Мохнатые Топоры

Пехотинцы не стали атаковать по одному, сначала они скучковались внизу холма, там где их не могли достать ни Блэкдог, ни орудия шаттла. Затем они волнами по трое — четверо начали выпрыгивать на верхушку, атакуя ноги Меха лазерами и швыряя бомбы. Броня на ногах "Валчера" начала таять, как кусок льда на солнце, и Блэкдог с трудом удерживал Меха в равновесии, не давая опрокинуться. Долго так продолжаться не могло, и Догги, памятуя приказ Грин Эльфа, начал отступление к входу в шаттл. Предстоял опасный спуск по склону холма, и тут пехотинцы преподнесли очередной "подарочек".

Все два десятка одновременно выпрыгнули из — за верхушки холма, метая бомбы под ноги спускающемуся "Валчеру".

Двое с правого края попали под ППЧ шаттла и мгновенно испарились. Сам Блэкдог, не теряя хладнокровия, атаковал и уничтожил одного из пехотинцев залпами своих средних имульсных лазеров. Тем временем бомбы взорвались под ногами и на ногах "Валчера", заставив Меха пошатнуться. Прежде чем Блэкдог успел сделать хоть что — то, оставшиеся пехотинцы одновременно прыгнули на Меха на полной скорости. Объединенный удар семнадцати бронескафандров, помноженный на их скорость и массу, моментально опрокинул "Валчер", и Мех упал. "Валчер" покатился было вниз по склону, проехал метров десять и застыл, вспахав в холме изрядную борозду. Теперь Мех лежал, нелепо задрав ноги, и представляя собой отличнейшую мишень.

Землю рядом взрыли снаряды винтовок Гаусса шатлла, но пехотинцы и не собирались подставляться. Опрокинув Меха, они рассредоточились по склону холма, как будто думая, что делать дальше. Прошло несколько секунд, и пятеро пехотинцев помчались к входу в шаттл, остальные снова накинулись на "Валчер", не давая Догги поднять Меха.

— Шаттл, прикройте, — обратился Блэкдог, — пока я встаю.

— Тогда вставай быстрее! — напряженно отозвалась Хидэ. — Еще немного вниз по склону, и я не смогу прикрыть тебя!

— Почему? — машинально спросил Блэкдог.

— Все орудия в нижней части уничтожены еще в космосе! Вставай, давай!

Встать было сложнее, чем сказать об этом. Едва Мех Догги начинал подниматься, подпрыгивали пехотинцы и повторяли прием с одновременным ударом. Непонятно, насколько страдали их бронескафандры при этом, но вот Мех раз за разом опрокидывался, продвигаясь все ниже и ниже по склону. Разумеется, падения не проходили даром для Меха и его пилота, число повреждений брони, внутренней структуры и настроения Догги росли.

В конце концов, Мех скатился в "мертвую зону", туда где его не могли прикрыть орудия шаттла.

Теперь уничтожение Меха становилось лишь делом времени, но Блэкдог не собирался сдаваться. Он выпускал ракеты, стрелял из лазеров, пытался даже ударять пехотинцев руками Меха, но безрезультатно. Пехотинцы, также обозленные тем, что до сих пор не смогли уничтожить "Валчер", прибегли к сильнодействующим средствам. Две ракеты, подобные тем, которыми пехотинцы другой группы атаковали шаттл, врезались в Меха. Одна полностью уничтожила механизмы управления ногами, вторая, пробив броню, сильно повредила кожух термоядерного реактора.

Догги не колебался ни секунды: заглушил реактор и нажал на кнопку катапультирования. Никакого желания сидеть на неминуемом ядерном взрыве он не испытывал и поэтому заглушил реактор. Мех становился грудой металла, и Догги катапультировался, не собираясь помирать внутри кабины. Но и здесь ему не повезло. Нет, система катапультирования сработала отменно, вышвырнув Блэкдога из кабины.

— Отлично, эти механизмы управляются людьми, — холодно произнес командир пехотинцев.

— Уничтожить?

— Полностью! Двигайтесь быстрее, остальные механизмы уже развернулись и идут на помощь.

Лазера пехотинцев моментально уничтожили все системы приземления в отстреленном кресле, и Блэкдог камнем полетел на землю с высоты в полсотни метров. Пехотинцы устремились к нему, не обращая внимания на выстрелы с шаттла.

— Убить его и внутрь корабля! Держать оборону, пока не подойдут подкрепления!

— АААА!!! — завопила от отчаяния Хидэ. — Все к шаттлу!! Они заходят внутрь!! Они убивают Догги!!

Но она опоздала, пехотинцы и не собирались надолго задерживаться возле тела Догги. Им хватило нескольких секунд, чтобы окончательно добить пилота. Мехи спешили на помощь, и пехотинцы начали торопливо впрыгивать внутрь шаттла. Пятерых, запрыгнувших первыми, встретил ураганный огонь, сразу уничтоживший двоих. Трое прорвались и от души попрыгали внутри, убив двадцать человек и уничтожив четыре танка "Мирмидон". Обозленные защитники шаттла сумели уничтожить еще двоих, последний из атакующих выпрыгнул наружу. Те, кто остался после сражения с группой Коронера, два десятка пехотинцев, уже приближались к входу в шаттл, туда же стремился и десяток убийц Блэкдога. Но пока они собирались, группировались и координировали свои действия, Хидэ закрыла вход в шаттл. Открытый вход был на самом деле оставлен только для того, чтобы в шаттле при нужде мог укрыться Блэкдог на Мехе, но теперь нужда в этом отпала.

— Командир, они закрыли вход в корабль. Наши потери при атаке — семь человек.

— Остальные механизмы уже идут на помощь, так что слушайте мой приказ: всем, кто возле корабля, сгруппироваться и уходить на юго — восток. Всему второму кругу — отступить, затаиться и ждать моих приказаний.

Когда клубы земли и пыли, поднятые взрывом, осели, группа Коронера с удивлением обнаружила, что осталась одни. От взрывов пострадали еще четверо пехотинцев, остальные скрылись в неизвестном направлении. Зато поблизости обнаружился "Рэйвен" Литла, тоже потрепанный, но вполне способный сражаться.

— АААА!!! — раздался у всех в наушниках вопль Хидэ. — Все к шаттлу!! Они заходят внутрь!! Они убивают Догги!!

— Литл, Грин — к шаттлу! Ла Коста — идешь со мной, — немедленно скомандовал Коронер.

— А как же коды..., — заикнулся было Грин, разворачивая Меха на бегу.

— К черту коды! Бей всех! Руби и кромсай их, чтоб никто не встал! — орал Коронер.

Мехи Литла и Грина устремились к шаттлу, стараясь по дороге наступить на очередного лежащего пехотинца в бронескафандре. Ла Коста и Коронер ковыляли сзади, заодно послеживая, не идет ли к пехотинцам подмога? Но нет, все было спокойно, и Коронер скомандовал.

— Ла Коста, ты туда особо не суйся. Толку с тебя в такой драке совсем чуть-чуть, ты уж не обижайся.

— Да все понятно, — хмуро отозвался Ла Коста. — Против этих ребят надо ставить "Лонг Томы" или кластерные бомбы.

— Тоже мысль, а сейчас просто постой в сторонке, следи, чтоб никто им на помощь не пришел.

— А если придет?

— Кричи изо всех сил. Вон от крика Хидэ какой мощный эффект!

— Черный у тебя юмор, — неодобрительно заметил Ла Коста.

Бой с группой Грин Эльфа продолжался, пехотинцы несли огромные потери и поневоле начали отступать, заодно выманивая "Топоров" подальше от шаттла. Поддавшись первому порыву, группа Грин Эльфа кинулась за врагами в погоню, и уничтожила еще троих. Пехотинцев оставалось не более десятка, когда раздался вопль Хидэ, услышанный также группой Коронера.

— АААА!!! Все к шаттлу!! Они заходят внутрь!! Они убивают Догги!!

— Все к шаттлу! — скомандовал Грин Эльф. — Разведка — 3, назад, назад!

Он моментально осознал план врага, и был ослеплен вспышкой холодной и дикой ярости. Как, как он мог поддаться азарту боя и упустить момент атаки шаттла?! Какой же он командир после этого!? Примерно так орал на себя Грин Эльф, разворачивая "Дайши" и направляясь к шаттлу. На уцелевший десяток пехотинцев уже никто не обращал внимания.

Никал, увлекшись погоней, бежал сразу за спинами отступающих и успел уже оторваться на несколько сот метров от остальных. Если бы не крик Хидэ, Грин Эльф не стал бы его отзывать, пусть даже такой отрыв таил в себе опасность для Никала. "Пума" немедленно начала поворот по широкой дуге, напоследок выстрелив разок в пехотинцев и промахнувшись.

"Что же случилось возле шаттла?" задавал себе вопрос Грин Эльф и не находил ответа.

Горькую правду ему предстояло узнать несколько минут спустя.

Выполняя отданный приказ, пехотинцы возле шаттла сбились в группу и начали отступление. Их командир в это время устроил самому себе мозговой штурм и пришел к выводу, что сделал все правильно. С двух сторон приближались группы неизвестных механизмов, явн боевых роботов, уже выбивших из его отряду больше 2/3 личного состава. Его солдаты могли прорваться внутрь корабля, но ценой потери драгоценного времени. Враги пришли бы на помощь кораблю, и пехотинцы оказались бы уничтожены все. Поэтому он правильно отдал приказ. Пехотинцы уже практически вышли из коридора между двумя группами Мехов. Что ж, подумал командир пехотинцев, наш противник непредсказуем, и следует благодарить судьбу, что они не уничтожили всех его людей!

Напоследок "Топоры" достали залпами в спины еще четверых пехотинцев, но большего сделать не смогли. Грин Эльф приказом удержал на месте Литла и Никала, рвущихся отомстить за Блэкдога.

— Литл, Никал, к Блэкдогу, — скомандовал Грин Эльф. — Коронер, Грин, Мародер: боевое охранение. Фафнир, у входа в шаттл, Ла Коста — внутрь.

Сам Грин Эльф также направил свою "Дайши" к неподвижному телу Блэкдога.

Скорбное зрелище предстало его глазам: изуродованное тело Блэкдога, над которым уже возились Литл и Никал, покинувшие Мехов. Грин Эльф вылез из Меха, побежал к Литлу, крикнув.

— Что с ним?

— Умирает!

Грин Эльф подбежал вплотную и ощутил, как в животе зарождается комок горечи. Ноги Блэкдога были начисто сожжены лазерами, левого глаза нет, правый бок распорот. Крови натекла уже целая лужа, и Литл ничего не мог сделать. Он не знал даже, как подступиться к телу, опасаясь, что Догги умрет от одного прикосновения.

— Коли стимулятор! — приказал Грин Эльф.

— Ты что, командир, — испугался Литл. — Помрет ведь!

— Он и так умирает, а стимулятор даст ему шанс!

— Один из ста.

— Лучше так, чем вообще никак! — заорал Грин Эльф. Повернулся к Никалу: — А ты, что стоишь? Бегом организуй носилки!

Никал, решив не злить командира, бросился к своей "Пуме". Литл, уже деловито набравший стимулятора в шприц, производил укол. Грин Эльф тяжело вздохнул: то, что он обозвал стимулятором, на самом деле являлось сильнейшим допингом в смеси с обезболивающим наркотиком. По замыслу создателей, наркотик должен был снимать болевые ощущения, а допинг давать достаточно сил, чтобы человека удалось дотащить до операционного стола.

— Нет у нас операционного стола, — сказал себе под нос Грин Эльф.

Литл изумленно посмотрел на него, но промолчал. Или Догги сумеет выкарабкаться сам, или умрет прямо сейчас. Они стояли и смотрели на изувеченного товарища, выжидая, пока подействует стимулятор. Блэкдог открыл уцелевший глаз и увидел Грин Эльфа.

— Ну и е...ый денек получился, — прошептал Блэкдог.

Это все, на что хватило сил организма, подхлестнутых допингом. Кровь потоком хлынула изо рта, ушей, носа, и Блэкдог умер.

Литл и Грин Эльф скорбно стояли, не произнося ни слова. Подбежал Никал, увидел это и тоже остановился.

— Я... носилки вот организовал..., — сказал он растерянно.

— Давай, отнесем его на шаттл, — тихо и грустно ответил Грин Эльф. Помолчал и добавил. — Хочу напиться.

Со стороны шаттла уже бежала Хидэ. Лицо в красных пятнах, волосы развеваются. Едва подбежав, она поняла все, и сразу начала орать на Грин Эльфа.

— Ты! Это ты во всем виноват! Ты отправил Догги сражаться!! Ты виноват в его смерти!

— Хидэ..., — устало отозвался Грин Эльф, — давай не будем ругаться...

— Будем, будем, будем!! Пока я там, сидела в безопасности в шаттле, бедный Блэкдог...

— В какой еще безопасности?! Ты обороняла шаттл, и помнится, вас не раз атаковали!

— Нет я была в безопасности, а ты послал Догги на смерть! Ты знал, что он будет сражаться не в полную силу, и оставил его одного! Ты убил его! Видеть тебя больше не хочу! Если бы ты оставил его в шаттле, все были бы живы!

— Если бы я оставил его в шаттле, в сражение пошла бы ты, Хидэ...

— Да, пошла бы! И сражалась!

— Вот и иди! Сражайся! В следующий бой пойдешь впереди отряда!

— И пойду! Тоже мне командир выискался! Ты завел нас в этот контракт!

Грин Эльф набрал уже было воздуху, чтобы заорать что — то в ответ, но сдержался.

— Кто будет следующим, а? — бушевала Хидэ. — В следующий раз ты пошлешь на смерть еще кого — то!

— Мне всегда приходится посылать вас на смерть! — не удержался Грин Эльф. — Все! Разговор окончен!

— Нет, не окончен! — орала Хидэ. — Ты так спокойно посылаешь нас на смерть, что в конце концов уничтожишь весь отряд! Давай, оправдывайся, все равно Догги ты этим не воскресишь!

"Я и не собираюсь оправдываться", подумал Грин Эльф, но вслух сказал.

— Литл, Никал, отнесите тело Блэкдога к шаттлу. Мы похороним его на закате.

— Отнесем, а что дальше делать? — спросил Никал.

— Что хотите, только от шаттла не отдаляйтесь.

Грин Эльф, уже не слушая Хидэ, побрел к шаттлу. Все вокруг плыло и качалось, Грин Эльфа лихорадило. Все больше и больше крови забирал себе неведомый дух, прицепившийся к "Топорам". "Что будет дальше?" думал Грин Эльф. "Кого еще придется принести в жертву, чтобы улететь с этой планеты? Сколько крови еще прольется, пока все это закончится?" Грин Эльф почти на ощупь добрался до своей каюты, упал на койку и долго смотрел невидящим взором в потолок.

Хидэ в каюту так и не вернулась, оставив Грин Эльфа в одиночестве.

— Они забрали тело, и оставили снаружи только часть своих роботов, — объяснил командир пехотинцев прибывшему подкреплению. — Стремительно выдвигаемся к их кораблю и забираем тела своих товарищей.

— Это опасно, — сказал его помощник. — Вполне может получиться новая бойня.

— Нет, если мы сработаем быстро! Сейчас они расслабились и утратили бдительность.

— Наши враги всегда начеку.

— Возможно. Но в этом человеческом облике они допускают человеческие ошибки. Не стоит забывать об этом. Выдвигаемся через пять минут, начало по моей команде!

Через полчаса пехотинцы вернулись, в еще большем количестве.

"Топоры" этот момент прозевали, по нижеследующей причине. Основная масса пехотинцев зашла со стороны, за которой наблюдал Мародер, но ему в тот момент было не до наблюдений. Алина, увидев что большая часть наемников вернулась в шаттл, выжидала еще некоторое время, а потом отправилась на поиски поклонника. Поблуждав, она вышла к Мародеру, залезла на Меха и постучалась в люк кабины. Удивленный Мародер открыл, и сразу попал в жаркие объятия.

— Ура! Ура! Ты жив, дорогой! — восклицала Алина и лезла целоваться.

Мародер вяло отбрыкивался, памятуя о том, что он на посту.

— А я сразу поняла, что ты жив! — заявила Алина. — Я знала, что ты не можешь умереть, не женившись на мне!