Фазовое превращение

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, капитан? — предложил Ален.

— Надейся. — Мрачно разрешил Хансен. — Так что? Если ты его еще и знаешь не с худшей стороны...

— Есть, капитан, — отсалютовал Ален и улыбнулся. У него всегда были хорошие отношения с командиром. Портить их из-за стечения обстоятельств было неразумно. А если Каору решит, что Ален напросился на эту работенку, то сам себе злобный дурак.

Все по той же, тихо ненавидимой экипажем, служебной инструкции, встречали новеньких в отсеке, примыкавшем к шлюзовой камере. С гимном Союза из динамиков, парадной формой, навытяжку и с верноподданническими лицами. Ален, стоя на полшага за спиной капитана Хансена, прикладывал усилия, чтобы не только на лице, но и в голове не было ничего, кроме "рад стараться во имя..."

Наверное, это безумно пошло и примитивно, но думать о чем-либо, кроме собственного душевного раздрая, Ален не мог. Опыт прошедших лет больше не помогал. Даже карьера, на год раньше законченная Академия, место второго пилота, полученное в почти немыслимо короткие сроки, должность помощника капитана, на которую его назначили в обход старших по званию, почетные грамоты, награды, начинали казаться только способом отвлечься. А сейчас наконец-то истекали последние три часа. Ален мысленно улыбнулся, вспомнив, как себя уговаривал по возвращении из поселка. Интересно, кстати, он еще существует?

За спонтанными, цепляющимися одна за другую, мыслями, Ален не услышал тихое шипение открывающихся дверей. Тут же еще громче зазвучал гимн. Черноволосый мужчина в полевой форме, с вещмешком через плечо, шагнул вперед, обвел усталым взглядом выстроившийся экипаж "Вихря", присвистнул и вполголоса спросил:

— И давно так стоим? — потом, без перехода, четко отсалютовал капитану Хансену и представился. Строго в соответствии с уставом, выдерживая, кажется, даже предписанные интонации.

Вошедшая следом за ним высокая женщина, лейтенант Джоансен, поймала чей-то, видимо ошарашенный, взгляд и едва заметно улыбнулась, словно говоря: ну вот такой он. Справа от Алена почти вслух задохнулся и захрипел капитан. Сзади послышался невнятный, но веселый шепот. Все это Ален отмечал краем сознания, больше по привычке.

"Майор... Хидэо", — повторял он про себя, разглядывая стройную фигуру в темном камуфляже настолько откровенно, насколько позволяла ситуация.

Каору выглядел едва не моложе, чем четыре года назад. В весе он не прибавил, но черты лица стали мягче. Он сменил стрижку, отдельные прядки волос теперь падали на лоб и спускались по воротнику. Не изменилось одно: внимательный, насмешливый взгляд слегка прищуренных глаз.

Имена оставшихся двух офицеров Ален не услышал, но вряд ли получить эту информацию будет сложно. Сейчас бы не подвести своего командира, который как раз представлял его офицерам. Ален внимательно слушал и время от времени кивал, надеясь, что попадает в нужные паузы.

Хвала Космосу, убийственная ирония во взгляде Каору не позволила капитану затянуть приветственную речь. Сколько-то майор развлекался, выдерживая паузу, но в итоге сжалился и позволил экипажу разойтись. Капитан Хансен, извиняясь и ссылаясь на неотложные дела, окончательно бросил "гостей" на все еще ошеломленного второго пилота.

— Ари, Ханс, Элери. — быстро перечислил Каору, указывая на каждого из подчиненных. — Ален.

На звуках своего имени тот встряхнулся и посмотрел осмысленно. Таким запанибратством его словно... причислили к своим, да? Судя по приветливым улыбкам на лицах — именно так оно и было.

— Покажешь, где наши каюты, Ален? — попросила Элери, вскидывая на плечо приличного объема рюкзак. — Или, все же лейтенант Альдери? — она укоризненно покосилась на ухмыльнувшегося майора.

— Можно по имени, — с улыбкой кивнул Ален, поворачиваясь к выходу в центральный коридор "Вихря" — Вас троих разместили в блоке С5РК-17, это ближе к мостику и, что немаловажно, к кают-компании. Ужинать у нас принято именно там, но и в течение дня постоянно можно найти что-нибудь вкусное.

— А как тут с выпивкой? — осведомился Ханс под презрительное фырканье Ари.

— Как и везде, наверное, — Ален пожал плечами и сделал проходящему мимо медику знак ускорить шаг и не пялиться. — В свободное от служебных обязанностей время в количествах, не вызывающих стойкого опьянения.

— "Поллитра" пива за плотным обедом, — перевел Каору настолько невинным тоном, что Ален, не оглядываясь понял: здоровяка Ханса... кстати, узнать бы еще его звание и фамилию... подобный расклад совершенно не устраивает.

Да, таких отношений в отряде особого назначения Ален не наблюдал еще ни разу. Хотя, чего еще можно было ожидать от Каору?

Поднявшись на жилой уровень, они прошли мимо оранжереи, свернули к тренажерному залу и, остановились в начале бокового коридора.

— Две каюты по правую руку — ваши. Замки закодированы на отпечаток сетчатки — не перепутаете. Вам же, майор Хидэо, придется пройти со мной чуть дальше, — суховатая отстраненность, проявившаяся в голосе Алена, заставила удивленно оглянуться девушек, но ничего поделать с собой он не мог. Столь тщательно сдерживаемый мандраж отыскал лазейку и едва не плескался в глазах призывом о помощи.

Каору кивнул, пропуская Алена вперед. Но, когда они немного отошли от его подчиненных, остановился и тихо спросил:

— Может быть, подождем пока в каюту?

Ален резко затормозил, разворачиваясь к разом утратившему всю свою легкомысленность майору, и беспомощно прижался спиной к переборке.

— Оранжерея? — предложил он, выбрав самое спокойное место.

— Пожалуй, — кивнул Каору.

Любимая скамейка Алена под сиреневыми пальмами из какого-то окраинного мира была свободна. Из-за рядов с ароматными травами доносился бодрый мат и шлепанье карт по пластику пола. Ален поморщился: сколько можно говорить, что азартные игры запрещены? Впрочем, пока экстремалы его не видят, он может смело их игнорировать. Возле иллюминатора напротив, за круглым возвышением с кустиками клубники — гордости стюарда — сидели Дана и Инесса. Появление второго пилота с офицером особого отряда они встретили мимолетными, но настороженными взглядами. Впрочем, спасать Алена ни одна из девушек не бросилась, уже хорошо.

— Пойдет, — удовлетворенно одобрил Каору, подцепив пальцами низко свисающий разлапистый лист и внимательно его осмотрев.

— Ищешь подслушивающие устройства? — вырвалось у Алена раньше, чем он прикусил язык.

— А что, они могут здесь быть? Тогда буду приятно удивлен, — с той же интонацией отозвался Каору. — Сам напросился? — уточнил он, присаживаясь рядом с почти упавшим на скамью Аленом.

— Ха! — мрачно отозвался тот, бросив на Каору выразительный взгляд.

— Понятно, — усмехнулся Каору. — Великоначальственный произвол?

— Что-то вроде того. — Ален сложил руки на коленях и нервно побарабанил пальцами по плотной ткани парадной формы.

Каору снова погладил глянцевую поверхность розоватого листа. Ален подобрал несколько камушков с декоративной дорожки и воткнул их в землю под пальмами на равном расстоянии. Каору внимательно осмотрел доступную с этого ракурса часть помещения, заставив потупиться Инессу. Ален стряхнул с пальцев комочки земли и посмотрел на Каору. Тот ответил ему смущенной улыбкой.

И оба расхохотались.

— Решил сдержать обещание? — спросил Ален, отсмеявшись.

— В мыслях ни разу не мелькнуло нарушить, — спокойно отозвался Каору. — У тебя были сомнения?

— Четыре года немалый срок, Каору.

— И за все это время не было подряд и десяти дней, когда тебе было бы безопасно находиться рядом.

Раньше Ален воскликнул бы, что ему все равно. Теперь промолчал и сказал совсем иное:

— Что придумало командование для "Вихря"?

— Пока не твой допуск. — Каору покачал головой.

— Но вряд ли что-то чрезмерно опасное, раз ты согласился на "Вихрь", так? Зато политически важное, поскольку доверили тебе.

Каору улыбнулся.

— Ты стал совершенно неотразимым, Ален. — проговорил он.

— Не могу сказать, что неприятно слышать. Но с чего вдруг такой неожиданный вывод? — Ален дегенеративно хлопнул ресницами, но Каору, казалось, не заметил.

— Умный, уверенный в себе, красивый. Что именно здесь неожиданно?

Тот отвел глаза. Уверенный в себе, как же. Опять сидит и ждет, когда Каору сделает первый шаг. Ну, хоть какой-нибудь. Чтобы не пришлось долго и мучительно заново друг к другу притираться, чтобы перешагнуть через этот, вроде как обязательный после такой разлуки, период. Чтобы две наглые девицы напротив хоть пялились по делу.

Но почему Каору медлит? Сомневается в себе? Смешно. Сомневается в своих чувствах? Тогда бы его здесь не было. Ждет инициативы от Алена? Сволочь.

Хотя и абсолютно прав. Иначе сам же Ален будет потом страдать оттого, что им снова манипулируют. Впрочем... а это предоставление права решать самому не манипуляция?

Ален тихонько зарычал и потянулся к Каору, сгребая в горсть отросшие пряди темных волос. Первое прикосновение к сухим обветренным губам было почти безэмоциональным, если не считать страха. Испуга: "а понравится ли теперь?". Затаить дыхание, слегка дотронуться кончиком языка, почувствовать вкус. И знакомый и почти забытый. Надавить, чуть сильнее, понять, что пьянящая терпкая сладость не была только желанной фантазией.

Если бы не тихое попискивание браслета на запястье Каору, Ален вряд ли нашел бы в себе силы оторваться. А так сумел с горем пополам разжать руки и затуманенным взглядом наблюдал, как Каору изучает текстовое сообщение.

— Должен связаться с командованием, — извинился тот. — Тебя можно оставить одного?

— Я уже два года служу на "Вихре"! — возмутился Ален.

— И регулярно устраиваешь такие представления? — Каору насмешливо приподнял бровь.

Ален аккуратно, не поворачивая головы, обвел взглядом все, что смог. Теперь понятно, почему больше не слышно смачного шлепанья карт: оба сержанта торчали над контейнерами с растениями, открыв рты. Один из них продолжал машинально тасовать колоду. И, по идее, Ален должен был эту колоду отобрать и написать докладную, но насколько это будет похоже на попытку отыграться?

Выручил Каору. Он поднялся со скамьи, подошел к любителям азартных игр и спокойно, совершенно неофициальным тоном, спросил:

— Мне показалось или вы нарушаете устав, сержант?

Сама формулировка вопроса, особенно в исполнении конкретно Каору, давала возможность уйти от ответственности. Потому что вечерний преферанс был законным и одобренным капитаном средством досуга. Потому что запрет на азартные игры бы прописан в уставе, но на него закрывали глаза всегда, когда это было только возможно. Однако сержант Лански не сообразил и начал бормотать что-то малоразборчивое на тему, что ни лейтенант Альдери, ни капитан Валери не сочли необходимым напомнить о запрете.

Каору вопросительно посмотрел на Инессу, но та все еще находилась под впечатлением "неприличной сцены" и способна была, кажется, только участвовать в ее продолжении.

— Стало быть, сержант, вы пользуетесь нежеланием старших офицеров корабля портить вашу карьеру?

Как ни кружилась у Алена голова, не усмехнуться он не смог. Шансы на спасение Лански использовать так и не сумел. Невнятный лепет продолжался еще не меньше минуты, но представление Алену уже наскучило. Вздохнув, он подошел к игрокам и протянул руку:

— Давай сюда колоду, Серж, и сделай вид, что мы не встречались.

Оба сержанта избавились от компромата и сбежали с таким облегчением, что Алену стало ясно: для них он теперь избавитель от жуткого, пожирающего детей, монстра.

— Спасибо, — улыбнулся он Каору.

— Ну а что с тобой делать? — майор дернул плечом и медленно, с удовольствием, погладил Алена по щеке. — Все, я исчез, а ты разбирайся с дамами. Надеюсь, не обе они сходят по тебе с ума.

— Мог и признаться, — с обидой налетела на него Инесса. — Никто бы тебя не съел, зато я бы не мучалась комплексом неполноценности.

— Какой неполноценности? — не понял Ален.

— Ты так демонстративно меня игнорируешь, что я уже стала сомневаться, все ли со мной в порядке, — почти жалобно призналась она и рассмеялась. — А у тебя, оказывается, просто дурной вкус.

Ален широко улыбнулся в ответ и развел руками. Да уж, с точки зрения любого вменяемого военнослужащего Союза, связь с офицером особого отряда тянула минимум на недомыслие, но... что поделаешь-то?

— Ладно, потайной ты наш. — Инесса послала ему воздушный поцелуй. — Не беспокойся, болтать не стану. Если что, бей этих недоумков, — она кивнула на колоду карт. — И все-таки, жаль. Думаю, в моих объятиях ты смотрелся бы не хуже.

— Скажи это майору Хидэо. — фыркнула лейтенант Кхарн из-за ее спины, давая Алену время справиться со смущением. — Не съест же он тебя.

— Разумеется, нет, — фыркнула Инесса. — У особого отряда свои методы, не менее человеколюбивые. Ты осторожнее с ним, Ален. — посерьезнела капитан Валери. — Может быть, Арно и прав насчет вашего майора, но не хочется проверять это на твоей шкуре.

— Я вполне способен сам разобраться со своей личной жизнью, Инесса, честное слово. — Ален представил, сколько еще подобных пожеланий услышит, и мысленно закатил глаза. Если команда решит защищать его от Каору, то сам Каору, несомненно, будет счастлив, но во что превратится корабль?! — Можешь дать слово не вмешиваться, капитан Валери?

Инесса упрямо задрала нос, но потом неохотно кивнула.

— Обещаю, — пробурчала она. — И как капитан Валери тоже. Но только до той минуты, пока он сам не нарвется, не дольше.

— Хорошо, — выдохнул Ален.

— Ничего хорошего как раз, — огрызнулась Инесса. — Ладно, герой-любовник, пока, у меня дел полно. Дана, увидимся, — капитан послала каждому по еще одному воздушному поцелую и направилась к центральной аллейке.

Когда Инесса скрылась за листвой, Ален робко покосился на откровенно его разглядывающую Дану, но та лишь расхохоталась.

— Хорошо, что вы не стали переубеждать Инессу, — улыбнулась она в итоге.

— В чем? — не понял Ален.

— В том, что отказывали ей именно из-за Каору Хидэо. Любовь для капитана Валери аргумент веский, а вот если бы она узнала, что он тут совсем не причем...

— А вы откуда это узнали?! — опешил Ален, ощупью сползая на покинутую Инессой скамью.

— Разве вы когда-то скрывали свои увлечения во время увольнительных? — удивилась Дана.

— Но их я и от Инессы не скрывал, — нахмурился Ален.

— Но Инессе и в голову не приходит сравнивать себя и ваших случайных подружек.

— А вам, значит, пришло? — усмехнулся Ален.

— Я не столь самонадеянна. — Дана присела рядом.— Лейтенант Альдери, вас не смущает, что майор Хидэо вряд ли станет своим на "Вихре", а ваша связь тут момент, скорее, отягчающий? Именно по той причине, о которой вы говорили Инессе.

— Ничуть. — Ален с готовностью помотал головой. — Лейтенант Кхарн, можете быть уверены, негативное отношение к майору Хидэо будет сохраняться не дольше, чем он сам того захочет.

— Даже так? — она едва заметно, одобрительно улыбнулась. — Что ж, надеюсь, хотя бы ради вас, он не станет развлекаться слишком долго.