— почему же местные не хотят заниматься магией, если это приносит деньги? — Фея умудрилась облокотиться на шею рыцаря, и при этом заглядывать ему в лицо, для чего ей приходилось выгибаться всем телом.
— главная причина, это преемственность, сыны хотят быть достойными своих отцов, да и дочери им не уступают. Еще есть проблема в том, что маг становится достаточно сильным, только в уже зрелом возрасте, а молодое поколение хочет показывать силу уже сейчас.
За разговором быстро летело время. После обсуждения королевства Карты, Вил и Миг, вспоминали про свои старые приключения, забавные случаи и людей, с которыми свила их судьба, и которых они уже давно не видели.
Наступил полдень, затем ветер нагнал туч, под вечер закрапал дождь. К утру, небо снова расчистилось, и рыцарь с феей, продолжили свой путь.
К границе, всадник в белом плаще, приблизился с опозданием, потратив на один день больше, чем рассчитывал. Близился вечер, хоть солнце было еще довольно высоко, и припекало вдвое сильнее, из-за ветра, а точнее его полного отсутствия. Застывшие в небе перистые облака, были похожи на дым, поднимающийся от самого горизонта.
— Красиво. — Заметила Миг, глядя на высокую башню, поднимающуюся справа. Слева, вдалеке, угадывался силуэт еще одной башни, до нее, было примерно полдня пути. Впереди, расстилались поля, поросшие высокой травой, ни одного деревца или кустика. — Как думаешь, нас уже заметили?
Вил кивнул в сторону ближней башни.
— посмотри сама, нас уже встречают.
От правой башни, окруженной невысокой крепостной стеной, отделилась группа из трех всадников, одетых в черное. Их кони, быстрые длинноногие рысаки, не скакали, летели над землей, неся на спинах бойцов, облаченных в легкий доспех, с мечами и луками, а так же, небольшими круглыми щитами, и тяжелыми колчанами стрел, прикрепленными к седлам.
— они нас не уважают. — Заявила Миг. — Всего трое, это же смешно. Любой рыцарь ордена, легко с ними справится.
— не уверен, они выглядят весьма убедительно, держаться в седлах, как будто одно целое со скакунами. Да и их вовсе не трое, посмотри магическим зрением.
Фея послушно перешла на магический взор, и даже икнула, увидев еще две размытые фигуры, скачущие позади воинов. Возможно, это были маги, но, скорее всего такие же воины, просто защищенные хорошими артефактами. Однако обладатели такой силы, являлись куда более серьезными противниками, чем простые пограничники.
— демонстрация силы. Они не выражают угрозу, но показывают, что готовы применить силу. Их животные специально выведены для быстрой скачки, и в преследовании, у любого нарушителя границ, просто не остается шансов. Даже у эльфов с их знаменитыми белыми конями. — Вил восхищенно покачал головой, и попробовал представить себя, на месте одного из пограничников.
— что же нам делать? — Миг выглядела растерянной.
— а ничего, спокойно встретим воинов, если надо, разрешим, обыскать вещи, а потом, отправимся дальше. Мы же не замышляли, никаких злодейств, так что бояться нечего.
Долго ждать не пришлось, всадники быстро преодолели разделяющее расстояние. Двое, а точнее четверо, если считать замаскированных, остановились вдалеке, всем видом показывающие готовность к немедленной атаке. А их командир, медленно приблизился к путнику, остановив коня на расстоянии двух шагов от рыцаря.
На черной форме пограничника, на груди, выделялось изображение белой крестовой карты. На щите, так же были изображены крести. Черный шлем, закрывал верхнюю половину лица, оставляя прорези для глаз. Общее впечатление со стороны, было таким же, как при взгляде на сокола. На правом плече, просматривалась цифра 10.
— добрый вечер, сэр рыцарь. Могу я узнать причину, по которой вы едите не по дороге, а через поля, где и крестьян встретить можно раз в год, во время учений? — Парень, возможно даже моложе чем Вил, черной кожаной перчаткой, провел по шлему, словно стирает пот. На самом деле, это был знак спутникам, завуалированный под неуклюжий жест.
— я спешу на турнир, и боялся, что опоздаю записаться в список участников, ведь до ближайшего тракта, почти день пути на северо-запад. И, насколько мне известно, там всегда длинная очередь из торговых повозок, проходящих проверку. Это может отнять последние дни.
— понятно. Ваша причина ясна, хоть я ее и не одобряю, законов вы не нарушаете. Однако если и дальше двигаться в этом направлении, то часов через восемь, путь преградят пшеничные поля, а их порча, уже будит расцениваться как хулиганство. Так что, советую все же свернуть к дороге. — Пограничник достал из поясной сумки, прозрачный стеклянный камень, и протянул его рыцарю. — Простая формальность, пожалуйста, возьмите это в руки, и ответьте на несколько вопросов.
Вил принял предмет, и положил его на открытую ладонь правой руки.
— фея едет с вами? — Первый же вопрос, удивил Вила, так как Миг уже давно спряталась в складки плаща.
— да, мы уже давно путешествуем вместе, и если нужно, я могу за нее поручиться.
— провозите ли вы наркотические вещества, лекарственные травы, магические артефакты, или больных животных, а так же, не являетесь ли вы, зараженным опасными для жизней граждан Карт, заболеваниями?
— единственный провозимый предмет, который можно причислить к артефактам, это мой меч. Магия феи, не является моей собственностью. В остальных пунктах, ответ нет.
Все время, пограничник смотрел на стеклянный артефакт, который принял цвет чистого неба.
— какова цель вашего прибытия в Карты?
— я прибыл на турнир, который будит проводиться в столице.
Артефакт замерцал, и пограничник сделал свой тон чуть настойчивее.
— а кроме этого?
— после турнира, я надеюсь найти работу. На мой взгляд, образ жизни, который ведут жители Карт, наиболее подходит мне. — Вил чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, который попался отцу настоятелю, во время праздника в монастыре.
— являетесь ли вы шпионом, или присягали на верность правителям других стран, а так же богатым людям или эльфам?
— нет. — Твердо ответил Вил, и хоть и знал, что говорит правду, но обрадовался, когда артефакт не поменял цвет.
— согласны ли вы соблюдать законы Карт, как королевства, и каждого города, находящегося под протекторатом короля Грега?
— да.
Как только Вил ответил на последний вопрос, "десятка", дал отмашку подчиненным, которые сразу же расслабились, и убрали руки с луков. Пограничник, начал традиционную речь:
— приветствую вас на территории королевства Карты. Мы всегда рады прибытию гостей, готовых следовать несложным правилам порядка, и желающим связать свою жизнь с нашим государством. Должен вас известить о, том, что в нашем королевстве, всего пять городов, из которых два закрыты к посещению гостями, и являются обителью мастеров ремесленников, и рудокопов. Два открытых города, разрешены для посещения всеми гостями страны, и предназначены в основном для торговли и увеселительного время препровождения. Все эти города, обладают собственным гербом, соответствующим той, или иной масти. Градоначальники, или как мы их называем, валеты, обеспечивают управления городской гвардией, и деятельностью всех жителей подвластных территорий, от простых крестьян, до зажиточных горожан. Город, в который направляетесь вы, называется "Колода", и является он полуоткрытым, то есть, въезд в него, для гостей государства, открыт только во время праздников, или специальных мероприятий. По прибытию в один из городов, вы должны будите обратиться в администрацию валета, и зарегистрироваться, если собираетесь прожить там более одного дня. В столице, вам будит необходимо проделать ту же процедуру, только в филиале своего ордена. Желаю вам приятно провести время в Картах.
— благодарю. — Коротко, но с достоинством, произнес Вил, и тронул бока лошади пятками, пуская ее вперед.
— одну минуту, возьмите этот значок, который покажет страже, что вы прошли пограничную проверку, и еще, будьте добры вернуть мне индикатор. — Торопливо произнес воин "десятка".
Рыцарь "синей розы", покраснел, протягивая пограничнику стеклянный предмет, снова ставший прозрачным. В замен он получил значок, серебряный похожий на кружок без изображений. Его следовало прикрепить к левому плечу, и после произнесения имени, на его поверхности появлялось изображение герба отряда, проводящего регистрацию.
— наши меры безопасности могут показаться излишними, но поверьте, когда вы окажетесь в первом же городе, или деревне, сразу оцените удобства такой системы. Счастливого пути.
На этот раз, прощание оказалось успешным. Рыцарь сменил свой курс, сворачивая к дороге, а отряд понесся дальше, видимо уже приметив еще нарушителей границы.
— я еще ничего не совершил, а уже чувствую себя побывавшим на суде. — Признался Вил, когда от пограничников не осталось и следа.
— не ной, тебя же не заставляли раздеваться, или вытряхивать на землю пожитки. Вот был бы позор, если бы эти "крести", увидели твое сменное нижнее белье. — Фея веселилась во всю, — А если серьезно, то мне здесь даже начинает нравиться, люди серьезные, и владеют сильными артефактами. Например, та штука, трубка которую "десятка", приложил к значку, когда ты назвал свое имя. Мне кажется, что в ближайшем поселении, уже знают о нашем прибытии.
Вскоре представилась возможность проверить догадку феи. Когда половина солнечного диска скрылась за горизонтом, показалась большая деревня, окруженная земляным валом и изгородью из заостренных кольев. Выглядело укрепление так, словно местные жители готовились к осаде. При этом справа и слева от широкой ровной дороги, расстилались пшеничные поля, которые начались гораздо раньше, чем предупреждал "десятка".
Ворота, сбитые из тщательно обструганных досок, с набитыми металлическими полосами, охранялись двумя мужчинами в кожаных доспехах и с короткими мечами. Они были довольно крупными, и пока путник не приблизился на расстояние менее сотни шагов, выглядели расслабленными.
Один стражник, вооружился железной трубкой, к которой крепилась маленькая пластинка, и перекрыл рыцарю дорогу.
— пожалуйста, слезьте с лошади. — Скучающим голосом потребовал он.
Рыцарь подчинился, стараясь не делать резких движений. Как только его ноги коснулись земли, стражник демонстративно медленно, прикоснулся трубкой к значку, а потом уставился на табличку.
— рыцарь "синей розы" Вил Шик, и фея. Едите на турнир? — Лицо мужика расплылось в улыбке. На его груди, красовался символ "бубны", а на правом плече цифра "7".
— да, и надеюсь успеть к записи в участники. — Покорно ответил Вил, которому хоть и не хотелось болтать со стражником, но портить отношения с властями, хотелось еще меньше.
— боитесь опоздать? Так зарегистрируйтесь у старосты. А потом можно не спеша к самому началу подъехать. Правда старик, наверное, спит уже, так что утра подождать придется. А пока, можете отдохнуть в трактире, у нас славное пиво, много вин. Не смотрите на то, что мы деревня, товаров и продуктов много, а суеты мало, не то, что в городе.
— можно зарегистрироваться на турнир прямо здесь, у старосты? — С долей сомнения, переспросил Вил.
— ну да, благодаря быстрой передаче сведений, можно даже оплачивать товары, заказанные в столице, а потом их просто курьер доставляет. Я сам так саблю заказывал, очень удобно. Все это маги придумали, столько денег стоила установка артефактов, да и содержание секретарей, тоже требует постоянных трат. Зато удобно, сами увидите.
"семерка", с каждой секундой становился все веселей, ему нравилось рассказывать о достижениях своего королевства, словно он сам приложил к этому руку.
Как только Вил пересек границу Карт, он все время смущался. Вот и теперь, поняв, что стражник, вероятно, ждет награду за свою помощь, он осознал, что кошель пуст, а из имущества, лошадь, шит меч, да сменяя белья. Даже за комнату в трактире платить нечем.
— у меня некоторые проблемы с деньгами... — Неловко произнес рыцарь, стараясь не терять достоинство, которое получило серьезный удар от этого признания.
"семерка", глубоко задумался, почесал в затылке, а потом широко улыбнулся и спросил:
— а вы, правда, рыцарь "синей розы"?
— да. — Не понимая, к чему ведет мужик, ответил Вил.
— а вы подвиги совершали? — Не унимался стражник.
— ну, в каком-то смысле. Только потом, я, всегда портив впечатление какой ни будь глупостью. — Глупо улыбнувшись, признался рыцарь.
— так вы тот самый, неуклюжий рыцарь? — Расплывшись в широченной улыбке, вопросил второй стражник, до сих пор молчаливо стоящий позади товарища.
— да, он самый, неуклюжий... — Тяжело вздохнул Вил. Настроение мигом испортилось.
— вот это да! Да вы же подвигов насовершали больше, чем кто-либо из молодых задавак! — Восторженно воскликнул "семерка", чем застал путника врасплох.
— я помню еще, как торговец рассказывал, как вы великана пополам разрубили. Я тогда пешком под стол ходил, но историю запомнил. Я даже специально у отца просил, что бы меня послали в монастырь, учиться на рыцаря. Только он вместо этого, хорошую такую затрещину мне отвесил, и сказал что дома работы много. — Затараторил второй стражник.
"семерка, запустил руку в кошель, висящий на поясе, и извлек оттуда горсть медных монет.
— вот, сэр Вил, не сердитесь что мелкие, работа у меня такая, крупных почти и нету. А вы и не думайте отказываться, для меня честь помочь настоящему рыцарю! Да вам же еще понадобится, что бы зарегистрироваться на турнир!
"семерка", укоризненно посмотрел на своего напарника, который подскочил на месте, и торопливо вытряхнул из своего кошеля еще несколько медяков.
Вил хотел, было отказаться, но взгляды у мужчин были такие, что в случае если рыцарь не примет их гроши, они бросятся на свои же мечи, что бы смыть позор кровью.
"семерка", сам распахнул ворота, посоветовал недорогой трактир, где подавали отменное пиво, и пожелал всех благ, прощаясь с гостем.
— впервые в жизни, въезжая в город или деревню, пошлину платят мне, а не на оборот. — Совершенно сбито, произнес Вил, обращаясь к Миг.
— а ты беспокоился, что к тебе не относятся как к герою. — Укоризненно заметила Миг. — Это королевство, нравится мне все больше. Если и другие жители столь же добры, то я голосую за то, что бы остаться здесь жить.
Хозяйкой трактира оказалась невысокая пухлая женщина, добродушная и веселая. Она накормила постояльцев простой, но довольно сытной едой, а затем уложила спать, в маленькой чистенькой комнатке. Постель была жестковатой, но белые чистые простыни, теплое шерстяное одеяло, пуховая подушка, чуть было не заставили расплакаться взрослого мужчину, уставшего от тягот вечных скитаний.
В углу комнаты, ждал настоящий сюрприз. Железное ведро, из которого торчал закручивающийся кран, как у пивной бочки. Под этим чудом, на штырях вбитых в стену, висел тазик, с дыркой посередине, а под ним, ведро для грязной воды.
— туалет, на первом этаже, зеленая дверь рядом с выходом. — Объявила хозяйка, прежде чем покинуть комнату, оставив на подоконнике ключ от двери.
