Лина грозно глянула в его смеющиеся глаза и сама прыснула со смеху. Ударила последний раз понтифика в грудь и попросила:
— Ладно, выпусти!
— Куда это?
— Ты тяжелый!
— Конечно, я же мужчина! — он коснулся губами кончика ее носа, и чувственно проговорил на ухо, — И заметь, очень возбужденный мужчина!
-Да, это я только что заметила! — она рассмеялась, — Выпусти, Марк, мне еще косметику смыть надо!
Понтифик приподнялся, но вместо того, чтобы отпустить Лину с кровати, уселся на нее сверху.
— И вообще, ты обещала мне песенку!
— Я не обещала, это была лишь угроза!
— То есть ты признаешься, что угрожала верховному правителю? — сурово спросил он, но смешинки в глазах его выдавали.
— Ага, — довольно согласилась девушка, оставив попытки вырваться из-под мужчины.
-Тогда я буду тебя наказывать!
— Хорошо, — согласилась девушка, — Наказывай! Но сначала выпусти в ванну!
— Ни за что! Мучайся, несчастная, и это будет твоей карой! — произнес он страшным потусторонним голосом и закрыл губы девушки поцелуем.
...
Чуть позже она все-таки решила вернуться к прерванному разговору.
— Значит,... да подожди, Марк! — Лина отмахнулась от очередного поцелуя , — Значит, Гильдия курирует две школы...
Понтифик со вздохом оставил любовницу в покое, приподнялся на кровати и облокотился о спинку. Ну ладно, хочет поговорить — давай поговорим.
— Пансиона.
— Ну да, пансиона, в которых обучаются маги и экстрасенсы.
— "Роза ветров" и "Радуга", — согласно кивнул понтифик, устраивая поудобнее подушку под спиной.
— А в чем отличия?
— "Роза" больше ориентирована на магов, а "Радуга" — на целителей и менталов. Кстати, именно в "Радугу" Алексей и определил твою маленькую знакомую. Она ведь редкий ментал.
Лина закинула руки за голову и задумалась.
— Хорошо, но если эти пансионы в принципе не гильдейские, а частные, то почему вы не можете пойти туда и предложить выпускникам работу в клане?
— Елиазар так и делает. Только мало кто откликается, — девушка вопросительно посмотрела на мужчину и он пояснил, — Как бы Гильдия не кричала, что занимается строго обучением по специальности, мозги они им промывают хорошо, и редко кто из выпускников серьезно рассматривает клан в качестве будущего работодателя. Никому же не хочется попасть в очередную "охоту", и плевать, что она категорически запрещена.
— А есть у нас сейчас кто-то из гильдейских пансионов?
Марк задумался, припоминая.
— Артем, стихийник. Он учился в "Розе ветров" как раз. Кажется, Ирина тоже оттуда, но точно не помню. Если хочешь узнать — поговори с Елиазаром.
— Хм, по-моему, иметь собственные школы — вполне разумное решение.
— Разумное, — согласился Марк, — только, видишь ли в чем дело: благодаря клеймам, наши смертные живут в раза два, а то и три дольше, чем гильдейцы, а значит — у нас нет потребности в столь частой смене персонала. Поэтому всех вступающих в Паноптикум чаще всего обучают на месте, как тебя — Натансон, ну а приходящие из пансионов уже все умеют, им в принципе достаточно лишь объяснить условия работы.
— А Маришку ты планируешь заманить в клан цветами и подарками? Не боишься, что и ей, как ты выражаешься, мозги промоют?
Марк задорно рассмеялся и поцеловал Лину в висок.
— Родная моя, крайне сложно отказать в просьбе тому, кто когда-то фактически подарил жизнь. И если девочка все-таки откажет мне, то уж для тебя-то она точно сделает все, что захочешь!
...
Часа в три ночи начался дождь и лил до утра, не переставая. Тротуар и самостийные тропинки, протоптанные жителями по газонам между домами, были мокрыми и усыпаны опавшей листвой. Казалось, что деревья тщетно укрывали листьями дорожки от дождя, поэтому утром те оказались расцвечены пестрыми красно-желтыми пятнами.
К сожалению, по словам синоптиков, бабье лето окончательно покинуло территорию Москвы и больше теплых деньков не будет. В свои права вступала настоящая осень, с затяжными дождями, пасмурным небом и холодным, порою пронзительным ветром.
Лиза не любила осень и искренне жалела, что лето закончилось. Осенью она часто болела, простужаясь даже от легкого ветерка, и уже сейчас девушка с неприятным осадком заранее предполагала, что этот октябрь тоже пройдет у нее под эгидой заложенного носа и севшего голоса.
Утром она встала рано.
Это был единственный день в рабочей неделе, когда у нее уроки были только в пансионе, и те начинались в середине дня, поэтому обычно девушка позволяла себе поспать подольше. Сегодня же Лиза хотела попасть в "Радугу" как можно быстрее, чтобы убедиться, что вчерашняя встреча была не удивительным сном, а реальным событием. И ей очень хотелось поделиться этой потрясающей новостью со всеми, кто в курсе.
Муж уже уехал на работу, чему девушка была очень рада. Видеть его после вчерашнего скандала совершенно не хотелось. Тем более, что в последние дни он все чаще стал намекать на общую постель, но видеть в ней Виктора Лиза не могла. Ей были неприятны его объятия и поцелуи, аж уж про секс девушка даже думать перестала. И она понимала, что любовь к мужу прошла навсегда.
В пансионе Лиза была почти в десять утра. Девушка поздоровалась с охранником, прошла в учебное здание и только собралась подняться по лестнице наверх, как к ней подскочил ученик старшей школы.
— Елизавета Сергеевна? — уточнил он, — Вас незамедлительно просит подойти Алексей Петрович. Он ждет вас в кабинете.
Лиза сразу поняла, что речь пойдет о вчерашней поездке. Она развернулась и пошла вслед за учеником. Молодой парень, видимо преисполнился гордости, что сопровождает молодую и красивую учительницу, поскольку поглядывал по сторонам с самым важным видом.
Алексей же ее принял не в таком радостном состоянии, как проводник. Он был хмур, задумчив, и даже немного сердит.
— Как вам вампиры, Лиза? — спросил он сразу же без обиняков.
Девушка очень тщательно обдумала свои слова.
— Они... они нормальны.
Алексей удивленно приподнял бровь.
— Вы так считаете?
Девушка пожала плечами:
— Я сужу лишь о том, что видела вчера. Этого слишком мало, чтобы сложилось полноценное мнение, но на сегодняшний день я могу сказать, что они — нормальны.
— Вчера вы столкнулись с явным притворством, — хмуро ответил ей куратор, — Вампиры куда как более опасны и жестоки, чем показались вам. Тем более, что вам довелось встретиться с самим понтификом, а опасней его я редко кого встречал. Девочка — будущая часовщица, понятно, что не в его интересах пугать ребенка.
Что ж, видимо, этот вопрос куратор решил для себя раз и навсегда.
— Тогда зачем вам мое мнение? — удивилась Лиза, — Да, я вчера познакомилась с ним и с Элсбет, но никто мне не угрожал, никто ни к чему не принуждал и, вообще, они показались мне вполне адекватными и цивилизованными. По вашему же разговору складывается мнение, что вампиры это беспощадные чудовища, которым лишь бы рвать человека на части и пить их кровь.
— Нет, вы не совсем правы, — Алексей посмотрел на девушку, удивляясь ее ярой защите кровососов, — Они на самом деле разумны и цивилизованны, но...
— Что но? — рассердившись, спросила Лиза, — Алексей, я не совсем понимаю, к чему вы завели этот разговор? После драки кулаками не машут, вы сами мне рассказали о магах и вампирах, а теперь почему-то всеми силами стараетесь, чтобы я во всем этом никак не участвовала!
— В чем — этом? — прищурившись, спросил он,
— Во всем! — она обвела руками кабинет, — Вы думаете, это опасно?
Алексей походил по кабинету, остановился у окна и как-то тоскливо произнес.
— Это на самом деле так. И для Вас будет лучше, если Вы откажетесь от сопровождения. Я найду, кем вас заменить.
Да что же это такое? Лиза, чуть не взвыла от отчаяния. Что же происходит вокруг нее??
Отец запрещает развод, хотя его дочь уже отчетливо поняла, что брак не удался и сохранять нечего.
Муж считает ее лишь прислугой, ни ласки, ни заботы девушка от него давно не видела.
Так еще и куратор решил, что самое лучшее для Лизы — это сидеть и не высовываться, чтобы не дай бог щелчок по носу не получить!?
— Нет! — резко и категорично она мотнула головой, — Я вам скажу, что опасно! Опасно — это сидеть сиднем дома и бояться свой нос высунуть хоть куда-нибудь, потому что там сквозняк, машины ездят и люди ходят. Опасно — вообще не вылезать из скорлупы и забыть о том, что такое жизнь! Вот это — да, это опасно! А я всего лишь хочу разнообразить свою жизнь, хочу сделать ее менее тоскливой, менее скучной, менее пресной. Вы сами же мне и дали такой шанс. А теперь что? — куратор хотел что-то сказать, но девушка ему не позволила и слово вставить, — Я прекрасно знаю, что там опасно, я прекрасно понимаю, что вампиры — это не клоуны на карусели. Но я не хочу прятаться от жизни, и если у меня есть возможность быть вон там, — Лиза показала рукой на окно, — Значит, я там буду!
Она заходила по кабинету:
— Вампиры? Да и ладно? Да и замечательно! Но зато хоть не преснятина обыденности, не тусклые вечера, не повторяющиеся день за днем одни и те же занятия: работа-дом-телевизор!
Алексей внимательно смотрел на нее.
Девушка в ярости ходила по кабинету, жестко чеканя шаг и бурно жестикулируя. Он невольно ею залюбовался — яркие глаза, пылающие губы.
Куратор бросил взгляд на стол, увидел записку, которую сам же пришпилил к ежедневнику, чтобы не забыть обсудить это с Лизой, и помрачнел.
Ладно, если она этого действительно хочет...
— Что ж, вы правы. Я действительно не имею права вам запрещать после всего, что рассказал сам. Поймите, Лиза, я не хочу, чтобы вы пострадали! Это единственное, что меня сейчас волнует!
Молодая учительница категорически не собиралась упускать возможность внести в свою жизнь чуть-чуть интересного, хотя бы капельку. Она рассержено качнула головой, показывая, что понимает, но не принимает его заботу о себе.
— Час назад мне звонил верховный понтифик, — тихо проговорил Алексей, — Он приказал... точнее, выразил настойчивую просьбу, чтобы к Иоганне Машу отвозили именно вы. Учитывая, что он помог нам с учителем для девочки, я не посмел ему отказать сразу же. Решение принимать вам, Лиза.
— Почему? — опешила девушка. Она терялась в догадках.
— Лина, — коротко пояснил Алексей, — Он заботиться о своей Лине и хочет, чтобы вы стали ей компаньонкой, как это было принято раньше. Были ее подругой.
А пойти против желания верховного понтифика куратор не мог. Он прекрасно понимал, какие возможности сулит хорошее отношение понтифика ко всему, что делает его любовницу счастливой.
Но и отдавать Лизу вампирам он тоже не хотел.
К сожалению, в этом вопросе Алексей был совершенно беспомощен. Мужчина чувствовал, что ситуация уже выскользнула из его рук и он ее больше не контролирует.
— Я согласна! — категорично произнесла девушка, — Лина хороший человек и все те слухи, что разносятся по пансиону... Они не правы! Они действительно не правы! Я бы хотела с ней подружиться!
Куратор внезапно рассердился. Он всеми силами старается удержать эту девушку от опасности, а она сама же прыгает в омут! Что ж, он не будет больше об этом заговаривать, раз она так хочет сделать свою жизнь более экстремальной, пусть делает. В конце концов, она взрослая женщина и ему не жена. К сожалению.
— Что ж, раз вы этого хотите, — Алексей пожал плечами, показывая, что больше ничем не сможет ей помочь, — Тогда я немедленно сообщу понтифику о том, что вы согласны стать наперсницей его любовницы.
Он зло ударил по столу рукой и вытащил мобильный телефон.
Один единственный вечер изменил намного больше, чем Лиза предполагала.
Думая, что лишь приоткрывает для себя дверь в мир московского клана, девушка раскрыла ее настежь.
...
— Марк, я тут разговаривал с Нидой, ты знаешь, какая она сплетница...
Заместитель начал неприятный разговор издалека. Сначала подал кипу документов на подпись, затем рассказал о наиболее важных намечавшихся делах, поведал пару баек.
И самое сложное оставил напоследок.
— И что?
Марк прекрасно знал Степаниду, префекта Мурманской, а по совместительству, всей Северной директории. Вампирка пятисот сорока двух лет занимала свой пост почти полвека, что давало ей возможность войти в Совет высших клана на равных правах с такими древними высшими, как Игнат и Матвей, управляющей она была в меру деловитой и хозяйственной, успешно ограждая вверенную ей территорию от внешних и внутренних раздоров. И единственным недостатком, который за ней открыто все признавали — любовь к сплетням. Порой это было забавным, порой — ставило в забавные ситуации, порой приводило к конфузу , как на недавнем Совете. Нида, конечно, старалась сдерживаться, но любопытство и любовь покопаться в грязном белье чаще всего побеждало.
Но сегодня Матвей был искренне рад, что в клане есть такая сплетница как Степанида.
— Мы созванивались вчера с ней, Нида просила предоставить...
Марк пристально взглянул на заместителя.
— Матвей, давай ближе к делу.
Тот вздохнул и ринулся в омут.
— По ее словам, в клане зреет недовольство.
Понтифик удивленно поднял бровь.
— Недовольство чем?
— Тобой, твоим правлением.
Матвей поправил пиджак, смахнул пылинку с рукава и снова обратил свое внимание на начальника. Удивление понтифика было практически ощутимым.
— Поясни. Что именно им не нравится?
— Префекты обвиняют тебя в узурпации власти, в затянутом окончании войны, в потворстве московским интересам...
Марк поднял руки вверх, обрывая Матвея:
— Так, давай по порядку, что там с узурпацией?
Тот уселся в кресло и откинулся на спинку. Все-таки нечасто приходится приходить к понтифику с такими вестями.
Матвей им не верил. Точнее, он верил, что такие слухи могут ходить по клану, Нида никогда не делилась непроверенными сведениями, но в то, что кто-то в клане действительно может на полном серьезе считать Марка узурпатором...?
— Ты знаешь, наш клан всегда отличался от остальных. У нас всегда было два понтифика. Вы с Гаем, до вас Влад и Поппея, до них...
Марк его оборвал, чуть поморщившись. Не любил он вспоминать о предыдущих лидерах.
— Я знаю, дальше что? Неужели кто-то всерьез решил предъявить мне обвинение в убийстве Поппеи?
— Префекты искренне предполагали, что ты проведешь выборы после смерти Гая.
— Выборы? Чтобы кланом управлял какой-то депутат, — понтифик буквально выплюнул это слово, словно ругань, — как у смертной швали? — он презрительно фыркнул, — Ладно, дальше что на повестке — чем им мир с Орденом не нравится?
— После Совета Высших, где было объявлено, что Лина — ткущая, префекты недоумевают, почему ты не задействовал ее в самом начале войны, тогда не было бы столько жертв.
— Я еще в феврале объявил, что она недействующая!
— И ввел ее в Паноптикум? Думаешь, тебе поверили?
Марк грозно нахмурился. Дела в клане принимали не самый приятный оборот.
— Дальше.
— Дальше — префекты хотят открытого обращения, вне списков. Ты сам знаешь, как закон восприняли, когда ты его только ввел, и каких трудов стоило успокоить недовольство этим ограничением. Они все кивают головами в сторону американского клана...
