Лоскутки

— Тканей, как и многих предметов обихода, в городе весьма мало, — объяснил Терренс. — Поэтому и стоят дорого. Но, если девушка будет ходить в новом платье, неужели кто-то поинтересуется, из каких оно лавок и магазинов? Вмешательством это трудно назвать.

— Стоп. Демира! — вдруг встревожился Кристофер. — Сделки по золоту и у нас, в послевоенном городе, опасны. А что будет у вас? Это очень опасно?

— Со мной будет Наида — мой телохранитель. Так что не страшно, — успокоила его девушка. — Если придумаем частным образом продавать, то Наида вообще будет сама продавцом, а я окажусь ни при чём. Инесса, предлагаю обговорить подробней, что именно тебе нужно, а я вечером сбегаю в ближайший магазин тканей и запишу цены на них. Тогда тебе тоже будет легче ориентироваться, что именно и сколько тебе понадобится.

Терренс смотрел на Инессу с каким-то удовольствием: он как будто не ожидал от неё предприимчивости и деловитости. Или не ожидал, что, едва только она окажется рядом с ним, ей захочется одеться в новое одеяние.

Зато, заметила Демира, Кристофер начал смотреть несколько недовольно. Ишь... Что ему не понравилось? Что она, Демира, оказалась чуть ли не торгашкой? И что? Благородной Инессе можно, а ей нельзя? Или между графьями и герцогами нет согласия в этом вопросе?

Ощутив новую агрессию в мысленно заданном вопросе, Демира отвернулась от Кристофера. После недоверчивого открытия, что академия — это ещё и чуть ли не брачное агентство, она смотрела на "типа с белой косичкой" насторожённо. Оказаться в ситуации "без меня меня женили", то бишь замуж выдали, "чё-та не хотца".

Пока ждали муниципальную машину, которая привезёт их на последнюю пару, Демира задумалась, вспоминая почти прошедшую неделю.

В первый день она познакомилась с Гармом и Кристофером; на второй — с Инессой, которая попыталась унизить её, вроде как вежливо расспрашивая о джинсах, а потом группу отвезли на первый "полевой" практикум, на котором она познакомилась с Терренсом. Конец дня — она впервые поговорила со своим дядей Дэланеем. Третий день ознаменовался тем, что Гарм не пришёл на занятия. В четвёртый день Демира нечаянно уронила в читальном зале фигурку тигрёнка, которая очень понравилась Терренсу. В день пятый она нечаянно узнала, что может вызывать предвидение, мысленно прикасаясь к мысленной руке Гарма, а точней — вызывая ощущение прикосновения. А после занятий в тот пятый день подгруппа (уже совместно с Инессой и Элей) навестила "лохматика". А сегодня, в шестой день, Демира едва не поссорилась с Кристофером, потому что вызвала предвидение — себе на голову...

И даже ахнула про себя от невероятного открытия: Кристофер-то не давал ей познакомиться со всеми остальными из группы! Нет, она кое-кого заметила и запомнила, но... Сначала со скрипом общаясь с ней на практикуме, потом — получается — Кристофер негласно заявил на неё свои права?! Потому что пытался заставить её сидеть с ним? И остальные видели это и помнили, что он герцог. Не потому ли никто и не подходил больше к ней с предложением познакомиться? Она-то тоже хороша: подспудно ждала, что Кристофер, как более общительный и ранее узнавший всех своих, сам познакомит её с группой! А сейчас, вспоминая его поведение, она уверилась: да он сам не больно-то общается с кем-то из своих! Или для него, герцога, в своей группе своих нет? Ну, кроме Терренса, который сам тот ещё тип надутый!

... Счастье, что последняя пара — лекция.

Слегка оглушённая обрушившимся на неё за последние часы потоком информации, она сидела за столом и машинально писала лекцию за мастером Мелхором. Кристофер пробовал говорить с ней шёпотом, но в ответ получил краткое: "Отстань!" Она тут же испугалась, что он дико обидится, но "тип с косичкой" только хмыкнул, чем-то довольный, и писал лекцию дальше.

Несмотря на то что Кристофер не сдержал обещания заехать за Демирой утром, после всех пар он лично, поддерживая под руку, препроводил её в свою машину. Наида, приехавшая сегодня без Эли, спокойно восприняла ситуацию и поехала следом за его машиной. Все полчаса (на одной дороге была пробка) Кристофер изображал из себя вредного преподавателя и гонял Демиру по всем пройденным параграфам, особенно упирая в ту тему, которую у девушки должны принять как зачёт на следующей неделе. Он даже корчил страшные рожи, когда она сбивалась или ошибалась.

Ничего. Доехали. И даже не подрались.

Хотя хотелось.

Попрощавшись с ним, Демира вошла в ворота, за которыми её привычно ждали Наида и её сыновья. Услышав тяжкий вздох девушки, волчица спросила:

— Что не так?

Выждав немного, чтобы Наида не решила — она специально, Демира рассказала её о просьбе Инессы. И тут же с тревогой спросила:

— Я, наверное, зря пообещала? Времени и так не хватает, а ведь все эти комбинации будут занимать довольно много времени

— Тут ведь с какой точки зрения посмотреть, — задумчиво ответила Наида. — Я так поняла, она хочет купить шерстяные ткани на зимние платья? Осень-то недолгая, а зимы у нас не слабей ваших... Весьма практичная девушка. Молодец. Сейчас за ужином и посидим, покумекаем, как это сделать.

И правда... Именно за столом волчица напомнила Демире, чтобы та рассказала о просьбе Инессы. И на этот раз девушка выложила со всеми подробностями не только слова одногруппницы, но и реплики Кристофера и Терренса.

Одна из подробностей Наиду зацепила.

— Если маг-артефактор говорит, что золото цепочки и серёжек "почти" идентичны, — это серьёзно. Я, конечно, не знаю, насколько тщательно будут проверять кольца в каком-нибудь банке, но всё же лучше устроить их продажу в частном порядке. Ты говоришь — видела скупщиков на рынке?

— Да. Они стоят либо у дверей, либо внутри — в переходе к центральному залу.

— Хм... Помнится, я несколько раз сопровождала её милость Лизу на рынок за фруктами-овощами, но как-то не обращала внимания на этих людей. Что ж... В любом случае, они не выглядели тогда враждебно настроенными. Итак... Мои сыновья имеют доступ к порталу, — напомнила Наида. — Так что я подойду с одним из них к этим продавцам. И вам не надо будет беспокоиться за меня. А насчёт тканей... Попроси эту юную даму, Инессу, чтобы она принесла лоскут — примерно того, что ей нужно. Тогда не станем сомневаться, то ли мы покупаем.

Даже насупленная Эля оттаяла и слушала с интересом. Ей сегодня тоже пришлось поработать: готовые фигурки из пластики она уложила в коллекционную коробку с отделениями, предварительно закутав их в ватные пласты. В понедельник, когда Демира будет в академии, Эля отвезёт коробку в "Лавку художника".

Ну а завтра — выходной, воскресенье. Демира с мамой, Наида с детьми готовились к грандиозному субботнику в поместье. За ужином выяснилось, что лорд Дэланей дополнительно нанял рабочих, благодаря которым ремонт обрёл неплохую такую скорость, а в отремонтированных помещениях понадобились уборка и мытьё полов... Глубоко задумавшаяся, Эля вдруг подняла голову:

— Интересно... А ведь мебель у них, наверное, тоже дороже, чем у нас? А если и нам скупить хотя бы шкафы и кровати здесь и перенести в тот мир? Или портал не пропустит неодушевлённый предмет?

На младшую взглянули, пооткрывав рты. Демира так вообще засмеялась.

— Кстати, посуды у нас здесь много осталось после наших бабушек — тоже на первый случай наверняка пригодится. А ещё можно будет купить всякие ковры, паласы...

— Шторы и занавески... — мечтательно сказала мама и тут же обеспокоенно спросила у Наиды: — А правда? Это возможно?

— Спросим у лорда Дэланея! — решительно сказал волчица.

На том и порешили.

Ближе к десяти вечера в квартире всё успокоилось. Мама выгнала дочерей из своей комнаты, где они помогали с принесённой для ремонта одеждой.

В их спальне две кровати стояли возле стен параллельно друг другу. Одна чуть дальше, к окну, но это совсем чуть-чуть. У обеих на стене — старенькие, но яркие бра. Мама очень любила всякие осветительные приборы... Демира взглянула на свою брушку. Хмыкнула. Яркие — это сейчас. Раньше, до появления магов, искавших удравших от войны беженцев, если вставить в такую штучку стоваттовую лампу, долго она не держалась. Три дня — и лопалась. Сначала — на её, Демириной стене. Потом — на стене Эльки. Пока Демиру обучали на дому, прошлись по обеим комнатам и объяснили, что стоваттовая, как ни странно — самая уязвимая, если учесть магически стихийное (то есть Демира сама не знала о том) воздействие девушки на электричество. Всё остальное — довольно спокойно переносило присутствие мага в квартире. Разве что холодильник порой мог внезапно отключиться, а потом снова заработать. И телевизор не очень любил, когда Демира была не в настроении.

Сейчас на кисти Демиры красовался браслет — первый их артефактов, сделанный ею самостоятельно, в качестве домашней работы. И этот браслет защищал электрические приборы квартиры от Демиры, её невидимого на них влияния.

Элька глянула на настенные часы, отложила книжку и выключила свою брушку. Натянула на плечо одеяло...

А Демире — ещё пару страниц прочитать. И не только прочитать, но и практически выучить. Чем она и занималась, благо самый громкий шум — шелест тетрадных и книжных страниц — уж точно не мог помешать младшей сестре уснуть.

Так, абзац прочитала. Теперь — практика. Отложив тетрадь на подтянутые колени, тоже укрытые одеялом (отопления ещё не включили), Демира приподняла руки и принялась разглядывать их, одновременно шевеля губами — читая заклинание. Приём вложения силы в артефакты. Один из многих. Когда пальцы становятся не просто проводником, но и механизмом, перерабатывающим ту самую магическую силу. Иногда необходимо, чтобы артефакт содержал силу со следом мастера...

Демира улыбнулась, мысленно произнеся слово "мастер". Мастер — тот, кто создаёт. Она-то, конечно, создаёт, но всё же хотелось бы, чтобы это слово подходило её во всех значениях. Это слово нравилось ей с детства...

Подвигала пальцами в разных позициях, следя, как красочно переливается магическая сила вокруг них. Не глядя взяла из мешочка, лежавшего рядом, обычный камешек — с вкраплениями кварца. Когда-то давно вокруг их дома заново укладывали асфальт, привезли много камня, и весь малолетний народ бросился искать сверкающие на солнце или на электрическом свету камешки. Демира тогда, вместе с Элькой, набрала столько, что мама ахнула: "Целый почтовый ящик! Девочки, куда вам столько?!" Но ругаться не стала. И девочки, ободрённые маминой уступчивостью, ещё пару дней таскали камни домой, складывая их в два верхних ящика комода. Пока мама не взмолилась и не упросила из верхних положить свою добычу в две большие коробки и спрятать их вообще под комод, чтобы хоть комодные ящики не сломать. Эх... А потом на дороге перед домом положили асфальт — и каменная добыча накрылась медным тазом...

Кристаллики кварца были махонькие, совсем мелкие, но они так переливались или сверкали, что девочки могли любоваться ими часами, перебирая камни и выбирая лучшие.

А когда появились домашние учителя Демиры, готовившие её к академии, один из самых первых, едва попав в комнату девочек, немедленно опустился на корточки перед комодом. Демира помнила, какое удовольствие нарисовалось на лице мужчины, который с трудом и осторожно, боясь порвать коробку, вывез первую из-под комода.

— Ваша милость Демира! — счастливо вздохнул он. — Оказывается, в вашем доме есть громадные запасы одного из самых универсальных ингредиентов для артефактов!

Первая лекция, прочтённая этим обрадованным магом-преподавателем, была огромной, вдохновляющей — и целиком и полностью именно о магических свойствах кварца. Да, из той мелочи, которую сёстры в детстве собрали, трудно было сделать настоящий, действующий артефакт. Но для учебных дел он пригодился идеально.

... Покатала камешек с кварцевыми вкраплениями в ладонях, заранее настроенных на минимальную защиту дома. Левую руку опустила, правую — полуподнятой оставила торчать ладошкой-ковшиком. И принялась разглядывать, всё ли получилось с магической силой, тот ли оттенок у камня, который и должен был по конспектам появиться...

— А я так смогу? — раздался еле слышный шёпот с кровати напротив.

Элька полулежала, уткнувшись локтем в подушку, а щекой в ладонь. Глаза чуть блестели в свете брушки.

— Ты видишь? — шёпотом же (а вдруг мама легла?) удивилась Демира.

— А не должна?

— Ну... Давай, попробуй. — Демира убрала дорожный камень и снова приподняла руки. Глянула на сестрёнку. Та послушно повторила жест. — Теперь смотри на пальцы. Сначала они должны сделать такой знак — вроде как соединить большой указательный и средний, но при этом прижать безымянный и мизинец прижать к основанию большого пальца.

— Что-то знакомое, — прошептала Эля. — На мудры похоже. Помнишь, мы однажды пальцы складывали по картинкам?

— Вспомнила? — улыбнулась, не глядя, Демира. — Да, похоже. Когда первый раз мне показали эти позиции, я сразу сообразила, что мы такие с тобой делали. Но есть одно отличие: мы мудры делали неподвижные, то есть сложили пальцы и ждали какого-то результата. А здесь надо двигать пальцами целые комбинации, да ещё поддерживать их заклинания. Вот послушай и запомни.

— Подожди, а что это будет? И камень мне тоже дай.

— Это будет защита дома.

Элька легла, снова потянула одеяло на себя.

— Это тебе надо.

— Ты опять злишься?

— Я не злюсь. Я хочу сказать... Тебе такое надо выучить, потому что домашнее задание. А я бы хотела артефакт, чтобы ко мне не приставали, если что. Или в нашем городе такой работать не будет?

— Слабо, — с сомнением сказала Демира, — но будет.

— Почему — слабо?

— Так ты сама ещё слабый маг. Помнишь, как нам тот дядька маг, мой первый учитель, сказал про лампочки, которые лопались?

— Поняла. Ты сильная.

— Держи камень. Только учти, сейчас вся в мелу будешь. Я не все почистила — только те, с которыми работать именно мне.

— Подожди, я не поняла. А сейчас ты мне что предлагаешь сделать?

— Ты же хотела личную защиту, — пожала плечами Демира, — вот и посмотрим, что у тебя получится. Начали?

— Подожди! А как я узнаю, что защита получилась? — Элька села попрямей, подложив взбитые подушки за спину, к стене.

— Ты же видела сияние между моими пальцами, а потом на камне. Вот и смотри сначала на мои пальцы, а потом — на мой камень. Если вдруг что-то будет отличаться, зови меня — заново начнём.

— Думаешь, у меня получится?

— Пока не начнёшь — не узнаешь. Начали! На обеих руках. Два пальца, мизинец и большой, соприкасаются. Та-ак. Какой цвет появился?

— Зелёный вроде.

— Правильно. Теперь парочки соприкоснувшихся соединить кончиками. Подержать немного и добавить соединение безымянных. Цвет?

— Желтовато-зелёный.

— Правильно. Едем дальше.

Через полчаса Элька недоверчиво разглядывала небольшой камешек с кварцевыми вкраплениями. При свете бра с Демириной кровати он не только бликовал привычными разноцветьями самих мелких кристаллов, но и словно освещался туманной дымкой, внутри которой мерцали мелкие искры.