он, скорее всего, не полез бы в драку, так как родовая месть родовой местью, но для пятерых вампиров убить одного и спрятать концы в воду было бы не слишком сложным делом.

— Я их всех убил, они мешали мне отдыхать, — ответил тот настолько равнодушно, словно речь шла не о сорока опытных воинах, а о попавшем под сапог муравье. — У вас осталось пять минут, — буднично добавил он.

Вампиры переглянулись.

— Что ж, попытайся нас остановить, — всегда импульсивный Роал выхватил меч и, трансформируясь на ходу, бросился на незнакомца. Поскольку теперь выбора не оставалось, Ярим, перекинувшись в боевую форму, присоединился к остальным.

Как же я был благодарен Учителю за то, что он настоял на моей боевой подготовке! Сплетать заклинания, когда тебя атакуют пятеро, я не мог, все силы приходилось отдавать защите, и то я пару раз почувствовал, как удары попали по Броне Повелителя. Надо было сразу захватывать контроль над их сознаниями, а теперь стало слишком поздно. Времени на прикрепление жгутов мне не давали, я не мог даже сосредоточиться, вампиры оказались очень сильны, я всё чаще и чаще пропускал удары. Броня Повелителя исправно поглощала их, но также исправно забирала магическую энергию. Решив сыграть на факторе внезапности, я начал специально пропускать несерьёзные удары, чтобы успеть сосредоточится и составить заклинание Призрачной Мыши. Идея оказалась достаточно удачной, хоть мой запас энергии от достигших цели ударов наполовину иссяк, я всё же успел сплести заклинание и, резко отскочив, выпустил его в самого опасного противника. Четыре клинка одновременно ударили по мне, какой-то я отбил, от какого-то уклонился, и тут моя Мышь попала в цель. Обратно она принесла просто огромное количество магической энергии, сразу восстановив половину потерь. Тот вампир, которого она высосала, конвульсивно прижал руку груди, а затем безмолвно рухнул на землю.

Я ухмыльнулся, вызвав этим новый всплеск ярости у нападавших. Секундная растерянность вампиров, не понявших, что случилось с их соплеменником, дала мне время на то, чтобы сплести ещё одну Мышь и послать её в следующего по силе противника. Когда упал и он, резерв магической энергии во мне заполнился, даже невзирая на то, что некоторое время я вообще не защищался и удары по Броне Повелителя стали проходить чаще. Оставшиеся в живых вампиры поняли, что если так пойдёт и дальше, я убью их по одному. Скорость атак возросла на порядок, они выкладывались по максимуму, лишь бы не дать мне время на плетение заклинаний.

Внезапно слева от себя я почувствовал летящие ко мне тонкие, едва заметные контуры. "Не вовремя арбалетчики приступили к делу", — подумал я, попытавшись сместиться так, чтобы вампиры хотя бы частично прикрывали меня от обстрела. К сожалению, опытные бойцы разгадали мой манёвр и не дали такой возможности, в свою очередь заставляя меня повернуться к болтам спиной. Выбора не оставалось, я понадеялся на Броню Повелителя. Попадание и отброс множества болтов стоили мне очередного опустошения резерва. Вскоре за первым залпом я снова увидел летящие ко мне контуры болтов, теперь уже с правой стороны. "Второй отряд", — успел подумать я, и снова пришлось подставлять под удар свою спину, вампиры не давали мне ни шанса уклониться. "Ещё пара таких залпов — и я труп, — подумал я, — придётся рискнуть и попробовать кинуть на вампиров жгуты управления из оставшейся энергии кристалла". Погасив заклинание Брони Повелителя, я немедленно за это поплатился, удар мечом не смог пробить кожу василиска, но успешно сломал мне рёбра, второй удар пришёлся по бедру, хрустнула кость. Пронзившая меня боль едва не остановила накидывание жгутов энергии, но собрав волю в кулак, я смог прикрепить их к аурам вампиров.

Перед посылкой своего сознания в их головы я успел получить ещё один удар по той же ноге, который успешно доломал треснувшую кость. Закричав, я упал на землю, но для вампиров игра была закончена, мои двойники прорвались в их сознание, и мир у меня в голове разделился на четыре. "Срочно устранить арбалетчиков", — мелькнула мысль и два вампира рванулись разбираться с отрядами стрелков по обе стороны дороги. Оставив третьего для охраны, я смог, наконец, перевести дух и начать спокойно думать, не ожидая каждую секунду, что меня разрубят на куски. "Срочно нужна кровь и энергия", — подумал я, чувствуя, что в теле началась регенерация. Взгляд мой упал на десяток всадников, стоящих поодаль. Поскольку энергии, да и просто сил у меня не осталось, я решил обойтись без защитника, пополнив и то и другое за счёт его тела. Приказав вампиру нагнуться, я впился ему в горло, высасывая кровь.

Силы начали возвращаться, а энергия вновь стала заполнять меня, ещё немного и её хватит для создания заклинаний. Опустошив вампира, я отбросил его в сторону и направился к всадникам, явно ожидающим развязки боя. Две захваченных мною марионетки успешно разобрались с обеими группами арбалетчиков, которые ничего не смогли противопоставить вампирам в боевой трансформации. Мне оставалось только заняться остатками отряда, которые, смекнув, что бой протекает не в их пользу, принялись разворачивать лошадей. Мне, конечно, немного повезло, что дорога проходила хоть и не в чаще, но всё же в довольно густом лесу, поросшем к тому же кустарником. В принципе, по одному всадники могли двигаться и без дороги, но вот для группы количество направлений возможного отступления было ограничено.

Этим я и воспользовался, ставя на наиболее вероятных путях отхода Облака Крови. Магическая засада сработала, буквально через пять минут первые потоки крови и энергии начали насыщать меня, что ускорило регенерацию, и как только я смог встать на ноги, я обратил внимание на тех, кто нахлёстывал лошадей, стараясь быстрее уйти с места схватки. Направив двух порядком потрепанных вампиров по их следам, я устало присел на труп лошади. "Вот это называется — серьёзно влипнуть, с досадой констатировал я. — Нужно больше тренироваться, чтобы не попадаться так". Ждать вампиров пришлось недолго, по управляющим жгутам я видел, как они догнали и прикончили всех, кто бежал с места битвы. Заставив своих марионеток стаскивать все тела в две кучи, я поднялся на ноги. Бой дался очень тяжело, но, главное, я остался жив. Теперь следовало поставить небольшой эксперимент. Когда вампиры закончили работу, я подошёл к кучам трупов и запустил в них по Облаку Крови, одно — настроенное на сбор только крови, а второе — на сбор энергии.

Руны силы заклинаний я сделал максимальными, потратив на это весь оставшийся резерв магической энергии. Сила поглощения у установленных Облаков оказалась немалой, поэтому буквально через несколько минут обе кучи были полностью обескровлены, а я получил огромнейшие запасы крови и магической энергии, заполнив до отказа собственные резервы, и почти на треть кристалл-накопитель.

Когда я вернулся в деревню, то, минуя напуганные взоры, сразу пошёл к дому. Баня была ещё тёплой, я быстро помылся и постирал одежду. Выйдя из бани, я развесил бельё доме и краем глаза отметил, как в дверях показалась хозяйка.

Пройдя мимо неё в дом, я спокойно сказал:

— Мы поговорили с гостями, и они передумали здесь оставаться. А сейчас мне бы поесть не мешало.

Глаза хозяйки расширились до пределов возможного, но она быстро оправилась и кинулась собирать на стол, по пути выпихнув во двор любопытных, которые целой кучей пытались протиснуться в двери.

Всю следующую неделю я только ел и спал, регенерация, подкреплённая большими запасами крови, быстро восстанавливала повреждённые конечности и ткани. Жители, конечно же, сходили на место битвы, нашли кучу обескровленных трупов, и если до этого они меня просто боялись, то после увиденного начали испытывать при виде меня настоящий суеверный ужас.

Когда я почувствовал себя готовым к продолжению пути, то решил спланировать, что буду делать дальше. Соваться к эльфам. обладая мизерной силой и знаниями, было самоубийственно, недавние стычки ясно продемонстрировали, что сил у меня для противостояния магам и большим вооружённым отрядам пока недостаточно. "Значит, нужно больше тренировок и опыта, — пришла разумная мысль. — А где можно тренироваться без опаски, что тебя заметят? Конечно же, на войне". Идея понравилась мне настолько, что я решил так и поступить. Ведь служили же вампиры в уничтоженном мною отряде, значит и у меня есть шанс стать наёмником. "Завтра же выдвигаюсь", — решил я, когда стало понятно, что делать дальше. Надо быстрее набирать силу, клятва, данная Ал'лилели, не давала мне спокойно жить, ведь любовь никуда не ушла, она просто глубже спряталась в сердце.

Наутро, позавтракав и собрав вещи, я позвал хозяйку.

— Вот деньги, за постой, — сказал я, высыпав на стол десять золотых.

— Господин, — залепетала, она, побледнев. — Вы мне ничего не должны, я и один-то золотой раньше никогда не видала, а тут сразу такое богатство. Не нужно денег, вы мне, да и всей деревне жизнь спасли, это мы у вас в долгу.

— Отказ не принимается. Сказал — значит, бери, — прибавил я металла в голос и, пальцами подтолкнув монеты ближе к ней, вышел. Денег у меня теперь было множество, и тратить их я мог спокойно.

Глава 13. НАЕМНИК

Через полдня пути, уже на границе с королевством Арам, я наткнулся на конный патруль. "Как раз то, что нужно", — радостно подумал я, заступая дорогу ошалевшим от такой наглости солдатам. Один из них попытался ударить меня кнутом, я увернулся и, схватив его за сапог, выкинул из седла. Тот, пролетев довольно большое расстояние, шлёпнулся на землю.

— Кто ты, путник? — решив больше не рисковать, спросил один из них, в то время как другие начали осторожно окружать меня.

— Каин, вампир Рода Триммер, — представился я новым Родом. Поскольку я собирался тренироваться с магией, то мне нужно было соответствующее этому занятию прикрытие, Триммеры же всегда славились своими магами, даже среди людей ходили страшные слухи об их возможностях. Ещё одной причиной, по которой я назвался выходцем из этого Рода, была его чрезвычайная закрытость даже от других вампирских Родов. Никто толком не знал, что они вообще делают, а те, в свою очередь, никого не посвящали в свои планы. После моих слов солдаты сразу стали значительно вежливее и приветливее.

— Что угодно уважаемому вампиру рода Триммер? — произнёс максимально вежливо тот же солдат, видимо, начальник патруля.

— Расскажите мне, пожалуйста, принимают ли вампиров в наёмные отряды вашего королевства? Если да, то на каких условиях, и к кому следует обратиться? — так же вежливо спросил я.

— Уважаемый правильно выбрал королевство, которому хочет служить, — обрадованный моим вопросом, ответил патрульный, — у нас есть смешанные отряды вампиров, людей, гномов, даже эльфы имеются.

— Я знаю, как вампиры относятся к эльфам, уважаемый,— быстро поправился говоривший, увидев мою гримасу, — но они превосходные лучники и отважно дерутся, к тому же у нас записывают всех желающих, лишь бы прошли проверку и принесли клятву верности своему отряду.

— Спасибо, — кивнул я, — а где можно поступить в вольный отряд?

— Вам нужно пойти по этой дороге вперёд на день пути, там, недалеко от деревни, будет один из наших лагерей, как раз сейчас там остановился отряд наёмников "Волки Изиргила". Если пройдёте испытание, вас примут.

— Спасибо за подробный ответ, — ответил я, кидая золотую монету тому, кто мне отвечал. — Мне скоро деньги будут ни к чему, а вы хоть выпьете за моё здоровье.

Солдаты радостно заулыбались, провожая меня взглядами, деньги для солдат были огромные, и пить на них можно было не один день.

До указанной солдатами деревни я дошёл за оставшиеся полдня, а поскольку время было уже к полночи, то смысла идти в лагерь я не видел. "Нужно переночевать тут, а утром уже выдвигаться к наёмникам", — решил я. Не найдя в небольшой деревне таверну, я принялся ломиться в первый же прилично выглядевший дом. Мне долго не отвечали, но я настойчиво колотил в дверь, едва не снося её с петель. Решив припугнуть хозяев, я закричал:

— Пустите на ночлег, иначе дверь вынесу.

— Хороши жильцы, — ворчливо раздалось изнутри. — Пустишь среди ночи такого — убьют, не пустишь — дверь выломают — с этими словами дверь отворилась, и я увидел молодую женщину, державшую в руках лезвие косы в качестве оружия.

— Не волнуйся, я заплачу, — сказал я, показывая ей золотой. При виде тускло блеснувшего металла настроение молодицы сразу поднялось. Меня пригласили в дом, усадили за стол, а затем уложили спать на печку.

Утром, позавтракав и уточнив у хозяйки дорогу к лагерю, я вышел из деревни.

Лагерь я увидел сразу, даже не доходя до указанного поворота. Он был настолько велик, что количество шатров не поддавалось исчислению. Охрана и защита его были организованы на высоком уровне: весь периметр был обнесён частоколом из заострённых брёвен, наличествовал ров, шатры стояли ровными рядами. Многочисленные конные разъезды часто меня останавливали и спрашивали, куда и зачем я направляюсь. Услышав, что иду наниматься к "Волкам Изиргила" они, посмеиваясь, показывали дорогу.